Затишье перед бурей

Глава 14 Человек против бога

«Император Тит Флавий вновь призвал для спасения государства Серафима и тот откликнулся на призыв. Великий герой разбил Симеона Молниеносного и защитил западные границы от нашествия морской расы. Но затем, как сообщают симдские историки, предал императора, и был убит героями Эмилией и Луцием. После этого Тит Флавий вернулся к политике Гая Юлия. При нем произошла полная отмена рабства и частичное уравнивание в правах патрициев, всадников и плебеев.

…Так как основные ресурсы находились в руках патрициев и всадников, плебеям было сложно развиваться. Осознавая эту проблему, Тит Флавий создал государственные академии, где плебеи могли учиться и получать ресурсы для развития…»

«Всеобщая история» Арриан Галонский

Тем временем в Океане

Прошел месяц с того момента, как Алкивиад вызвал Перуна на дуэль. За это время труп Рагаба был уничтожен, а на том месте, где он лежал, сооружена арена. Колоссальный амфитеатр, в стиле симдов, что вновь навело на определенные мысли Перуна. Амфитеатр вмещал в себе триста тысяч зрителей. Кроме этого, была обещана передача изображения при помощи специальных формаций, дабы любой желающий мог увидеть бой века. Алкивиад решил устроить из этого настоящее зрелище и неплохо заработать. По всему городу стены общественных зданий украсили изображениями Перуна и Алкивиада, завывая всех на арену, а ремесленники изготовили множество фигурок, которые пользовались огромным спросом.

Народ же массово делал ставки. Почти никто из алквиадийцев не поставил на победу Перуна, но вот приезжие, которые оказались под сильным впечатлением от сил громовержца, доверились ему. Горожане в основном ставили на время поражения Перуна. Кто-то считал, что он и минуты не продержится, кто-то — что все десять выстоит. Но был тот, кто поставил на победу Перуна несколько мешков золота. Тот самый мужчина, наблюдавший за боем громовержца из толпы. Он поставил целое состояние, уверенно заявив, что победит Перун.

Перун весь месяц отдыхал во дворце Алкивиада. Тот оказался радушным хозяином и чествовал его, как подобает. Перун вновь ощутил себя богом, которому поклоняется простой народ. Все слуги относились к нему с великим почтением и беспрекословно подчинялись его воле. Алкивиад каждую ночь устраивал пиры, приглашая на них Перуна. Градоправитель пил вино без меры, удивляя этим даже Перуна. Но оргии, в которых любил участвовать Алкивиад, давно перестали будоражить дух громовержца, и он не принимал в них участия.

В давние времена, когда Перун только обрел свободу — как он только не радовал себя, познавая все виды удовольствий. Но рано или поздно все приедается и уже не может так взволновать. Был, конечно, среди младших богов один по имени Бахус, погибший сто лет назад. Он прославился на всю вселенную своими празднествами. Ему никогда не надоедало пить, курить различные смеси и предаваться разврату. Он считал, что так очищает свою душу и тело. Но Перун был другим, познавшим, что счастье в мере.

Утром долгожданного дня, когда должна была состояться дуэль, произошло интересное происшествие. Перун жил во дворце Алкивиада, и ему нравилось гулять по его прекрасному саду. Цветущие там цветы и плодоносные деревья напомнили ему о его доме. Не Обитель богов, а тот дом, который он больше никогда не увидит. Перун никогда не жалел о том, что сделал. Он считал, что если бы у него была возможность все изменить, то он все равно поступил бы так же. Однако порой, даже он, даже грозный Перун, скучал по дому и прекрасному саду, дворцовый казался бледной копией того сада, но и он тронул сердце громовержца.

Помимо цветов и деревьев в нем было множество самых разных статуй: мраморных, деревянных, золотых, серебряных и даже алмазных. Конечно, в основном это были статуи самого Алкивиада, но встречались и другие. К примеру, недавно сваяли Перуна, имелся и Гендель, и множество других неизвестных для Перуна героев, однако Искандера не было. В городе в принципе нельзя было отыскать изображение басилея.

