1000 и 1 жизнь 8

Глава 38

Преодолеть границу оказалось легко, пара ударов водами Рейна, амулет превращения Жюстины, ставшей огромной птицей и Сергей на ее спине, проскользнувшие мимо пограничных щитов и укреплений, не потревожив ни одного заклинания.

Да и основное внимание было привлечено к тем местам, где он ударил водами Рейна.

Затем Жюстина Лебель с очищенной памятью отправилась сдаваться, а Сергей с копиями планов и ее воспоминаниями, занялся следующим пунктом. Основную часть по вбросу информации он уже провел, вот теперь следовало залечь и отлежаться, но не во Франции, нет, а у противников.

Изначально Сергей собирался все же нырнуть под Альпы, скрыться в европейской столице подгорных карликов, не сомневаясь, что те хорошо его примут, после инициации в Гималаях, но все же история с Жаклин натолкнула его на одно воспоминание. Не такое давнее, как Кардиналь на Турнире, но все же.

Он выбрался из пограничной зоны, проехал на поезде, смешавшись с толпой, спокойно выдержал проверку и затем пересел, проехал еще на машине и оказался севернее Франкфурта-на-Майне, где еще раз сменил внешность и документы, просто на всякий случай. Проверки, заклинания, камеры, но на бытовом уровне Сергей легко обходил их, подавлял, обманывал, отводил глаза, подделывал документы и так далее.

По дороге Сергей долго и упорно обдумывал работу над магическими деньгами, ясно, что здесь не вышло бы, как в Китае и следовало искать иной путь. Также можно было воспользоваться моментом и попытаться вступить в контакт с Убийцами Смерти, но и здесь следовало подготовиться. Намеки из архивов США, да то, что он вытащил из голов тех, кто участвовал в ритуале возрождения Владыки, вполне достаточные крохи информации, но ему следовало отдохнуть и подкопить сил, прежде чем браться изображать из себя Владыку Смерти, который был силен и умел, следовало отдать ему должное.

Обдумывание закончилось головной болью, и в какой-то момент усталость взяла верх, и Сергей, в облике брата Гертруды, просто ехал и пялился на просторы вокруг, издавал короткие реплики и старался выглядеть так, чтобы с ним меньше общались. Никаких шансов выдать себя за рядового немца, по крайней мере, при общении длиннее трех фраз, и Сергей сидел с мрачным, но не чрезмерно видом, чтобы не перегнуть палку и не выдать подозрений.

Поля и поля, машины и деловые немцы, лозунги и призывы к войне, техника и рядовые с оружием. Проверки и заклинания, какая-то чрезмерная бдительность и Сергей даже не сразу осознал, что сам в том виноват. Похоже, «зомби-истерия» еще не прошла, и да, в этом свете, разбрасывание денег и зомбирование сыграли бы на руку панике.

Он ехал, думая о том, что опять всех бросил, жен, Псов, вассалов, Чопперов — всех.

— Передайте вашей хозяйке, Марии Кох, вот это, — небрежно произнес Сергей.

Когда-то в космосе она вручала ему визитку, правда для демонстрации в поселениях, чтобы его там проводили внутрь и сообщили кайзеру, но не все ли равно? Разумеется, та визитка или осталась дома, или давно уже была уничтожена или использована, неважно, Сергей просто сотворил копию и прибыл к «старой знакомой», вроде Жаклин.

Вполне возможно, что Марии не оказалось бы дома, но и на этот случай Сергей уже заготовил план. Поездка пошла на пользу, и Мария или нет, но ближайшие два — три дня следовало посвятить восстановлению сил и разведке, а также прикидкам новых планов и вбросам, информационным вбросам, но внутри Германии.

Если, конечно, его не подхватят под белы рученьки маги кайзера, за все случившееся.

— Прошу вас, следуйте за мной.

