1000 и 1 жизнь 5

Глава 50

— Вот, вот, вот и вот, — Сергей поочередно выкладывал кристаллы с записями сведений из поселений державников на Марсе. — Поднебесная готовится к войне, ожидая пока «три тигра» сцепятся. США собираются поживиться центральной и южной Америками. В случае войны легко можно будет сокрушить поселения на других планетах и прибрать космос к своим рукам.

Джозеф Фокс придвинул к себе кристаллы, а Кристофер Фейн улыбнулся, опять изображая добродушного дедушку.

— Ты у нас один такой уникум, Гарольд, — ответил он.

Конечно же они знали о слабости источников, так как и источники Лондонов на других планетах тоже были слабы, по тем же самым причинам.

— Системы связи и безопасности уязвимы, — все равно указал он.

— Тогда уязвимы системы по всей империи, так как это типовые решения, — ответил Фокс.

Сергей кинул взгляд на него, улыбнулся демонстративно.

— Гарольд, напиши кратко, что не так, а ты, Джозеф, займись, — бросил император. — Что там с Владыкой?

— Это он, — ответил глава СИБ.

— Но его дух сбежал, — добавил Сергей.

— Все равно — это победа, крупная победа, — Кристофер Фейн стукнул несколько раз пальцами по столу. — Пока он еще вживется в новое тело, пока вырастит обратно свою мощь.

— Он присваивает источники и чужие силы крови, — не удержался Сергей, — почему об этом молчат?

— Те, кому положено, знают, — быстро ответил Джозеф Фокс.

— Там не так все просто, Гарольд, — произнес задумчиво Фейн, — иначе Рода и кланы уже вцепились бы в горло друг другу, пытаясь отнять силы крови. Но ты молодец, устранил еще одного приспешника Владыки, кто там?

— Абрахам Кроули, — ответил Фокс.

— Да-да, первый наследник Кроули, помню, помню эту историю, как его папаша отрекался и изгонял сына из Рода, а также обещал награду за голову, — суховатые губы императора растянулись в ностальгической улыбке. — Если не ошибаюсь, награда была бессрочная, можешь забрать ее, Гарольд, и заодно заслужить признательность Бенджамина лично и Рода Кроули в целом.

Сергей лишь пожал слегка плечами.

— Да-да, понимаю, — снова улыбнулся Фейн, но уже в ином ключе. — Нетерпение новобрачного, сам таким был.

— Какого еще новобрачного? — слегка опешил Сергей. — Я же не справился? Вон, куча претензий в мой адрес и эти инциденты.

Убийца, который Абрахам, не соврал, выманил Сергея, Меган и команду с Марса, а там в это время кто-то из его помощников сбросил информацию о «тайных визитах Гарольда Чоппера». Франция и Германия снова исходили на визг, как летом с Турниром, в Поднебесной вежливо улыбались и молчали, реакция США тоже была не самой лучшей. Мол, мы со всей душой приглашали Гарольда Чоппера, что на Земле, что на Марсе, а он каждый раз нам магическую свинью подкладывал.

Что уж говорить про два сражения в столицах якобы независимых империй?

— А-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха, — вдруг рассмеялся Кристофер Фейн, откидываясь в кресле. — Что я говорил?

— Да-да, поэтому ты император, а я твой помощник, — с кислым лицом проворчал Джозеф, протягивая ему магическую монету.

Сергей чуть нахмурился, да и кому бы понравилось такое?

— Ну, ну, не надо сердиться и сверкать молниями в глазах, — примирительно сказал император, отсмеявшись и убирая руку от глаз. — Все было по-настоящему, не волнуйся, никто тебя не разыгрывал, просто мы поспорили, догадаешься ты или нет. Ты не догадался, но тем убедительнее отыграл свою роль и сведения добыл и Владыке вон как хвост прищемил, так что справился, справился.

— Но не с тем, судя по всему, — медленно произнес Сергей и вздохнул. — Конечно, настоящие заговорщики сидели на Земле и поэтому ко мне никто в космосе не подлетал?

— Конечно, — ответил император, становясь серьезным. — Как строить заговоры против власти и ловить ее на слабостях, если ты находишься вдали от центра этой самой власти?

Сергей снова нахмурился, по его мнению, именно так и следовало строить заговоры — вдали от власти, чтобы ничего не заметили.

— Тогда это уже мятежники или те, кто лает вдалеке от бессилия, — покачал головой Кристофер. — Нет, Гарольд, самые опасные люди — это те, кто рядом с тобой, те, кто может ударить тебе в спину, потому что может дотянуться. Хорошо, если среди них есть такие, как Джозеф, к кому действительно можно повернуться спиной, не опасаясь удара. Так что вот тебе еще урок, цени тех, кто даже во власти остался тебе другом.

Он помолчал, словно вспоминая друзей и предателей, Сергей и Джозеф ждали. Сергей просто ждал, а вот Фокс, похоже, хотел заняться кристаллами и получить еще отчет о дырах в системах безопасности, скорее всего затем, чтобы тут же проверить соседей на предмет таких же.

