1000 и 1 жизнь 8

Глава 31

— Глава Гарольд! Снесите щит над батареями или флоту конец!

В голосе командующего звучала откровенная паника, а Сергей слегка скрежетнул зубами. Где хваленая разведка? Где планы укреплений? Зачем он тогда в Маракайбо обрабатывал француза из Лебелей? Чтобы войска теперь ложились в землю и песок? Где магическое снабжение войск? Зачем вообще брали Марсель, а не высадились в Испании и Италии?

— Глава Гарольд!

— Слышу! — рыкнул в ответ Сергей и отключился.

Флот Британии отступал и обстреливал внезапно возникший форт, но тот держался. Щиты и укрепления, несомненно, созданные силой крови, запитанные от магов и батарей, да и просто крепкие сами по себе. Почти идеальный расчет, заманивание ложной слабостью и теперь орудия форта доставали до всех.

БАБАХ!

БАБАХ!

БАБАХ!!

Десантные платформы взлетали на воздух и куски тел летели во все стороны. Щиты кораблей не выдерживали прямых попаданий и гасли. Снаряды и шары заклинаний рвали металл и плоть, дырявили оболочки. Над головами свистнуло, промчались самолеты и столкнулись с маботами и системой ПВО. Появились британские «Ланселоты», один из которых когда-то показался Сергею неодолимым оружием убийства, и сцепились с французами, завертелась собачья свалка, в которой британцев расстреливали из города.

— Билл — давление на щиты форта! — скомандовал Сергей, швыряя Сэра Первого к воде.

Набрал ускорения и помчался на бреющем прямо навстречу торпедным катерам, и вода расступалась от скорости его движения, вздымалась волнами. Магия и заклинания, вода вздымалась все выше, повинуясь его воле, и катера стреляли, но не успевали. Разрывы рвали волну, и вода смыкалась, мчалась за Первым десятиметровой стеной, возносящейся все выше.

Дюжина Пятых закрутила карусель над фортом, расстреливая щиты из чарометов, магия против магии, и барьеры не выдержали. Щиты отключились от перегрузок и немедленно воздух заполнили снаряды и пули, ракеты, и маботы французов заходили сверху, пытаясь сбить наглецов. Псы рывком исчезли, ушли общим порталом и в мгновение отключения щитов Сергей ворвался внутрь, оказался в упор с пушками форта.

ДАДАХ!!!

Замаскированные огнеметы ударили выжигающей имитацией драконьего пламени и полетели сети, и какое-то подобие сверхлипкой пены. Выметнулись ветки, спеша остановить, опутать, пусть и на мгновения, но и их хватило. Сергей телепортировался прочь из Сэра Первого, одновременно с этим отсылая его в тыл, так как у него не было времени сейчас строить себе новый универсальный мабот с нуля.

— Руби, не глядя!!! — взревел Сергей-великан в прыжке.

Трехметровый топор из обломков «Молнии» взрезал броню форта, словно нож масло, и Сергей прорвался внутрь. Защитные заклинания бессильно скользнули по его коже и топор раскроил череп какому-то бойцу и стену за его спиной. Сергей пробился дальше, плечами сворачивая стены, и прыгнул вперед, ощущая, что его размеры тут чрезмерны. Узкие коридоры и толстые стены, нет, определенно не место для великана, даже с топором, способным вспороть что угодно!

Резкое изменение, топор отправился в расширенное чарами пространство, и Сергей выхватил саблю, одновременно с этим проваливаясь сквозь стену и посылая импульс превращения за стену. Мгновение спустя все вокруг содрогнулось, сбивая живых с ног — волна ударила по форту, и Сергей, вернувший себе способность колдовать, подхватил воду внутри, ударяя ей во все стороны, словно щупальцами.

— Неплохо! — выкрикнул он.

Защиты внутри форта отработали, как положено, волна не прошла дальше внешнего пояса. Задраивались двери, вспыхивали щиты, и Сергей рубил саблей, швыряя с левой руки заклинания, выжигая все на своем пути. Одновременно с этим сила крови его сражалась, била и получала по рукам в ответ, Сергей рычал, отмечая, что слишком уж расслабился, давно не сталкивался с настоящим противником.

