Затишье перед бурей

Глава 5 Тьма и свет

«Большая часть вселенной, как мне кажется, заполнена духовной энергией. Она позволяет всем существам развивать свою душу и тело, напитывая и пропуская через них эту самую энергию. Многие наши устройства и механизмы работают при помощи духовной энергии. Обычно существа не могут впитывать духовную энергию непосредственно из самого мира. Лишь Патриархам и Святым доступна эта возможность. Посему простые практики поглощают ее при помощи духовных камней. Развитие проходит через некоторые этапы, в которых есть деление. Мы различаем начальные стадии, средние, высшие и пиковые. Однако нужно понимать условность всех этапов, они совсем не абсолютны, пусть так и полагают некоторые. Мы делим путь развития на этапы для удобства, но нельзя сказать, что Патриарх обязательно одолеет Архиепископа, хоть это и более вероятно, чем обратное. Надо запомнить, что все зависит от индивидуальных умений практика, его смекалки и силы воли».

«О природе вещей» Андрей Швитский

Перун отправился на юг, чтобы понять, является ли Искандер угрозой для континента Благоденствия. В то же самое время верховный бог Совета — Аниус направился на север, а конкретнее, в Волжское княжество. Причиной этому послужил прорыв Бездны, крайне необычный прорыв Бездны. Аниус не стал бы лично исследовать его, будь он ординарным. Достаточно было послать эмиссаров или же младших богов.

Что же произошло на Ахтубинском острове? Что заставило Аниуса покинуть Обитель? Все началось с того, что великий князь Андрей Шуйский решил посетить своего друга князя Алексея из дома Долгоруких. В родовом поместье Долгоруких друзья отдыхали после охоты на синеглазых туров. Конечно, князья выпивали. Когда же вино и традиционная для волжан водка закончились, им захотелось продолжить веселье. Не привлекая слуг, Андрей Шуйский сам спустился в погреб, желая выбрать лучшее вино. Но обнаружил там странное явление. В стене погреба зияла огромная дыра, сквозь которую виделась темная пустошь и колоссальные колонны впереди. Будучи пьяным, Шуйский не придал этому особого значения и, взяв вино, вернулся к Алексею. Однако при этом великий князь сказал своему другу:

— Чудной у тебя погреб, Лешка. Там параллельный мир или что-то в этом роде?

Алексей Долгорукий не был столь же пьяным. Услышав про параллельный мир, он тут же побежал в погреб, по пути споткнувшись и упав на лестнице. В самом погребе он увидел таинственный проход. Алексей сразу же понял, что это прорыв Бездны, поднял весь двор на уши, забил тревогу и все воины, бывшие в поместье, приготовились к отражению нападения. Но прошел час, два, даже Андрей Шуйский уже полностью протрезвел, но никакие твари не полезли из разрыва. Такого не случалось на памяти князей, и они были крайне удивлены. Они решили сообщить об этом Совету, и на следующий день к ним прибыли, верхом на крылатых конях, младшие боги.

Но и они не сумели понять, что это за разрыв. Никто не осмеливался шагнуть в него, не желая сгинуть в Бездне, однако и закрыть его не получалось. Посему-то и был призван верховный бог.

И вот Аниус прибыл на Ахтубинский остров и подлетел на крылатом коне к поместью Долгоруких. Разумеется, все Долгорукие и их слуги вынуждены были покинуть свое родовое гнездо. Сейчас в поместье были лишь младшие боги и великий князь, давно желавший встретиться с верховным богом.

Родовое поместье Долгоруких располагалось на небольшом холме, окружённом густым лесом — этакая естественная защита. Помимо леса его защищали высокие стены из массивного камня, в которые были вписаны формационные узоры. Над стенами возвышались башни, увенчанные острыми шпилями, которые виднелись издалека. Обычно в них находились стражи, но сейчас они пустовали.

Аниус приземлился уже за стенами — внутри поместья, где находился большой двор. В центре двора стоял колоссальный старый дуб, под которым в старину собирались старейшины рода для обсуждения важных вопросов. Говорили, что этому дубу больше тысячи лет. Рядом с ним был колодец, вода из которого стала целебной после того, как Долгоруких посетил сам Баошенгдади — бог жизни. Он загадал загадку тогдашнему главе рода и дал три дня на размышления. Тот сумел найти разгадку на исходе третьего дня, и Баошенгдади одарил его таким образом.

