1000 и 1 жизнь 5

Глава 15

Мимо пулями, если не лазерными лучами проносились корабли, спеша проскочить в сияющее зеркало портала. «Магнитола» двигалась нарочито медленно, Нисс управлял, Уве и Меган возились возле шара «выпрямления пространства» или «нормализации пространства», разложив вокруг свою аппаратуру и инструменты. Сергей стоял неподалеку, готовясь прийти на помощь, ведь шар был сделан буквально на коленке.

— Пространство в корабле нормализовано.

— Нагрузка растет.

Корабль вошел в портал, и Сергей увидел на экранах нечто вроде сияющего туннеля. Искривленное до предела пространство, три с небольшим сотни метров, судя по датчикам. Внизу торопливо спешили пешеходы и Сергей только изумился мысленно такой отваге.

— Многие считают, что переход по туннелю способен пробудить магические способности, — тихо заметила Зося сбоку.

На ее конопатом лице читалась легкая тоска и сожаление, осознание невозможности вступить в сияющий мир магии. Сергей читал, что проводились эксперименты в попытках создать «искусственных магов», но все они провалились. Пересадки частей тела от волшебных существ, переливания крови магов, насильственное «облучение», вроде того, что творилось сейчас внизу, в туннеле, выдержка в источниках и прочие дела.

— Пробудить можно только то, что есть изначально, — ответил Сергей.

Кодификация через ДНК? Пересадить столько костного мозга от мага, чтобы организм человека счел его родным, а свое изначальное отверг? Создать искусственное ядро? Интересная мысль, подумал Сергей, но стоило ли влезать в еще одну обширную область и тратить на нее время?

— А если забеременеть от мага или… волшебного существа?

— Шар не справляется! — выкрик Меган. — Гарольд!

Сергей почти отпрыгнул к шару, тут же уловив суть проблемы. Мощнейшие энергии портала наседали и давили на область «нормального пространства» и тот просто не справлялся. Меган уже скрестила руки, пространство вокруг нее пылало от магии силы крови, выпрямляясь обратно, но это было сражение одного мага против сотен тех, кто создавал и чинил портал, всей магии, сейчас подаваемой сюда.

— Сим-сим, отдайся! — гаркнул весело Сергей, кладя руку на шар.

Запитка напрямую вместо батареек, шар словно вспыхнул и уравновесил давление, но и сам при этом начал рассыпаться от чрезмерной энергии. Если бы не сила крови Чопперов, то развалился бы сразу, а так Сергей, по сути, прогонял через него магическую энергию и одновременно удерживал целым.

В голове его вертелся ответ Зосе, о том, что от волшебного существа еще надо ухитриться не только забеременеть, но и суметь доносить до конца срока. Мертворожденные выкидыши выходили чаще всего, даже если магией обеспечивалось зачатие. Тот, кто сумел сотворить Руперта Огра, был великим мастером химерологии — Гамильтон? — и вариант забеременеть от мага выглядел намного вероятнее.

В голову опять полезли воспоминания об инках и их программе обязательного размножения, когда магам вменялось в обязанность оплодотворять женщин вокруг, с надеждой, что у них родятся дети с магическим даром. А если и без дара, то империи все равно требовались рабочие руки и жертвы на алтарях, крепить щиты и источники.

— Нисс, ускорься! — крикнула Меган, уловившая суть проблемы.

Она тоже удерживала пространство, и «Магнитола» рванула вперед, выскочив из портала уже над Марсом. Сергей тут же крутнул левой рукой, заключая шар в отдельный щит, внутри которого он и взорвался тысячей сияющих кусочков.

— Чего вам не леталось по старинке, — проворчала выглянувшая из-за плеча Уве Дэвина.

— Если все пройдет удачно, мы сможем возить с собой грузы, — ответила Меган с веселой улыбкой.

Ворчание Дэвины, похоже, представляло тут собой традицию.

— Много грузов.

— Так это и сейчас можно.

— Прямо через порталы, — улыбка Меган стала еще шире. — Нисс, давай вниз.

