Землянка для Космического Императора

Глава 16

Хорас

Сон этой ночью был редкой и нежной мишенью, в которую сегодня попали с самого утра. Рев сирены тревоги врывается в сознание раньше, чем я успеваю понять, где нахожусь. Сердце выстреливает адреналином, тело само по себе вскакивает с кровати, мышцы уже напряжены для боя. Враг на борту? Атака?

Удар в дверь, резкий, панический.

— Император!

Я распахиваю силовое поле. На пороге командир охраны. Его обычно бесстрастное лицо искажено ужасом.

— Она сбежала! Землянка! Ее нет в ваших покоях! Это было обнаружено в тот момент, когда ей доставили еду.

Слово «сбежала» на мгновение парализует. Не может быть. Не после вчерашнего. Не после того, как я…

Мысль обрывается, сменяясь леденящей волной гнева и страха. Острого, животного, незнакомого страха. Она одна. В моем мире. С ее упрямством и хрупкостью.

— Закрыть все шлюзы! — рычу я, уже проносясь мимо него в коридор. — Поднять на ноги весь внутренний персонал! Найти ее!

Я врываюсь в свою комнату. Стерильная пустота бьет по глазам. Ничего не перевернуто, нет следов борьбы. Она не сбегала. Она не оставила бы все в таком идеальном порядке. Человек, который торопится, не думает о том, как будет выглядеть его комната. Так думают только такие, как мы.

Я заставляю себя дышать, замедлить бешеный ритм сердца. Осматриваюсь. И вижу…

Возле кровати, на темном полу, лежит почти незаметный крошечный обломок чужеродного сплава. Не отсюда. Не с корабля. И на полу… едва различимый след от сапога, входящего в стандартный комплект охраны.

Ее похитили. Прямо из-под моего носа. На моей базе. И сделать это мог только кто-то из своих.

Холодная ярость, острее любой плазмы, сжимает горло. Кто-то посмел тронуть то, что принадлежит мне. Нет. Не «что». Кто.

— Проследить маршрут! — мой голос гремит по коридорам, заставляя содрогаться даже стены. — Все камеры! Все датчики движения! Я хочу знать, куда ее поволокли!

Минуты, похожие на вечность. Отчеты сыплются на мой личный коммуникатор. Они вывезли ее с базы. На частном транспорте. В старый док… на рынок.

Рынок. То самое место, откуда я забрал ее. Где на нее смотрели как на вещь. Кто-то решил вернуть «товар» в обращение или пойти против меня. Взять все в свои руки, прикрываясь рынком, чтобы получить ее геном.

Я не отдаю приказов. Я сам мчусь к ангару, не замечая, как охрана пытается успеть за мной. Мой личный истребитель взвывает двигателями, едва я оказываюсь в кокпите. Мы вылетаем в город, рассекая багровое небо на предельной скорости. Я не думаю о протоколах, о безопасности. Я думаю о ее глазах, полных ужаса. О том, как она дрожала в моих руках вчера. И о том, что сейчас, возможно, дрожит в чужих.

Приземляюсь прямо на главной площадке рынка, разметая груды товара и заставляя толпу разбежаться с криками. Я спускаюсь с корабля, и гул стихает. Все замирают, узнав во мне Императора. Узнав ярость на моем лице.

— ГДЕ ОНА?

Мой рев слышен, наверное, на другом конце дока. Торговцы, работорговцы, охранники… все опускают взгляды, отступают. Я иду по центральному проходу, и передо мной расступается море испуганных взглядов.

И я вижу ее. В дальнем углу, у знакомого мне торговца живым товаром. Лику. Она стоит на коленях, голова опущена, волосы падают на лицо. Ее костюм порван на плече. Кто-то грубо держит ее за руку, поднимая, чтобы показать следующему покупателю, как диковинную зверушку.

Кровь стучит в висках. Мир сужается до этой точки.

Я не бегу. Я иду. Медленно. Каждый мой шаг отдается гулким эхом в наступившей тишине. Торговец, увидев меня, бледнеет, его рука разжимается, и Лика безвольно оседает на пол.

— Император… я не знал… — начинает он заикаться. — Ее вернули сегодня утром для перепродажи. Сказали, что покупатель заберет ее сам. Что вы дали свое согласие…

Я не слышу. Я уже перед ним. Моя рука со свистом рассекает воздух и впивается в его горло. Я поднимаю его с земли, глядя в его полные ужаса глаза.

— Ты посмел прикоснуться к тому, что принадлежит Императору, — мой голос как тихий, ледяной шепот, несущийся над всей площадью. — Ты посмел положить на нее глаз. Продать. Без моего ведома?

Хруст. Тихий, влажный. Его тело обмякает. Я бросаю его в сторону, как мешок с мусором.

Охрана торговца пытается поднять оружие. Я даже не смотрю в их сторону. Волна энергии от моего биополя отшвыривает их прочь, как щепки.

Я опускаюсь на колени перед Ликой. Она едва дышит, глаза закрыты. На щеке синяк. Я осторожно, так как никогда в жизни не прикасался ни к кому, поднимаю ее на руки. Она такая легкая. Хрупкая. Как птенец, выпавший из гнезда.

— Лика, — произношу я, и мой голос звучит чужим, сдавленным.

Ее веки слегка дрожат. Она с трудом открывает глаза. Взгляд затуманен, неосознанный. Он скользит по моему лицу, и в нем нет страха. Только облегчение.

— Хорас… — ее шепот едва долетает до меня. — Это ты.

Она слабо обвивает руками мою шею, прижимаясь к моей груди. И что-то в груди сжимается. Что-то горячее и острое, о чем я никогда не знал.

— Я здесь, — рычу я в ответ, прижимая ее ближе. — Я здесь.

Я несу ее обратно к кораблю, не обращая внимания на застывшую в страхе толпу. Все здесь уже мертвы для меня. Их судьба решена.

На борту я кладу ее на свою кровать в каюте. Она снова впадает в забытье, но ее пальцы все еще сжимают складки моего плаща. Аккуратно разжимаю ее пальцы, оставляя ее здесь.

Через считанные минуты мы возвращаемся домой. Я тут же вызываю ей медиков, отношу ее в свои покои, отдаю тихие, четкие приказы. Окружаю ее самыми мощными силовыми барьерами. Никто больше к ней не подойдет без моего ведома.

И только когда я уверен, что она в безопасности, я выхожу.

Дверь за моей спиной закрывается. Я останавливаюсь в центре зала. И поднимаю тревогу самого высокого уровня.

— Найти того, кто посмел прикоснуться к ней! — мой голос раскатывается по всей базе, по всем каналам связи. — Кто отдал приказ. Кто отвел взгляд. Кто думал, что может играть против своего Императора. Найти всех. Я не пощажу никого.

И в глубине души я уже знаю, что это не просто месть за оскорбленную власть. Это нечто гораздо более личное. И от этого становится в тысячу раз страшнее.