Зов Ада

Глава 56

УАЙЛДЕР

— Гм, простите, — произносит вкрадчивый голос. — Вы не могли бы пройти вперед?

Я оборачиваюсь к миниатюрной женщине, стоящей за мной. Дезире и Джексон уже продвинулись дальше в очереди, чтобы выразить почтение новой королеве. Я же, погрузившись в свои мысли, отстал.

— Извините, — бормочу я женщине. Я потираю шею и делаю шаг вперед, чтобы догнать сестру и друга. Ли не выходила у меня из головы с той самой ночи, когда она ушла из дома мамы с письмами. Я без конца думал о ней все эти недели, представляя, что скажу ей при следующей встрече, за что буду просить прощения. Теперь, когда она всего в двадцати футах от меня, я внезапно не нахожу слов, чтобы выразить свое чувство вины.

— Она выглядит чертовски потрясающе, — говорит Дези, толкая меня плечом.

Стоящие рядом Эпсилоны косятся на неё; их высокомерные взгляды задерживаются на клыках, которые она отказывается прятать, и на клейме Небулы, виднеющемся из-под закатанного рукава Джексона. Возможно, Ли и раскрыла правду о войне и начала мирные переговоры с вампирами, но потребуются годы, чтобы искоренить предрассудки, копившиеся веками. После ареста Элио Янус заняла пост исполняющей обязанности президента, но им с Ли предстоит непочатый край работы.

— Мы встретились глазами во время церемонии, — говорит Дези, снова переводя мое внимание на новую королеву. Ли пожимает руку какому-то человеку из Небулы, который так и сияет от улыбки. Сестра поправляет на шее колье с черными бриллиантами, которое я раньше не видел.

Я кладу руку на её хрупкие татуированные плечи. Я до сих пор не могу до конца поверить в её возвращение. Мама — тем более. Она просто на седьмом небе от счастья, хоть порой и слишком навязчива.

— Ты же это видела, да?

Джексон усмехается.

— Не думаю, что Ли смотрела на тебя, Дез.

Дези хихикает.

— Ты ведь говорил, что Ли помнит меня, Уайлдер?

— Ты всегда оставляешь впечатление, Дезире, — отвечаю я, и она хлопает своими ресницами-паутинками.

Дези так и вибрирует от возбуждения по мере того, как очередь медленно движется вперед, а я чувствую, что у меня поджилки трясутся в моих начищенных сапогах.

Мы с Ли не виделись с момента неудавшегося взрыва в Капитолии, но недавно я видел её по телевизору и был очарован её историей. Она планировала использовать письма, чтобы отречься от престола, но в итоге решила раскрыть их. Я восхищаюсь тем, как она научилась ценить себя, даже если результат оказался не таким, как она ожидала. Она пообещала бороться за перемены, а не просто за мир, ввергнув нас в период великого разрушения, но и возрождения.

Когда она не ответила на несколько моих сообщений, я с головой ушел в работу. Вместо того чтобы отстранить меня, Сотер сделал меня частью оперативной группы, занимающейся поисками Марлоу. Мы пока не нашли её следов, но найдем. Хирон близок к точке надлома; как только он сломается, он выдаст её местоположение.

— У нашего Домны такой вид, будто у него запор, — замечает Джексон.

У стола с едой и напитками неподалеку стоит Сотер со своим отцом. Старший Телфур — невысокий мужчина с козлиной бородкой и черными глазами. Он держит руку на плече Сотера, пока говорит. Я хмурюсь. Сотер получил титул Домны, и это, кажется, принесло ему одобрение семьи, которого он так желал, однако он выглядит скованным под сияющей улыбкой отца.

Кто-то хлопает меня по плечу.

— Офицер Данн?

Передо мной стоит президент Янус Дайер с двумя охранниками.

— Можно вас на пару слов? — не дожидаясь ответа, она поворачивается и идет в сторону костра, разведенного снаружи, во дворе Железного Парфенона в парке Эквинокс.

Я бросаю взгляд на Ли. Вспышки камер освещают её идеально накрашенное лицо. Если я пойду с Янус сейчас, я могу успеть вернуться и поговорить с ней. Я смотрю на Дези:

— Я сейчас вернусь.