— Заговорщики очень обрадовались твоем изгнанию и ход с отбытием в космос оказался просто гениальным, они уверились, что ты изгнан далеко и надолго. Приподняли свои головы, тут-то мы их на пару с Альфредом и отстригли, а-ха-ха-ха! Тряхнули стариной!

— Я все еще считаю…

— Да, да, Джозеф, я рисковал, твои умельцы справились бы лучше, но не забывай, со мной был Гамильтон!

Который активно помогал императору убивать заговорщиков на месте, понял Сергей. Поди отомсти ректору БАМ, ага, вспотеешь и помрешь скорее. Кристофер Фейн, стало быть, доверял ему безраздельно, раз буквально поворачивался спиной и позвал с собой — надо полагать, император изображал беспомощного старичка, без особой охраны, чтобы заговорщики быстрее вылезли. Да, понял Сергей, со своими подозрениями в адрес Гамильтона и ушедшей к Владыке и его слугам информации о состоянии Гарольда Чоппера, можно было даже не высовываться.

Нет, император может и выслушал бы, но попросил бы доказательств, а их не было.

— Однажды Гамильтон ошибется, — проворчал Фокс, — все-таки давно уже не мальчик.

— Ему на смену подрастает Гарольд! — радостно провозгласил император. — У нас два мага мирового уровня, заговорщики разгромлены, Владыка и один из его ближайших приспешников убиты, так что пусть все утрутся со своими претензиями! Подумаешь, пару дворцов поломали, да кучку голожопых негров прибили, ха, пусть радуются, что им столицы не уничтожили! Сами виноваты, нечего было укрывать Владыку и его слуг, и сотрудничать с ними, верно? Думаю, это дело надо отметить!

Рядом появился слуга, на подносе его стояла пузатая пыльная бутылка и три наперстка.

— Вино Освобождения, — пояснил Фейн, отсылая слугу прочь, — заложенное сразу после нашей победы. Лучшее вино Лонгхэдов, все эти годы настаивавшееся в источнике. Так что пейте аккуратно и сразу закусывайте, а то с одного наперстка можно опьянеть.

— Кому ты это рассказываешь?

— Гарольду, конечно, — тут же ответил император. — Он молод, полон сил и потому самоуверен. Скажут потом, что император будущего зятя отравил, чтобы любимую внучку замуж не отдавать.

— Глупости какие, — вырвалось у Сергея. — Вы же сами предложили руку Кристины!

— Ты знаешь, я знаю, Кристина знает, — ответил император, разливая вино по наперсткам.

Тягучий, пыльный аромат магии поплыл по комнате, дурманя одним лишь запахом. Это смахивало уже скорее на магический наркотик, а не выпивку.

— А люди и простаки они охотнее всего повторяют глупости и чужие выдумки, можешь считать это еще одним уроком. Правде никогда сразу не верят, а вот всяким глупостям запросто! За Мать-Магию!

Они выпили и тут же закусили, благо еще один слуга притащил поднос. Тоже что-то магическое и нейтрализующее, нет, растягивающее во времени воздействие, понял Сергей. Пожалуй, это можно было бы сравнить с сексом, его последствиями для женщин, оказавшихся с Сергеем. Заряд магии, вышибающий мозги, если не ядро.

— Второй положено за Британию, но думаю, сегодня мы выпьем его за Гарольда! Гарольда — победителя! Гарольда — мужа, во всех смыслах!

— У меня там еще три жены в очереди, — заметил Сергей словно невзначай.

— И рождественский бал-приём для Священных Родов на носу, — чуть прищурился Кристофер. — Тебе же не нужен алтарь и соитие для заключения брака?

— В целом нет.

— Вот и молодец! Тогда совместим, а заодно покажем всему миру, что Гарольд Чоппер не в опале более! Предлагаю выпить за это!

И они выпили.

25 декабря 1992 года, дворец императора, Лондон

— Сы… милорд Гарольд, — Пегги Курс смутилась и низко поклонилась.

Сергей удержал ее, крепко обнял и сказал в ухо.

— Вы навсегда останетесь для меня мамой, Пегги, равно как и Барри всегда будет моим братом. Спасибо, что заботились и защищали меня все эти годы.

Пегги отошла в сторону, прикладывая платок к глазам и счастливо улыбаясь. Она не была магом, но даже без новообретённой и сейчас молчавшей интуиции, ощущались счастье и гордость Пэгги. Сергей не стал нарушать момента вопросами о школе и секс-просвете Парри Тука, тем более что там наверняка там имелся простой ответ, вроде «мы хранили вашу девственность милорд Гарольд для возвращения в Род» или что-то в этом духе.

Он посмотрел на будущих жен.

Кристина едва заметно притоптывала ножкой от нетерпения, Люсита озиралась с любопытством, Бетти тихо и скромно ждала, издалека восхищаясь Гарольдом, Меган стояла, скрестив руки на груди, готовая дать отпор любому, кто нападет. Дураков не находилось, но она все равно пребывала настороже. Гости прибывали, смотрели с любопытством, но подходить никто не спешил.

Почти никто. Или даже не почти.

— Поздравляю! — Дункан крепко пожал руку, похлопал по плечу.

