Затишье перед бурей

Глава 6 Перипатетики

«Вначале развития идет подготовка тела, ибо нельзя простому смертному впитать духовную энергию. При помощи определённых пилюль, которые сделаны из духовных трав, тело очищается и готовится к открытию меридиан. Первый этап называется «Пробуждение духа». У существа открываются меридианы. А если присутствует в душе частица эссенции, то и она пробуждается.

Дабы понять, что такое частица эссенции, придется объяснить, что такое сами эссенции. Вселенная существует за счет законов, мировые эссенции, в некотором смысле, материальные воплощения этих законов. Существуют эссенции пламени, воды (которая благодаря Дьяволу стала ледяной), земли, воздуха, молний, жизни, иллюзий, разума, пространства и времени, а также кровавая. Она появилась в пятом тысячелетии после Сошествия — усилиями Дьявола. Так называемые боги во время Великой войны наделили некоторых людей частицами своих эссенций, посему-то сейчас часть человечества этой планеты «благословлены» богами. Их потомки тоже рождаются с частицей эссенции. Правда, большинство практиков все же не обладают ими. Меньше процента всех практиков владеет частицами. Остальные способны лишь укреплять свое тело энергией».

«О природе вещей» Андрей Швитский

Но вернемся к Александру с Юлием и событиям куда меньшего масштаба. После небольшой стычки с Миямото наши герои продолжили разговор с Аполлинарием о прошлом континента. Старик поведал юноше о том, о чем писал Андрей Швитский в своей книге «Сошествие». Это работа была посвящена истории противостоянии существ континента с морской расой. В ней описывались человеческие и звериные государства.

Так, пять тысяч лет назад самым сильным человеческим объединением было Никейское царство, ее следы до сих пор можно видеть на некоторых островах Златого моря, например, остатки дворца на Гилене. Если бы не Потоп, то возможно сейчас именно никейцы возвышались бы над всеми.

Однако, несмотря на все могущество Никейского царства и огромную силу звериных кланов, существа континента проигрывали войну, даже всеобщий союз не помог. Морских тварей было слишком много, а вел их морской царь, которого никто не мог одолеть. Никто, кроме богов, сошедших с небес в день исчезновения Солнца. Они появились вовсе не на континенте, как принято сейчас думать, а в Океане, там боги столкнулись с морскими тварями и вступили с ними в противостояние, причем именно морская раса первой атаковала их.

Постепенно боги начали брать вверх, ведь кроме них самих с ними были исполины и сильные люди. В конечном счете, произошла битва на Священных островах, что к югу от континента Благоденствия. Там пал морской владыка, и боги спасли континент. Эта война шла десять лет, и все это время Солнце не светило. Посему-то этот период и называют Темным десятилетием.

Это была известная Александру информация, но Андрей Швитский, по словам Аполлинария, писал еще, что Асура, один из богов, вовсе не переходил на сторону морских тварей. Он был одним из лучших воинов в той войне. Но почему же его прозвали Демоном и объявили предателем? Швитский утверждал, что все дело в борьбе двух группировок в стане богов. Одна поддерживала Аниуса, другая Асуру. Как видно из истории, партия Асуры проиграла. Его убили, а затем боги создали новое Солнце и образовали Совет. Так началась эпоха, названная впоследствии Звериной, ибо именно звериные кланы владычествовали четыре тысячи лет над континентом. Совет же не принимал активного участия в жизни простых смертных. Хотя храмы строились, люди поклонялись им, и боги иногда помогали простому люду. К примеру, когда три тысячи лет назад морские твари устроили новое нашествие, боги вновь прогнали их.

Звериная эпоха закончилась примерно тысячу лет назад, когда среди людей стало появляться много могучих героев. Они бродили по миру, уничтожали диких зверей, совершали подвиги, обеспечивали покой простого люда. Среди них выделялись Серафим, Адриан, Эмилия, Луций, Сасаки Кимико и многие другие, не такие известные в нынешнее время, но внесшие огромный вклад в дело возвышения человечества.

Александр и подумать не мог, что расширит свои знания благодаря встрече с торговцем. Он был благодарен ему и даже начал уважать старика.

