1000 и 1 жизнь 5

Глава 46

— Стаят! — пролаяли им на каком-то дико искаженном немецком.

Сергей потянулся было за визиткой Марии Кох, еще надеясь решить вопрос мирно — какая-то колония Германии в Африке? — но вдруг «увидел». Не глазами, своей обострившейся чувствительностью к магии, ощутил присутствие Черного Хранителя.

Размытый призрак за спинами тех, кто целился в Сергея и остальных. Негры в пышной униформе и с автоматами в руках, еще негры — маги и шаманы. Среднестатистические маги, не замечавшие скользившего между ними призрака Хранителя. Одетого не в мантию, скорее в черную ряса или сплошной балахон и черную же маску.

Одеяние Убийцы Смерти.

Похоже, он сам еще не понял, что Сергей его «видит», потянуло знакомым ароматом магии, в этот раз не эхом тени, раз уж владелец находился рядом. Следовало бить, пока он не сбежал.

— Ны двигацо! — раздался выкрик новой команды. — Атдат палачкы!

— Именно это я и намерен сделать, — примирительно произнес Сергей, делая вид, что потянулся как раз за палочкой.

— Нихт калдаватен! Бур-бур-бур рукы!

«Призрак» Хранителя двигался, и Сергей понял, что он не только невидим для местных, но и сам собрал их. Отдавал приказы и продолжает это делать, похоже, подчинив напрямую. Можно было смыть с них подчинение, но тогда Хранитель сбежал бы, почти наверняка.

Сергей толкнул магию в связь с Меган, словно отправил зашифрованное послание по пневмопочте. Сила крови Филипс еле заметно начала расползаться, блокируя все виды пространственных перемещений.

— Поднимаю, — весело отозвался Сергей, вскидывая руки.

С кончиков пальцев сорвалась молния, один из излюбленных приемов боевых магов, так как такие молнии сами «притягивались» к наиболее сильным магам вокруг. Разумеется, всегда существовала опасность, что сильный противник просто отразит или уже заранее поставил щиты, но это окупалось самонаведением.

Убийца попробовал уйти от атаки, но не сумел, потратил мгновение на осмысление факта, перекатился прочь, выставляя между молнией и собой нескольких местных. Разряд пробил тела, взорвал их, разбрасывая во все стороны куски поджаренного мяса и внутренностей. Хлестнуло кровью, словно кто-то встряхнул гигантской кистью.

— Убить их! — выкрик на немецком.

Руки Сергея с растопыренными пальцами разошлись в стороны, раскидывая общий щит. Мгновение спустя в него замолотили пули, начали биться заклинания. Дымящийся Убийца мелькнул за спиной у одного из маботов, и Сергей выкрикнул, вскидывая руку:

— Руби, не глядя!

Магия Превращения хлынула во все стороны, оружие в руках у негров превращалось в цветочки, одежда просто исчезала. Несколько самодельных жезлов тоже превратились, согнулись, внутренние запасы магии и чар не устояли против удара Сергея.

— Бучанга! Бур-бур!

— Быр-быр!

Оставшиеся без оружия и одежды негры запаниковали, заорали, но вот командовавшие ими даже не сомневались. Выкрик команды, матюги на немецком и маботы, «Тевтоны» третьей модели, времен Второй Магической атаковали и довольно умело, стоит признать. Ракеты, плазма, обстрел из пулеметов и чары, разнообразное действие, с целью перегрузить щиты или найти в них слабость. Четыре мабота из пяти, потому что Убийца Смерти как раз выкидывал из пятого пилота.

— Берегись!

— Вижу! — огрызнулся Сергей.

Всех паниковавших вскинуло в воздух, вздернуло и одновременно с этим в воздухе мелькнули призрачные магические ножи, а на полу засветилась фигура ритуального жертвоприношения.

— Хе нгару хуринга! — притопнул ногой Сергей, устремляя силу крови в стены и пол вокруг.

Воздух перечеркнуло невидимой нитью, часть пола по кругу исчезла, и сила крови Чопперов не смогла перепрыгнуть этой преграды, ушла ниже. Водопад крови хлынул в фигуру, складываясь в невидимое обычным взором багровое копье. Воздух вокруг дрожал от мощи, дарованной кровавым ритуалом, простым, но надежным. Чтобы магия не пропадала зря, Сергей вознес себя и остальных на огромной колонне, отменяя щит — все равно его пришлось бы убрать, чтобы ударить чем-то весомым — и выкрикивая.