Сочетание силы Лебелей и Пассажей, и ему не удавалось пробиться, взять под контроль системы крепости.

— Быстрее!

— Наводи!

— Огонь! Огонь!

— Вот дерьмо!

Паникующие и боевые выкрики, Сергей прорвался к одной из батарей и в момент уничтожил ее, бросил взгляд в море. Волна его снесла торпедные катера, но не прекратила обстрела, и флот отступал. Видно было, что одна из волн десанта все же высадилась и сейчас торопливо закреплялась, отбрасывала атаки тех, кто пытался сбросить их в море. Вода хлестала и рубила, поддерживала десант.

— … рд! — треск в ухе.

— Наводитесь на меня! — выкрикнул в ответ Сергей, но не знал, услышали ли его.

Защитные системы батареи попытались что-то вякнуть, но Сергей внезапно легко взял верх над ними, подчинил и тут же понял причину легкости — изолированная система. Камень плыл, повинуясь его воле, превращаясь в ритуальную фигуру и руки сплетались, рот выкрикивал заклинания, отправляя волну превращений дальше по коридорам. Удушающий и убивающий газ, волна магии смерти, которой предстояло разъесть и разъять двери и люки, все защиты.

— Те ао ахуру! — выкрикнул он, скрещивая руки.

Выплеск магии и короткое мгновение подчинения всего вокруг, ощутить энерговоды, структуру укреплений и защиты.

— Сдавайся!

— Кинага! О! Минау!

— Берегись!

Заклинания и гранаты, отряд магов и солдат прорвался сюда, на батарею и тут же напал бесстрашно, словно не понимая, на кого задрал лапу. Сергей ощутил какое-то движение за их спинами и телепортировался туда, закружился в танце сабель и песка, сбивая маяк, по которому предстояло навестить магам священных родов.

— Подчи…

Удар Сергея и взрыв произошли одновременно, он только и успел, что выбросить еще один заряд сырой энергии навстречу, рассеивая удар. Немедленно ударили в спину, почти пробили щиты, и Сергей подпрыгнул, приклеиваясь к потолку и достал наглеца, с кончика сабли сорвалось изменяющее заклинание. Рядовых сковало камнем, сжало, выжимая из них кровь и жизнь.

— Вот так значит, — выдохнул зло Сергей, спрыгивая обратно.

Заряд магии жертвоприношения ударил, вышибая все на своем пути, и он тут же прыгнул в новый туннель, думая о том, что не нарваться бы на ответку. Да, обычные маги не умели так быстро, ни превращаться, ни черпать энергию из жертвоприношений, но зато местные успели подготовиться. Неясным оставалось только, действовали ли у них стандартные меры против сверхсильных магов или они охотились персонально за Гарольдом Чоппером.

И не стоило забывать о той атаке на Аравию!

— Посмотрим, что вы сделаете с этим! — рычал он.

Он падал в туннеле, а руки его то и дело швыряли заряды вокруг. Превращающие заклинания и нестабильная взрыв-энергия, капли из багрового озера-ядра, ходившего ходуном. Поймать они его собрались, ха!

— Попался!

Камень вокруг сомкнулся, но тут же разлетелся, в противоборстве сил Гарольд-Сергей легко взял верх и выкатился в один из нижних казематов, где его уже ждали. Прежде, чем враги успели нанести удар, все вокруг затряслось от взрывов нестабильных зарядов, и Сергей тут же ударил преобразованием, превращая воздух вокруг в туман, добавил в него парализующего компонента.

Превратился и ушел в пол, швырнул заклинаний, разламывая саму структуру.

— Не выйдет!

Металл и пластик, не только камень, и Сергей только выдал себя. Его словно отрыгнуло обратно, в пещеру, которая уже освободилась от тумана и по глазам ему ударило магической мощью. Алтари и кровь, энерговоды, и маги Священных Родов.

