1000 и 1 жизнь 8

Глава 12

4 июня, Япония

Только оказавшись здесь, в Хэйане, также известном, как Киото, до Сергея дошла одна нехитрая мысль. Маги сохраняли старые столицы и порядки там, где они не переезжали за те два века, что волшебники скрывались. В Японии столица переезжала, сменившись после какой-то местной революции на Токио, но после Освобождения, прокатившегося по миру, все вернулось в Киото.

Старые, обустроенные защиты, особняки родов, развитые источники и так далее.

Сергей, в безликом образе юного японца сейчас как раз смотрел на один такой. Очередной императорский источник, накрывавший собой изрядную часть Киото. В отличие от китайцев, сосредоточивших все в одном месте, японцы разделили силу, оставив ядро — императорский дворец — но и распространив магию по городу, для наблюдения и возможного перебрасывания сил.

— Господин не желает…

Сергей повел рукой, усиливая покров незаметности на себе. Нет, определенно он был в плохой форме, раз пропустил такое и на него обращали внимание обычные люди. Он никак не взял бы штурмом источник, даже принеси в жертву половину Киото, так как чужая сила — она и есть чужая.

В то же время это самое время изрядно поджимало.

Следовало уже сегодня поставить в известность о происходящем в Китае если не императора, так верхушку империи восходящего солнца. Проникнуть во дворец гейшей? Не, танцы и игры на местных балалайках явно не его конек. Пройти под плащом-невидимкой? Возможно, но что потом?

— А ведь говорил Грег — не гони магию, расходуй экономно, — дернул щекой Сергей.

Штурм… нет, штурм исключался, равно как и любые силовые акции. Ему требовалось втянуть Японию в войну с Китаем, а также попутно, возможно, стравить их с Союзом Единения, возможно, даже втянуть через них США, чтобы бряцали оружием тут, а не в Европе.

Впрочем, если в США согласятся побряцать оружием за Великобританию, то почему бы и нет?

Спешность заключалась в том, что события в Китае развивались, а в Японии еще ничего о том не знали. Даже сообщи он самой верхушке, это не означало, что вся Япония поднимется по щелчку пальцев и ринется воевать, о нет. Такое мог он сам, когда действовал в одиночку, здесь же он хотел стравить два государства. Более того, Япония уступала в размерах и численности и, стало быть, вначале занялась бы мобилизацией.

Время, время и еще раз время.

Тут день, там неделя, и никаких гарантий, что Китай за это время не опомнится, не сплотится против общего врага в лице Японии. В то же время, две страны неоднократно воевали друг с другом и затаили друг на друга немало старых обид. Сергей подписал бы еще Корею, но увы, в этом мире Поднебесная «съела» весь полуостров тихой сапой, а не вмешивайся сверхдержавы, сожрала бы и всех соседей поголовно.

— Ладно, хватит тянуть японскую кису за яйца, — решил Сергей, отталкиваясь от стены.

Размышления успокаивали, навевали спокойствие, если не сонливость и время куда-то уходило. Время, впрочем, тут он мог и помочь. Договорившись и подняв Японию по тревоге, следовало совершить вояж по странам южнее Китая и там поднять всех на борьбу, а потом заглянуть и в Индию, может не показываться прямо, оформить все под «послание Мамы-Магии».

А затем вернуться в Поднебесную и усилить накал сепаратизма и войны родов с императором!

— Отоспаться и нажраться, — зевнул он, приближаясь к дворцу.

Точнее говоря, целому комплексу зданий, где до дворца императора было очень, очень далеко. Сергей прошел внутрь, притворяясь, что ищет найма в гвардию, показал свои умения в рубле мечом (почти что сабля, хотя и не совсем) и в боевой магии, получил временный пропуск и прошел дальше.

Где-то по дороге он «потерялся», продолжая продвигаться вглубь дворцового комплекса.

Временный пропуск давал мало возможностей, но все равно давал, и Сергей подключился через него к системе артефактов, заклинаний, пропусков и прочего, дабы повысить себе статус. С удивлением обнаружил, что здесь не все так просто, и никто не полагался на одну лишь охранную систему.

Каменные статуи — големы, оживающие по сигналу, живые охранники, готовые рубануть любого, кого не узнали в лицо и по контрольному отпечатку магии, расставленные там и сям невинные наблюдающие устройства. Старые добрые соловьиные полы на магический лад, не просто скрип, но скрип с магическим сигналом тревоги, если наступал кто-то, не внесенный в систему и не совпадающий по отпечатку магии.

Бумажные стены, зачарованные сигнализировать, едва кто-то сломал бы их.

— Господин…

— Я иду служить императору, — высокомерно бросил Сергей, вытягивая щуп магии.

Служанка вздрогнула и ею овладели чувства. Желание угодить такому могучему, сильному воину, Сергей вовремя исправил образ, на себя — самурая. Смешно вышло бы, начни она желать зеленых глаз, которые у него в этом облике отсутствовали.

Традиционные наряды с широкой юбкой, закрывающей ноги, можно было скрыться под одной из них, отметил Сергей. Наряды служанок, одну из которых он нагло соблазнил прямо сейчас, наоборот, отличались чрезмерной затянутостью, из-за чего им приходилось не идти, а семенить.

