Затишье перед бурей

Глава 16 Смерть

«Так называемые боги известны своей любвеобильностью, особенно в этом смысле среди них выделяется Перун, который, как говорят, наплодил целое племя своих потомком. И это правда. Некоторые даже утверждают, что Адриан, прозванный Астеропом, приходится сыном громовержцу, но это не так, просто Перун прожил несколько лет в деревне Адриана, когда тот был еще мальцом.

Про Кали рассказывают, будто она имела целый гарем из мальчиков и красивых мужчин, не знаю так ли это.

Про Баошенгдади в народе ходят целые легенды, поговаривают, что особенно среди симдов много потомков бога жизни. И действительно, как еще объяснить, что именно среди них рождается так много практиков жизни, даже в незнатных семьях?

Относительно Аниуса я ничего сказать не могу. Он не запятнал себя подобными историями.

Посейдон же перестал интересоваться женщинами уже много лет назад.

Много среди нас полубогов, но потомков «богов» было бы еще больше, если бы правители этого мира не имели такую слабую плодовитость. Похоже, что и им, как и всем практикам, сложно зачать. Так стоит ли считать их особенными?»

«О богах» Гендель

С момента заключения наших героев прошло полгода. Александр жаждал поскорее выбраться, обрести свободу, но Асура пока не был готов. Он говорил, что осталось совсем немного для насыщения духовной энергией. Благодаря постоянным и усердным тренировкам юноша стал заметно сильнее, осталось только дождаться пробуждения духа. Казалось, все идет хорошо, но именно в этот момент в «Синий кит» прибыла проверка.

Начальник каторги Агриппа, немного тучный мужчина с короткими черными волосами, выглядел нервным. Ему никогда не нравились проверки начальства, впрочем, как и любому чиновнику. Однако бояться ему было нечего. Ведь он знал свое дело хорошо и добросовестно выполнял работу.

Напротив него стоял молодой человек лет двадцати, красивой наружности, одетый в белую тогу с пурпурной полосой. Его голубые глаза сияли умом и проницательностью. Рядом с ним в роскошном солиуме сидела кареглазая девушка, взгляд которой выражал равнодушие, казалось, что ей здесь очень скучно. Разумеется, дева была хороша собой. В коридоре ожидали указаний пять легионеров, сопровождающих повсюду молодых людей.

— Господин Друз, рады Вас видеть здесь, — проговорил начальник Агриппа, вытирая платком пот со лба. — Как приятно, что Вы лично решили посетить нас с проверкой. Заверяю Вас, у нас все работают отлично. Мы все делаем по графику. И исполняем все Ваши указы, изменения проведены, и они действительно позволили увеличить количество добытых камней.

— Я знаю, что Вы выполняете норму, которую назначила моя семья. И я рад, что мои рекомендации помогли Вам, — с улыбкой произнес Марк Друз. Именно так звали молодого человека. Его добродушный взгляд и мягкий голос вселяли чувство безопасности в собеседников. — Однако столица требует больше камней от наших провинций.

— Но господин Друз, тогда нам придется отменить выходные, которые Вы приказали ввести.

— Придется, — вздохнул Марк, — но можно сделать так, что те, кто на протяжении определенного периода времени будут работать по двойной норме, и мы сейчас говорим о тех, кто сидит здесь не по политическим статьям или военнопленных. Им можно обещать свободу. И действительно дать ее. Сократите им срок.

— Хм… Понятно… — озадачился Агриппа.

— А сейчас я хочу пройтись и осмотреть все лично, — Марк махнул рукой, показывая, что тема закрыта.

Агриппа поклонился.

— Как пожелаете.

Когда Марк Друз покинул начальника каторги, он сразу обратился к своей спутнице:

— Мне нужно в комнату неизвестного архитектора.

Девушка кивнула и подошла к окну, которое было в коридоре. Два стража остались с ней, а трое пошли за Марком. У двери в дристалище Друз столкнулся со старым заключенным. В руках у него были чистящие средства. Он слегка толкнул Марка.

— Простите, господин, — сразу рухнул на колени старик.

— Ничего, все в порядке, — сказал Марк Друз успокаивающим голосом и помог подняться заключенному. — Скажи, как часто здесь происходят злоупотребления властью?

— Что? Злоупотребления властью? Нет, нет, — замахал головой пожилой арестант, — их здесь нет! Я рад, что попал именно сюда. Здесь царит порядок.

— Что ж, рад это слышать, — разочарованно улыбнулся Марк и пошел по своим делам.

Он понял, что правду ему просто так не расскажут.

«И на что я надеялся?» — подумал Марк.

В это время Юлий с Александром переносили мешки с камнями из склада к повозкам, на которых их должны были вести в Симград. Александр остался на складе, перетаскивая мешки из дальних углов к выходу, а Юлий уже шел к повозке с самым большим мешком камней. Идя по дорожке мимо ямы смерти, Юлий заметил, что в их сторону направляется группа, во главе которой шел красивый молодой человек, у него был благородный вид, выдававший в нем патриция и, конечно, об этом свидетельствовала его тога.

