Золото твоих глаз, небо её кудрей

Действие тридцать седьмое. Красапета, или Старые подруги заново узнают друг друга

Ночь с 31.12.312 на 01.01.313

Город Дураков (бывш. Директория). Окраина

Сurrent mood: determined/непреклонное

Сurrent music: Осип Козловский — Гром победы раздавайся

‹…› Или вот, скажем, розовые хинкали^{269} — классика эквестрийской праздничной кухни.

Рецепт не то чтобы мудрёный, но требует времени и терпения. Для начала вы посылаете челядина обобрать бутоны с куста. Цветы отсекаются или откусываются возле цветоложа, чтобы остался кусочек стебля 3–4 см. Далее челядин делает фарш. Мясо — обычно крольчатина или мышатина — нарезается мелкими кубиками около 4–5 мм. В миске для копыт вы растираете и прессуете фарш, зелень, тёртую редьку, мелко порубленную капусту, соль, перец, икорный клейстер. Можно добавить немного амбры для усиления аромата. Прессуйте смесь копытом до образования однородной массы. Потом челядин закладывает небольшие порции фарша внутрь каждого бутона. Бутоны, окунутые в клейстер, отправляются в кастрюлю с кипятком. Не возбраняется привязать к розочкам нитки, чтобы быстро вытаскивать их по мере готовности. Тут главное не передержать: бутон должен свариться, но не стать лёклым, а сок из начинки не должен вытечь. Так что лучше всего — прямиком из кастрюли да сразу в рот.

— М-м-м-м-м-м, — проныла Львика. Услужающий ящерок Бантик поднёс хозяюшке очередную хинкальку. Поняша осторожно откусила розовое и принялась жевать, брызгая соком.

— А ничего так получается, — Ева понюхала кастрюлю и подмигнула Фриде Марковне. Та потянула очередную нитку и на поверхность всплыл крупный бутон, слегка разварившийся, но годный. Перепетуя его подхватила и, дуя на лапки, поднесла хозяйке.

— Чмап, — сказала Ева, беря губами розочку. — Амнммм, — вкусняшка оказалась во рту.

— Ну так нечестно, — Львика сердито тряхнула завитой гривой. — Ты самые лучшие берёшь.

— Привилегия повара, — Писториус лихо крутанула хвостом. — Да не, всё честно. Каждая вторая твоя.

— А я хочу пе-е-еррвую! — протянула Львика капризным голосом и сама же рассмеялась.

— Слушай, Ева, — сказала она, — а хорошо, что мы никуда не пошли. Я бы точно набралась в зюзю.

— Это мы и сами могём, — Ева вытянула шею в сторону холодильника, забитого всякими интересными бутылочками.

— Да я не в том смысле, — пустилась в объяснения Львика. — Просто… захотелось чего-то домашнего. В кабаке сейчас крик… живая музыка… безголосые певички… ужас, в общем. И чтобы выдержать этот ужас, я бы набралась. Потом на столе танцевала бы… а потом бы спела. И ещё спела. И ещё. А у меня завтра репетиция.

— Завтра ж первое число, — не поняла Ева. — Все на бровях будут.

— Только не в Опере, — гордо сказала Львика. — Наших сколько не пои… — она ловко изогнула хвост и провела кисточкой себе по хребту.

Перепетуя вытащила из кастрюли ну просто огромную розу.

— Мне! — закричала Львика. — Ну пожалуйста!

Ева насмешливо фыркнула, потом угукнула. Прибежал Бантик, взял обрубок стебелька в рот, и, важно переставляя лапки, понёс его хозяйке.

— А за это сидра холодненького, — попросила Ева.

— О-о-ох, — театрально простонала Львика, подымаясь на ноги. — Хотя знаешь, — да, пора уже, — решила она, засовывая мордочку в недра холодильного шкафа и доставая оттуда сразу две пузатые бутылочки. Одну схватили мыши и покатили по полу к Еве.

