1000 и 1 жизнь 8

Глава 28

18 июня 1993 года, гавань Бандар-Сери-Бегавана, столицы Брунея

— Милорд, они сдаются, — прозвучал голос Билла в ухе и Сергей вскинул руку.

Грохот корабельных пушек и чарометов стих, дым рассеялся и стало видно, что над дворцом султана развевается белый флаг.

— Даже не пришлось нападать лично, неплохо, — одобрительно заметил Сергей.

Повернулся к Уильяму Дрейку и адмиралу Шаттнеру и добавил небрежно.

— Как договаривались, Бруней ваш.

Силам США еще предстояло разгромить тут мятежников, решивших вдруг, ну совершенно случайно, переметнуться под руку Франции. Целая волна подобных «народных» восстаний прокатилась по Тихому океану, пока Сергей занимался другими делами, а силы Британии оказались ослаблены и увязли в Южной Америке.

Для переброски сил в Европу, следовало вначале навести порядок здесь, и Сергей занялся вопросом.

— Разумеется, только до конца войны.

— Разумеется, — невозмутимо кивнул Дрейк. — Я как раз вернулся с ответом.

Они сошли на берег, где продолжалась высадка десанта США. Псы подавили воздушную оборону и атаковали дворец, занятый мятежниками и корабли США, разгромили береговые укрепления. Теперь им предстояло самим их восстановить и получить гавань, помимо Гавайских островов, для операций в данном регионе. Оторвать кусок Китая, который уже распадался на части и который пожирала Япония, ухватить колоний в Индокитае, островов в Тихом океане, как и ожидал Сергей, в США не устояли перед столь жирной добычей.

Он швырял им куски, не жалея, во имя цели с Гамильтоном.

— И что же? — спросил Сергей.

Он ощутил неподалеку что-то знакомое, уставился на суденышко, в котором ощутил свою силу. Сергей в упор не помнил, чтобы создавал нечто подобное, и в то же время, сомнений не было. Более того, именно благодаря этой силе суденышко, похоже, и уцелело, маботы Псов получали сигнал «свой» и помечали цель, как дружественную, корабли же били в основном по городу, не собираясь портить свой будущий дом.

Следовало доработать эту уязвимость в системах наведения и опознания целей.

— Чья это лодка? — спросил он в пространство.

— Как вы понимаете, глава Гарольд, вопросы такого рода требуют чего-то более вещественного, нежели просто подписи и клятвы договоров, — вкрадчиво и осторожно заговорил Дрейк.

— Я мог бы оскорбиться, — усмехнулся Сергей, вглядываясь в даль.

Со стороны дворца доносился грохот битвы и торжествующие крики, ощущалось огромное количество живых. Мятежники решили устроить жертвоприношение? Нет, они же решили сдаться! Сергей моргнул, в голове слегка побулькивало от прыжков туда-сюда, разговоров, атак, порталов и атак и снова разговоров.

К счастью, эти корабли флота США приплыли сюда сами, не пришлось тратить силы на них.

— Если бы вы были мелочны, то да, — вкрадчиво продолжал Дрейк.

— Вы решили воспользоваться тем, что я тороплюсь, — еще усмехнулся Сергей.

К нему подтащили какого-то местного, который тут же упал лбом оземь и затараторил, воздевая руки и снова ударяясь лбом.

— Ты что-нибудь понимаешь? — повернулся Сергей к Гертруде, перевел взгляд чуть дальше, на Псов охраны.

Патрисия О’Салливан и Адам О’Ши едва заметно качнули головами. Гертруда, впрочем, тоже.

— Простите, милорд, — сказала она, — я не успела выучить все языки.

— Ничего, никто и не предполагал, что нам придется тут скакать.

Следовало еще заглянуть в Индию и там дать живительных пинков, а также вломить всем, кто бунтовал. Китай выпал из раскладов, хотя бы на время, но войска теперь занимались подавлением внутренних распрей. Что-то о кипящей кастрюле тогда Сергею толковал тамошний губернатор, но кабы знать заранее!

