Затишье перед бурей

Глава 11 Семья

«Император Гай Юлий позаимствовал идею у Союза свободных коммун, обязав практиков участвовать в производстве. Как известно, в Коммуне Дьявол трудился больше всех, возводя города и создавая оружие, он славился своим кузнечным мастерством. У него не было и минуты покоя, всего себя он посвящал служению государству, так пишут о нем даже его противники. Гай Юлий решил походить на Дьявола в этом. Он обязал практиков жизни заботиться о сельском хозяйстве совместно с практиками земли. Практики огня помогали в кузнечном деле и так далее. Все стали трудиться на благо империи симдов. А ведь до этого практики использовали свои умения только на войне, и они были ещё более привилегированным классом. Теперь же практики должны работать, если они не идут в армию. Таким образом, несмотря на все их привилегии, они имеют трудовую повинность, в том числе и патриции. В империи Симдов неурожай теперь случается крайне редко именно благодаря их помощи. А в случае природных катаклизмов практики помогают все восстанавливать».

«Всеобщая история» Арриан Галонский

Александр и Юлий попали на каторгу «Синий кит», что в провинции Херманика империи симдов. Но одновременно с этим происходили другие события важные для истории.

В Гелиополисе архонт Солнечной республики Филипп находился в отчаянии. Он уже несколько месяцев не мог найти своего сына. В ту роковую ночь Филипп не обратил внимания на поведения Александра, и узнал о его исчезновении лишь на следующий день. Он пришел к нему, желая поговорить и убедить, что не собирается лишать его наследства, да и отношения их давно пора было наладить. Потеря жены сильно на нем сказалась. Филипп очень любил ее, хотя изначально их брак был просто политическим решением, и он не очень-то хотел брать в жены кого-то старше себя на несколько десятилетий, пусть Ника и выглядела как тридцатилетняя.

Супруги полюбили друг друга, однако Ника долго не могла забеременеть, что является обычным делом для Святых. И когда родился Александр, Филипп и Ника пребывали на пике счастья. К тому же их сын оказался гением, все сравнивали его с Лонг Леем, который появился на свет годом ранее. Александр унаследовал силу, причем это была сила его деда, которой оказалась лишена Ника. Это обрадовало Филиппа, так как теперь его сын казался наследником дела Серафима.

Но когда Ника была убита, а Александр стал в некоторой степени инвалидом, Филипп в сердцах обвинил во всем похоть своего сына. Конечно, разумом он понимал, что это глупость, что убийцы нашли бы другую возможность. Однако эмоции порой делают нас невероятно глупыми, даже безумными. Филипп не хотел более видеть сына, поскольку тот слишком сильно был похож на свою мать.

Но он любил Александра, и когда тот исчез, бросил все свои силы на его поиски. Антиох — лучший друг его сына даже рассказал ему о таинственном письме, где упоминалась Херманика. Почему же у него ничего не вышло?

С самого начала поисков стали происходить странности. Некоторые соглядатаи Филиппа были убиты дикими зверями, другие просто пропали. Когда получали сообщения о том, что видели Александра в том или ином месте, то по прибытию туда оказывалось слишком поздно. Так, в Плитеи соглядатаи опоздали лишь на день. Они погнались за торговцем, но налетел страшный ураган, и им пришлось остановиться. Сама природа мешала их поискам. Но скоро соглядатаи наводнили провинцию Херманика и тщательно прочесывали ее, пытаясь отыскать Александра.

Филипп же с каждым днем становился все печальнее и печальнее. Его жена — Клеопатра успокаивала его как могла.

Находясь в своих покоях, Филипп курил трубку, мрачно взирая на семейный портрет, сделанный шесть лет назад. На нем счастливая семья веселилась в персиковом саду. Ника с любовью смотрела на Александра, который показывал Филиппу свое исполнение техники «Огненного кулака». Отец семейства с улыбкой радовался успехам сына. Эту картину написал известный художник Солнечной республики Антифил.

— Что, если я больше никогда не увижу Александра? — пробормотал Филипп. — Мы так и не успели помириться…

— Не волнуйся, муж, — нежным голосом молвила Клеопатра, обнимая его со спины. — Александра скоро найдут, его не могут не найти. Он слишком заметный. Ты ведь слышал, что о нем говорят в Плитеях?

