1000 и 1 жизнь 5

Глава 41

Замок-особняк Жерара Эгле сиял огнями, шумел разговорами и колдовством гостей.

— Слушай, а ведь в Пекине-4, наверное, каждый дом зачарован на расширение пространства и поэтому они не отказались от прежнего проекта? — задумчиво спросил Сергей. — Не хватает продовольствия даже с поправкой на подземные фермы?

Дэвина поперхнулась прихваченным по дороге пирожным, закашлялась и уронила его, пачкая себе одежду. Затем отдала мысленную команду и по одежде — мантии и обтягивающему ее телеса шёлковому платью — словно пробежала волна, убирая все пятна. Стоявшие поодаль несколько магичек из местных впились злобными и завистливыми взглядами.

Одна так передавила горло своей собачке, что та захрипела, не в силах вдохнуть.

— А-ха-ха-ха-ха! — закатилась Меган, запрокидывая голову.

На ней было длинное, словно струящееся платье, оставляющее открытым шею, руки, плечи, часть спины и ноги, мелькавшие в разрезах. Все это было дополнено «марсианским переливающимся жемчугом» и Меган производила гипнотическое впечатление. Мышцы и маскулинность словно бы спрятались, осталась прекрасная, зрелая магичка Священного Рода, свободная в словах и жестах.

— Вот это я понимаю, всегда в делах!

— О да, — непринужденно вклинился в разговор появившийся «Пятнистый Жэ», — не будь я владельцем источника, меня бы уже взяли в плен и подвергали пытке щекочущей палочкой, чтобы выведать, как же я уговорил Гарольда Чоппера посетить хоть один прием?

— А были приглашения? — изумился Сергей.

— Я отвечала отказом, — пояснила Меган, глядя на него на со странной улыбкой. — Или я ошиблась?

— Нет, все верно, — признал Сергей.

— И тем приятнее, что вы, дорогой мой Гарольд, все же выбрались на этот прием, посвященный новой вехе в истории Марса! — провозгласил Эгле.

Подмигнул Гарольду-Сергею, мол, помню нашу договоренность, торгуем и удовлетворяем державников, тянем время, чтобы потом вломить им от души. Сергей дипломатично улыбнулся в ответ, благо этому его обучили в первую очередь еще в те давнишние времени более года назад, когда готовили к балу представления.

— Ешьте, пейте, веселитесь, танцуйте, общайтесь, любите, говорите о делах и укрепляйте связи или шутите и сплетничайте, весь мой замок, весь в вашем распоряжении, ибо вы — почетные гости. Все вы. Господа и дамы! — голос Эгле вознесся к потолку, пронзил весь замок. — Поприветствуем бурными овациями! Гарольд Чоппер, Меган Филипс, Дэвина Мёрдок, Нисс Ланцетти, Уве Штайнер, Зося Новак — звезды нашего сегодняшнего приема, устроенного в их честь! Поаплодируем их мужеству, мощи и магии!

Бурные, местами даже искренние аплодисменты, команда Меган, за исключением самой Филипс, немного растерялась, озиралась смущенно. Сергей подавлял желание поковырять в ухе и продолжал улыбаться.

— Сразу видно, что ты, хоть и не любишь эту шумиху, но бывал на подобных мероприятиях, — тихо заметила Меган, когда овации стихли и празднество возобновилось.

Команда была проинструктирована, защиты на одежды установлены и все разбрелись веселиться. Точнее говоря, их расхватали, потащили к себе, под видом вежливых расспросов и приглашений на танцы или в различные игры.

— Спасибо, что спасла меня от прошлых приглашений, — искренне ответил Сергей. — Спасешь от первого танца?

— Разумеется, пусть все лопнут от зависти

Сергей не сразу понял, к чему это, но затем увидел, что платье на Меган меняется прямо на ходу.

— Лунный вальс отличается от обычного умением подпрыгивать и парить в воздухе, — заметила она. — Особым шиком считается умение без магии не показать свое нижнее белье, при общей открытости наряда.

— Ха, — ответил Сергей в ответ, взлетая вместе с ней.

