Царство Страшных

Девятнадцать

Вернувшись в Дом Гнева, я почувствовала множество вещей одновременно. Слуги суетятся на нижних этажах, солдаты-демоны проводят учения в каком-то комплексе, который мне еще предстоит посетить. Несколько разгневанных представителей знати спорят — их гнев вспыхивает, как маленькие угольки, на моей периферии.

Что привлекло почти все мое внимание, так это мой муж. Его энергия была подобна бушующему аду, окруженному ледяными башнями. Это было невероятно. Как и его мерцание, которое я видела, его магия была многоцветным черным с золотыми вкраплениями.

Сверкающий и опасный. Как и он.

Гнев все еще был в Яме — я чувствовала пульсацию его свирепой силы на расстоянии и узнала бы ее где угодно. Меня слегка тянуло к нему, но с нашим воссоединением пришлось подождать. Хотя, если я могла чувствовать его магию, я почти не сомневалась, что он также мог чувствовать мою. У меня не осталось бы много времени, прежде чем он пришел бы искать свою недавно восстановленную королеву.

Затем мое внимание привлекла башня Старухи, где, как я знала, Фауна все еще работала, и я сразу же направилась туда. В Аду время течет по-другому, поэтому я не была уверена, как долго меня не было, но это не могло быть так долго, иначе Гнев начал бы меня искать. Изо всех сил стараясь не напугать свою подругу, я осторожно постучала — по крайней мере, мне так показалось — и дверь с грохотом распахнулась.

— Фауна?

Моя подруга вздрогнула от шума и повернулась лицом к двери.

— Эмилия! Слава дьяволу, что ты здесь, я нашла… — Фауна встала так резко, что ее табурет опрокинулся. Она вгляделась в мое лицо — вероятно, в поисках какого — нибудь знакомого утешения, которое могла найти, — и проглотила то, что собиралась сказать. — Твои глаза…

— Я знаю. — Они больше не были теплыми коричневыми. Они были розово-золотыми от моей магии.

Ее внимание переключилось на мою грудь. Она не выглядела как-то иначе. Не было ни шрама, ни следа того, что удалила моя сестра. Вообще никаких доказательств того, что у меня была блокировка заклинаний. Хотя, учитывая демонические чувства Фауны, она, вероятно, больше не слышала, как бьется мое смертное сердце.

Что-то похожее на печаль появилось в ее чертах, хотя я могла поклясться, что почувствовала ужас. К нему было прикреплено ощущение колючести, которое отвлекало меня. Если Гнев именно так воспринимал эмоции, то это было неудобно, и к этому нужно было привыкнуть. Я уже забыла, на что это было похоже. Мне нужно было бы переучить себя сосредотачиваться на ощущении чувств только тогда, когда это меня устраивало, иначе я бы сошла с ума.

— Они заставили тебя это сделать? — тихо спросила она.

Моя бровь изогнулась. Возвращение моей истинной формы вряд ли было проклятием. И все же голос моей подруги звучал так, словно она разговаривала с мертвецом. Я попыталась улыбнуться, что заставило ее с трудом сглотнуть. Я вздохнула.

— Нет. Никто меня ни к чему не принуждал. За исключением, может быть, ведьм, когда они заставляли меня быть пешкой в их играх.

Я бесшумно вошла в комнату, и ощущение, исходившее от Фауны, усилилось. Страх. Вот что сейчас чувствовала подруга в моем присутствии.

Мои пальцы пробежались по открытым гримуарам. Бумага на ощупь стала грубее, запах чернил сильнее.

— Ты знал, что они заперли меня в настоящем аду? Изменчивые острова. Остроумное название для волшебного острова, который может менять время и место. Казалось единственно правильным, чтобы это было именно то место, где я вернусь к своему истинному «я».

Прошла минута молчания. За ним последовала другая. Фауна снова окинула меня пристальным взглядом. Я почувствовала запах дыма на своей одежде, в волосах. Она тоже. В ее голосе прозвучало подозрение.

— Ты напала на них?

Мои губы изогнулись.

— Я могла бы нанести им визит.

— Его величество будет…

— Действия против моих предателей были оправданы. Что ты нашла?

— Я… — Фауна проследила за моим взглядом туда, где он остановился на гримуаре, который она читала. Часть ее прежнего возбуждения медленно вернулась, когда она указала на страницу. — Я думаю, что нашла способ снять проклятие.

