1000 и 1 жизнь 5

Глава 5

Подошел еще какой-то испанец, в сопровождении тощей магички, араб с двумя то ли охранниками, то ли головорезами, и негритянка, украшенная багровыми татуировками. Сергей наблюдал задумчиво, попутно отметив, что посетители площадки или уходили тихо, или проверяли палочки и бластеры, то и дело бросали взгляды в их сторону.

— Вечно Дэвины нет, когда она нужна, — пробормотал Нисс, вертя в руках вилку, словно метательный нож.

— Господа, я хотел бы поужинать со своей новой командой, а если у вас есть вопросы, вы можете обратиться с заказом к уважаемой Меган Филипс, — заметил Сергей.

Не помогло, или помогло, но не так. Никто не удалился вежливо.

— Меган, это правда? — спросил испанец. — У тебя в команде маг превращения?

— Такими магами делиться надо! — гортанно воскликнул араб.

— Да у вас денег не хватит, — скучающе бросила Меган, отодвигая остатки пирога и наливая себе граппы.

— Не зарывайся, наемница!

— А то что? Ты своего брата позовешь? А я своего, — насмешливо ответила Меган, делая глоток. — В общем, утритесь и проваливайте, все равно услуги лорда и главы-по-праву Священного Рода Британской Империи вам не по карману.

Араб и испанец захохотали, мол, откуда здесь взяться лорду? Сергей наблюдал, размышляя, не убить ли их на месте, но потом передумал — прибегут еще, придется их тоже убивать, прямо в первый день на Луне. Негритянка выхватила нечто вроде лошадиного хвоста, покрашенного в цвета радуги, затрясла им, восклицая что-то.

— Спрашивает, сколько ты хочешь за ночь, — перевел Нисс и добавил с усмешкой. — Не соглашайся, Черная Мама вечно жадничает. Да-да, я был глуп, молод и мне требовались деньги. Так и не отдала.

Растолкав всех, появились три китайца неопределенного возраста. Маги. Еще часть посетителей сбежала, а Штайнер бросил что-то Зосе на польском, что-то о стрельбе вправо.

— Достопочтенный господин Хо хотел бы побеседовать с вами, — сообщил один из китайцев Сергею.

— Пусть приходит, пообщаемся, — пожал он плечами в ответ.

— Да кто ты такой, чтобы господин…

Сергей зевнул и слегка всколыхнул озеро-ядро, омывая всех вокруг волной магии, словно придавливая невидимой тяжелой лапой. Кто-то из прибывших запаниковал, швырнул заклинание, его сосед рядом выстрелил, чуть не началась всеобщая перестрелка, но Сергей поймал заклинание голой рукой и сказал:

— Что-то у вашего зайца уши несимметричные.

Защиты здания еще попробовали сопротивляться, но Сергей влил больше силы, смел их, словно втоптал в грунт с хрустом. Второе ухо с щелчком выпрямилось, тоже встало параллельно земле.

— Раз вы ничего не понимаете, кроме силы, то давайте сделаем так, — вздохнул Сергей. — Вы все вместе один раз атакуете меня, обещаю, я не буду даже защищаться. А потом я ударю разок в ответ. Дуэль удар на удар.

Подействовало, все же удалились. Сергей бросил взгляд на бледную команду Меган, пошутил:

— А я думал, вы привычны к силовому давлению.

— С такой силой ты мог бы и свою команду завести, — заметила немного сдавленно Меган.

Она не так сильно побледнела, как остальные, но ощущалось, что и ее проняло. Сергей же думал, что выходить за пределы окружения и правда полезно. Он ощущал себя взрослым в детской песочнице и это при том, что вокруг должна была находиться элита Мунсити, ловкие вольные маги, среди которых выживали сильнейшие.

— Полезно выйти за пределы окружения, — улыбнулся он, зачерпывая еще салата.

— Узнаю речи братца Честера, — вдруг закатила глаза Меган. — Он и тебе голову этой ерундой забил?

— Ерунда или нет, но в чем-то он прав, — пожал плечами Сергей. — Скажи лучше, какая сила крови у Альфреда Гамильтона?

— А причем тут Гамильтон?

— Просто поддерживаю светскую беседу.

Меган вдруг захохотала, утерла слезу.

— Надо будет требовать с клиентов на четверть больше, за твое чувство юмора!

Сергей бросил взгляд вверх, в черноту космоса, пожал плечами.

— Яшмовая госпожа Филипс так вы окончательно разорите старого Хо! — донесся голос.