— Те оранга о те хунга мате!

Тела шлепнулись оземь и начали восставать в виде зомби. Выстрелы маботов рвали основание колонны, разносили своих же зомби, рвавшихся к тем магам и шаманам, что стояли за линией маботов. Один из них вскинул какой-то огромный жезл, посох даже, украшенный чем-то вроде конских хвостов, пролаял заклинание на своем и колонну разорвало силой крови.

Магия Сергея ударила в потолок, разнося его, и каменная платформа взмыла выше, уходя от обстрела.

— Башни!

Сторожевые башни, они же украшение дворца, содержали в себе стандартные комплексы магического ПВО, насколько успел ощутить Сергей. Поддержка щитов вокруг дворца, обстрел маботов и самолетов, наблюдательные комплексы и антенны.

— Мы в империи Ндонго, — заметил Уве со спины.

Внизу выбегали еще люди, стреляли и с платформы в них стреляли в ответ. Пытались. Память услужливо поднесла воспоминание времен БАМ: империя Ндонго, она же Ангола его родного мира, одно из якобы самостоятельных государств Африки, по факту находящееся в орбите влиянии Германии. До этого они скорее всего упали куда-то в район империи Конго, тоже якобы самостоятельного государства, только находящегося в орбите влияния Франции, вместо Германии.

— Плазму ставь! — возглас Нисса. — Лазеры тут бесполезны!

Остроконечные купола и крыши, двор, техника — танки и бронетранспортеры — еще маботы, и Сергей ощутил, как в пролом внизу лезут те маботы, которые только что атаковали их. Франция и Германия поддерживали Убийц Смерти, потому что двум другим сверхдержавам было выгодно поддерживать тех, кто ослаблял Британию?

Нет, отбросил эту мысль Сергей.

Еще одна вспышка осознания, Убийца знал о его сенсорике, потому никогда и не приближался лично, до последнего момента. Откуда он мог это знать? Только от Гамильтона и Палаты Лордов, всех, кто был в курсе и видел отчет проверки после возвращения от инков.

Гамильтона!

— ВЫДАЙТЕ МНЕ УБИЙЦУ СМЕРТИ ИЛИ РАЗДЕЛИТЕ ЕГО СУДЬБУ!! — голос Сергея разнесся над дворцом и всем городом.

Свободен он или нет? Сколько можно сдерживаться⁈

Багровое копье вырвалось из недр дворца, окончательно разломило крышу, открывая широкую дорогу маботам там. Кровавая магия ацтеков всплыла в памяти, и Сергей вытянул руки, ухватил багровую струну, перехватывая управление копьем. Руки его и разум ожгло, словно хлестнуло плетью воспоминаний всех, кто был принесен в жертву, но Сергей сбросил все туда, где хранились жизни жертв кровавых книг.

Крутнул руками и копье развернулось, ударило обратно во дворец, руша его до основания. Башни, на которых уже разворачивались чарометы, рушились, из здания пытались сбежать люди и не успевали, гибли под завалами. Попытки телепортации и порталов не работали, сила крови Меган перекрывала все вокруг, пускай и не до конца, не останавливала вообще любое движение. Из маботов, взлетавших снизу, уцелело только двое и, конечно, в одном из них сидел Убийца.

Боевая техника во дворе задирала носы, рушилась в провалы, дворец проваливался куда-то в пустоту. В одном из маботов во дворе пилот успел среагировать, остальные тоже падали на спины и животы, тряслись, проваливались вниз. Из пролома тянуло какой-то магией, словно сыростью пополам с мхом и прелыми корягами, хвойным мраком тайги, хотя откуда ей было взяться здесь, в южной части Африки, Сергей не взялся бы сказать.

— Я не могу сражаться и прикрывать вас! — почти крикнул Сергей.

— Если я сниму щиты — он уйдет! — Зубы Меган лязгнули, скрежетнули. — И так еле держу, не могу перекрыть движение!

