Зов Ада

Глава 7

УАЙЛДЕР

Пламя, похожее на пальцы, тянется к небесам. Я не останавливаюсь, чтобы глазеть. Я бегу.

Впереди женщина спотыкается, но я успеваю подхватить её, прежде чем она падает.

— Ты в порядке, — говорю я, пока она цепляется за меня. Кровь заливает ей глаза из рассечённого лба. Должно быть, её задело обломками от взрыва. Когда я оглядываюсь через плечо, Джексона уже нет. Возможно, он среди сотен людей, несущихся позади меня, пытаясь обогнать взрыв.

Прогремела бомба, и хотя мы обыскивали всё целый час, я понятия не имею, где сейчас Паллас.

За этим стоит Никс. Я в этом уверен. У Паллас нет другой причины быть здесь.

Красные и синие огни вспыхивают, когда к тротуару подъезжают медицинские грузовики. Их задние двери распахиваются, и десятки целителей выскакивают наружу, разбивают палатки для экстренной помощи, выстраивают людей в очереди и в первую очередь занимаются теми, у кого самые тяжёлые ранения. Я передаю пострадавшую женщину ведьме в медицинской форме.

— С ними ты в безопасности, — говорю я ведьме, всё ещё цепляющейся за меня.

Удовлетворённая, она отпускает меня. Я поворачиваюсь обратно к развалинам, прикрывая глаза, пока дым растекается по ночному небу. Палатки, расположенные ближе всего к месту взрыва, расплавились, превратившись в растекающиеся лужи липкой, конфетно-яркой жижи, а пепел кружит в воздухе, словно мрачное конфетти.

Несколько Солнечных Ведьм пытаются согнать пламя, будто скот, чтобы Морские Ведьмы могли залить его водой из ближайшего канала. Я подхожу ближе, чтобы понять, могу ли помочь, когда замечаю блондинку, бегущую не к безопасности, а от неё.

Она зигзагами пробирается сквозь толпу, словно за ней гонятся, и когда она оглядывается через плечо, я хорошо вижу её лицо.

Это она — чёртова принцесса.

Я бросаюсь за ней. На этот раз я не позволю ей уйти.

Принцесса резко сворачивает влево между двумя наполовину обрушившимися палатками и исчезает в переулке. Я тут же следую за ней. Я натыкаюсь на неё между двумя кирпичными жилыми домами. Она согнулась, прижимая руку к груди, а другой упирается в стену. Я подкрадываюсь сзади.

Я уже открываю рот, чтобы заговорить, как кто-то неподалёку кричит:

— Принцесса!

Она резко выпрямляется и оглядывается через плечо. Наши взгляды сталкиваются.

— Ли! Где ты? — кричит женщина.

В глазах принцессы вспыхивает паника. Кто бы это ни был, другом он ей не является.

Я не позволю тем, кто её преследует, найти её. Молниеносно я бросаюсь к ней и утаскиваю дальше вглубь переулка, туда, где тени непроницаемы, пряча её за покрытым грязью мусорным контейнером. Она вскрикивает, и я зажимаю ей рот, чтобы она нас не выдала.

— Тсс. — я выглядываю из-за острого угла контейнера, высматривая преследователей.

В проёме переулка появляются три силуэта на фоне света. Лиц не разобрать. Дым и темнота скрывают их, но голоса звучат отчётливо — даже сквозь прерывистое дыхание Ли.

— Клянусь, она пошла сюда, — говорит мужчина, и Ли напрягается у меня в руках.

— Забудь про принцессу. Нам нужно уходить.

— Но—

— Сейчас же, Паллас.

Трое незнакомцев, которых я теперь опознаю как членов Никс, уходят, и я провожаю их взглядом, пока принцесса не бьёт меня локтем в рёбра. Я сгибаюсь, хватка ослабевает. Она бежит.

Я бурчу себе под нос и бросаюсь следом. Схватив её за талию, я слышу громкий протест. Я прижимаю её к стене, одной рукой снова закрывая ей рот, другой впиваясь в округлость её бедра. Она сильнее, чем кажется, бросает на меня всем весом, пытаясь сбросить. Я держу крепко, а она сверлит меня взглядом из-под моей ладони.

Сузив глаза, я говорю:

— Всё будет так: я отпущу тебя, но сначала ты пообещаешь не кричать. Во-вторых, ты согласишься рассказать, зачем ты здесь и почему за тобой гонится Никс. — она сглатывает. — Кивни, если поняла.

Она кивает, и я медленно убираю руку. Она кричит.

Да чтоб тебя.

— Я же сказал — не кричать. — я снова зажимаю ей рот.

Она дёргается в моей непреклонной хватке. Её серый взгляд холоден, как сталь.

— Ну что ж, давай попробуем ещё раз, Ваше Высочество, — говорю я, и она перестаёт сопротивляться.

