Затишье перед бурей

Глава 10 Заключенные

«Самым сильным государством Океана является Атлантида. Это колоссальных размеров город, в котором проживает свыше двух миллионов существ. В основном люди, которые могут заниматься ремеслом, хозяйством, служить в армии, но в отличие от атлантов не могут править. Атланты — сильный народ настоящих великанов, ростом они свыше десяти метров, у них шесть пальцев и синеватая кожа. На некоторых островах их также называют рефаимами. Поговаривают, что они потомки великой расы, давно покинувшей Альфу».

«Восхождение» Искандер

Александру снилось его детство, такое беззаботное и спокойное. После той злополучной ночи ему часто снилось прошлое. Начало этих снов всегда было хорошим, а конец ужасным. Во сне он чувствовал много боли, боли маленького мальчика, который не может защитить свою мать, который вынужден беспомощно наблюдать за тем, как ее убивают. Вот и сейчас ему вновь снилась та ночь. Незнакомцы с огромной силой, отнявшие у него самое дорогое. Кто же они? Александр часто задавался этим вопросом. Дело осложняло то, что никто не знал, как возможно извлечь из человека ядро. Но видя, что Асура с легкостью сделал это, Александр задумался. А что, если это были сами боги? Что если Совет атаковал их в ту ночь? Они убили его деда, потом решили убить и мать. Но почему так долго ждали? Не было возможности? У богов-то? Что-то здесь не складывалось. Быть может… дело в нем? Ведь у его матери не было частицы эссенции, такое бывает. Не у всех практиков с частицами дети наследуют их. Может его мать и не тронули бы никогда, если бы не рождение Александра. Именно его решили лишить силы. Но что в ней такого? На самом деле было в его силе нечто особенное. Пламя Серафима, а после и Александра отличалось от обычного. В отличие от стандартного оранжево-желтого огня, у них оно было красным. У практиков случались так называемые мутации, посему и такую странность списали на нее.

Но вернемся к сновидениям Александра. Они всегда заканчивались на том моменте, когда к нему подходит мужчина, лицо которого не видно, ибо оно размыто. Мужчина говорит: «Прости меня, Александр». И вонзает в него свою ладонь. Дикая боль заполняет все естество Александра, и он просыпается.

В этот раз юноша очнулся в неизвестной комнате. В ней была только койка, на которой он и лежал. Выход преграждала решетка. Так что стало понятно, что он в тюрьме или в чем-то подобном. Через крохотное окошко пробивался лунный свет.

— Александр, я и не думал, что ты такой безрассудный, — раздался голос Асуры и юноша увидел, что перед ним возникает фантом его прапрадеда.

— Где Юлий? — поморщившись, спросил Александр. Он обнаружил, что с него сняли доспехи, забрали оружие, оставив в одном хитоне.

— В другой камере, — усмехнулся Асура, — похоже, вы в беде.

— В беде?

— Мало того, что ты сглупил, сказав об охоте в лесу, так еще сбежал от правосудия, заодно напав на патриция. А это, как я понял из услышанного, преступление довольно серьезное.

— Хм, он был аристократом… — нахмурился Александр, — и что же мне делать?

— Я сейчас ничем тебе не помогу, так что думай сам, — пожал плечами Асура.

— Я тоже себе ничем сейчас не помогу, — беззаботно улыбнулся юноша. — Закон суров, но это закон. Посмотрим, что же они решат…

Не буду в подробностях расписывать, как проходил суд, ибо это маловажная часть истории. Однако кое-что действительно занимательное случилось, пока Александр с Юлием ожидали его решения. Одним вечером, когда Александр лежал на койке и размышлял об устройстве вселенной, в окошко проникла маленькая птичка. Александр узнал в ней колибри, но не успел он толком ее рассмотреть, как она засветилась золотым сиянием и превратилась в бумагу. Точнее в письмо.

— Ой, ой, ой, ой! — удивился юноша.

Подчерк письма был ровным, и что-то Александру в нем показалось знакомым. Прочитав первое предложение, он сразу осознал, от кого оно. Ведь раньше юноша уже получал подобное письмо в Гелиополисе некоторое время назад. Письмо было следующего содержания:

«Приветствую, Александр!

