Царство Страшных

Двадцать пять

Гнев уставился на легендарный клинок. Он был рад, что я вернулась из Изменчивых Островов ровно до тех пор, пока я не рассказала о вещах, необходимых для снятия проклятия. Сейчас он выглядел так, словно я притащила гадюку в его личную библиотеку и посадила ее ему на колени. Он воткнул кинжал в стол с такой силой, что он завибрировал.

— Нет.

— Это мой выбор лишиться магии! Я не могу придумать лучшей причины для этого!

Демон скрестил руки, его лицо было намного мрачнее, чем штормовое море.

— Я уважаю это, но мой выбор не резать мою жену.

Мы стояли друг напротив друга, ни один из нас не отступал. В любое другое время, в любые другие обстоятельства, я бы не спорила. Он имел полное праве решать это самостоятельно. Но это было не только о нем, конечно же. Не только о нас. И нам нужно действовать, сейчас.

— У нас нет ни времени, ни других вариантов. Буквально. У нас есть всего лишь час, иначе и эта возможность будет утеряна. Пожалуйста. Не спорь со мной. Это наилучший шанс снять проклятие, и ты знаешь это.

— А если ведьмы лгали, что тогда? Ты правда веришь Сурси?

Он встал из-за своего стола, обходя клинок, даже не приближаясь к нему. Это будет единственный клинок, не используемый генералом войны. И тем, в котором он нуждается больше всего. Сурси хорошо сыграла в свою партию.

— Они показывали, что играют и лгут постоянно. Где наши гарантии, что если я проткну тебя им и заберу магию, ты не умрешь? Как мы можем быть уверены, что это не обычная уловка, чтобы забрать твою магию себе. У нас недостаточной информации, и я не собираюсь рисковать тобой или твоей магией, отдавая врагу, особенно когда замешана Сурси.

Я поджала губы. Не могу сказать, кто дал мне информацию или помог мне.

— Я доверяю своему источнику. А ты должен доверять мне.

— Доверие тебе это не проблема. — Гнев пошел к выходу, его были руки прижаты к бокам. — Твой источник может быть уверен в этом, но нет доказательств, что его информация не подставная. Ему могли соврать. Если бы я знал, кто сказал тебе об это, я бы мог изучить и найти больше.

Я уже подумала, что память Клаудии могла быть подделана, но решила молчать дальше. Я взглянула на часы возле каминной полки. Не была уверена, сколько времени займет процесс удаления моей магии, и не хотела продолжать споры. Я люблю своего мужа, но никогда бы не предала свою подругу во второй раз. У Клаудии было право выбора, хочет ли она снова связываться с принцами Ада..

Я также не ставлю Гнева в такое положение, чтобы скрывать этот секрет от своего брата. Если Гордыня обнаружит, что Гнев знает, что его жена жива и где ее можно найти, это будет нелегко забыть или простить. По веской причине.

Я взяла его за руку, умоляя.

— Клинок может убить меня, но он может сделать то, о чем говорил ты, твои братья, Сурси, и мой источник: разрушить проклятие. Когда мы впервые встретились, ты сказал, что ‘Однажды я назову тебя своей смертью’. Ты должен был знать, что это возможно. И это не должно останавливать тебя сейчас. Не тормози все, демон. Не когда мы больше всего нуждаемся в твоем грехе.

Взгляд Гнева был чистым золотым огнем, когда он столкнулся с моим.

— Остановись.

— Нет. — Я почувствовала, как кипит и растет его грех, и я подошла к нему, беря его лицо в руки. — Когда ты заставил вонзить кинжал тебе в грудь, я ненавидела это. Ненавидела, что ты вынудил меня сделать что-то ужасное. Но это было необходимо. Я не хочу нести только месть и хаос в мир. Я хочу сделать что-то хорошее. Это правильно, и я знаю, что ты печешься о правдивой справедливости, истинной справедливости. Даже если это что-то тяжелое и личное. И здесь, когда ты сможешь полностью любить меня, то сможешь сказать мне. — Я перекатилась на носочки и прошептала ему на ухо. — Тогда ты сможешь взять меня здесь. На твоем столе. И покажешь мне.