Во дворе Аниус увидел младших богов. Сейчас самое время перечислить их всех и рассказать о них поподробнее. Их имена таковы: Артемида, Анубис, Энки, Янус, Ярило, Велес, Плутон, Тюр, Бальдр и Тевтат. Всего их было десять. Раньше их было больше, но многие погибли. Когда-то и Нергал входил в их число. Но после смерти нескольких членов Совета его решили, как самого могучего, включить в число старших богов. Младшие боги также обладали невероятной силой, они считались сильнейшими существами континента, а может и всей планеты. Им поклонялись простые смертные, в их честь возводили храмы, у них были свои жрецы и свои ритуалы. Они, как и члены Совета, благоволили определенным практиками, делая их героями. Так, знаменитую Эмилию признал героем Бальдр и добился от Посейдона того, что тот даровал ей частицу своей силы. Младшие боги куда чаще покидали Обитель, спускаясь в мир простых смертных. И именно они в основном закрывали разломы Бездны. Очень редко им приходилось звать на помощь старших богов. Таковы были младшие боги. Описывать их внешность не имеет смысла, поскольку все они были неописуемыми эталонами красоты, как и подобает богам.

А вот на внешности Андрея Шуйского стоит остановиться поподробнее, поскольку он сочетал в себе и уродство, и красоту, Он был низкого роста, всего сто шестьдесят сантиметров, к тому же с детства имел горб. И хотя несколько лет назад, как раз перед своим возвышением, Андрей избавился от него, росту он не прибавил. Шуйский имел длинные светлые волосы и пышные усы, но бороду не отпускал. А глаза у него были ярко зеленые, как трава весенняя. Он любил ярко одеваться и слыл франтом. В тот день Шуйский был одет в порты желтого цвета, синюю тунику с длинными рукавами и вытканный золотом пурпурный плащ, который застегивался на правом плече пряжкой, искусно выполненной лучшим мастером княжества, на ногах были новенькие сапоги из кожи убитого им лично вепря.

Появление Аниуса взбодрило младших богов, которые до этого праздно слонялись по поместью, не находя себе дела. Они желали скорее закрыть разлом и вернуться в Обитель. Шуйский же постоянно донимал богов глупыми, на их взгляд, вопросами. Из-за этого Плутон даже ударил его по лицу, желая излечить того, как он думал, от излишней напористости. Однако Шуйский, стерев кровь с лица, с улыбкой продолжал приставать к младшим богам. Конечно, они могли просто убить его, ибо являлись богами. Но Совет запретил младшим богам, а также всем жителям Обители убивать разумных без видимой на то причины. Лишь старшие боги имели такое право. Так однажды Нергал, явившись в одну деревню, потребовал выдать ему всех девственниц. Было это пятьсот лет назад, тогда культ Нергала не пользовался особым почитанием, его все еще считали младшим богом. Посему не все согласились выдавать своих дочерей. Тогда разгневанный Нергал вырезал всю деревню, буквально утопив ее в крови. Со временем Совет решил сдерживать младших богов, дабы в мире не наступил хаос.

Первым делом Аниус поговорил с Энки, который был назначен им главным в этом деле, и выяснил, что никаких изменений не произошло. Разлом никуда не исчез, но из него никто не появился.

Затем Аниус направился к самому поместью, чтобы самому изучить разлом. Фасад главного здания, в которое он вошел, был выполнен из белого мрамора, сверкающего на солнце. Окна украшены витражами, изображающими сцены из истории рода. Тут была и встреча с Баошенгдади. Вокруг главного здания располагались другие постройки: конюшни, мастерские, кухни и жилые дома для слуг.

— Я провожу Вас, владыка Аниус, — с улыбкой обратился к верховному богу Андрей Шуйский.

Великий князь в это время как раз вышел из сада, наполненного разнообразными цветами и деревьями, которые приносили плоды. В руке Шуйский нес горсть черешни, которая так полюбилась ему в последние дни.

— Хорошо, — кивнул Аниус, — Энки, будь готов в случае чего к битве.

— Да, владыка, — низким голосом проговорил Энки.

— Но прежде, — Аниус перевел свой взгляд на другого бога, — Янус, мне нужно с тобой поговорить.

Аниус отвел Януса в сторону и молвил, вглядываясь в его глаза:

— У меня для тебя важное поручение.

— Да?

— Ты должен присмотреть за Александром.

— Тем самым? — выгнул бровь Янус.

— Да, тем самым, — кивнул Аниус. — Он сейчас должен быть в империи Симдов. Найди его и позаботься о нем.

— Я должен вступить с ним в контакт или же присматривать за ним издалека?

— Как хочешь, но я желаю, чтобы Александр был жив. Можешь стать его другом, настоящим соратником. Однако сущности своей не выдавай.

— А в крайнем случае?

— Хм, — задумался верховный бог, — Да… только если будешь уверен, что другого выхода нет.

— Да, владыка Аниус.