Слаженная четверка обрушилась на него, двое с силами крови в боевой магии и оружии — Ривары и Лабри! Один из Кардиналей, возможно, даже тот, кто пытался его достать еще там, с нимфами, и мастер щитов, Перро! Не четверо, пятеро, но это Сергей понял мгновение спустя, когда скрывшийся где-то Пассаж попробовал отобрать контроль над артефактами, связать его собственной же одеждой!

— Ха-ха-ха, ну вы и дебилы! — загрохотал в замкнутом пространстве его великаньий смех.

Заклинания скользнули по его коже, и топор раскроил голову Лабри, который, впрочем, успел в ответ загнать ему в ногу какой-то отравленный клинок. Сергей прыгнул, сшиб телом Кардиналя, услышав хруст под собой и метнул топор, который промчался и отскочил от щитов Перро. Ривар не растерялся и ударил магией не напрямую, а ее последствиями, похоже, уже сталкивался с великанами. Именно так их обычно и побеждали, применяли последствия или ударяли чем-то чисто физических, вроде расстрела из пулемета, просто не всегда хватало скорости и мощи.

Но французы, похоже, рассчитывали на отравление от удара клинком!

— Неплохо, но мало! — крикнул Сергей еще, выплескивая в крике ярость и отвлекая.

— Усильте натиск! — крик в ответ.

Его ударило заклинанием прямо во время превращения, что-то, раздирающее внутренности и повреждающее структуру магических каналов. Близкое к проклятию, но все же скорее боевая магия, нечто вроде пули со смещенным центром тяжести.

Отравленный клинок из ноги в ответ вошел в живот Ривара.

— Подчинись! — гаркнул Сергей, прыгая к представителю рода Перро.

Не просто слаженная команда, еще и прикрывшая друг друга силами крови! Не будь он так могуч и разнообразен, впрочем, в таком случае Сергей и не полез бы в одиночку в такую глубь, да просто не пробился бы. Ментальный удар оказался отражен, но Сергей уже сблизился вплотную и ударил, как учили Грег и Корнелия: в сплетение магии в животе, в пах и в лоб.

— Не так быстро! — перехватил он руку Перро, который пытался ей активировать что-то.

Перехват не вышел, удар Сергея отбило, и он хмыкнул невольно, присел, ударяя саблей, которая разлетелась в осколки! Сила крови в защитах, да, такая сила ему не помешала бы, но не было времени, следовало помочь остальным.

Сергей вскинул руку, призывая великанских размеров топор — рассчитанный, как оружие мабота — и тот промчался, вспорол щиты и голову Перро, кончик высунулся из его груди. Сергей успел отскочить от предсмертного удара и швырнул тело Перро и остальных на алтарь, одновременно с этим выдергивая из убежища Пассажа.

Какие-то рядовые вояки, находившиеся здесь ранее, уже погибли или разбежались от битвы.

— Тебе, Мать! — выкрикнул Сергей, вспарывая им тела, раскинувшиеся звездой.

Пассаж успел принять что-то и уже сдох, но кровь еще текла в теле, и Сергей воспользовался этим, одновременно принося жертву и прикусывая губу. Его ждали, подготовились, ни одной женщины, прикрытие друг друга, отравление, лишь бы не достаться Гарольду, яд, убивающий саму душу.

Проклятье!

— Вакаруи те матанга! Нгера! Какарики! — заорал он.

Сила жертвоприношения, вброшенная в угасающего Перро, уже неспособного контролировать себя. Принудительная накачка силой до предела и за пределами, и сила крови его взбесилась, рванула во все стороны, вместе с ядром.

Могучий взрыв ударил и разнес все щиты вокруг, снес защиты форта и самого Сергея, швырнул все прочь. Форт словно вспучило изнутри силой, и та разорвала его изнутри, выбросила в воздух Сергея, который в последнее мгновение успел прикрыться топором и непрерывно создавал щиты, которые разрушались в то же мгновение. Жили неуловимую долю секунды, но все же жили, и он выжил, вылетел в небеса.

— Милорд!

— Мы пробивались к вам навстречу!

