1000 и 1 жизнь 5

Глава 37

Грузовоз раскрыл трюм и оттуда прямо в огромную воронку полился поток марсианского песка ржавого цвета. Небольшое магнитное поле вокруг воронки-ловушки захватывало пытающиеся улететь песчинки и отправляло вниз, в переработчик, из которого непрерывным потоком изливались золотистые ленты.

Бригады китайских рабочих подхватывали их, крепили к одноместным рабочим батискафам и те тащили ленты к огромному ободу, крепили там за один конец. Уже закрепленные ленты слегка колыхались, словно обдуваемые солнечным ветром.

— Как видишь, солнечная воронка, — хохотнул Сергей, указывая Меган на свое изобретение.

— Да, неплохо, — кивнула та в ответ, — но почему песок?

— Потому что в нем есть частички железа, дающие бурый цвет и возможность захвата магнитным полем, потому что на Марсе его столько, что никому не жалко, и потому что перерабатывать, превращать что-то в иное легче по затратам магии, чем создавать с нуля. Ну и еще я думал развернуть тут кремниевые солнечные батареи на основе того же песка, но потом сообразил, что достаточно будет добавить заклинания щита, той компоненты, что отвечает за преобразование в электричество. В сущности можно было бы развернуть орбитальную электростанцию, но если подавать его через кабель, то потребовались бы силы крови для укрепления, да и уязвимость это, а на магию закладываться — заказчики как раз сэкономить ее хотят.

— А ты, смотрю, разбираешься во всех превращениях.

— Разве не говорил я тебе, что был любимым личным учеником профессора Макферсон?

— Скрипучая Превращалка все еще скрипит? — изумилась Меган. — И нет, не говорил. Ладно, это многое объясняет, хотя я думала, что с окончанием Академии за год тебе было не до личных занятий. Гм. Хм. Хм.

— Что?

— Мысль одна пришла, погоди, дай ей оформиться. Так что ты хотел обсудить?

— Вот это вот, — Сергей указал рукой на огромное кольцо с лентами. — Неудивительно, что проект был дохлый.

— Разумеется, никто не смог бы в одиночку столько работы переделать, а тысяча магов и годы работы взвинтили бы бюджет до самого Солнца, сожрав все выгоды, — широко ухмыльнулась Меган. — И я еще сомневалась, когда братец говорил, что ты — бесценная находка!

— Считай, что я смущенно покраснел, как Зося, и ковыряю вакуум ногой!

— Спасибо, кстати, что пинками загнал ее на главную роль, бедной девушке не хватало уверенности в себе.

— Я загнал? Разве не ты ее попросила, она же тебя боготворит? — удивился Сергей.

Они удивленно посмотрели друг на друга, потом рассмеялись.

— Я, кстати, так и не поняла, что там у вас с финалом фильма, нужна будет еще моя сила крови?

— Не спрашивай, — вздохнул Сергей, — на днях нанесем визит в Марсаль, будем общаться на месте. Так вот, о проекте, он дохлый не потому, что работы слишком много — как-то же вы тут в космосе справлялись без меня все эти годы и отлично справлялись.

Меган улыбнулась тепло.

— А потому что он наследие старых проектов времен еще до начала первой экспансии и попыток сэкономить там, где экономить не нужно. Вот смотри, что предполагается, эти отражающие ленты заполнят круг и я подам там заклинание в контур, сваривая их в единое целое, так называемое зеркало. Потом монтаж ферм и придание этому зеркалу выпуклой формы, чтобы солнечные лучи, попадая в него, отражались и концентрировались в пучок, который пойдет в центральную чашу. Несколько таких чаш-зеркал, общая подача в центр и оттуда концентрированный солнечный поток устремится вниз, к Пекину-4 и прочим маленьким Шанхаям и Гонконгам. За счет расстояния в семнадцать тысяч километров до Марса пучок немного ослабнет и рассеется, создавая именно ту мощность, которая необходима.

— Э-э-э, я читала проект, — заметила Меган, — хотя моя часть тут маленькая, обслуживающие порталы.

— В чаши эти будет бить космическая пыль, стало быть, нужно будет или менять регулярно, или тратить энергию на заклинания восстановления. Порталы. Возможно, станция для обслуживающего персонала. Сами чаши и их центровка, чтобы поток шел, как нужно — хотя, тут можно все же извернуться без магии.

— Как?

— В центральную чашу ставим маяк, сигналы на боковые чаши, измерители расстояния, жесткая привязка, ориентирование по звездам, чтобы всегда оставалась в одной точке, а за центральную уже будут держаться и остальные, словно в кубиках захвата. Корректировку осуществлять электромоторами, сами чаши снабдить лепестками солнечных батарей или проложить полосу с заклинанием щита и преобразующей компонентой, например. В чашу будет бить солнечный ветер и будет сносить ее, метеориты, корабли — стало быть, потребуется маяк. Сам столб усиленного солнечного света, хотя по дороге сейчас там практически нет атмосферы, но все же, вдруг будут еще вредные воздействия. Поэтому я и говорю, что проект — это воплощение мечтаний обычных людей, к которому потом подошли маги, почесали в затылках и развели руками. Поэтому проект был изначально дохлый.

