Затишье перед бурей

Глава 2 Монофтальм

«На планете нашей есть бесчисленное множество островов и один огромный континент, который мы зовем континентом Благоденствия…

…В Океане живут многочисленные племена и народы морской расы, которые ведут беспрерывные войны между собою и против существ с континента…

…Пять тысяч лет назад случился всемирный Потоп, и тогда морская раса почти покорила континент, но в один день Солнце померкло, мир погрузился во тьму, а затем снизошли боги. Могучие существа, прибывшие из далекого космоса, они низвергли в океанские пучины тварей моря и спасли континент Благоденствия. Много всего произошло после этого, предательство одного из богов — Асуры, прозванного впоследствии Демоном, его гибель, создание нового Солнца, возвышение империи Белого тигра, ее падение в ходе Общечеловеческой войны, самая масштабная и кровавая Дьявольская война, в которой Совет богов вновь напрямую вмешался в дела простых существ…».

«Краткая история всего» Аристипп Гелиопольский

Прошло несколько дней. Александр лежал на кровати в гостинице, его левый глаз был перевязан, но все остальное тело было уже в порядке. Юноша скучающим взглядом изучал проходящих под его окном горожан.

— Прости, Александр… мне пришлось продать даже наших коней, но твой глаз вернуть так и не удалось, — с горечью произнес Юлий, сидевший рядом с ним. — Это моя вина…

— Ты сделал все, что мог, — отмахнулся юноша, не отрывая взгляд от снующих туда-сюда плитейцев. — Это я оказался слишком слабым, даже умереть умудрился. Хорошо еще, что моя душа не успела отправиться в царство мертвых.

— Мне бы пришлось последовать за тобой, так что я очень рад, — слегка улыбнулся Юлий.

— Глупости! — поморщился Александр. — Ты ведь свободный по рождению человек, я знаю это, Юлий! Откуда в тебе эта рабская покорность? Если это притворство, то прекращай, мне не нравится… только не от тебя… — добавил он спустя пару секунд.

— Ты прав, — вздохнул Юлий, — я был рожден свободным. Но с пятнадцати лет я раб, и мой первый хозяин оказался не самым лучшим разумным. Я очень благодарен твоему отцу. В его доме я смог вздохнуть свободно. Твой отец хороший человек и добрый хозяин.

— Да, да, я знаю.

— Все познается в сравнении, Александр. Мой долг теперь — служить тебе, с тех пор как Филипп подарил меня тебе.

— Занятно… В империи Симдов рабство отменили уже сто лет назад, — усмехнулся юноша, — в Акодийском царстве пятьсот лет назад, а у нас и лонгцев до сих пор оно считается естественным, живем на одном континенте, а менталитет имеем разный.

— Быть рабом в Солнечной республике иногда лучше, чем свободным бедняком у симдов, — пожал плечами Юлий, — вот в империи Лонг похуже ситуация, это да, не зря там восстания рабов происходят регулярно. Чего только стоит недавнее выступление краснорубашечников. Многие из простого люда с теплом вспоминают Дьявола и его Союз Свободных Коммун.

— У простого люда нет ума, Юлий, — улыбнулся Александр, наконец, переводя взгляд на своего раба, — они хотят хлеба и зрелищ, только и всего, ты знаешь это. Их не волнует философия или искусство. И уж тем более… истина. Им нужна твердая рука, только она способна направить их энергию на добрые дела.

— Да, да, я знаю твои мысли на этот счет, — обреченно вздохнул Юлий.

— А я знаю про твою симпатию к С.С.К.

— Ты ведь знаешь, что нет никого в мире более оболганного, чем Дьявол? Мы даже называем его Дьяволом, что значит клеветник, — возмущенно проговорил Юлий. — Но кого он обманул!? Он обещал свободу, он ее дал.

— Он обещал демократию, но в итоге стал тираном, — фыркнул Александр. — Пусть я и считаю, что демократия смехотворна… ложь есть ложь.

— В условиях войны требовался лидер, решительный и жесткий, — нахмурился Юлий.

— Согласен, но не стоит забывать о тысячах аристократах, убитых им и его соратниками, — помрачнел Александр. — Ты бы хотел, чтобы и меня убили?

— Конечно, нет! — поморщился Юлий. — Но ведь были и те, кто перешел на его сторону, тех, кто поддержал его — он возвысил еще сильнее.

— Пустое… — махнул рукой Александр. — Мы уже не первый раз спорим об этом. Ты и так убедил меня, что рабы могут быть достойными, но большего тебе не достичь. Я никогда не приму твоих идей.

— Кто знает… — улыбнулся Юлий.

— Хм, — вновь нахмурился Александр, — разве дьяволопоклонники не отвергают богов?