— Отправляйся немедленно.

— Слушаюсь!

После этих слов Янус направился к конюшне, где его ждал крылатый конь.

— А теперь веди меня, Андрей из рода Шуйских, — молвил Аниус, взглянув на великого князя.

— Да, владыка Аниус, — слегка поклонился человек.

Пока Аниус и Шуйский спускались по длинной лестнице в погреб, Янус оседлал крылатого коня и, взлетев ввысь, скрылся в облаках. Он направлялся на юг, в империю Симдов. Янус и помыслить не мог, как ему повезло. Задержись он в поместье Долгоруких всего на минуту, и его ждал бы печальный конец. Ибо в тот момент, когда он поднялся в небо, из леса вышел мужчина в желтой тунике и штанах такого же цвета. На его пальце красовалось кольцо с сапфиром, а волосы скреплял кожаный обруч. Это был Уриил.

— Хм, действительно необычный прорыв, — задумчиво проговорил Аниус, рассматривая разлом в стене, который походил на портал, испуская фиолетовое сияние и маня к себе. В нем виделось красно-синее небо и темная земля, вдалеке же виднелись огромные колонны. Но ни единой души не наблюдалось.

— Обычно разлом открывает одно из порождений Бездны, — молвил Аниус, — но их натура такова, что они неспособны сдерживать свою тягу к разрушениям. Они бы не стали устраивать засаду или чего-то ждать…

Он перевел свой взгляд на Андрея Шуйского, думая увидеть на его лице удивление или же интерес, но великий князь увлеченно поглощал черешню, и казалось, не обращал внимания на слова верховного бога.

— Владыка Аниус, черешенку будете? — с улыбкой спросил Шуйский, протягивая ягоду.

— Что? — Аниус удивился. Он и представить себе не мог, что нынешний великий князь такой простак.

Он читал о нем доклады и выслушивал мнения эмиссаров. Они говорили, что Шуйский серьезный человек и мудрый правитель, укрепивший княжество после смуты. Однако сейчас Аниус видел перед собой глупого молодого человека.

— Нет? — Шуйский пожал плечами и закинул черешню себе в рот.

Но он не съел ее сразу. Вместо этого он начал облизывать ее с такой скоростью, что ягода заплясала на его языке. При этом он издавал звук «леро», закатив глаза, словно в экстазе:

— Леро, леро, леро, леро, леро, — внезапно черешня выпала у него изо рта и упала на пол, — ой!

Шуйский нагнулся и без всякой брезгливости поднял черешню, а после положил себе в рот и, облизав еще раз, съел ягоду, оставляя во рту лишь косточку.

«Что с ним не так? Он пытается вызвать у меня отвращение?» — подумал Аниус, ощутив прилив презрения.

Никто из правителей континента не вел себя подобным образом, когда стоял перед верховным богом. Аниус подумал, что либо Шуйский безумец, либо он намеренно провоцирует его, что тоже своего рода безумие.

— Вы правы, владыка Аниус… — внезапно тон великого князя изменился, даже взгляд стал другим — полным холода и безжалостности, — прорыв могут создать изнутри порождения Бездны. Но также есть другой способ.

— Другой? — Аниус выгнул бровь, выражая сомнение, хотя этого не было видно из-за маски. — Откуда тебе это известно?

— Взгляните еще раз, — кивком головы Шуйский указал на разлом, — приглядитесь к колоннам.

— Колоннам? — Аниус повернулся. Он вгляделся в колонны, и ему показалось, а может, это было на самом деле, колонны шевельнулись.

«Не может быть…»

— Есть другой способ, — раздался вкрадчивый голос Шуйского позади него, — их могут открыть извне, то есть отсюда.

— Что? — поразился Аниус, и в этот момент почувствовал сильный толчок.

— Прощай, Аниус! Надеюсь, тебе понравится в Бездне!

Верховный бог влетел в разлом, и неведомая сила затянула его внутрь. Он не видел, как на миг глаза Шуйского изменились — его зрачки стали вертикальными и окрасились в желтый. Разлом же мгновенно закрылся, не давая Аниусу и шанса на возвращение.

— Вот и все! — Шуйский захлопал в ладоши. — Дело сделано, а ты боялся. Говорил, что он верховный бог… Да, да. Я знаю, что он силен, — неожиданно великий князь начал говорить сам с собой. — В бою один на один… Я не уверен, что одолел бы его. Но даже его способность предсказывать не спасла его. Почему? Он же не может постоянно заглядывать в будущее. Аниус и подумать не мог, что кто-то нападет на него. Это воистину было бы безумием. Как я и сказал, его сила неоспорима.