Я уже знаю, что ты справился и нашел Рассекатель. Впрочем, радость эту омрачает твое заключение. Ты сейчас находишься не в самом лучшем положении, но не стоит расстраиваться. Ты справишься. На каторге, куда ты попадешь, да, я уже знаю о приговоре, тебе сообщат о нем завтра. Так вот, на каторге будет не так плохо, более того, там ты сможешь подпитать своего нового компаньона духовной энергией. Тебе вновь улыбнется удача. Не волнуйся, весь срок заключения ты там не проведешь, каторгу ты покинешь раньше. На этом пока все. Ничего не бойся, ибо Судьба на твоей стороне.

Будь здоров!

Твой друг, таинственный незнакомец»

— И как это понимать? — юноша был потрясен.

— Александр, это очень странно, — серьезным тоном произнес Асура, рассматривая загадочное письмо. — Тебе надо быть настороже. Это письмо было создано могущественной силой жизни, автор явно Святой.

— Да, да, — задумчиво кивнул юноша, — но ведь куда важнее, что он знает о тебе.

— Верно, меня это тоже удивило. Главный вопрос вот в чем — друг это или враг?

— Ты прав, Дедуля.

— Будем ждать, если это враг, то я сокрушу его, когда восстановлю свои силы, если же друг, то он поможет нам уничтожить «богов».

Целыми днями в ожидании суда Александр изучал узоры на потолке, пока Асура думал, как его тренировать. А когда юноша в очередной раз спросил, не мог бы он использовать силу Рассекателя и вывести их из этого затруднительного положения, Асура ответил, что мог бы, но тратить драгоценную энергию своей жизни на такое не намерен. И раз сам юноша не в силах пока его использовать, то и он не будет, пока ситуация не станет критической. Рассекатель поддерживает жизнь в Асуре за счет поглощения духовной энергии, но сам он поглощать ее не может. Посему и использовать Асура способен лишь жизненную энергию, другой источник силы, то есть, фактически, свою жизнь. А вот если напитывать Рассекатель дополнительной энергией, то он быстрее восстановится.

В это время Асура также пытался наверстать упущенное и узнать о том, что случилось за пять тысяч лет его сна. Особенно его интересовал так называемый Дьявол. Он расспрашивал Александра об этом и восполнял пробелы в знании.

— По поводу Дьявола есть две противоположные точки зрения. Большинство, как мне кажется, считают его злом во плоти. Другие же наоборот полагают, что Дьявол величайший герой в истории всех рас. Говорят, что он освободитель и просветитель. Я относительно хорошо изучил этот вопрос, ибо всегда любил историю, и, конечно, меня интересовала Дьявольская коммуна или, как ее именуют в некоторых источниках, Дьявольская секта.

— Коммуна? — Асура усмехнулся, услышав, как ее называют.

— Верно, на самом деле она называлась иначе. Пятьсот лет назад в мире было могущественное государство в центре континента, соперничать с которым мало кто мог, называлась она в честь правящей династии — Каланы. В свое время оно сыграло главную роль в предоставлении войск против армий государства Белого тигра. Когда Общечеловеческая война закончилась, многих разумных зверей, да и людей, которые и составляли большинство населения страны Белого тигра, поработили и сделали рабами. Ненависть человечества к ним была слишком сильна. Каланы получили огромный кусок развалившегося государства и колоссальный приток рабов. Это подняло их экономику на невиданные доселе высоты. Наступил золотой век Каланов. Правда… длился он лишь пятьдесят три года. Положение рабов в их стране отличалось от положения рабов в нашей республике. У нас рабам живется не так плохо. Например, в различные праздники, коих в Солнечной республике половина дней в году, они освобождаются от наиболее тяжких работ. А на рудниках, где особенно тяжело, работают только провинившиеся рабы или преступники. Сейчас, правда, даже там условия намного лучше, чем пятьсот лет назад. А вот рабы в государстве Каланов использовались по максимуму, так как в основном это были недавние враги, и правящая верхушка их не щадила. Разумеется, это не могло не привести к бунту. И когда чаша терпения переполнилась, случилось Табачное восстание. Поводом, как говорят, послужил произвол одного из аристократов, какой-то там сын сатрапа ужесточил порядки на одной из табачных плантаций, а еще изнасиловал и убил множество рабынь. У одной из них был муж, которого звали Никитой, он и поднял знамя революции. Шахиншах Дарий Третий поначалу даже не воспринимал их всерьез. Никита, как говорят, был простым смертным, и, хотя практика могут убить обычные люди, сделать это очень сложно, — рассказал Александр Асуре.