— Отвергают, — уверенно кивнул Юлий.

— Но ты сам сказал мне, что молил Перуна о моем спасении. Ты знаешь мое отношение к богам — я лучше умру, чем приму их помощь! — недовольно проговорил Александр, сжимая кулаки. Когда он услышал, как именно был спасен, то пришел в бешенство.

— Ради близких мы готовы на многое, — виновато улыбнулся Юлий. — И я не дьяволопоклонник, я просто разделяю идеи Дьявола.

— Это преступление, — усмехнулся Александр.

— Надеюсь на Вашу милость, господин! — воскликнул в притворном испуге Юлий.

— Хорошо, живи пока, — слегка рассмеялся юноша.

— Благодарю, великодушный господин, — улыбнулся Юлий.

— Меня сейчас беспокоит кое-что другое, — сменил тему Александр, — Раз мы лишились коней, как добираться будем до империи Симдов?

— Попросим добрых разумных подбросить, — пожал плечами Юлий.

— Хорошо, попроси, — кивнул Александр и потянулся к своей курительной трубки, — но сперва… набей мне табачку.

— Тебе легкое недавно пробили, а ты все куришь, — усмехнулся Юлий.

— Ты забыл, что табак лечит шестьдесят болезней? — ярко улыбнулся Александр. — Тем более мое легкое уже в порядке, спасибо тебе и целителям. Если не считать моего левого глаза, то я здоров.

— Эти негодяи решили оставить нас без единой монеты! Типичные акодийцы… — пробурчал Юлий, передавая трубку. — Держите.

— Что касается моего глаза, — выпуская кольцо дыма, расслабленно произнес юноша, — теперь ты можешь звать меня Александр Монофтальм, как тебе?

— Подражаете героям древности? — покачал головой Юлий, — Александр Одноглазый. Звучит… но я бы предпочел, чтобы вы смотрели в оба глаза.

— Один глаз, да зорок, не надобно и сорок, — с улыбкой сказал юноша.

— Я все же верю, что это ненадолго… мы исцелим Ваш глаз! — уверенно произнес Юлий.

— Может быть, — беззаботно пожал плечами Александр. Сейчас потеря глаза не сильно беспокоила его.

А в это время в Обители богов Перун созвал всех членов Совета для обсуждения важного вопроса.

Вначале мне стоит сказать, чем именно являлась Обитель богов. Как понятно из названия — это место, где жили боги. В Обители, помимо них, проживали и Святые, присягнувшие Совету, а также многочисленная прислуга, которая собиралась со всех уголков континента. Среди таких Святых особенно выделялась четверка эмиссаров, названных по временам года. Они считались сильнейшими после богов: младших и старших.

Сама Обитель располагалась на небольшом острове, который силой богов поддерживался в воздухе — в самом сердце континента Благоденствия. Величественный дворец, точнее будет сказать, комплекс дворцов, поскольку у каждого старшего бога он свой, сиял высоко в облаках. У малых богов был свой один на всех дворец — прекрасный и ничем не уступающий прочим.

Каждый дворец лично спроектирован тем богом, которому он принадлежит. Посему они и отличались своеобразной архитектурой. Конечно, как верховный бог именно Аниус жил в самом величественном из дворцов. А вот у Посейдона и Аполлона дворцы были предельно просты, в них не было особой роскоши, пусть они и украшены изысканными фресками и мозаиками.

У Нергала же, напротив роскошь сразу же бросалась в глаза, ведь дворец был сделан из золота и драгоценных камней. Днем он сиял, словно Солнце. Повсюду были расставлены статуи самого Нергала — величественные и ужасающие.

Карафина своего дворца не имела, поскольку считала его ненужным излишеством. Она жила в простой хижине между дворцами Посейдона и Аполлона.

Дворец Перуна же — нечто среднее между дворцом Посейдона и Нергала. Он роскошный, но в меру. Его украшали фрески и мозаики с батальными сценами. Но, несмотря на всю гордыню Громовержца, в его дворце не было ни статуи, ни чего-либо еще, изображающего самого Перуна. Ибо он считал это чрезмерным бахвальством.

Вокруг всех дворцов раскинулись прекрасные сады. Они были настоящим произведением искусства — тщательно спланированные и ухоженные, каждый их уголок был наполнен красотой и гармонией. Здесь можно было найти разнообразные растения, включая редкие виды цветов и деревьев. Сады были украшены фонтанами, статуями и уютными беседками, где все могли насладиться тишиной и спокойствием. Посейдон и Карафина любили проводить там время. Именно сады соединяли все дворцы в единый комплекс.

Был в Обители и специальный зал для собраний, где проводились встречи богов, к слову, довольно редкие. В этот раз Перун стал инициатором созыва собрания, что происходило всего несколько раз за всю историю. Впрочем, верховный бог тоже имел намерение собрать Совет, так как хотел обсудить участившееся прорывы Бездны.

