1000 и 1 жизнь 5

Глава 10

10 октября 1992 года

Сергей остановился, разглядывая здание церкви Матери-Магии.

Наверху скульптура Матери, традиционно без четких черт лица, ибо божество непознаваемо, протягивающая склонившему перед ней колено магу палочку. «Не мир я вам принес, но меч», в магической интерпретации. Кое-где напрямую переписывали, мол «не мир я вам принесла, а палочку», но Сергей не вникал особо в историю трансформации христианства в магликанскую церковь, маглицизм и прочие разновидности, по ветвям религии.

Жизнеописания в Коране тоже сильно походили на деяния магов, ну а про Будду и говорить нечего, тоже один из первых магов, по доброте сердца учивший простаков пути к магии и просветлению. Все мировые религии трансформировались под новые реалии, секты и различные местные вариации, вроде индуизма или синтоизма, или религии инков, изменились или оказались отброшены. Скульптура на куполе также имела за спиной крылья, то ли наследие ангелов, то ли намек на космос и полеты.

— А где попрошайки? — спросил он, еще раз окидывая взглядом улицу, вход в церковь и ступеньки.

Зелени и прохожих, даже машин хватало, но нищие на паперти отсутствовали.

— Их здесь нет, — пожала плечами Меган. — Нигде нет, ни на одной луне или планете. Работы хватает везде, и она гарантирует прожиточный минимум, то есть возможность находиться в поселении. Садишься попрошайничать, будь готов к тому, что тебя кинут на алтарь, если ты и правда неспособен работать и платить, или отправят в шахты, чтобы там отрабатывал пайку и воздух. Здесь нет полиции, как таковой, но за общим порядком бдят.

Мимо как раз медленно пролетал маголет с людьми Жирного Педро внутри. Они были вооружены и посматривали хмуро по сторонам.

— А если не они, так кто-то из борделей, с ферм, охотники за головами тебя подберут и пустят в дело. Чтобы быть нищим в космосе, нужно быть очень богатым и сильным.

Сергей хмыкнул, представив, как усаживается побираться и попутно отбивается от всех, кто лезет его продавать в шахту. Шахту. Он помрачнел слегка и дернул щекой.

— Если хочешь, я зайду с тобой, — предложила Меган.

Она была одна, остальные в ее команде выполняли обрушившийся на них потный вал заказов. Собственно, Сергей и Меган тоже шли с работы — еще один заказ в борделях, круги превращения и мини-порталы в особо уединенные комнаты извращений, секс-подземелья и прочее в том же духе. Шли потому, что Сергею захотелось прогуляться и посмотреть на Мунсити, ну а потом он увидел здание церкви, вспомнил и остановился.

— Нет, это мои заморочки, — отмахнулся он, ощутив облегчение Меган.

— Тогда делай, что нужно, а потом работа, — подмигнула она и исчезла.

Соединила силой крови две точки в пространстве, уменьшив расстояние до пренебрежимо малого. С той лишь разницей, что портал Сергея оставил бы пылающий след энергии, а вот воздействие Меган словно и не ощущалось. Так, легкие флюктуации чуть выше фона. Разумеется, даже у сил крови был свой предел, сокращение в миллиард раз, если Сергею не изменяла память.

Расстояние от Земли до Луны превращалось в тридцать с небольшим сантиметров, но вот от Луны до Марса уже так не выходило. Десятки, если не сотни метров предельно искаженного пространства, ломающего маботы и, надо полагать, корабли? Или они успевали проскакивать на полной скорости? Стоило уточнить у Меган, а также можно было даже не строить отдельного корабля. Сваять защитную сферу и проверить прямо на «Магнитоле», с согласия Меган, конечно.

— Что застыл ты, не решаясь войти⁈ — прогремел могучий голос. — Если согрешил ты, то покайся, Матерь милостива! Если нет, то твои колебания есть грех, смущающий умы всех вокруг!

Несмотря на громовой голос, Александр был коротышкой, метр сорок, если Сергея не подводил глазомер. Но при этом одет он был с вызывающей роскошью, а в глазах, словах и поведении читалась непоколебимая уверенность в своем праве повелевать и говорить от имени богини. Взгляд Сергея безошибочно распознал чары усиления голоса на части одежды, прилегающей к шее. Более того, он опознал их, одеяние епископа зачаровывал кто-то из Чопперов.

Сергей и так собирался войти, но от такого понукания в нем взыграл дух противоречия.

— Кого-то смущает мой вид? — демонстративно поинтересовался Сергей.

Слухи тут разлетались быстро, в собравшейся на крики епископа Александра Тодда толпе шептались про Гарольда Чоппера, новую звезду магии, который расплевался с императором на почве великой любви к краснокожей принцессе. Через неделю, Сергей не сомневался, в слухах будет полное принуждение Гарольда, который бежал к своей любви, а злой император выслал за ним флот и магов, схватил силой, попутно вдрызг разнеся инков и ацтеков.

— Ты прекрасен, Гарольд, хочешь, я тебя поцелую? — женский голос.