Челюсти Гнева были сжаты так сильно, что было удивительно, как он не сломал ни одного зуба. Он отстранился и уставился на меня со странной смесью эмоций, играющих на его лице, как будто одновременно запоминая мои черты и также отчаянно ища выход из этой ситуации. Но могущественный демон войны знал, что я права.

— У тебя есть корничелло? — Я спросила. — И Виттории?

Температура упала.

— Ты думаешь, мои крылья соблазнят меня?

Голос Гнева был тихим и опасным когда он обошел комнату.

— Что подвергну тебя риску, чтобы вернуть их?

— Нет. Но я хочу быть уверена, что проклятие спадет, тогда у нас будет доказательство. Если твои крылья вернутся, это будет физическим подтверждением. — Мое дыхание вырывалось маленькими белыми облачками, когда воздух становился холоднее. Мороз заставлял люстру покрываться слоем льда. — Мы справимся с этим, Самаэль.

Новая мысль пришла мне в голову. Мой муж хотел равную, и потеря магии могла стать тем, что пошатнет его.

— У тебя все будет в порядке, если я лишусь магии?

Он бросил недоверчивый взгляд в мою сторону.

— У тебя не было доступа ко всей силе двадцать лет, если считать время по Изменчивым Островам, и ты могла делать простые заклинания, как Теневая ведьма. Если не считать мою ярость на то, что они сделали это с тобой, а ты не могла узнать правду, для меня это не имело ни малейшего значения.

— Но это другое. У меня больше никогда не будет такой магии. Это что-то, что важно для тебя? Для твоего двора? Я уверена, что будут такие, как лорд Македен, осуждающие и сплетничающие. Называющие тебя слабым. Разве выбор твоего сердца не принесет разрушение твоему Дому?

Его злость вспыхнула, когда он подошел ко мне.

— Мне абсолютно похуй на мой двор, миледи. Магия не делает тебя сильной. Твое мужество. Твое сердце. Твои мысли. Сама твоя душа дает тебе силу, с которой нужно считаться. Меня заботит только твоя сохранность. Я буду с тобой без магии. Без божественных титулов. Или забот о чем либо, кроме твоего счастья. Если мы восстановим мою полную силу, у меня хватит магии на двоих. Доверься этому.

Если только он сможет поделиться ею. Я взяла его за руки, успокаивающе поглаживая по влажной коже.

— Мы теряем много времени. Мне стать у стола или лучше сесть?

Он помотал головой.

— Я пошлю за Старухой. Должен быть другой выход.

— Мы не знаем, где она. — Я нежно сжала его руку. — И если будем ждать слишком долго, мы не сможем попробовать вновь. Пожалуйста. Не закрывай свое сердце от меня, не из-за страха.

Я выпустила его руку и подошла к столу, доставая Клинок Разрушений из места, куда он вонзил его и протянула рукоятой вперед.

— Возьми его.

Мороз покрывал дерево, замораживая журналы о других Домах демонов. Я игнорировала это. Температура не была теплой, но Гнев, наконец-то, подошел ко мне и взял лезвие. Было слишком рано, чтобы расслабляться, но первый и самый тяжелый шаг был сделан.

— Найди амулеты и надень их. Начнем, когда ты будешь готов.

Молча Гнев вынул из потайного отделения у камина мешочек и высыпал содержимое себе на ладонь. Серебро и золото блестели в свете костра. Наши амулеты.

Я ничего не чувствовала, когда смотрела на них. Никакого чувства ностальгии. Никаких теплых воспоминаний о том, как каждое полнолуние мы с Витторией благословляли их, пока Нонна вела нас. Я видела их такими, какими они были: предметами, которые годами причиняли моему мужу боль и мучения. Объекты, которые вносили путаницу в мои воспоминания и воспоминания Виттории, заставляя нас оставаться в неведении. Пришло время им вернуться туда, где они были. Гнев надел их на голову, сомкнув челюсти, и вернулся туда, где я ожидала его.