— Чего ты хотел от простаков? — усмехнулась Меган. — И я вот заметила, что ты упорно называешь их обычными людьми. Ты стыдишься своего прошлого? У тебя комплексы на эту тему?

— Как раз потому, что я не стыжусь своего прошлого, не собираюсь называть обычных людей — простаками.

Он хотел еще добавить, что люди развили науку и технику, и что сама Меган ежедневно пользуется плодами их трудов, но вдруг заметил, что Филипс смеется.

— Молодец, Гарольд, молодец, — сказала она одобрительно и изобразила хлопок в ладоши. — Ты — маг и, стало быть, ты — свободен. Во всем, включая то, как называть простаков. Разумеется, окружающие не поймут и не одобрят, но в том и проявляется сила, чтобы согнуть мир вокруг так, как ты считаешь нужным. За примерами далеко ходить не надо, достаточно взять Освобождение, где Гамильтон и Хофманн согнули мир по своим желаниям и бросили его к ногам, своим и всех магов.

— Да, ты права, — согласился Сергей, чтобы не говорить о Гамильтоне.

— И ты позвал меня, чтобы я, как руководитель команды, донесла все эти недостатки до заказчиков? Что там еще осталось?

— Затраты на обслуживание, магия, человекочасы, поломки — все это может полностью съесть выгоды от проекта. Первые станции может еще как-то окупятся, благодаря моей работе, но потом? Нужно садиться и считать, и я хотел посоветоваться, нужно ли сообщать все это заказчикам?

— Объясни.

— Все это пришло мне в голову уже в ходе работ, потому что практик во мне сильнее теоретика. Сейчас сообщить об этом, не начнутся ли крики, что весь бюджет уже потрачен, а мы их надули и просто вымогаем деньги? Практическая реализация проекта может помочь с осознанием всех недостатков и их устранением, что пригодится потом при работах на лунах Юпитера и дальше. Ну и, это китайцы, они вроде как не друзья Британии и сейчас я говорю не о себе, а о твоем роде — не скажут ли, что Филипсы помогают врагам империи? Не просто выполнение заказа, а именно улучшение в ходе работ. Не говоря уже о том, что это державники, опять же не друзья, только вольным.

Меган задумалась. Грузовоз закончил сыпать песок, отчалил, переработчик перестал выдавать ленты, китайцы носились и закрепляли ленты, формируя уже сплошное полотно. Со свободным провисом, конечно, ведь ленты еще предстояло выгнуть и подтянуть к фермам чаши.

— Во-первых, они сами напрашивались и умоляли взять их деньги, одобрили проект, так? — Меган начала загибать пальцы. — Никто ничего не скажет, работы делаю я, как делала их для державников все эти годы, и никто Филипсов ни в чем не обвинял. Так что ничего им улучшать не надо, надо сделать по проекту, Зося уже закончила по общей документации, Уве и Нисс оформляют техномагические спецификации по управляющим частям, порталы я поставлю, ты свою часть уже автоматизировал. Если считаешь нужным — напиши им, пусть дергают себя за косицы, хотя сомневаюсь, что реакция будет. Будут приносить ежедневно кого-нибудь в жертву на алтарях возле солнечных отражателей и решат все проблемы, так что морально терзаться не надо, раз их все устраивает. Не говоря уже о том, что мы всегда можем продать им улучшенный вариант. Я же правильно поняла, что он у тебя уже есть?

— Да, и это вторая причина, по которой я позвал тебя. Улучшенный проект намного проще, мы вешаем в космосе «квадраты», рамы, на которых натянуты подобные полотнища. Или круги, чтобы привычнее было и проще. Питающий контур внутри, гнезда для батарей, раз в месяц, скажем, прогон заклинания восстановления полотна, либо подача магии напрямую с поверхности, от источника.

— Погоди-погоди, не поняла, давай подробнее.

— Смотри, вешаем, скажем, пять кругов, на них заклинания щита, с пропуском солнечных лучей и преобразованием в электричество. Полотнища, кстати, даже не нужны, главное сам круг — питающий контур и одновременно постоянно работающий портал, соединенный с таким же кругом внизу, над поселением, но в пределах источника. Тогда через постоянную связь нижнего портала и верхних можно запитывать магией от источника и в то же время получать обратно в пять, шесть, десять, сколько угодно раз больше электричества. Пять порталов сходятся в один, впятеро больше солнечных лучей, без всяких там чаш, уловителей, концентраторов и прочего. Необязательна жесткая стационарная орбита, они могут плавать тут, как космические кувшинки, и под ними, и над ними можно будет спокойно пролетать, не боясь попасть в луч. Поставить систему навигации и автокоррекции, как на спутниках и с привязкой к этим самым спутникам, и все, изредка прилетать для профилактики и замены батарей, или просто выходить через сами порталы, даже летать не надо будет, равно как и держать здесь отдельную станцию для обслуживания. Можно расположить их на высоте Деймоса или Фобоса, обозвать «солнечным поясом» и пусть летают свободно, а навигацию кораблей скорректировать.