В зале для собраний у каждого из старших богов был собственный трон. У Аниуса — золотой, у Перуна — серебряный, у Нергала — алмазный, у Аполлона и Посейдона — медные, а у Карафины — из слоновой кости. Это были так называемые старшие боги, самые могущественные существа континента Благоденствия.

Внешность Перуна вы уже знаете, что же касается остальных, то сейчас я поведаю об этом.

Аниус всегда скрывал свое лицо за бронзовой маской, но волосы у него имели пурпурный цвет, а глаза карий. Тело, как и у всех богов, у него было мощное и хорошо развитое. Рост он имел не самый высокий среди них — сто девяносто два сантиметра. Одевался же Аниус на симдский манер: туника и белая тога.

Аполлон был самым красивым из всех богов, в этом с ним мог бы посоревноваться только Баошенгдади — бог жизни, давно покинувший Совет. Аполлон выглядел как златокудрый юноша с изумрудными глазами, чьи волосы были завязаны узлом. Он одевался в белоснежный хитон, который скреплялся фибулами из драгоценных камней, на нем был золотой пояс. Его прекрасную внешность портил лишь ужасающий шрам на шее, который невозможно было исцелить даже богам.

Посейдон же напротив, выглядел не как юноша, но как старик с густой седой бородой и длинными волосами, хотя истинный возраст Аполлона и Посейдона был одинаковым. Ледяной владыка был одет в бирюзовый хитон и такого же цвета гиматий, а взгляд его янтарных глаз всегда выражал усталость и скуку. Опершись на свой кулак, он восседал на своем троне и чуть ли не зевал.

Нергал имел вид мужчины средних лет с бородой и волосами черного цвета, заплетенными в косички. Глаза Нергала имели темно-красный оттенок, а на его лице все время играла жутковатая улыбка. Он был самым высоким из богов, его рост составлял два метра двенадцать сантиметров, а тело было столь мощное, что он отказывался использовать любую защиту, артефакт или броню. Одевался Нергал всегда в шерстяную длинную тунику до пят с короткими рукавами, отделанную бахромой, поверх нее он носил багряный конас — плащ, свидетельствующий о его высоком статусе. Ныне так уже не одеваются на континенте Благоденствия. Да и во времена, о которых я повествую, лишь жрецы Нергала носили схожую одежду. У ног Нергала лежал огромный лев — вечный спутник этого бога, а сам он сидел в расслабленной позе, закинув руки за голову.

Карафина, единственная женщина в Совете, всегда одевалась по-разному, пробуя моду всех наций. В тот день она была одета на манер жительниц драконьего края — в юкату синего цвета. Карафина выглядела как женщина лет тридцати. Естественно, у нее была красивая внешность — карие глаза, короткие каштанового цвета волосы и идеальные пропорции тела. Исполины способны легко изменять свою внешность, посему уродливыми они могут быть, только если захотят.

Таким был Совет богов. Младшие боги не входили в него, но тоже почитались всеми народами континента, всеми за исключением, конечно, акодийцев, которые поклоняются Сущему.

Когда все старшие боги собрались и расселись по своим тронам, а слуги их покинули зал, Аниус испытующе взглянул на Перуна и спросил:

— Зачем ты созвал нас?

Его голос был на удивление мягким и даже нежным, он сильно контрастировал с величественностью верховного божества.

— Я должен поделиться с вами некоторыми новостями, — сложив пальцы в замок, ответил Громовержец. — Вы уже знаете, что некоторое время назад было нападение морской расы на акодийский город Плитеи.

— Да, да, все мы знаем, что ты всех там испепелил, — кровожадно улыбнулся Нергал, поглаживая своего льва.

— Я допросил одного из лидера «вторжения» и получил занятную информацию, — не обращая внимания на Нергала, продолжил Перун. — Он утверждал, что является не более чем простым беженцем, который спасается от страшного захватчика.

— Захватчика? — с интересом молвил Аниус.

— Да, — кивнул Перун, — он назвал имя — Искандер.

— Искандер? — хохотнул Нергал. — Где-то я уже слышал это имя…

— Так зовут автора «Восхождения», — махнув рукой, вступил в разговор Аполлон.

— Приключенческий роман о покорении Океана? — нахмурилась Карафина.

— Издателем выступил сам Гендель, — зевая, сказал Посейдон, — довольно интересная книженция…

— Что ж, все уже знакомы с данным творением, — кивнул Аниус, обведя членов Совета взглядом. — Перун, ты считаешь, что автор «Восхождения» и тот таинственный захватчик одно лицо?