— В Марсианку?

— Конечно, куда же еще?

— Мало ли, вдруг Гарольд не захочет войти в Марсианку?

Меган только покачала головой, с видом «ох уж эти тупые шуточки, как вам только не надоест?» Марсианкой называли аналог Мунсити, только, понятное дело, на Марсе. Крупнейший вольный город, центр наймов, активности, развлечений и прочего.

— Я не против, — ответил Сергей с улыбкой, — войти в Марсианку.

Взгляд его был прикован к экранам. Фобос был виден на небе, бледное и уменьшенное подобие Луны, а вот Деймос сходу найти не получилось. Пресловутого пояса астероидов тоже не наблюдалось. Сергей знал, что так будет, но его воображение, сформированное фильмами и играми, все же требовало привычной картинки.

— Тогда нас ждут гостеприимные ангары Ицхака! — хохотнул Нисс, направляя корабль вниз.

Основная масса кораблей давно уже умчалась, но на платформах возле портала еще наблюдалось шевеление. Прибывшие пешком отбывали к таким же пирамидам, как на Луне, чтобы оттуда переместиться вниз уже стационарными порталами.

— Ангары? — переспросил Сергей, разглядывая красноватую поверхность Марса.

Выглядела та веселее серой Луны. Марсианка выделялась пятном зелени, зданий и сияния магических щитов, не таких сильных, правда. Огни Марсианки, и на горизонте угадывались огни других поселений. Кратеры, наплывы, горы и каньоны, даже чуть-чуть атмосферы вокруг, совсем чуть-чуть, но все же не полный вакуум, как на Луне.

— Дешевле и проще, — махнула рукой Меган. — Чтобы держать здесь жилье, нужно работать тут постоянно, а мы так, набегами. Или источник тут себе присвоить, с доверенным хранителем, конечно, но я не захотела заморачиваться.

Пока «Магнитола» снижалась к окраине Марсианки, Меган объяснила суть системы. Если представить корабль как трейлер, то ангары выступали трейлерным парком. Приехал, подключился и живи, собственно, многие так и делали, жили в своих кораблях, экономя денежки. Меган и ее команда тоже иногда так делали, иногда снимали дом, иногда шли в гостиницу.

— Чтобы разнообразить, — пояснила Меган. — Пять-семь дней полета до Марса обычно, каюты слегка приедаются, работа вся переделана, уроки выучены, все переспали на три раза, ну и так далее. А когда вот так порталом, можно и в ангаре пожить. Хотя, для дела, наверное, будет лучше в какую-нибудь гостиницу в центре переехать или дом снять. Зося?

— Дом, — кивнула та. — Линии связи, автономка, индивидуальные щиты, возможность поставить корабль была бы идеальна. Теперь можно не жаться по деньгам, бери с размахом и правом переделки сразу.

— М?

— Рули-рули в ангары, — махнула Ниссу Меган. — Оттуда перегоним, если что. Зося права, конкуренты могут и зуб затаить, а то и державники полезут, с этих уродов станется.

Сергей разглядывал высокие шпили зданий, улицы, машины и маголеты, думая о том, что люди воспроизвели в космосе привычные им города. По другой причине, конечно, не для концентрации сил и средств, из-за ограниченности щитов и гравиустановок размерами источника. Солнце здесь не полыхало во все небо, светило тускловато, так что тут, наверняка, была проблема нехватки света, как на Луне — избыток.

— Погоди-ка, так на корабле можно же и за пределами города жить?

— Можно, — кивнула Меган, — некоторые так и делают. Самые глупые просто садятся рядом, не понимая, что вне щита — это вне закона города и владельца источника.

— А тут тоже есть источник?

Вылетев из портала, «Магнитола» вначале словно собиралась сесть посреди города — тоже находившегося в пределах своеобразного кратера, только не такого ярко выраженного, как на Луне. Та же схема, артефакты, купол, щит, как в Академии, как на Луне, подумал Сергей. Затем «Магнитола», передумав садиться, забрала вправо и теперь направлялась к куче бугорков-ангаров на окраине.