Он остановился напротив, с кинжалом в руке и со взглядом, направленным вниз. Его чувства были холоднее воздуха вокруг нас. Мой муж снова надел маску, превращающую его в короля, в котором нуждается его двор. Он стал парой, в которой нуждаюсь я.

Мы буквально прошли через ад и обратно, и это изменило наш мир. Я сдерживала свои эмоции, отказываясь выказывать ни секунды сомнений. Если бы он почувствовал какое-то беспокойство, он бы проклял нас навеки.

Наконец внимание Гнева поднялось на мою одежду. Это было простое платье из розового золота с вышитыми на нем лавандовыми, бледно-голубыми и зелеными цветами.

Вернувшись от Клаудии, я быстро переоделась. Я не хотела никаких следов того, где я оставалась, и не особо задумывалась о том, что брала из шкафа.

Теперь я поняла свою ошибку, надев бледно-розовое вместо черного.

Мой муж видел, как я истекаю кровью, когда крутил кинжал. Так же, как я видела, как его белая рубашка стала красной, когда ударила его ножом. Это была не та услуга, которую я хотела бы вернуть.

Ловкими движениями я расшнуровала перед платья, слегка раздвинув верхнюю часть — ровно настолько, чтобы обнажить голую кожу над сердцем. Я выдержала его взгляд, вливая в него всю любовь и эмоции, которые испытывала к нему. Я представила, каково было целовать его, как невероятно было заниматься с ним любовью и чувствовать, как он соединился со мной, как если бы мы были одним целым.

Ненависть, страх и месть разлучили нас. И любовь исцелит нас.

Нонна-Мария однажды велела мне следовать своему сердцу, и хотя раньше она лгала, а у меня больше не было смертного сердца, теперь я почувствовала, что это правда. Любовь была самой могущественной магией. Неважно, сколько поворотов и ударов я встретила на своем пути, я наконец нашла свой дом. И никто, никакое проклятие, никакая сила в этом царстве или в следующем не забрали бы его у меня снова.

— Я люблю тебя.

Гнев не ответил такими же словами, но его лицо смягчилось. Он прижал свои губы к моим, его поцелуй был страстным и полным тоски. Он чувствовал те эмоции, которые я внушала ему, зная, что хочу сделать это всеми фибрами своей проклятой души. Я целовала его так же страстно, свободно. Его язык проникнул внутрь, когда мои губы приоткрылись, и я почувствовала холодное жало метала на моей груди. Гнев отпустил мои губы, продолжая отвлекать от боли, когда Клинок Разрушения вошел глубже.

— Инсипио. — Гнев произнес заклинание активации напротив моих губ, когда я закричала, проглатывая звук, когда мой муж снова поцеловал меня с отчаянным пылом. Словно соединение наших губ и языков могло привязать меня к нему.

Словно могло помешать мне исчезнуть в царстве Смерти.

Как только Гнев активировал заклинание, моя магия вспыхнула, чувствуя, что контроль берет на себя новый хозяин. Клинок Разрушения. Моя сила не хотела участвовать в этом; она не хотел подчиняться новому хозяину. Бушующий ад вырывался из меня, и он сопротивлялся притяжению лезвия, но я отдавала свою силу добровольно, без принуждения. И она не могла преодолеть приказ.

Я закричала, когда мое тело загорелось, а лезвие нагрелось. Металл обжигал меня изнутри, и я никогда не знала такой сильной пытки, как в тот момент.

Рот Гнева скользнул по моей челюсти к виску, его руки обвились вокруг меня, как будто он мог оторвать боль.

— Тсс. — Он оставил поцелуй на моем виске. — Все хорошо, скоро закончится.

Я пыталась сосредоточиться на его легких поцелуях, пыталась удержать немного света, который он дарил. Но это было бесполезно. Боль поднималась и обрушивалась вниз, увлекая меня за собой. Это было хуже, чем когда Виттория вырывала мое смертное сердце. Не было ни конца, ни ощущения времени, пока лезвие продолжало забирать из меня мою магию.

