1000 и 1 жизнь 8

Глава 22

7 июня 1993 года, Восточная Европа

— Понятно, — пробормотал Сергей, глядя вдаль.

«Восточный Вал», о котором ему как-то толковала Зося. Или Меган от ее имени? Неважно. Оборонительная полоса, превосходящая пресловутую линию Мажино, возведенная во имя защиты от орд зомби Союза Единения. Неудивительно, что его отговаривали прыгать, ориентируясь на «железный занавес», легко можно было влететь в сигнализации Вала.

Не удивлял теперь и маршрут, которым тащили похищенных в Аравии маботов. Не разобрались на месте, как их активировать, или просто слишком уж сломали, и не рискнули тащить через порталы. Провезли через охваченную беспорядками Османскую империю, заплыли в Черное море ради того же — маскировки, и оттуда высадили на сушу, рядом с Валом.

Повезли вдоль него на север, маскируя под технику, да в общем-то не особо и маскируя. Вдоль этой гигантской оборонительной линии постоянно что-то возили, доставляли технику и маботов, убирали вышедших из строя и так далее. Еще пяток маботов не привлекли бы ничьего внимания, не говоря уже о том, что здесь располагались страны — сателлиты Германской империи.

Еще повод для беспокойства, ведь налет осуществляли французы. Не стакнулись ли две империи? Или у них вышла разовая дружба, лишь бы завладеть секретом портальных маботов? Также, глядя на укрепления и оценивая их магической сенсорикой, Сергей понял, что ошибался ранее. Миллиону китайцев, скорее всего, предстояло и правда приплыть к османам, возможно даже с какой-то легендой.

Либо Союз планировал разом снести весь Вал, обрушиться везде, чтобы силы Европы не знали куда бежать. Но ни о каких просачиваниях диверсантов тут не могло быть и речи, ни поодиночке, ни мелкими отрядами, разве что они подкупили стражей Вала и в этом Сергей сильно сомневался. Слишком уж боялись тут угрозы с востока и за малейший намек на продажность Союзу (если бы стражи вообще пошли ему продаваться, см. страх перед угрозой с востока) казнили бы не только их, но и всех родственников до седьмого колена или как там в классике было.

— Да, внушительная штука, — согласился Кеннеди. — Хорошо, что мы взяли с собой маботы!

Сергей только кивнул. Да, пришлось активировать Вторых, по крайней мере модуль стабилизации пространства, но так он прошел сам и протащил с собой группу охраны и их маботы. Затем каждый из них забрал себе магического робота в расширенное пространство и все это под куполом сокрытия.

Тихое, незаметное проникновение, чтобы потом с шумом и треском обрушиться на сам Вал.

— Вначале займемся похищенным, затем уже атакой, как раз хорошо выйдет, — задумался Сергей.

Забрать украденные маботы и убедиться, что секрет не раскрыли, а затем ударить по Восточному Валу изнутри, причем ордами зомби. Взорвать, снести и скрыться, якобы под «железным занавесом». Он, правда, намеревался больше не тревожить Союз Единения, исходя из принципа, не тронь — не завоняет, но слишком уж удачно все складывалось.

Ясно было, что свою агентуру в Европу Союз засылал обходными путями, возможно через тех же осман, недаром именно там Сергей столкнулся с Ноланом и тем зомби, владельцем лавки. Да, помимо возвращения своего, следовало еще и подбросить методики раскрытия зомби или… да, взять кого-то из местных исследователей, да залезть в мозг, залить туда мысль, якобы сам додумался.

— Так, Гертруда и без того вылитая немка, себя я поменяю, — Сергей начал меняться на глазах, — ну и тебе, Энтони, тоже придется измениться.

Проверяющая комиссия из самого Берлина, причем работать не в приграничной зоне с повышенной бдительностью, а чуть дальше, по методикам, проверенным в Китае. Кто откажется от денег, особенно когда их раздают бесплатно, причем вылитые немцы — маги со всеми нужными документами? Местные будут орать славу кайзеру, да пить в его честь, но действовать придется быстро, слух о халявных деньгах разлетится и примчатся службисты проверять.

— Остальным, впрочем, тоже придется измениться, — решил Сергей. — Будем изображать комиссию.

Не продумал до конца детали, но хули делать, если явился СИБовец и заявил, мол, всплыл след? Намек на тень следа даже, но Сергею хватило и того. Он не сомневался, что вытянет за ниточку нужные сведения, вот только остальные — кто из них владел немецким? Или оставить их рыжими ирландцами, бежавшими от ненавистной Великобритании? Нет, слишком очевидно.

— Будут молчаливой надменной охраной, — решил Сергей и вздохнул. — Опять мне за всех отдуваться.

8 июня 1993 года

Разумеется, свадьбу Барри и Жизель тоже пришлось отложить, до его возвращения и теперь, глядя на сельскую свадьбу, Сергей испытывал смешанные чувства. Курносая и смущенная невеста, молодой жених, односельчане, вскидывавшие кружки с самогоном, всем им предстояло обратиться в зомби по его воле.