— То, что наложено на Гнева?

— Да, но это еще не все. — Ее улыбка не совсем коснулась глаз, но это было лучше, чем раньше. Страх тоже немного утих, хотя все еще оставался неприятным. — Клинок Разрушения — это нечто большее, чем просто заколдованный предмет — он может каким-то образом разрушить проклятия и заклятия. Я не совсем уверена, как это работает, но я нашла кое-что еще, что могло бы объяснить больше.

Она схватила другое сообщение и подтолкнула его ко мне. Замысловатая карта Дома Гнева, на которой были изображены туннели, храмы и пещеры, скрытые внизу, как подземные города и поселки.

— На этих землях есть место, называемое Колодцем памяти, — продолжила Фауна. — И я верю, что это ключ к тому, чтобы узнать больше о Клинке разрушений. — Она указала на раздел карты с надписью «САДЫ». -Ты должна заплатить богине десятину, чтобы войти в чертог Колодца Памяти. Это неприятно — колодец, должно быть, считает тебя достойным, и воспоминания, которые он показывает, часто являются кошмарами, которые другие оставили. Или другие вещи, которые они хотели забыть.

— И это все?

— Это не так просто, как кажется. — Фауна прикусила губу. — Колодец может обмануть тебя, заставив думать, что ты действительно находишься в том воспоминании, которое он показывает. Говорят, что некоторые застревают там навечно, заново переживая худшие моменты воспоминаний, которые им даже не принадлежат.

Это было не то, из-за чего я беспокоилась, но я знала, что заколдованная Эмилия будет. Фауна теперь на удивление хорошо скрывала свой страх внешне, но я все еще чувствовала, как он кипит под поверхностью. Мое отсутствие страха не то чтобы напугало ее, но заставило почувствовать себя неловко. Мы не могли позволить себе отвлекаться, когда так много было поставлено на карту — мне нужно было успокоить ее беспокойство, чтобы она могла сосредоточиться.

— Как можно это избежать? — Я спросила.

Глаза Фауны сузились, но она, должно быть, решила не спрашивать, действительно ли я беспокоюсь, или успокаиваю ее. Она взглянула на книгу, лежащую перед ней.

— Согласно этому тексту, если сосредоточишься на своем вопросе и не потеряешь его из виду, ты сможешь перебирать воспоминания, пока не найдешь свой ответ. Воспоминания в основном пронизаны прозрачным кварцем, гематитом, аметистом или лазуритом. Ты держишь по одному кристаллу за раз, размышляя над своим вопросом; предположительно, это привлечет правильное воспоминание или наоборот.

Я кивнула, думая о вопросе, ответ на который мне был нужен больше всего.

— Ты уверен, что этот колодец узнает местонахождение Клинка Разрушения, если я попрошу его показать мне, где он находится?

— Теоретически, так и должно быть. Кто-то должен знать, где он находится, или, по крайней мере, знать о ком-то, кто вступал с ним в контакт. Даже если об этом прямо не говорится, это может появиться в очищенной памяти. Возможно, это не приведет к нему напрямую, но может дать нам отправную точку. — Фауна выдохнула. — Но я лично не знаю никого, кто когда-либо успешно пользовался колодцем.

Это привлекло мое внимание.

— Даже принцы Ада?

— Они не могут. Никто не знает почему. Его величество, конечно, пытался, когда проклятие вступило в силу. Он даже позволил Зависти использовать его. Обе попытки провалились. Они не могли получить доступ ни к каким воспоминаниям. Ни от смертных, ни от демонов, ни от каких-либо сверхъестественных существ.

Как любопытно.

— Колодец был здесь до того, как принцы демонов начали свое правление, верно?

— Да. — Фауна кивнула. — Статуя богини новая, но записи указывают на то, что сам колодец был построен задолго до образования Домов Греха. Но…

— Это не предшествовало мне.

— Нет, леди Эмилия. Кроме Старухи и Семерых Сестер, не так много существ было здесь до тебя и твоего близнеца.

Если бы мой замок все еще был на месте, меня бы беспокоила мысль о моем долгом существовании. Вместо этого я отбросила свою недавно освобожденную память назад, проложив туннель в огромную пещеру, которая, казалось, простиралась целую вечность. Воспоминание о временах, предшествовавших появлению принцев Ада, оставило у меня впечатление скуки.

