Ростки лжи

Глава 51

Этериас привычным жестом цапнул чашку с дымящимся отваром, что поставил перед ним помощник, не отрывая взгляда от бумаг.

— Спасибо Гелли. Как отдохнул?

Последние несколько дней были просто завалены бумажной работой, да и ответы на письма от мастеров из других королевств начали сыпаться валом, и поэтому верховныё иерарх был рад, что его помощник досрочно прервал выпрошенный недавно отпуск.

— Неплохо. Отсрочка была как раз вовремя, но я успел быстрее, чем ожидал.

Что-то в голосе воспитанника резануло слух Инвиктуса. Какая-то странная интонация…

Этериас на миг оторвался от работы и бросил взгляд на спину своего помощника, который уже собирался покинуть кабинет.

— Ты подстригся? — заметил, наконец, странность верховный иерарх. Обычно средней длины растрёпанные желто-соломенные волосы сменились коротким, в несколько миллиметров, ёжиком.

— Решил проветрить голову. Последнее время столько событий произошло.

— Лучше бы не происходило. — вздохнул Этериас. — Тогда мы с тобой тихо-мирно уехали бы куда-нибудь в южные королевства, построили бы себе милую башенку на побережье. Песок, пляж, океанский прибой, загорелые красотки…

— Да вы бы и года не выдержали в таком режиме. Обязательно заскучаете и отправитесь на поиски приключений!

— Последнее время вещей, попадающих под определение приключения выпало даже слишком много. Как, по-твоему, я выгляжу после этого чересчур счастливым?

— Пожалуй, всё хорошо в меру. — согласился Гелли, стоя в дверях. — К тому же хорошее приключение не забирает жизни людей.

— Говоря о жизнях, кстати, у меня есть для тебя небольшое зада…

Верховный иерарх недоговорил. В его кабинете почти одновременно произошло сразу несколько вещей.

Мощный поток воды, словно океанская волна, ворвался через окно в комнату. Этериас едва успел обернуться, услышав треск стекла, как в следующее мгновение ощутил себя летящим в дверной проём.

Невероятно быстрым, смазанным движением, Гелли отшвырнул своего патрона подальше, и, оттолкнувшись от стены, выпрыгнул в разбитое на улицу, пропуская поток воды под собой.

Прямо с третьего этажа.

Этериас успел только больно удариться спиной о пол, приподняться, и ошарашенно моргнуть, глядя на разгромленный водой кабинет. Вода едва коснулась его ног, широкой волной стекая по лестнице на нижние этажи.

Поднявшись, молодой мастер задумчиво оглядел промокшие и слипшиеся листы документов, и не сдержал болезненного стона.

Сколько работы предстоит, чтобы исправить это!

И главное, кто это сделал?

Прямой угрозы в радиусе видимости не было. На покушение это смахивало слабо. Даже не успей Гелли вытолкнуть его из-под волны, вряд ли он получил бы что-то серьёзнее промокания и пары порезов от разбитого стекла. Кстати о помощнике… Как он вообще это сделал?

Всё ещё ошарашенный и полный непонимания, Этериас решительно потопал по скользким мокрым ступеням вниз, к выходу из здания. На одной из них он поскользнулся и больно ударился копчиком. И ещё и в воду плюхнулся!

Слегка мокрый, раздражённый и ушибленный верховный иерарх наконец вышел из своего дома и обнаружил интересную картину.

Его ближайший помощник, с искажённым от гнева лицом, держал ногу на горле какого-то человека в синей робе.

— Кто тебя послал? Говори! — Кричал Гелли.

Человек лишь хрипел, неспособный ответить. Ему явно было страшно.

— Говори! Или я решу, что конечности совершенно лишняя вещь для таких, как, и их отсутствие пойдёт тебе на пользу!

Гелли с яростью достал меч и вонзил его в стык камней на мостовой рядом с рукой своего пленника. Слегка сюрреалистичные, антрацитово-чёрные глаза юноши делали эту картину даже страшной. Этериас моргнул, пытаясь понять, не привиделось ли ему, но ничего не изменилось. Всю эту картину окружали и другие люди: воины храмовой стражи из его охраны вместе с двумя пятёрками мастеров деловито связывали ещё двух оглушённых людей в белой и светло-голубой мантии соответственно.

Горожане высовывались из окон других домов и с крайним интересом за всем этим наблюдали.

Верховный иерарх решительно шагнул вперёд и направился к помощнику, намереваясь выяснить, что здесь происходит.

— Что ты делаешь, Гелли?

Молодой воин замер, услышав голос патрона. И как-то даже слегка смущённо опустил меч, которым уже намеревался пустить кровь человеку, что лежал рядом. Ногу с его горла, впрочем, он так и не снял.