Еще один китаец и Сергей подумал, что как-то многовато их тут. Подоплека была понятна, равно как и стремление Поднебесной Империи разорваться, но пролезть в сверхдержавы, но все равно немного настораживало. Трое сопровождающих, те самые, что уже подходили к столику.

Площадка уха окончательно опустела, даже певица и ее группа тихо исчезли.

— Яшмовый господин Гарольд Чоппер, прошу прощения за грубость моих людей, — тут же склонился Хо.

Английский его был почти безупречен, никакого суржика из смеси трех языков, как у остальных. Уклончивый взгляд, никакого прямого вызова, улыбка на лице и полная непроницаемость в остальном.

— Прошу принять мои глубочайшие извинения и этот примирительный подарок.

Один из магов свиты с поклоном протянул шкатулку. Сергей подхватил ее дистанционно, открыл, не прикасаясь, внутри лежал лист бумаги с какими-то координатами. Глаза Меган чуть расширились, Нисс так почти открыто ахнул, и Сергей понял, что им подарили нечто действительно ценное. Координаты шахты с золотом?

— Принимаю, — ответил он, расширяя стол на новоприбывших.

Один из магов извлек из воздуха стул, придвинул его «дядюшке Хо».

— Тогда молю вас, многоуважаемый господин Гарольд Чоппер, верните «Зайца» в прежнюю форму.

Сергей еле заметно пожал плечами и повел рукой. Ухо «Зайца» начало приподниматься, заламываясь обратно, словно ничего и не было.

— Благодарю вас, — сложил Хо перед собой морщинистые руки. — Многоуважаемая госпожа Меган, пока вы пребываете в этот раз на Луне, мое скромное заведение к вашим услугам. Бесплатно. Нижайше прошу разрешения прислать вам предложение о работах.

— Присылайте, — махнула рукой Меган.

Ее, похоже, одновременно раздражала эта велеречивость и в то же время забавляла сама ситуация. И еще что-то сквозило, из дипломатии, из разряда сохранения хороших отношений с влиятельными людьми вокруг.

— Площадка в полном вашем распоряжении, многоуважаемые господа, — удалился Хо с поклонами.

После его ухода воцарилась та неловкая тишина, когда вопросов слишком много и никто не знает, как их задавать.

— А как вы вообще путешествуете тут? — поинтересовался Сергей, сопоставивший слова «пребываете в этот раз» и упоминание Честером, мол, Меган работала повсюду. — Корабль вот ты упоминала, а еще?

— Есть еще межпланетные порталы, — ответила Меган, указывая пальцем куда-то вверх.

Тот самый «бублик», вдруг понял Сергей. Один общий портал на всю Луну, связанный со своими собратьями на Венере и Марсе. Портал Венеры вел к Меркурию, через Марс можно было попасть на Юпитер, точнее говоря, Ганимед, крупнейший из его спутников. Также портал Марса работал на его луны, Деймос и Фобос, и периодически вели разговоры о монтаже портала в поясе астероидов, но проект так и остался мертворожденным.

— На Титане возле Сатурна тоже стоят врата, мы там приложили руку, — увлеченно объясняла Меган, — а вот с Нептуном империи пока что тянут. Словно воду пальцем ноги пробуют, прежде чем войти.

Сергей кивал, улавливая недосказанное. Общий портал — поэтому не на поверхности, а в космосе, чтобы не было претензий по территории. Мир, дружба, совместная экспансия, но случись война и этот общий портал разнесут первым, разорвав цепочку связи планет. Ему представлялись универсальные врата, работающие на связь всех со всеми, открытые всегда, но магия — развивавшаяся на Земле, а не в космосе — опять отставала.

Также именно пять космических держав: Британия, Франция, Германия, США и Китай, подавали энергию в эти порталы, переправляя преимущественно, конечно же, свои грузы и людей. Но в то же время можно было купить «билет», то есть компенсировать затраты энергии, и пройти порталом. Или вообще купить себе персональное открытие.

Или летать кораблями, не завися от порталов, как собственно и поступало большинство.

— А что, магические рода не открыли себе пару подпольных порталов? — поинтересовался Сергей.

Меган неопределенно повела рукой, и Сергей уловил недосказанное. Наверняка что-то да имелось, в этой бесконечной борьбе родов против империи и их всех вместе против других империй. С поправкой на трудность и энергозатратность перемещений, необходимость привлечения родов с нужной силой крови.