Гравитация на площадке была понижена специально для этого танца, но многие все равно украдкой взмахивали палочками или пользовались полетными артефактами. Сергей и Меган кружились выше всех, не опускаясь ни на мгновение.

— Решила разом уесть всех? — весело спросил Сергей, ощущая завистливые взгляды.

— Зачем еще надевать такое платье, да с жемчугом? — улыбнулась Меган в ответ.

Что-то недосказанное было в ее взгляде и голосе, но Сергей списал его на общее неприятие ситуации, мол, волей-неволей придется теперь навещать подобные приемы, раз уж Меган выбилась наверх.

— На твой прошлый вопрос лучше ответила бы Дэвина, но да, в Пекине-4 и прочих китайских поселениях чары расширения пространства используются интенсивнее, чем у других державников. Есть определенные проблемы с ними и пределы, лучше зачаровывать не одну квартиру, а дом целиком — помнишь, как в куполе на Луне? — ну и поломки, конечно, приводящие, сам понимаешь к чему. Неиссякаемый источник работы для меня и моей команды, порталы и расширение пространства. Но считается, что магам не пристало ютиться в расширенном жилье простаков.

Их во время визитов всегда вели в самую роскошную часть города, не к набитым битком жильцами небоскребам.

— А еще лучше — отдельный загородный особняк с источником, — подхватил Сергей. — Спасибо, что объяснила.

— Да не за что, мы же команда и поэтому я заранее предупреждаю тебя, как устанешь танцевать — беги.

— Что?

Но Меган уже исчезла, а на Сергея навалились желающие потанцевать. На правах старых знакомых он выбрал Веселку Крум, круглолицую, улыбчивую и румяную. Затем всех оттеснила боевая девица из Борошей, потом вперед пробилась давешняя представительница Кардиналей, задействовав силу крови.

— Передавай привет Жаклин, — весело сказал ей Сергей напоследок, вызвав неожиданно злую реакцию.

Ах да, младшие ветви, сообразил он, для которых увидеть кого-то из первых наследников прямо счастье всей жизни, шанс, выпадающий раз в сто лет. Танцы быстро наскучили, во-первых, Сергей не знал и половины движений, а во-вторых, все это напоминало плохую, китайскую или космическую копию бала представления. Попытки запрыгнуть в постель, пускай и на один раз, любовная магия — опять же слабая ее космическая версия, громкие восхищения и прочие скучные дела.

Меган с ее открытостью и знаниями превосходила всех этих девиц на две головы.

— Прошу прощения, дорогие дамы, но я устал и хочу просто посидеть в сторонке, — объявил Сергей.

Вспомнил, что Меган тут еще работать и решил подсластить пилюлю.

— Для желающих потанцевать со мной, я могу создать двойников.

Минуту спустя танцполе было заполнено его двойниками, по одному на каждую желающую, а Сергей и правда ощутил легкую усталость, от такого обилия претенденток. Смелее, свободнее, зазвучал в его голове Меган и поэтому набежавших на него с завуалированными разговорами о покупке проекта, он смело отправил к Жерару Эгле, так как Меган продала все права именно ему.

— Права, права, — пропел он себе под нос.

Импульс опознания и разрешения, Сергей легко подключился к местной системе, обнаружив, что Эгле не наврал. Действительно можно было бродить, где хочешь и делать, что хочешь, за исключением помещений вокруг источника, но тут и так все ясно было без слов. Никаких записей, никакого намеренного шпионажа, как и рассказывала Меган.

За исключением ненавязчивого и ненамеренного шпионажа со стороны слуг и магических слуг, и Сергей невольно задумался, насколько местный магический этикет изменился под влиянием факта слабости, точнее говоря растянутости площади источников? Раз все равно не можешь использовать толпу магических слуг, то почему бы не сделать вид, что это ты по доброте душевной не посылаешь их шпионить и подглядывать? Заодно людям вокруг спокойнее, а самих слуг не убивают направо и налево?