Остальная команда стреляла, благо Сергей как-то мимоходом улучшил им и оружие, сделал его многофункциональным. Заряды плазмы рвали бегущих в клочья, разносили любые попытки сопротивления, те жалкие его крохи, что еще оставались в уничтоженном дворце.

— Делай, что должна! — сварливый выкрик Дэвины.

В городе уже поднималась шумиха, начиналось какое-то движение, но имело ли это значение? Нет! Сергей вскинул правую руку, перехватив мизинец большим пальцем, наставив три остальных на три мабота. Разумеется, они попытались сопротивляться.

Разумеется, у них ничего не вышло.

Сила крови Чопперов, подкрепленная мощью Сергея, пробила все защиты, активируя самоуничтожение.

— Так его! — вскричала Меган.

— Нет! — в этот раз пришел черед Сергея скрежетать зубами.

Убийца Смерти выскочил из мабота, более того, сделал это в последнее мгновение, прикрывшись взрывом от сенсорики Сергея, и теперь успел скользнуть вниз, упал и скрылся в развалинах. В общем, ясно было, чего маги Британии столько с ними возились, да и не только Британии, все три сверхдержавы хотели уничтожить Владыку Смерти и его приспешников.

Сергей не додумал эту мысль, ударяя вослед сбежавшему Убийце. Поисковое заклинание, сцепленное с огнем, магическим напалмом. Убийца наверняка сумел бы защититься, чего уж там, заклинание в плане убойности уступало своим собратьям, но зато оно работало по площади. Следом полетела молния, пока каменная платформа опускалась на развалины дворца, где все еще оседала пыль.

Молния вильнула, разнесла остатки башни, и Сергей дернул щекой.

— Действуй, Гарольд, мы отобьемся! — крикнул Нисс.

Вряд ли они отбились бы против маботов и магов, наверняка уже спешивших сюда, не говоря уже о том, что местные могли позвать и настоящих магов, уже из Германии, а точнее говоря, из ее колонии к югу отсюда. Максимум на кого хватило бы команды Меган, так это на местных вояк и то скорее за счет модификаций оружия и защит в одеждах. Но и ждать было нельзя, Убийца удалялся куда-то и наверняка выбежал бы за пределы ограничений, поставленных силой крови Меган.

Откатить время? Нет.

Новая волна магии превращений, смешанных с силой крови Чопперов, зарядом магии и заклинаниями. Развалины преображались, формируя бункер, защищенный пулеметами, ракетными и плазменными установками, чарометами — простейших убийственных модификаций.

— Нет, — ответила Меган на не заданный вопрос. — Чем проще движение, тем сложнее его запретить и на таком расстоянии я его не удержу. Нужно подобраться вплотную!

Сергей подхватил ее и взмыл в воздух, устремляясь вослед Убийце, вниз, в ту часть, куда продолжал проваливаться и оседать дворец. За спиной грохотало и стреляло, команда Меган добивала разбегавшихся, а также заочно предупреждала тех, кто ринулся бы в атаку.

Город скрылся, они ушли ниже уровня земли, мелькнули разломанные подвалы, сменившиеся пещерами. Запах сырости и прелости, мха и слизи, становился сильнее. Меган прижималась, и Сергей ощущал жар ее тела и пыл ярости, дрожь силы крови вокруг. Запах сырости усилился, вокруг нарастало ощущение чужой магии. Не источника, как ни странно, а чужой магии, словно пропитывавшей здесь все, как… да как капельки воды, создававшей сырость и туман.

— Мне мешают, — выдохнула Меган.

— Ты можешь перенести нас к нему? — спросил Сергей, взмахивая рукой.

Магия на магию и Сергей пересилил, отбросил чужую магию и запах сырости резко ослаб. Словно кто-то вроде него или целого коллектива магов сидел тут сотни лет и пропитывал все своей магией, словно… да, словно пирамида ацтеков, пропитанная кровью, молитвами и страданиями жертв, разве что кровавых книг не хватало.

— Я же сказала — мне мешают! И он словно размывается в пространстве!

