1000 и 1 жизнь 8

Глава 42

31 июля 1993 года, остров-база Рыжих Псов

Сергей в сопровождении Билла О’Дизли и неизменной Гертруды вошел в помещение, где стоял шум оживленного обсуждения. Пять командиров отрядов Не-Рыжих Псов окружили макет Европы и тыкали пальцами, гадая, что им предстоит и кто куда отправится. Затем они заметили Сергея и тут же затихли, а также развернулись.

Саймон Долиш, Дэвид Морган, Марк Лагранж, Джордж Палмер и Наталья Прейер.

— Мы долго готовились к этому дню, — без обиняков заговорил Сергей, поприветствовав их кивком и проходя к макету.

Саймон и Дэвид переглянулись, как бы молчаливо изумляясь «долго?» По меркам Сергея все тянулось, словно застряло в смеси клея с патокой, две недели интенсивной подготовки к новому удару — целая вечность! Для местных все, разумеется, летело крайне стремительно.

— И завтра он настанет. Гертруда.

Гефахрер ступила вперед, протягивая пакеты разного цвета, в зависимости от отряда. Синие, Черные, Красные, Зеленые и Оранжевые Псы, цветовая градация, определяющая их положение в иерархии, в зависимости от близости цвета к рыжему. Оно само так сложилось, а Сергей просто не стал вмешиваться, занятый круглосуточно кучей дел.

— Всем вам завтра придется нелегко, — заявил Сергей. — Мы наносим новый удар по Франции и каждому из ваших отрядов предстоит изображать Рыжих Псов, а вам — меня. Гертруда.

Гефахрер снова ступила вперед, протягивая медальоны превращения.

— Вы хотели служить и сражаться под моим началом, вот он — ваш шанс, первый из многих. Если каждый выполнит свой долг, завтра мы отсечем Францию от ее сателлитов и нанесем удары по их метрополии. Рассечем силы, сокрушим порты, перережем снабжение и затем пронзим сердце — Париж!

Глаза собравшихся сверкали, они явно не находили себе места и рвались в бой. Сергей отпустил их, следовало еще подготовить отряды, перекраситься и изменить вид маботов для полноты маскировки. Командиры отрядов вышли, но Наталья вдруг задержалась. Злая, мелкая и чернявая, из младшей ветви и без особых перспектив, она изрядно напоминала ему Жизель Чоппер, дочку пленной нимфы. Не видом, конечно, а жизненными обстоятельствами.

Правда, Жизель предпочитала прожигать жизнь, а Наталья дралась и пыталась пробиться выше.

— Не стоит обращаться ко мне через голову своего начальства, — заметил Сергей, указывая на Билла.

— Глава Гарольд, я хотела бы обратиться к вам по делу между Священными Родами, — упрямо ответила Наталья.

Как бы и не совсем в иерархии Псов, но в то же время — стоило ли давать поблажки? Если к нему начнут бегать представители других Священных Родов — а их среди Не-Рыжих Псов хватало, скажем прямо — то не превратится ли все это в хаос?

Также не стоило забывать о творящемся пассивном саботаже, впрочем этот удар по Франции со всех сторон как раз выступил бы финальной проверкой Не-Рыжих Псов. К каждому из отрядов были приставлены Псы с приказом смотреть, следить и все подмечать, кто колебался, кто подвел неявно и так далее.

— Я еще раз перепроверю информацию со спутников, милорд, — чуть склонил голову Билл.

Ладно, решил Сергей, выслушаю, но если окажется хрень, то следующих выгоню в шею. Наталья, даже не подозревая, что решает судьбу прочих магов из Священных Родов, слегка повеселела и прошла вслед за Сергеем в соседнее помещение.

Взгляд ее остановился на Гертруде.

— Со мной связался Антуан Прейер, пятый наследник и представитель главы рода, — заговорила Наталья, не отрывая взгляда от Гефахрер, словно договаривалась с ней, а не Гарольдом Чоппером.