Гуляя рано утром в саду, Перун заметил, что к прочим добавили еще одну статую Генделя. Эта статуя изображала великого героя со скрещенными на груди руками и закрытыми глазами.

«Хм, выглядит весьма реалистично», — подумал Перун, рассматривая ее вблизи. — «Да… скульпторы здесь ничем не уступают нашим. И я совсем не удивлен, что местному мастеру удалась такая работа. Может, все дело в том, что он решил показать его с закрытыми глазами? Взгляд сложнее всего передать».

Громовержец удовлетворенно кивнул и развернулся, желая продолжить свою прогулку, но внезапно почувствовал легкое прикосновение. Кто-то коснулся его плеча. Он резко повернулся, однако никого не заметил.

— Алкивиад решил подшутить? — нахмурился Перун.

Он щелкнул пальцами, и по саду прошла волна энергии. Некоторые рыбы используют силу молний для поиска добычи под водой. Перун обладал схожей техникой. Он многое знал о мире, знал и о существовании так называемого электрического поля, о котором многие наши мудрецы даже не догадываются (хотя я и сам плохо понимаю, что это такое). Находящиеся в пространстве предметы искажают электрическое поле. По этим искажениям можно понять, где добыча.

Однако, применив свою технику, Перун никого не обнаружил в саду. Слуги знали о привычке громовержца гулять там и оставляли его наедине с собой.

«Хм. Показалось?» — решил Перун и, покачав головой, развернулся.

Но тут же вновь ощутил чужое прикосновение. Перун резко повернулся, однако никого не увидел. Он развернулся и уже хотел сделать шаг, как снова кто-то коснулся его. Перун то поворачивался, то отворачивался. Это случилось несколько раз и, начиная гневаться, Перун весь заискрился, и уже стал разворачиваться, чтобы нанести удар по статуе, но в этот момент, в процессе поворота, он услышал басистый голос, который сказал:

— Твоей следующей фразой будет: «Ты точно не простая статуя!»

Перун развернулся, гневно восклицая:

— Ты точно не простая статуя! А?

Он замер, широко раскрыв глаза. Перун был изумлен, по двум причинам сразу. Во-первых, Перун действительно произнес эту фразу, а вовторых, статуя исчезла. Но она точно была статуей, в ней не было жизни. Перун прикасался к ней и ощущал мраморный холод, да и его техника ничего не показала. Однако теперь он все понял. Исполины могли полностью контролировать свое тело, у них не было души, да и ауру они обычно не испускали.

— Я здесь! — Перун услышал писклявый голосок, доносящийся откуда-то сбоку, — на твоем правом плече!

Он повернул голову и увидел крохотного Генделя, который ослепительно улыбался. В следующий миг Гендель замахнулся и крикнул:

— Приветственный кулак!

Его рука неестественно вытянулась, и маленький кулак влетел в челюсть Перуна. Но сила в нем была совсем не маленькая. Громовержец почувствовал, как в его глазах темнеет, и ощутил сильную боль. Его отбросило в сторону, и Перун врезался в очередную статую Алкивиада, разломав ее при этом.

Когда он поднялся, то перед ним стоял уже нормального размера Гендель, довольно ухмыляясь.

— Твой черед, — улыбнулся тот, указывая большим пальцем на свою щеку.

— Да кем ты себя возомнил? — гневно воскликнул Перун.

Он превратился в молнию и, переместившись к исполину, нанес мощный удар кулаком, да такой силы, что голову Генделя снесло и отбросило в сторону.

— Говорили же мне, не шути с богами, а не то не сносить тебе головы, — раздался бас Генделя, и из его шеи выросла новая голова. — Не врали…

Такова была регенерация исполинов. Они могли легко восстановить отрубленные конечности, и даже потеря головы не была для них опасной.

Через какое-то время Перун и Гендель сидели в беседке, что находилась в саду, куря табак. Между ними не было вражды. И громовержец не держал зла на исполина за его выходку, прекрасно понимая его характер.

— Гендель… — вздохнул Перун, — я рад тебя видеть, но не стоило меня злить.

— Такова моя натура! — развел руками исполин. — Я не могу быть серьезным.

— Раз уж ты здесь, то ответь мне на один вопрос, — нахмурился Перун. — Почему ты скрыл от Совета успех экспедиции Гелиоса?