— Настал момент, — Львика подцепила зубами пробку и сильным движением шеи выдернула её. Над бутылочкой задымилось. Бантик метнулся за бокалом, но поняша ждать не стала — обхватила губами горлышко и мощно всосала в себя всё.

— Уффф! — только и сказала она, когда сидр провалился в горло.

— Холодный? — спросила Ева.

— Ледяной! — с удовольствием отозвалась Львика, закусывая горячей розой. — Пхххх… эта была самая лучшая, — закончила она, управившись с лакомством.

Поняши лежали в евиной рабочей комнате. Теперь тут царил порядок, и даже на столе было не так уж много бумаг. Портьеры поменяли на новые, голубенькие в цветочек. Зато появился холодильник, электроплитка и кой-какие кухонные приспособы для пони. Их купила Лэсси Рерих специально для Евы: та фактически жила на работе и ночевала там же — за исключением визитов к любовнику.

— Хорошо-то как, — сказала Писториус, принимаясь за свою бутылочку.

Она чувствовала себя прекрасно, потому что — впервые за эту неделю — ей было не о чем беспокоиться. Львика, за которую она чувствовала моральную ответственность — лежит здесь и никуда не рвётся. По работе крупных проблем нет, а мелкие как-нибудь сами рассосутся. А главное — в новогоднюю ночь её уж точно никто никуда не дёрнет. Можно расслабиться и забыться, решила она. Сейчас бы ещё Карабас не помешал, но он чем-то занят… а жаль… у неё как раз подходящее настроение… хотя вообще-то Львика тоже ничего… и ей тоже хочется…

Ева всё ещё думала эту длинную приятную мысль, когда в дверях бесшумно появилась Лэсси.

— Вы трезвые? — спросила она вместо приветствия.

— Добрый вечер, — растерянно сказала Львика. — Мы тут сидром балуемся помаленьку… а что?

— У вас пять минут. Одевайтесь потеплее. Жду на улице, — бросила черепаха и исчезла так же внезапно, как и появилась.

Через небольшое время недоумевающие поняши в попонках тряслись в пароконной повозке без окон. Черепаха сидела снаружи, правила конями. Те бежали тихо, без песен и вообще без лишнего шума. Ева в конце концов догадалась, что копыта першеронов обёрнуты тряпками.

Львика захватила с собой пару бутылочек, но пить не хотелось. Разговаривать тоже. Всё новогоднее настроение как ветром сдуло, а тревожное ожидание неизвестно чего не способствует общению.

Остановились далеко за городом, на каком-то холме. Было темно, было холодно. Львика ёжилась. Еве тоже было не по себе. Обеим поняшам было ясно, что случилось что-то чрезвычайное. И уж точно не радостное.

Лесси появилась внезапно. Вот её не было — и вот её силуэт закрывает звёзды.

— Девочки, — сказала она. — Вы знаете, что у нас произошли изменения. Я имею в виду последние решения Губернатора.

— Ну в общем да, — сказала Ева. Вечернюю газету она читала, но впечатлена не была. Она всё-таки была эквестрийка и местные заморочки насчёт IIQ воспринимала как местную странность.

— Теперь наш город принимает любой электорат, — напомнила Лэсси. — Совершенно любой и в любых количествах.

— Вроде бы, — согласилась Писториус. — Но мы-то тут причём?

— Посмотрите, — пригласила черепаха. — Вон с той стороны.

Поняши подошли к краю.

Львика со всей силой тряхнула головой, губя остатки причёски. Завитая оперная грива окончательно потеряла товарный вид и превратилась в колтуны, свисающие с шеи. Но Львике было плевать. Она заворожённо смотрела вниз.

Внизу было множество существ. Они бессмысленно мотались взад-вперёд, что-то орали, мычали, ржали, свиристели, кукарекали. У некоторых были факелы. Где-то жгли костры. Кто-то с кем-то дрался. Кто-то кого-то ёб.

— Это что? — с недоумением спросила Ева.