Тогда Сергей еще не дорос до плана разом покончить с войной.

— Он говорит, сэр, что это лодка старика Азиза, которую ему подарил сам повелитель волшебства, — сообщил один из американцев с разрешения Дрейка. — За это его схватили и бросили в тюрьму, когда убили султана, а лодку не поделили между собой несколько чиновников и магов, поэтому она так и осталась на своем месте.

Сергей подавил желание выпучить глаза от удивления и повернулся к Дрейку, ухмыляясь от пришедшей в голову мысли.

— Вот вам и местный правитель, вместо султана.

— Что еще за повелитель волшебства?

— Лодку делал я, — ответил Сергей, — но вот хоть убей, в упор не помню, когда.

— Примерно четыре с половиной месяц назад, во время вашего круиза медового месяца, милорд, когда мы проплывали здесь, направляясь в Сингапур, — вдруг подсказала Гефахрер. — Вы в облике дракона гонялись за вашими женами — русалками и перевернули лодку одного из местных рыбаков и трансформировали ее в вот этот сейнер.

Вот теперь Сергей действительно выпучил глаза, а потом громко захохотал. Понятно, почему лодка продержалась так долго, видимо в возбуждении погони и последующего имения, он просто швырнул массу магии в нее. Швырнул и забыл, а теперь вот вдруг столкнулся.

Настроение Сергея вдруг улучшилось, словно он уже победил и всех спас.

Попутно отметил исполнительность и память Гертруды… опять.

— Рыбак — правитель? — усомнился Дрейк.

— Раз он держался за нее, то думаю, питает наилучшие чувства к Британии, а стало быть, и к США, пока между нашими странами союз, — заметил Сергей, отсмеявшись. — Ведь вам нужен в первую очередь верный, а уже потом умелый в управлении, с правлением вы и сами справитесь за него. Что же касается нашего союза и его закрепления, речь идет о дочери президента, как в прошлый раз?

— Да, глава Гарольд, прошло не так уж много времени, — заметил Дрейк.

Сергей только покачал головой, для него словно прошла пара-тройка вечностей и уж точно десяток жизней.

— Десятой женой, в обход других Священных Родов, — задумчиво изрек он.

Плевать на Кристину и полезные союзы, но Лора⁈ Или следовало выбросить ее уже из головы, как он выбросил Парри и Изольду, так и не прикоснувшись к ней? Оставить сияющим идеалом, не пачкая грязными руками?

Или просто подождать, пока закончится лимит жен и затем прийти к ней, просто и легко.

— Годится, — бросил он.

Союз с США и их силы в войне стоили того. После убийства Гамильтона он сможет… да все сможет, вплоть до разгона всей кодлы жен. А еще лучше и правда сесть в корабль и улететь к Меган, свалить вместе с ней к звездам, прочь от этого бардака.

— Отправитесь за новым договором?

— Достаточно вашего слова, глава Гарольд, всем известно, что вы его держите, — расплылся в улыбке Дрейк.

— Опасность! — гаркнул Адам, швыряя заклинание.

Сергея, утратившего бдительность, сместило за спину Гефахрер, уже стрелявшей с двух рук. Стрелок из гранатомета не успел, снаряд ушел в сторону и там полыхнуло. Еще несколько местных выскочили с палочками и автоматами наперевес, но охрана Сергея срезала их на месте без усилий. Дрейк слегка побледнел, утер лоб, а затем заорал на своих, уверявших, что прочесали тут местность, вот буквально, пять минут назад.

— Так, договора, — Сергей передал их Гертруде, — и мое слово насчет десятой жены, но только слово, точных сроков не назову, даже до восьмой все никак не доберусь. Остальное потом, так как меня ждут другие дела.

— Не смею вас задерживать, глава Гарольд, — ответил Дрейк, невольно опять глядя в сторону дворца.