— Я не скрывал, — пожал плечами Гендель, выпуская несколько дымовых колец. — Вы напрямую не спрашивали. Спросили бы — я бы не стал лгать. Я честный исполин!

— Так и я думал, — покачал головой громовержец.

— Послушай, Перун, — улыбнулся Гендель, откладывая трубку в сторону, — я поставил на тебя все свое золото, так что не подведи меня сегодня.

— Ты думаешь, что я могу проиграть? — фыркнул Перун.

— Наоборот, я верю в твою победу, ибо знаю тебя, — в пристальном взгляде Генделя читалась искренность. — Однако не стоит недооценивать Алкивиада. Я не стану говорить тебе про его святую способность, так будет неинтересно. Я ожидаю великолепный бой. Но знай, он сильный воин — мой ученик. Однако… я буду болеть за тебя!

— Все так уверены, что у меня нет и шанса, — усмехнулся Перун.

— Они никогда не видели поражения своего господина, — пожал плечами Гендель. — Скажу, по правде, он уже больше ста лет никому не проигрывал. Как разумным, так и диким зверям с чудовищами. А ему всего сто пятнадцать лет.

— Сражался ли он с действительно сильными противниками? — поинтересовался Перун.

— Да, — кивнул Гендель, — как его наставник, я знаю, о чем говорю. Алкивиад один из самых сильных людей, каких я видел.

— Люди… — махнул рукой Перун. — Я знаю только одного человека, способного меня одолеть. Остальные не достойны даже моего взгляда.

— Тот человек и меня бы победил, — усмехнулся Гендель.

— Раз ты говоришь, что стоит быть серьезным в схватке с Алкивиадом, то я буду серьезным. Надеюсь, ты не будешь сильно переживать, если он умрет.

— Хочешь убить Алкивиада? — рассмеялся Гендель.

— У меня нет такого желания, — покачал головой Перун, — но я могу не рассчитать силу. Раз ты говоришь мне, что сдерживаться не стоит.

— Хо-хо, чувствую, это будет интересный бой, — в предвкушении улыбнулся Гендель.

И вот настало время поединка. Сотни тысяч горожан отправились в огромный амфитеатр, желая насладиться зрелищем великой дуэли. На трибунах им предлагали купить напитки и закуски для большего увеселения. А те, кто не смог себе позволить попасть на арену, наблюдали за ходом боя через специальную формацию, которая спроецировала изображение в разных местах города. Среди зрителей был и Агапит, сопровождавший всегда Алкивиада. Агапит применил свою святую способность «Гармония сфер» и все услышали прекрасную мелодию, пока спокойную, но все знали, что во время боя она изменится.

Когда до назначенного времени оставалось пара минут, раздался голос, слышимый по всему амфитеатру:

— Друзья, я рад приветствовать вас в этом знаменательный день в нашем новом амфитеатре имени Искандера! Я, Гендель, всеми любимый исполин, буду комментировать этот бой.

После этих слов трибуны разразились радостными криками и рукоплесканиями. Народ обожал Генделя, и каждое его появление было праздником для всех. Никто не видел, где он находится, но исполин наблюдал за всем, и ничто не могло скрыться от его глаз.

— Совсем скоро начнется, я не побоюсь этого слова, легендарный бой! — воскликнул Гендель, еще больше возбуждая толпу. — Ведь это будет противостояние человека и бога. Перун, провозгласивший себя богом грома и молний, и гениальный человек — Алкивиад, прославившийся как непобедимый. Вы видели силу обоих, кто же, по-вашему, одержит сегодня верх?

— Господин Алкивиад!

— Это будет наш правитель!

— У громовержца нет шансов!

Не раздалось ни одного крика в поддержку Перуна. Почти никто не верил в его победу. А те, кто все же верил, побоялись высказаться, не желая идти против огромной толпы.

— Хо-хо, алкивиадийцы поддерживают своего правителя! — рассмеялся Гендель. — Как арбитр я должен быть беспристрастным, а как наставник Алкивиада должен поддержать его. Но! Сегодня я ставлю на Перуна!

— Что?

