1000 и 1 жизнь 8

Глава 34

Сергея словно омыло изнутри теплой подпитывающей волной энергии и магии. Очищающей, укрепляющей и он качался в ней, как на волнах, словно в полусне, но затем пришло воспоминание о случившемся. Сергей не пошевелился, не открыл глаза, подхватил «плащ-невидимку» внутри и расширил до пределов тела.

Голого тела.

Как он и ожидал, с него сняли все, убрали все знаки расширенного пространства, кажется, даже волосы побрили, словно опасались, что каждый волосок окажется артефактом. Хорошая мысль, подумал Сергей, вслушиваясь в звуки вокруг и обоняя запахи. Его несли куда-то, внутри помещения, и рядом было полно магии. Ему пришла в голову мысль пощупать все силой крови Чопперов, и тут же ушла, он легко мог нарваться на противодействие, защиты и — самое плохое — выдать себя.

Судя по срабатыванию внутренних защит, спрятанных им самим у себя в ядре как раз на такой случай, его, как и ожидал Сергей, накачали чем-то убийственным. Отключающим тело, сознание и магию, страховка на тот случай, если он придет в себя слишком рано. Ядро не пробили, кровавые оковы не наложили, уже хорошо и он позволил себе не шевелиться еще мгновение, пока работала очищающая магия — превращение всего вредного в безвредное.

— Сюда, — хриплый мужской голос, говорящий на французском, — затягивайте туже, еще туже!

То ли им не требовались руки, то ли они не собирались доводить до их онемения и отсыхания. Сергея подняли и приковали к стене, перехватили за руки, шею, живот и голову, но в сидячем положении, похоже, тело им требовалось в рабочем состоянии. Оковы на ноги, связывающие их воедино и еще узы, что-то сцепленное с полом. Не артефакты, что-то непонятное, так как он не мог применить магию для сканирования, а сила крови на них не действовала.

— Глаз не сводить! — новый приказ.

Сергей сидел, и голова бы склонилась вниз, но ее удерживали оковы, толстый обруч. Он затаился комком сознания внутри, вышел из тела душой, но не покинул при этом тела, осторожно сканируя пространство вокруг. Сильнейший магический фон и сгустки, похоже, он находился в чьем-то источнике, напрашивающийся ход, когда пытаешься удержать кого-то сильного и опасного. Напрашивающийся и потому опасный для тюремщиков, при условии, что жертва сумеет вырваться, и именно этим Сергей и собирался заняться. Для этого он заранее напихал в себя разных штук, о которых не знали ни Одноглазый, ни группа охраны, ни даже жены.

Кто-то сказал бы, что плен у инков оставил у него слишком глубокую травму.

Его накачали от души, не прими он меры заранее, в себя пришел бы уже на алтаре или вообще не пришел бы. Если его не собирались держать тут долго, то алтарь или магический брак с кем-то сильнее, но таких на Земле не существовало, по крайней мере женского пола. Если же долго, то почему только опаивание? Стало быть, какой-то подчиняющий ритуал, в дополнение ко всем зельям, оковам, надзирателям и наверняка где-то рядом таился целый отряд, готовый вломиться по первому же сигналу.

А может они сидят рядом, просто он их не ощущает за плотной пеленой магии?

— Крхчхи, — донеслось до него отдаленное глухое чихание великана.

Сергей предусмотрел многое, и оно сработало, теперь следовало оценить и понять свои возможности, а также то, где именно он оказался. Что за источник, какая тут сила крови и почему его не проткнули насквозь — берегли ядро или еще почему? В любом случае, время оставалось ограниченно, и следовало действовать не спеша, но при этом так, будто в дверь вот-вот явятся жрецы, для принесения жертвы.

Воззвать к Матери? О нет, ей не нужны слабаки, не откликнется. Псевдосилы жен, Кристина — только в долговременной перспективе, Люсита — нет, они не у инков, Бетти — только если извлечь из голой задницы денег, но вряд ли удалось бы подкупить магических слуг.

Голая задница и спина касались чего-то, но не камня, словно смеси пластика с деревом и Сергей внутри собственного тела коснулся ощущений тела. Да, сухой воздух, ни капли лишней воды. Сила Лагранжей отпадала, порталы и прочая работа с пространством блокирована самим источником и наверняка дополнительным прямым запретом.

Сам Сергей, во всяком случае, блокировал бы.

Шейла? Сила работы с растениями и сила исцеления живого, но дерево вокруг было особым, с высокой сопротивляемостью магии и дополнительно умерщвленное. Спасибо, хоть без заноз, хотя тело, находящееся в отключке и без того, не ерзало. Перекинуться в кого-то? Возможно, но что дальше? Враги подготовились, наверняка рядом не будет артефактов, что в свою очередь исключало сложные системы наблюдения и охраны, а обычную магию Сергей обманул бы, проскользнул под «плащом невидимкой».