Прошло какое-то время, и Аполлинарий, наконец, довез наших героев до границы с империей Симдов, здесь они и расстались.

Александру совсем не хотелось, чтобы информация о его прибытии была занесена куда-нибудь, ведь о нем мог узнать Филипп — его отец. Посему-то они с Юлием решили перейти границу, идя не по безопасной дороге, охраняемой практиками, а через лес, в котором обитало немало диких зверей — опасных для них тварей. Простые смертные туда не совались, да и слабые практики обходили стороной. Это был Вишнуцкий лес, названный так в честь того, что здесь был убит Вишну, один из предводителей морской расы.

Перед входом в лес Александр с Юлием надели поверх своих хитонов линотораксы, доспехи из льняной ткани, в основном именно их носили в армии Солнечной республики. Еще они надели поножи и наручи, а на головы шлемы, похожие на шляпу. Обычно такие носили всадники, но Александру нравилась их форма, посему он предпочитал именно такой шлем, называли его анфилийским, ибо именно в Анфилии, области Светлого полуострова, он впервые получил широкое распространение.

Покидая Гелиополис, они не взяли доспехи высшего класса, которые выдержали бы удар Святого. Тогда Александр ограничился минимумом, тот же кинжал, который использовал Юлий в Плитеях, был подарком его матери на десятилетие. У него был еще защитный артефакт, который ему подарил дядя Антипатр, брат Филиппа, но брать вещи, не принадлежащие лично ему, Александр не захотел.

Вооружившись копьями и взяв щиты, они вошли в Вишнуцкий лес. Тот казался чудесным местом: приятный воздух, пение птиц и море зелени, глаза отдыхают (в случае Александра глаз), а душа радуется. Перед нашими героями раскинулись худые осины, высокие березы, пышные липы, одинокие рябины и колоссальные дубы, величественно взирающие на них с высоты своих лет.

Войдя глубже в лес, путники сразу же ощутили прохладу и свежесть, которые казались особенно приятными после пыльной дороги. Передвигаться по траве с кустарниками было не просто, ведь тут не оказалось проложенной тропы. К тому же опасность подстерегала их на каждом шагу. Ядовитые змеи и насекомые сновали туда-сюда по деревьям и траве, желая заползти на оголенные части тела. Однако наши герои не были глупцами, и заранее намазали свои тела специальной мазью.

— К счастью, лес небольшой, мы должны пройти его за полдня, — сказал Юлий, отрывая свой взгляд от аппетитных ягод, которые он заприметил невдалеке.

— Будем надеяться, что самые опасные твари не потревожат нас, — произнес Александр, хмурясь.

— Не должны, — усмехнулся Юлий, — что мы, зря намазались этой дрянной мазью?

— Не такая уж она дрянная, — пожал плечами Александр.

— Не все, такие как ты, — весело рассмеялся Юлий, — у меня тело обыкновенное. И я ощущаю этот кислый запах, фу! — он поморщился, но вздохнув, пошел вперед.

— Остаться бы здесь, да пособирать духовные травы… жаль я не разбираюсь в этом, — раздосадованным тоном проговорил Александр, смотря на растущие то тут, то там растения.

— А меня вот больше ягодки привлекают, — улыбнулся Юлий. — Посмотри вокруг, тут и земляника, и черника, и малина, и голубика, и ежевика, а как те грибочки вблизи березы соблазнительно манят меня.

Внезапно из кустов выскочил лось и, издав крик, понесся на Александра. Но Юлий вовремя среагировал и метким броском копья сразил зверя.

— Вот тебе и грибочки, — покачал он головой.

— Такая громадина! — ахнул юноша, осматривая мертвого зверя. — В наших лесах таких нет.

— Ну и что? — пожал плечами Юлий, выдергивая копье из груди лося, — У нас есть и покрупнее, ты же сам убивал огромного тура.

— Это да, — кивнул Александр, — но все равно! Да ты глянь на его рога, тут никакой тур и рядом не стоял!

— Тихо! — резко произнес Юлий, затем добавил шепотом. — Слышишь?