Сестра открывает рот, чтобы что-то сказать, но Джакс дергает её за руку, переключая внимание на себя. Янус останавливается на краю круга света от костра. Полураздетые люди танцуют вокруг пламени. Я замираю рядом с ней, скрестив руки на груди.

— Спасибо, что согласились поговорить, — говорит Янус. Блики пламени пляшут на её сурово сжатых губах. — У меня не было возможности поблагодарить вас за то, что вы сделали в Капитолии. Насколько я понимаю, именно вы отвечали за обезвреживание бомбы «Никс».

— Нет, — отвечаю я. — Не только я. Помогли Паллас Лира из «Никс» и еще один Блэйд, Джексон Фостер-Рейд. Мы бы вообще не узнали о бомбе без вампирского принца Вейна и моей сестры, Дезире.

Янус кивает.

— Да, я говорила с принцем Вейном. Корона помиловала Палласа. Её Величество приказала снять с него все обвинения, несмотря на… — она обрывает себя с раздраженным вздохом. — Прошу прощения. Я хотела поблагодарить вас, но теряю нить. Как идут дела после скандала с командором Уилкс?

— Я передал все свои отчеты новому Домне, — говорю я. Это неприятно, но именно с Сотером ей стоит это обсуждать.

— Да, что ж, Домна Телфур — не тот человек, который может помочь мне с проблемой командора. Я выпрямляюсь. Я уже дал показания относительно планов Марлоу использовать Блэйдов в войне «Никс».

— Чем я могу помочь, госпожа президент?

Она смотрит мне прямо в глаза.

— После долгих раздумий и обсуждений между оставшимися советниками и мной, мы выбрали замену Марлоу Уилкс.

— Отлично. Нам не помешает любая помощь.

— Тогда, надеюсь, вы готовы к этой работе. Что скажете? — Янус лезет в карман и достает брошь командора — или её копию, потому что оригинал исчез вместе с Марлоу. — Вы примете этот пост, командор Данн?

Треск! Дрова в костре рассыпаются искрами, когда кто-то подбрасывает хворост в трехметровое пламя. Я качаю головой. Отказ уже на кончике языка. Мне не нужен титул. Я по горло сыт попытками что-то доказать Эпсилонам.

Но… Клинки в полном упадке после смерти отца и предательства Марлоу, а Ли нужны сильные вооруженные силы, чтобы провести те реформы, которые она задумала. Представители других наций уже кружат рядом, как акулы, видя в нашей новой королеве силу, но и уязвимость. Ей нужны союзники, которым она может доверять.

Этому городу нужна помощь, и если я могу её оказать — я это сделаю.

— Ну? — торопит Янус.

— На какой срок? — спрашиваю я.

Она плотнее кутается в шаль.

— Время покажет. Сейчас главное — как можно быстрее закрыть вакансию. В марте мы проводим собрание командоров. Нам нужно, чтобы вы были представителем Бореалиса и изложили надежды народа перед Советом.

Я киваю, принимая шанс стать голосом своего народа.

— Я согласен.

Янус одобрительно наклоняет голову и протягивает мне брошь.

— Удачи, командор.

Вернувшись в очередь, я смотрю на маленькую пятиконечную звезду, но так и не решаюсь приколоть её. В груди всё распирает. Я — командор Клинков Бореалиса, и мне хочется это отпраздновать, но есть лишь один человек, с которым я хочу разделить этот момент, и она стоит на другом конце двора. Я больше не вижу Дези и Джексона, а очередь к ней стала только длиннее.

К черту всё. Я закончил ждать.

Игнорируя очередь, я марширую прямиком к Ли. Почетный караул в золотых мундирах выпрямляется при моем приближении, но Джианна наклоняется к ним, что-то шепча. После её слов они отступают, и всё мое внимание переключается на Ли.

Она вскидывает бровь, видя мое внезапное появление, и я заставляю себя дышать в её ошеломляющем присутствии. Она — богиня, но под этой прической и макияжем она всё та же Ли.

— Мне нужно поговорить с вами, — говорю я.

— Прошу прощения, а вы кто? — спрашивает её новый берейтор, статная женщина в парадной форме. — Если хотите что-то сказать Ее Величеству, встаньте в очередь.

Ли кусает губу, ожидая моего следующего хода. Я не уйду.