— Что он сказал? — на трибунах раздались удивленные крики.

— Герой Гендель поставил на победу громовержца?

— Он что-то знает?

— Хо-хо, вижу, вы заинтригованы! — довольно улыбнулся Гендель. — Этот бой удивит многих! Что ж, время пришло! Вы готовы?

— Да!

— Я не слышу!

— ДА! — народ закричал, и крик этот был слышан во всем городе.

— Хо-хо, я чуть не оглох! — рассмеялся Гендель. — Раз вы готовы, то мы начинаем. На арену приглашается великий и могучий повелитель молний — Перун! Встретьте же его аплодисментами!

После этих слов в небе сверкнула багровая молния, а затем раздался оглушительный гром. И в следующий миг в центре арены появился Перун. Музыка Агапита резко изменилась и заиграла более величественная мелодия, подчеркивая силу Перуна. Громовержец был одет лишь в холщовые штаны. Все увидели его мощное тело и решительный взгляд. Он был красив и грозен. На трибунах захлопали в ладоши и радостно закричали.

— Мы Вас любим, господин Перун!

— Покажите на что способны, господин Перун!

— Продержитесь две минуты!

— Тихо! Тихо! — хохотнул Гендель. — Теперь время появиться правителю этого славного города, прекрасному и неподражаемому… Алкивиаду!

Музыка вновь изменилась. Вначале она стала тише, а потом резко разразилась струнными и духовыми инструментами, вызывая волнение и трепет. Из восточных ворот арены вышел Алкивиад, на нем была лишь набедренная повязка и два кольца, одно на указательном пальце левой руки, другой на указательном пальце правой руки. Алкивиад шел с высоко поднятой головой, абсолютно уверенный в своей победе. Его тело было идеалом, тем эталоном, взирая на который, можно ваять статуи богов. Горожане пришли в неописуемый восторг при виде своего господина. Все обожали его, а если кто-то и недолюбливал Алкивиада, то никогда не упоминал об этом вслух. Алкивиад обладал столь поразительной красотой, что уже одно это заставляло всех преклоняться перед ним. Но также он был силен и умен, что делало его идеальным в глазах простого народа.

— Участники готовы к поединку? — спросил Гендель и, увидев кивки Алкивиада и Перуна, продолжил. — Изначально мы думали устроить что-то особенное, например, бой во время гонок на колесницах, но потом решили, что битва человека и бога уже что-то особенное! Напоминаю, что правило лишь одно — никаких правил! Вы можете использовать любые приемы. Любые хитрости. И даже артефакты! Подлость перестает быть подлостью, когда побеждаете. Сражение идет до сдачи, либо до потери сознания! Но если кто-то умрет… что ж, такова его Судьба! И… да начнется бой!

Трибуны взорвались криками и аплодисментами, всеобщее ликование охватило толпу. Перун и Алкивиад тем временем стояли, не делая никаких движений. Их разделяло всего десять метров, преодолеть такое расстояние они могли бы за секунду.

«Владеет ли он эссенцией?» — думал Перун. — «Маловероятно, но он мог родиться от союза Искандера с обладательницей частицы. Если так, то какова его сила? Впрочем, это неважно…»

— Нападай же, яви мощь красных молний! — воскликнул Алкивиад, ослепительно улыбаясь. — Покажи всем силу громовержца!

«Провоцирует меня на атаку? На что он надеется?» — заинтересовался Перун.

— Хорошо, раз ты этого хочешь, то я покажу тебе свою силу, — он кивнул, и по его телу побежали багровые молнии. Небо заволокли тучи, и тьма накрыла арену.

— Перун готовится нанести удар! Но Алкивиад продолжает стоять на месте! — воскликнул Гендель. — Чего же он ждет?

В следующий миг небо вспыхнуло красным, и разрушительная молния ударила в Алкивиада. Тот поднял руки и закрыл глаза.

«Даже барьер не создаст?» — удивился Перун. — «Тогда у него не шансов».

Молния вонзилась в Алкивиада, а следом пророкотал гром. Зрители застыли, пораженные такой мощью. Но тут раздался ехидный голос Алкивиада:

— И только то?