— Предотвратили очередное покушение, ваше святейшество! — Чётко отчитался парень. — В этот раз удалось взять всех троих исполнителей живыми. Двое без сознания, парни их уже повязали, а этого я пытался допросить, он явно главный…

— Он не сможет говорить, пока на его горле твой сапог, Гелли. И потом, не слишком ли это жестоко? — мягко спросил Этериас.

— Он пытался убить вас!

Пленник попытался что-то прохрипеть, но получалось так себе.

— Отпусти его, Гелли. Дай мне самому взглянуть.

Коротко стриженный блондин с чёрными глазами молча кивнул и снял сапог с горла пленника, а затем занял позицию за плечом патрона, готовый ко всему.

Солдаты храмовой стражи обнажили мечи и копья и направили их на лежащую цель. Пятёрка мастеров также приготовилась к удару и защите иерарха.

Тем временем Этериас подошёл поближе и внимательно рассмотрел человека, который пытался откашляться и отдышаться. И едва сдержал прямо-таки напрашивающийся стон.

— Надеюсь, ты доволен собой, Гиллиан. Это было самое глупое твоё появление из всех, которые я когда-либо видел. — язвительно заявил верховный иерарх. — Опустите оружие. Я знаю этих людей. Это мои друзья, мы учились вместе.

Охрана иерарха слегка расслабилась, но убирать оружие никто не стал.

— Весёлых парней ты подобрал себе в окружение, кхе-кхе… — хрипло произнёс человек в синей робе.

— Что ты пытался сделать, Гиллиан? — недовольно скрестил руки на груди Этериас, вперив взгляд в старого друга. — И потом, что ты вообще делаешь в Кордигарде?

— Ну, ты у нас птица высокого полёта. Сидишь тут, скучаешь за бумагами. Мы с парнями решили немного подшутить над тобой, пока ты не стал совсем записным бюрократом. — криво усмехнулся человек.

— И лучшее что вы придумали, это большая волна воды прямо в мой кабинет?

— Этот план выглядел лучше, когда мы не знали, что у тебя тут наготове подобная охрана. А так, классная же идея. И работы меньше станет, и сам искупаешься, и посмеяться можно!

Гиллиан окончательно пришёл в себя, жизнерадостно ухмыльнулся, и отряхиваясь поднялся с мостовой.

Этериас приложил руку к лицу.

— Развяжите остальных. — устало скомандовал верховный иерарх. — Отбой тревоги.

Вечер того же дня проходил в заметно более приятной манере. Приставив к открытым дверям кабинета большой диван и подставочку для ног, Гелли и Этериас наблюдали за тем как трое людей в робах убирали разгромленный кабинет.

Верховный иерарх с удовольствием отпил из кубка и закинул в рот виноградину.

— Как там работа, парни? Нашли мою печать? — крикнул Иерарх ползающим на карачках мастерах.

Те уныло переглянулись между собой.

— А я говорил тебе, это плохая идея, Гиллиан. — мастер в белой робе хмуро посмотрел на товарища по несчастью.

— Заткнись, Солан. — огрызнулся тот. — И вообще, кто из нас лучший сенсор, мог предупредить об охране.

— О, вот это важный документ. — довольно кивнул иерарх на очередную вытащенную грязную мятую бумажку. — Валиан, будь так любезен, высуши её.

Мастер в светло-голубой робе со вздохом принялась просушивать и разглаживать кусок бумаги потоками ветра.

— Пожалуй, в это что-то есть. — добродушно признал Гелли. — Зрелище действительно прекрасное. Я схожу, принесу горячего отвара и возьму вяленого мяса.

Трое мастеров проводили его взглядом с некоторой опаской.

— Где ты его откопал, Этериас? — приглушённым спросил Гиллиан. — Парень двигался как молния. И эти чёрные глаза…

— Это не столь важно. — степенно, с важным видом ответил глава церкви.

Не признаваться же, что сам не знает, что произошло с помощником? Это можно выяснить и позже, а пока стоит насладиться моментом.

— Куда более важно, это то, что вы каким-то образом оказались в другом королевстве по совершенно неясной мне причине. — менторским тоном продолжал верховный иерарх. — Никто не хочет мне объяснить, что вы вообще тут делали.

— Лорд Вентис прислал нам письма. Рассказал об угрожающей тебе опасности. Мы сочли за лучшее выдвинуться к тебе. — серьёзно ответил Солан.

— Деон, Кистиан и Малиан слишком заняты делами церкви в Аурелионе. Они не смогли приехать. — добавил Валиан. — Но мы переговорили с ними: они будут держаться вместе и усилят охрану.

Этериас нахмурился.

— Лорд Вентис? Герцог долины? Но какое отношение он имеет к покушению на меня? Он же на другом конце света!