— Да, — слегка улыбнулся Филипп. — «Красноволосый юноша сражался против морских тварей. Вместе с другим храбрецом он сдерживал их натиск, пока не появился Перун». Вот только там же говорят, что он получил столько ранений, что для лечения им пришлось продать коней. Почему плитейский сарим не оплатил лечение?! — гневно проговорил он.

— Ты ведь знаешь, что его отказались бесплатно излечивать, ибо его спас Перун, — вздохнула Клеопатра. — Акодийцы не любят Совет, хоть и вынуждены ему подчиняться.

— Я тоже не люблю богов, пусть сам и потомок их, но отказать в лечении по такой причине — глупо и безнравственно, — нахмурился Филипп.

— Так или иначе, я уверена, что Александр проявит себя, и его легко найдут.

— Да, буду верить, что так и будет, — Филипп повернулся к Клеопатре и тепло улыбнулся, — пойдем, проведаем Птолемея.

— Да, — кивнула Клеопатра, и супруги отправились в детскую своего сына.

Тем временем в империи Симдов в небольшом городке Катавий, что в провинции Гилатия в один из особняков с докладом пришел человек в черных одеяниях и в белой маске. Он снял ее и показал старому слуге свое юношеское лицо. Это был Третий. Пройдя в библиотеку, он увидел своего господина. Одетый, как обычно, в желтую тунику, Уриил стоял перед полкой с книгами.

— Господин, я прибыл с докладом, — обратился к нему Третий. — Вести плохие. Первый, вероятно, мертв. Он не выходил на связь уже больше месяца. Мы не смогли найти его. Что касается Александра из рода Гелиоса, то он был схвачен симдами и приговорен к каторге на пять лет.

— Краснобаев мертв… — бесстрастно молвил лидер белых масок, не поворачиваясь лицом к своему подчиненному. — Он был хорошим человеком, преданным и сильным. Мы почтим его память этим вечером, приготовь все необходимое.

— Да, господин, — кивнул Третий, но в голосе его слышалось скрытое недовольство.

— В чем дело? — Уриил взглянул на своего слугу.

— Когда мы отомстим? — прямо спросил Третий.

— Отомстим? — Уриил закрыл глаза. — Мы не будем мстить. Месть удел слабых.

— Но! Господин, разве Вы не мстите Совету? — возмутился Третий.

— Ты думаешь, что меня волнует месть? — разочарованно спросил Уриил. — Они согрешили, и им уже вынесен приговор. Я лишь исполняю его, лишь исполняю…

— Д-да, господин Уриил… — вздохнул Третий и покорно поклонился.

— Следи за Александром. Рассекатель может быть у него.

— Да, господин, — Третий развернулся и вышел из библиотеки.

«Мне нужно понять, как погиб Первый. Быть может, та сдерживающая сила означала, что Асура жив? И я не мог использовать его в полной мере… Тогда именно он убил Краснобаева. Это все усложняет, кто знает, на что он способен после пробуждения? Возможно, Александр уже мертв, а вместо него телом управляет Асура? Хм, но тогда почему он на каторге? Слишком мало сил? Слияние с телом затруднительно? Мне понадобилось сто лет на это. Однако у меня не было идеального сосуда, каким является Александр. Если так, то все зависит от степени его сохранившейся силы», — так думал Уриил.

Но вернемся к Александру. На следующий день после прибытия они с Юлием отправились в шахты для добычи камней. После плотного завтрака Александра, Юлия и старика Гая послали в пещеру, где было множество тоннелей, и каждый тоннель представлял один сектор. По пути они проходили мимо глубокой ямы в центре каторги.

— А это что? — спросил Александр.

— Это яма смерти, — ответил старик Гай, — осталась с давних времен, когда непослушных каторжан скидывали в нее. Сейчас это просто напоминание, даже памятник в некотором роде.

— Там так темно, и я не вижу дна, — удивился Александр, заглянув в яму.

— Не стоит всматриваться в бездну… — улыбнулся Гай.

— Почему? — спросил Юлий.

— Если долго всматриваться в бездну, то в ответ бездна начнет всматриваться в тебя, — со смехом ответил Гай.

Стражник, ведущий их, тоже расхохотался.

— Тьфу ты! — Юлий заулыбался, притворно обижаясь.

Их группу привели в пятый сектор. Добывать камни нужно было при помощи кирки. Так как здесь в основном сидели практики, а их тела немного крепче обычных, сил на это хватало. Гай сразу рассказал о слухах, что иногда появляются из стен какие-то существа и нападают на каторжан. Но рядом с заключенными всегда есть несколько стражников, хотя, конечно, они и для надзора.