Между нами вспыхнуло пламя из розового золота, лезвие жадно поглотило его, прежде чем оно успело коснуться Гнева. Я зажмурила глаза, стиснув зубы, когда жара стала невыносимой. Пот выступил у меня на лбу, стекал по груди, шипя на лезвии.

Слезы текли по моему лицу, увлажняя пальцы Гнева, которые все еще крепко сжимали рукоять Клинка Разрушений. Мой инстинкт выжить, сохранить свою силу заставил меня дать отпор. Потребовалось усилие, о котором я даже не подозревала, чтобы сомкнуть руки по бокам и избавиться от магии. Мучительная передача продолжалась несколько долгих минут, которые показались часами.

Дыра в моем теле росла, и там, где когда-то била сила, она постепенно заменялась ничем. Мое тело слабело с каждой унцией магии, покидавшей меня, инстинкт борьбы покидал мое напряженное тело.

Мои крики стихли, колени тряслись, и внезапно кинжал вырвался на свободу. Он с грохотом упал на пол, когда Гнев подхватил меня и прижал к своей груди. Его сердце бешено колотилось, ритм заставлял мою собственную кровь бешено бежать.

Я не умерла, но мне казалось, что погибла не такая уж маленькая часть меня. Рыдание вырвалось наружу, и я не могла понять, было ли это облегчением от того, что мы сделали, или горем от того, что я потеряла. Возможно, это было и то, и другое. Мои глаза зажмурились, как будто это не давало слезам продолжать капать.

Гнев держал меня крепче, раскачивая меня в течение нескольких долгих минут, пока подавляющее чувство потери немного не отступило. Я не хотела, чтобы он пожалел о нашем выборе, и изо всех сил пыталась взять себя в руки.

Жара продолжала окружать нас, и мне наконец удалось открыть глаз. Прекрасные пылающие крылья пламени вытянулись из-за спины Гнева. Серебряные и свирепые. Еще одна слеза скатилась по моей щеке. На этот раз не из-за печали или горя, а из-за близкого созерцания божественной славы. Виттория и я были богинями из подземного мира, но Гнев был истинным божеством, и я была побежден силой любви, которая излучалась вокруг него.

Это чувство великой потери, это горе отказа от моей магии не исчезло, но я позволила этому чувству благоговения очистить мою печаль. Чтобы напомнить мне обо всем, что я приобрела. Все, что мы получили. Проклятие действительно было разрушено.

Эта часть нашего кошмара закончилась.

Как вверху, так внизу. Вместе мы достигли баланса. Мы выиграли. И все еще…

— Они невероятны. — прошептала я, моргая, когда крылья стали удивительно большими. Я никогда не видела ничего более ошеломляющего и смертоносного за всю свою жизнь. Даже когда мы были знакомы раньше, Гнев никогда не показывал мне свои крылья. Они — оружие, которое он прятал. — Ты невероятен.

Гнев прижал меня крепче, теперь его подбородок лег на мою голову. Напряжение еще не покинуло его тело — во всяком случае, он сжался еще сильнее, чем раньше.

Он также не произнес ни слова с тех пор, как мы сняли проклятие.

Капелька пота скатилась с линии роста волос на шею, и я вздрогнула.

Гнев слегка дернулся, зарывшись лицом в мои волосы, и я понял, что это был не пот, а слезы. Я набралась достаточно энергии, чтобы обнять его и обнять, пока он плачет.

— У нас все в порядке, — прохрипел я. — Все нормально. Все закончилось.

Его могучие крылья хлопали, и в пламени перьев была тысяча крошечных золотых пятнышек. Мое внимание переместилось с золотых точек на серебряные кончики. Цвета каждого из наших амулетов были аспектами его крыльев. Я всегда задавалась этим вопросом. Когда-то я думала, что это означает, что один корничелло был благословлен богиней солнца, а другой — богиней луны. Как же я ошибалась.

Гнев сделал один вдох, затем медленно выдохнул. Он прижался губами к моему лбу и поставил меня на ноги. Я не могла перестать смотреть на огненные крылья. Они напоминали мне о моей магии, но в них не было ощущения фамильярности. Это была его магия насквозь, и все же меня тянуло к ним, как мотылька к огню. Я хотела потрогать перо, но отдернула руку и робко посмотрел на Гнева.