— Отношения к покушению он не имеет. Однако в долину заявилась группа рыцарей, и у них было задание обезопасить твоих друзей и близких. Мы все давно покинули долину, и там осталась только Лиссандра, так что герцог разослал нам письма с предупреждениями. — ответил Гиллиан.

— Подождите, но я не посылал никого в долину! Опасность угрожает мне, при чём здесь мои друзья и близкие? — воскликнул верховный иерарх.

Троица друзей мрачно переглянулись.

— Герцог писал, что кто-то может добраться до нас и использовать это для шантажа. Взять кого-то в плен и тем самым выманить тебя, угрожая нам расправой. — не смотря другу в глаза, ответил Солан.

— Но это же нонсенс! Ни один человек не пойдёт на такое!

— Так же, как ни один человек не пойдёт на то, чтобы устроить покушение на верховного иерарха. — глухо ответил из-за спины вернувшийся Гелли. — Как бы нам ни хотелось верить в лучшее, это вполне возможный исход.

Этериас на миг задумался и скривился, словно от зубной боли. Контраргументов у него не было.

— Но кто тогда послал людей в долину? — этот вопрос всё не давал покоя первожрецу.

— Это вполне мог сделать король или кто-то из твоих советников. — пожал плечами Валиан. — Я вижу некоторую иронию в том, что твоё окружение больше заботится о сохранности твоих друзей, чем ты сам. Определённо, этот пост тебя испортил.

Этериасу стало стыдно. Он даже покраснел.

— Ладно, идите отдыхать уже. Закончим с уборкой завтра. — смилостивился и отпустил виновников разгрома верховный иерарх.

Оные виновники не стали испытывать судьбу и задерживаться дальше, мгновенно ретировавшись.

Гелли с Этериасом остались наедине, молча смотря на разгромленный кабинет. Молодой воины протянул тарелку с мясом своему патрону, и несколько минут они оба сосредоточенно его жевали.

— Ты же понимаешь, что не отделаешься от разговора, да? — скосил взгляд на воспитанника Этериас.

Парень тяжело вздохнул.

— Мастер Эниан пересадил мне новые глаза. Они помогают лучше видеть и быстрее реагировать на опасность.

— И зачем ему было это делать? — сузил взгляд Этериас. — И потом, одни лишь глаза не могут помочь быстрее реагировать на опасность. Я не мастер-целитель, но теорию знаю превосходно. Человеческая реакция ограничена нашей нервной системой, для того чтобы это изменить, потребовалась бы её кардинальная пере…

Этериас осекся.

— Что он сделал? — требовательно спросил он воспитанника, схватив его за плечи.

Гелли слегка отвёл взгляд.

— Вам не о чем волноваться. Я же в порядке.

— Что. Он. Сделал.

Верховный иерарх поднялся в полный рост и навис над помощником грозовой тучей.

— Сделал меня быстрее, сильнее, крепче. — пожал плечами Гелли. — Это был не самый приятный процесс, но большую часть я был без сознания, так что не страшно. Заменили кости, глаза, укрепили мышцы, связки и внутренние органы. Меня теперь даже десяток лучших воинов храмовой стражи побить не могут: просто не успевают за движениями! Здорово, правда?

Гелли состроил безмятежно-радостное, щенячье лицо. Если бы не чёрные глаза без зрачков, возможно, это бы смотрелось мило. Возможно.

Этериас ошарашенно хватал воздух ртом, не находя слов. Он пошатнулся, хватаясь за спинку дивана, затем побледнел, а после покраснел.

— Я заставлю его до конца своих дней месить дерьмо на выгребных ямах! Как он только… — с неподдельной яростью прошипел мастер.

— Не стоит, мастер Этериас. — серьёзно сказал Гелли. — Это всё равно была моя идея. Мастер Эниан просто выполнил мою просьбу.

— Это всё равно невероятная халатность и безответственность! — хватался за соломинку иерарх. — Что если бы что-то пошло не так? Ты мог стать калекой или даже умереть! Столь масштабных изменений никто никогда не делал! И ещё в короткие сроки, даже без предварительной накачки жизнью!

— Мастер Эниан произвёл для меня накачку жизнью, ещё когда мы были на подъездах к Кордиграду. — спокойно парировал Гелли.

Из Этериаса словно выпустили воздух.

— Зачем? — просто спросил он, устало опуская плечи.

— Кто-то же должен. — твёрдым взглядом ответил ему Гелли.

— Но почему обязательно ты?

— Я не знаю никого надёжнее.

Несколько долгих минут верховный иерарх объединённой церкви Аурелиона и Ренегона, Этериас Инвиктус, стоял на месте и смотрел на своего воспитанника, которого давно уже считал не кем иным, как своим младшим братом, и не находил слов.

А затем порывисто обнял его, и долго-долго не отпускал.