1000 и 1 жизнь 5

Глава 7

Дэбби странно задыхалась, словно бежала за магофоном. Сергей коротко поблагодарил ее, услышал в ответ длинную тираду про долг вассала и оборвал звонок. Странное дело, буквально пара суток на Луне, а Земля воспринималась уже как нечто далекое и случившееся вовсе не с ним.

— Слушайте, что это было? — спросил кто-то.

— По нам выстрелили со спутника, если не ошибаюсь, — любезно сообщил Сергей, пряча магофон. — Или с корабля, с этим еще предстоит разобраться. Но, как говорят, хватай источник, пока свободный и мы схватим этот.

Мануэль уже собирался что-то сказать, но Сергей предупреждающе вскинул палец.

— Я не защищался от выстрела мабота и не доставал палочки, а за обвинения в нарушении слова и обидеться могу.

— В одиночку выстрел отразил, — прошептал кто-то, словно забыв, что находится на общем канале.

— Так это правда, Меган? — в сиплом голосе Мануэля сквозило сильнейшее изумление. — Ты притащила сюда лорда с Земли?

— Тебе же говорили, Скользкий, говорили умные люди, не чета мне, что однажды ты нарвешься! — Меган уперла руки в бедра. — А вел бы себя как человек, а не как кусок грибного дерьма, так выпили бы и разлетелись!

— Не верю, — свирепо выдохнул Мануэль. — Бросить источник?

— А мне насрать, веришь ты или нет! Проваливай, пока цел!

И пока с орбиты не ударили еще раз, подумал Сергей, складывая руки в «замок» для еще одного щита. Но неведомая угроза с небес словно бы и не волновала людей вокруг, занятых своими приземленными проблемами и разборками.

— Но хотя бы жертв верни! Мы их честно купили!

— Честно? Скользкий, ты один раз в своей жизни что-то сделал честно? — деланно изумилась Меган. — Поди не пожалел пары медяков за смертельно больных из шахт?

Сергей и без того хмурившийся от упоминаний о купле-продаже людей, нахмурился еще сильнее, взлетел и оказался возле жертв и жертвенника. Метнул диагностическое заклинание, подтвердившее диагноз Меган. Радиационное облучение у девушки и пневмокониоз у парня, хотя скафандры должны были фильтровать и излучение, и пыль.

Он молча вытянул руку, складывая вместе указательный и средний пальцы. Да, это было глупо и бессмысленно, Сергей понимал, но либо лечить, либо стирать в порошок этого скользкого Мануэля и его группу.

— Еще и лечение⁈ Меган да ты что, Матерь за подол ухватила⁈ — взвился Мануэль, но фальшиво, наигранно.

Меган только улыбнулась широко, опять скрестила руки на груди. Сергей же вспомнил кровавые книги и подумал, что вот кого скормил бы им без всякой жалости. Скормил. Он оторвался от парня-жертвы, развернулся и сотворил заклинание. Заклинание подтащило Мануэля, не обратив внимания на его потуги в сопротивлении,

— Матавай хиненгаро, — изрек Сергей, кладя руку ему на лоб.

Глаза Мануэля расширились от ужаса, но заклинание запечатало рот, не дало вырваться крикам. Защитный амулет на груди раскалился и лопнул, Сергей вторгся в разум Мануэля, проломив все хлипкие барьеры. Словно сжал мозг в руке, выжимая из него все соки, взвешивая и оценивая.

Несколько секунд спустя разжал хватку, брезгливо вытер руку о штанину.

Мануэль бросился прочь, подвывая на ходу, отвесил затрещину, пинка своим людям, погнал на корабль и тот стартовал с места в карьер, растворился в черном небе. В пыли остались валяться оружие, палочки, ботинок и жертвенник. Мабот стоял неподвижно, словно взирал вослед бросившему его с укором.

Сергей вернулся к лечению, еще раз перепроверяя обнаруженное в голове Мануэля.

— Зря ты их лечишь, — равнодушно заметила Меган. — Здесь такое сплошь и рядом, кто при смерти сам себя в жертвы продает.

— И работорговля процветает?

— Там, где нет закона, проявляется и свобода, — как-то печально улыбнулась Меган. — В том числе и в свободе торговать собой, хоть на алтарь, хоть в бордели. Здесь есть закон, но там, где хватает сил его соблюдать, а где не хватает, там в дело вступает закон силы.

— То есть можно было все-таки уничтожить этого скользкого Мануэля?

— Да, — просто ответила Меган. — Но, если на таких вот стычках от противников остается только пыль, у людей возникнут вопросы, не мухлюешь ли ты, не бьешь ли в спину?

— И какое это имеет значение, если тут закон силы? — продолжал кипятиться Сергей, переходя к лечению девушки.

На обычных людей магическое целительство действовало мощно, позволяло спасти практически от чего угодно, благо болезни их в данном случае были приобретены не магическим способом.