К счастью, вместе с китайским он усвоил и немного японского, иначе даже не понимал бы окружающих.

— Позвольте помочь вам, господин, — склонилась служанка.

Защиты на ней имелись, но слабые, амулеты и нечто, вплетенное в одежду, Сергей отключил силой крови. Припомнился костяной доспех императора Китая и захотелось покрутить головой, мечтая о таком же, но Сергей сдержался.

— Позволяю, — бросил он, вкладывая в слово еще немного магии.

Ниже фона во дворце, но все равно наглость, беспримерная наглость, соответствующая состоянию его разума сейчас. Если не силовой конфликт, то на ум приходили акции проникновения, тайные, в ночи и с взломом источников, как раз можно будет отоспаться до ночи, так нашептывало ему тело.

Но Сергей уже сообразил, что это будет очередной самострел, причем не в ногу, а в задницу, а то и затылок.

Да, не силовая акция, но все равно тайное проникновение и что подумал бы император Японии, разбуди его посреди ночи темная фигура? Правильно, первым делом жахнул бы магией, а потом уже начал бы разбираться. Чтобы уцелеть, все равно пришлось бы бить хранителя и магических слуг по голове и все свелось бы к силовому проникновению.

В то же время послать запрос и ждать тоже не вариант, ну кто поверил бы?

Подбросить информацию прямо в секретные хранилища местных секретных служб, думал Сергей, шествуя за служаночкой, и бездумно созерцая ее покачивающуюся задницу. Служанка оборачивалась и посылала ободряющие улыбки, явно даже не задумываясь, с чего бы это она вдруг воспылала страстью к самураю, которого увидела в первый раз?

Хреноватая безопасность, решил Сергей, но в то же время, подбрось так информацию, и что? Кто поверил бы? Нет, сразу начали бы думать о диверсиях, проверять себя, может зацепили бы и Китай, но время и еще раз время, когда все дошло бы до осознания, что у соседей проблемы? Месяц? Два?

— Господин, вам нужно вон в те ворота, но у меня нет туда доступа, — опять склонилась служанка.

— Иди и ты будешь вознаграждена за верную службу, — улыбнулся ей Сергей.

Пошел дальше, затем в какой-то момент скрылся из вида, отключив одно из следящих устройств и незаметно пристроился в тень идущему в нужные ворота магу. Тот что-то да ощутил, вздрогнул, покрутил головой, но так и не понял, что это было, силы не хватило или опыта.

Возможно, легкое воздействие Сергея на его разум тоже помогло.

Маг доставил его практически до самого дворца, там Сергей выскользнул из его тени и ловко прикинулся камнем, потом перебежал ежиком, наконец обругал сам себя и перекинулся химерой, способной ползать, ходить по стенам и потолку, плавать и летать, в общем, нечто универсальное и способное проникнуть практически где угодно.

При условии, конечно, что превращающийся маг располагает массой талантов и сил и в других школах магии.

— Ага, это еще лучше, — прошипел под нос Сергей, пробравшись дальше.

Кошки! Не просто кошки, конечно, а магические, всех форм, размеров и разновидностей. Встречались среди них и химеры, а то и вовсе роботы, сочетании магии и техники, равно как и создания с искусственно усиленным интеллектом.

Сергей тоже перекинулся кошкой, думая о том, что против такой толпы мурчащего зверья его сила крови Чопперов отсосала бы, не нагибаясь. К счастью, магия превращений и опыт перекидывания в разное зверье все еще были с ним, равно как и псевдосила Саннидейлов, не только облегчившая задачу, но и позволившая очаровать кошек вокруг.

В конце концов, сила «плодись и размножайся» работала в любом облике.

— Так-так, что тут у нас? — промурлыкал Сергей, устремляясь вглубь дворца.

Проскочил мимо стражей, а когда одна из статуй попробовала ожить и наброситься на чужака, на нее прыгнули сами кошки. Сбросив большую часть свиты и ненужного внимания, Сергей промчался, оказался среди каких-то расфуфыренных дамочек, которые тут же подобрали и начали его гладить. Этого хватило, чтобы скользнуть им в разум и считать нужную информацию.

В то же время, он ощущал, что перестарался и кошачье начало берет верх. Хотелось вылизываться, жрать, залезать на эту ласковую и теплую самку и подарить ей котят, и так далее. Выпустив когти, Сергей — кот побежал дальше, старательно борясь с собой и следя за тем, чтобы магическая невидимость не слетела с него. Вернее было бы, конечно, называть ее магической нейтральностью, уравновешиванием с фоном, но Сергей как привык к неправильному названию в Академии, так и пользовался им.

— Подумать только, — промяукал он под нос, — сейчас бы заканчивал уже второй курс Академии!

Потом еще несколько лет и бац, он уже готовый выпускник, элитный маг в поисках работы! Вместо этого, он успел объездить весь мир, убить Владыку Смерти и готовился разрушить несколько государств!