— О! Что я вижу?! Алкивиад жив, более того, кажется, что он совсем не пострадал! — воскликнул Гендель, и трибуны радостно закричали. — Алкивиад вновь доказывает нам свою неуязвимость!

«Не пострадал?» — нахмурился Перун.

Алкивиад действительно стоял абсолютно невредимый, продолжая самодовольно улыбаться.

«Я сдерживался, но раз так…» — Перун сделал хватательное движение, и в его руке появилась молния. Она выглядело как искрящееся копье.

— Это уже не простая молния, друзья мои! — ахнул Гендель. — Эта мощь…Такое копье способно пробить барьер пикового Святого и испепелить его!

Перун сделал шаг и, слегка пригнувшись, метнул молниевое копье в Алкивиада. Тот выставил руки вперед и принял удар. Молния вошла в него и исчезла, не причинив никакого вреда.

— И снова атака громовержца оказывается бесполезной! — раздался веселый голос Генделя. — Но почему же Алкивиад не атакует? Он хочет измотать противника?

«Молнии на него не действуют, вот почему он был так самоуверен», — осознал Перун. — «Но как он умудряется игнорировать их? Он всегда выставляет руки, принимая атаку на них. На пальцах его рук кольца. Может быть, дело в них? Это защитный артефакт невиданной мощи? Правилами они не запрещены. Надо проверить».

— Ха?! Что же делает Алкивиад?

Пока Перун размышлял, его противник начал совершать странные на первый взгляд действия.

— Алкивиад достал из пространственного кольца ведро, ведро с водой! — воскликнул изумленный Гендель. — Зачем оно ему? Перун не ледяной бог, бросать ведро с водой в него бессмысленно! Но он… Алкивиад обливает себя водой! Он что, смеется над нами?

— Жарко сегодня, не так ли? — с насмешкой произнес, Алкивиад, взглянув на Перуна.

— Ч-что? Он облил себя водой, ибо сегодня жарко?! — закричал во всю Гендель. — Или же он просто издевается над Перуном? Мокрые объекты уязвимее к молниям — секунда мудрости от Генделя, — скороговоркой добавил исполин.

Перун начал ощущать зарождение гнева, он превратился в молнию и телепортировался за спину Алкивиада, а затем нанес удар ладонью, объятой молнией. Алкивиада отбросило вперед, и он закричал от боли, падая на землю.

— Что!? Перун смог ранить Алкивиада? — изумился Гендель, — Неужели он разгадал секрет его неуязвимости?

Трибуны пришли в неистовство, увидев, как великий Алкивиад содрогается от боли, лежа на земле. Перун направился к нему. Алкивиад выставил руки вперед, как бы защищая себя.

— И это твоя сила? — презрительно фыркнул Перун, взирая сверху вниз на Алкивиада. Он щелкнул пальцами и маленькие молнии, сорвавшись с них, вонзились в кольца Алкивиада. Они разрушили их.

— Сдавайся! — грозно молвил Перун.

— Алкивиад повержен? Или же… — воскликнул Гендель.

И в следующий миг ситуация изменилась. На лице Алкивиада расцвела довольная улыбка, а гримаса боли исчезла. Он нанес удар ногой, попадая в живот Перуна. Громовержец широко раскрыл глаза, сгибаясь от боли. Алкивиад вскочил, схватил его за шею и ударил о свое колено. Затем нанес ряд быстрых ударов, пока Перун пребывал в изумлении. Громовержца отбросило назад. Из его рта брызнула кровь.

— Вот это поворот! — расхохотался Гендель. — Все это было уловкой Алкивиада. Перун кровоточит! Вы видите? Это кровь бога!

— Ты, правда, поверил, что моя неуязвимость в кольцах? — усмехнулся Алкивиад. — Я одурачил тебя, громовержец!

Он подскочил к Перуну и нанес еще один удар ногой, вновь отбрасывая того в сторону.

«Что происходит?» — недоумевал громовержец. — «Он неуязвим для молний даже без колец! Тогда нужен другой подход».

Перун поднялся, выплюнул кровь и побежал прямо на Алкивиада. Музыка в этот момент стала по-настоящему боевой. Она возбуждала бойцов, а заодно и так сильно взбудораженную толпу.