— Электорат, — сообщила Лэсси.

— Сколько его? — осведомилась Ева.

— Не так много, как кажется, — ответила черепаха. — Голов пятьсот, наверное. Но это самые мобильные. Беглые. Бесхозные. Просто дикая джигурда. Откуда-то они узнали, — черепаха сделала многозначительную паузу. — И ломанулись. Первыми. Они кучкуются здесь, потому что перекрёсток. Куда идти дальше, они не очень понимают. Но скоро выяснят. И к утру будут в городе. Холодные. Голодные. Очень злые. И тупые. Полиция их не остановит.

— А кто остановит? — не поняла Львика.

— Вы, — просто сказала черепаха. — Вы работаете в Фонде помощи дискриминируемым существам, беженцам и перемещённым лицам. Вы этот Фонд вообще-то возглавляете, Львика.

— Да, но мы же… — попыталась что-то сказать Львика и осеклась.

Ева в этот момент напряжённо думала.

— Вы говорили, что нам придётся устраивать пресс-конференции, — напомнила она черепахе. — И собирать средства. И всё.

— Говорила, — согласилась Лэсси. — Но обстоятельства изменились. Пресс-конференции и всё остальное временно откладывается. Сейчас вы должны остановить эту толпу. Заставить её остаться здесь на ночлег. И чтобы завтра её можно было завести в город и распихать по эргастулам.

— Мы? Одни? — не поняла Львика. — Их там пятьсот, а нас две!

— Вот именно, вас целых две. Хотя и одной хватило бы. Вы — высокопородные. А это электорат. Работайте.

— Ты чего-нибудь понимаешь? — спросила Ева Львику.

— Не-а, — та помотала головой.

— Вы же поняши, — сказала черепаха. — Някните это стадо, подчините себе и организуйте.

Ева собралась с духом.

— Лэсси, послушайте, — начала она. — Чтобы заняшить пятьсот существ, нужно много времени и очень много сил. Я вообще не знаю, кто может заняшить пятьсот существ разом. Разве что Верховная.

— А я думаю, вы справитесь, — уверенно сказала безопасница. — Вы ведь ваги Ордена Охотниц Вондерленда?

— Меня мама заставила вступить, — сказала Львика. — Но они же так, для смеха. Только парады всякие устраивают. И шествия.

— А ты когда-нибудь парадом командовала? — Лэсси бросила на Львику быстрый, острый взгляд.

— Не помню… Вроде бы да… Зачем вам это? — поняша занервничала.

— Одну минутку, сейчас всё объясню. Ты, Ева?

Рыжая замотала головой.

— Нет, не состою… Хотя если формально… Вроде бы принимали когда-то. Не помню точно.

— Ясно. Слушайте внимательно. Не найдёшь в порядке смысла, всё квадратное кисло, не трогай зайца рыльцем пальца-пиздострадальца. Теребёнки теребянные, теребастая терябь, теребавище терябое, теребрянное тро-тро!

Эта галиматья произвела на поняш разное впечатление. Львика не удержалась на ногах и бухнулась на колени. Еву передёрнуло, как от удара током, но она устояла.

— Ну что, вспомнили? — строго спросила черепаха.

— Каждый раз как копытом по башке, — мрачно сказала Ева.

— А я обычно падаю, — тут Львика осеклась. — Э-э, — сказала она растерянно. — Это ты?!

— Я, кто ж ещё-то, — Писториус встряхнулась. — Ну, привет, чудовище. Давно не виделись. В каком-то смысле.

— Волею Верховной Обаятельницы я облечена доверием от Магистрата Ордена Охотниц во внешних землях^{270}, — сообщила Лэсси, — и владею Знаками и Словами. Я пробудила вашу память и призываю к служению. И не пяльтесь так друг на друга!

— Как ваги Ордена, мы хорошо знакомы, — сказала Ева странным голосом. — Скобейда, в голове не укладывается такое… Иди сюда. Хочу убедиться.