— Кайзер поздравляйт молотожен, — с нарочито ужасным акцентом заявил он, — и дарит всем теньги.

Отбившись от предложений выпить, Сергей и его группа покинули селение. Солнце уже заходило, самое время заняться настоящей операцией, вначале налетом на Кенигсберг, куда и увезли маботы, спрятали в тамошних укреплениях, составлявших часть Вала, а затем ударить по оборонительной линии на огромном расстоянии.

Правда, все это могло привести к настоящему прорыву зомби в Европу, уже из Союза, но Сергей решил, что игра стоит свеч. С методиками противодействия Германия точно справится и, в случае прорыва, еще точнее выпадет из войны на какое-то время, которого должно хватить на то, чтобы отправить Францию в нокаут.

Дерзость, расчет, натиск, пуля — дура, зомби — молодец!

— Так, всё, на этом закончим, — заявил он Псам.

Те обрадовались, утомительно оказалось пылить по дорогам, притворяться и находиться в напряжении, что их сейчас раскроют. По сравнению с этим дерзкие короткие налеты выглядели настоящим отдыхом. Разумеется, в одиночку Сергей справился бы лучше и быстрее, и этот вопрос следовало обдумать, стоило ли ускорение диверсий собственной безопасности? Конечно, тот же Одноглазый постоянно твердил ему, что нечего скакать впереди на лихом коне, но в то же время Грег признавал, что мощь и разнообразие талантов в магии делали Гарольда-Сергея неимоверно опасным диверсантом.

Еще одна причина, как Владыке Смерти удавалось так ловко водить всех за нос.

Также страшно было представить, что случится, когда Герхард Хофманн возьмется за нечто аналогичное. Правда, герой Освобождения был ровесником Гамильтона, возможно, тут все вышло бы по пословице про старого пса и новые трюки.

— Теперь только дождаться ночи, — добавил он.

Маботы так и не пригодились, в целом никто тут особо не тревожился, документы принимали на ура. Разве что цель поездки вызывала подозрения — ну кто стал бы раздавать деньги бесплатно? — но и тут придумали легенду, не слишком крепкую, но ей все равно требовалось продержаться лишь пару дней, не больше. Мол, кайзер обеспокоен, готовится новый набор рекрутов, а также готовятся воевать орду зомби, вот и подкрепляют верность населения и прощупают настроения.

Разумеется, говорил об этом не сам Сергей, а Ли Хоган, Гертруда и Томас О’Рэйли, немного знавшие немецкий.

До темноты еще оставалось время, и Сергей скрылся в расширенной чарами палатке, поманив за собой Джил.

— Рыжий тебе больше идет, — откровенно признался Сергей.

— Вы же сами перекрасили меня, милорд, — озадаченно ответила Джил.

Она то и дело бросала взгляды, руки ее подергивались, словно она собиралась начать расстегивать пуговки на мундире.

— Именно поэтому и говорю, — хмыкнул Сергей. — Не переживай, садись, выпей, поешь, ни в чем себя не ограничивай. Ты тоже, Гертруда, здесь не надо будет записывать и охранять.

Охрана осталась снаружи, но опять же, важнейшим фактором являлось сокрытие, а не мощь нескольких Псов с палочками и оружием — трансформером в руках.

— Милорд, — привычно отозвалась Гефахрер, тут же проходя к стойке с напитками.

— Я хотел бы поговорить с тобой о… тебе и Билле, и Тилле, — сказал Сергей, наливая себе сока.

Тилл приехал вместе с остальными из Академии, скорее всего Сергей встретил бы его на свадьбе, но вместо этого пришлось бросать все и мчаться сюда. Разумеется, по уму, следовало бы сразу напасть на Кенигсберг, точнее говоря, крепость рядом с ним, куда и утащили похищенных Вторых, но Сергей решил, что один день погоды не сделает, а вот помочь в отвлечении Германии на восток операция могла, и весьма изрядно.

Компромиссы, поиски золотой середины и прочее.

— А также ваших погибших братьях.

— Я не смогла спасти их, — поджала губы Джил. — Мне не хватило таланта и силы!

— Мне тоже не хватило, милорд, — добавила Гертруда.

— Но если бы не ты, мы бы вообще не спаслись! И не спасли бы седьмую жену милорда, который и дал тебе силу! — закричала Джил.

Сергея вдруг окатило странным ощущением. Что испытывали те, на кого нападал он? Вот эта неостановимая мощь и сила стихии, хаос, неразбериха и противник, кажущийся неуязвимым. Он испытывал тень подобного, в столкновениях с Гамильтоном и Владыкой Смерти, но что Сергей смог бы посоветовать обычным магам?

— Враги и нападали так, чтобы вы ничего не смогли сделать, — как можно небрежнее пожал он плечами.

Была мысль, в Египте, заскочить к старым знакомым, Алия вроде выжила и дочки Дайсонов точно уцелели, но затем Сергей ее отбросил. Следовало искать баланс эмоций, чувств, привязанностей и любви, чего уж там, с войной и потерями всего, от людей до времени.