Действительно, не самого сильного практика можно убить даже, будучи смертным. Например, напасть из засады, пока он не сформировал барьер из энергии. Да, их тела крепче обычных после закалки, но даже так их можно ранить, а значит и убить, если их не напитали энергией. Другой вариант, измотать практика, заставив его использовать всю энергию, и не дать ему восстановить ее.

— Разве был шанс у бунтовщиков против армии шахиншаха? — спросил Асура.

— На самом деле, парочка сатрапов решила перейти на сторону революционеров, наверное, хотели потом просто сменить верхушку, но их планы канули в небытие, когда появился он — Дьявол! Его имя постарались стереть из истории, лишь очевидцы тех событий знают, как его звали. Он обладал невероятной силой, и, конечно, был не один. С ним пришли другие сильные практики. Знаменитые десять тысяч. Он привел их из Пакина, своего города на востоке. Особенно выделялась среди его воинов пятерка сильнейших, позднее к ним присоединился тот самый Никита, и их стало шесть, хотя в историю они вошли как «Семь смертных грехов», что странно, учитывая отсутствие информации о Гордыне.

— Хм…

— Дьявол разбил армии шахиншаха Дария из рода Каланов, а затем убил его самого, — с некоторой долей уважения произнес Александр. — Это всколыхнуло весь мир. В соседних странах тут же вспыхнули восстания рабов и простого люда. Хотя у нас их почти не было. И тогда Дьявол объявил о создании Союза свободных коммун. Это было государство, где все расы и социальные классы равны, по крайней мере, так заявляли дьяволопоклонники. Собственность там была общественной, а управление народным. Коммунисты считают, что Дьявол был лишь символом, хотя наши историки изображают его как тирана. Кому верить? Я не знаю. Но мой дед сражался против него, а значит, не все было так хорошо.

— И что дальше?

— Дальше была война, а затем мой дед, сильнейший человек в мире, убил Дьявола.

— А насколько был силен этот Дьявол? — спросил Асура.

— В одном источнике я нашел упоминание, что он легко убивал пиковых Святых. Кто-то говорит, что и боги были ему не противники, но другие отрицают это. А ведь я даже был в Великой библиотеке в Городе мастеров, там множество источников, но верить им…

— Город мастеров? — с интересом переспросил Асура.

— Город мастеров — это центр мировой алхимии, мастеров артефакторики, формаций, и просто ученых. Он находится под протекцией Совета богов и не принадлежит никому. Еще там крупнейшая в мире библиотека. Знания они не скрывают и разрешают копировать книги. Мой отец бывал там много раз и брал с собою меня.

— Что насчет Дьявольской войны?

— Серафим Рассекатель еще в Общечеловеческую войну познакомился с Марком Юлием, сенатором симдов, который в то время был одним из двух консулов. Он показал себя как талантливый полководец и более того завоеватель, расширив границы республики на севере. Марк Юлий получил прозвище Минакс, ибо он был грозным для всех врагов государства. Именно его легионы участвовали в войне против белых тигров. Он прославился еще больше, когда разбил их армию в битве при Кренике. После войны он вернулся… и я не буду в подробностях все рассказывать, но он стал единоличным правителем Симдской республики, совершив переворот. Верные ему легионы, для которых он стал роднее отца, вознесли его. Марка Юлия сделали пожизненным диктатором, хотя от царской тиары он отказывался до конца своих дней. В захвате власти ему помог мой дед и другие герои, такие как Эмилия и Адриан, коих он привлек на свою сторону после Общечеловеческой войны. Однако через несколько лет его убили сенаторы, недовольные его «тиранией». Но у него был юный сын Гней Юлий, которого поддержал Серафим. Вместе они разбили легионы убийц Минакса. И вот тогда-то и появилась Симдская империя. Гней Юлий Виктор стал первым императором или, как говорят у нас на востоке, — автократором. Он и созвал все государства континента против Дьявола, создав Праведный союз.