— Похоже, громовержец осознал бесплодность молниевых атак и ринулся в ближний бой! — воскликнул Гендель. — Получится ли у него победить?

Перун и Алкивиад сошлись в рукопашном бою. Первый удар громовержца был резким и быстрым. Но Алкивиаду удалось уклониться. Кулак прошел мимо цели.

«Он уклоняется, значит уязвим?» — подумал Перун.

Второй его удар оказался еще мощнее и быстрее. Перун попал по Алкивиаду и тот пошатнулся. Громовержец, не упуская момента, обрушил на противника град ударов. Зрители кричали и, вытаращив глаза, наблюдали за тем, как Перун теснит Алкивиада. Но сам громовержец недоумевал.

«Как он стоит? Почему я не вижу ран? Что происходит?» — изумлялся он. — «Мои удары не действуют?»

— Перун продолжает избивать Алкивиада! — закричал Гендель. — Но тот все еще стоит!

— Ты скучен! — внезапно раздался голос Алкивиада, и он контратаковал.

Алкивиад резко присел на шпагат и нанес удар ниже пояса. Он контролировал силу, сдерживая себя. Но боль, которую испытал Перун, нельзя передать словами. Громовержец превратился в молнию и переместился на десяток метров.

— О! Любимый прием Алкивиада! — воскликнул Гендель. — Не зря его называют «Губитель потомства»!

Услышав комментарий Генделя, Алкивиад, взглянув куда-то в небо, недоумевающим взглядом со смесью раздражения, буквально прожег им исполина, который прятался среди туч.

— Кхм, кхм…Ха-ха, Я только что выдумал это прозвище! — закашлялся, а затем расхохотался Гендель. — Но пусть этот удар не запрещен, он все же порицаем.

Сдерживая крик боли, Перун взглянул на Алкивиада и осознал, что на том нет даже слабой царапины. Удары громовержца никак ему не навредили.

«Понятно, остается только один вариант. Это святая способность», — сделал вывод Перун. — «Но каков ее принцип? Есть ли предел у этой защиты? Проверю это!»

Перун взмыл в воздух и вновь призвал молнии. Пророкотал гром и полился дождь. На Алкивиада посыпались багровые молнии, способные сразить даже сильное чудовище Бездны. Перун атаковал его, более не сдерживая себя. Молнии били в Алкивиада, уничтожив набедренную повязку. Но обнаженный гений продолжал стоять, сложив руки на груди и, скучающи зевая. Казалось, атаки совсем не действуют на него.

— Как же скучно! Это действительно разочаровывает! — покачал головой Алкивиад. — Я-то думал, что боги Совета сильнее.

«Если предел и есть, то мне, возможно, не достичь его», — подумал Перун. — «Использовать свою святую способность? Она неслабо изматывает тело, зато ее сила колоссальна».

— И это великий громовержец? — с насмешкой воскликнул Алкивиад, возбуждая толпу. — Вы видите это?! Таковы боги Совета!

«Нет, лучше повременить со способностью. Он высокомерен и самоуверен. Сыграю по его правилам», — решил Перун.

— Да кем ты себя возомнил?! — гневно воскликнул он и, превратившись в молнию, влетел в Алкивиада, спикировав вниз. Перун врезался в Алкивиада, схватил его и протащил по земле. Но тот все равно остался невредимым. Тогда Перун начал бить его кулаками. Его удары сотрясали землю, провоцируя землетрясение. Трибуны зашатались и народ заволновался. Однако… мощные удары Перуна могли сотрясти землю, но не Алкивиада.

— Бесполезно, бесполезно, бесполезно!

Улучив момент, Алкивиад контратаковал, нанеся несколько сильных ударов по корпусу Перуна. Громовержец почувствовал, как его внутренности содрогаются. Он выплюнул кровь и отскочил назад.

«Давай же, прояви свою натуру!» — скрепя зубами, подумал Перун.

— А ты крепок! — похлопал в ладоши Алкивиад. — Признаю, что ты силен. Но меня тебе не одолеть. Знаешь почему? Моя святая способность неодолима. Я неуязвим!