— Масштабы не те, — вдруг уверенно заявил Нисс, — обходятся кораблями. Дешевле, надежнее, можно возить, что угодно без досмотра.

Приземляясь во владениях своих Родов, понял Сергей. Ясно было, почему он не слышал ничего об этом дома, дядя Альфард просто осторожничал и не лез в контрабанду и прочие деяния на грани закона. Стоило ли туда лезть самому Сергею? Нет, он легко мог вообразить себе корабль, скажем пронзающий все серией телепортаций, хватало бы заряда батарей или магов на борту, но. Но зачем? Что могло бы окупить подобное расточительство, превосходящее даже затраты на ИМ?

— А что там возят? — спросил он. — Чем тут вообще зарабатывают на жизнь?

Прозвучало это как-то неправильно. Нет, именно чего-то такого и ожидали от главы Священного Рода, который даже шнурков себе сам не завязывал, но все равно прозвучало неправильно.

— Добывают руду и сдают перекупам, — пожала плечами Меган. — Производят разное, в условиях вакуума. Выращивают еду и питье для других, ремонтируют, все, что движется, или пространство расширяют, вот как мы, создают что-то для жизни. Бордели. Всякие там химеры, приспособленные к космосу, по сути та же нежить и просто нежить, для работ без скафандров. Озеленение и терраформирование. Охота за головами. Ну и, конечно, вот это.

Рука ее указала на листок в шкатулке. Нисс, Зося и Уве продолжали кидать на него взгляды, разве что слюну не пускали.

— Я так и не понял, что это, — честно ответил Сергей.

Певица так и не вернулась на площадку, Дэвина Мёрдок тоже не спешила появляться.

— Координаты источника магии, — ответила Меган и добавила. — Свободного, никем не занятого источника, без привязки.

— Найти такой мечтает любой старатель! — восторженно добавила Зося.

— Уве, покажи ему, — сказала Меган.

Прибор чем-то напоминал своих собратьев из старых фильмов. Ручка, чтобы держать, на ней экран, антенны, какие-то синусоиды, бибиканье и точки на экране.

— Все носят с собой такие, даже маги, — добавил Нисс, извлекая свой.

Тот выглядел новее, но функции выполнял те же. Какой-то эрзац силы крови по поиску Источников, на основе измерения плотности магических энергий вокруг. Сейчас оба прибора яростно пищали, указывая на Сергея.

— Для улучшения измерений вообще-то к нему должны прилагаться отражатели для правильной триангуляции или как там ее, — заметил Сергей, отдавая приборы владельцам.

Суть была понятна — изменилась плотность, стала выше фона — сигнал. Выше плотность, сильнее сигнал, возможно, где-то рядом источник. Но не факт, возможно, что просто аномалия. С учетом того, что приборы в таком исполнении захватывали расстояние буквально в несколько метров, становились понятны проблемы с поисками. Источники, скорее всего, находились под многометровыми слоями грунта и приходилось рыть, копать, сверлить, хотя и здесь можно было автоматизировать, наверное.

— А можно будет сделать их? — вдруг заинтересовался Штайнер.

— Конечно, — пожал плечами Сергей.

— Через землю, чтобы работало?

— Выстреливаемый маяк, загоняемый на нужную глубину, потом замеры. Еще лучше целая сеть, замеры в трех измерениях, трансляция сигнала на какой-то общий приемник, большую антенну, может быть даже на спутник, не знаю, никогда таким не занимался, — Сергей еще раз пожал плечами, тоже выпил граппы.

Вкус был отвратительным.

— Ага! — торжествующе воскликнул Штайнер. — Я же говорил, что именно так они и ищут, а нам спихивают лежалые отходы!

— Так никто и не спорил, — примирительно вскинула руки Меган. — Что будем делать с источником?

Все уставились на Сергея, затем Меган вдруг рассмеялась.

— Извини, просто представила, как ты сидишь посреди Луны, ковыряешься в грунте, поддерживаешь щиты, ездишь сдавать излишки энергии и зелени, как заправский фермер, — пояснила Меган.

— Смешно, — с улыбкой согласился Сергей.

— Особенно, когда ты сам, как источник! — поддержал Нисс.

В голосе его слышались зависть и восхищение. Сергей уже и сам понял, что он тут как золотая жила, мог бы зарабатывать в любой сфере, если бы захотел. Но как-то не особо тянуло, а вот заняться Сэром Первым и модификациями, совместными артефактами из двух сил крови — да. Прежняя мысль, что за магией превращений будущее тоже только окрепла и усилилась, космосу явно не хватало новых, революционных материалов и сплавов, создаваемых магией, но способных работать и без нее.