— Боялся, что и с его империй случится то же самое?

— Наверно, но официально заявили, что Дьявол проводит ужасные эксперименты над разумными, что он похищает драконов и на самом деле сущее зло. Даже Совет богов поддержал Праведный Союз. Весь мир против Коммуны объединился. Началась Дьявольская война, длившаяся двадцать три года.

— Как можно бороться со всем миром так долго? — удивился Асура.

— Дьявол пошел в атаку, пока Праведный союз лишь планировали ее, — усмехнулся Александр. — У него была сильная армия, которая постоянно росла. И мало того, что он сам был силен, так он еще обладал мировыми эссенциями, кровавой и иллюзорной. И он смог наделить своих лучших воинов их частицами.

— Как это? — Асура был потрясен. — Невозможно владеть двумя эссенциями, тело просто не выдержит. Я обошел это правило, влив их в артефакт. К тому же иллюзорной эссенцией владела Кали, он убил ее?

— Ой, я и забыл, что богиню Кали убили, — смутился юноша.

— Александр… — вздохнул Асура, — это очень важно. Может еще когото убили?

— Может быть… Я не уверен. Боги могут сотни лет не появляться на публике, — пожал плечами Александр. — Но про убийство Кали узнали всех, так ненависть к Дьяволу стала еще больше.

— Хм, — Асура тяжело вздохнул, а затем добавил печальным голосом, — Кали не должна была так умереть, только я могу убить ее и всех остальных.

— Почему?

— Все-таки мы семья. И именно я должен покарать их, — отрешенно проговорил Асура, но после бодрым голосом спросил. — Что было дальше?

— Так вот, — продолжил рассказ Александр, — Дьявол многих наделил кровавой и иллюзорной силами. Не знаю, как ему это удалось, ведь даже боги не могли даровать свою силу такому числу людей.

— Как шла война?

— Сперва успех был на стороне Союза коммун. Территория их государства расширялась и в итоге добралась даже до нынешних северных провинций симдов, все средиземноморье, за исключением Солнечной республики, покорилось им. Часть центральных земель империи Лонг и Волжский архипелаг тоже были завоеваны. Акодийское царство полностью принадлежали Дьяволу. А потом, — Александр гордо улыбнулся, — потом Серафим Рассекатель начал планомерно уничтожать сильнейших практиков Союза свободных коммун.

— «Семь смертных грехов»? — спросил для пояснения Асура.

— Верно, — кивнул Александр, — первым делом он устроил засаду Лени (его имени я не знаю), он считался самым сильным среди них. После сражения с Рассекателем его никто больше не видел. Потом он убил Яньди, который был Гневом. А затем…

— Затем?

— Серафим Рассекатель смог убедить Зависть предать своих, теперь этот член «Семи смертных грехов» известен миру как великий герой Империи Симдов — Луций Убийца троллей. Предав Дьявола, он раскрыл многие секреты своих прежних товарищей. Потом к войне присоединись эмиссары богов, на востоке армии коммунистов были разбиты, на западе тоже, и они стали отступать, пока Праведный союз не прижал их к Дьявольской твердыне — Краснограду. Осада столицы длилась целый год, пока, наконец, Рассекатель не пробил защитные формации, тут уже появились сами боги. Тогда состоялась финальная схватка между силами союзов. В итоге Обжорство, которую звали Сакаи Кимико, была убита Серафимом, а затем герои во главе с ним, среди них были Адриан Астероп, Вэй Сяомин, Эмилия, Луций и тогдашний Владыка драконов, победили и самого Дьявола.

— А что насчет других членов «Грехов»?

— Насчет Гордыни… — почесал в задумчивости подбородок Александр, — я не уверен, что он вообще существует. Никто не знает кто это, даже Луций утверждал, что никогда не видел его. Но при этом твердо верил, что он все же есть. Жадность и Похоть выжили в сражении. Похоть пленили и приговорили к пожизненному заключению в Тартаре. Его отправили в темницу богов, туда же и Швитского сослали. Ах, да, забыл сказать, что именно он вел войну на западном фронте. Швитский почти победил симдов, до Симреи осталось совсем чуть-чуть, всего день пути, но именно там его разбил мой дед. Западня армия была полностью уничтожена.

