Затишье перед бурей

Глава 13 Новый друг

«И пришел Серафим в Акодийское царство в град великий Гиза. И возмутился он духом при виде этого града, ибо тот был полон идолов. И развращенный народ поклонялся им. Серафим ежедневно беседовал с народом на площади о Боге, пытаясь вразумить их. Некоторые из софистов, узнав о нем, пришли послушать его, желая поспорить с ним. Одни из них говорили: «что хочет сказать этот суеслов?», а иные: «кажется, он проповедует о чужих божествах», ибо он благовествовал им о Сущем. Они пригласили его в синедрион и обратились с такими словами: «можем ли мы знать, что это за новое учение, проповедуемое тобою? Ибо что-то странное ты влагаешь в уши наши. Посему хотим знать, что это такое?»

«Слово к гелиосцам» Архидам

В Солнечной республике было много соглядатаев для внешней и внутренней разведки. Хрисипп, сын Аркесилая, был одним из лучших в услужении рода Гелиоса. Филипп поручил ему и многим другим соглядатаям найти Александра. Хрисипп взялся за это дело и добросовестно его выполнял. Но так выходило, что он всегда отставал на шаг. В конце концов, след Александра затерялся в провинции Херманика.

Сперва Хрисипп вместе с другими агентами проверял большие города, такие как Симград или Фронтон, затем уже слабозаселенные и даже деревни, но нигде не было упоминания об Александре. Встречался Хрисипп и с торговцем Аполлинарием, и с самураем Миямото Дораку, однако они не смогли дать ему никакой ценной информации. Миямото и вовсе отнесся к нему враждебно и отказался что-либо сообщать об Александре.

Начиная сильно беспокоиться, Хрисипп решил проверить места заключения. Все-таки такой высокомерный и буйный человек, как Александр, вполне мог оказаться на каторге. Сначала Хрисипп наведался на каторгу «Хрустальный гриб», где работали простые смертные. Хрисипп рассудил, что именно сюда могли бы отправить в случае чего Александра, ведь измерительные камни фиксировали, что он не практик. Но, исследовав «Хрустальный гриб», Хрисипп никого не нашел. Тогда он направился в «Синий кит». И здесь, к своему удивлению, Хрисипп действительно обнаружил Александра, а также его раба Юлия. Он не смог поговорить с ними, так как их постоянно сопровождал третий каторжанин, незнакомый Хрисиппу. Ему даже показалось, что этот старик заметил его, но это было маловероятно. Долго прятаться Хрисипп не рисковал и решил скорее сообщить обо всем Филиппу.

Вскочив на коня, Хрисипп помчался в сторону Солнечной республики. Но через день пути произошло событие, помешавшее Филиппу отыскать своего сына. Дорога проходила через широкую реку, и перебраться на другую сторону можно было только через мост, довольно узкий мост. Путь Хрисиппу преградил незнакомец, закутанный в синие одежды, лицо его было размыто, и понять, кто же он, не представлялось возможным. Даже пол определить Хрисипп не мог. Незнакомец встал посреди моста, не давая проскакать мимо него.

— Какого дьявола?! — воскликнул возмущенный Хрисипп. — Прочь с дороги! Я спешу!

— Тебе не нужно более спешить, — раздался голос незнакомца, настолько искаженный, что не определить мужской иль женский. — Я не позволю тебе сообщить об Александре. Никто не узнает, что он здесь.

— Ты! — Хрисипп вытаращил от удивления глаза. — Кто ты такой?

— Это неважно, — последовал ответ незнакомца.

— Ты ответишь на мой вопрос! — гневно воскликнул Хрисипп и, ударив коня по бокам, бросился вперед, обнажая попутно клинок. Он хотел ранить неизвестного, чтобы потом допросить. В своих силах Хрисипп был уверен, поскольку являлся могучим Святым. — Получай!

Но неожиданно незнакомец исчез, прямо перед ударом меча. А Хрисипп вдруг обнаружил, что уже проехал мост.

«К-как?» — изумился он.

— Все кончено, — услышал Хрисипп позади себя голос незнакомца, — так почему бы не сказать тебе?

Вдруг он почувствовал, как в его голову что-то вонзается. Это была ладонь незнакомца. Испытывая невероятную боль, Хрисипп даже закричать не мог, все его тело парализовало.

— Я не убью тебя, лишь частично изменю память. Ты будешь уверен, что в «Синем ките» никого нет. Ты сообщишь об этом всем другим соглядатаям, и вы продолжите искать Александра за пределами Херманики, — сказал незнакомец, теперь Хрисипп уловил скорее женский, чем мужской тон, а затем начал ощущать, что проваливается в забытье. — Я никому не позволю поставить под угрозу наш план.

Это было последнее, что он слышал.