— Ты! — раздался вдруг голос Плутона, этот младший бог спустился, чтобы задать какой-то вопрос верховному божеству. — Где владыка Аниус?! Где разлом?

— Хо-хо, Плутончик, это ты? — рассмеялся Шуйский. — Аниус в Бездне, где именно, даже я не знаю…

— Что ты сделал, человек?! — с перекосившимся от гнева лицом, воскликнул Плутон.

— С ним я ничего не сделал, — усмехнулся Шуйский, — а вот с тобой…

— Ха, ты думаешь, что одолеешь бога? — презрительно произнес Плутон, он излучал уверенность и силу. — В прямом столкновении тебе не выжить!

— Я уже убивал богов, — тон Шуйского изменился, теперь в нем царил убийственный холод. — Расправиться с тобой будет легко. А посему… устроим игру.

— Убивал богов? — покачал головой Плутон. — Ты, верно, сошел с ума, великий князь…

— Великий князь? — усмехнулся Шуйский. — Великий князь сейчас лишь наблюдает со стороны.

И тут Плутон почувствовал, он, наконец, почувствовал, что аура Шуйского сильно изменилась. Если раньше она напоминала ветерок, колышущий траву, то теперь это был ураган, настоящий смерч, способный уничтожить целый город.

— Кто ты такой? — вытаращил глаза Плутон. Он не боялся, ибо верил в свою силу, но изумлению его не было предела.

Лжешуйский в ответ расхохотался и, вонзив ногти правой руки себе в лоб, содрал с себя лицо. Затем и остальное его тело начало меняться. Он увеличился в размерах, на его теле выросла шерсть, одежда разорвалась, а вместо лица появилась звериная морда. Он превратился в огромного льва. Лев этот издал ужасающий рев, и Плутон отшатнулся.

«Сила иллюзий, это сила иллюзий», — быстро осознал Плутон, — «я уверен, что Шуйский был человеком, а не зверем. Значит, его сущность не изменилась, лишь тело претерпело трансформацию».

— Ты боишься? — спросил Лжешуйский, и в голосе его слышалась откровенная издевка.

— Я бог! — гордо ответил Плутон. — Я никого не боюсь! Сразимся!

И, обнажив клинок, он бросился в атаку.

Тем временем во дворе поместья пятеро младших богов стояли у огромного дуба и что-то обсуждали, еще трое были в саду. Они готовились в любой момент отразить нападение тварей Бездны, не понимая, откуда те полезут. Но младшие боги не знали, что сейчас не Бездна угрожает им. Они не знали, что Аниус уже сгинул в ней, и более они его не увидят. Не знали и, что Андрей Шуйский напал на Плутона, ибо звук битвы не доходил до них. Младшие боги не знали, что их спокойствию уже пришел конец.

Вначале никто из них не обратил внимания на то, что ворота поместья отворились, и во двор зашел мужчина средних лет, поскольку оттуда они не ожидали нападения. Мужчиной этим был, конечно, Уриил. Он обвел двор поместья свои взглядом и, увидев младших богов у дуба, направился к ним.

— Стой, незнакомец! — воскликнула Артемида, первая заметившая его.

Уриил сделал еще пару шагов и остановился, его и младших богов разделяли метров двадцать. Он взглянул на Артемиду, и богиня ощутила необъяснимое беспокойство. Она стряхнула с себя это чувство и уверенно произнесла:

— Кто ты такой? И что здесь делаешь?

— Быть может, он друг или слуга Долгоруких? — предположил Бальдр, стоявший рядом с Артемидой, чуть ближе к Уриилу.

— Где Адам? — вместо ответа Уриил сам задал вопрос.

— Адам? — глаза Артемиды расширились от удивления. — Откуда ты знаешь это имя?! Кто ты такой?!

Теперь младшие боги были не на шутку встревожены. На континенте Благоденствия мало кто знал это имя. А даже если и знал, то не использовал. Ибо Адам повелел звать его иначе.

— Артемида, Бальдр, Анубис, Ярило, Тевтат, — переводя свой взор на каждого из богов, Уриил назвал их имена, — вы знали, что этот день настанет. Ибо наказание за грех — смерть.

— О чем ты говоришь?! — гневно воскликнул Ярило, — Назови свое имя, или я убью тебя прямо сейчас. Испепелю, даже костей не останется!

Вместо ответа Уриил призвал из пространственного кольца Эосфор. Увидев клинок, испускающий белое сияние, младшие боги ощутили уже не беспокойство, а самый настоящий страх. Они, высшие существа, редко боялись. Но теперь ужас обуял их.

— О-откуда у тебя этот к-клинок? — запинаясь, произнес Бальдр.

— Эосфор… — пробормотала Артемида, отступив на шаг.

