1000 и 1 жизнь 5

Глава 8

9 октября 2006 года, поселение Тандиос

Сергей ожидал увидеть нечто вроде Мунсити в миниатюре, а вместо этого узрел лишь хаотично разбросанные холмики, часть из которых пыталась изобразить две стороны улицы. Никакого пышного обилия зелени, чахлые кусты, ободранные деревца, сорняки, безуспешно притворяющиеся травой. Серая бескрайная и безжизненная прерия за пределами щита, не хватало только лунного перекати-поля.

Вместо ковбоев на лошади проехал кургузый грузовичок, вздымая столб пыли.

— Это крупное поселение? — изумился Сергей вслух.

— Еще какое, — заверила его Меган, — раз тут собственный портал есть. Странно, а где Тадеуш? Так торопился, так рвал на себе волосы.

— Погоди, разве не во всех селениях стоят порталы? Они же на источниках!

— Источник — источнику рознь, это мы с тобой знаем, что такое родовые источники после сотен лет усилений и вливаний крови и магии, а ты знаешь, какими они были в самом начале?

Сергей задумался, поглядывая по сторонам. Грузовичок пропылил обратно, выехал за пределы щита и скрылся.

— Как это?

— Скафандр и погнали, домчится до родного селения, жахнет восстановлением по движку и шинам, и это обойдется ему дешевле в плане денег и энергии, чем маголет, — пояснил Нисс. — И источники были маленькими и дохлыми, поэтому тут обычно экономят на всем, включая порталы.

— Ездят сюда, как в городок — центр сельского округа, а в Тандиосе открывают общие порталы в Мунсити или еще куда, скажем, раз в неделю, — добавила Меган.

— А, — отозвался Сергей, который наконец представил эту схему.

Он хотел еще расспросить про грузовички и маголеты, но тут наконец появился заказчик. Подлетел маголет, из него выпрыгнул тощий мужчина неопределенной внешности и национальности. Пояс болтался на нем, хоть новую дырку протыкай, казалось, вот-вот и брусок скафандра свалится оземь. На поясе болтались две кобуры, с бластером и палочкой, в ухе поблескивала серьга, нет, защитный амулет от чтения мыслей, определил Сергей.

Похоже, такие «защитки» были тут обычным делом.

— Уважаемая госпожа Меган, как я рад, что вы так быстро откликнулись, — заказчик кивнул небрежно.

— Да, заказов много, — Меган кинула взгляд в сторону Сергея, — но я всегда отдавала предпочтение тем, с кем уже работала.

Репутация и наработка клиентской базы, толково, оценил Сергей. Особенно в условиях, когда Меган занималась «вояжами», перемещалась с планеты на планету, пока не добиралась до Меркурия или Нептуна, затем возвращалась. Разумеется, имелись и местные специалисты, не все могли ждать неделями появления Меган, обитали и представители других Родов из других империй, тоже работавших с пространством, порталами и машинами.

Так что заказы ей доставались — опыт, годы работы, репутация и козырь силы крови Филипсов помогал — но прямо изобилия желающих вручить ей деньги не было. До вчерашнего дня, когда слухи поползли по Мунсити и Луне, слухи о Гарольде Чоппере, мастере любой магии, победителе мабота в дуэли один на один, отразившем удар со спутника и расправившем уши «Лунному Зайцу». Слухи эти переплетались с прошлой информацией о Гарольде, ибо не все, подобно Меган, игнорировали новости и слухи с Земли.

Но в то же время Сергей понимал, почему они приперлись в эту дыру. Во-первых, Меган давала остальным будущим заказчикам потомиться и настояться, чтобы охотнее платили больше, а во-вторых, демонстрировала, как полезно работать с ней на постоянной основе. Гарольда простят, рано или поздно, а вот ей еще жить и работать здесь — так понимал Меган сам Сергей.

— Залезайте, как раз места на шестерых, впрочем, эта небесная красавица может проехаться у меня на коленках, я только за!

— Я ж тебя раздавлю, Тадеуш, — хохотнула мощно Дэвина.

— И это будет самая приятная смерть!