Медленно я поднимаю руку, но полностью не отпускаю её.

— Отпусти меня, — извивается она.

Мы в нескольких сантиметрах друг от друга. Её нижняя губа изгибается, и моё внимание приковывается к её рту. Во мне вспыхивает жар. У неё полные, женственные губы. Я слаб перед красивым ртом, особенно если он расплывается в ещё более красивой улыбке. На мгновение я теряю концентрацию. Пока не вспоминаю, кто я, кто она и где мы находимся.

Я прочищаю горло.

— Я пытаюсь тебе помочь.

— Мне не нужна твоя помощь, — ядовито бросает маленькая гадюка. — Ты можешь быть одним из них.

Недоумение накрывает меня, пока осознание не расширяет мой взгляд.

— Никс? Ты думаешь, я из Никс? — спрашиваю я.

Она молчит. Моя кровь закипает. Я ничем не похож на этих ублюдков-убийц.

— Я Клинок, — говорю я.

Она фыркает, разглядывая мои татуировки, пирсинг, поношенную рубашку и цепи на джинсах.

— И я должна поверить тебе на слово?

Не отпуская её, я лезу в задний карман.

— Вот. — я показываю ей значок.

Принцесса берёт его, проводя большим пальцем по пятиконечной звезде — символу пяти стихийных секторов: Зелёного, Солнечного, Морского, Космического и Лунного. Пока она это делает, я скольжу взглядом по контурам её высоких скул и миндалевидных глаз, обрамлённых густыми чёрными ресницами. Имея доступ к деньгам и лучшим магическим целителям, каких можно купить, все Эпсилоны красивы, но принцесса Ли Амарис Раэлин — исключение. А это делает её недосягаемой. Не то чтобы я хотел иметь с ней дело. Я достаточно читал о её похождениях, чтобы знать: с ней одни неприятности, и она связывается только с Эпсилонами.

— Уайлдер, значит? — говорит она, возвращая меня к реальности. Я готовлюсь к язвительному комментарию по поводу моей фамилии. Но вместо этого она возвращает мне значок с полуулыбкой. — Выглядит достаточно настоящим.

— Поверь, он настоящий, — говорю я, убирая значок обратно в карман. — К тому же мы уже встречались.

Её брови сходятся. Она, должно быть, не помнит, что я вытащил её из-под обломков, в которых погибли её отец и брат. Если она не помнит, я не собираюсь об этом напоминать. Она либо не поверит, либо начнёт задавать вопросы.

Никто из нас не хочет вспоминать Ту Ночь, поэтому я говорю:

— Мы встретились сегодня раньше, в казино. Ты и тогда от меня убежала.

Принцесса бросает взгляд на мою бровь — туда, где она ранила меня ножом. Я думаю, при ней ли всё ещё клинок или она избавилась от него вместе с маскировкой. Если он у неё, его можно изъять как доказательство нападения на человека в форме. Ей предстоит многое объяснить.

— Я понятия не имею, о чём ты говоришь, — говорит она, и моё хорошее настроение стремительно исчезает. Я знал, что легко не будет. Она выжившая, но она ещё и лгунья. — Я никогда тебя не видела. Если бы видела, я бы запомнила.

Ну охуенно.

— Ты хочешь сказать, что тебя не было в казино? — спрашиваю я. Она качает головой, и я добавляю: — И если кто-нибудь спросит, тебя не было и на Празднике Урожая?

Она хмурится.

Чёрт, этот рот! Сколько же неприличных вещей мне хочется с ним сделать.

— Я пришла сюда не по своей воле, — говорит она.

Я делаю вдох. Она чертовски привлекательна, и это мешает мне расспрашивать её о Никс.

— Паллас привёл тебя сюда против твоей воли?

Краска сходит с её щёк.

— У меня будут неприятности?

— Это зависит, — отвечаю я, зная, что так она занервничает ещё сильнее.

— От чего? — она отступает на шаг, и я сосредотачиваю на ней взгляд.

— От правды, Ваше Высочество.

— Ли, — говорит она. У меня приоткрывается рот. — Зови меня Ли.

Странно. Большинству Эпсилонов нравится напоминать Небуле, что мы для них как муравьи — недостойные внимания.

Я прочищаю горло.

— Хорошо, Ли, Ваше Королевское Высочество, расскажешь мне, что с тобой произошло сегодня ночью? Потому что при обеих наших встречах рядом была Никс.

Смех Ли — беззвучный выдох.

— Ты всегда такой подозрительный?

— В основном да.

— Мне нечего скрывать.

— У всех есть секреты.

— Расскажи мне свой, и я расскажу тебе свой. — на её лице играет кокетливая усмешка.

Я невольно делаю шаг ближе.

