Зов Ада

Глава 18

УАЙЛДЕР

Я вбегаю в спортзал Академии Клинков, спасаясь от непрекращающегося дождя, и скидываю капюшон. Встряхнув волосами, я ищу глазами Марлоу. Она разговаривает с усатым мужчиной с планшетом в руках возле свободных весов на другом конце зала. Это архитектор, которому поручено превратить спортзал в арену для Испытаний Домны.

Я направляюсь к ней, лавируя между спаррингующими студентами и их инструкторами. Прошел год с тех пор, как я окончил Академию, и три года с момента поступления. Здесь ничего не изменилось. По-прежнему пахнет потом и соперничеством, а стены с облупившейся краской всё так же украшают баннеры с достижениями Академии. Уродливое зеленое резиновое покрытие, которое когда-то было черным, чавкает под моими подошвами. Жизнь была намного проще, когда я был здесь студентом. Всё, к чему я стремился, — это выпускной и место в отряде Клинков.

Я подавал документы в шесть городов, включая Бореалис, но выбрал самый дальний после того, как Изольда изменила мне — в ту самую ночь, когда погибла семья Ли, и в мой день рождения. Я скучаю по Авроре: по долгим жарким дням и коротким прохладным ночам. Скучаю по друзьям, которых там завел. Я не удосужился ответить ни на одно их сообщение с тех пор, как вернулся. После смерти отца и Дези мне было не до общения.

Марлоу подает знак подождать минуту. Я киваю и сажусь на одну из скамей для жима. Она будет не в восторге, узнав, что мы ни на шаг не продвинулись в поисках писем, но решение Ли работать с Беннетом отбросило нас назад.

— Привет, незнакомец. — Изольда обхватывает боксерскую грушу забинтованными руками. Пот покрывает ее смуглое тело. Все тренирующиеся вокруг пускают слюни на ее крошечный спортивный топ и шорты, но я думаю лишь о том, как устало она выглядит. Мешки под глазами болезненного фиолетового цвета, а ее кобальтовые волосы пора обновить — они выцвели до депрессивного зеленого. На шее у нее висит полотенце.

— Что, черт возьми, с тобой случилось? — спрашиваю я. Желвак играет на ее челюсти.

— И тебе привет.

— Серьезно, Изольда. Ты в порядке?

Она кривится.

— Нет, но после того как выпустила пар, стало полегче.

— Это из-за твоего дела?

— Нет. Это… Сотер.

Я хмурюсь, ерзая на скамье и отводя взгляд.

— Понятно.

— Всё не так, как ты думаешь. Сотер поцеловал меня без разрешения, когда мы были на дежурстве.

Ярость выжигает меня изнутри дотла.

— Ты доложила на него?

— Доложила. Толку-то. Совет отклонил мои обвинения в нападении. Учитывая наше прошлое, они сказали, что это, должно быть, «недоразумение».

Я убираю руки от сиденья, пока не оставил на нем подпалины.

— Как же мне тошно от того, что ему всё сходит с рук только потому, что он Телфлур. Это пора прекратить.

Изольда скрещивает руки на груди.

— Это дерьмово, но ничего не изменится.

— Должно измениться, — говорю я. Изольда хмуро смотрит на свои кроссовки. — Это единственное, что тебя беспокоит?

Ее взгляд встречается с моим.

— Мы нашли еще одну вампирскую оболочку в парке Равноденствия.

— Я слышал, — отвечаю я. Я слушал сводки по рации, пока ехал сюда. Вчерашняя смерть доводит число погибших вампиров до двадцати. А если включить неучтенных вампиров из файла «Маленькая смерть» на компьютере президента Элио, то число жертв близится к сорока. Нам нужно найти убийц и остановить «Никс». Вампиры не будут молчать долго. Мне нужно повидаться с Зевом.

Изольда стонет, подходя ближе.

— Это полный пиздец. Я боюсь, что наш рейд на прошлой неделе мог только усугубить ситуацию. «Никс» будут работать вдвойне усерднее, чтобы восполнить запасы Слез Вампира.

— Ты во всем разберешься, — говорю я. Она усмехается.