Александр прислушался и действительно услышал невдалеке пение, вот только не соловьиное, а в исполнении разумного. Пел мужской голос, довольно приятный, хотя песенку он выбрал не самую добрую:

— Много, много, много тысяч мы с ним обезглавили! Он один! А много тысяч мы с ним обезглавили! Многие лета, многие лета многих перебившему! Столько и вина не выпить, сколько крови пролил он!

— Это еще что такое? — нахмурился Юлий, приготовившись к сражению.

— Пойдем и проверим.

— А вдруг это какой-нибудь обезумевший Святой? Кто станет распевать песни в столь опасном месте? — прошептал Юлий, всем своим видом выражая несогласие.

— Хорошо, — кивнул Александр, — давай обойдем его.

— Вы про меня? — раздался вдруг рядом мужской голос. — Я не какой-нибудь обезумевший Святой.

— Боги! — воскликнули от неожиданности наши герои.

Они обернулись и увидели перед собой мужчину лет тридцати, одетого в зеленую тунику с длинными рукавами, поверх которой была сине-красная лацерна без капюшона — походный костюм любого симда. Его волосы, как и волосы Александра, оказались алого цвета, а глаза — ярко янтарного. Лицо у мужчины было царственное, но выражение лица скорее пугающее, нежели величавое. Зубы у него не отделялись друг от друга: вся верхняя челюсть состояла из сплошной кости, и промежутки между зубами были намечены лишь тоненькими бороздками.

— Вы тоже пришли за духовными травами? — дружелюбно улыбаясь, спросил мужчина

— Ч-что? — удивился Юлий. — Вы здесь духовные травы собираете?

— Ну да, — кивнул мужчина, показывая свою руку, в которой было несколько трав, недавно сорванных, — я Пирр, а вы?

— Я Александр, — ответил юноша, а затем указал на своего раба, — а это Юлий.

— И что же вы тут делаете, раз не травы собираете? Пытаетесь границу пересечь? — ехидно улыбнулся Пирр.

— Мы просто охотимся на лосей, — пожал плечами Юлий, и указал на мертвого зверя.

— Именно лосей? — озадаченно проговорил Пирр. — А что в них такого? Рога, конечно, можно использовать в алхимии, да и в артефакторике, но все остальное…

— Нам просто лоси не нравятся, — смущенно произнес Юлий.

— Вот это да! — воскликнул Пирр, отшатываясь в притворном удивлении. — Впервые встречаю лосененавистников!

— А тебе что, лоси сильно нравятся? — нахмурился Александр.

— Не особо, — пожал плечами Пирр.

— Мы пойдем тогда, — Юлий и Александр медленно развернулись.

— Подождите, — остановил их Пирр, — вы же в Империю идете?

— Да, к симдам — кивнул Александр.

— О, — улыбнулся Пирр, услышав последнее слово, — тогда я с вами пойду, мне туда же. А в компании веселее будет, да и безопаснее.

— Хорошо, — Александр пожал плечами, понимая, что отвязаться от него не так-то просто.

Так к их группе временно присоединился третий человек. Поравнявшись с нашими героями, Пирр сразу же обратился к Александру.

— Интересные у тебя волосы, естественный цвет?

— Да, — озадаченно ответил юноша.

— Мои тоже, — улыбнулся Пирр, погладив себя по голове.

— Правда? — удивился Александр. — Не считая моей матери, ты первый, у кого я вижу такой же цвет.

— Похожая история, — кивнул Пирр, — только у меня, напротив, у отца волосы алые, а у матери серые.

— Хм… А ты продаешь травы алхимикам? — спросил Александр и только в этот момент понял, что у его нового знакомого уже нет трав в руке, а сумка или что-то подобное отсутствует, есть лишь кольцо на указательном пальце правой руки.

«Выходит, он практик обеспеченный, даже очень», — подумал юноша.

— Зачем? Сам использую, — ответил Пирр.

— Так ты алхимик?

— Да, хоть это и не основной мой род деятельности.

— А основной?

— Ну… — заулыбался Пирр, задумавшись на секунду, невдалеке слышалось, как дятел стучит, а уже вдалеке кто-то грозно рычал, что, впрочем, совсем не волновало наших героев, — я помогаю своему отцу, преподаю в симградской академии. Сейчас у меня отпуск, вот я и пошел пособирать травы и другие ингредиенты, чтобы потом создать пилюли для студентов.