Разврат. Еще до того, как дьявол занял свой трон, мы с Витторией приветствовали души.

И им не понравилась наша приветственная вечеринка.

Мы были безжалостными, злыми существами. И мы наслаждались этим.

У меня сложилось четкое впечатление, что именно поэтому наша мать с самого начала вмешивалась в воспоминания, почему она также создала завесу между горами, отделяющую Дом Мести от остальных Семи Кругов.

Селестия не хотела, чтобы кто-нибудь вспоминал время до того, как правили демоны.

Когда правили существа похуже.

Сила Гнева внезапно изменилась, втягивая меня в настоящее; она исчезла с того места, где он был, и снова появилась ближе. Более могущественная. Это обжигало, как солнечный жар. Он был зол. Так жестоко.

Великий Всевышний, его гнев заставил мою ярость петь, как боевой гимн. Его внимание потянулось ко мне, и я знала, что он чувствует мою силу и следует за ней к ее источнику. Снаружи башни по коридору прогрохотали шаги.

Фауна быстро попрощалась и выскочила за дверь. Ее эмоции дико накалялись. Наш король был в отвратительном настроении.

И у меня было хорошее представление о том, почему.

Я прислонилась к столу, ожидая того, что обещало стать настоящим проявлением эмоций. Его приход не разочаровал. Гнев сорвал дверь с петель и отбросил ее в сторону, как будто она ничего не весила. Золотые глаза вспыхнули его грехом, когда остановились на моих. Если и была быстрая вспышка облегчения, то она немедленно сменилась жесткостью ярости.

— Дверь не сделала ничего, чтобы заслужить это, — сказала я.

— Ты могла умереть.

Я сделала вид, что внимательно оглядываю себя.

— Зависть был прав. Бессмертие победило.

— Это был риск.

— Оправданный. — Я улыбнулась. На этот раз это не вызвало страха. Пристальный взгляда Гнева не отрывался от моего лица, его ярость все еще ярко пылала между нами. — Я знаю, почему ты не хотел, чтобы замок был сломан.

Он скрестил руки на груди и приподнял бровь. Соблазнительный, высокомерный демон.

— Я в состоянии контролировать свою ярость. Вашим подданным нечего бояться.

— Да? — Гнев покачал головой. — Запах дыма, оставшийся на твоей одежде, не имеет никакого отношения к мести? Почему-то я не могу представить вас с сестрой, сидящими у костра и обсуждающими прошлые времена, как две цивилизованные богини.

— Маленький акт мести был вполне заслужен, и ты это знаешь. — Я одарила его жестким взглядом, моя сила поднялась, чтобы противостоять его силе, прежде чем я крепко сжала ее. — Ведьмы должны считать, что им повезло, что я забрала только их ресторан, а не их жизни. Они могут отстроить его. И они дважды подумают, прежде чем снова перейти мне дорогу.

— Ты права. — Гнев вздохнул. — Они подумают, прежде чем напрямую напасть на тебя. Но это не помешает им ответить собственным огнем. — Он выдержал мой взгляд, его собственный стал таким же ледяным, как и его тон. — Жадность был отозван из Ямы в его дом. Его шпионы заметили ведьм, собирающихся в горах за его кругом. Они собираются напасть. Тогда они обвинят тебя.

И это было причиной гнева моего мужа.

Жадность потребовал бы возмездия как от меня, так и от Виттории, и мой принц был бы вынужден сделать выбор, который закончился бы кровопролитием.

Не было бы никакого наигранного Гнева, и я могла бы играть, чтобы избежать этого; все больше и больше Жадность становился проблемой. У меня почти не было сомнений в том, что он был ответственен за то, что зачарованный череп навел подозрение на моего близнеца. Знал ли он или подозревал, что Веста жива, казалось, не имело значения.

Он хотел отомстить. И он использовал бы это как идеальный предлог, чтобы потребовать хоть чего-то.

Мои руки сжались в кулаки по бокам.

— Отправьте послание в Дом Жадности с просьбой о немедленном визите. Мы нападем на ведьм до того, как они нанесут удар. И на этот раз я не буду милосердна. Пусть ведьмы и твой брат увидят, на что я способна.

Я развернулась на каблуках и направилась в свой номер, мое лавандовое платье развевалось вокруг меня, как грозовое облако. Пришло время одеваться для войны.