Львика без звука подошла и положила голову Еве на плечо.

— Ты моё чудовище, — Ева лизнула львикину щёку.

— А ты моё сокровище, — Львика потёрлась о тело подруги.

— Вы ещё долго собираетесь миловаться? — осведомилась черепаха.

— Ну мы же… — Ева запнулась.

— Догадываюсь, — недовольно сказала Лэсси. — Вы напарницы. Орденская боевая двойка. Сколько выходов?

— Восемнадцать, — сказала Ева.

— Девятнадцать, — поправила Львика. — Ты тогда не знала, что это выход, сокровище.

— Свои подвиги вы потом вспоминать будете, — прервала их черепаха. — Сейчас вы на выходе. Задание понятно? Постарайтесь управиться за пару часов. Я вас подстрахую в начале, дальше сами. Что надо сказать?

— Доверием горды, — хором сказали поняши.

— Приступайте, — черепаха отвернулась.

Ева и Львика не успели спуститься с холма, как наткнулись на стаю джигурды.

Возглавлял её самец-павиан, похожий на огромного уродливого пса. Его бёдра были замотаны тряпкой, на худой руке висел браслет. В другой руке он держал пылающую головню. Справа от него скалился позорный волк, слева поводил очами баран. Ещё несколько существ — тапир, какой-то змей и большая птица — держались чуть в отдалении, но явно принадлежали той же кампании.

Увидев поняш, вожак-павиан обрадовался. Он чувствовал себя сильным, а от лошадок пахло самками.

— Кто у нас такие девочки? — ухмыльнулся он во весь рот, показывая клыки. — Кто у нас такие симпапулечки?

Поняши переглянулись. Ева повела глазами и выступила вперёд. Красиво потянулась, поиграла крупом. Глазёнки павиана аж засверкали.

— Идь ко мне, жопастенькая, — хрипло забормотал он, протягивая длинные волосатые руки. — Идь ко мне, красапета… — павиан пытался поймать Еву, но та всё время оказывалась чуть дальше, чем его пальцы.

— А меня хочешь? — спросила Львика обещательно и игриво.

Тот вскинул голодный взгляд — и замер. Взгляд поняши приклеился к зрачкам и не отпускал.

— Ты такой хороший такой сильный, — затянула поняша майсу, — ты же меня хочешь, ты же для меня всё делать хочешь, ты служить мне хочешь…

— Эй, — начал было баран. — Это вы чего?..

— Ты чего такое говоришь, не слушаешь, непослушный ты бяшка, — тут же включилась Ева, фиксируя бараний взгляд и стягивая его на себя. — Ты для себя стараешься, а всё не так, ты послушай, про жизнь свою послушай, плохо ты живёшь, неправильно, а надо правильно, слушай меня, я тебе всё-всё расскажу…

Волк тем временем тихой сапой принялся обходить поняш, целя Львике за спину. Та, казалось, не замечала его манёвров, сосредоточившись на павиане.

Наконец, волчара зашёл за круп поняши и прыгнул. И тут же два очень твёрдых копытца Львики врезались ему в рёбра.

Удар был сильным и точным. Волчара упал, повизгивая от боли. В тот же миг другое копыто, евино, со всей силы ударило его в нос, вминая нюхалку в череп. Позорник потерял сознание. Всего на пару секунд — но именно в эти секунды зубы Евы сошлись на его горле.

Баран уже потёк и разрыв контакта перенёс довольно спокойно. А вот павиан ещё боролся. Чувствуя, что няша отвлеклась, он попытался освободиться. Он перехватил горящую деревяшку и обнял ладонями раскалённые угли. Закричал от боли, подпрыгнул и нырнул куда-то в темноту.

Далеко он не упрыгал. Раздался вопль, а затем понятные звуки — чавканье и хруст. Потом из темноты выплыла Лэсси: облизывающаяся, с отъеденной обезьяньей ногой на плече.

— Девочки, дальше сами, — предупредила она. — А я пока позавтракаю.