Они загрузились, Сергей незаметно добавил комфорта креслам в кузове маголета — в сущности грузовик со скамейками, только летающий. Тадеуш рванул с места, они промчались мимо куполов, напугали какую-то местную жительницу, разразившуюся бранью вослед и выскочили за пределы селения. Снова этот жест вытирания губ и Тадеуш сунул Меган кусок пластика, размером примерно с обычный бумажный лист.

— Пока мчим в Арват, вот, это примерная схема в разрезе.

Меган не предложила ему открыть портал, а он сам не попросил — услуга за отдельные деньги, в смысле магическую энергию? Заказ срочный, но все равно сэкономим, или здесь просто не ценили доброты и считали ее слабостью?

— А ты, паренек, чего без оружия? — спросил Тадеуш, кидая взгляд через плечо.

Серая безжизненная равнина, с легкими перепадами выбоин и кучек нападавшего из космоса мусора. Можно было и не рулить, маголет и так промчался бы, нигде не запнувшись. Также Сергей силой крови ощущал работу артефактов внутри и отбивку на спутники, сигналы оттуда. В сущности, здесь уже создали систему навигации, только применяли ее в космосе, не на Земле.

— Люблю отбиваться голыми руками, — с улыбкой ответил Сергей, вызвав смешки Нисса и Зоси.

Понятный вопрос, конечно, в таком вольном мире беззакония без оружия было просто никак. Поскупишься и завтра же поедешь в шахту или ляжешь на алтарь, или в бордель продадут и не спросят. Хотя теперь, с иронией над самим собой подумал Сергей, не пропал бы и в борделе. Оживлял бы мебель, все равно неискушенные клиенты не заметили бы разницы.

— Понятно, — сказала Меган, протягивая обратно кусок пластика. — Остальное?

— Сигнал пропал где-то три земных часа назад, госпожа Меган. С банком я уже связался, предоплату перевел и остальная часть только и ждет, когда вы поможете!

В пределах Луны, надо полагать, зеркалосвязь работала, но ей предпочитали магофоны, в духе веяний нового времени. Во времена первой волны экспансии спутники не получили особого распространения, все рвались строить базы и добывать разное в космосе, ведь закон сохранения массы-энергии никто не отменял. Затем, во время Второй Магической, спутники совершили огромный скачок в развитии, всем требовалось следить друг за другом, передавать сигналы, а то и атаковать тех, кто пытался добраться и испортить эти самые спутники.

Вместо со спутниками бурно в жизнь ворвались магофоны, сети, с сайтами-образами и прочие онлайн-дела, которые сейчас стремительно развивались, но при этом еще не имели таких могучих защит, как в родном мире Сергея. Развлекательный контент и повсеместная онлайн-оплата одним взмахом магофона еще ждали своего часа. С порнухой и борделями дела отлично обстояли и в реале, но в то же время, Сергей легко мог представить, как порнуха с превращениями будет пользоваться большой популярностью.

— Значит, может быть что угодно, — задумчиво резюмировала Меган. — Зося — бумаги, потом ты стреляющий резерв. Уве — аналогично.

Штайнер только кивнул коротко, коснулся бластера на боку. Сергей чуть скосил глаза в небо, но никто не спешил стрелять оттуда. «Непредвиденные неполадки на спутнике» и «совпадение случайностей, один раз на миллиард», как же, как же. Дядюшке Хо изначально продали «пустые» координаты, обставив все так, что они выглядели настоящими и украденными с великим трудом у Мануэля, но по факту владелец «Лунного Зайца» почуял запах неприятностей и тут же сбросил их.

— Нисс, проверишь системы наверху. Дэвина — как обычно, страхуешь и лечишь, вперед не лезь.

Ланцетти и Мёрдок кивнули. Один будет проверять, не взломали ли системы, вторая стоять на подстраховке, как целительница Дэвина была важнее себя же, но в роли стрелка. Роли, похоже, были распределены давно и давно же отработаны, да, выпадение любого из членов команды создавало брешь, но в то же время они минимальным числом закрывали практически все работы по всем фронтам.

— А я? — спросил Сергей.

— А ты учишься, внимаешь и работаешь батарейкой, — Меган подмигнула.