Город шумел, двигался, сиял электричеством и магией, росчерками проносящихся кораблей и машин.

— Чтобы выживать без источника, нужно самому не уступать ему по силе, — с неприкрытым намеком в сторону Сергея бросила Меган. — А таких по всей системе раз-два и обчелся.

— И все они, как правило, не покидают Земли, — педантично добавил Штайнер, тыкавший щупами тестера в пепел, оставшийся от шара нормализации пространства.

— Вот-вот. Те, кто жадничал — не выжили, помнишь, на Луне рассказывала?

Корабль завис, Нисс обменивался сообщениями с поверхностью, затем один из куполов начал раскрываться и Магнитола полетела туда.

— Помню, — ответил Сергей.

— Так везде. Разовый взнос за въезд, налог на щит, процент от работ и все, ты чист и упитан.

Внутри ангара вспыхнули лампы, стал виден круг в центре.

— Нисс, Уве — тестирование вдоль и поперек. Зося — рекламу нам, не стесняйся давить цену и поминать Гарольда. Также…

— Да?

Меган смерила взглядом Сергея, словно снимала мерку.

— Предлагаю влезть в парочку дохлых проектов, думаю, Гарольд их потянет.

Команда оживилась, а Сергей чуть удивленно приподнял брови.

— Составь список, подробный, а также узнай цены на местных маботов и пару каких-нибудь ржавых корыт, нам они нужны будут для испытаний. Я и Гарольд — в город, проедемся по домам, Дэвина — на тебе бытовуха.

— Как всегда, — проворчала Мёрдок под нос.

Дать метлу в руки, так типичная дворничиха вышла бы, вдруг подумал Сергей, пожилая, оплывшая, ворчливая.

— Идем, — махнула рукой Меган.

Они вышли из ангара, Сергей отметил, что система охраны на нем стоит хорошая, не самая новая, но надежная, без явных слабых мест.

— Ицхак заботится о клиентах, но также не забывает брать за это деньги, — бросила Меган. — Так, нам вот туда. Держит и маголеты, для желающих, оплата единым пакетом с кораблем, удобно.

Они зашли в небольшую будку, тщетно притворявшуюся офисом, в которой бледноватый парень молча принял у Меган пластиковую карту, тут же застучал по терминалу, проводя и другие оплаты, тот самый разовый взнос за въезд и щитовой налог, на которой тут закупали жертв для алтарей, поддерживали зарядные станции и фабрики батареек, докупали энергию, при необходимости.

По крайней мере, так оно было на Луне.

— Мы, скорее всего, съедем скоро, — добавила Меган.

— Отбивка почасовая, уважаемые господа, — ответил парень. — Зайдите перед отлетом, и я сделаю возврат излишка.

В голосе его звучала равнодушная вежливость, что порадовало Сергея. Равнодушием окружающих, в отличие от их восхищения, он еще не наелся. Парень выдал «ключи», и они пошли к маголету. «Астероид-2», какая-то местная модель, выкрашенная в агрессивно-зеленый цвет.

— Ты же знаешь, что я могу завести его и так? — спросил Сергей.

— Да я и сама могу, — отозвалась Меган рассеянно, поднимая маголет в воздух. — Но зачем?

Сергей уловил подтекст — мол, нет нужды копеечно воровать в их положении — кивнул в ответ. Маголет влился в общий поток, помчался куда-то уверенно. Здесь было больше людей, машин, домов и магии. Меньше расходы на гравиустановки, гравитация Марса уступала земной в три, что ли раза, а не шесть, как на Луне. Меньше расходы на щит и так далее.

Зелень, зелень, тоже повсюду зелень, деревья, кусты и газоны, горшки и цветы в окнах. Зелень, но не живность, похоже в этом отношении Марс не слишком отличался от Луны, животные оставались привилегией богачей или каких-нибудь мощных заповедников. Хотя, как и на Луне, откуда тут было им взяться? Магия шла в щиты, гравиустановки, скафандры и батарейки, терраформирование и расширение территорий.