— Так Вы учитель академии имени Луция? — с уважением произнес Юлий.

— Нет, — рассмеялся Пирр, махнув рукой, — я учитель академии Противостояния Небесам.

— Что это за академия? — озадаченно нахмурился Александр, — Недавно открыли?

— Наоборот, это старая академия, а та, что зовется в честь Луция, является новой.

— М-м-м, понятно, — без особого энтузиазма кивнул Александр.

— Разочарован? — снова рассмеялся Пирр. — На самом деле, моя академия куда лучше. Быть может, и ты в ней получишь пользу.

— Нет, спасибо, — покачал головой Александр.

— Как знаешь, — ехидно проговорил Пирр.

— Вспомнил! — воскликнул Юлий. — Старая академия, открытая Цезарем, да?

— Верно, — кивнул Пирр, — он мой отец.

— Правда? — Юлий с интересом взглянул на Пирра. — Для меня честь познакомиться с сыном героя.

— Публий Антоний Цезарь, — задумчиво проговорил Александр, — я слышал о нем. Твой отец проявил себя в последней симдской войне.

— Не стоит называть ее так в Империи, — снисходительно улыбнулся Пирр. — Это сразу выдает в вас конфедератов, да и не говорите про империю Симдов, просто Империя. И хотя ты хорошо говоришь на западном языке, но некоторые могут уловить акцент.

— У меня нет акцента, — нахмурился Александр.

— Есть, ты пытаешься его скрыть, но я умею это различать.

— Пф, — фыркнул юноша, — и что с того?

— Ничего, — пожал плечами Пирр, — мы не в состоянии войны. Да и так, я бы не стал нападать на каждого конфедерата. Просто советую в Империи называть вещи по-симдски.

— Он прав, — кивнул Юлий, — симдские войны зовутся на западе Освободительными.

— Освободительными? — усмехнулся Александр. — Кого же они освобождают своими завоеваниями?

— Простой народ лучше живет в нашей империи, — самоуверенно улыбнулся Пирр, — так что мы освобождаем народы угнетенные.

— Ой, ой, ой, ой, это слишком похоже на риторику дьяволопоклонников, — с насмешкой сказал Александр, — они тоже постоянно говорили о том, что освобождают угнетенных.

— Глупо отрицать, что мы многое позаимствовали у них после победы в войне.

— Да, да, я слышал об этом.

— Давайте сменим тему, политика скучна, — устало вздохнув, произнес Пирр, но затем резко взбодрился и с улыбкой добавил. — Я вот недавно осознал, что нет ни одного звериного племени, которое имело бы способности, связанные со временем. Интересно, почему так? Есть ведь желтые обезьяны, которые могут в некотором роде повелевать пространством. Есть звери молниевые, есть огненные, есть земляные и так далее. Но нет никого, кто бы управлял временем.

— Так и людей таких нет, — осторожно высказался Юлий, — есть, конечно, Рассекатель. Только вот непонятно, как он работает.

— Говорят, что в нем эссенция времени и пространства, не частицы, а сами эссенции.

— Эссенции можно поместить в артефакт? — удивился Александр.

— А много ли ты знаешь об эссенциях? — усмехнулся Пирр.

— Да кто о них много знает? — фыркнул Александр, нахмурившись. — Мне не довелось изучать их. Хотя я слышал, что Дьявол занимался этим.

— Это правда, — кивнул Пирр, — он даже создал новую эссенцию.

— Проклятая сила…

— Что же в ней проклятого? — с насмешливой улыбкой спросил Пирр.

— Проклятая она, ибо ее исток проклятый, сам Дьявол, — развел руками Александр.

— Какой скучный ответ, — разочарованно вздохнул Пирр.

— Чему меня учили, то я и говорю, — буркнул Александр.

— И кто же, по-твоему, тогда Дьявол?

— Я не знаю, кто он на самом деле, — пожал плечами Александр, — но говорят, что Дьявол — порождение всех наших злых мыслей и страстей. Конечно, в такое только дети поверят, однако кто он? Человек? Зверь? Или новая раса, учитывая его способность разделять свою душу.