Хрисипп пришел в себя, лежа в тени придорожного дерева. У него слегка побаливала голова, но в остальном все было в порядке.

— Ух, странно, — пробормотал он, потирая виски, — внезапно как-то сморило. Хотя я не спал уже недели две, даже Святой не выдержит такой жизни, — пожал плечами Хрисипп, поднимаясь с земли. — Надо будет передохнуть, когда найдем Александра. Но раз его нет в городах, деревнях и на каторгах, то, где он? Вероятно, уже покинул Херманику…

Александр продолжал жить на каторге, думая, что его никто не ищет. С момента заключения прошло уже три месяца. Как я уже говорил, жизнь на каторге не была ужасно тяжелой. Охрана здесь почти не вмешивалась в дела арестантов и не занималась намеренным унижением заключённых. Для них главное — стабильная добыча духовных камней. Кормили приемлемо, не вкусно, но сытно, ведь для добычи камней нужны силы.

На каторге были как мужчины, так и женщины. Поскольку большинство преступников было мужчинами, иногда происходили случаи изнасилований, чаще всего за это строго карали, отправляя в карцер и избивая палками, но некоторым каторжанами это спускали с рук, так как они имели определённые договоренности с охраной. Коррупция существует везде, и это место не было исключением. Конечно, некоторые женщины сами отдавались мужчинам ради защиты или для удовольствия. Были и те, кто давал отпор, но в сдерживающих браслетах разница в силе была очевидной.

Тренировки Александра тем временем продолжались. Со временем он стал куда проворнее, выучил несколько новых приемов и изучил слабые места практиков, о которых ранее и не догадывался. Александр с нетерпением ждал, когда частица эссенции в нем пробудится, и он сможет раскрыть силу крови.

На четвертый месяц заключения к нашим героям подселили новенького, хотя места в землянке было очень мало.

Случилось это так. Однажды в их камеру привели молодого человека лет двадцати пяти. Он имел внешность жителя империи Лонг или Драконьего края. Но по одежде становилось понятно, что он лонгец. Одет незнакомец был в потрепанное лонгфу синего цвета. Тут стоит остановиться поподробнее на одежде, которая называется лонгфу, ибо в наших краях она зовется иначе. Название это означает одежду народа Лонг. В отличие от туники или хитона лонгфу имеет более сложный крой и состоит из нескольких частей. Во-первых, широкие штаны, которые завязываются на талии. Потом — рубашка с длинными рукавами и воротником. Поверх нее — халат. Лонгфу может быть выполнено из различных материалов, включая шёлк, хлопок, шерсть и даже кожу. Цветовая гамма также может различаться, но традиционно носят белый и чёрный лонгфу. Желтый цвет имеют право использовать только члены императорской семьи.

Однако новый знакомый наших героев любил одеваться во все синее и зеленое. Внешность он имел обычную: средний рост, волосы цвета угля и карие глаза. На лице молодого человека играла расслабленная улыбка несмотря на то, что это был его первый день на каторге.

— Принимайте новенького, — устало махнул рукой стражник и оставил их. Молодой человек огляделся и на несколько секунд задержал свое внимание на Александре. В его глаза промелькнуло то ли удивление, то ли страх, но лишь на миг, он быстро скрыл это, только Асура заметил такую необычную реакцию.

— Я Ван Лей, — представился молодой человек, — из империи Лонг, как вы можете видеть по моей одежде и лицу.

Наши герои по очереди представились в ответ. Когда Лей устроился на своем месте и разложил все вещи, он завел разговор.

— Как давно вы здесь? — поинтересовался Лей.

— Мы с Юлием чуть больше трех месяцев, а старик Гай уже три с лишним года здесь пребывает, — ответил за всех Александр.

— Хм, а глаз ты здесь потерял? — с интересом спросил Лей, вглядываясь в лицо Александра. — Мне просто любопытно, протяну ли я здесь? Я сам простой смертный. Произошла какая-то ошибка. Меня должны были отправить в «Хрустальный гриб». И я боюсь, что здесь могу помереть от нагрузок или по другой причине.

— Глаз я потерял еще до заключения, — улыбнулся Александр. — Можешь не волноваться, здесь неплохие условия, в конце концов, сдерживающие браслеты сильно ограничивают практиков. Из-за них они лишь чуточку сильнее и выносливее простых смертных.

— Фух, хвала богам… — ладонью Лей будто смахнул пот со лба и облегченно выдохнул. — Это хорошо, поскольку сидеть мне здесь целых двадцать лет.

— Это что ты такое сделал? — воскликнул Юлий от удивления. — Не насильник ли ты часом? А, может, маньяк какой-нибудь?

— Нет, конечно! — возмутился Ван Лей. — Да и какой из меня маньяк, когда я не практик?

— Так почему же тебя отправили на каторгу? — задал вопрос Юлий, пристально всматриваясь в нового знакомого.