— Никакого, если ты достаточно силен и в состоянии всегда прикрывать себе спину. В теории. На практике же тех, кто начинает слишком часто переступать черту, достают и самого стирают в порошок. Закон силы.

— Дерьмовый закон!

— Не спорю. Но даже он лучше, чем удавка Священных Родов на шее там, на Земле.

С учетом происхождения самой Меган, заявление прозвучало мощно.

— Хотя, конечно, раз ты глава-по-праву, — повела рукой Меган.

Сказано это было без желания поссориться, так что Сергей тоже не стал заострять. Меган и правда ни разу не слышала о нем, потому что принципиально не интересовалась новостями с Земли и уж тем более новостями священных родов. Она не говорила об этом, но Сергей словно заглянул в нее и узнал, поняв, что его сенсорика и чувствительность обострились в отношении не только магии.

Или, точнее говоря, подумал он, в отношении любой магии, даже источаемой другими магами. Словно связь через магический брак, но слабее. Повлиять на нее, как влиял на Люситу? Но зачем? Если речь шла только о сексе, то вокруг и так хватало желающих подставить задницу, да и безопаснее было оживить какое-нибудь кресло и поиметь его, сбрасывая излишки.

— Что-то я не ощущаю тут источника, — заметил Уве, бродящий вокруг походного алтаря.

Одна из базовых фигур жертвоприношений, с первого курса Академии. Круг и треугольник в нем, просто, понятно, примитивно. Жертвы слабые, обычные люди, не маги.

— Потому что его тут нет, — сказал Сергей, сканируя местность.

Никаких выплесков в фоне, наоборот, нечто вроде «провала» в энергиях.

— Как нет? — изумилась Меган. — Скользкий Мануэль за пустышку бы давить силой не стал!

— Он был здесь, но сейчас его нет, словно выпили досуха.

И опять Сергей не знал, откуда взялся ответ, словно сама магия ему подсказала.

— Черный Хранитель, — вдруг побледнела Меган.

Уве просто крестился размашисто дрожащими руками. Сергей посмотрел с любопытством, но решил расспросить потом, когда страх утихнет. Наверняка какой-нибудь местный фольклор и суеверия.

— Он находился вон там, где стоял алтарь, но на глубине в несколько метров, если не дюжине. Не факт, что Скользкий сумел бы туда пробиться с парой жертв из обычных людей.

— Людей? — переспросила все еще бледная Меган.

Для нее маги были людьми, а обычные люди лишь простаками. Она не видела ничего уродливого… нет, она видела уродство мира вокруг, но махнула на него рукой, решив, что так лучше, чем удушливая атмосфера Рода вокруг. С ее силой и мастерством не требовалось опускаться на дно и продавать себя. Не то, чтобы Сергей собирался раскрывать Меган глаза и заниматься сеансом психотерапии, но все равно испытал противоречивые чувства.

— Магом я стал год с небольшим назад, — пояснил Сергей, — а до этого жил под печатями Гамильтона и искренне считал себя обычным человеком. Простаком.

— Так не бывает, — рассмеялась Меган, хватаясь за живот, — но я, кажется, это уже говорила, да? Что же, это много объясняет! Зося?

— Британцы уже в дороге.

— Тогда подождем, так будет проще, — Меган бросила взгляд вверх.

— Я поставил щит, — пояснил Сергей, — да и не будет второго выстрела.

— Почему?

Сергей не стал отвечать, вернувшись к лечению, но если бы собрался объяснять, то указал бы на ювелирное мастерство затирания следов. Не будь Сергей-Гарольд сам умел и могуч, в жизни не ощутил бы этих следов затирания, намеков на ментальные воздействия и уничтоженные воспоминания. Такой осторожный умелец не стал бы рисковать раскрытием и вторым выстрелом, ставка делалась на незаметность, имитацию случайных совпадений, неполадок в работе того же спутника.

Меган, Дэвина и Нисс заспорили, кто у кого украл координаты источника, как наказать Хо и каким боком тут Черный Хранитель. Из их реплик Сергей уловил, что это и правда кто-то из космического фольклора, мол, ходит-бродит по лунам и планетам Черный Хранитель, высасывает источники досуха.

Уве подобрал бластеры людей Мануэля и отошел в сторону, начал стрелять и что-то отмечать.

— Они будут жить? — спросила Зося, опускаясь на корточки рядом.

— Да, — ответил Сергей, — хотя я так и не понял, как они подхватили такое.

Защиты скафандров были хороши, грубое, надежное исполнение, доступное для воспроизводства и ремонта практически везде, чувствовалась хорошая магическая школа и сразу расчет на массовое применение.

— Не всегда хватает денег на батарейки, экономишь, ослабляешь щиты, — голос Зоси звучал тихо, почти неслышно, словно вакуум вокруг его глушил. — А еще можно провиниться, попасть в тюремные шахты, не выработал норму — не получил батарейку. В тюрьмах тут долго не живут.

Сергей вздохнул, Зося помолчала, потом сказала.

