1000 и 1 жизнь 8

Глава 46

1 августа 1993 года

— Докладывают, что Эльбёф взят, милорд! — прозвучал голос Хэнкока. — Преобразующая группа продолжает движение, два моста дальше по течению уже наполовину захвачены.

— Отлично, — отозвался Сергей, не отрываясь от разглядывания Руана перед собой.

Он взирал на него свысока, так как висел в воздухе и выжидал. Пока он «проводил переговоры» с настоятельницей, армия и флот продолжали действовать, прорыли канал, пусть и не так резво, как справился бы сам Сергей, срезали две излучины и вышли к Сене, только выше Руана по течению.

День уже клонился к закату, и ничего крупного больше не произошло. Мелкие удары и покусывания с боков, налеты издалека, какие-то попытки подстрелить, да в самом монастыре кто-то хотел ударить Сергею в спину. То ли из ревности к настоятельнице, то ли чтобы убить врага, Сергей даже вникать не стал.

— Передай, чтобы начинали по готовности, — добавил он.

Источник находился в центре Руана, перекрывал не только несколько районов, но и течение Сены. Одна из причин, почему Сергей решил «срезать угол» каналом, и где-то внизу плыли броненосцы и транспорты, чтобы затем развернуться и начать обстреливать Руан с юга. Маботы прикрытия, пехота на земле, враги могли достать артиллерией и магией издалека, но тут оставалось только наносить контрудары.

Взлетели две красные ракеты и вода выше и ниже Руана по течению закипела и ринулась волной в атаку, одновременно с этим генерируя огромнейшее количество пара. Рывком появились космические корабли и сели на заранее подготовленные площадки, пехота выбегала ротами и батальонами, катила техника, шагали наземные экзоскелеты и катили пушки.

— Подвесить пятый спутник, — бросил Сергей.

Строго говоря, не спутники, а просто комплексы, парящие в верхних слоях атмосферы, и требующие для работы господства в воздухе или хотя бы того, чтобы враги их не замечали. Тоже фокус на один — два раза, пока враги не поняли, что происходит, но все же сейчас они работали.

Работал и Сергей, смотрел слезящимися глазами на Руан и ставил отметки на экране. Тот находился в магической и технической связи с еще несколькими, у Билла, Энтони, в генеральном штабе на одном из крейсеров. По-хорошему следовало бы работать сразу с трехмерной моделью, но эту версию Сергей пока еще не довел до ума и не знал, доведет ли.

Война, как-никак.

Сотни сверкающих огоньков взмыли с запада и обрушились водопадом на Руан. Грохот взрывов, столбы огня, сверкание магии, разлетающийся в клочья туман прикрытия. Разведывательные комплексы и беспилотники, пиксиборги и химероидные птицы, все смотрели туда, ловили и распознавали врагов.

Сергей смотрел, сдерживая порывы ворваться в битву, так как он и без того весь день сражался и растратил изрядно сил. Развлекся по дороге, конечно, но и удовольствие превратились в работу, в итоге. Следовало взять Руан до ночи и заночевать уже в нем, подавляя сопротивление и обрабатывая население, но сейчас Сергей усомнился в исходном плане.

Все же по нему, им предстояло оказаться у стен Руана еще в полдень, а вышли с запозданием в шесть часов. О да, невероятная скорость продвижения по обычным меркам, особенно если учесть, сколько флота и войск Сергей притащил с собой, но все же.

Войска внизу бежали россыпью и все равно падали под огнем вражеских орудий и пулеметов. Дымились танки, подбитые почти в упор, и уже летели во все стороны перья, дрессированные птицы и химеры сцепились в воздухе, клевали, кусали, швыряли трупики вниз.

Сергея кольнуло в глаз, и он резко поставил отметку, едва не проткнул экран.

Хлопок прокола пространства, в него вывалилась обманка и ее тут же разодрало в клочья двумя ракетами и заклинаниями. Десяток британских маботов вывалился секундой позже, и тоже попал под удар, охрана полевого жертвенника предусмотрела и такое, но не предвидела третьей волны, появления Псов. Мощнейший удар с небес разметал жертв и алтарь, разорвал магов вместе с их щитами и накопленная энергия рванула во все стороны багряным облаком.

Пфух.

На таком расстоянии все произошло практически беззвучно, взлетел кровавый гриб, оставляя вместо двух кварталов кратер. Разрыв в защите и платформы — катера ворвались в нее, помчались по улицам, расстреливая всех, кто попадался, спеша высадить десант и закрепиться. Из домов летела мебель и гранаты, с крыш били из чего-то тяжелого, и то и дело раздавались хлопки. Маботы телепортировались, били по крышам, сами падали от ударов в спину, взрывались, дабы не достаться врагам, и появлялись французские маботы, сцеплялись с британскими, ринувшимися на выручку подбитому.