— Ага, разберусь. Буду вкалывать как проклятая, пока ты играешь в вельможу, живя во дворце.

— Ну да, именно этим я и занимаюсь… — Марлоу машет мне рукой.

— Мне пора.

— Подожди! — она хватает меня за рукав.

— Да?

Ее рука опускается.

— Я знаю, что ты должен думать обо мне после всего случившегося… — она теребит кончик одной из своих косичек. — Я хотела извиниться, но не находила слов. — ее глаза становятся влажными. — Моему поступку нет оправдания. Я знала, что ты уезжаешь, и переспать с Сотером было ошибкой. Теперь я это понимаю. Друзья?

Я во все глаза смотрю на Изольду, не ожидая услышать от нее, что время, проведенное с Сотером, было ошибкой. По крайней мере, не здесь. Это было ошибкой — не потому, что я лучше него, а потому, что она переспала с ним по неверным причинам: чтобы продвинуться по службе. Он обещал ей золотые горы, но так ничего и не дал.

Она задерживает дыхание, не зная, что я отвечу, но Изольда изменилась. Теперь она вкалывает, а не ищет легких путей. Эту версию ее я уважаю больше, чем ту девчонку, которую оставил год назад.

— Скоро увидимся, Сол, — говорю я. Она слегка улыбается, услышав свое старое прозвище.

Я прохожу мимо архитектора испытаний и направляюсь к Марлоу. Он делает замеры и каждые несколько секунд что-то записывает. Надеюсь, меня скоро пригласят к участию в испытаниях, чтобы увидеть, что он создаст. Во время испытаний в зал могут входить только участники. Я намерен сделать всё возможное, чтобы попасть туда — даже попробую в последний раз договориться о смене дела.

— Что нужно было Изольде? — спрашивает Марлоу, наклоняясь, чтобы перешнуровать ботинок.

— Она рассказала мне про Сотера, — отвечаю я. Марлоу бросает испепеляющий взгляд туда, где Изольда вымещает чувства на боксерской груше. Надеюсь, она представляет на ее месте лицо Сотера.

— Девчонке следовало бы знать, что не стоит болтать лишнего. — Марлоу выпрямляется.

— От Совета были какие-то новости по поводу вампиров? — спрашиваю я.

— А что?

— За последний месяц было двадцать смертей, — говорю я. — Вампиры не будут долго сидеть смирно. В конце концов они начнут убивать нас.

Марлоу закатывает глаза.

— Ты сам додумался до этой логической цепочки?

Я хмурюсь.

— У Элио есть список всех сотрудников «Маленькой смерти».

— Откуда ты знаешь, что есть у президента? — Марлоу внимательно изучает меня.

— Возможно, я немного пошпионил у него дома на днях, — уклончиво отвечаю я.

Марлоу бледнеет.

— Ты в своем уме? — несколько студентов оборачиваются в нашу сторону. Она понижает голос: — Объясняйся.

— Ли сказала, что у парня дочери президента Элио есть связи с «Эос». На ланче ДВКВНУС он и Элио уединились для разговора. Я последовал за ними, подозревая, что они могут обсуждать «Эос».

— И как? Обсуждали?

— Нет, но когда они ушли, я осмотрел кабинет Элио и нашел на его компьютере папку под названием «Маленькая смерть». Там было указано, что все жертвы «Никс» среди вампиров работали в этом клубе, и что жертв Слез Вампира может быть больше, чем в наших записях. Я пытался переслать это тебе, но Элио вернулся. — Марлоу ахает. — Он меня не видел.

Взгляд Марлоу сужается.

— Тебе повезло. — я киваю. — Насчет сотрудников — это действительно странно.

— Почему Совет не поделился этим с нами? — спрашиваю я. — Такое ощущение, будто они что-то скрывают.

— Это выглядит нелогично. Если вампиры нападут, Клинки будут защищать Совет. В их интересах не лгать нам и не утаивать информацию. — она задумчиво кусает ноготь.

— Но я видел…

— Ты не знаешь, что ты видел.

Я хмурюсь.

— Возможно. Но этого достаточно, чтобы просить Совет открыть дело для проверки ситуации с вампирами. Мы можем назвать это формальностью и назначить встречу с королевой Вивиан.