— Этот меч выковал много тысяч лет назад мой брат, — молвил Уриил, закрыв на миг глаза, — мой любимый брат… Он был призван нести миру свет, но вместо этого поддался зову тьмы. Он предал нас, предал меня… как и вы. Этот клинок не должен принадлежать злу, ибо он зовется Эосфором, что значит зареносец. Посему я отнял его.

— Брат… ты сказал, что твой брат выковал его… — Анубис задрожал от осознания истины.

— Но ты мертв! — воскликнул Тевтат. — Ты должен быть мертвым! Владыка Аниус уничтожил твое сердце!

— Владыка Аниус? — Уриил разочаровано покачал головой. — Вы зовете его владыкой, словно он бог.

— Довольно слов, братья! — воскликнула Артемида, — Он не может использовать всю свою мощь. Это тело не идеальный сосуд! Убьем его!

— Тевтат, нам нужен Аниус, — Бальдр обратился к своему брату, что стоял ближе всех к дому. И Тевтат побежал за подмогой.

— Все же он здесь, — удовлетворенно кивнул Уриил.

— Умри, Уриил! — яростно закричала Артемида.

В ее руке появился сияющий лук, и она натянула тетиву, которая загудела, словно поддерживала гнев хозяйки. В следующий миг двадцать смертоносных стрел полетели в Уриила. Тот же стоял совершенно спокойно, будто не веря, что может умереть в этот миг. Он поднял меч, и движение это показалось богам чрезвычайно медленным, однако в следующий миг все изменилось. Его рука задвигалась с такой скоростью, что была видна лишь полоса белого света.

— Немыслимо… — открыв рот от удивления, проговорил Анубис, — отбил все двадцать стрел, даже с места не сдвинулся.

— Он не ослаб? — поразился Бальдр.

— Он не может использовать свое пламя, братья! — воодушевленно крикнула Артемида. — Иначе бы испепелил нас. Шанс на победу есть!

Уриил, услышав ее, вздохнул, сделал шаг и бросился вперед.

— Нет!

Это был крик Бальдра. Он щелкнул пальцами правой руки, и земля под ногами Уриила превратилась в зыбучий песок. Однако остановить бег Уриила не удалось. Он даже на миг не замер. Почувствовав легкую вибрацию, Уриил тут же подпрыгнул и перескочил опасный участок. Но Бальдр щелкнул не только пальцами правой руки. Он применил сразу две техники — из земли вылетели десятки небольших, но способных пробить кожу бога камней. Они понеслись на Уриила, пока он все еще находился в прыжке. Однако в этот раз он не отбивался мечом. Согнув указательный палец левой руки в полукольцо, Уриил ударил им по одному из камней. Камень этот отлетел в другой камень, сбивая его, тот полетел в третий и так далее. Уриил просчитал траекторию и одним ударом пальца уничтожил всю атаку Бальдра.

— Да как он это делает?!

— Невозможно!

— Проклятье!

Анубис не выдержал и рванул навстречу, обнажая свой клинок. Он сделал быстрый выпад, желая пронзить врага, когда тот приземлится, но Уриил плавным взмахом меча, перевел лезвие младшего бога в сторону, и, оказавшись на земле, нанес удар Эосфором снизу вверх, рассекая врага на две части. Клинок легко вошел в плоть Анубиса и, прорезая пах, живот, грудь и голову, разрубил мозг бога.

— Мерзавец! — отчаянно закричал Ярило и выпустил пламенную волну, способную испепелить все на своем пути.

Очередной взмах меча, и огненная лавина оказалась рассечена надвое. Разделившись, пламя пронеслось мимо Уриила.

Младшие боги были поражены и напуганы, казалось, что ничто не может остановить их врага, который неумолимо сближался с ними. Бальдр, стоявший ближе всех к надвигающемуся противнику, вскрикнул, осознавая, что даже клинок обнажить не успевает. Однако Уриил вдруг отпрыгнул в сторону. В следующий миг ветряное лезвие пронеслось рядом с ним. Это была атака Тюра.

Услышав звуки битвы, боги, находившиеся в саду, решили, что напали твари Бездны и ринулись во двор, однако увидели там лишь одного мужчину, который рассекает тело Анубиса. Мгновенно осознав, что это враг, Тюр атаковал его своей силой ветра. Уриил не видел их появление, но ощутил колебания воздуха и, быстро среагировав, избежал ранения.

Однако эта секундная заминка Уриила не спасла Бальдра. Младший бог взглянул на подоспевших братьев и не заметил, как Уриил обходит его слева. Когда же тот оказался уже подле него, Бальдр успел только укрепить свою кожу, сделав ее чрезвычайно прочной, и наотмашь ударил левой рукой. Но Уриил промчался мимо него, слегка пригнувшись на миг, когда пробегал около Бальдра.