— Я слышала вашу историю, Гарольд Чоппер, словно ожившую сказку древних дней.

Сергей не выдержал и хохотнул сухо, иронизируя над самим собой. Сказка! Кровавая сказка!

— Думаю, будет справедливо, если вы услышите мою. Я родом из Польши, из селения рядом с «Восточным Валом», знаете, защитой от орд мозговых зомби с востока. Я родилась ущербной, хромоногой, сухорукой, и меня хотели принести в жертву, у нас всегда нехватка жертв, но отец прокрался, освободил меня, дал денег и приказал бежать. Я бежала, телом проложила себе дорогу в космос, попался один любитель. Работала в борделе, хваталась за любые дела, включая самые сомнительные и однажды задолжала не тем людям, страшным людям. Меня выбросили без скафандра из селения, но госпожа Меган подобрала меня, а госпожа Дэвина вылечила, от всего. С ними я обрела свободу, безопасность, и сегодня вы спасли их, а также решили помочь этим жертвам.

Зося встала, поклонилась неуклюже, но искренне, пошла в сторону корабля.

Чтобы не думать о судьбах всех, подобных Зосе, Сергей переключился мыслями на тему источников, но быстро иссяк. Император усиливал империю, а заодно создавал прослойку новых родов в противовес старым, старые рода боролись за влияние и силу, вольные маги просто выживали, как могли. Классический дуализм магов, борьба за доминирование, энергию, власть и в то же время разведка и освоение Луны, да что там, просто космоса, всех планет вокруг, и оставление «вольным» простора. Чтобы суетились, искали, добывали, разрабатывали, а державы могли потом неспешно прибрать готовое к рукам.

— Неплохие бластеры, — вынес вердикт Нисс.

— Кто экономит на оружии, тот долго не живет, — согласилась Меган, — а Скользкий всегда славился своим умением выживать и выскальзывать из любых проблем, за что и получил прозвище.

Они уже закончили спорить, оценили бластеры и подошли к Сергею, который закончил лечение.

— Не видел, чтобы вы носили оружие, — заметил Сергей в их сторону.

— На Луне хорошо, даже оружие с собой не всегда носить надо, — согласилась Меган.

При этом здесь процветало… всякое. Наверняка тут выращивали не только грибы, на подземных фермах, а может и грибы, галлюциногенные и прочие. Да и на других планетах тоже, возили кораблями, а может даже и порталами. Рабы, наркотики, оружие, охота на людей, хотя нет, этим и на Земле можно было развлекаться, зверье магическое, на чем там еще запрещенном можно было прибыльно зарабатывать.

— Так что, разобрались, кто виноват и что делать? — спросил Сергей.

— Да тут только гадать, — ответила Меган, — а что делать — ясно, ждать британцев, чтобы не думали, что их обманули.

Словно услышав их, появился корабль. Обычно магов империй «космического клуба» тут именовали скопом державниками, противопоставляя вольным, но если требовалось уточнить, то именовали так, британцами, немцами, китайцами, не разбираясь, из колонии там мобилизованный или полноправный гражданин из метрополии.

Стреловидный корабль сел рядом с «Магнитолой», наружу вышла группа. Два мага, трое людей с оборудованием, еще одна одурманенная жертва для привязки источника. Сергей посмотрел на вылеченных им парня и девушку, которые так и лежали без сознания, и тихо вздохнул.

Меган объяснила прибывшим магам, те начали что-то колдовать и размахивать руками.

— Говорят, что у французов спутник замкнуло, — сообщила Меган.

Сергей только оскалился, его догадки подтверждались. Но кому он так насолил? Или неведомый умелец хотел выманить сюда дядюшку Хо? Кого-то из вольных китайцев, не терявших связи с поселением Поднебесной?

— И что им надо все перепроверить, ну и понятное дело недовольны, уже предвкушали целый источник, а тут такое, начальство будет гневаться, ну и прочее в том же духе.

— Будут проблемы? — спросил Сергей.

— У них — да, это же их начальство, — хохотнула Меган.

— Предложи им взять мабота, оружие и вылеченных, — вдруг осенило Сергея. — В качестве компенсации с нашей стороны!

Маги, выслушав Меган, снова начали помахивать руками. Сергей не вмешивался, титулом и именем не козырял, памятуя нервные реакции магов СИБ по прибытии сюда. Сейчас с прилетевшими не было безопасника, из-за рутинности и обыденности вопроса, надо полагать, но в целом. Назови себя и начнутся перепроверки, бедных вылеченных жертв выкинут на мороз, а самому Сергею с ними возиться не хотелось.

— Они согласны, — сообщила Меган. — Упоминание братца Честера помогло. Бюрократы и жадины!

Британцы шустро погрузили все в корабль, даже жертвенник прихватили и умчались.

— Ну что, будем считать, что приключение и упражнение на слаживание команды закончено? — преувеличенно бодро спросил Сергей. — Полетели обратно?