— Но вообще источник на Луне — фу, и думаю, Дэвина меня поддержит, — добавил Нисс.

Меган кивнула, спросила:

— Зося, Уве?

— Они же не маги, — удивился Сергей вслух.

— Это немного усложняет все, но есть способы. Клятва Матерью при свидетелях и в церкви, затем простак сообщает координаты, маг подчиняет себе источник, и они становятся как бы совладельцами. Магу — шанс усилиться и заработать, простаку тоже, хотя и не в плане магии. Зачастую такие совладельцы сочетаются магическим браком, ну и понятно.

Сергей кивнул. Новая магическая семья, с шансом стать Родом, а то и кланом. Земля была переделена между магическими родами, но здесь, наверху, похоже, располагалось непаханое поле. Маг — повелитель источника, в этой паре все равно оставался главным, конечно, но клятва. Сомнительное решение, но если уж так хотелось выбиться, то люди рисковали, насколько понял Сергей.

— И в чем тут заработок, ну, помимо владения источником?

— Энергия же, — удивленно посмотрела на него Меган. — Ну и зелень, земля, место для живых, но энергия в первую очередь. Излишки энергии из источника идут в батареи, те можно продавать. Развивать источник, получать больше, приносить жертвы, усиливать его и становиться сильнее самому. Предоставление защиты на своих землях, разработка недр, гидропоника и терраформирование и прочие дела. Можно пойти под руку своей державы, там сразу дадут и субсидий, и магов в помощь пришлют, или продавать в вольные поселения, а то и портал поставить, как перевалочный пункт, брать за него деньги. Но главное — источник энергии.

Так вот почему батарейки, подумал Сергей, еще одна унификация, как со скафандрами. Чтобы все вместе могли трудиться над улучшением и терраформированием, гм. Нет, он вполне мог представить единое магическое ядро, создающее на Луне земную гравитацию, щиты, атмосферу, но кто владел бы этим ядром? Впрочем, судя по тому, что он видел вокруг, до этого этапа еще было далеко и державы увлеченно соперничали и сотрудничали, повинуясь все тому же дуализму, что пронзал жизнь магов.

— Почему тогда этот источник стоял свободный? Разве не выгоднее было бы пустить его в дело?

— А, — Меган махнула рукой. — В старой шутке, что Лунный Заяц стоял тут раньше Мунсити, есть доля правды. Хо тут жил еще до того, как все развалилось из-за Второй Магической. Выжил, уцелел, встретил тех, кто явился с новой волной мирной экспансии. Видел загар у него на лице?

— Тут все с ним.

— Ладно, научишься еще различать оттенки. В общем, давно он тут, больше двадцати, если не тридцати лет и с ним лучше не ссориться. Тебе-то, конечно, он ничего не сделает, а вот усложнить жизнь может даже мне. Начнутся перебои с заказами и прочее в том же духе. Конечно, есть и другие планеты, и спутники, но у Хо длинные руки и кто знает, докуда они дотягиваются?

— Тем более с поддержкой Поднебесной, — кивнул Сергей.

— Думаешь сотрудничают?

— Даже не сомневаюсь. Да и Матерь с ним, — махнул он рукой. — Но раз никто не хочет брать источник, то, что с ним делать?

— Продать одной из держав, Британии, наверное, это будет лучше всего для вас, — выпалила Зося и снова смутилась, но в этот раз очень легко.

Сергей посмотрел на Меган, та кивнула.

— Державы охотно скупают источники, сажают туда магов после специальной клятвы.

И те служат Императору, а не Родам, понял Сергей. Варилась тут своя каша и плелся клубок интриг, невидимый для обычных землян, да и плевать.

— Давайте продадим, — согласился он. — Только вначале слетаем и посмотрим. Или телепортируемся? Уверен, там будет скучный невзрачный кусочек Луны, но не забывайте, что мне все это в новинку.

— Понимаю, — усмехнулась Меган. — Я тоже вначале восторгалась, потом привыкла ко всему. Кроме, пожалуй, вида реки из звезд в космосе. Нисс, сходи, пни Дэвину, а то она опять будет трахаться на халяву, пока не потеряет сознание. Соберемся и полетим, заодно посмотришь на корабль.

— Посмотрю, — добродушно согласился Сергей.