По-хорошему стоило бы еще здесь возвести им портал, перебрасывать хотя бы войска и припасы, не корабли с маботами. Новые союзники о чем-то догадывались, Сергей не сомневался, но пока что не раскрыли секрета. База здесь, база там, земли и помощь Японии, укрепление союза двух держав, смотрелось неплохо и выгодно для них.

— Отбываем, — и Сергей крутнул рукой, подавая знак Псам в небе.

— Я полагала, милорд, что вы захотите повидать того рыбака, — негромко заметила Гертруда. — Он точно был бы рад вас видеть и это укрепило бы вашу власть потом, если бы вдруг возникли… осложнения с добровольным уходом сил США.

— И говорить ему, что в упор забыл о нем? — хохотнул Сергей. — Ничего, пусть радуется, был рыбаком, станет султаном, или наместником, плевать.

Все равно он не помнил того эпизода и следовало выбросить рыбака из головы. Назначат его американцы наместником или нет, жив он или уже умер в застенках, плевать и еще раз плевать. Даже лодку можно было не уничтожать, скоро сама выдохнется, а новоявленный султан купит себе сотню таких.

Сто раз плевать, вот помощь США в войне — это важно!

Общий портал, перемещение, и вот они уже в Австралии, в Сиднее, рядом с резиденцией губернатора. Отряд вызвал переполох, но тревога тут же превратилась в вопли восторга и выкрики о Псах. Разумеется, Сергея сразу пустили внутрь, и губернатор немедленно приняла его.

— Глава Гарольд, — улыбнулась Аделия Келли, поднимаясь навстречу.

Все такая же старушка, но крепкая, не развалина, умирающая на ходу.

— Вижу, лечение пошло вам на пользу, — ответил Сергей, поприветствовав ее и сев напротив. — И благодарю, что поддержали меня в отправке войск вопреки приказу императора, я ваш должник.

— Вопреки? — слегка удивилась Аделия. — У вас был знак Посланника!

Сергей не стал озадаченно потирать шею.

— У вас возникли проблемы в регионе, я частично их решил, — добавил он. — К вам должны были поступить сообщения.

— Да, я получила, — кивнула Аделия. — Чаю?

— Было бы неплохо, — улыбнулся Сергей.

— Так-то это не вы, а я ваш должник, — продолжила старушка — губернатор.

— Но как же, ведь проблемы возникли из-за того, что я забрал часть войск и флот! — запротестовал Сергей.

В целом, проблемы вообще не относились к Келли, если уж на то пошло, но общее ослабление региона сказалось, тут не успели, там проспали, здесь враги просто подогнали больше сил. Франция и Германия тоже экономили, как могли, высвобождали силы и можно было ожидать массовых столкновений в Африке.

— И еще заберу, уже для войны в Европе.

— На то и война, — философски заметила Аделия, — а наше… простите, мое дело служить империи.

Она не назвала его прямо императором, но Сергей уловил все недосказанное, ощутил холодок на спине, жар в груди и возбуждение осознания того, что случится дальше. Случится не потому, что этого требовал долг перед империей, да и он сам ничего не требовал, а потому что лично Аделии хотелось послужить императору.

Пускай и будущему.

— Это необязательно, — заметил Сергей, когда она поднялась.

— Но я желаю послужить тому, кто воплощает в себе императора, — улыбнулась Аделия, вынимая челюсть.

— Одна из обязанностей императора, чтобы подданные были довольны, — заметил Сергей.

Он не сопротивлялся и не бежал, убрал одежду на себе, хотя и испытал неловкость, когда Аделия опустилась перед ним на колени. Как-то не полагалось старушкам стоять на коленях перед молодежью, сразу хотелось вскочить, поддержать и так далее.

Сергей остался сидеть и минуту спустя запрокинул голову, думая о том, что Кристина была права. Или дело было в мастерстве Аделии? Столкнулся взглядом с Гефахрер и подумал, мол, хорошо, что охрана осталась снаружи, а Гертруда видала и не такое.