Обычный слуга, не магический, отметил Сергей. Мария там, в космосе, много говорила о свободах Священных Родов, и что не следует так сразу выполнять приказы императора, в общем, еще один смутный и дерзкий, наглый план, без четкого финала.

Одноглазый за такое точно побил бы Сергея, если бы дотянулся.

Мария ничуть не изменилась, все такая же могучая фрау с серыми глазами, способная остановить на скаку коня, споить его пивом, вытащенным из горящего дома. Вместе с ней пришел какой-то могучий маг, первый или второй муж понял Сергей, пристально глядя на Марию.

— Кто вы и как к вам попала эта визитка? — спросила Мария Кох, глядя сверху вниз на сидящего Сергея.

— Вы лично вручили ее мне во время медового месяца с вашим третьим мужем, Мария, — улыбнулся он в ответ.

Возможно, стоило представиться сразу, а то и прокрасться в ночи, разжигая воспоминания. Все же Мария жила отдельно, впрочем, и в родовом особняке Чопперов не жили они все сразу. Дела, путешествия, просто свобода от надзора старших, мало ли.

— Это… — слегка растерянно отозвалась та, похоже, вспомнив.

— Мария, кто это? — требовательно спросил сопровождавший ее маг.

— Ай, не ревнуй, Генрих, — раздраженно отозвалась та, взмахивая ручищей. — Иди лучше, присмотри, чтобы нашему дорогому гостю подготовили лучшие покои.

— Дорогому гостю? — изумился тот, не скрывая враждебности.

— Иди!

Генрих вышел, а Мария грузно села напротив:

— Если…

— Да, это я, — пожал плечами Сергей, превращаясь обратно.

Одежда затрещала, но он вовремя исправил ее. Пожалуй, сейчас Сергей уже уверенно бы выдержал мелкую стычку, но все же, ему требовалось место для отдыха и пополнения сил. Разумеется, к Марии он поехал не просто так, не на основании прошлых ее слов, как бы она с удовольствием ему дала без обязательств.

Со времен их прошлой встречи в космосе Сергей изучил немало, но самое главное — обзавелся псевдосилами жен, в особенности Лонгхэдов и Саннидейлов. Ему было что предложить роду с силами в кулинарии, или персонально Марии, если она не слишком ладила с Кохами. Правда, изгою не стали бы звонить из Берлина, предлагая завернуть с миссией, так что Сергей мысленно определял ее позицию внутри Рода, как сильную и независимую. С возможность позволить себе эксцентричное поведение, трех мужей и полеты в космос.

Странно, но здесь на Земле, сильнейшие маги словно не видели космоса и даже не думали о нем. Сергей мог понять их, отчасти, там не хватало источников и силы, развития, жизни, всего, но полностью закрывать глаза? Нет, он определенно был обязан воспользоваться их уязвимостью!

— С неофициальным визитом, скажем так, — улыбнулся он, — без необходимости извещать кайзера. Официально извещать, если вы понимаете, о чем я, Мария.

Знала Мария о миссии Хофманна или нет? Знала о том, что он ранил Герхарда, а не орды зомби? Если бы удалось сыграть карту неофициального «голубя мира», пожить у нее под легендой, не просто восстанавливая силы, а еще и совершая набеги по всей Европе, то… что-то да вышло бы.

— Честно говоря, я изумлена, глава Гарольд, — спокойно отозвалась Мария. — Еще несколько дней назад я бы именно так и подумала, что в свете угрозы с востока вы прибыли для неофициальных переговоров о мире и ищете через меня выходы на руководство империей, дабы провести беседы в неофициальной обстановке, но сейчас? Когда Британия открыто напала на Францию?

Не знает, понял Сергей, даже не знает о плене и миссии Хофманна, хорошо. Конечно, он с таким же успехом мог бы поселиться в любом месте Германии, скрыться и совершать набеги, но с прикрытием и легендой всегда лучше, чем без них. Следовало гнуть намеченную линию.