Овладеть остальными — глупыми и перепуганными — было уже делом техники. Один лишь тапир корячился. За это Львика уделила ему особое внимание и превратила его мозг в нежнейшее пюре абсолютной преданности.

Дальше маленький отряд прошёлся по местности. Охотились в первую очередь на вожаков стай. Поняши командовали, заняшенные действовали. Потерь почти не было. Какой-то одичавший аллигатор загрыз тапира, зато и сам был някнут секунд за тридцать.

Когда отряд разросся до размеров небольшой толпы, Ева устроила быстрый опрос с распределением. Слабых и глупых отогнали прочь. Сильных и глупых как следует проняшили — и передали под командование мелких и сообразительных. Сильных и умных Львика собрала отдельно, ещё немного пополоскала им мозги, а потом дала жизнь и перспективу. Каковая состояла в том, что все должны были оставаться здесь до рассвета, а потом дожидаться существ из города, которые и устроят их дальнейшую жизнь. Иначе произойдёт что-то ужасное и непоправимое. После чего их вернули в коллектив — миссионерствовать.

Дальше пошла чисто силовая работа. Отряд начал целенаправленную охоту на стаи. Каждую окружали и приводили к порядку. Вожаков по большей части убивали, более-менее перспективных няшила Львика. Ева тем же способом с маргиналами и непокорными.

Сколько-нибудь заслуживающий упоминания инцидент был ровно один. Какая-то куровца, с виду совершенно безобидная, внезапно ощерилась и с криком «Свобода! Щековина! Маналула!» бросилась на Львику. Заняшенный бык сшиб её дубиной, а Ева сломала ей шею.

Часа через четыре на перекрёстке образовалось какое-то подобие порядка. Охраняло его несколько крокодилов и быков с дубинами и несколько десятков мелких существ, присматривающих за поведением в своих стаях. Трупы были освежёваны, разделаны и уже подрумянивались на углях. Крупные существа пристраивались на ночлег на местах прогоревших кострищ и обкладывались существами мелкими, чтобы не пропадало драгоценное тепло. Миссионеры ходили между кострами и рассказывали, что они должны оставаться здесь и ждать, пока за ними приедут из города. Где их накормят, напоят и заведут под крышу.

Уже немного светлело, когда Ева и Львика дотащились до повозки. Львика хорохорилась. Но по ней было видно, что она очень устала. Ева едва тащилась, полуприкрыв веки.

— Я не поняша и не могу снова лишить вас памяти, — сказала Лесси, — но это и не требуется. В ближайшие дни вы будете заняты тем же самым. Пока можете отдохнуть. Спасидо за службу, девочки.

По дороге назад поняши почти не разговаривали. Обе лежали в возке и думали о своём. Ну то есть об одном и том же, но каждая со своей колокольни.

— Львика, — наконец, нарушила молчание Ева, — ты не думай только…

— Да нормально всё, — вздохнула Львика. — Ну кого же Верховная могла отправить со мной, как не любимую напарницу?

— Львика, я не знала, вот честно, — сказала Ева. — Даже не догадывалась.

— Да верю, верю, — золотистая поняша шлёпнула себя хвостом по бедру. — А я-то всё думала — чего это мы так быстро сошлись?

— А я думала, почему у меня с девочками не получается, — грустно усмехнулась Ева. — А у меня просто склонность к этому самому. К верности. Ну, когда только с одной.

— А Карабас как же? — как бы между прочим поинтересовалась Львика.

— Вот я и думаю, как же Карабас, — призналась Ева. — У меня пока не складывается.

— Да забей, он просто самец, — свеликодушничала Львика. — Это же не серьёзное что-то.

— Вот и он считает, что ты просто самка, и это не серьёзное что-то, — ответила Писториус. — А я вот сейчас на части разрываюсь.

— Забей, — посоветовала Лтвика. — Ну какая теперь-то разница, сокровище? Мы вместе, мне с тобой хорошо. Чего ещё надо-то?