Мелькание ракет и клинков, удары в упор, сверкание магии и бац, в одно мгновение все разбегались, исчезали, чтобы сцепиться в другом месте, и они оставляли после себя только изуродованные дома и улицы, валяющиеся тела. Пехота прыгала с платформ, стреляла практически без остановки, щедро летели транаты и вспыхивали щиты, тоже одна из заготовок Сергея.

Руки его ткнули в несколько точек, обозначая скопление магов, и тут же добавили опасность со стороны источника, который мерцал и готовился вспыхнуть. Волна в Сене взметнулась и ударила обратно, сметая подгонявших ее Лагранжей, и топя прорвавшихся британцев. Источник вспыхивал и мерцал, шел обстрел зарядами, магическим напалмом, прожигавшим броню и кожу, обращавшим попавших под обстрел в какую-то горелую нежить.

— Что творят! — вырвалось невольно у Сергея.

Источник бил по своим же, горожанам и войскам, которым угрожало окружение. При поддержке ходячих экзоскелетов, часть из которых до сих пор украшал флаг США (Сергей запретил перекрашивать, в пиар-целях), они рвались вперед, врывались в дома, получали сигналы о засадах и вызывали подкрепления. Да, не все было гладко, дружественный огонь, удары не туда, потери, но все равно — система работала!

Армия действовала намного быстрее и слаженнее, била и истребляла, благо отдельный батальон магов сейчас колдовал, пыхтел, танцевал, пил зелья, скакал и напрягался, но отбивал все попытки выставить щит, запрещающий порталы над Руаном. Тоже не совсем стандартное решение, обычно наоборот, стремились подавить площадки, не дать врагу подвозить укрепления и по этой же причине внутри подобных источников всегда располагали несколько резервных и особо мощных порталов.

— Истребляют живую силу, чтобы та не досталась врагу, милорд, — прозвучал спокойный, холодный голос Гефахрер.

— Да знаю я, — хмыкнул Сергей.

— Прошу прощения, мне показалось, что вам требуется подсказка, поэтому вы и обратились вслух.

Холодная, собранная и деловая, не та горячая и страстная супермодель и сильная магесса, что билась в его объятиях совсем недавно. Все же не зря сманил ее из Академии, подумал Сергей, отгоняя прежние проекты вернуть туда Гефахрер, подложить ее в постель Гамильтону.

Перебьется старый ректор, не для него Сергей столько трудился над Гертрудой!

Мысли его вернулись к сказанному Гертрудой. Живая сила, да, отдельный и особый аспект войн этого мира. Как можно меньше своих врагу, чтобы не зарезал на алтарях, и как можно больше захватить чужих, самому принести их в жертву. Но в то же время не так, чтобы население метрополии взбесилось, лучше резать всяких черножопых дикарей из колоний, узкоглазых и краснокожих, чтобы свои не бесились.

Осада каждого города и источника раньше превращалась в занятие на дни, недели и месяцы. Осада и разрушения, блокировать перемещения, истощить магию и подорвать силы защитников, и, разумеется, за это время всех, кого могли вырезать — уже вырезали, кого могли спасти — отводили дальше в тыл. Существовал и какой-то предел, ведь невозможно было вырезать всех, кому-то следовало строить и сеять, обслуживать и удовлетворять, идти в новую атаку и так далее.

— Прикроешь? — веселый, задорный лай Люси.

— Нет.

Новые метки, британские силы и Псы налетали, разбивали скопления магов и маботов, рушили щиты, создавали ощущение, что все пропало, скоро наступит конец. Горожане паниковали и бежали, мешали военным, которые зачастую просто давили их на месте, самые умные хватали и швыряли на алтари или делали вид, что сейчас зарежут. Почти нулевое КПД, но эффективное вышибание паники страхом.

Космические корабли облетали, высаживали перехватывающие группы, дабы из Руана не слишком разбежались. Где-то подбивали, в других местах наваливались маботы, из источника летели все новые и новые заклинания, а также снаряды. Британские корабли стреляли в ответ, словно пытались взять источник измором, и грохот их канонады долетал даже сюда, до Сергея и его охраны.

— Ну и дурак, пропустишь все веселье!

Отряды сбросили маскировку и ринулись вперед, во главе мчались огромные, каждый размером с добрый мабот, волки — Вульфы. Из глаз их летели молнии, шерсть отливала металлом, лапы крушили и ломали, одинаково легко пробивали черепа и стены, и они сломили несколько узлов сухопутной обороны. Одновременно с этим по Сене прокатилась новая волна, Лагранжи задержали воду, скопили и собрали ее в настоящую волну цунами, подобную той, которой Сергей как-то раз ударил по городку у османов.

Волна плеснула, прямо в спины тем, на кого давили ударные отряды во главе с Вульфами, и на несколько секунд Сергей отвлекся от боя, борясь сам с собой. Люси была права, ему хотелось нестись там, во главе войск, бить, крушить и ломать, не в меньшей степени, чем строить и созидать, в общем, что угодно, лишь бы не командовать и не заниматься политикой.