Её грудь поднимается, от неё волнами исходит жар, обжигая мою кожу, словно сейчас июль, а не конец сентября. Мне бы стоило быть ответственным и отступить, но я не могу. Мы словно два магнита, и она это прекрасно знает. Моя рука сильнее сжимает её бедро.

Её усмешка становится шире. Чёрт, я снова пялюсь на её рот.

Неохотно я отступаю. Хватит обращаться с ней как с любой другой женщиной. Она — принцесса.

— Как ты собираешься добираться домой?

Ли хмурится и поправляет кожаную куртку, которой раньше на ней не было.

— Ты предлагаешь подвезти меня? — она снова вторгается в моё личное пространство. Мои руки сжимаются в кулаки по бокам, и я не тянусь к ней, потому что, чёрт возьми, желание прикоснуться к ней поглощает меня целиком.

— Возможно, — говорю я. Пусть она и под запретом, но флиртовать мне никто не запрещал. Может, это заставит её открыться.

— Возможно? — она склоняет голову, отбрасывая длинные волосы за плечо льняными волнами.

— Ты бы согласилась поехать со мной в участок и рассказать моему начальнику свою историю? — говорю я. — Мой байк всего в нескольких кварталах к западу. — я киваю в сторону стройки, где раньше встречался с Зевом.

Её руки ложатся на бёдра.

— Какую историю?

— Это ведь был Паллас Лира, который тебя искал? — она молчит, и я добавляю: — Если он причинил тебе вред или угрожал, ты можешь сказать мне. Командор Уилкс защитит тебя, если Никс охотится за тобой.

Ли вздыхает.

— Ты понятия не имеешь, о чём говоришь. Но я позволю тебе отвезти меня домой. — она проходит мимо, покачивая бёдрами. Чёртова сирена, флиртующая со мной, чтобы отвлечь от Никс. Типичное поведение Эпсилонов. И всё же я иду за ней.

— И по дороге ты расскажешь мне, что произошло с Палласом?

— Ты ещё не заслужил эту историю.

— Значит, что-то всё-таки произошло?

Она не отвечает.

Все здания, мимо которых мы проходим, с задернутыми жалюзи, будто они заброшены. Некоторые и правда стоило бы признать аварийными — с их рассыпающейся инфраструктурой и изломанными тротуарами. Мы проходим под мигающим фонарём, и я ловлю на себе взгляд Ли, но и сам смотрю на неё.

— У тебя есть девушка? — спрашивает она.

Я сглатываю.

— А кому это интересно?

— Многим, наверное.

— Только не тебе?

Она усмехается.

— Не мне.

Засунув руки в карманы, я отвечаю:

— Я свободен. — у меня просто не было времени на женщин.

Я не спрашиваю, свободна ли Ли. И мне всё равно. Она флиртует со мной лишь потому, что у меня есть то, что ей нужно — дорога домой.

— Почему ты убегала от Палласа? — спрашиваю я. — Ты его знаешь?

Она смотрит в землю, шагая вперёд.

— Я не могу убедить тебя оставить это? Никс — плохие новости.

— Я знаю. Они убили мою сестру. — я не собирался этого говорить.

Она резко останавливается.

— Как? Подожди, прости, мне не стоило спрашивать. Ты не обязан…

— Моя сестра опаздывала на смену в больницу и взяла машину отца. Кто-то спрятал внутри бомбу, — начинаю я, и Ли не отрывает от меня взгляда. — Она не проехала и двенадцати миль, как она взорвалась. — я умалчиваю о том, что пламя было настолько жарким, что превратило её тело в пепел, и нам с мамой нечего было хоронить. Никому не нужны кровавые подробности моей грязной жизни.

— Никс убили и мою семью, — хрипло говорит она, словно произносит эти слова не впервые.

— Я помню. — я был там.

— Да, ну, об этом трубили все новости, — её взгляд ускользает вверх по улице.

— Мне жаль, что с ними это случилось, — говорю я, и она серьёзно кивает. — Они казались хорошими людьми.

— Лучшими.

Я киваю.

— Дезире тоже была такой.

Ли снова встречается со мной взглядом. Теперь он менее настороженный.

— Спасибо.

— За что? — я хмурюсь.

Она качает головой, и я почти настаиваю, чтобы она объяснила, но это не моё дело.

— Если я поеду с тобой поговорить с твоим начальником… это будет неофициально? — говорит она минуту спустя.

Не идеально, но если я скажу «нет», я никогда не узнаю её историю про Никс.

— Да.

Её челюсть напрягается.

— Тогда я поеду.

Я прикусываю губу, сдерживая улыбку.

— Отлично.

— Отлично, — повторяет Ли.

У байка я протягиваю Ли шлем. Она не жалуется и не выглядит напуганной, как я ожидал. Я первым сажусь на байк, удерживая его, чтобы ей было легче забраться. Она защёлкивает шлем, приподнимает обтягивающее платье и перекидывает ногу. Я отвожу взгляд, пока она устраивается позади меня, придвигаясь вперёд, пока не прижимается ко мне спиной. Её руки без колебаний обвивают мою талию.