— Тут ты должен пообещать открутить мне голову, если с твоей сестренкой что-то случится! — хохотнул Сергей.

— Я знаю, что с ней все будет в порядке, — Дункан подмигнул и отошел.

— Я рад, что у вас все получилось, Меган достойна только самого лучшего, — сказал Честер Филипс.

Сергей вспомнил о его влюбленности в Меган и разговор как-то не задался. Брат Барри и дядя Альфард, еще старшие Чопперы, Рода — союзники Чопперов, Белинда Лагранж, маги подходили и поздравляли, словно и не было никакой опалы.

— Милорд, — тихо произнесла Дэбби, кланяясь.

— Милорд, — повторила за ней Гефахрер.

— Дядюшка, — присела Оливия.

Стоило бы поговорить с Дэбби, но и это Сергей отложил на потом. О’Дизли и конечно же сам Гамильтон, лично доставивший сюда всю эту толпу из Академии.

— Благодарю вас, что присмотрели и не дали в обиду моих, — низко поклонился ему Гарольд.

— Это мой долг, как ректора, — ответил Гамильтон.

Сергей посмотрел на него пристально, почти в упор, но так и не смог понять, знает Альфред или не знает, выдавал информацию Владыке или не выдавал. Столько времени и встреч прошло, столько жизней оказалось потрачено, а он словно и не приблизился к выполнению миссии ни на шаг. Когда останется меньше ста жизней, нападу открыто, решил Сергей. Гамильтон посмотрел, словно прочитал эти мысли, но сказал о другом.

— Асфодель, Кыр и Дыр отлично живут на территории Академии и передают тебе привет.

Сергей ожидал «а сам ты скоро станешь папой», но Гамильтон ничего больше не сказал и пошел дальше.

— Я слышал о том, что случилось на Луне, милорд Гарольд, и хотел бы поблагодарить вас лично.

Неожиданные слова. Вдвойне неожиданные от самого главного архиепископа и личного друга, если не священника императора. Разумеется, Сергей сразу заподозрил подвох и насторожился.

— Увы, все мы слабы и грешны, только Матерь на небесах непогрешима, знает и может все, — продолжал архиепископ, слегка вскидывая руки к небу.

Сергей прикусил язык, чтобы не ляпнуть про «может все».

— В наши ряды тоже пробираются недостойные и моя вина в этом первая. Благодарю вас, милорд Гарольд, что помогли избавиться от недостойного епископа Александра Тодда.

— Благодарите не меня, а ЕЕ, — дипломатично ответил Сергей, указывая вверх.

— Каждый день, каждый час и каждую минуту я восхваляю Матерь.

В общем, разошлись мирно, а Сергей попробовал унять злость. Ну, бывали среди них черные овцы, то есть феечки, та же Меган и говорила, что чем дальше от Земли, тем хуже, напомнил он себе. Перехватил Джозефа Фокса, который тоже присутствовал, не выделяясь из толпы.

— Лилиас Макгуайр надо убрать.

— Из-за видео, которое вы сняли? — сделал вид, что удивлен, Фокс. — Полноте, Гарольд, император не сердится на вас за эту милую шалость.

— Она некомпетентна.

— Ошибаетесь, она очень компетентна.

— Она позволила личным пристрастиям затмить ее разум.

— Так и вы сейчас поступаете точно так же.

— Когда я стану императором…

— Когда вы станете императором, вы отдадите приказ и СИБ охотно выполнит его, — с вежливой улыбкой отозвался Джозеф.

И удалился, а Сергей проводил взглядом, мысленно подергивая щекой. Вроде и в интересах империи работали, а все равно как-то не задались у него отношения с СИБ. Продемонстрировать им уязвимости в их системе безопасности на практике?

— Глава Гарольд, все готово к началу церемонии и ожидают только вас, — прошептал ему в ухо магический слуга.

Сергей чуть дернул головой, откладывая все свои бесплодные мысли о мести на потом. Да и кому мстить, одной из функций империи? Глупо, просто глупо. Его перенесло в другой зал, забитый представителями Священных Родов.

— Перед тем, как откроется традиционный прием, на ваших глазах и с полного моего одобрения Глава-по-Праву Священного Рода Чопперов, Гарольд Чоппер, вступит в магический брак со своими четырьмя невестами.

Аплодисменты, не бурные, но и не вялые, архиепископ, зачитывающий что-то там про Матерь и ее волю, и нетерпение Кристины, передававшееся самому Сергею. Хотелось схватить ее, задрать пышные юбки и поиметь прямо здесь, пускай и без родового камня. Толковый ход, отметил Сергей, и не родовой алтарь Чопперов, но и не источник императора, нечто среднее.

— Да, — сказал он.

— Да, — ответила Кристина.

— Тогда именем Матери-Магии объявляю вас мужем и женой и да пребудет с вами ее благословение!

Слова про «овладеть невестой» выкинули и хорошо, подумал Сергей, наблюдая, как их окутывает багровой вьюгой. Он потянулся, Кристина подалась вперед нетерпеливо, губы встретились и их накрыло теплой, ласковой волной заключенного магического брака.

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом: https://author.today/work/163250