— Андрей проиграл Серафиму? — удивился Асура.

— В поединке, насколько я знаю, у них была ничья, — задумчиво проговорил Александр, — однако Швитский слишком увлекся сражением с ним и не смог вовремя оказать помощь своей армии.

— А еще один «Грех»?

— Жадность сбежал вместе с остатками коммуны и основал Кровавую секту, которая сейчас существует на юге от Конфедерации.

— Почему ее не уничтожили? — удивился Асура.

— Совет богов посчитал это излишним, — развел руками Александр. — Они и так убили слишком много разумных. Тем более секта изолирована от всего мира, они выстроили огромные стены с защитными формациями вокруг своей небольшой территории и живут там безвылазно.

Стоит сказать, что формации — это такие печати, создаваемые при помощи различных материалов и питающихся духовной энергией с разными эффектами. Например, защитные могут создавать энергетический купол, который будет отбивать атаки.

— Хотел бы я поговорить с этим Дьяволом, тем более Швитский помогал ему… — задумчиво проговорил Асура.

Наконец состоялся суд над нашими героями. В итоге Александра и Юлия приговорили к пяти годам лишения свободы в трудовом лагере, то есть отправили на каторгу. Их посадили в повозку и повезли на север. Александр вел себя немного отстраненно, приговор суда его не напугал и не смутил.

— Так куда нас везут? — спросил Александр у Юлия, так как в момент, когда это объявили, он общался с Асурой.

— На каторгу в северные пещеры, там расположена тюрьма «Синий кит», туда отправляют всех преступников, вина которых не очень тяжкая, чтобы мы добывали там духовные камни для нужд Империи, — ответил Юлий. — Что-то тебя не очень это не очень сильно беспокоит. Мы ведь не на курорт едем.

— А то я не знаю, — съязвил Александр. — Там меня ожидает тяжелый физический труд, но разве дома я не трудился в поте лица каждый день? Там меня ожидает несвобода, но разве можно было говорить о свободе, когда я потерял свою силу? Что меня действительно беспокоит, так это еда там.

— Ха-ха, это да, — рассмеялся Юлий, — сомневаюсь, что там нас будут кормить экзотикой, как ты любишь.

Через два дня их группа добралась до пункта назначения. Сначала их повели в большое мраморное здание для регистрации. Александру в нем выдали комплект одежды, записали имя и присвоили номер 40536, а после хотели надеть на правую руку браслет для блокировки духовной энергии, но затем поняли, что в этом нет нужды. Однако все же направили на проверку развития. Александра завели в небольшую комнату, где его ожидал мужчина средних лет, с черными волосами и бородой, одетый в белую тогу с тонкой пурпурной каймой.

— Так, номер 40536, бери в руки камень, — устало сказал этот мужчина.

Александр выполнил все указания. Камушек оказался гладким и теплым. Юноша знал, что это был артефакт для измерения развития, но у Александра он ничего не показал.

— Хм, простой смертный, жаль… Значит валиться от усталости будешь. И почему тебя отправили в «Синий кит»? Здесь ведь практиков содержат, — мужчина что-то записал на листке бумаги и передал ее Александру.

Там было его имя, номер и статья. Статья у него оказалась сто сорок третья Имперского кодекса «Применение насилия в отношении представителя власти». По какой-то причине незаконную охоту даже не рассматривали на суде.

Немного о самой каторге. Это был небольшой городок, который делился на два больших блока: мужской и женский. При этом имелось общее пространство. Передвижение было относительно свободным. Только ночью всех загоняли в «дома». За симкары была возможность достать много полезного, например, табак. Заключенные должны были работать в шахтах, где добывались духовные камни. С каждого «дома» требовалась выполненная норма. За это им платили. Все это стало возможным после реформы Северуса Друза, направленной на повышение количества добытых камней, которую он провел, будучи консулом.

После проверки Александра отправили со стражником дальше. По пути к ним присоединился Юлий. Надсмотрщик, ведущий их в «дом», обратился к ним:

— Жаль мне вас, мужики. Вас к дикому Гаю подселяют.