— Все брачные дела идут через мою первую жену, Кристину Фейн-Чоппер, — скучающим тоном заявил Сергей.

— Священный Род Прейер хотел бы обсудить с вами, глава Гарольд, взаимовыгодное предложение, — Наталья продолжала, словно и не услышала замечания.

Ей предложили подняться в иерархии рода, в случае успеха переговоров, вдруг понял Сергей, равно как и то, что последует дальше. Чернявенькая, ну он любил смуглых, да. Мелкая, ладно, размеры не имели значения, наверняка она обучалась в тех же школах, что и остальные, и умела в сексе все то же самое. За один лишь секс точно не стоило отвлекаться на другие проекты, с другой стороны, ее тело шло лишь приложением и Наталья, пытаясь подняться выше, наверняка выложилась бы на все двести процентов.

— Хотят вступить в коалицию?

— Помочь в ловле различных беглецов в сельве и саванне, — Наталья подалась вперед, — а также в отлове пленных на территории Франции и ее стран-сателлитов.

Сергей мысленно хмыкнул, сел свободнее, разглядывая представительницу Прейеров, словно никогда не видел. Сила крови их была смесью различных вещей, позволявших лучше ловить жертв. Убегай он в тот злополучный день, ровно два года назад, не от Лагранжей, а Прейеров, так и не убежал бы далеко, даже со всей помощью Туков — Курсов.

Два года! До Сергея вдруг дошло, что сегодня день рождения Гарольда, ровно девятнадцать лет.

— Хм, я могу понять, в чем тут выгода Прейеров, а моя? — спросил он.

— Этого мне не сказали, глава Гарольд, — слегка смутилась Наталья.

Сергей прямо физически ощущал, как она перебирает воспоминания, говорили ли что-то, пытается придумать достойный ответ, сообразить, в чем тут может быть выгода Чопперов. Нет, даже не Чопперов, а императора-Солнце там у инков, и командующего здесь. Сам Сергей, разумеется, мог назвать как минимум несколько причин принять их предложение, начиная с того, что Прейеры тем самым выражали прямую поддержку его делу, но стоило ли отвлекаться и тратить время?

Напрямую не связались, к женам не обратились, решили действовать через свою младшую, подождут.

— Обсудим это в Париже, — ответил он, взмахивая рукой.

Наталья поняла намек и поднялась, заколебалась на секунду, падать ли на колени, открывая рот и переходя к привычному ритуалу выражения верности, но затем все же просто вышла.

— Копию разговора отправь Кристине, Люсите, Бетти, и главам Родов в коалиции.

— Да, милорд.

— Где Люси?

— Судя по сообщениям службы слежения, они уже возвращаются.

— Ладно, — проворчал Сергей, поднимаясь.

Все уже было на десять раз обсуждено, но тем не менее. Он прошел в соседний зал, обнаружив, что к Биллу присоединились его лейтенанты, включая Энтони Кеннеди. Отряд Псов разросся, Билл повысил двух десятников до лейтенантов, оставив направление безопасности за Фелимом, который сейчас скромно стоял в сторонке.

— Итак, оперативные мероприятия завершены, — заговорил Сергей, — и служба Донахью выявила два канала утечки информации. Враг будет ждать нас в Нанте и Ницце, и дождется, но только отвлекающих маневров. Наша настоящая цель — Гавр!

Палец его ткнул в соответствующую точку на макете.

— Именно здесь мы, Рыжие Псы и армия Британии, нанесем основной удар. Кратчайшее расстояние до Парижа, и мы помчимся к нему по водам Сены, сметая все препятствия. Не-Рыжие Псы и выделенные им силы проведут ряд отвлекающих ударов и оседлают Пиренеи, а также ударят по Генуе с направлением на Милан и дальше к Швейцарии, создавая новую базу в горах. Италию и южное Средиземноморье окажутся отсечены, а Рейн и север мы пока трогать не будем.