Да и разговор пошел куда-то не туда, он вроде собирался утешить Джил и прощупать ее.

— И то, что враги не добились своего, это как раз победа.

— Не ощущаю себя победительницей, — прямо заявила Джил, глядя на него.

Наливать себе спиртного не стала, то ли понимала неуместность, то ли успела выпить свою порцию, пока Сергей скакал китайской обезьяной. Он сам налил ей воды, на ходу превращая ее в нечто иное.

— Мы печалимся о погибших и Билл больше всех! Он всегда был командиром, даже среди нас, присматривал за остальными, опекал, вытирал носы и наказывал, — заговорила Джил, — и теперь топит себя в работе. Хорошо, милорд, что вы так сильно нагрузили его, ему будет некогда переживать. Хорошая жена могла бы спасти его, отчасти, но война, война. Тилл ошарашен, но рвется в бой и считает, что будь он там, то спас бы всех. Ха!

Она стукнула бокалом о стол.

— Словно знания выпускника Академии помогли бы ему, что в охране, что в той собачьей свалке в Аравии!

Джил осушила содержимое бокала, словно не заметив подмешанных туда Сергеем «сюрпризов» и язык ее развязался. Она выговорилась и ничего сногсшибательного там Сергей не услышал, обычная история тяжелого горя одновременной потери четырех братьев, прямо на ее глазах, и Джил скрывала свои переживания, прятала их за словами о долге, кидалась в работу и так далее. В чем-то даже гордилась, никто из О’Дизли не отступил и все они сражались изо всех сил, вот только силы оказались слабоваты, и сам Сергей полагал, что еще не раз выслушает подобное.

Билл и Тилл испытывали примерно то же самое, с поправкой на возраст и обстоятельства.

— Понятно, — выдохнул Сергей, ожидая неизбежного продолжения.

Но его не последовало, словно горе отбило у Джил все плотское, а сам Сергей решил не навязываться, зная, что ему не откажут, и выглядело все это слегка неуместным. Не умел он направлять беседу, как Кристина, да и сама идея еще раз поднять вопрос того, что он перекрестил ее в Джил вместо Джилл, теперь выглядела предельно идиотской.

— Благодарю, милорд, похоже мне требовалось выговориться, — и Джил удалилась наружу, служить и охранять.

— Говори, — сказал Сергей, ощутив немой вопрос Гефахрер.

— Вы обещали всей группе охраны усиление, милорд, — заговорила та, подходя ближе, — но так и не указали, на какое время их ставить, кто будет ими заниматься, сколько это времени займет.

— А ты сформировала уже группу целителей? — спросил Сергей, притягивая ее за талию к себе на колени.

Все вышло так легко и естественно, да и разве могло быть иначе, после всего, что случилось между ним и Гефахрер? Ей не хватало только официального статуса жены, которой она являлась де-факто.

— Нет, милорд, ваша седьмая жена, Робин Саннидейл-Чоппер, забрала у меня проект, сказав, что все это делается с вашего согласия.

— Согласия, — проворчал Сергей, зарываясь лицом в грудь Гефахрер.

Универсальный полетный комбинезон — трансформер подчинился его приказу, сменился легкомысленным платьицем, под которым ничего не было. Ничего, кроме возбужденной, горячей и желанной Гертруды.

— Вы не давали согласия, милорд? — спросила Гефахрер слегка удивленно.

— Только не говори, что тебя это сейчас интересует, — ответил Сергей, уже сунувший руку ей под платье. — Давай лучше обсудим слово «давали».

Гефахрер не стала говорить, раздвинула ноги шире да так, что платье задралось на живот, и легко слилась с Сергеем, словно они и правда прожили в браке двадцать лет.

— Ах, милорд, — простонала она, откидывая голову и корпус назад и придерживаясь руками за Сергея, — как мне этого не хватало!

Некоторое время спустя

Смесь летучей мыши и птицы спикировала на замок, превратилась в Сергея, который тихо сплюнул едва не проглоченного жучка. Сигнализация сработала, но именно на птицу, не человека и уж тем более не мага. Опыт полного превращения оказался неприятным, не установи Сергей принудительную отмену, вполне мог и остаться птицемышью навсегда. Никаких мозгов, одни инстинкты, к счастью, направившие летучее создание вниз.

Чуть позже тень одной из стен словно прилипла на мгновение к ступившей в нее сотруднице, и Сергей сжал теневые руки в захвате вокруг горла попавшейся тетки. Разумеется, в тень она ступила не просто так, а ощутив зов магии «плодись и размножайся», и теперь…

Все вокруг содрогнулось, а Сергей едва не разжал захвата и чуть не выпал из маскировки. Неимоверная мощь, словно весь мир вокруг начал качаться и одновременно с этим он осознал, что все это шутки сенсорики, а живые вокруг вообще ничего не поняли. Мгновение спустя пришло понимание случившегося, словно сама магия нашептала ему ответ на ухо.

В крепость прибыл лично Герхард Хофманн.