«Наконец-то!» — обрадовался Перун, но внешне этого не показал. — «Мне нужно больше информации, дай мне ее!»

Громовержец казался избитым и сильно ослабленным. Его шатало, и он еле удерживал равновесие.

— Неужели Перун проиграл? — воскликнул Гендель, а затем закричал с нотками ужаса. — А как же моя ставка!? Я поставил все, что имел… Мне в бочке жить придется, если Перун проиграет!

— Моя способность называется «Абсорбент», — высокомерно улыбнулся Алкивиад, воздев руки к небу. — Я могу впитать любой урон. Любая атака по моему телу бессмысленна! Только менталисты могут навредить мне. Но даже от них я умею кое-как защищаться. Будь ты «богом» разума, я бы, возможно, проиграл. Но ты повелитель молний…

— О! Похоже, Алкивиад готов завершить бой! — закричал Гендель. — Перун, кажется, настало время использовать все, что у тебя есть!

— Так вот в чем дело, — усмехнулся громовержец, он выпрямился и перестал тяжело дышать.

— Хо? Притворялся слабым, желая выведать тайну моей способности? — покачал головой Алкивиад. — И как же это знание тебе поможет?

— Считать, что моя сила заключается в создании и управлении молниями не совсем правильно, — спокойно молвил Перун. — Я могу манипулировать электричеством.

— Электричеством? — нахмурился Алкивиад. — И что? Моя способность — абсолютная защита, ты это понимаешь? — с насмешкой добавил он.

— Невежественному человеку невдомек, — слегка улыбнулся Перун, — повторю еще раз: да кем ты себя возомнил?!

— Пытаешься сбить меня с толку? — усмехнулся Алкивиад. — Бесполезно! Бесполезно! БЕСПОЛЕЗНО! Ты проиграл! Я сокрушу тебя!

— Я победил!

Перун превратился в молнию и появился прямо перед Алкивиадом, занеся руку.

— Ты ничего не понял?! Твои атаки бессмысленны! — гневно воскликнул Алкивиад, готовясь нанести ответный удар. — Тебе конец!

Но в следующий миг Перун щелкнул пальцами… и тьма поглотила Алкивиада. Всего на секунду он перестал слышать, видеть, осязать, обонять и ощущать вкус. Все пять чувств отказали ему. Алкивиаду даже показалось, что он умер. По крайней мере, именно так ему виделась смерть — отсутствие ощущений. Но это длилось всего секунду, а затем все его естество захватила ужасающая боль. Чувства вернулись к нему, нахлынув с невероятной силой, словно цунами на прибрежный городок. Никогда в своем жизни он так не страдал. Многие его кости оказались переломаны, а кожа обожжена. Он еле-еле мог пошевелить пальцами. Алкивиад услышал тысячи криков. Они впивались в него, словно ножи, раня его барабанные перепонки. Толпа кричала, не понимая, что произошло. Народ не мог поверить своим глазам. Никто и представить себе такого исхода не мог. Алкивиад разлепил глаза и понял, что лежит на земле, а Перун возвышается над ним, поставив свою ногу ему на шею.

«Что произошло? Я проиграл? Что он сделал?!» — мысли проносились с бешеной скоростью в разуме Алкивиада. — «Как это возможно?»

— Вы это видели? Вы это видели?! Это не обман зрения! Алкивиад действительно проиграл! Перун поверг его на землю, на сей раз понастоящему! — возбужденно кричал Гендель. — Произошло необъяснимое! Перун просто щелкнул пальцами, и Алкивиад застыл, словно его парализовало. А затем на наго обрушился гнев бога молний. Бог победил человека! Алкивиад проиграл!

Громовержец высокомерно взирал сверху вниз на распластавшегося на земле Алкивиада. Он победил. Это был трудный бой, но он одержал верх над зазнавшимся человеком.

«Я уже давно не ощущал такого интереса в битве», — подумал Перун, — «ибо привык, что мои молнии разят всех. Мало, кто способен выдержать их мощь. Последний раз я так напрягался сто лет назад. Да, в тот день…»

— Ты проиграл, сын Искандера, ты это понимаешь? — величественно молвил Перун. — Ты готов заплатить за свою дерзость жизнью?