— Я забыла, что огонь, скорее всего, сожжет меня сейчас.

Печаль снова обрушилась на меня, когда я непреднамеренно искал свою магию. А трещина в моем центре еще больше раскололась из-за пустоты, которая была там; это было место, где когда-то находился Источник, ожидая, когда я прикоснусь к нему. Теперь ничего не было. Мне казалось, что я потеряла конечность — мое тело все еще тянулось к ней, растерянное, когда вообще ничего не находило. Я моргала, пока не могла сдержать слезы. Несмотря на потерю, я была счастлива, что разрушила проклятие. Я хотела искупления за свою роль богини ярости. Но даже несмотря на хорошее, я все еще оплакивала свою утрату. Остро это прочувствовала. Я никогда больше не узнаю, каково это — владеть огненной силой.

— Дотронься до них. — Гнев внимательно наблюдал за мной, чувствуя мое настроение. — Я умею управлять своими крыльями. И даже если бы я не мог, ты моя жена. Они не сожгут тебя; тебе просто будет тепло.

Неуверенно я протянула руку, сжимая пальцы сквозь волшебные перья пламени. Гнев был прав — она не сгорела. Это было похоже на то, как если бы вы положили руку на теплый участок солнечного света, излучавшегося от лучей. Или когда пальцы касаются летнего моря.

По крайней мере, это было похоже на мою магию. Утешительный, но способ к массовому разрушению. Несмотря на то, что сила не была моей, казалось, что какая-то маленькая часть меня осталась в ней.

— Крылья, изображенные в твоем тронном зале, — черное дерево, — сказала я. — Не ожидала увидеть это.

— Мы заменили витражи на те, что я видел в последний раз.

Я подумала о сцене, которую видела из камня памяти Сурси, о том, как крылья стали цвета пепла, когда она высосала его магию. Я была рада, что мы выиграли. Что мы победили кого-то, столь движимого ненавистью, силой нашей любви.

Мои губы дернулись вверх, когда я погладила другое перо, и пламя дразняще затрепетало на моей коже. Я провела другим пальцем по внешнему краю его крыла, и то же самое ощущение прокатилось по моей спине. Мое внимание переключилось на мужа, и я сразу же заметила его коварное выражение лица.

— Что это было? — спросила я, когда тепло скользнуло по моему позвоночнику, словно перышко, слегка ласкающее меня. Моя кожа приятно покалывала еще несколько секунд там, где коснулось волшебное перо.

— Возможно, я забыл упомянуть о способности, которую потерял, когда у меня отняли магию огня.

Еще одно перышко медового тепла извивалось вдоль моей шеи, скользя через мою ключицу, прежде чем спуститься, чтобы нежно погладить рану, нанесенную Клином Разрушения.

Перо медленно расползалось, очерчивая круги на моей груди. Любая затянувшаяся пустота или горе рассеялись, когда мерцание тепла прокатилось по тугому бутону, заставляя новое тепло развернуться внизу моего живота.

— Дьявол прокляни. — Мои пальцы впились в плечи Гнева, когда эта порочная капля удовольствия переместилась к моим бедрам, а затем обвилась вокруг внутренней стороны бедер.

— Я бы не хотел, миледи. С меня хватит проклятий. — Смех Гнева был глубоким и чувственным, когда это перо затрепетало о мое бедро, и я тихо выругался. — Похоть не единственный, кто может проявлять чужое желание. Только это не твое.

Он прикусил мочку моего уха, прежде чем поцеловать жало.

— Это мое.

То, что началось как нежное, похожее на перышко чувство, превратилось в палец из тепла. Гнев ухмыльнулся, ведя нас к полке с книгами, медленно прижимая мои руки над головой. Его славные крылья широко раскрылись, укрывая нас нашим личным огненным покрывалом раскаленной добела страсти.

Он наклонился, пока его губы не коснулись моего уха.

— Хочешь посмотреть, какие грешные вещи я могу с ними сделать, миледи?