— Я поручил Кацу выяснить все, что можно об этом Искандере, но он смог разузнать совсем немного, — вздохнул громовержец. — В издательском доме Генделя заявили, что пару месяцев назад к ним явился, собственно, сам Гендель, который как обычно где-то пропадал и передал им рукопись для печати, сказав распространить ее по всей земле.

— Так автор Гендель? — удивился Нергал.

— Нет, — покачал головой Перун, — Гендель тогда сказал, что не он написал эту книгу, но его близкий друг. И самое интересное…

— Что самое интересное? — наклонившись вперед, спросил Аполлон.

— Самое интересное, что, по словам Генделя, все, описанное в книге, — правда. Как вы могли заметить, там часто упоминается его имя. Гендель был свидетелем того завоевания.

— Ты хочешь сказать, что мы проспали покорение Океана каким-то Искандером? — в голосе Аниуса слышалось легкое раздражение.

— Да, — кивнул Перун.

— Ха-ха, это все бред! — презрительно расхохотался Нергал.

— Мы изолированы, — развел руками Аполлон, — мы сами изолировались на этом континенте. Покорение вполне возможно. Мы понятия не имеем, что творится в Океане.

— И это, по-вашему, сложности вызывает? — усмехнулся Нергал, — Если это правда… если этот Искандер явится на континент, то мы сокрушим его! Я давно готов! Я всколыхну Океан, истреблю всех морских тварей, ниспровергну этого Искандера, заберу его богатства, погублю все живое! — его глаза загорелись недобрым пламенем, выражая желание разрушения.

— «Я всколыхну Океан! Я такой сильный! Я злой и страшный бог Нергал»! — насмешливо молвил Посейдон, всплеснув руками, — ты как всегда…

— Ледышка, ты хочешь сразиться? — заскрежетал зубами Нергал. Посейдон всегда поддевал его, но Нергал не мог просто напасть на него, хоть и давно желал этого.

— Что ты, что ты! — улыбнулся Посейдон, поднимая руки в примирительном жесте. — Ты знаешь, что меньше всего я хочу сражаться.

— Тогда помалкивай, — хмыкнул Нергал.

— Искандер не обязательно враг нам, — молвил Аниус, обращая все внимание на себя. — Мы должны выяснить, что он из себя представляет. Делать выводы по книжке глупо.

— Да, — кивнул Перун. — Посему я и решил провести собственное расследование. Я отправлюсь в Океан, в то место, что мне указал тот житель морей и разузнаю все об этом Искандере.

— Но зачем? — развел руками Посейдон. — Зачем так напрягаться? Мы можем послать Кацу, всех эмиссаров разом. Или же кого-то из младшеньких.

— Младшие боги по моему поручению изучают прорыв Бездны на Ахтубинском острове, — покачал головой Аниус, — и я собираюсь лично посетить его, ибо он и меня волнует.

— Не нравится мне это, — нахмурилась Карафина, — опять прорыв…

— Ты права, — кивнул Аниус. — Еще каких-то пятьсот лет назад прорыв случался раз в пятьдесят лет, и мы могли легко закрыть его. Сто лет назад он уже происходил каждые десять лет, а теперь и вовсе каждый год открывается разлом в Бездну.

— Похоже, времени все меньше и меньше, — помрачнел Аполлон.

— Мы должны отыскать Рассекатель, — вздохнул Аниус.

— Хм, есть кое-что еще… — щелкнул пальцами Перун. — В день «вторжения» морской расы я видел Александра.

— Александра? Какого еще Александра? — развел руками Нергал.

— А ты как думаешь? — закатил глаза Перун.

— Что он делал в Плитеях? — удивился Аполлон.

— Не знаю, но Александр был на грани жизни и смерти, поскольку вступил в неравный бой.

— В его-то состоянии? — ахнул Аполлон.

— Ты помог ему? — нахмурился Аниус, хоть этого и не было видно, поскольку маска скрывала его лицо.

— Да, — кивнул Перун, — я спас его.

— Зачем ты это сделал?! — возмутился Нергал. — Надо было дать подохнуть этому мальчишке.

— Следи за языком, Нергал! — гневно воскликнул Аполлон.

— Ты поступил правильно, — сказал Аниус. — За ним нужно присмотреть. Я направлю к нему Януса.

— Тогда решено, — Перун поднялся со своего трона. — Я отправляюсь в Океан, а ты на Ахтубинский остров.

— Да, — кивнул Аниус.

На этом собрание подошло к концу. Перун исчез, превратившись в молнию. Аниус взмахнул рукой и тоже растворился в пространстве, а вот остальные члены Совета покинули зал как обычные смертные — на своих двоих. Лишь бог солнца остался сидеть в задумчивости.

«Одним глазком взгляну на Александра», — решил Аполлон.