— Дикий Гай? — усмехнулся Александр.

— Он недавно такую драку устроил, нескольких чуть в могилу не свел, — пояснил охранник, — причем до этого был очень кротким и даже жалким, многие над ним издевались.

— Видимо, устал терпеть, — пожал плечами Юлий.

— Обезумел, я так думаю, — сказал надсмотрщик.

Скоро они добрались до «дома». Это была небольшая землянка, где едва помещалось три спальных места.

— Хо-хо, свежая кровь! — рассмеялся их новый сосед. — Меня звать Гаем Фамбрием. Но вы можете именовать меня просто стариком Гаем.

Он сидел на одной из циновок и с интересом рассматривал наших героев.

— Хм… а он занятный, — сказал Асура, подлетая к нему.

«Что же в нем занятного?»

— Никакой враждебности я не от него не ощущаю. Он отлично контролирует себя, — пояснил Асура, — это просто забава для него.

— Приветствую! — одновременно произнесли Александр с Юлием.

Затем они представились. После чего Александр направился к одной из свободных циновок, и хотел, уже было упасть на нее, как вдруг Гай гневно закричал:

— Ты что творишь?! Это мое место!

Он вскочил и кинулся на Александра.

— А? — удивился юноша. — Но ты ведь сидел там.

Дикий Гай, не слушая Александра, размахнулся и ударил юношу по лицу. Его кулак влетел ему в щеку, но не причинил никакого вреда, ибо телом тот обладал поистине крепким.

— Что ж! — Гай резко изменился в лице. — Пусть будет твоим местом!

— Э-э-э-э… — протянул изумленный Юлий, — что это было?

— Шутка, потеха. Я просто пошутил, — улыбнулся старик Гай.

— Я же говорил, что он занятный, — рассмеялся Асура.

— Отдыхайте пока, а завтра пойдем в пятый сектор работать, — сказал Гай.

Добывать камни — вот что требовалось от наших героев. Существует несколько видом духовных камней, они разделяются по качеству. Низшие камни, средние, высшие. Один средний камень стоит тысячу низших. А высший — десять тысяч низших. Александр лег на свою циновку и, повернувшись к Гаю, сказал:

— Забудем об этом инциденте, но, если попытаешься меня еще раз задеть, я тебе шею сверну.

— Я просто пошутил, — отмахнулся Гай.

— Старик Гай, а в этой шахте есть высшие камни? — спросил Юлий.

— Нет, конечно.

— Мм, а ты простой смертный или практик?

— Я Архиепископ! — гордо заявил Гай.

— Как же так получилось, что ты теперь здесь? — заинтересовался Александр, услышав такой ответ.

— Меня отправили на каторгу за дезертирство. Несколько лет назад я служил центурионом тринадцатого Легиона. Однажды, когда мы проходили через деревню, другой центурион решил повеселиться с одной маленькой девочкой, ей было лет десять. Я не смог остаться в стороне, заявив, что не спущу ему такое с рук, он испугался, и между нами завязалась драка, в которой я убил его. Я знал, что за такое преступление меня ждёт либо смерть, либо каторга, и решил бежать, но меня схватили и приговорили к восьми годам каторги на благо империи, сижу я здесь уже три года, а ведь мне уже шестьдесят семь лет. Немного мне осталось жить, — старик говорил спокойным тоном, было видно, что его не волнует его нынешнее положение.

— Ты не боишься умирать? — удивился Юлий.

— Смерть естественна, ее не нужно бояться, — спокойно сказал Гай. — Помни, что пока ты жив, смерти нет, когда она придет, то не будет уже тебя.

— Он прав, Александр, — с удовлетворением кивнул Асура. — Весь секрет счастья заключается в избавлении от страхов. Не бойся того, что с тобой будет, твоё будущее от этого не изменится, зато настоящее станет спокойным. «

Что за вечер философии?» — мысленно буркнул Александр, но произнес другое:

— Не страшит меня небытие, но вот забвение пугает.

— Нас ждет не небытие, а перерождение, — вставил свои пять медяков Юлий, который придерживался верований, что распространены в Драконьем крае.