На бегу Уриил вонзил свой клинок в живот бога, попадая в слабое место любого практика — пуп. Бальдр почувствовал острую боль, распространяющуюся по всему телу. Он рухнул на колени и опустил голову на грудь. Это произошло уже после того, как Уриил, выдернув Эосфор из его живота, промчался мимо, не сбавляя темпа. Уже двое младших богов были убиты.

Артемида выпустила еще один залп, на сей раз в Уриила полетело тридцать стрел. Но тот внезапно припал к земле, и все стрелы промчались над ним. Однако не это было самое страшное. Позади Уриила оказались младшие боги, выбежавшие из сада. И стрелы, выпущенные Артемидой, нашли свою цель. Они вонзились в Велеса, делая его похожим на дикобраза. Пусть он и успел отбить десяток стрел, но остальные пронзили его.

— Нет! Нет! Нет! — в ужасе закричала Артемида. Она случайно убила своего брата. Это потрясло ее и вывело из равновесия. Чем и воспользовался Уриил. Оказавшись возле нее, он нанес горизонтальный удар, взяв Эосфор в две руки. Клинок вошел в шею богини, в этот момент Артемида направила всю энергию на ее укрепление и яростно закричала. На миг меч Уриила замер, и богиня набросилась на него, вцепившись ему в горло.

— Давай, Ярило! — отчаянно воскликнула она.

Ярило понял, что от него хотела Артемида. Он выпустил из груди огненный луч, но это оказался не обычный огонь — это было черное пламя, святая способность Ярило. Разрушительная сила влетела в Артемиду и Уриила. И мощь черного пламени оказалась воистину невероятной. Артемида была мгновенно сожжена. От нее не осталось даже пепла.

— Да! — закричал Ярило, падая на колени и закрывая глаза. И в крике его была слышна, как радость, так и страшная печаль, ибо он только что убил Артемиду, свою любимую сестру.

— Нет… Нет! Нет! Нет! Нет! — раздался вдруг отчаянный голос Энки.

— Невозможно! — вторил ему голос Тюра.

Ярило открыл свои глаза. Он думал, что Тюр и Энки сильно опечалены смертью братьев и сестры, но оказалось, что все было намного хуже.

Враг не был уничтожен, даже жертва Артемиды не помогла. Ярило содрогнулся от ужаса, увидев, что Уриил уже занес над ним свой клинок. Вся его одежда была сожжена, но сам он никак не пострадал. Даже слабого ожога не виднелось на его мощном теле.

— К-как?! — это были последние слова Ярило.

Уриил вонзил клинок ему в горло и, проведя его вверх, разрубил на две части голову. Так погиб еще один бог.

Убив Ярило, Уриил не оставался на месте. Он сделал прыжок назад, кувыркнувшись через голову. И сделал это вовремя, ибо его вновь атаковали ветряные лезвия Тюра. Младший бог продолжал посылать в него сформированные из воздуха лезвия. Уриил же отпрыгивал назад, уходя от всех атак Тюра. А Энки тем временем зашел с другой стороны и, закрыв глаза, произнес величественным голосом:

— Амат!

Тем самым он призвал свою святую способность. Позади него появилась прозрачная фигура зверя — фантом. Зверь этот выглядел чудовищно: тело гиппопотама, лапы и грива льва, а пасть, как у крокодила. Амат зарычал и набросился на Уриила. Тот в этот момент как раз приземлился после очередного прыжка, уходя от атак Тюра. И Уриил не смог скрыться от этого зверя. Амат настиг врага богов, влетев в его тело и исчезнув в нем. Уриил замер, а затем опустился на одно колено. Ветряное лезвие пронеслось над ним, отсекая ему прядь волос. Уриила словно парализовало, он не шевелился и не подавал признаков жизни.

— Получилось! — облегченно воскликнул Тюр.

Он специально отвлекал Уриила, пока Энки готовился применить свою ужасающую способность. Амат пожирал души и посему был страшен даже богам. Никто не выживал после проникновения его в душу.

— Думаю, он уже мертв, — сказал Тюр, подходя к Уриилу. — Отсеку ему голову.

Тюр схватил Уриила за волосы и поднял его голову, желая увидеть лицо врага.

— Не узнаю его… — пожал плечами Тюр, но вдруг его лик перекосило от ужаса. — Это?!

Он заметил, какой именно меч сжимает в руке враг. Только сейчас Тюр узнал этот клинок, в пылу сражения было не до этого.

— Эосфор?! — поразился Тюр.