Сергей невольно улыбнулся в ответ. Открытость и честность Меган (хотя другие назвали бы это отсутствием такта) импонировала ему, а профессионализм в своей области впечатлял. Она легко могла бы преподавать старшим профессором в БАМ, на каком-нибудь факультете Космоса.

К вопросу о батарейках, впереди показалось сияние щита над селением шахтеров. Комплексное заклинание, с опорой на источник, защищавшее от большей части излучений, не дававшее воздуху разлететься (помимо локальной зоны земной гравитации в пределах источника), а также снабжавшее поселение электричеством, за счет переработки этих самых излучений и космической пыли.

— Это называется автономная вахта, — объясняла Меган, — такое часто практикуют и на других планетах, а уж на Меркурии, Юпитере, Сатурне и Уране вообще является обязательным. Несмотря на название, это по сути автономное поселение глубоко под землей, где сменами живут люди и простаки. Защита у модуля поселения есть, но все равно экономия за счет углубления в почву, экономия на скафандрах, экономия на портале.

— Раз в сутки он включается, мы ж не звери! — воскликнул Тадеуш. — Да и недалеко они отсюда, вон там, видите, старая «Вагонетка» вихляет, опять Джо руду повез, вот где-то там под землей они и сидят.

Вдали и правда летел большой пузатый грузовоз, слегка рыская по курсу.

— А почему не прорыли шахту? — спросил Сергей.

— Да откуда нам взять проходчика и это какие же расходы, такую огромную шахту поддерживать, вентилировать, крепить, а вдруг завтра жила вильнет в сторону?

— Жила чего?

Тадеуш замялся, но под взглядом Меган затем все же признался.

— Магическое железо нашли! Разве рискнул бы я на такие расходы, с автономной вахтой, если бы не магические материалы?

А еще в них, наверное, наркотики хорошо производить, подумал Сергей и моргнул от глупости мысли. Это добро здесь можно было варить где угодно, похоже.

— Взлома не было, — появились Нисс и Уве, пару секунд спустя подошла что-то жующая Дэвина.

— Если и есть раненые, то они все внизу, — прочавкала она.

— Сила крови Филипсов тебе недоступна, Гарольд, — сказала Меган, прикладывая руку к порталу, — но это как идти по следу, словно ленту из пространства разорвали и тебе надо подхватить ее и связать их воедино.

Сергей чуть прищурился, размышляя, можно ли считать два таких портала связанными артефактами? Он ощущал поток энергии от Меган, тот несся куда-то вниз и вниз.

— Куда подавать энергию?

— Погоди, — Меган чуть стиснула зубы, — нет следа.

Обычно она подхватывала след и открывала портал в ту точку, затем чинила портал, понял Сергей. Он мог бы также, только чинить артефактную основу, если заклинание внутри уцелело. Либо использовать не силу крови Филипс, а какой-то более «тяжелый» аналог.

— Вы пытались связаться с ними?

— Через такую толщу? — изумился Тадеуш.

Кабеля не прокладывали, ну да, ну да, экономия, а если кого и покалечило, так на алтарь его, мрачно подумал Сергей.

— Нет портала, — вдруг сказала Меган.

Выхватила две палочки, сканирование и усиление, отметил Сергей.

— Как нет портала? Мы ничего не ощущали, почва не садилась, сейсмографы не срабатывали! — изумился Тадеуш.

Меган колдовала, словно танцевала с палочками, затем остановилась и покачала головой.

— Надо подобраться ближе.

И они перенеслись за пределы поселения. Меган уже взмахнула палочкой, но Сергей остановил ее.

— Погоди, дай я попробую, по-своему.

Меган кивнула, отступила в сторону. Сергей ощущал источник и селение, и смутно-смутно что-то магическое под ногами.

— Тахити те, — нежно выдохнул он, задавая ограничения по глубине. — Тоа те венуа!

Огромный «цилиндр» земли, спрессованного за тысячи и миллионы лет лунного грунта выскочил наружу, километровым столбом, рухнул в стороне бесформенной кучей. Вполне возможно, подумал Сергей, что на это заклинание ушло больше энергии, чем все селение экономило за год.