— Господин Друз, мы еще долго здесь будем? — спросил один из его стражей.

— Нет, через полчаса уедем, — ответил Марк.

Услышав номен этого патриция, Юлий пришел в ярость. Его глаза налились кровью, и он заскрежетал зубами. Сердце Юлия наполнилось убийственным намерением. Ведь перед ним стоял враг его семьи. Юлий притворно поклонился, когда мимо него проходил Марк Друз, но споткнувшись, как бы нечаянно бросил мешок с камнями прямо в него. Тот не успел среагировать и получил мешком по голове.

— Ах, ты! — воскликнул ближайший страж и выхватил свой гладиус.

Но Юлий вдруг быстро схватил легионера за кисть и вонзил ему в шею его же меч, а затем попытался ударить Марка. Но Друз, хоть и крайне удивленный, успел вовремя отскочить. Лишь легкая рана осталась на его груди.

— Кто ты такой?! — воскликнул потрясенный Марк.

Одновременно с этим температура вокруг стала резко падать. От патриция исходили волны холода. Девушка рядом также начала накапливать энергию.

— Кто я такой?! Меня зовут Юлий Рутилий Проб! Я последний член рода Рутилиев.

— Рутилии? — Марк Друз широко распахнул глаза от удивления. — Я думал, что вы все умерли.

— Как видишь, я смог выжить, — усмехнулся Юлий, — и я очень рад, что у меня есть возможность убить одного из Друзов.

— Безумец! Ты ничего не сможешь мне сделать! Браслет сдерживает тебя, — крикнул Марк, — сдавайся, и я пощажу тебя.

— Простите, юный господин, — прошептал Юлий и бросился вперед.

Марк уже был готов к атаке и, сложив пальцы в нужную мудру, создал несколько сосулек перед собой, посылая их в Юлия. Одновременно с этим легионеры кинулись в атаку. Юлий не растерялся и сумел прикрыться браслетами, так что именно в них попали сосульки. Из-за этого они треснули и развалились на части. В теле Юлия все еще была духовная энергия, ведь если ее не тратить на техники, она никуда не денется. Благодаря этому он смог исторгнуть из себя силу Архиепископа. Ударом кулака Юлий пробил щит легионера, который уже был около него, а другой рукой метнул гладиус в еще одного врага.

В это время к месту событий подходил Александр, он устал ждать Юлия и пошел проверить, что происходит. Сражение же продолжалось. В бой вступила девушка, в ее руке был ледяной клинок. Она наносила им стремительные удары, но Юлий тоже был хорошим бойцом. Он схватил скутум одного из легионеров и, прикрываясь им, успешно противостоял выпадам патрицианки. Марк Друз также создал ледяной клинок и пошел в ближний бой.

Александр замер на мгновение, увидев сражающегося Юлия, а затем, бросив мешок, побежал вперёд. Его лицо перекосило от гнева. Он не знал, что послужило причиной битвы, но видел, что его друг начинает проигрывать двум противникам. Он влетел в девушку, сбивая ее плечом. Ее отбросило в сторону на несколько метров и прокатило по земле.

— Александр! — воскликнул Юлий, увидев своего господина. — Прости, Александр, но я должен это сделать! Прости!

— Я разберусь с девкой! — рявкнул юноша и кинулся добить патрицианку, на бегу подбирая клинок одного из легионеров.

Однако она, сохраняя спокойствие, сложила мудру, и в Александра полетели сосульки, которые он, к ее удивлению, обошел, проворно уклонившись. Затем Александр кувыркнулся к ней. Сблизившись с девушкой, он сделал выпад и ранил ее в плечо. Поморщившись от боли, она сразу отпрыгнула, а ее рана начала покрываться слоем льда. Температура вокруг упала еще ниже. Позади девушки возникло копьё изо льда и тут же полетело в Александра. Тот прыгнул в сторону и смог уклониться. Тогда девушка, направив больше энергии в ледяной меч, ринулась на Александра. Ее движения были столь стремительными, что уклониться он не успевал и решил заблокировать. Меч Александра встретился с клинком девушки, но внезапно в ее левой руке появился еще один, которым она резанула юношу.

— Проклятье! — Александр отпрыгнул, хватаясь за грудь.

Он метнул в девушку меч, и ледяной клинок был выбит из ее руки. Но тут со спины в юношу ударил поток такого холода, что казалось, его погрузили в прорубь. Его тело начало покрываться ледяной коркой. Он развернулся и увидел, что Юлий уже лежит на земле, и кровь безостановочно льется из его ран. И враг не медлит. Марк Друз сформировал в руке ледяной меч и нанес им удар по Александру, оставляя на его тело глубокую, но не смертельную рану.

Юноша, используя последние силы, кувыркнулся к телу Юлия и, схватив его, начал отступать. Однако внезапно он поскользнулся на том льду, что появился по время сражения. Случайность эта погубила их. Не сумев удержаться, Александр проскользил несколько метров и сорвался в яму вместе с Юлием. Они полетели на дно ямы смерти, возле которой проходила битва.