И вдруг раздался ужасающий крик. Энки закричал, скорее даже взвыл от нестерпимой боли. Крик его выражал такую муку, такие страдания, что Тюр невольно задрожал. Он повернулся, чтобы взглянуть на брата и увидел, как того обуяло пламя. И пламя это шло изнутри самого Энки, из его души, распространяясь и на тело.

— Это он! Он! — отчаянно кричал Энки, продолжая гореть, он упал на землю, содрогаясь каждый миг. — Я узнал его душу! Это он! Беги, Тюр! Нам не одолеть его!

Тюр понял, что атака Энки провалилась и, не успев даже поразиться, он краем глаза заметил блеск меча. Эосфор пронзил его со спины, уничтожая сердце.

— Т-ты! — выплевывая кровь, пробормотал Тюр, — Кто ты такой?

— Огонь Божий, — был ответ Уриила.

Глаза Тюра расширились от осознания. В последний миг своей жизни он понял, кто убил его. Знание истины ужаснуло его, но одновременно и принесло долю облегчения.

«Пасть от твоей руки не стыдно, старший брат…» — подумалось Тюру, и он испустил свой божественный дух.

Энки уже не кричал, ибо таинственное пламя, проникшее в душу, полностью сожгло его, оставив лишь горстку пепла.

Уриил одолел младших богов, за весь этот бой он не получил ни одного ранения, на нем не было даже легкой царапинки. Уриил выдохнул и молвил:

— Покойтесь с миром, младшие братья, — и в голосе его ощущалась искренняя скорбь.

Но что же случилось с Плутоном и Тевтатом? Пускай они и не сразились с Уриилом, им пришлось столкнуться с другой ужасающей сущностью. Противником Плутона стал паразитировавший на душе Андрея Шуйского загадочный враг, низвергнувший Аниуса в Бездну.

Тевтат стремглав вбежал в дом и ринулся в погреб, чтобы позвать Аниуса. Младший бог верил, что глава Совета быстро одолеет любого врага. Но, открыв дверь, ведущую в погреб, Тевтат замер. Ибо перед собой он увидел нечто странное. Огромный тоннель, стены которого будто были созданы из мяса, живой плоти. Стены пульсировали, и по ним медленно стекала свежая кровь. Может, это и напугало кого-нибудь, но не Тевтата. Он, как и все боги, когда-то побывал в Бездне и видел вещи куда страшнее.

«Что это? Бездна все-таки прорвалась в наш мир?» — подумал Тевтат.

Он побежал вперед, желая быстрее отыскать Аниуса. Но чем дольше он бежал, тем сильнее удивлялся. Тоннель и не думал заканчиваться. Когда же Тевтат развернулся, желая узнать, сколько уже пробежал, то в изумлении обнаружил, что дверь находится всего в двух метрах от него.

— Что? — поразившись, воскликнул младший бог.

И тут он услышал гул. Гул этот шел из глубины тоннеля, нарастая каждую секунду. Сначала Тевтат не понял, что происходит, но скоро увидел бегущего к нему Плутона. Его брат был сильно ранен. Вся его одежда оказалась изорвана, левый глаз отсутствовал, как и правая рука, а по всему телу — порезы и следы от укусов. Тевтат удивился, что он все еще в сознании.

— Беги, брат! — закричал Плутон, завидев вдалеке Тевтата. — Беги! С этой тварью нам не справиться.

Тевтат непонимающе уставился на Плутона.

«Неужели прорвалось чудовище со второго слоя?» — подумал он.

— Где Аниус? — вопросил Тевтат.

— Сгинул, его больше нет! Нет его! — Плутон продолжал бежать, но Тевтату казалось, что он топчется на месте.

И тут Тевтат понял от чего Плутон убегает, ибо увидел их. Тени, ужасающие тени гнались за его братом. Это были не человеческие тени, но и не звериные. Словно какая-то химера преследовала его. Но обладателя теней Тевтат не видел, лишь слышал хохот, вперемешку с воем.

— Да что это за тварь?! — младший бог почувствовал, как в сердце его разгорается пламя ярости.

— Не смей приближаться! — увидев, что Тевтат изменился в лице, Плутон панически закричал. — Я же сказал, что нам не справиться! Эта тварь не отпустит меня. Но ты, хотя бы ты, брат… Ты должен спастись!

— Не выйдет… — Тевтат сокрушенно покачал головой, резко успокоившись, он вдруг вспомнил причину спуска. — Если Аниус сгинул в Бездне, то нам в любом случае конец. Ибо Уриил жив!

— Ч-что?! — Плутон был так потрясен, что остановился, позабыв об ужасной твари позади него. — Он не мог выжить! Не мог!