— О, ты знаешь об этой способности? — удивился Пирр, по-новому взглянув на Александра.

— А кто не знает? — нахмурился юноша. — Все ведь знают, что он умел создавать клонов и вселять в них часть себя.

— Во-первых, не все знают про клонов, — усмехнулся Пирр, делая удивленное лицо, — а, во-вторых, клонов могут создавать и другие практики, но вот делить свою душу… Тут Дьявол действительно уникален.

— Но возвращаясь к эссенциям… — сменил тему Александр, — действительно жаль, что люди лишены возможности управлять временем и пространством. Это были бы сильнейшие эссенции.

— Что же тогда нами не правят желтые обезьяны? — улыбнулся Пирр.

— Во-первых, их, как и всех разумных зверей, мало.

— Это не помешало белым тиграм создать настоящую империю, — возразил Пирр.

— Да, но желтые обезьяны сами по себе не такие уж сильные. Белые тигры и без своей ужасающей способности были могучи, а вот обезьянки довольно слабы телом.

— К тому же пространство кажется не таким сильным, как время, если говорить об эссенциях, — вставил свой комментарий Юлий.

— А как вы думаете, что мог бы делать человек с эссенцией времени, если бы достиг совершенства в развитии? — спросил Пирр, с интересом взглянув на наших героев.

— Надо вспомнить, что умел делать Серафим Рассекатель… — сказал Юлий, задумавшись. — Хотя я до сих пор не понимаю исток его способностей. Откуда в мече эссенции? Разве они не часть божественной природы?

— Если подумать, — сжав губы, произнес Александр, — то не так уж много умел он делать.

— А ты хорошо изучил историю Серафима из рода Гелиоса, да? — улыбнулся Пирр.

— Я считаю, что да, — кивнул Александр. — Так вот, что он умел? Я читал об «Ударе из будущего», который наносился раньше замаха, посему-то его практически невозможно заблокировать или увернуться от него.

— Если ты изначально не под барьером, — добавил Пирр.

— Конечно, — согласился юноша, — еще я читал о том, что он мог восстанавливать свое раненое тело, возвращая его в то состояние, которое было за несколько секунд до ранения. А еще, именно благодаря клинку, он обладал такой невероятной скоростью, то есть мог ускорять себя.

— А как же остановка времени? — с ехиднами нотками в голосе поинтересовался Пирр.

— Остановка времени? — с сомнением переспросил Александр, — Никогда о таком не слышал, да и, мне кажется, это невозможно.

— Почему же?

— Во-первых, даже боги не могут воздействовать на весь мир, по крайней мере, я никогда о таком не слышал, а тут нужно время всего мира остановить.

— Зачем же всего? Разве это не может быть областью? Скажем пятьдесят метров? Или километр?

— Мир все же единая система… Но… может быть… — пожал плечами Александр. — Однако! Как я сказал, у нас нет данных об этом.

— А во-вторых?

— Во-вторых, один софист, которого я считаю мудрым человеком, хорошо изучившим природу, утверждал, что при остановке времени будет невозможно взаимодействовать с миром. Законы вселенной слишком сложны.

— Но ведь есть святые способности, нарушающие эти самые законы, — усмехнулся Пирр, — быть может, и остановка времени у кого-нибудь есть.

— Может быть, — Александр произнес это абсолютно не верящим тоном.

— Хорошо, хорошо, — примирительно улыбнулся Пирр, — выходит, и путешествия во времени, по-твоему, невозможны?

— Конечно, — уверенно произнес Александр, — и даже не из-за того, что это действительно воздействие на весь мир, в некотором роде. Просто это чревато парадоксами.

— Поясни свою мысль, — заинтересовался Пирр.

— Представь себе, что некто отправляется в прошлое, дабы изменить какое-то событие. Оно меняется, и исчезает сама причина для того, чтобы этот некто в будущем отправился в прошлое. Таким образом, путешествие во времени уничтожило это самое путешествие в будущем.

— Звучит разумно, — кивнул Пирр, — но что, если именно из-за этого путешествия во времени событие и произошло? Скажем, некто отправился в прошлое, там он ожидал увидеть «что-то», но не увидел «этого». Зная, что без «этого» в будущем «чего-то» не будет, он сам делает это «что-то».