— Неужели я должен вмешаться? — вздохнул Асура, прыгая следом. — Жизненная энергия в обмен на спасение…

Александр и Юлий рухнули на дно ямы. Юлий уже не подавал признаков жизни. А вот Александр выжил лишь благодаря Асуре. Демон использовал силу Рассекателя, чтобы замедлить угасание жизни Александра. Пускай это стоило ему немалой части жизненной энергии, спасти юношу сейчас было важнее, поскольку пока тот был нужен Асуре. Затем Демон, коснувшись Александра, растворился в нем. Он потянулся к душе Александра и прикоснулся к частице кровавой эссенции. Кровь Юлия вдруг пришла в движение и заструилась к юноше. Жизненная энергия содержится в крови живых существ. И даже после смерти она еще какое-то время сохраняется. Однако нетленные тела святых продолжают сохранять жизненную энергию очень долго.

Раны на теле Александра начали заживать, по крайней мере, больше он не умирал. Но лишь кровью Юлия нельзя было исцелить юношу.

— Что произошло? — тяжело дыша, спросила Юстина Татиус, так звали патрицианку. — Сначала на тебя напал один каторжанин, потом второй присоединился, и, хотя я не чувствовала в нем энергии, он сражался весьма умело, даже ранил меня.

— Ты ведь его слышала, — печально вздохнул Марк Друз, в это время подбежала стража во главе с Агриппой.

— Что случилось, господин Друз, госпожа Татиус? — Агриппа ничего не понимал. Перед ним лежали трупы легионеров, а на телах Марка и Юстины виднелись раны.

— Вы должны проверить дно, — сказал Марк, указывая на яму смерти, — Туда упали двое каторжан, вытащите их.

— Они не могли выжить, — Агриппа сильно вспотел.

— Тогда… просто похороните их, — покачав головой, махнул рукой Марк Друз, затем он перевел взгляд на свою спутницу. — Пойдем, Юстина. Я тебе кое-что расскажу.

Когда Ван Лей, старик Гай и Миюки встретились, уже стемнело.

— Где они? Ведь должны были просто таскать мешки, — спросила недовольным тоном Миюки.

— Может что-то случилось? — нахмурился старик Гай.

— Да все в порядке! Они скоро будут. Может, они пошли к девочкам, — пытаясь всех приободрить, улыбнулся Ван Лей.

— Только ты туда ходишь, — закатила глаза Миюки.

— А вот и нет, Александр ходил со мной пару раз. Мы молодые. У нас свои потребности.

— А что это там за толпа собралась? — сильно помрачнел старик Гай, делая шаг к собранию народа.

— Пойдем, поглядим.

Друзья подошли к собравшимся в кучу каторжанам. Ван Лей подозвал одного из них и спросил:

— Что случилось?

— Да тут двух мужиков лисы загрызли.

— Кого? — почувствовала неладное Миюки.

К ним подошел один стражник. Он часто сопровождал группу Александра. У него был подавленный вид.

— Мне жаль, — тихо произнес он, — хорошие были мужики.

— Ч-что? Нет… Не может быть… — старик Гай был потрясен.

«Я не смог защитить его…» — подумал он.

Все уже всё поняли. Миюки зарыдала. Ван Лей обнял ее, закрыв глаза. Он сжал кулаки так сильно, что ногти впились в кожу, а Старик Гай смотрел в пустоту потухшим взглядом.

Марк Друз и Юстина Татиус сидели на мягких подушках в просторной лектике, которая называлась гексафора, могучие слуги несли их на своих плечах в Симград. Юстина достала трубку и закурила. Марк с мрачным видом смотрел на дорогу.

— Ты ведь знаешь о патрицианском роде Рутилиев? — медленно проговорил Марк.

— Да, я слышала, что их лишили всех привилегий из-за ряда ошибок, — кивнула Юстина.

— Публий Рутилий Проб, так звали главу их рода. Когда двадцать лет назад произошло масштабное нашествие морских тварей, под его командованием было потеряно три легиона. Это страшный удар для всей империи. Из-за этого Рутилии потеряли расположение Божественного императора. Тогда повылезали их старые враги, в число которых, — Марк вздохнул, — входила и моя семья. Именно Друзы больше всех наседали на них. Это была грязная игра. В результате нее Рутилии стали плебеями. И вот после этого…

— На них накинулись все те, кого они ранее обидели? — спросила Юстина, выпуская кольцо дыма.

— Именно, — кивнул Марк, — их лишили имущества, а потом члены рода начали умирать. Как видишь, этот Юлий и вовсе оказался на каторге. Несчастная судьба славного рода.

— А ведь их род породил многих великих симдов, — вздохнула Юстина.

— Мой отец с сожалением вспоминал судьбу Рутилиев, — сказал Марк. — Если бы тогда он был главой рода, возможно, этого бы не случилось.

— Такова их Судьба, — закрыв глаза, произнесла Юстина.

— Но кто был вторым каторжанином? — задумался Марк. — По документам ясно, что он конфедерат.

— Его сила удивила меня, — кивнула Юстина, — может он бастард какого-нибудь гелиоского знатного рода?

— Может быть…