Конечно, чары сокрытия, сообразил Сергей, прибавляя хода. Они неслись какими-то туннелями и пещерами, слабо освещенным чем-то вроде мха и рисунков на стенах, словно кто-то… Сергей обратил чуть больше внимания туда и его передернуло. Кто-то весьма искусный в магии вывел особую породу светлячков, нет, улучшил обычных, добавив к их биолюминесценции магию света, сцепленную с самими созданиями. А затем перемолол их в пасту, оживил некромантией и раскрасил стены.

Запах гнили и прелости шел именно от них.

— Мы летим в ловушку, — прошептал он.

Или нет? Ведь они же сбили корабль Убийцы? Но тот извернулся и перешел порталом куда-то, подготовил встречу?

— Не дай ему сбежать и защищайся, я разберусь с остальным, — добавил он.

А если не выйдет и откатятся назад, то проще будет не расставаться с командой и уничтожить тут все внизу целиком, подумал он.

— Хорошо, но месть…

— Если доберемся, то он твой! — воскликнул Сергей, вскидывая руку.

Таранный удар, не слишком эффективный, не слишком полезный… для обычного мага. Заклинание снесло стены пещер и переходов, размело нежить-светлячков, догнало Убийцу, но тот опять успел что-то ощутить и в последнее мгновение вильнул ниже.

Сергей прибавил скорости, отправляя очередной мысленный посыл Меган.

— Сейчас, сейчас подберемся ближе, — отозвалась та.

Таранный удар Сергея взломал стены, и Убийца нырнул в этот пролом, словно канул в самом сердце чуждой магии, пропитывавшей здесь все. Сияние его магии словно погасло, как светлячки вокруг, заваленные камнем.

— Они, они словно гасят все! — воскликнула Меган.

Сергей тоже ощущал впереди сопротивление своей магии и от всего этого веяло, да что там, воняло повторением ситуации с инками. Но в этот раз он был в сознании и при магии, злость Меган сцеплялась с его собственным желанием отомстить.

— Да будет свет! — пафосно провозгласил Сергей, влетая в эту самую пещеру.

С пальцев его сорвался шар света, взлетел и вспыхнул, на мгновение выхватывая из тьмы каждый уголок огромной пещеры. Камень, изъеденный временем, разукрашенный темными линиями — антисветлячками, источавшими тьму, с изумлением осознал Сергей — и мини-пещеры в стенах, углубления, украшенные темными статуями.

Статуи раскрыли глаза, сдвинулись и Меган за спиной Сергея вздрогнула.

— Кто посмел вторгнуться в святилище Теней и Тьмы?

— Кто посмел потревожить покой жрецов великой Иситхунзи?

Статуи — негры, словно укутанные в плащи тьмы, будто собственной черной кожи им было недостаточно — сдвигались и поднимались, с хрустом и треском высохшей кожи, старых камней. Вскидывали даже не палочки, огромные посохи с навершиями, тоже источавшими тьму. Вонь чужой магии стала совсем уж нестерпимой и можно было не гадать, чья магия пропитывала тут все.

Источник здесь тоже имелся, пульсирующий в свете магии Сергея шар тьмы, испускающий колючие лучи.

— Жрецы теней, — еле слышно прошептала Меган, — так это не байка, они существуют. Значит, империя Ндонго укрывала их у себя.

Старики поднимались, и их тьма гасила свет, пожирала магию Сергея, словно и не было. Тьма была их стихией, а в случае включения света тени приходили им на помощь, осознал Сергей. Убийца Смерти опять его провел или думал, что провел. Подставился под удар, сам скрылся, хотя куда он мог скрыться в пределах действия магии источника?

Накинуть «мантию-невидимку»? Поздно!

— Кого ты назвала байкой, дочь пустынной гиены⁈ — вдруг прозвучал голос.

Не самый чистый английский, но все же понятный, в отличие от… на чем там бур-буркали местные негры.

— Вы совершили святотатство и будете наказаны за это!

Тьма сгустилась за их спинами, тьма сгустилась вдоль стен пещеры.

— Я не могу пробиться, — шепнула Меган, — они блокируют все.

— Вот и отлично, — ответил Сергей, расплываясь в улыбке, и крикнул «жрецам Иситхунзи». — А что насчет третьего?

— Все будут уничтожены! Все! Необходимо покарать всех!

— Как скажете, — оскалился Сергей, запуская трансформацию в дракона.