Марлоу поворачивается спиной.

— Пойдем пройдемся. Здесь слишком много лишних глаз и ушей.

Я иду за ней на переполненную парковку. Ливень прекратился, но всё еще моросит, а с океана наполз густой туман, скрывающий дальние ряды машин. Мы задерживаемся под крытым переходом.

— Почему ты говоришь со мной о других делах, когда я только что поручила тебе это? — спрашивает Марлоу.

— Я не могу там оставаться, — я выдыхаю накопившийся стресс. — Ли не умеет работать в команде. Как и все Эпсилоны, она меня не слушает. Было бы проще выполнить это задание без нее. Кража артефактов должна была попасть во все национальные новости. Королевская семья что-то скрывает. Они боятся последствий, но ведь кто-то украл письма и заменил их копиями. Тебе не кажется это странным?

Марлоу пожимает плечами, избегая моего взгляда. Она кажется рассеянной и раздраженной. Я звучу как заезженная пластинка, которая постоянно выдает теории заговора.

— Тебе платят не за то, чтобы ты задавал вопросы.

— Может и так, но мне платят за то, чтобы я нашел письма. Я не смогу этого сделать, если Ли не будет прислушиваться к моим советам, — говорю я.

— А ты дал ей повод доверять тебе? — спрашивает она.

Я морщу нос. Я не давал Ли поводов не доверять мне. Каждый день я прихожу, выполняю свою работу и следую приказам. Она пригрозила мне увольнением после того, как я сказал ей правду о ее подруге, и всё равно виноват я.

— С чего бы ей не доверять…

— Уайлдер, я знаю, ты ненавидишь, когда тебе об этом напоминают, но твой отец совершил ужасный поступок. Ты можешь ненавидеть его сколько угодно, но люди всё равно смотрят на тебя и видят Морана. — я вздрагиваю. — Королевская семья доверяет тебе до определенной степени, но если ты хочешь, чтобы Ли тебя слушала, докажи, что ты на ее стороне. Подружись с ней.

— А если она не хочет дружить?

— После той речи на вечеринке ее брата в прошлом году, я думаю, она остро нуждается в друзьях. Она сожгла все мосты и, должно быть, терзается чувством вины из-за отца и брата.

Я прикусываю нижнюю губу. Последний год выдался для Ли тяжелым. Неудивительно, что она сбежала в Глаукус. Вот только не у всех нас есть шале в горах, где можно спрятаться. Ей грустно, я это понимаю, но она также упряма и невыносима. К тому же, ситуацию не облегчает то, что она меня привлекает. Она стала более замкнутой, чем та девушка, о которой я читал раньше — та обожала быть в центре внимания. Возможно, Марлоу в чем-то права, и попытка подружиться не повредит.

— А как же вампиры и «Маленькая смерть»? — спрашиваю я.

— Я поручу Изольде разузнать об этом. Она привлечет меньше всего внимания.

— Но…

— Уайлдер, если хочешь стать Домной, возвращайся во дворец.

Марлоу достает из кармана ключи от мотоцикла и выходит из-под навеса. Я иду за ней и останавливаюсь в паре шагов, пока она надевает шлем и запрыгивает в седло. Двигатель взрывается ревом.

— Я знаю, что работа во дворце — не предел твоих мечтаний, — кричит она, — но прошу тебя, наберись терпения. Твою заявку должны одобрить со дня на день. Если переживаешь, попробуй попросить у королевской семьи рекомендательное письмо.

Мне и в голову не приходило просить о таком. Получить его было бы гораздо проще, если бы мы с Ли были ближе. Тогда моя просьба не выглядела бы странно. Я усмехаюсь про себя. Совет не сможет проигнорировать письмо, написанное рукой принцессы.

— Думаешь, Совет на это купится?

— Скоро узнаешь. — Марлоу опускает визор и срывается с места, выезжая с парковки.

Я смотрю на габаритные огни ее мотоцикла, вдыхая выхлопные газы и запах моря. Обычно в такие моменты я советовался с Дези. Я бы сказал ей, что дружба с Ли опасна, а она наверняка ответила бы: «Да, это опасно, но именно это и делает игру интересной».