— Меня зовут Уайлдер, я командор Клинков Бореалиса, и я обязан поговорить с королевой, — заявляю я. Джианна игриво подталкивает одного из пажей, насмешливо обмахиваясь рукой. Ли закатывает глаза. — Это срочно, — добавляю я.

— Что ж, — отвечает Ли. — Если это срочно, нам лучше поспешить, командор.

Подхватив юбки, она разворачивается к задним дверям Железного Парфенона. Я бросаюсь за ней.

Внутри металлические двери с грохотом захлопываются за нами, и Ли резко оборачивается ко мне.

— В чем дело, Уайлдер?

Я не пропускаю придыхания в её голосе, хотя она изо всех сил старается казаться равнодушной. Я подхожу ближе; её взгляд не дрогнул и не отступил. Это упрямство заставляет меня желать лишь одного — схватить и поцеловать её. Вместо этого я заставляю руки оставаться по швам. Сначала нужно поговорить. Очистить воздух, прежде чем дышать им на двоих.

— Я не должен был позволять тебе уходить с письмами, — начинаю я. Она хмурится, и я стону. — Я не это имел в виду. Я должен был пойти с тобой. Будь то к «Никс» или к королеве Джорине — это было твое решение. Я понимаю, почему ты ушла. Я вел себя как придурок, и ты не доверила мне правду о своей магии, — она сглатывает, и я вижу, как дернулось её нежное горло. — Я буду жалеть о том, что заставил тебя так себя чувствовать, до конца своих дней.

Она опускает взгляд на свои ноги.

— Я идиот, — добавляю я.

Она смеется, встречаясь со мной глазами.

— Ты… нечто особенное.

— А еще мне жаль, и я здесь, чтобы просить — нет, умолять — тебя простить меня, — я опускаюсь перед ней на колени, и её глаза округляются. — Я не хочу, чтобы то, как мы расстались, стало концом. Прости меня.

— Уайлдер, — говорит она, и у меня всё переворачивается внутри. — Тебе не за что просить прощения.

— Есть за что.

Она опускается на колени передо мной, так что мы оказываемся лицом к лицу.

— Ты можешь перестать болтать и, черт возьми, послушать? — спрашивает она. Я не могу сдержать смех.

— Ты только что выругалась на освященной земле?

Ли пожимает плечами.

— Привилегии королевы. И да, ты вел себя как козел из-за писем, но насчет «Никс» ты был прав, — я иронично вскидываю бровь, и она вздыхает: — Не обольщайся, иначе я не скажу тебе, что когда ты встретил меня, я была на два метра под землей и едва дышала, но ты заставил меня снова захотеть жить. Ты напомнил мне, как нужно сражаться и говорить, а не бежать. Я искренне благодарна тебе за это. Меня бы здесь не было — я не была бы королевой, если бы не ты.

Черт. Внутри вспыхивает жар; я тянусь к её руке, моля богов, чтобы она не отстранилась. Она не отстраняется, и я выдыхаю.

— Теперь я королева. Мне нужен кто-то, кто сможет принять мой хаос и поможет мне бороться за перемены. Это ты? Потому что если нет, нам стоит прекратить всё, что между нами назревает, прямо сейчас.

Я киваю прежде, чем любой из нас успеет начать сомневаться.

— Да. Я могу быть этим человеком.

Она прижимает мою ладонь к своему бешено бьющемуся сердцу.

— Хорошо, потому что это принадлежит тебе.

Я подаюсь вперед и целую её. Сначала осторожно, прощупывая границы между нами, но моя воля покидает меня, когда из её горла вырывается прерывистый вздох. Плевать на правила и на то, что мы всё еще на священной земле — я притягиваю её ближе под взорами наших богов и углубляю наш поцелуй.

Её руки скользят по моей шее, прижимая нас друг к другу. Каждый изгиб её мягкого тела прижимается ко мне. Обнимая Ли, я впервые за много недель вдыхаю полной грудью. Она вздыхает мне в губы, и я чувствую её облегчение на вкус, будто оно мое собственное.

Мы сокрушили несправедливый режим, пережили неудавшееся восстание и вот мы здесь, вопреки всему, всё еще стоим на ногах.

Она отстраняется, и я открываю глаза. Ли смертельно побледнела.

— Что случилось?

— Призраки… — шепчет она. — Они говорят… тьма идет… скоро…