— Входите же в церковь, обратитесь к Ней вместе с Любимцем Ее! — провозгласил Александр.

— Не хожу в церкви, — хмыкнул Сергей.

— И тем самым нарушаешь установления ее, смущаешь всех вокруг! — если Александр и растерялся от слов Сергея, то ничем этого не показал, сразу перешел в новое наступление.

Самому Сергею вдруг стало скучно, да и отвык он как-то что кто-то ему указывает. Меган приказывала, да, но исключительно в рамках работы и выходило у нее это просто и естественно, а сама она при этом никогда не выходила за рамки. В отличие от этого коротышки, хотя нет, он же упоминал Любимца, стало быть, знал? Знал и все равно продолжал давить?

— Матерь милостива, долго терпит, но затем как ударит больно! Покайся, пока не поздно!

— Покаяться? Да ты хоть знаешь, кто я?

— Ты — Гарольд Чоппер, глава Рода Чопперов и любимец Ее, уже разозливший императора Британии своим глупым поведением! — провозгласил Александр, подтверждая подозрения Сергея насчет знания. — Сегодня император, завтра Матерь, послезавтра ты потеряешь все, что имел! Войди в церковь и покайся, пока не поздно!

Становилось понятно, за что его не любили в команде Меган. Это была не просто самоуверенность, а какая-то хуцпа в кубе, словно Александр был не епископом, а самим императором. Надо полагать, ему тут никто не давал отпора, силенок не хватало, и священник окончательно потерял голову и обнаглел.

— Ты хочешь сказать, что мне, Любимцу Матери, надо куда-то идти, чтобы обратиться к ней? — не скрывая сарказма в голосе спросил Сергей. — Это просто наглость, граничащая с оскорблением!

Словно в вестерне, мелькнула опять мысль, которую в этом мире никто толком не оценил бы. Только вместе деревянных зданий вокруг каменные купола и здания, а вместо прерии — лунная прерия, с грунтом. Палочки вместо кольтов, охотники за головами и преступники, зеваки, только лошадей не хватает, да и к лучшему, закончил мысль Сергей.

— И ты берешься решать за Мать-Магию? Вот это уже не просто наглость, а действительно оскорбление, которое я, как ее любимец, не намерен терпеть! — пафосно и громко провозгласил Сергей.

Самое то для собравшейся публики, жадно впитывавшей все детали сцены, чтобы уже назавтра переврать все стократно в слухах и пересказах. Пусть хоть Меган порадуется такому щелчку по носу ненавистному ей и остальным святоше.

— Да как ты смеешь⁈ Ты — изгнанник!

— А ты не апеллируй к власти и императору, — хохотнул Сергей.

Слабоват оказался епископ, сорвался тут же, но при этом даже не думая скрывать свои связи с британским поселением. Правда, окажись на месте Сергея кто другой, неспособный воплотить угрозы в жизнь, пришлось бы ему туго. Возможно, даже пришлось бы бежать с Луны, все же церковь представляла собой реальную силу.

— Здесь вольное поселение, так⁈

— Да, да!

— Вольное!

— Нет над нами императора!

А еще похоже зеваки ожидали, что Александра усадят в лужу, вдруг ощутил настроения толпы Сергей.

— Но есть Матерь! — указательный палец коротышки-епископа, странно рыжий и волосатый, устремился к небесам, словно указывал на Солнце.

— Вот ее мы и спросим! Мать-Магия! Услышь мой вопрос и ответь на него, достоин ли епископ Александр нести имя и слово твое⁈

Сколько он ни обращался к Матери (изредка, но все же обращался) так сказать лично, та никогда не отвечала. Но на клятвы ее именем откликалась, отозвалась и сейчас. Толпа отшатнулась, несколько людей даже упали, на них тут же начали наступать и тоже падать. Багровая вьюга, словно торнадо, окружила Александра, скрутила его, как будто выжимала белье, и схлынула.

Епископ упал на четвереньки, изрыгая дурно пахнущую желчь.

— Подделка!

— Я так и знал!

— Кто еще мог бы так усердно отвращать от веры в Матерь, как не ее скрытый враг⁈

— Бей его!

— Забросаем его камнями!

— Распнем!

— Отберите у него скафандр! Выбросим за щит!

— Сколько нам мозги ебал, продать его в бордель животным!

— Нет, на алтарь его!

— В шахты без защиты!

— Бластер ему в задницу и выбить мозги!

Накал ярости и злобы скакнул выше щитов, толпа надвигалась, полетели первые камни, кто-то даже ударил заклинанием, проклятием, но промахнулся. Если раньше люди просто мялись в сторонке, склоняли головы под взглядом Александра, то теперь Сергей своими действиями словно бы дал им индульгенцию на расправу, суд Линча.

Конечно, епископ и сам приложил к тому руку и прочие части тела, но все же.

— ОСТАНОВИТЕСЬ! — голос Сергея прогремел, сотрясая людей, деревья и здания.