Проработав несколько часов, они отравились на обед, после было еще несколько часов работы. Александр довольно быстро приноровился использовать кирку, старик Гай показал ему, что к чему. Юноша не чувствовал сильной усталости, ведь его тело был развито в достаточной степени, но вот работать ему не нравилось. Это оказалось невероятно скучно и монотонно. А подгоняющие крики стражников сильно раздражали господский дух Александр. Пару раз он чуть не сорвался, но сумел сдержать себя.

А вот Асура был рад. На каторге были огромные запасы духовных камней. Чтобы не вредить Александру, он решил вытягивать двадцать процентов энергии из каждого камня, только и всего. Делалось это очень просто. Александру нужно было просто прикоснуться к камню и держать руку на нем пару секунд, пока энергия поглощалась Асурой. После работы каторжан вывели из пещер и предоставили самим себе.

Да, условия в этом учреждении были довольно мягкими. За работу заключенным платили, и они могли покупать себе определенные вещи. Разрешалось и даже рекомендовалось посещать библиотеку, где было собрано немалое количество трудов по различным темам, имелась и художественная литература. Начальник тюрьмы считал, что такое отношение к преступникам приводит к тому, что рецидивистами становятся меньше разумных, чем при жестоком обращении. Все из-за новой политики императора: «Перевоспитание, а не наказание».

Юлий сразу же пошел в библиотеку, желая взглянуть на местную коллекцию книг. Он остался доволен. Были здесь и классические произведения, и новомодные. Старик Гай имел иное хобби. После работы он вырезал из дерева разные фигурки, это могли быть люди в разных позах, а могли быть величественные звери. В момент прибытия на каторгу Александра с Юлием он работал над фениксом. Ловкими движениями инструмента Гай создавал из куска дерева произведение искусства. Александр сказал остальным, что собирается поспать, чем всех удивил, поскольку выглядел наиболее бодрым. На самом деле юноша отправился в подпространство, созданное Рассекателем. Там его уже ждал Асура.

Александр вновь оказался на зеленом холме, по небу плыли облака, древо испускало сияние, вот только пения птиц не хватало. Асура сидел за столом в беседке из белого дерева и играл сам с собой в шахматы, потягивая трубку.

— Что мне делать? — спросил Александр, садясь рядом.

— Хм, — Асура оторвал взгляд от игры, — в данный момент мы не можем улучшать твое тело. Я решил, что мы займемся сражениями.

— Я умею сражаться, — гордо сказал Александр, выпячивая грудь.

— И каков твой стиль боя?

— Я предпочитаю использовать копье, но и мечом сражаться умею. Больше опираюсь на ловкость, ибо мои силы не те, что прежде. Я лучше увернусь, чем заблокирую.

— Хм.

— Я голыми руками как-то разорвал стеклянного волка, — самовлюбленно улыбнулся юноша. — Но разве занятия тут повлияют на мои рефлексы и умения, если здесь я лишь душой?

— Не волнуйся, — улыбнулся Асура, вставая из-за стола, — тело и душа сильно связаны, душа — второе тело, тренируя ее, ты будешь тренировать и тело. Я научу тебя рукопашному бою, но не простому. Я хочу, чтобы ты мог сражаться не только кулаками, но и ладонью и пальцами, у каждого стиля свои плюсы. Также я научу тебя бить в слабые точки. У всех практиков они есть.

— Хорошо… — без особого энтузиазма кивнул Александр, — что именно мне нужно делать?

— Твоей первой задачей будет уклониться от моего удара. Не волнуйся, я буду сдерживаться, иначе у тебя нет шансов.

— Увернуться? — усмехнулся Александр. — Ну, давай, нападай!

Асура топнул правой ногой, пыль взмыла в воздух, Александр на миг зажмурился. Асура же оказался прямо перед юношей. Александр резко отпрянул, но тут же вытаращил глаза, ибо получил удар в солнечное сплетение. Его дыхание сбилось, он согнулся и еле удержался на ногах.

«Проклятый дед! Убить меня удумал!» — пронеслось у него в голове.

— Забыл предупредить, — раздался голос Асуры, — в этом месте я бог, я могу, как угодно, калечить тебя и, несмотря на ранения, ты не умрешь, пока я не захочу обратного. Ты ведь понимаешь, только через боль можно чему-то научиться.

— Что это было сейчас, ты телепортировался? — отдышавшись, спросил Александр.

