Затишье перед бурей

Глава 17 Пещерные лисы

«И вошли в город герои. И счастливый народ воспел подвиги их: «Кто же красив среди героев, кто же горд среди мужей? Гендель красив среди героев, Серафим горд среди мужей! Белый тигр, кого мы сразили в гневе, не достиг на свете полноты желанья!»

«Падение белого тигра» Гендель

Юлий Рутилий Проб — близкий друг Александра из рода Гелиоса умер. Но сам юноша был еще жив. Он растянулся на дне ямы, не в силах пошевелиться. Рядом лежало мертвое тело Юлия. Когда Александр очнулся, первой его мыслью было:

«Я ещё жив?»

Он не мог подняться, он ничего не видел и не слышал. Кругом была кромешная тьма. Зато Александр ощущал ужасающую вонь.

«Юлий…» — юноша сразу вспомнил своего друга.

— Он мертв, — раздался в голове Александра голос Асуры.

— Мертв? — прошептал юноша. — Юлий мертв?

Слезы покатились из его глаз.

— Проклятье! — рыдая, воскликнул Александр. — Кто тот мерзавец, что убил его? Я уничтожу его!

— Сейчас ты должен сделать все для своего выживания, а потом уже сможешь отомстить.

— Ты прав… Я должен жить, должен жить…

Через пару минут Александр услышал шуршание вдалеке. Кто-то приближался к нему. Он попытался вглядеться в темноту и увидел, что в метре от него стоит некто — голый человек, мужчина. Александр сильно удивился:

— Кто ты? — прокряхтел он, пытаясь подняться, но ничего не вышло.

— Живой? — изумился незнакомец.

Он подошел ближе и принялся обнюхивать Александра. После чего лизнул одну из ран юноши, попробовав кровь на вкус. Затем мужчина развернулся и побежал обратно.

«И что это было?» — Александр был в недоумении.

— Зверь в человеческом обличье, — пояснил Асура.

— Что?

— Это был лис.

«Потешно, наш род в союзе с кланом огненных фениксов, но я никогда не видел их в истинном обличье», — подумал Александр. — «К нам приходили фениксы в облике людей. Мы ведь даже дружили с Мэй…»

— Слушай, дедуля, — прошептал Александр. — Ты ведь не человек?

— Конечно.

— И кто же ты тогда? — попытался улыбнуться Александр, но ничего не вышло.

— Я принадлежу расе небожителей, но тебе это ни о чем не скажет, — спокойно ответил Асура. — Мы одна из великих рас этого мира, лишь Исполины единственные, кого я считаю равными.

— А почему вы прибыли тогда, пять тысяч лет назад?

— У нас случился раскол. Мы… та сторона, на которой я сражался, проиграла, и мы были вынуждены бежать, — вздохнул Асура, с сожалением вспоминая былое.

— Расскажешь?

— Когда-нибудь… когда-нибудь я все тебе расскажу… — сказал Асура и замолчал.

«Рано», — подумал он.

Через несколько минут юноша снова услышал, что к нему кто-то приближается, но на этот раз незнакомец был не один. К Александру подошли несколько мужчин, схватили его, запихнули в рот целебную пилюлю и потащили в неизвестном направлении. Несли аккуратно, но юноша все равно страдал, поскольку каждый их шаг отдавался в его теле острой болью.

Наконец, его положили в центре просторного зала, где был свет, идущий от факелов. И поначалу свет ослепил Александра. Чуть привыкнув, юноша осмотрелся и увидел, что перед ним находится трон из слоновой кости, на котором восседает красивая женщина с рыжими волосами, одетая в белоснежное платье с красными узорами. Женщина некоторое время всматривалась в лицо Александра, после чего встала, подошла к нему и, лизнув немного крови с лица юноши, сильно удивилась.

«Эй, дедуля, они же есть меня не будут?» — забеспокоился Александр.

— Нет, я не ощущаю враждебных намерений, — ответил Асура. — А это лисица сильна…

Александр успокоился и получше рассмотрел женщину. На вид ей было лет тридцать. Ее глаза, словно ясный нефрит, пленяли каждого, кто взглянул бы в них. А соблазнительная фигура дополняла великолепный образ.

— Вкусно? — смог выговорить Александр и только сейчас понял, что его состояние сильно улучшилось после неизвестной пилюли.

Женщина улыбнулась.

— Вполне. Твоя кровь схожа с Его кровью, она почти такая же. Это интересно. Наконец-то случилось то, что Он предсказывал…

— Я не понимаю.

— Ты и не должен, — покачала головой красавица, — а вот мне надо выполнить обещание и помочь тебе.

Она достала из кольца пилюлю, от которой исходило ослепительное золотое сияние, и вложила ее в рот Александру.

— Это пилюля завершит твое исцеление.

— Что?! — ахнул Асура, узнав эту пилюлю. — Не знаю, что происходит, но лисица действительно хочет тебе помочь. Пилюля, которую она дала, если я не ошибаюсь, называется «Слезой бога жизни». Она способна сделать полуживое существо абсолютно здоровым.