Источник вспыхнул и мощнейшие лучи прорезали волны и сам Руан. Несколько отрядов не успели убраться и их испепелило и одновременно с этим две роты французских вояк рванули на прорыв, прямо на восток, где и без того сложилась угрожающая ситуация. Десант с космических кораблей и они сами попали под артобстрел, оказались атакованы подходящими подкреплениями и увязли.

Следовало отправить им резерв, но силы британского корпуса и без того уже опасно растянуло во все стороны. Еще немного и они окажутся уязвимы, ведь порталы в Руане словно и не работали, а стало быть, французы выжидали, даже не слали группы опытных магов, чтобы срубить голову Гарольду.

Десяток великанов в броне и с оружием вдруг выпрыгнул из засады, попробовал схватить Люси, и Сергей едва сдержался, чтобы не телепортироваться туда, на выручку. Кристина — дома, Люсита на троне, но вроде пока никто из убийц до нее не добрался, в общем, первые шесть жен находились в безопасности (хотя это и не означало, что они довольны своим положением), но вот восьмая лезла в пекло, да еще и седьмую, Робин, сюда притащила, соблазнив разговорами, как они будут «ближе к мужу»!

Огромные волки словно вспухли шипами, пробивающими броню и шкуры великанов, били их лапами и рвали пастями, вырывали куски из мяса из незащищенных рук и ног. Великаны стреляли в ответ, били и рубили, одного из волков приложили головой и размозжили ее, и все вокруг моментально оказалось заляпано кровью на сотню метров. Дома и тела летели во все стороны, рядовые с двух сторон кидали гранаты и тоже стреляли, падали и гибли, волки и великаны сражались и убивали мешающуюся под ногами мелочь.

— Милорд.

— Переключай.

В ухе зазвучал тяжелый голос адмирала Беннета, руководившего операцией внизу. Изображение выводить не стал, то ли застеснялся, то ли не освоился еще с новыми технологиями. Хотя Сергей и не поленился приставить десяток связисток к генералам и адмиралам, чтобы слали сообщения, не стеснялись и не путались.

— Глава Гарольд, — дышал Беннет тяжело, словно пробежал несколько километров. — Тысяча извинений, но мы не успеем взять Руан к ночи.

— Вы же продвинулись вперед, — скучающим тоном заметил Сергей.

Он видел всю карту, но не вникал детали, чтобы не терять общей картины. Ведь в этом и заключалась его роль, смотреть и засекать, дать британской армии возможность разом взять город или хотя бы закрепиться в нем, истощив источник.

— Нас постоянно отбрасывают и бомбят, потери растут. Едва мы возьмем какой-то участок, его тут же сжигают ударами из источника, и обгорелая нежить атакует нас, несмотря на все усилия магов.

— Странно, мне казалось, что вы побеждаете.

— Враг искусно создает иллюзию, что мы вот-вот возьмем город, но это не так. Они наносят контрудары и уже разорвали заслоны с востока и севера. Глава Гарольд, необходимо перекрыть порталы, чтобы враги не смогли перебрасывать втайне подкрепления.

— Тогда наши маботы окончательно лишатся мобильности, и враги разобьют нас по частям, — дернул щекой Сергей.

Проклятье, неужели он ошибся? Он еще не вытащил всех козырей из рукавов, но самые сильные из них, включая удар Убийц Смерти, приберег для Парижа, дабы взять столицу одним ударом. Неужели надо было перенацеливать их на Руан? Нет, подумал Сергей, надо ударить иначе, а заготовленное для Парижа оставить для Парижа.

— Несколько дней осады, хотя бы два! Мы подвели корабли и привезли припасы, у нас прямой канал с Гавром, мы сможем быстро разбомбить их! Войска зачистят местность, не дадут населению ударить в спину, а мы в это время возьмем Руан, обещаю!

— Не давайте обещаний, которых не сможете сдержать, адмирал, — безразличным голосом заметил Сергей.

Они вели переговоры, не хватало только чашек чая или кофе, а внизу продолжала кипеть битва, и при взгляде на нее в самом Сергее закипала ярость. Использовать его же приемы? Обман и заманивание, удары в спину⁈ Голосок внутри нашептывал, что это может оказаться ловушкой из двух слоев, дабы вынудить его лично вступить битву как там, в Марселе, и затем прихлопнуть.

Или опять взять в плен… дабы обменять его, Гарольда Чоппера, на мир.

— Псы!! — повысил он голос, отключая командующего.

Большая часть Псов и без того сражалась, налетала, меняла маботы, возвращалась в бой или оставалась в мобильном госпитале с Саннидейлами, Марплами и обычными врачами, но сейчас это ничего не меняло. Сергею захотелось заорать пафосно, и он заорал, скрывая за ним нотку разочарования.

Ведь строил планы, все было рассчитано! Проклятье!

— Настало время решительного броска к горлу врага! Пришла пора укусить его так, чтобы противник больше не встал! Никто не сможет повалить его и загрызть, никто, кроме нас! Кусай, не жалея!

— Руби, не глядя! — раздался ответный рёв.