Ростки лжи

Интерлюдия

Едва гость скрылся в дверях храма, Каллевальд окинул пристальным взглядом собравшихся шаманов.

— Если кому-то из вас есть что сказать, говорите.

Один из шаманов средних лет, среднего роста гигант с пшеничной, стянутой кожаным ремешком бородой высказался:

— Ты испытываешь нашу власть, верховный. Многие кланы плюнут нам в лицо на приказ служить человеку.

— Поэтому стоит выбрать именно тот клан, который не плюнет. — заметил другой шаман.

— Дельные предложения будут, или вы так ошарашены происходящим, что вся мудрость выветрилась? — скривился верховный шаман.

— Он прибыл на лодке, а не через Арс. И возвращаться будет так же. Правильным решением будет выбрать один из тех кланов, что живут у восточного побережья. Конечно, и среди других кланов найдутся те, кто согласятся, но человек может быть недоволен таким поворотом. — высказался ещё один шаман.

— Человек ведёт себя приветливо и дружелюбно, но у него глаза истинного зверя. Совершенно без ограничений: такой способен перешагнуть через целый город, и даже не дрогнуть. — высказался старый, сморщенный шаман с короткими волосами.

— Разве и мы не таковы? — усмехнулся обожжённым лицом верховный шаман. — Таков путь власти.

— Может и так. Я лишь говорю о том, что наши заверения в вечной дружбе ничего для него не изменят. Опираться следует исключительно на понятия взаимовыгоды. — качнул головой коротковолосый.

— Мне не нравится, как он поймал нас на крючок. — прогудел самый высокий из шаманов. — Откуда ему вообще знать, что мы стремимся на юг? Его предложения слишком хорошо бьют в цель для того, кто разговаривал за свою жизнь всего лишь с одним сыном льда.

— Это несложно понять, если смотреть картину в целом. Он прав, наша родина — бедные земли. Они закалили нас и сделали сильными, но они же мешают нам развиваться. Нужны новые земли: на крайнем севере ещё хуже, на западе мы упёрлись в хребет, а на востоке — в океан. Методом исключения легко понять, где лежит дальнейший путь экспансии. Меня гораздо больше волнует так называемое искусство смерти. — седовласый шаман с косичками кинул взгляд на того, что был седым лишь наполовину. — Что ты скажешь по этому поводу, Освальд?

— Странные чувства. У меня создаётся впечатление, что духи начали бояться меня после инициации силой смерти. — качнул головой шаман.

— В каком смысле боятся? Хуже отвечают на зов? — нахмурился верховный.

— Нет, напротив. Реагируют весьма охотно, даже более резво. Но у меня создаётся впечатление, как будто из ученика я стал верховным шаманом. Они словно боятся моего гнева. Вспомните, как духи реагировали на старика Гринфильда. А теперь смотрите на моих.

Полуседой шаман взмахнул рукой, и перед шаманами взметнулся десятиметровый столп пламени.

— Гринфильд мог развеять неугодного ему духа одним усилием воли. И потому они всегда выкладывались на полную, даже слабейшие. Даже я пока не достиг такого уровня, хоть я и верховный. — задумчиво высказался Каллевальд.

— В книге не описано никаких техник, что могли бы уничтожатьдухов в один приём. Разве что общие принципы, которые можно приспособить. Основная часть арсенала предназначена против живых. — заметил седовласый.

— Это всего лишь одна книга. Полагают, духи чувствуют угрозу от силы смерти. Как некоторые звери боятся огня, не понимая его, инстинктивно. — подал голос молчавший доселе шаман.

— И нам принесли этот самый огонь. — ухмыльнулся самый высокий из шаманов. — Интересно, человек сам знает о подобных особенностях?

— Вероятно нет. Люди не практикуют искусство духов. Но уверен, есть и много того, что он не рассказал. — подал голос шаман с пшеничной бородой.

— Ладно, хватит об этом. У нас есть ещё два вопроса, который мы должны решить прежде, чем разойдёмся. Какой клан отдать человеку, и что мы можем сделать с искусством смерти здесь и сейчас, на ранних этапах. Освальд, что скажешь?