Сам он взлетел чуть выше, для пущей убедительности. Пролетавшие мимо стражи были бы очень кстати, не из-за слабости Сергея-Гарольда, конечно, просто для официальности, и чтобы потом меньше слухов ходило. Толпа остановилась, замерла, а Сергей приготовил заклинание, чтобы придавить толпу, но сказать о том, что наказывать епископа не надо, не успел.

Что-то звонко цокнуло, сверкнуло, затем его словно ударили в живот кулаком. Сергей даже не сразу сообразил, что происходит, а внизу уже заорали:

— Ах они гады! Церковники хотели убить Любимца, да Матерь не попустила! Бей гадов!

Полетели камни в церковь, толпа снова бросилась к епископу, а Сергей уловил сигналы от одежды. Кто-то стрелял в него, не исключено, что из-за взлета вверх. Стрелял не простой пулей, зачарованной, с такой мощью, что маботу впору, только не учел обострившейся паранойи и тройного слоя защит на одежде, защитившей Сергея.

Вспышка, удар — все это были последствия выстрела. Чувства Сергея словно обострились и ускорились, взгляд оббежал Мунсити, но не заметил бликов на солнце, слух не учуял передергивания затвора, а вот магическая сенсорика неожиданно дала результаты. Обычные защиты на домах, маголеты, оружие, еще оружие, но выделяющееся своей мощью.

Сергей телепортировался туда, почти вслепую, тут же скорректировал и телепортировался еще раз, оказался за спиной какого-то мага-снайпера. Удобно расположившись на одном из каменных грибов-шляпок зданий, он как раз заряжал даже не патрон, скорее мини-снаряд в помесь снайперской винтовки и пушки.

— Хе вероханга! — ударил стрелок уколом из-под руки, перекатился.

Сергей даже не подумал уклоняться, принял заклинание на щиты одежды, оказался рядом и просто, без затей, пнул стрелка в лицо. Защитное заклинание попыталось отбросить ботинок и Сергея, но он проломил их, как бумагу, вместе с защитами скафандра. Стрелок успел принять ботинок на блок из скрещенных рук, но на этом собственно все и закончилось.

Магия Сергея стиснула его, обволокла, сдавила, уничтожая все и вся, добираясь до самого ядра, словно стрелок оказался в пределах враждебного ему источника магии.

— За сво… — но выкрикнуть и раскусить ампулу с магическим ядом он не сумел.

Застыл, парализованный насмерть, Сергей придавил еще, пережимая магические каналы и само ядро, чтобы стрелок не успел покончить с собой. Бросил взгляд, нет, винтовка и не думала взрываться или стрелять. Отсюда было прекрасно видно здание церкви и творящуюся там кровавую вакханалию. Епископа били толпой, из окон домов вокруг стреляли, возможно верные прихожане, поселившиеся рядом.

Маголет с людьми Жирного Педро высадился на одну из крыш, замелькали магические слуги, на улице отстреливались из бластеров, метали заклинания из палочек, все резко и быстро, в считанные секунды скакнуло до стадии «разум отключен, убивай всех вокруг!»

— А если бы на моем месте оказался кто-то другой? — вопросил Сергей, снимая паралич с челюсти, но только после того, как изъял оттуда ампулу с ядом.

— Я и целил в епископа! — выкрикнул стрелок яростно.

Даже не лгал, но стоило ли притаскивать такой «слонобой» на епископа? Или хотели, чтобы наверняка? Сергей положил руку на голову стрелка, уже почти привычно вламываясь внутрь, ибо добровольно никто свой разум не раскрывал. Щиты у него было лучше, чем у обычного жителя Мунсити, но Сергей просто добавил мощи и пробился, замер, оглядывая воспоминания.

«Фронт Вольных», выступавших с лозунгами «За свободу Луны!» и «Маги — прочь на Землю!» Как одно соотносилось с другими и как тут собирались выживать из магии стрелок не задумывался, убивал, на кого указывали, сочетая политические убийства с заказными, ради денег. К Александру у него был свой, личный счет и, едва заслышав в новостях, что идут словесные разборки между Любимцем и епископом, как он подхватил винтовку и перешел порталом на давно обустроенное место. Принял взлетающего Сергея за пытающегося удрать Александра и выстрелил, не жалея магии.

— Как можно было перепутать меня с ним?

Он усилил нажим, наплевав на Александра и его убийство, добрался и ощутил. Даже не след, аромат следа, аккуратно затертые воспоминания, которые Сергей восстановил, не жалея разума стрелка. Расплывчатая черная фигура в балахоне, воистину достойная образа Черного Хранителя, обещание награды за голову Гарольда Чоппера и добровольное согласие на стирание памяти, ну а епископ просто пошел приятным довеском.

Стрелок обмяк, пуская слюни и обмочившись, Сергей брезгливо его очистил жестом.

— А ведь это повод, — задумчиво сообщил он Мунсити.

Уже телепортируясь к порталу, он вдруг сообразил, что Дэбби ему не позвонила. Не ощутила опасности? Не дозвонилась? Сергей покачал головой и отправился в Лондон-Л.