— Нет, просто использовал образ физической силы, тела-то у меня нет. Считай, что я использовал духовную энергию для ускорения своих ног.

— Ой, ой, ой, ой! — вдохнул холодного воздуха Александр.

— Я за всестороннее развитие. Для уклонения ты должен сосредоточиться на мне. Очисти свой разум. Думай только о сражении.

— Я действительно смогу увернуться от такого удара? — спросил Александр и, увидев кивок Асуры, тяжело вздохнул. — Хорошо, продолжим. А ведь я думал, что меня хорошо тренировали дома…

— Это так, — улыбнулся Асура, — но нам нужно больше, чем просто хорошо.

Время в подпространстве текло куда медленнее внешнего, и посему Александр мог тратить больше нескольких реальных часов на тренировки. На них он получал удар за ударом, пытаясь увернуться. Асура сказал, что за время его заключения сделает из Александра первоклассного бойца.

Теперь день Александра шел таким образом. Утром, после завтрака, работа в шахте, потом обед, затем опять работа, а после тренировки в подпространстве. Откуда силы? Физически развитое тело Александра позволяло ему добывать дневную норму духовных камней, не уставая, поскольку остальных сдерживали браслеты, а его нет. Иногда вместо тренировок юноша шел в библиотеку и читал там книги, чтобы развлечься. Асура сказал ему, чтобы он также прикоснулся к каждой странице каждой книги в библиотеке. Так создавался их ментальный образ, и Асура мог читать их в подпространстве Рассекателя.

В один из дней между Александром и Юлием состоялся интересный разговор во время такого посещения библиотеки. Сидя друг напротив друга за общим столом, они оба хмурились.

— Не пойму я тебя, — сказал Александр, сложив руки на груди, — в Империи неплохо живется, законы здесь не такие уж строгие. Так почему же ты так восхищаешься Дьявольской коммуной вместо того, чтобы радоваться за свою Родину?

— Коммуна боролась за равноправие, истинное равенство, — решительно произнес Юлий. — А у нас так… половинчатые меры.

— Разве в империи Симдов не равенство всех перед законом? Сейчас такие времена, что и плебей может добиться невероятных успехов.

Юлий тихо рассмеялся в ответ:

— Александр, ты ведь знаешь, что равенство невозможно, пока средства производства находятся в руках отдельных разумных.

— Да?

— Сам подумай, каково устройство империи?

— Империя делится на две части. Это императорские земли и свободные провинции.

— Верно, — кивнул Юлий, ухмыляясь, — но на самом деле свободные провинции находятся под контролем патрицианских семей. В особенности так называемых Великих семей. Всего их четыре, мы уже сталкивались с одной из них.

— Верно, — нахмурился Александр, вспоминания мужчину, поразившего его молнией, — Максимусы.

— Да, их семья занимается производством и торговлей травами, пилюлями и другими средствами для развития и владеет большинством виноградников в Империи. У семьи Татиусов — рудники, где добываются металлы, из которых делается лучшее оружие и броня в мире.

— Солнечная республика делает лучшее оружие и броню, — резко возразил Александр.

— Хорошо, хорошо, пускай будет второе место в мире у Татиусов, — слегка улыбнулся Юлий. — Семья Друзов имеет почти монополию на духовные камни, — говоря про Друзов, Юлий заметно помрачнел. — Мы как раз на их территории. Семья Марцеллов — крупнейший банкир империи. Разумеется, все они еще занимают важные посты в армии, как и Авитус Максимус.

— И ты хочешь сказать, что они контролируют все свободные провинции?

— Конечно! — воскликнул Юлий и тут же уловил угрожающий взгляд надзирателя, которому не понравилось, что в библиотеке кричат, содержание разговора его не волновало.

— Хм…

— Местное самоуправление, которое закреплено в законах империи, на деле не работает, — Юлий нахмурился. — Ты все это знаешь, но зачем-то притворяешься невеждой… да ты смеешься надо мной, юный господин, — вдруг осознал он.

— Я не смеюсь, — пожал плечами Александр, — мне просто интересно, как ты это видишь. Но ты, правда, считаешь, что великие семьи угнетают народ?

— Не совсем, — натянуто улыбнулся Юлий. — Чтобы не провоцировать народ на отток в императорские земли, они проводят довольно мягкую политику.

— Тогда тебе не кажется, что недовольные просто зажрались? — хмыкнул Александр. — Плебс должен быть благодарен им.