— Так что за дохлые проекты?

— Масштабные дела, которые даже не начинали или начали, а потом бросили или никак осилить не могут. То участники поссорились, то все согласны, что полезно, но никто в траты влезать не хочет, то еще что. Проекты есть, движения нет, вот они и стали дохлые, — объяснила Меган.

— А ты уверена, что мы в одиночку их осилим?

— Сядем над списком, подумаем, решим. Деньги и реклама мощные будут, сразу грузовоз можно будет брать, они на Марсе самые дешевые и эргономичные, из-за полетов туда-сюда в пояс астероидов, — уверенно отозвалась Меган.

Вильнула, подрезала, прижалась к земле и остановилась перед очередным высотным зданием, тоже утопавшим в зелени.

— На Земле такого, наверное, нет, — улыбнулась Меган. — Здесь же, время — деньги, а то и жизнь, если заряды в батареях ограничены, так что вот — профессиональные справочные!

— Дают справки с печатями? — хохотнул Сергей.

— Знают все о Марсе в целом и в кратчайшие сроки дают справки по интересующему вопросу, — не поддержала шутки Меган.

Местный аналог Гугла, понял Сергей. Говорить о том, что все эти конторы разорятся, когда придет мощный интернет, он не стал, конечно же. Общая сеть и на Земле была не так, чтобы уж развита, а уж сюда когда еще доберется.

Межпланетная связь, подумал он, пока Меган выдавала параметры требуемых ей домов. Межпланетная связь на основе постоянно открытых порталов, вот это было бы дело. Помехи от перехода и сжатия пространства устранить, да как-то решить проблему энергии, одной магии тут явно не хватало. То есть хватало на существующее положение вещей, но, по сути, это был тупик, еще один из тупиков, в которые зашла традиционная магия.

— Летим, — очень скоро махнула рукой Меган, принимая обратно карточку.

— Везде берут?

— Да. Унификация коснулась не только систем выживания, — коротко ответила Меган.

Связь через спутники, единый банк, с гарантиями от космических держав, понял Сергей. Конечно, стоило бы поинтересоваться всем этим еще на Луне, но там как-то сумбурно все вышло. Бах, трах, чих, пых, работы, корабли, проекты, жертвы, скафандры, улучшения, портал и бац, уже на Марсе.

Меган не стала стесняться и сняла роскошный особняк с садом и площадкой, собственной системой охраны. Для команды Меган его размеры были избыточны, но ей явно хотелось немного потратить, а Сергею было все равно. Сняли, оплатили, вернулись и перелетели вместе с «Магнитолой», парень в офисе аренды проводил их снулым взглядом, похоже привык и к такому.

— Отдыхайте и исследуйте! — провозгласила Меган напыщенно, указывая команде на особняк.

— А чего прислугу выгнали? — проворчала Дэвина.

— Чтобы не шпионили и не продавали секретов, — отрезала Меган. — Еду можете заказывать, но никого внутрь не пускать. Потрахаться, если не в команде — дуйте в бордели, но с оглядкой, считайте, что мы в окружении злых конкурентов, ибо так оно и есть. Оружие таскать, бдительности не снижать, а теперь оставьте нас. Гарольд задолжал мне разговор.

Команда Меган, состроив понимающие выражения лиц, моментально разбежалась.

— Я могу комнату с превращениями сделать, — негромко заметил им вслед Сергей.

Несмотря на громкие заявления, Меган вначале сходила помылась, переоделась в какое-то легкомысленное легкое платьице, притащила на подносе за собой чая. Сергей развесил по огромному залу защиты от подслушивания и поджидал бездумно. Вскинул удивленно брови, ни разу до этого Меган не надевала платья, только рабочие комбинезоны, да мужское.

— Итак? — спросила Меган, садясь напротив и закидывая ногу на ногу. — Будешь увиливать?

— Не буду, — качнул головой Сергей, движением пальца отправляя ей и себе по чашке чая. — Это будет не слишком длинный рассказ о том, что магическая мощь тоже может оказаться чрезмерной и мешающей.