Там планировался ряд диверсий, но они не имели никакого отношения к Псам. Просто разжигание войны, между Францией и Германией, удары в обе стороны, чтобы страны сцепились и потом стало уже поздно выяснять, кто первый начал. Не слишком надежно, но Сергей переосмыслял планы и пришел к выводу, что полная блокада будет невозможна и потребует слишком большого количества сил и времени.

Прежний план — надежнее и проще — ударить в сердце, увидеть Париж и победить.

— У нас все готово, — Сергей не спрашивал, а утверждал. — В армиях все готово? Где капитан Хэнкок?

— Получает ежедневный отчет, как вы и приказывали, милорд, — с каким-то странным смущением отозвалась Гертруда.

Сергей получил власть над операцией и в то же время осознал собственную дурость, ведь знак Посланника никуда не делся. Он мог приказать и изменить ход битвы при Марселе, но словно забыл о знаке и вообще. Ежедневные отчеты о ходе снабжения войск и тренировках, доклады о скрытности, вправка мозгов штабистам и переориентирование производств на то, что требовалось самому Сергею, иногда ему хотелось просто орать и вешать каждого первого.

Пару раз он именно так и поступил.

— Он опять сделал тебе предложение? — вдруг дошло до Сергея.

— Он решил, что в ваш день рождения, милорд, — Гефахрер смутилась и покраснела, словно невинная школьница.

Все помнили о его дне рождения, кроме самого Сергея, похоже. С другой стороны, стоило ли тратить день перед операцией на бессмысленное празднование? Вот отметить его в Париже, пусть и с опозданием — это да!

— Потерпи немного, у меня есть одна идея, — повел рукой Сергей.

Конечно, Хэнкока следовало бы заменить, с другой стороны — такая мощная привязка на верность. Впрочем, по Гертруде вздыхал не только он один, даже дедуля Фейн, как выяснилось, не остался равнодушен к ее чарам.

— Да, милорд. Не волнуйтесь, милорд, даже если он начнет распускать руки, я его осажу.

— Поднятие руки на личного вассала главы Священного Рода, — с самым серьезным видом заметил Билл. — Да еще в день рождения этого самого главы?

Сергей всмотрелся, не звучало ли недовольство, что их обделили праздником? Похоже, что нет. Возможно, они тоже собирались отметить все в Париже разом.

— Нужны ли милорду проблемы с армией в такой момент? — возразила Гертруда.

— Они же подчиняются милорду, — быстро ответил Билл. — Должны понимать субординацию!

— Так он пока и не распускает рук, — улыбнулась Гертруда, но все равно как-то смущенно.

Еще раз повторив все детали предстоящей «высадки в Нормандии», Сергей вернулся к себе и отослал всех, кроме Гефахрер.

— Готов поклясться, меня завалили поздравлениями и сообщениями, — заметил он, наливая Гертруде выпить.

— Да, милорд, но неделю назад вы недвусмысленно выразили свое нежелание никак не отмечать день рождения, поэтому я не стала сообщать вам, и все сегодня молчали, ну вы сами видели.

— Да? — изумился Сергей. — Я выразил такое желание?

— Да, милорд. После моего напоминания вам о предстоящих делах, — сообщила Гертруда, выпив все залпом.

В такое Сергей мог поверить. Опять ушел в себя в работе, такое с ним бывало. Наверняка, празднования, тогда, как и сейчас, показались ему пустой тратой времени. Дважды наверняка, Кристина бы с этим не согласилась и долго твердила о социальной составляющей праздников и том, что это прекрасный повод собраться всем вместе и побыть с женами.

Которых он так давно не видел и ясно, чем все закончилось бы.

— Ладно, забыл я или нет, но суть от этого не изменилась, — проворчал он.