— А это зачем?

— Делаем типовой круг или квадрат, с типовым сигналом. Над поселениями ставим тоже типовые порталы, с таким же приемопередатчиком. Если в поле его «зрения» находятся круги, то он может к ним подключиться, к любым, за счет типизации, и получать с них солнечные лучи и энергию, а взамен, через пару приемопередатчика подавать магическую энергию, активируя, собственно, сам круг. Тогда отпадет необходимость держать их постоянно включенными, будут активироваться по запросу с Марса и поселения смогут регулировать, к какому количеству кругов они подключены, думаю, система управления там выйдет простенькая. Конечно, еще будут проблемы одновременных подключений, но думаю, это можно решить тем, что один передатчик может подключаться только к одному приемнику. Ссоры из-за кругов — это можно решить, запустив их много-много, чтобы всем хватало. Ну и, конечно, проблемы подключения и таких вот порталов, сколько будет уходить на них магии, потянут ли источники, тут тебе, как специалисту с силой крови и карты в руки.

Меган замолчала, что-то прикидывая в уме. Китайцы трудились, из шара орбитальной станции уже тянулась к ним новая смена, Сергей заложил руки за голову и делал вид, что развалился в космическом кресле.

— Как-то слишком просто выходит, — сказала Меган, — наверняка где-то будет подвох или проблема, которую проглядели вот так. Нужно сесть, начертить, составить расчеты, посчитать по формулам расходы магии, поселения не маленькие, даже если вешать порталы по центру, поможет ли это, что с системами управления, самими кольцами, сколько их придется зачаровывать и так далее.

— Да, об этом я не подумал, — признал Сергей.

— Посчитаем, прикинем, глядишь и сделаем, — Меган хлопнула его плечу, — и если пойдет, вот тогда тебе точно поставят памятник. Рядом с первым, за портальные корабли! Нет, рядом с первыми двумя, еще и за магию крови!

— Ты же понимаешь…

— Как раз я понимаю, — ответила Меган. — Тебе интересно, ты этим занимаешься, но для окружающих все выглядит немного иначе. Так что готовься, даже в космосе тебе не уйти от восторга, писков и зализывания задницы.

— Умеешь ты подбодрить, — проворчал Сергей.

— Я такая, всегда готова прийти на выручке команде. Кстати, вот тебе еще поддержка, подумай над проектом работы с астероидами.

— Да-да, ты говорила что-то о поясе и порталах там.

— И это тоже, с тобой у нас есть шансы найти там источники и разместить стационарные порталы, на Марс, Юпитер и в сам пояс, о, за такое тебе поставят четвертый памятник, а мы озолотимся, хотя вроде и так уже утонули по голову в деньгах и влиянии.

— Да? — рассеянно изумился Сергей, думая об астероидах.

— Да, просто я на себя стараюсь все замыкать, чтобы тебя не дергать.

И чтобы потом все так и осталось, когда Гарольд Чоппер улетит, понял Сергей.

— Спасибо.

— Погоди благодарить, это еще не все. Как тебе проект разработки астероидов прямо над Марсом? Без твоей силы крови и мощи там, конечно, никуда, но сам подумай, если ты составишь типовой проект перерабатывающего завода — его же можно будет перемещать с места на место. Буксир притаскивает астероид или разово перебрасывает порталом, а здесь уже берут в захват. Сажают завод, и он за счет магии превращения отделяет мух от котлет, а руды от замерзшего льда. Сбрасываем на Марс или сразу транспортируем на другие планеты, завод перелетает на следующий астероид. Затраты магии, конечно, но они и сейчас затраты, даже больше, с вылетами в пояс, бесплодными поисками, возней на месте.

— Ладно, я подумаю. Только с отражающей чашей и ее сестрицами закончу.

Сборка, тестирование, проверка, потом орбитальная станция перелетит на новое место, над другим поселением, и там работы команды Меган и Сергея-Гарольда уже практически завершатся. Клепай типовые чаши, при помощи переработчика создавай зеркало из лент, и все, только добавить в кольцо чаши заклинание сварки лент в зеркало.

— Заканчивай и возвращайся на Марс, посидим, посчитаем, что да как, а я слетаю, еще раз орбитальную станцию проверю, — Меган помахала рукой и полетела туда.

Сергей тоже махнул рукой вослед и вернулся к работе, как раз подползал следующий грузовоз с песком.