— По правде говоря, Мария, — чуть понизил голос Сергей, — именно в нем все и дело. Император Кристофер Фейн замахнулся не по своим силам, понимаете, а меня послал в первых рядах и когда не вышло, снова послал меня неофициально, ну понимаете?

Мария кивнула коротко.

— Так-то для прикрытия в моем визите якобы нет политики, исключительно личные интересы, ведь вы же знаете, сколько у меня жен? Часть из них уже добралась до той стадии беременности, когда хочется… разного, скажем так. Лонгхэды не восстановились еще, даже с моей помощью, и еще долгие годы будут отставать, а женам хочется магической еды прямо сейчас. Вот тут я по легенде и вспомнил о вас и вашем приглашении, правда по другому поводу, но все же. Мне пришлось изменить внешность, наши страны все же воюют, но я прибыл к вам, как один маг Священного Рода к другому магу, понимаете?

— Ни слова более, Гарольд! — вспыхнула Мария. — Свободы и дружба наших родов стоят выше любых войн! Вы можете оставаться здесь столько, сколько захотите, хотя я подозреваю, что уже скоро вы уедете.

— Да, я отлучился с войны, прикрывшись сражениями, — Сергей изобразил подмигивание, — но затем меня позовут домой, и вы понимаете.

Он старался изображать мимикой и движениями тела намеки, молясь о том, чтобы не переиграть. Пусть обращается в Берлин, организует переговоры, пусть там думают, что Британия ослабела и не справилась, все это работало на план Сергея. Плевать, что скажут потом, победителей не судят, а он собирался победить.

— Понимаю, понимаю, — мощно кивнула Мария, — сама такой была. Хорошо, что мои мужья не беременеют, сколько бы я их не имела! Стольких проблем избежала!

Она захохотала громко, а Сергей улыбнулся вежливо и добавил:

— Попутно я могу помочь с вам, не с мужьями, конечно, мои жены меня не поймут…

Хотя именно они и поняли бы, и Сергей торопливо смахнул в сторону воспоминания.

— … а с вашей силой, — продолжил он.

— Силой? — чуть насторожилась Мария.

— Например, вот так, — он сотворил табак Лонгхэдов и по комнате поплыли клубы дыма.

— Словно африканская подделка, — закашлялась Мария, — с попытками улучшить вкус, но сотворить такое прямо на глазах!

— Да, все еще сырое, но в коротких перерывах я работаю над улучшением. Есть у меня и аналог силы Саннидейлов, целительство и улучшение живых организмов, которые потом могут стать вкуснее. Разумеется, у меня хватает и магических денег, о, прошу вас, Мария, не надо так махать вашими прекрасными, могучими руками. Вы потратите на меня труд, время и свою магию, и я хотел бы отплатить вам за любезность.

— Сила… да, про вас ходили слухи, глава Гарольд, — задумчиво протянула Кох, стремительно задымляя зал табачным дымом. — Страшные слухи, надо признать, такие, после которых обычный маг вообще не рискнул бы даже приближаться к вам.

А вот ходили бы слухи о целительстве, раздался в его голове голосок Кристины, и все было бы в порядке.

— Понимаю, — Сергей сделал вид, что начал подниматься, — и не буду мешать.

— Постойте, Гарольд, — вскинула руку Мария. — Аналоги сил, ну надо же.

Она потерла лоб, а на лице ее отражалась задумчивость и в кои-то веки на Сергея смотрели не похотливо. Точнее говоря, похоть там присутствовала, но не на первом месте, далеко не на первом. В то же время, следовало признать, что он и сам перегибал палку, слишком уж часто и охотно шел легким путем, зов магии «плодись и размножайся», удар по телу и мозгам, подчинение и так далее.

— Вы хотите научиться кулинарной магии, точнее говоря, ее подобию, как вот ваши творения пытаются притвориться магией Лонгхэдов?

— Да, — кивнул Сергей, радуясь, что Мария сама придумала объяснение.