— Я не могу прочесть его. В нем ни капли духовной энергии, но при этом с ним что-то не так, будто рана в душе… — сказал тем временем Асура. — А еще он вроде удивился, когда увидел тебя. Быть может, вы ранее встречались?

«Нет, никогда его не видел», — ответил Александр, — «что ты думаешь?»

— Он не похож на злодея, — задумчиво проговорил Асура, — от него не исходит злых намерений. Подружись с ним, если хочешь.

— Я простой смертный. Мое тело чуть крепче обычного. Правда, это из-за алхимии… я кое-что в ней понимаю, — отвечал в это время Ван Лей, ослепительно улыбаясь. — Так получилось, что я… предавался плотским утехам с дочкой одного влиятельного человека. И он захотел убить меня, но, когда узнал о моем таланте, заставил производить ему наркотики, ведь, как оказалось, у него были темные делишки.

— Как называлась его банда? — поинтересовался Юлий, он постоянно читал газеты и знал обо всех новостях империи.

— «Красные шапки».

— Да, — кивнул, словно подтверждая что-то Юлий, — я читал о них в «Вестнике империи». Их недавно повязали. Лидера отправили в Тартар, а остальных куда как.

— Верно, вот я и очутился здесь, — развел руками Лей.

Так у Александра и Юлия появился новый друг. И теперь они вчетвером добывали духовные камни в пятом секторе.

Шли дни и недели. Александр обнаружил у своего нового друга настоящую страсть к азартным играм. При этом играл Ван Лей действительно хорошо. Не всегда честно, но хорошо. Однажды Александр сидел в библиотеке и медитировал после очередной тренировки Асуры. Медитировать его заставил Асура, сказав, что это очень полезно, хотя в Солнечной республике не было такой практики. Именно тогда прибежал вспотевший Юлий.

— Александр, беда! Лея поймали на шулерстве. Он сейчас играл с Лысым в покер. Лысому надоело постоянно проигрывать, он обвинил Лея в обмане и не хочет отпускать, пока мы не заплатим ему компенсацию, — на одном дыхании выпалил Юлий.

— Стража?

— Это же Лысый, — помотал головой Юлий, — стража многое позволяет этому насильнику. На воле у него большие связи, да и брат его страшен.

— Пойдем разбираться, — сказал Александр, хрустнув шеей.

Через несколько минут они уже был в зале, где отдыхали арестанты. Там за столом сидел Ван Лей с легкой улыбкой на лице. Напротив, в кресле развалился огромный мужчина, настоящий великан. Главарь одной из местных группировок — Лысый. Вместе со своим братом он был одним из самых влиятельных арестантов. Его свирепое лицо выражало высокомерие и нетерпение. Рядом с ним стояли четыре гиганта, готовые и без браслетов разбить лицо Лею.

— Пришли, дружки твои, желтомордый, — усмехнулся Лысый, облизывая губы.

— Прости, что отвлек, Александр. Эти господа не умеют проигрывать, — смущенно произнес Ван Лей.

— Вы принесли симкары? — спросил Лысый Александра таким тоном, будто разговаривал с рабом. — Или же… ты хочешь иначе расплатиться за своего друга, красноволосый?

Юноша почувствовал, как в нем пробуждается ярость. Его взгляд похолодел.

«Жалкий простолюдин решил, что он здесь главный. В моем присутствии даже цари не должны себя так вести», — подумал он.

— Иначе? Конечно, — кивнул Александр, подходя к Лысому, — я расплачусь с тобой иначе, плебей.

И он хлопнул ладонями Лысого по ушам, затем левой ногой ударил одного из подручных Лысого, тот согнулся, выблевав завтрак, и повалился на пол. Следом Александр двумя пальцами ударил в солнечное сплетение главаря. Лысый начал заваливаться, потеряв сознание. Три других арестанта вскочили, но тут Ван Лей с криком перевернул стол прямо на них, а Юлий тем временем и непонятно откуда взявшийся старик Гай, напали на дезориентированных противников. Бой закончился в считанные секунды. Через минуту прибежали взбешенные стражники.

— В карцер всех! — рявкнул один из них.

Через неделю наших героев выпустили, но увеличили дневную норму на целый месяц. Однако теперь имя Александра было на слуху. Многие видели, как он одолел Лысого. А ведь тот считался неплохим бойцом. Вот только у Александра был небольшой секрет. Его не сдерживал, да и не мог, браслет, посему бой изначально был неравным.

Как видите, Александр обладал качеством, которое иногда может быть полезным, но чаще лишь вредит — он был чрезвычайно вспыльчивым и горделивым. Если его эго задевал кто-то, достойный уважения, то юноша мог себя контролировать, но, если это делал презренный разумный… Александр выходил из себя и мог поступить недальновидно.