«А конечности может отрастить?» — спросил Александр, проглатывая лекарство.

Пилюля была слегка соленой, но очень эффективной. Юноша сразу почувствовал себя лучше.

— Конечности? — усмехнулся Асура, — да она из евнуха мужчину способна сделать! Твой левый глаз восстановится!

«Правда?» — Александр был очень рад это слышать.

На мгновение он даже забыл о смерти Юлия, но тут же вспомнил о нем, и скорбь вновь заполнила его сердце.

— Со мной лежал еще один человек.

— Да, его тело уже принесли сюда, вот только он… — нахмурилась женщина.

— Что?

— Взгляни…

Она указала за спину Александра, тот развернулся и, вытаращив от ужаса глаза, увидел обескровленное тело Юлия. Его друг стал почти неузнаваем.

— Только благодаря его крови ты выжил, — уважительно молвил Асура. — Даже после смерти он помог тебе.

— Юлий… — Александр проковылял к телу друга. Упав возле него, он обнял его и заплакал горькими слезами. — Прости, Юлий… прости меня…

Чуть успокоившись, Александр попросил сжечь тело Юлия. Он хотел развеять его прах в Гелиополисе.

— Хорошо, — кивнула в ответ на эту просьбу женщина. — Меня зовут Елена, мы поговорим еще после твоего выздоровления, Александр.

Она развернулась и покинула зал. Юношу пронесли по каменным тоннелям в небольшую комнату, где была только мягкая постель. Зато там было тепло и уютно, а большего Александру сейчас и не требовалось.

Прошла неделя после падения Александра в Яму. Он полностью восстановился, все его раны исцелились, даже старые, в том числе левый глаз. Лекарство Елены было воистину восхитительным. Александр не понимал, почему эти зверолюди живут в пещерах прямо под боком имперцев. И вот настал день, когда ему открылась правда. В комнату Александра постучали два раза.

«Второй контрольный», — подумал он.

Дверь со скрипом отворилась, и внутрь зашел мужчина с рыжей бородой и волосами. Стоит сказать, что здесь все лисы ходили одетыми в туники, как принято у разумных.

— Пойдем к госпоже, — сухо сказал он.

Александр кивнул и, поднявшись, последовал за ним в «тронный зал». Там его ожидала Елена. Она взглянула на Александра и улыбнулась.

— Ты хорошо себя чувствуешь?

— Благодарю за заботу. Я полностью исцелился. Мне даже кажется, что мое тело стало крепче.

— Неудивительно, ведь мы напитали тебя укрепляющими пилюлями, — усмехнулась Елена.

— Но меня беспокоит один вопрос.

— Зачем мы спасли тебя?

— Это тоже, — улыбнулся Александр, — но в первую очередь — почему вы живёте в этих пещерах?

В ответ женщина рассмеялась, прикрывая рот ладошкой.

— Я пещерная лиса. Мы веками жили в пещерах.

— Логично, — кивнул Александр, — а вы связаны с теми, кто нападает порой на каторжан?

— Мы один народ, в некотором смысле, — ответила Елена, — но те, кого ты видел, были неразумными, дикими лисами.

— Хм.

— Что касается того, почему я спасла тебя, — ласково произнесла Елена. — Дело в том, что твоя кровь похожа на кровь того, кого можно считать спасителем нашего племени. Много лет назад, когда нас истребляли легионы Симдов, появился Он.

— Кто Он?

— Благодетель не назвал своего имени, — с сожалением проговорила Елена, — но он попросил нас поселиться в этих горах, сказав, что однажды к нам попадет человеческий юноша по имени Александр, которому нужно будет помочь, и тогда мы сможем покинуть это место. В то время я была ребенком, моя мать правила племенем. Она умерла полвека назад, и теперь я должна исполнить обещанное.

— И вы думаете, что это я? — Александр поднял левую бровь, выражая сомнение.

— Чтобы окончательно в этом убедиться…

В руке женщины появился конверт с целой печатью.

— Капни на него своей кровью, — сказала она, передав его юноше.

Александр, изрядно удивившись, прикусил указательный палец, и капля крови упала на печать. В ту же секунду пространство заполнило золотое сияние, и в руке юноши оказалось письмо. Письмо от Таинственного незнакомца.

«Снова он?!» — теперь Александр был не на шутку напуган. Долго он не давал о себе знать, и юноша уже стал забывать о его существовании.

— А как давно вы в этих пещерах? — Александр быстро задал вопрос.

— Триста восемьдесят семь лет, — ответила Елена.

«Откуда он все узнал?» — мысль, что кто-то заранее все просчитал и просто ведет Александра, ужасала.

— Ты ведь знаешь, что возможно предсказывать, Александр, — сказал Асура, стараясь скрыть удивление.

«Конечно, но в таких подробностях?» — читая содержимое письма, юноша отказывался в это верить.

— Даже не знаю, что сказать… — Асура мог только развести руками.

Письмо было следующего содержания:

«Приветствую, Александр.