Полуседой шаман неторопливо поворошил палкой костёр.

— Есть одна вещь, которая не описана напрямую в книге, но прямо просится на язык. Думаю, добавив небольшую толику искусства духов, мы сможем создать армию впрок.

— Поясни. — нахмурился верховный.

— Искусство смерти позволяет создавать марионеток из чужих тел, Даже достаточно автономных, если создать духа смерти и вселить его в подготовленное вместилище. Это напоминает наши руны: полагаю, освоить будет несложно. Книга говорит, что подобные бойцы требуют подпитки, пусть порой и не слишком частой: их надо поить или собственной силой смерти или чужой жизнью. Жертвами. Однако я думаю, что если договориться с духами, можно сократить эту подпитку до минимума. Поместить созданного воина смерти в сон, спячку, народе звериной. Мы не сможем создать и поддерживать армию, не овладев искусством смерти в полной мере. Но мы можем создавать воина за воином понемногу, одного за другим, откладывая их впрок, как делаем с запасами еды. И когда потребуется, у нас будет армия. Нужны лишь тела и много рогачей на жертвы.

Шаманы загудели, обсуждая предложение.

— Потребуется менять традиции погребальных обрядов. Но воинам понравится, что тела их предков могут быть оружием, которое послужит живым. Каждый почтёт за честь сражаться и после смерти. — высказался самый высокий из шаманов.

— Значит, решено. — кивнул верховный шаман. — Освальд, начинай тренировки и эксперименты с этим дело немедленно. Как только научишься делать сносного воина, сразу бери десяток учеников, инициируй их смертью, и начинайте заготовке. На остальных ложится подготовка тел, рогачей, и работа с вашими кланами. И донесите это до тех, кто не попал на совет. Остаётся лишь вопрос с кланом.

— Предлагаю отдать это дело клану Северного Ветра. Вальгард привёл к нам чужака, пусть он и разбирается с ним. — подал голос единственный слепой из шаманов.

Седовласый шаман грустно вздохнул на эту предложение.

Мы планировали убирать Вальгарда. Он не слишком популярен после плена. — заметил Каллевальд. — Двое его сыновей уже готовятся к тому, чтобы занять место вождя.

— Отложим это дело, только и всего. Просто расскажем Вальгарду об их мыслях, и он уладит проблему. — беспечно отмахнулся слепой шаман. — А там уже пусть дальше человек сам разбирается.

— Мне не нравится идея отдать мой клан чужаку. — хмуро высказался седовласый.

— Но возражений, кроме того, что это твой клан, у тебя нет? — пристально посмотрел на седовласого верховный шаман. — Не забывай, становясь наверх, мы разрываем связи с кланом. Как старшие шаманы, мы должны быть беспристрастны.

— Нет. Нету. Это действительно хорошее решение. — тяжело выдохнул седовласый и слегка сгорбился.

— Значит, решено. За дело, говорящие с духами. Если никто не хочет что-то добавить, время действовать. У нас впереди много работы. — хлопнул руками Каллевальд.

— Я пойду с ним. — поднялся на ноги седовласый.

— Ты уверен, Исгерд? — сузил глаза верховный шаман.

— Да. Будет лучше, что кто-то из нас отправиться на юг. Проконтролировать дело. И раз уж мой клан отправляться с человеком, то и я сам отправлюсь с ним. — твёрдо кивнул седовласый шаман, слегка тряхнув косичками.

Несколько шаманов неодобрительно покачали головой, выражая неодобрение фаворитизму.

— Ты сам решил. Будешь умирать, покажи этим южанам, что такое настоящая зима. — впервые за время обсуждения улыбнулся верховный шаман.

Седовласый шаман по-доброму оскалился, улыбнувшись старому другу. Впрочем, ни один человек не назвал бы этот оскал добрым, глядя со стороны.

— Даже не надейтесь. Я вернусь. С победой или поражением, но скорее рухнет Великий Хребет, чем найдётся на юге тот, кто одолеет меня в поединке.