Хотя нет, на Луне их вроде бы использовали? Но в какой-то критической ситуации? Точно, с епископом. Наверное, поэтому тут так популярны охотники за головами, продолжал развивать мысль Сергей, что владельцы источников не желают рисковать магическими слугами? Конечно, их хватило бы на обычного мага, но зачем рисковать, а потом тратиться на жертвоприношения и создание новых слуг?

Под эти мысли он прошел большой зал с картинами, тут пили и разговаривали, любовались полотнами, кто-то на балконе курил и трахался. Еще зал, здесь тоже разговаривали, а за окнами виднелась площадка, где уже кто-то устроил дуэль. Коридоры и помещения, похоже гостевые спальни для тех, кто сейчас вокруг веселился. Мимо промчался на чем-то вроде роликов молодой, очень сосредоточенный маг.

Промелькнул кто-то из младших ветвей Чопперов, в сопровождении еще нескольких магов из клана. Все чуть ли не в ноги повалились Сергею, а тот мгновение моргал, пытаясь сообразить, что происходит — настолько отвык от всего привычного на Земле. Благословил и отослал прочь, чтобы не мешались под ногами, группа удалилась, не переставая кланяться и чуть ли не сверкать от радости.

Еще зал, тут спорили о моделях маголетов и даже разобрали один из них, колдуя с уверенностью пьяных. Лестницы вниз, лифты и локальные телепорты-порталы. Какая-то парочка девиц самозабвенно целовалась в коридоре, не обращая внимания на окружающих. Еще танцы, разговоры и выпивка, карточные и настольные игры, состязания в магии, деловые переговоры — попытки втянуть в них Гарольда Чоппера.

Очередные охранники — големы и сканеры, замаскированные под статуи, типовое решение.

Сергей ускользал, отказывался, улыбался и шел дальше, ощущая, что ему становится скучно. Попадались и маги Священных Родов, с ними он вежливо раскланивался, если взгляды встречались. Какая-то тетка из Лагранжей зыркнула злобно, похоже, инструкции и новости с Земли еще не дошли. Сергей спускался, прошел кухню, где тоже хватало различных магов — жравших и пивших, практически буквально не отходя от плиты. Кто-то зажал в уголке и трахал пышного, сдобного повара, из холодильников тоже доносился странный грохот.

— Гыральд Чыппер, мы тебя любим! — провозгласил какой-то парнишка, пьяный до изумления.

Он попытался встать и снять одежду, видимо полагая себя неотразимым. Сергей припечатал его заклинанием, пьяного унесло под стол, под хохот и возгласы одобрения остальных. Пусть их, подумал Сергей, проходя дальше, может радость у людей, единственная возможность попить-поесть магического на халяву.

Сергей обратился к системе безопасности, отметив, что хотя записей и не велось, но камер вокруг хватало. Окружающих это не смущало, они пили, блевали, дрались, спаривались, танцевали, играли, строили заговоры и рассказывали идиотские сплетни или ругались на кого-то. Сергей нашел свою команду, убедившись, что с ними все в порядке.

Уве играл в карты с какими-то благообразными немцами и американцами, попутно они обсуждали земную электронику. Зося танцевала с кем-то, Нисс, забравшись под потолок и устроив растяжку из кубиков захвата, раскачивался и яростно давал сразу двум французам, явно новичкам в подобных забавах. Дэвина дралась на дуэли, ловко пользуясь тем, что противники — мужчина и женщина — просто не могли пробить защиты ее одежды. Победила, они легли на пол, Дэвина ухватила их за ноги и потащила, словно добычу в пещеру. Хотя нет, не словно, увидел Сергей, пещера с камнем, имитация Родового Алтаря и прочие забавы для любителей.

Меган вела светскую беседу с кем-то из Саннидейлов и Фармеров.

— В чем тут радость? — спросил Сергей в пространство.

— В очищении и приобщении, — ответил ему чей-то пьяный голос.

Сергей замер посреди коридора, словно сраженный ответом, но на самом деле он ощутил нечто. Словно тень аромата чужой, но такой знакомой магии. Нет, Сергей не сомневался, что будет очередное покушение, но кажется, ему впервые выпал шанс встретиться лицом к лицу с Черным Хранителем. Не сумел подготовиться заранее или еще что, либо обработал очень многих, оставив эту тень.