Празднество — пустая трата времени сейчас, следовало бить, пока накал прошлой вражды не стих, и все тут. Сергей еще раз мысленно пробежался по списку, вроде бы все сделано, подготовлено, пусть и наспех. Можно было обратиться к Псам с речью, но стоило ли?

— Что-то еще, что-то еще… ах да, съемочная группа готова? Не обделаются завтра?

— Уверяют, что готовы, — с легкой улыбкой заверила его Гефахрер.

Очередной проект Кристины, съемка высадки, масштабные сцены и плевать ей было, что всегда можно переснять и в самом ударе по Гавру все еще сто раз могло пойти не так.

— Ладно, когда прибудет Люси, я в своем ангаре.

Сергей переместился к Сэру Первому и выбросил из головы все мысли, планы, тревоги и заботы, ушел в простую, понятную работу, совершенствование своего мабота какой-то там версии по счету. Потом приходила Люси и они обсуждали высадку десанта, и Сергей снова занялся работой над личным маботом.

— Милорд, — раздался голос Гефахрер, — вам нужно лечь спать.

— Да? — Сергей оторвался от мабота. — Да.

Снаружи уже стемнело и затемно же предстояло вставать завтра, дабы первым нанести удар. Не одному, конечно, вместе с Лагранжами, но все же. Сергей махнул рукой, перенося себя, Гертруду и Джил к себе в покои.

— Отмечу день рождения в кругу личных вассалов, — сказал он им с улыбкой.

Голова прояснилась, тревоги стихли, следовало сохранять такой же настрой и поэтому Сергей не стал мудрствовать лукаво. Взмахом руки сотворил ужин на всех, подумав, что Мария бы им гордилась. Или опечалилась, что он так быстро превзошел ее науку и теперь уедет. Магические напитки и закуски, разжигающие кровь, но не слишком, в самый раз для последующего развлечения.

Одежда на Джил и Гертруде изменилась, превратилась в прозрачные хитоны, и Сергей с мрачной иронией подумал, что его попытки найти способ убить Гамильтона подарили ему массу способов развлекаться и наслаждаться жизнью.

Они переместились в огромную теплую ванну, чуть ли не бассейн, и Джил с Гертрудой мыли его и терли, разминали, а потом взялись друг за друга. Гефахрер развернула Джил лицом к Сергею, сама пристроилась сзади и елозила по ней руками, сжимала и тискала, а потом взяла с неподдельной страстью, и Сергей лежал в воде и наслаждался зрелищем.

То, что нужно для крепкого, хорошего сна, никаких жен, разговоров, требований, секс и теплые тела вокруг.

Четвертый час ночи 1 августа 1993 года, где-то над Ла-Маншем

— Поздравляю с днем рождения, Гарольд, — улыбнулась тепло Белинда, стоявшая на волнах. — Не удалось поздравить вчера, все попытки вызова сбрасывались.

— Да, я решил отдохнуть перед ударом, — ответил Сергей.

Не слишком ли невежливо вышло? Плевать.

— И это удалось, ты так и пышешь энергией и бодростью, несмотря на ночь.

Сергей только улыбнулся слегка. Иллюзия, пусть и на несколько часов, удалась, и он действительно зарядился обманчивой бодростью. Обманчивой потому, что легко было броситься в бой самому, выложиться в нескольких ударах и упасть без сил, тогда как от него требовалось совсем иное.

— Завидую той, с которой тебе хочется просыпаться, Гарольд, — продолжила Белинда, — и завидую своей внучке.

Она смотрела на него с теплотой матери, но Сергей все равно ощутил возбуждение внутри, уж он-то помнил, как Белинда умеет и с какой страстью, опытом, силой! Возбуждение Сергей скрутил тугим смерчем и швырнул его в воды вокруг, поднимая исполинскую волну, которой предстояло обрушиться на берег Франции.

— О те манагуа о те пакарики о те мана, — затянул он речитативом вместе с другими Лагранжами на подхвате.

Разве что палочкой не махал, в отличие от них.