Еще можно было потратить жизнь и раскрыть глаза, ударить, сразиться, понять, что происходит и что могут враги, слабые места оков, но Сергей замер на месте. Не прямой страх, но иррациональное опасение, что откати жизнь и системы в ядре не сработают, не пробудят его и повторится та история из пирамиды ацтеков, только спастись Сергей не сможет.

Ацтеки и инки слишком полагались на кровь, французы не собирались повторять их ошибок.

Правда, наверняка наделали своих, но не стоило забывать, что вокруг не одни только криворукие дятлы, в конце концов его же взяли в плен, верно? Французы сотни лет оттачивали мастерство, и не стоило забывать, что именно у них обитал Фламель, первый и единственный бессмертный Любимец Матери, явно передавший ученикам шестьсот лет опыта, кровавого средневекового опыта подобных «развлечений».

Никаких теней и смерти рядом, а также артефактов и сенсоры магии, настроенные на превращения.

— Ладно, — мысленно хмыкнул Сергей внутри тела, — посмотрим, что еще вы тут сделали.

Шары, спрятанные в ядре, сползлись внутри тела, сцепились, превращаясь в единый модуль и одновременно с этим батарею, для подпитки пилота. Душа Сергея втекла внутрь шара, сливаясь с ним, подпитываясь и переводя в наполовину призрачную форму, и одновременно с этим шар вышел из тела, прямо в стену за спиной. Находись там сложная сигнализация, то она сработала бы, но такая сигнализация была бы уязвима для крови Чопперов и ее не поставили, как и рассчитывал Сергей.

В наихудшем варианте — блокировке ядра — шары вырвались бы наружу, убили всех вокруг и дали бы ему внешний инструмент для манипуляций и снятия условных «кровавых оков», но обошлось. Шар выскользнул сквозь стену, на мгновение Сергей узрел отряд, маги, великаны, химеры, броня из все того же непонятного дерева, похоже, какая-то новейшая разработка, во Второй Магической такого не применяли.

Масса пластика, сканеры, детекторы, системы наблюдения на чистой технике, несколько независимых систем, как он убедился, скользя незримо вокруг и стараясь особо не высовываться. Правда, имелась тут подстраховка и на его случай, но Сергей успел первым, всосал в шар сторожевого призрака, словно в «Охотниках за привидениями», и вынырнул в чужом облике, в котором можно было порхать уже смелее.

— Какая знакомая сила, — пробормотал он самому себе, так как все же немного нервничал.

Год назад он сталкивался с этой силой крови, и она ему тогда очень не понравилась. Она и сейчас ему не нравилась, но если на Турнире Сергей думал, как бы в первую очередь защитить свой разум, то сейчас его мысли обратились к тому, как хорошо сила менталистов рода Кардиналь дополнила бы обычную магию и то, что он перенял у русалок.

Но вокруг словно отсутствовали женщины, похоже и эту часть его сил тоже уловили. Не стоило так явно все демонстрировать, но с другой стороны, что же ему было, скрываться? Душа Сергея, придерживая шар и притворяясь местным призраком, порхала туда и сюда, оценивая обстановку и принятые меры предосторожности. Все для затруднения действий Гарольда Чоппера и его сил, но вот его умение покидать тело словно и не учли… не знали?

Неважно, он мог колдовать в этой форме, пусть и не так хорошо, у него имелась модульная батарея мабота, и его все еще не засекли магические слуги и хранитель источника. То ли решили, что хватит и приставленных, то ли следили еще за кем-то внутри источника, вряд ли Кардинали провернули тут все в одиночку.

По коридору прошли три мага из Германии, но их прогнали прочь, не пустили к камере Гарольда.

— Интересно девки пляшут, — изрек Сергей, прикидывая, осилит ли системы наблюдения.

Решил, что нет — чистая техника, без грана магии, и любое колдовство тела тут же засекли бы. Здесь требовалось нечто иное, например, ситуация, когда некому стало бы обращать внимание на колдовство тела. Сергей, помимо густой пелены магии источника, различал еще и движения где-то там, в других частях особняка и магов тут, судя по всему, собралось много.

Возможно, Кардинали даже объявили всеобщий сбор старшей семьи, по понятным причинам.

Сергей занялся трансформацией воздуха и взведением ловушек против магических слуг, щедро делясь своими припасами из шара. Если и это не выйдет, вот тогда настанет время прибегнуть к дару легкой смерти. Помимо ловушек, он заготовил и новейшего изобретения, денег и артефактов с «зомби-вирусом», и извлекал припасенное из недр шара, подбрасывая охране и наблюдателям. Все они были модифицированы и изменены, находились в «выключенном» состоянии, якобы лишенные магии, но на самом деле ждущие сигнала Гарольда-Сергея на активацию.

В ком-то да взыграет жадность, подберет и увеличит шансы Сергея спастись.

Но в то же время, следовало признать, что эту часть — действия без тела — он не продумал до конца, не все спланировал. Например, попытки подключения к артефактным системам Кардиналей через «права доступа» призрака ничего не дали, то ли предусмотрели все, то ли у них все работало на менталистике.