— Пока не знаю, но чего-то надо, — честно сказала Ева. — Блин, у меня сейчас вот это чувство, когда с выхода возвращаешься…

— И у нас есть три часа, — подхватила Львика. — На кабак и на всё остальное.

— Мы как-то успевали, чудовище, — Ева умильно вздохнула.

— А вот, кстати, об этом, — голос Львики стал напряжённым. — Ты помнишь про чудовище? Из-за чего ты меня так прозвала?

— Помню. Ерунда всё это. Из тебя же не прёт? Ну и ладно.

— Я ни в чём уже не уверена, — вздохнула Львика. — Я как сейчас вспомнила, что Верховная мне не мать…

— Мать всё-таки, — не согласилась Ева. — Она тебя вырастила. И воспитала. И к тому же ты про эти дела помнила только на выходах.

— Ну да. А в миру я ей письма слезливые писала. То есть не то чтобы писала. Вела дневник. Со всякими девичьими страданиями. В том числе и по поводу малограциозности. Дочка-Матерь, какая же я дура!

— Не бери в голову, — сказала Ева. — Я в миру тоже всяких глупостей понаделала.

— А теперь мы всегда на выходе. Открыла нам глазки Лэсси, спасидочки. Кстати, зачем она работает на Эквестрию? Точно не за деньги. И почему губернатор этого не замечал? Что думаешь?

— Может, он не знал. Вдруг Лэсси менталистка хорошая, — неуверенно предположила Ева. — Или, может, у Пендельшванца были планы какие-то. Теперь-то чего?

— Ну да, теперь уже нечего, — грустно согласилась Львика. — Вот я завтра проснусь, и первым делом вспомню, из кого я сделана.

— А кто делал? ИТИ?

— Кто ж ещё-то. Как-то Верховная туда влезла. Подробностей не знаю, она со мной такими вещами не делилась. Ни в миру, ни по орденской линии.

— Чудовище, я тебя давно спросить хотела… — осторожно начала Ева. — Ты её видела?

— Видела, — призналась Львика. — При посвящении. Меня в главный храм орденский водили.

— И какая она?

— Ну что тебе сказать… Там же одно тело. В жидком азоте. Без головы. Голову сожгли, кажется. Из осторожности. Мало ли, вдруг есть какая-то технология восстановления мозга. А так — ну я не знаю… Красивая. В смысле, хорошо сложена. И вот ещё: она не чёрная. Она белая. Цвета луны.

— А почему тогда Блекмун? — не поняла Ева.

Возок подпрыгнул на ухабе. Писториус недовольно фукнула.

— Эту букву «л» наши исторички двести лет всем впихивают, — ухмыльнулась Львика. — На самом деле она Back Moon. «С Луны обратно». Это что-то вроде титула. Она из последних, кто там бывал. На Луне, в смысле. Пока там ещё кто-то жил.

— Всё равно не понимаю. Как Пендельшванц тебя пустил в Директорию? Он же знал наверняка.

— Ну от меня вреда никакого, — Львика шевельнулась, устраиваясь. — У меня с обычными грациями не очень-то.

— Особенно когда поёшь, — не удержалась Ева.

— Вот про это не надо! — Львика неожиданно вспылила. — Ох, прости, сокровище. У нас был сложный денёк. Точнее, ночка. Слушай, — вдруг оживилась она, — а давай сейчас в какой-нибудь кабак завалимся? И там нажрёмся? Ну как раньше после выхода?

Ева немного подумала.

— А давай! — решилась она. — Только сначала домой заедем, я мышей возьму. Мне без них как-то… несподручно, вот.

— Да зачем? Пусть отдохнут. Някнем кого-нибудь рукастого, он нам послужит.

— Нехорошо как-то, — с сомнением сказала Ева.

— Да поебать! Эй, кони! — крикнула Львика. — Вы город знаете?

— Знаем! Знаем! — заорали першероны.

— Тогда на Тверскую! Живенько!