Еще горделивее задрав хвост, Сергей прошествовал дальше, обнаружив, что в самое сердце дворца котов уже не пускают. Разумеется, это его не остановило, и он превратился, проскользнул внутрь мошкой и затем помчался химерой, усилив сенсорику, благо та обычно работала пассивно, не привлекая чужого внимания.

— Имеет ли право кошка смотреть на короля? — спросил у пространства Сергей. — Или как там было в книге?

Он мог бы напрячься и вспомнить, хотя и не был никогда фанатом Мэри Поппинс — британки, что было немного иронично, учитывая его нынешние обстоятельства — но кошачье тело и мозги продолжали давить. Слишком выложился в магии, защиты ослабели, намекая, что Одноглазый Грег не просто так предупреждал.

Да и сам Сергей непозволительно расслабился.

Поэтому он с радостью перекинулся обратно в человека, опять принял облик ниндзя из фильмов и заскользил в тенях, подбираясь к императору. Не для покушения, конечно, а чтобы вывалиться эффектно и уж точно привлечь внимание к своим словам. В то же время его все также грыз червячок, что только выпрыгни внезапно, распахивая плащ и ситуация покатится под откос, придется тратить жизнь.

Но как же тогда быть? Просто зайти внутрь?

Следовало все же брать не сачковать и учиться дипломатии, у Кристины хотя бы.

— Императрицей что ли прикинуться, — почесал в затылке Сергей, словно забыв, что ему нужно скрываться.

Чем напрыгивать прямо, как в Пекине, лучше было действовать в обход, осенило его мудрой мыслью. Сейчас подбросить записку прямо на алтарь, в ночи явиться под видом Мамы-Магии, а с утреца уже можно и визит нанести! Чуть отоспаться и восстановить силы, не скрежеща зубами из-за потерянных часов.

Может и здесь подключиться тайно, да отдать приказы якобы от имени императора?

Нет, вот тут вышел бы ложный шаг, следовало добиваться открытого и явного нападения, чтобы Япония осознавала, во что ввязывается и не скулила потом.

— Тревожные новости с севера…

— Поставки риса…

— Эти одноразовые маботы слишком уж…

Сергей скользил, притворяясь магическим слугой, истинный невидимка на виду у всех. Облик ниндзя пришлось, конечно, отбросить, но в голову так и рвались различные идиотские сюжеты из родного мира. Упоминание одноразовых маботов привлекло его внимание, неужели США перепродавали его творения сюда? В общем-то имели право, конечно, да и поставки шли каркасов, не самих маботов, но на мгновение Сергей рассердился.

Ведь он продавал их США, чтобы те быстрее смяли кровавые империи!

— И вот так, — неслышно прошептал он, опуская записку прямо на алтарь.

— Добро пожаловать в скромный дворец этого императора, Гарольд Чоппер, — раздалось за его спиной.

Сенсорика и выбросы магии не спасли, хранитель ловко нейтрализовал их, впрочем, и сам Сергей старался не фонить магией, проскользнуть незамеченным, и это его подвело. Впрочем, вздрагивать и бежать он не стал, по крайней мере сразу, развернулся, обнаружив у себя за спиной императора, в чей личный небольшой храм Матери Сергей и забрался, чтобы подбросить записку якобы от Матери.

Или не якобы, Любимец он или нет⁈

— Ваше проникновение обнаружили лишь на границе дворца и сразу поднялась тревога…

Сергей досадливо дернул щекой, неплохой результат, но где-то он все же обделался.

— … и позвольте мне выразить вам свои соболезнования.

— Да, Грегуар Пуатье был истинным наставником, — вздохнул Сергей.

Императора Японии защищала неплохая броня, он так и не понял, знал ли тот, что Гарольд выжил или просто так умело держал морду кирпичом. Даже не стал наваливаться толпой, лично пришел поприветствовать, хороший знак!

— Простите? Я говорил о вашем королевстве в Аравии, — император позволил себе легкий намек на удивление.

— Что с ним⁈ — вырвалось у Сергея.

Ведь прошло… сколько? Недели еще не прошло!

— Оно разгромлено и все, кто находился в нем погибли, примите мои соболезнования, я знаю, что…

Голос его словно истончился, пропал, Сергей сражался сам с собой, с желанием все бросить и мчаться туда, помогать, спасать, хотя и было уже слишком поздно. Занятый новой целью, он даже не интересовался новостями большого мира, не хотел сбивать себя и тут такое! Жены… Меган улетела, но Робин? Нет, она в Индии, с ней Псы. Псы! Чопперы во главе с Самантой! Нинон! О’Дизли и кто там еще находился из личных вассалов⁈

Разгромлены? Убиты? Кто посмел⁉

— Похоже, мне надо спешить домой, — выдавил он из себя. Встряхнулся и взял себя в руки страшным усилием воли, выпрямился. — Но вначале дела. Я хотел бы обсудить с вами, ваше величество, одну операцию, которая может оказаться очень выгодной для империи Восходящего солнца и очень плохой, смертельной даже, для ваших соседей с запада.

— Прошу вас, давайте пройдем в чайный павильон, и все обсудим, — последовал мягкий ответ с еще более мягкой улыбкой.