— Нет, сейчас им это выгодно, а потом? Когда уже будет поздно, народ ничего не сможет сделать, — печально вздохнул Юлий. — Я познал как все радости этого мира, так и все его ужасы. Пока патриции купаются в роскоши, простые разумные прозябают в нищете. Они закабалены долговыми расписками и угнетены сильными практиками. Патриции должны отказаться от своих привилегий, и только тогда народ станет единым с властью.

— Я никогда не откажусь от своих привилегий, — махнул рукой Александр, и разговор сошел на нет.

Месяц прошел с момента прибытия Александра с Юлием в «Синий Кит». И вот нашему герою выпала возможность опробовать свои новые боевые умения на практике. В один из дней, когда Александр был на добыче камней, он столкнулся с местной легендой. Все началось с того, что каторжники услышали странные звуки, которые исходили от каменных стен, это был ровный стук. Вначале казалось, что это просто отзвуки кирок, но все быстро поняли, что это ОНИ. Наши герои увидели, что и надзиратели насторожились. Затем один из стражников закричал:

— Всем отойти, они сейчас вылезут из стены!

Александра удивили слова охранника, кто эти «они», способные вылезти из стены? Он поспешил со стариком Гаем и Юлием отойти подальше.

— Я же говорил, что здесь есть твари, которые по природе своей владеют силой земли. И стена для них не преграда. В этом и состоит их опасность, они появляются, крадут наши камни, иногда убивают арестантов, а затем сбегают, замуровав проходы, — сказал Александру старик Гай. — Их привлекают стуки наших кирок. Однажды одного чересчур усердного каторжанина сожрали. Он слишком активно бил стену, вот и привлек их внимание.

Юлий взглянул на стену, задумчиво поглаживая неровную бороду: — Так вот почему нам говорят не усердствовать. Однако… Я все же думал, что это легенда, враки, просто слухи.

— Легенды не разрушают стены, — хмыкнул Гай.

Все вокруг к этому моменту задрожало. Этакое местное землетрясение. Стены покрылись трещинами. Два легионера, которые были с каторжанами, уже достали гладиусы и напитали их духовной энергией. Через минуту стены рухнули и из них вылезли… не жуткие твари, которых ожидал увидеть Александр. Нет. Это были лисицы. Десяток пещерных лисиц кинулись на охранников. Те в ответ побежали на них. Когда на одного из них бросилась первая лиса, он щитом отбросил ее, а затем добил колющим ударом гладиуса. Второй легионер одним взмахом меча отрубил другой лисе голову, но тут третья лисица отделилась от остальных и заметила каторжан. Ближайшей жертвой оказался Юлий, и тварь прыгнула на него. Прежде, чем она настигла его, старик Гай метнул в нее свою кирку. К удивлению Александра, та просто отскочила от шкуры лисы.

— Запечатывающие браслеты, их силы недостаточно, — пояснил Асура, — убей ее сам!

— Да! — воодушевился юноша.

Когда лиса уже была совсем близко с шеей Юлия, в нее сбоку прилетел кулак Александра, отправляя тварь в полет. Удар был такой силы, что лисица, стукнувшись о стену, испустила дух. Другая тварь, увидев смерть сородича, гневно взглянула на Александра и метнулась в его сторону. Юноша легко увернулся от ее когтей и схватил лису за хвост, а после, несколькими ударами размозжил тело твари об пол. Стражники уже закончили умерщвлять остальных лисиц и с удивлением уставились на Александра.

— Хорошая работа! — улыбнулся один из них. — Табак любишь?

— Да, — кивнул Александр.

— Есть у меня немного табачка из империи Лонг, очень качественный, — сказал стражник, доставая из-за пояса небольшой мешочек, затем он кинул его Александру. — Держи!

— Благодарю, — улыбнулся юноша.

На следующий день старик Гай вдруг слег с лихорадкой, причем такой серьезной, что его пришлось изолировать от всех на несколько дней, и друзья не могли его проведать. Было ли это связано с лисицами? Нет. Но именно такой оказалась версия тюремных целителей. Якобы сильный стресс повлиял на старое тело. Вот только Гай не демонстрировал признаков страха. Когда Александр все же решил тайком пробраться к своему новому другу, то не нашел его в палате. Как потом выяснилось, его водили на процедуру исцеления. Вернувшись в строй через четыре дня, старик Гай казался бодрым и полным сил. Такой был жизнь Александра и Юлия в «Синем ките».