— Необычный взгляд, — удивился Гай. — Но даже если так, наша личность будет стерта, а это равнозначно смерти. Думаю, что именно это имеет в виду юный Александр.

— Верно, — кивнул юноша, — если нет памяти, то и той самой личности не будет.

— А если вернуть свои воспоминания? — не унимался Юлий.

— Предположим, что это возможно, — улыбнулся Гай, — все равно, можно ли говорить о сохранении той же личности?

— Хм, — задумался Александр, скрестив руки на груди, — если память — это основа нашей личности, то, что будет, когда к новой личности, что уже успела сформироваться, присоединятся старые воспоминания?

— Наверное, будет синтез двух личностей и рождение третьей, — потер переносицу Юлий, размышляя над этим.

— Да, — кивнул Гай, — посему все равно можно говорить о небытии после смерти.

— Дьявол! Теперь я страшусь смерти еще больше, — Юлий приподнял в грустной усмешке уголок рта. — Раньше я не считал смерть концом, а теперь…

— Эх, Юлий, Юлий, — улыбнулся Александр, — как практик ты должен стремиться к бессмертию.

— Ты прав, может мне и не нужна вечная жизнь, но подольше пожить хочется.

— Гай, а какой этап развития у самого сильного практика здесь? — сменив тему, задал вопрос Александр.

— Начальник тюрьмы Патриарх. Есть здесь охранники на пике Архиепископа, но в основном слабее. Среди заключённых мало таких как я, большинство находятся на этапе Пробужденного духа, — немного подумав, ответил старик Гай.

«Хм, возможен ли побег?» — пронеслась мысль в голове Александра.

— Отдыхайте, завтра будет трудный день, — зевнул Гай и завалился спать.

— Ты боишься забвения? — спросил Асура, когда все улеглись. — Ты так жаждешь славы?

«Конечно. Я хочу уйти на пике славы, когда обо мне будут знать все разумные».

— А что для тебя пик славы? О чем ты мечтаешь?

«С детства я мечтаю о покорении Океана, я хочу завоевать его. Сделать то, чего не смогли даже боги! Восславить человечество и остановить набеги морской расы».

— И только… — разочарованно усмехнулся Асура. — Но относительно славы человечества, ты ведь знаешь, что большинство островов, по крайней мере, в мое время, заселяли именно люди?

«Люди?»

— Да, морская раса просто собирательное понятие для совокупности племен, живущих в море. Среди них есть как действительно водные обитатели, так и люди, и другие звери. Множество островов этой планеты необитаемы, другие же, напротив, густозаселенные. Есть большие и маленькие, к примеру, мы долгое время провели на одном колоссальном острове, который скорее стоит считать континентом. Там жили и люди, и драконы, и морские твари.

«В набегах принимают участие морские люди», — кивнул Александр, — «но я всегда думал, что их меньшинство в Океане».

— Ты видимо не знаешь, что мы воевали не против всей расы морской? — вздохнул Асура. — Мы сражались против одного могучего государства — Атлантиды. Мы ведь направились на эту планету из-за атлантов. Посейдон имеет некое родство с их прародителем. Но нас не приняли. Нас атаковали… и мы стали воевать.

«Бог имеет родство с морской расой?» — юноша был потрясен.

— Морская раса такая же, как и все остальные. Не стоит думать, что они порождения зла, — усмехнулся Асура. — Занятно то, что их владыкой был даже не один из атлантов, а выходец из племени карпов, ставший водным драконом. Серьезный противник, обладающий ужасающей святой способностью. Даже нам стоило больших усилий победить его.

«Почему же вы после победы не продолжили завоевание?»

— Александр, понимаешь… — Асура тяжело вздохнул. — Мир таит в себе опасности, о которых ты даже помыслить пока не можешь. Существуют твари, прожившие миллионы лет. Их разум давно потерян, но сила невероятна. Мы столкнулись с подобными чудищами и посчитали, что сражаться с ними бессмысленно. Мы бы могли их победить, я уверен… Но какой ценой?

«Хм, но я… однажды я покорю Океан», — самоуверенно подумал юноша.

Так началась каторжная жизнь Александра из рода Гелиоса. Внук великого героя теперь был вынужден горбатиться на благо империи Симдов.