— Нужна моя помощь, милорд? — поинтересовалась Гефахрер.

— Не хочешь повидать родителей? — спросил он, вспомнив, что их переправляли куда-то сюда.

— С ними все в порядке, благодарю вас за заботу, милорд, — широко улыбнулась Гертруда.

Сергей только кивнул и прикрыл глаза, отдаваясь ощущениям. Возможно, что еще влияла новизна, беззубый минет ему еще ни разу не делали, и Келли старалась, ерзала, похрустывала костями, слегка сбивая наслаждение.

Еще один шаг, подумал Сергей, придерживая рукой ее голову.

Еще один шаг вниз по лестнице всего этого бесконечного разврата, обыденного и в то же время несущего в себе смыслы, вроде присяги на верность. Глупость, конечно, ему следовало изменить в первую очередь себя, перестать воспринимать все, как нечто значимое и тогда реальность вокруг опять прогнулась бы под парадокс окружения лорда.

Но все же!

— Глава Гарольд, — Аделия приподнялась, пытаясь скрыть свои старческие телеса и пошатнулась. — Как ваши жены отпускают вас куда-то?

— С трудом, — признал Сергей.

— Благодарю вас, — Келли попробовала поклониться глубоко, но тут уж ее Сергей придержал. — За все, что вы делаете для империи. Указы будут составлены немедленно и пересланы вам и в Лондон.

— Империя держится на таких опорах, как вы, Аделия, — заверил ее Сергей.

Что-то в нем все же изменилось, он воспринимал случившееся спокойнее. Было и было, ведь хорошо было, а на остальное плевать.

— Куда теперь, милорд? — спросил его Билл, когда Сергей покинул резиденцию Келли.

Три десятка Псов висели в воздухе, остальные рассредоточились вокруг, изрядно нервируя тем охрану губернатора, похоже. При всей дружественности Псов и источника в резиденции, больше полусотни мощнейших маботов — не баран чихнул.

— Хороший вопрос, — откликнулся Сергей, телепортируясь в Сэра Первого. — Взлетаем!

Псы начали взлетать, построением «Собачьей головы», исключительно для зрелищности, и было видно, как внизу им машут руками и что-то кричат. Сергей машинально добавил иллюзию огромного топора, продолжая размышлять над следующим пунктом назначения.

Индия, вернуться в Южную Америку, продолжить забеги по Тихому океану или вернуться домой?

Везде дела, войска, преимущества и недостатки.

Или в Африку сразу?

После истории с Хофманном он вывел для себя новое правило, придержать пока те миссии, где группа охраны только мешалась бы под ногами, но Африка, в общем-то из него не выбивалась. Какая-то часть его хотела вернуться и продолжить развлечения со старушкой, даже если бы это ее искалечило, мол, сам повредил и тут же сам вылечил, все в порядке.

Меньше секса… нет, меньше мыслей о сексе, больше дел!

Да, об этом ему толковали еще тогда, в самом начале пути, кажется Саманта и Сергея охватило какой-то странной печалью. Стольких можно было попробовать, не снимая лыж, и не усложняя себе жизнь, наоборот, делая ее легче и доступней.

Все могло пойти иначе, но стал бы он тогда тем, кем являлся сейчас? Не факт, совсем не факт.

— Бери основной состав и отрабатывайте дальше по тихоокеанскому региону, свяжитесь с Дрейком и губернатором Сингапура, возможно, нужно будет наладить контакт с Японией, если останется время. Я и группа охраны отбудем в Индию, затем все вместе встретимся обратно в Южной Америке и оттуда отбудем в Британию, на остров, его тоже нужно доделать.

— Понятно, милорд, будет сделано! — тут же отозвался Билл.

Следовало вернуться и помогать Филипсам, но и Индия, где можно было набрать живых для ритуалов, да и войска. Сергей моргнул, отбрасывая бесплодные колебания, и начал ощупывать пространство, создавая переход.

— Пришла пора навестить наших смуглых друзей — Кумаров!