Как только прозвучало имя Уриила, мир вокруг сразу же изменился. Стены из плоти исчезли, как и бесконечный тоннель, и жуткие тени. Младшие боги оказались на лестнице, что вела в погреб.

— Что произошло? — удивился Тевтат.

— Брат, сзади! — закричал вдруг Плутон.

Тевтат повернул голову и увидел, что позади него уже стоит Уриил. Он был полностью обнажен, но совершенно невредим. Уриил, не говоря ни слова, вонзил Эосфор в грудь Тевтата. Младший бог выплюнул сгусток крови, попавший на Уриила, и когда тот вытащил клинок из его груди, повалился на него. Тевтат будто обнял Уриила, прижимаясь к нему.

— Такова расплата? — прошептал он.

— Возмездие неотвратимо, — бесстрастно молвил Уриил, аккуратно, словно ребенка, опуская тело Тевтата. — Жернова Господни мелют медленно, но неумолимо.

— Старший брат… — пробормотал Плутон.

Он застыл и удивленно взирал, как Уриил приближаться к нему. Плутон и не думал бежать, он знал, что это бессмысленно. Он был измотан и не желал сражаться. Посему Плутон просто вздохнул и закрыл оставшийся глаз.

— Рано или поздно… это должно было случиться, — спокойно произнес он.

Уриил пронзил ему сердце и, подхватив падающее тело, опустил бездыханного Плутона. Но внезапно он что-то почувствовал и резко подскочил к двери, что вела в погреб. Выхватив из прохода мужчину, Уриил занес клинок.

— Т-ты… не убивай меня! — раздался жалобный крик. — Прошу!

Уриил остановил меч в миллиметре от шеи Андрея Шуйского.

— Кто ты такой? — спросил Уриил.

— Меня зовут Андрей, я из рода Шуйских, могучий господин!

— Так это ты нынешний великий князь, — Уриил отпустил Шуйского, потеряв к нему интерес.

— Да, могучий господин! — закивал Шуйский.

— Где Аниус? — спросил Уриил. — Он бы не стал прятаться.

— Владыка Аниус, — начал было говорить Шуйский, но вовремя сообразил, что нужно сменить стиль общения, — То есть… просто Аниус, лжебог Аниус исчез. Разрыв Бездны поглотил его, когда он прикоснулся к нему.

— Аниус в Бездне?

Шуйский был уверен, что, несмотря на бесстрастный тон, могучий воин все же удивился. Уриил закрыл глаза и выпустил из своего тела волну энергии. Она прошла сквозь Шуйского, не причиняя ему вреда. Но Андрей вдруг изменился в лице, ощутив, будто все его секреты стали известны этому могучему воину. Уриил открыл глаза и, едва нахмурившись, взглянул на великого князя.

— Его здесь нет, ты не солгал… — молвил он, сощурив глаза, — однако… Человек ли ты, великий князь?

— В моем роду были драконы! — выпалил Шуйский, начиная сильно потеть.

— Драконы… — задумчиво проговорил Уриил, — может быть.

Он развернулся и молча направился к выходу. Андрей спешно последовал за ним.

«Ты хорошо скрылся, кажется, он не заметил тебя», — подумал Шуйский. — «Что?! Дать тебе контроль? Ты обезумел? Хочешь проверить его нынешнюю силу? А он не убьет нас?»

Когда они оказались во дворе, Уриил остановился и обвел взглядом убитых им богов. Андрей Шуйский вытаращил глаза от удивления.

— Вот это сила! — воскликнул он.

Но в следующий миг его глаза сверкнули. Шуйский улыбнулся и добавил:

— Только великая сила могла одолеть младших богов.

Его правая ладонь покрылась плотным слоем духовной энергии, и он напал со спины на Уриила, делая стремительный рывок. Его движения были столь быстры, что со стороны показались бы телепортацией. Но Уриил сделал шаг в сторону, и ладонь Шуйского пронеслась мимо его головы. Затем он схватил великого князя за затылок и впечатал в землю. Послышался хруст костей и сдавленный крик Шуйского.

«Силен! Воистину силен!» — подумала сущность в теле Шуйского, — «Я помню эту силу!»

— Глупо… — молвил Уриил, — однако я не стану убивать тебя, великий князь, ибо ты простой человек, глупый и самоуверенный. Ты мне не интересен, посему я прощу тебе твою дерзость. Но более не искушай меня…

После этих слов он, оставив Шуйского лежать в луже собственной крови, покинул поместье Долгоруких. Скоро в Совете узнали, что Аниус сгинул в Бездне, а все младшие боги, кроме Януса, были убиты. Узнали и ужаснулись.