— К-как? Прежде, чем убьешь меня, ответь на вопрос! — скрипя зубами, проговорил Алкивиад. — Это все, что я прошу.

— Вопрос? — слегка улыбнулся Перун. — Спрашивай, сын Искандера.

— Что ты сделал? Как ты сумел преодолеть мой «Абсорбент»?

— Ха-ха, даже перед лицом смерти ты любопытен! — расхохотался Перун, и в небе пророкотал гром, словно поддерживая его смех. — Хорошо! Я расскажу тебе!

— Благодарю… — выдохнул Алкивиад.

— Как много ты знаешь об устройстве наших тел? Гендель учил тебя лишь боевому искусству? Или же ты знаешь науки? Истину о мире? Тебе ведомо, что все тела состоят из клеток?

— Это мне известно! — нахмурился Алкивиад. — Я и про нервную систему знаю!

— Хо? — улыбнулся Перун. — Тогда будет проще объяснить. Понимаешь ли, в нервной системе зверей, человека и даже богов информацию от одной клетки к другой, то есть сигналы к действию, передают нервные импульсы. Нервные импульсы имеют электрическую природу. И именно наличие электрических зарядов в нервной системе живых существ обеспечивает протекание таких процессов как движение, дыхание и так далее. Теперь ты понимаешь?

— Используя силу молний… — вытаращил глаза Алкивиад, — ты воздействуешь на электрические заряды внутри тела! Ты нарушаешь связь тела с душой?!

— Именно! — кивнул Перун, улыбаясь про себя, ему понравилась догадливость Алкивиада. — Таковы возможности моей силы.

— Не думал, что эссенция молний на такое способна… — горько усмехнулся Алкивиад, закрывая глаза. — Что ж, благодарю за ответ, громовержец. Ты действительно велик. Теперь добей меня. Я проиграл…

Перун заискрился, поднимая руку. В небе засверкали молнии, и послышался гром. Увидев, что громовержец не собирается останавливаться, народ заволновался.

— Не убивайте его, господин Перун!

— Пощады! Пощады! Пощады! — взмолился народ.

— О? Зрители просят пощадить Алкивиада! — воскликнул Гендель. — Перун победил, но готов ли он простить того, кто оскорбил его божественную природу?

— Пощады! Пощады! Пощады! — горожане пали на колени и умоляюще опустили головы.

«Все просят за него», — улыбнулся Перун, опуская руку. — «Что ж, я все равно изначально не собирался его убивать».

— Ха-ха! Это был интересный бой! — расхохотался Перун, взглянув на Алкивиада. — Он послужит тебе уроком. Знай, что на свете есть много сущностей, способных одолеть тебя. Неуязвимых нет!

После этих слов он превратился в молнию и исчез, проявив тем самым божественное милосердие. В следующий миг на арене оказался Гендель, спрыгнувший откуда-то сверху. Исполин присел возле Алкивиада и протянул ему целебную пилюлю.

— Я же говорил, что Перун победит, — улыбнулся он, слегка хлопнув по плечу своего ученика. — А ты был так самоуверен!

— Вы были правы, наставник, — вздохнул Алкивиад, проглатывая пилюлю, — Меня действительно могут одолеть. Боги Совета достойны своей славы.

— Надеюсь, что хоть это немного поубавит твое высокомерие и гордыню.

Бой века, противостояние человека и бога завершилось поражением человека. Алкивиадийцы были потрясены. Они и помыслить не могли, что их господин проиграет. Он всегда выходил из боя победителем, не получая и царапинки. Даже чудовища Бездны умирали от его рук, не причинив ему вреда. Он казался неуязвимым баловнем Судьбы, который всегда и во всем побеждает. Но в этот раз Алкивиад проиграл. Это стало главной новостью во всей империи Искандера. Изображение битвы пользовались огромной популярность во всей стране.

Алкивиад хотел посрамить богов. Он хотел показать своему народу, что Совет слаб, но напротив, продемонстрировал всем невероятную мощь громовержца. Теперь простой народ не сомневался, что боги Совета — сильнейшие существа в мире.