— И вы прибыли сюда, в страну, враждующую с вашей? Как-то неубедительно для легенды?

— Ах, Мария, — вздохнул Сергей, — конечно, я мог бы обратиться к нашим Бойлам, думаю, они даже не отказали бы мне, пусть они и союзники Кроу, но что потом? Они точно заговорили бы о союзе и браке, словно мало мне имеющихся восьми жен и еще двух кандидаток, включая дочь президента США.

Мария удивленно вскинула густые черные брови, а Сергей вдруг задумался, кем считалась Жаклин? Девятая жена, понятно, но погибшая. С точки зрения его слова, ему следовало дальше брать дочь президента, выкинув Симсов из списка или нет? Хотя, в общем-то, ну исчерпал бы он лимит магических браков, и что, плевать, обычные браки никто не отменял, весь мир в них вступал, и никто не страдал.

Да, меньше союзниц против Гамильтона — все равно плевать!

— Обязательства, союзы, расклады сил, нытье жен, ведь пришлось бы ускорить все остальные свадьбы, и мне сейчас не до них, но и Бойлов в начало очереди не удалось бы сдвинуть, другие обиделись бы, верно? И без того обижаются на меня, что не устраиваю каждый раз трехдневные гуляния на всю Британию, словно мне заняться больше нечем!

— Это очень важно, глава Гарольд, — серьезно отозвалась Мария Кох.

— Союзы, общение и социальные связи, да-да, первая жена мне весь мозг этим про… любила, — проворчал Сергей нарочито раздраженно. — В любом случае, с Францией мы враги.

— А с Германией нет? — быстро вклинилась Мария.

— Враги как государства, но с французами — это личное, — серьезно ответил Сергей. — Я не собираюсь прощать им Аравию.

Несколько таких, не слишком завуалированных намеков, пусть Мария их потом шлет в Берлин, авось что-то да выстрелит. Правда, вряд ли кто там поверит, из числа знающих правду о миссии Хофманна, но что, надо было его спасать, что ли?

Нет, пусть думают, что Британии припекло по самые гланды и там завертелись, пытаясь спастись, не теряя лица.

— А с вами мы можем просто обменяться магиями, помочь друг другу и разойтись, удовлетворенные друг другом.

— Ваши намеки слишком тонки, глава Гарольд, — улыбнулась Кох.

— Если хотите, Мария, — небрежно отозвался Сергей, — но без ваших мужей и нормального секса, а то сразу станете моей женой.

— Не самая худшая участь, полагаю, но все же немного неуместная в данный момент. Но я слышала, что вы мастер превращений, освоивший тысячу истинных форм и катавший Селену Уич на драконе с песнями под луной?

— Было такое, — спокойно признал Сергей, — только я был тем драконом. А она каталась с моей первой женой, ее яростной поклонницей.

Мария кивнула, оценивающий взгляд ее снова пробежался по Гарольду-Сергею, который в свою очередь поздравлял себя с маленькой победой. Спокойные разговоры о сексе, словно о еде или прогулках, и вот результат, никто не заостряет на них внимания. Мария сейчас, без сомнений, прикидывала, что докладывать в Берлин и кому, и как вести себя дальше с настолько дорогим гостем, особенно в части улучшения силы.

Сергей чуть ли не физически ощущал, как ей хотелось стать сильнее, расширить магию и пределы, ухватиться за шанс, возникший совершенно случайно. Вообще никуда не писать, тянуть время и становиться сильнее, мороча Гарольду голову отговорками о подготовке переговоров, но Мария и не догадывалась, что такой вариант его тоже устроил бы, возможно даже больше других.

Хуже всего, если бы Берлин сразу согласился, но после истории с Герхардом? Шансы мизерные.

— Мне надо подумать и посоветоваться с мужьями, — решила Мария, — но пока что вы, Гарольд, дорогой гость здесь, располагайтесь, отдохните и я помогу вам, чем смогу.