Правда, у Сергея имелся еще один сомнительно — убийственный козырь, привет с тех же времен, когда он сталкивался с французами в Южной Америке. Проклятие рода Мальдиков, запечатанное в големе, и Сергей даже знал, на ком его надо применять, на хранителе или на владельце источника, чтобы не удлинять цепочку.

На всякий случай заготовил еще несколько обманок, словно немецкие маги вдруг решили ударить в спину.

Обычные камеры — ерунда, но все же Сергей перепроверил, нет, сигнал шел только на экраны наблюдателям и боевому отряду. Возможно, местные боялись, что Гарольд с его помощью подаст сигнал наружу. Сила крови Кардиналей в менталистике, но они не выжгли ему мозг, не блокировали ядро, лишь одурманили и сковали, приставили магических слуг.

Да, такого хватило бы батальону обычных магов, но не Гарольду-Сергею.

Заклинания превращения, легкие добавки к предметам, чтобы испускали нужные газы, медленно повышая концентрацию. Часы в любом случае тикали, и еще имелись шансы на зомбификацию, хотя и не стоило полагаться только на нее, поэтому Сергей и занялся «газификацией». В сущности, тот же план, что и с «очнуться и влезть в драку», просто с другого конца.

Разумеется, изначально не следовало попадаться в плен, если уж на то пошло, но чего уж теперь. Враги нашли его слабое место и действовали… словно ацтеки и инки тогда. Да, ацтеки оказались умнее всех, точно принесли бы его в жертву, не откати он несколько жизней и не вырвись самоубийственно на свободу.

Сергей моргнул призрачными глазами и приказал себе собраться.

Действовать, размышлять и действовать, но не впадать в переживания из-за прошлого, вот новый курс. Мог он изменить попадание в плен? Нет. Стало быть, следовало выжать все из сложившейся ситуации. Тут возникала еще одна проблема, мог ли призрак порхать по особняку или его отклонения от курса сразу заметили бы?

По коридору прошли два Кардиналя, общаясь без слов и Сергея на мгновение посетило искушение залезть им в головы или прямо через них ударить по разумам окружающих. Мечты, на исполнение которых у него не хватило бы силы, но вот если ослабить источник проклятием, да потом ударить быстро.

В общем, все, как всегда, шерше ля фам — ищите женщину.

Сергей ощущал что-то знакомое, эхо отголоска этой самой женщины, которая… словно бы сама искала его? Слишком слабый сигнал, чтобы он что-то ощутил в обычном мире, укрытый своими щитами, но здесь и сейчас, внутри источника Кардиналей, да в обнаженной во всех смыслах форме призрака, поймал сигнал. Воспоминания с Турнира, он пытался сопоставить их с нынешним откликом, но увы, слишком уж неопытен он тогда был, да и в голову лезли больше картинки, как он засовывал Жаклин Кардиналь, пальцы во все отверстия.

Жаклин, третья наследница, высокое место в иерархии Рода, а что молода и относительно красива, это дело десятое и наживное, в отличие от канала к силе крови… канала к силе, хм. Тут могла помочь его сенсорика, особо мощные Кардинали и еще кто-то — Герхард Хофманн⁈ — все же выделялись даже в общем «тумане» источника.

Хофманн⁈

Нет, это объясняло бы немецких магов, но Хофманн!

Сергей унял легкий страх, не позволил самому себе вывалиться из обличья чужого призрака и вдруг ощутил, что зов усилился, манил его прочь отсюда. Не ментальная ловушка, нет, отголосок эха зова женщины, желающей Гарольда Чоппера. Женщины, убранной в сторону, дабы «страшный и ужасный Гарольд Чоппер» не запудрил ей мозги (Люсита, вдруг сообразил Сергей, ну конечно же, они равнялись на Люситу и ту же историю побега от инков!), и все это резко повышало шансы на то, что он «слышит» Жаклин.

Конечно, с Кардиналей сталось бы убрать вообще всех женщин, но не факт, не факт. При такой серьезной подготовке им могла потребоваться массовка, те, кто работал бы и вливал магию в источник из задних рядов, и они не могли пренебречь всеми женщинами. Не говоря уже о том, что женщины могли восстать против такого, вспомнить только, сколько крови Чопперы выпили из Гарольда по важным вопросам, а здесь менталисты, привыкшие иметь друг друга в мозг!

Под эти мысли и воспоминания о столкновении с Кардиналями год назад (недавние стычки не в счет, слишком уж быстро Сергей там убивал своих противников), он пролетел и добрался до нужного места, скользнул мимо щитов и улыбнулся незримо, опять ощущая, как повторяется ситуация с инками, только в ином исполнении.

— Почему я должна сидеть взаперти в такой день? — нервно вопросила сидящая в комнате Жаклин Кардиналь, вставая и начиная ходить, заламывая пальцы. — В такой день, когда схватили Гарольда Чоппера!

Во время Турнира от нее несло враждебностью, но сейчас эти злость, ярость и вражда утопали в густом аромате похоти и нетерпения, настоянных на крепчайшей кровожадности.