— А-а-а, э-э-э, — тычки пальцами.

— Подумаешь, лорд и глава Священного Рода, ты что, Тадеуш, никогда лордов не видел? — хохотнула Меган.

Тадеуш впал в ступор, Дэвина помахала рукой перед его застывшим лицом.

— Ну вот, сломала, — проворчала она, взмахивая палочкой и применяя целительское заклинание. — А кто нам за работу заплатит?

— Так работа, э-э-э-э, еще не закончена, — осторожно выдал очнувшийся Тадеуш.

— Подъемник, лифт, полет? — деловито спросил Сергей, оборачиваясь к Меган.

— Нет, не будем терять время, — взмахнула она рукой. — Встаньте ближе.

Сила крови и магия скрутили пространство, перенесли их на самое дно шахты. Чуть прищелкнул пальцами, вокруг мягко засветились небольшие светильники. Ощущение магии вокруг, тех самых залежей железа, усилилось.

— С таким мастером мы и не нужны, — еле слышно и обиженно прошептала Дэвина.

— Рапуа те хунга ора, — развел раскрытыми ладонями в разные стороны Сергей.

Импульс и обратно, да, в направлении на магию еще ощущались живые. Возможно, кто-то да уцелел, порода могла осесть, но не отдаться колебаниями наверх, например. Новое заклинание и грунт впереди начал словно растекаться, аннигилирующее кольцо Сергей решил не применять, дабы не задеть кого ненароком.

Ручейки серой массы обтекали его с двух сторон и тут Сергея вдруг пронзило странным ощущением. Миллионы лет назад эта пыль упала на Луну, осела, спрессовалась, лежала в холоде и тьме, и ничего не происходило. А затем явились люди, разогнали тьму, отогнали вакуум, протянули жадные руки, дабы вырвать эти холодные богатства.

Словно он прикоснулся к вечности.

— Причудится же такое, — мотнул он головой.

— Ощутил себя пылинкой перед величием и бесконечностью космоса? — понимающе шепнула Меган. — Ничего, это пройдет, тем более ты из тех пылинок, что могут дать сдачи.

Сергея уже отпустило, он шагал дальше, ощутил впереди сопротивление. «Модуль» автономной вахты, понял он, аккуратно вскрыл стенку, не нарушая заклинаний и тут же ощутил знакомый, очень знакомый запах. Кровь, кровь, много крови, засохшей и свежей, мир на мгновение покачнулся, но затем видение храма инков сгинуло.

— Впереди еще есть живые, — угрюмо сказал Сергей.

— Такое бывает, — настороженно добавила Меган. — Сходят с ума от замкнутого пространства.

Не так уж и много вокруг было тел, но крови натекло столько, словно зарубили целое стадо быков. Люди сражались друг с другом, в процессе уничтожили и портал, возможно кто-то хотел, чтобы сосед не сбежал.

— Эти мертвые, эти мертвые, а эти еще живые, но их уже не спасти, — равнодушно перечисляла Дэвина.

Сергей развернулся, с пальца его сорвался луч янтарного цвета, поддерживая жизнь в умирающем.

— Он вряд ли что-то скажет, — заметил Мёрдок, указывая на перебитую челюсть.

Сергей не ответил, молча положил руку на окровавленную голову и испустил импульс ментальной магии, вбирая, втягивая в себя воспоминания. Поморщился брезгливо и встал, оттирая руку, испытывая сильное желание телепортироваться наверх и помыться как следует.

— Они нашли источник, — сообщил Сергей.

Что объясняло залежи магического железа рядом. Возможно, обитатели вахты сами искали источник, помимо добычи и переработки железа. Нашли, на свою голову.

— Передрались за право подчинить его, ну и, — он повел рукой, указывая на вакханалию смерти вокруг.

Желание как-то помочь оставшимся в живых и поселению в целом, рабочий настрой, все умерло на месте. Тадеуш хотел сказать что-то радостное, но тоже увял под взглядом Сергея. Меган и остальные попятились.

— Давайте закончим работу, — мрачно произнес Сергей, беря себя в руки.