Внимание Сергея скользнуло вперед, но тут же отпрянуло, так как там располагалось настоящее секс-подземелье. С комнатами превращения, прислужниками и животными на любой вкус, кем и чем угодно, и Сергей скривился от увиденного.

— Вот тебе и отдохнул на прогулке, — прошептал он под нос, переносясь обратно.

К нему направились два священника, и Сергей отпрянул, ощущая, что сейчас, после сцен из подземелья, не сдержится. Отлучит их всех скопом, воззвав к Матери, и вызовет тем новый скандал, который потом выйдет боком Меган. Ему самому может ничего и не будет, но мало радости слушать нотации и ворчание императора, мол, церковь — оплот империи, а Гарольд взялся ломать опоры и колонны.

Переместился еще, проверил команду, даже задумался на мгновение, не обратиться ли к местному хранителю? Пятнистый Жэ куда-то пропал, похоже находился неподалеку от источника, но сумел бы хранитель помочь? Как Сергей передал бы ему это ощущение отзвука аромата чужой магии? Нет, следовало действовать самому, а значит…

Сергей, затаившийся за одной из колонн, вдруг сообразил. Даже сладострастные женские стоны и змеиное шипение в нише неподалеку не помешали, только вызвали ироничные воспоминания о земном клубе, где вступившие в него стремились потрахаться в каждом из родовых мэноров. Марс в этом отношении не отличался от Земли, разве что тоже представлял собой бледную космическую копию.

— Уве или Зося? — спросил себя самого Сергей.

Он умел определять магические и прочие яды, его не брали прямые атаки и любовная магия, стояли защиты, включая ментальные, он не попадался системам безопасности державников, а также сумел избежать ловушки с Золотым Драконом. Воздействие через кого-то близкого, но не мага, причем скорее всего так, чтобы Гарольд утратил бдительность и примчался на помощь. Опаивание и отравление отпадали, защиты одежды предупредили бы владельца или Черный Хранитель должен был исходить из этой идеи, увидев, что Гарольд дал всем одежду, как у себя. Стало быть, нечто не магическое, становящееся опасным уже внутри, требующее плотного физического контакта. Лучше всего подошли бы Нисс или Дэвина, по уши, увязшие в плотных физических контактах, но они были магами.

— Зося, — вынес вердикт Сергей.

Еще телепортировался, чуть ли не свалился на голову ей и кавалеру, который уже нашептывал на ушко Новак скабрезности, предлагая поиметь его прямо сейчас и без защиты. Телепорт прочь, прямо в секс-подземелье, отлично подходящее для допроса, в отличие от площадок на крыше.

— Гарольд! — обрадовалась Зося. — Я…

Сообщить о своем желании она не успела, в ее кавалере сработала заранее заложенная инструкция и Сергей засопел сердито на самого себя. Сообразил! Ринулся! Дурак! Надо было внешность сменить! Он еще успел коснуться умирающего сознания, затем отпрянул и закрыл собой Зосю, ставя щиты и крича:

— Берегись!

За спиной глухо и тихо бахнуло, взрыв не одолел щитов, но только потому, что Сергей не пожалел на них магии. Любого другого убило бы на месте, а то и снесло бы изрядный кусок подземелья.

— Что? Как? Опять? — пролепетала Зося, бледнея.

Затем она закрыла лицо руками и разревелась, глядя на объемную кровавую взвесь внутри щитов, а Сергей, преисполнившись решимости, устремил магию и намерения к Жерару Эгле. Словно бы предъявил свои документы хранителю, затем аккуратно, но настойчиво отодвинул его плечом, легко пересиливая местный источник и его хранителя.

— Дорогой мой Жерар, пойми, я люблю тебя, но не могу вечно продавать тебе координаты источников! — звучал чей-то голос.

— Не волнуйся, Антуан, Франция получит приоритет в проекте солнечных воронок, и мы представим это твоей заслугой.