Прими мои соболезнования по смерти Юлия. Он был достойным человеком, я скорблю вместе с тобой. Но ты не должен унывать, продолжай двигаться вперед. Пусть сейчас тебя пугает это письмо, когда-нибудь ты все поймешь. Скажи Елене, что она должна помочь тебе разрушить каторгу и спасти твоих друзей, а после отправляйся в Симград. Там живет тот, кого ты ищешь. Марк Друз — самый талантливый ученик академии имени Луция. Не пытайся отомстить ему. Сейчас ты не сможешь победить его, стань сильнее. В Симграде я снова свяжусь с тобой и помогу в развитии.

Будь здоров!

Твой друг, таинственный незнакомец»

Александр погрузился в размышления. Письмо тем временем вспыхнуло и, превратившись в летучую мышь, вылетело из зала.

— Стой! — закричал Александр, но мышь уже скрылась за вратами.

— Что было в письме? — спокойным тоном поинтересовалась Елена.

— В письме писалось… Там было написано, что ты должна помочь мне в освобождении моих друзей.

— То есть… ты предлагаешь мне сокрушить каторгу? — улыбнулась Елена.

— Да, — кивнул Александр.

— Наконец-то! — хлопнула в ладоши от предвкушения и радости лисица.

— Ты совсем не волнуешься? — озадачился юноша.

— Конечно, нет, — усмехнулась женщина, — мы давно хотим покинуть это место. Но долг велел нам оставаться здесь и ждать твоего появления.

— И куда вы отправитесь? В империи Симдов вам оставаться нельзя.

— Сперва в империю Лонг, а там видно будет, — ответила Елена.

Итак, племя пещерных лисиц во главе с Еленой начало подготовку к атаке на каторгу. Александр тем временем учился использовать свою кровавую силу, экспериментируя над крысами, которых находил. Сложность заключалась в том, что он ощущал себя первопроходцем. У него не было готовых формул, чтобы легко применять техники. Посему он пытался использовать мудры и сосредоточение энергии в определенных местах, так же, как и при использовании силы солнца, добавляя к этому свои знания кровавой силы.

К примеру, для применения техники «Огненного кулака» требовалось провести энергию из живота в легкие, а затем пустить в руки, с плеч до сжатых кулаков. Если же сразу направить энергию в кулаки, то получится «Огненная перчатка», так можно сражаться вблизи, но не атаковать издалека.

В ходе испытаний, которые Александр проводил в подпространстве, где времени у него было предостаточно, он довольно быстро научился ощущать кровь в живых организмах при прикосновении и воздействовать на нее. Он даже изобрел технику, которую назвал «Кровавый взрыв». Александр рассудил, раз кровавая сила есть синтез эссенции жизни и водяной эссенции, то практик крови должен уметь повелевать водой. А раз тела людей, да и других разумных существ, которые принимают человеческий облик, состоит на шестьдесят процентов из воды (это ему сказал Асура), то и на воду в их телах можно воздействовать. У воды есть несколько свойств, одно из них — это вскипание. Если резко поднять температуру воды, то произойдет взрыв. Таким образом, Александр научился новой технике, фактически заново создав ее.

Прошло две недели реального времени, в подпространстве же куда больший срок. За это время Александр стал сильнее и успел сдружиться с Еленой, которая воспринимала его скорее как внука, нежели ровесника, несмотря на свою молодую внешность.

— Елена, а ты получается, здесь уже несколько сотен лет живешь? И наружу не выходишь? А откуда вы берете еду? Не здесь ведь выращиваете, — спросил Александр, закуривая после очередной тренировки. Он любил приходить в библиотеку, где проводила свое свободное время Елена. — И табак еще! Где вы берете табак? Неужели все крадете?

— Здесь хорошая концентрация духовной энергии, полезно для развития, причин для выхода нет. А все необходимые вещи мы воруем или покупаем у имперцев. У нас есть тоннель, ведущий наружу. Мне кажется, что о нас все знают, но не спешат уничтожать. Причина мне неизвестна.

— Может это влияние того Благодетеля?

— Может и так… — пожала плечами Елена, казалось, она не задумывалась об этом.

— Но все-таки. Мне кажется, что намного больше удовольствия можно получить в городе.

— Удовольствие? Чего я не могу получить здесь? Мне приносят лучшие вина, яства, книги и, конечно, табак, — сказала Елена, выпуская кольцо дыма, она курила из очень длинной трубки, — да и другой вид плотских утех мне доступен…

— А сходить на ипподром здесь можно? А казино посетить? — усмехнулся Александр.

— Я никогда не играла в азартные игры, мне это не интересно, — покачала головой Елена, — и скачки меня не прельщают.

— А я вот люблю гонки на колесницах, — глаза Александра загорелись, — в Гелиополисе я постоянно на них ходил.

— Может, и я пересмотрю свое мнение, когда покину это место, — улыбнулась Елена.

— Может быть.

И вот настал день освобождения. День, когда «Синий кит» был разрушен.