Я крепче сжимаю руль.

— Готова?

— Покажи, на что способна эта штука. — её дыхание щекочет мне ухо.

С этим я справлюсь.

У участка Клинков мы с Ли слезаем в служебной парковке для сотрудников. Она снимает шлем, улыбаясь ярко, словно солнцестояние, и я почти уверен, что сейчас она скажет, что ей понравилось… но тут открывается задняя дверь, и в свете прожектора появляется Джакс.

— Командор хочет тебя видеть, — говорит он.

Я на мгновение осматриваю друга, проверяя, не ранен ли он после того, как я потерял его на фестивале. Убедившись, что с ним всё в порядке, я с облегчением глубоко выдыхаю.

Я поворачиваюсь к Ли.

— Просто скажи командору правду — что за тобой гналась Никс.

— Неофициально? — уточняет она.

— Принц здесь, — говорит Джакс. Мы с Ли оборачиваемся к нему. — Он внутри, устраивает ад. Он её ищет. — он кивает подбородком в сторону Ли.

Дверь за спиной Джакса распахивается, и он едва успевает отскочить, когда принц Дон вылетает наружу. Его безумный взгляд падает на Ли, и он, перескакивая через ступени по две за раз, бросается к ней.

Я подавляю желание заслонить её собой. Он её дядя. Я в последнее время чересчур подозрителен. Но за ней охотилась Никс. Ли нужна охрана получше.

Не дав Ли и слова сказать, принц заключает её в объятия.

— Я видел, как ты приехала, по камерам безопасности, — бормочет он ей в волосы, пока она крепко обнимает его в ответ. — Я так волновался, когда ты не вернулась домой. Потом случился взрыв, и я позвонил Беннетту, чтобы убедиться, что с тобой всё в порядке. Он сказал, что не знает, где ты. Я сразу же приехал сюда.

— Прости, — шепчет Ли. От её прежней бравады не остаётся и следа.

Дон отстраняется.

— Поехали.

Взгляд Ли устремляется ко мне.

— Но—

— Нам нужно уйти, пока нас не увидел кто-то ещё, — предупреждает Дон, и Ли колеблется ещё мгновение, прежде чем виновато нахмуриться в мою сторону и позволить дяде увести себя.

— Подожди! — вырывается у меня. Они замирают, сначала глядя друг на друга, затем на меня. Джакс молча наблюдает, вцепившись руками в металлические перила. — Ты сказала, что поговоришь с командором Уилксом, — настаиваю я.

Ли бросает взгляд в сторону Дона. Всё тепло, которое он только что изливал на племянницу, исчезает. В тот же миг я понимаю — он знает, кто я такой: сын предателя. Но Ли мне кое-что пообещала. Он может продолжать ненавидеть меня после того, как Ли и Марлоу расскажут о Никс.

— Ли, — говорит Дон. — Что—

Ли вырывается из-под его руки.

— Дон, это Уайлдер. Он спас меня во время взрыва и привёз сюда.

— Спас тебя? Во время взрыва? Значит, ты там была? — Дон шумно выдыхает. — Ли, ты обещала больше не ввязываться в сомнительные истории.

— Всё не так, как ты думаешь. Я не шла туда специально, — быстро защищается Ли. — Я заказала такси в «Атлантисе», чтобы ехать домой, но водитель запутался, и я оказалась в Выжженном районе.

Дон проводит языком по внутренней стороне щеки, а я мысленно называю это чушью. Выжженный район находится к юго-западу от «Атлантиса». Таксисту пришлось бы проехать мимо дворца, чтобы туда попасть. Дон ни за что не должен в это поверить.

Но его хмурый взгляд смягчается. Принц Дон поворачивается ко мне с улыбкой, а я смотрю на него в полном недоумении. Он принял эту ложь за чистую монету.

— Спасибо, что помогли моей племяннице. Это проявление героизма, которое я не скоро забуду. — он лезет во внутренний карман пальто, достаёт блокнот и ручку, что-то быстро пишет, затем отрывает чек и протягивает его мне. — За вашу помощь.

Скорее за моё молчание. Типичное поведение Эпсилонов — затыкать правду деньгами и улыбками.

— Мне не нужны ваши деньги. — я заглядываю ему за плечо. — Ли? — Мне нужна её помощь с Никс.

Дон напрягается из-за того, как фамильярно я произношу её имя, но Ли склоняет голову.

— Прости, Уайлдер.

— Но—

Принц уводит её.

— Спасибо за всё, что вы сделали, но мы уходим.

Я остаюсь стоять, сверля взглядами их спины.

На секунду мне показалось, что она другая.