— Но тогда получается, что причина находится в будущем, а не в прошлом, — нахмурился Александр, — закольцованность какая-то выходит.

— Хм, — кивнул Пирр, — а что если…

Они шли и разговаривали на разные темы, не замечая течения времени, пока в их диалог не вмешался Юлий.

— Наконец-то! — воскликнул он. — Лес заканчивается. Нам крупно повезло, что мы не встретили здесь опасных зверей.

— Просто с вами был я, — горделиво произнес Пирр. — До встречи с вами я убил десятка два зверей. Теперь они боятся меня и не приближаются.

— Вот спасибо, — неискренне проговорил Александр. — Мы так благодарны тебе.

— Пожалуйста, — улыбнулся Пирр, затем взглянул на небо и вздохнул. — Что ж, здесь мы расстанемся. Мне нужно поспешить в одно место. Надеюсь, мы еще встретимся. Приходите в Симград.

— Придем как-нибудь, я бы хотел увидеть твоего отца, Цезаря, — сказал Александр.

— О, — Пирр вдруг замер, — не думаю, что это возможно.

— Почему? — нахмурился Александр.

— А-а-а, — задумчиво протянул Пирр, — в будущем поймешь.

— Что? — непонимающе проговорил Александр.

— Увидимся, — Пирр быстро зашагал в сторону Симграда.

— Та-а-ак… — протянул Юлий, когда их новый знакомый отошел на значительное расстояние, — мы уже близко.

— Да, — кивнул Александр, — скоро мы сможем проверить правдивость тех слов.

Наконец-то наши герои оказались в империи Симдов, в провинции Херманика. Их цель была близка.

Тем временем в Катавии. В особняке Уриила.

Первый вбежал в покои своего господина. В руке у него был небольшой свиток.

— В чем дело? — спросил Уриил, читающий в это время книгу. Он лежал на кровати в одних лишь штанах желтого цвета.

— Кто-то подбросил нам это письмо, — сказал Первый, передавая свиток своему господину. — Может это ловушка. Но если это правда…

— Хм… — Уриил прочитал содержимое послания и закрыл глаза. — Так Цезарь утверждает, что Рассекатель в Звездном лесу…

— Я добуду его Вам, господин Уриил. Вы потратили много сил в прошлой битве, ибо это тело не может выдержать Вашу мощь. Отдых необходим Вам.

— Ответь мне… кто есть истинный герой, Первый? Нет… Александр Краснобаев, — задал вдруг неожиданный вопрос Уриил, отложив книгу в сторону и поднявшись с кровати. Он подошел к зеркалу и взглянул на свое отражение. Первый же опешил не столько от вопроса, столько оттого, что его назвали по имени. Это случалось крайне редко, и он каждый раз радовался этому.

— Тот, кто творит добро и не делает зла? — нахмурившись, ответил Первый без утверждения, скорее задавая вопрос.

— Истинный герой — тот, кто отказался от себя, принес свою жизнь в жертву справедливости, — Уриил повернулся и заглянул в глаза Первому, его взгляд проникал в самую душу Краснобаева, — героем руководит долг, который превышает все желания. Долг… какое возвышенное, великое слово, в котором нет ничего приятного, что льстило бы разумным. Долг требует беспрекословного подчинения, он устанавливает в наших душах закон, который даже против воли может снискать уважение к себе, перед ним замолкают все склонности, хотя втайне они и противодействуют ему. Долг есть то, что возвышает нас над остальными тварями. Разве дикие звери не стремятся к наслаждению? Разве дикие звери не едят, спят, совокупляются, сражаются, защищаются, размножаются? В этом наше сходство, но в чем наше отличие? Долг! Стремление исполнить долг любой ценой делает нас разумными созданиями, оно делает нас сильнее, побеждает страх и одолевает сомнения. Лишь тот, кто исполняет свой долг, обретает истинную свободу!

— Вы правы, господин Уриил, — почтительно поклонился Первый.

— Исполни свой долг и добудь мне Рассекатель, — спокойно молвил Уриил и вновь перевел взгляд на свое отражение.

— Да, господин…