Взрыв отбросил группу охраны, искалечил одного из Одиннадцатых и смешал ряды. Отряд Псов сражался и небо сверкало, выглядело так, словно сюда ударил метеоритный поток. Сверкающий, оглушающий, сносящий все на своем пути дождь обломков.

— Милорд жив!

— Усилить натиск!

Сергей телепортировался на спину одного из Одиннадцатых, того, в котором ощущал Гертруду, и вскинул руку. Огромная иллюзия оскаленной собачьей пасти и топора соткалась в небе, тут же разлетелась от ярости сражения, но ее все равно заметили.

— Гарольд Топор!

— Гарольд Топор!

— Вперед, Британия!

— Топор!!

— Руби, не глядя!

— Смерть врагам!

Форт внизу, разваленный пополам, вдруг вспух грибом еще одного взрыва и Одиннадцатые сомкнулись, переходя в защитную формацию, а Сергей наставил руку «пистолетиком». Четыре французских мабота дернулись, отвернули и он послал им вслед заклинание, но оно лишь соскользнуло с брони.

— Командующий шлет вам свои поздравления, милорд!

— Пусть…

Но договорить Сергей не успел, увидел, что корабли снова подходят к берегу. Волны обрушивались на пляжи, смывая первую волну укреплений и Сергей зло подумал, что могли бы догадаться и сами. Вперед выдвинулись какие-то баржи, раскрылись, поднимая катапульты.

Воздух наполнили летящие великаны, размахивающие дубинами и топорами.

— Сразу надо было так бить! — зло выдохнул Сергей.

— Они собирались, милорд, но вы успели первым! — с гордостью отозвалась Гертруда.

— Прикрывайте милорда! Первые три десятка — ко мне! — голос Билла. — Нажали, Псы! Сбросим врага с небес!

Маботы телепортировались, перестраивались, демонстрируя, что тренировки не прошли даром. Псы моментально сбились в стаю, ударный кулак, и набросились на ближайших врагов, уничтожая их, словно те вообще ничего не умели.

— Рыжий-Ноль! — гаркнул Сергей, словно собираясь физически докричаться до Билла. — Отходим!

— Милорд, — в голосе Билла слышалась тревога.

— Я не ранен, но здесь Священные Рода! Сейчас они ударят!

— Псы! Слушай приказ милорда — отходим! Отходим! Держать защиты, прикрывать друг друга, сам умри, но товарища прикрой! Кусать, не жалея, бить без пощады!

Великаны ворвались в город, часть их приземлилась на обугленных развалинах форта, донеслись удары металла о металл. Прибрежная линия была уже разрушена, но из уцелевших зданий дальше высовывались стволы оружия, возникали баррикады прямо на глазах. Великаны рвались вперед, принимали удары на броню, уничтожали защитников.

Выше промчались вертолеты, ниже на бреющем пронеслись три отряда маботов.

— Милорд, куда отходим? — деловито спросил Билл. — На берег? К госпиталю⁈

— Я не ранен! — чересчур резковато рыкнул Сергей.

Потратил силы, но не чрезмерно, все же чему-то да научился. Вот кидаться в форт самому не стоило, да и удар следовало направить вглубь города. Впрочем, корабли и маботы уже одолели береговые форты, теперь надо было подавить артиллерию вдали, да зачистить небо и Марсель падет.

Но что-то внутри Сергея орало громко, что они лезут в ловушку.

— Милорд, командующий на связи, — доложила Гефахрер.

— Где капитан Хэнкок? — нахмурился Сергей.

— Он в центре связи, милорд, — спокойно ответила Гертруда.

Отойти, собрать невредимых Псов и телепортироваться за город, пробить щиты и навалиться, подумал Сергей. Или не рисковать? Уходить обратно к Нанту? Зачем вообще пытался связаться командующий? Неужели где-то еще случилась катастрофа надо было мчаться туда и спасать?

— Переключай, — скомандовал Сергей, — и продолжаем…

Резкий сигнал тревоги, взвывшие сирены и вспышки в небе, прервали его приказ.