"Мой стары таварыш".




Яна глыбока ўздыхнула. “Ён быў тут некалькі разоў. Я не бачыў яго некалькі дзён.




- У цябе ёсць якія-небудзь ідэі, куды ён дзеўся?




Яна не адважвалася глядзець яму ў вочы. - 'Не.'




Ён лічыў, што гэта, верагодна, праўда і што яна хацела б не думаць аб магчымасцях. Кухар прынёс вяндліну і яйкі. Ён еў павольна і неўзаметку вывучаў яе. Яна выпіла сваю каву, затушыла цыгарэту, і амаль адразу ж запаліла новую. Ён спрабаваў прыдумаць спосаб выбавіць яе з рэстарана, не хвалюючы яшчэ больш.




Піт падышоў да іх праз якія верцяцца дзверы сталовай. Можна сказаць, манеўруючы бокам. Яго твар быў чырвоны і апухлы ад стомленасці, якую ён больш не адчуваў, ён быў падобны на чалавека, які ўсміхаецца, назіраючы за тым, што адбываецца бедствам. Яго можна было ўчуць яшчэ да таго, як ён дабраўся да стала. Нік здагадаўся, што ў тую ноч ён не клаўся спаць і спрабаваў утрымацца на нагах напампаваны віскі.




Ён сказаў з вялікім энтузіязмам: "Гэй, Джым... як справы, мой дарагі?" Ён заплюшчыў адно вока. Гэта нагадвала падморгванне плаўна, які плача. - Магу я ўзяць сёння выхадны, Марта? У мяне ёсць яшчэ адзін вольны дзень. Ён нават не стаў чакаць адказу. - Я вярнуся заўтра раніцай. Я ўзяў з касы банкноту пяцьдзесят. І прыклаў квітанцыю.




Яму было цяжка павярнуцца. Ён выкарыстоўваў сцяну, каб адштурхнуцца ад яе, і быў падобны на карабель, які паварочвае кармой у вузкай гавані. Марта не магла схаваць трывогу ў сваім голасе. 'Куды ты ідзеш? Жадаеш паехаць са мной у Дэнвер?




Піт павярнуўся і падарыў сястры ўсмешку, якая сышла за падзяку. "Дзякуй, Марта, але ў мяне ёсць сякія-такія справы". Ён пацягнуўся, нібы збіраючыся сабрацца. - Думаю, я таксама вып'ю кубачак кавы.




Ён наліў сабе кубак і сеў побач. У Ніка склалася ўражанне, што Піт збіраўся перажыць дзень, верачы ў тое з неабгрунтаванай упэўненасцю заўзятага п'яніцы, што пасля некалькіх кубкаў кавы ён зноў будзе на вяршыні Дзэн.




- Піт, - сказала Марта, - табе трэба адпачыць дзянёк. Калі табе не хочацца ехаць у Дэнвер, чаму б табе не пазагараць ля басейна Жамчужыны?




"Можа быць, я буду там," адказаў Піт. 'Што ж. Паслухай, Марта, на сёння ўсё вырашана. Боб склаў меню, і ўвесь персанал ранняй змены прыйшоў. Калі Молі Рэйні прыйдзе, у вас будзе лішняя афіцыянтка на абед».




- Дзякуй, Піт, - адказала Марта. Яна не адрывала вачэй ад стальніцы.




Калі б вы не заўважылі яго невыразную прамову, Піт зараз быў сапраўды дзелавым.




Нік ветліва заўважыў: «Піт, ты выдатна папрацаваў. Арганізаваць усё на цэлы дзень у такім выпадку, мусіць, не так проста, як здаецца. Краем вока ён заўважыў, што Марта пільна глядзіць на яго. Піт толькі кіўнуў. Нік працягнуў. "Вы павінны вырашыць, якой павінна быць дапамога - прыцягнуць дадатковых людзей ..."




Піт кіўнуў сцвярджальна.




«Вы павінныя быць упэўненыя, што тавары будуць дастаўленыя своечасова. Нават з такім вялікім халадзільным складам у вас могуць скончыцца запасы...»




Піт уздыхнуў пры думцы аб гэтых абавязках.




"І гэта не дзіцячая гульня, калі паспех і сыплюцца замовы..."




'Вось так.' Піт прызнаўся, што ў яго была цяжкая праца.




- Ты памятаеш Х'юбі Дзюмана?




— Так, цікава… — Піт спыніўся, павярнуўшы галаву да Ніку, каб дапамагчы сваім затуманеным вачам. "Х'юбі хто?"




- Я сказала яму, што Х'юбі быў тут, - неахвотна сказала Марта.




Піт звузіў вочы, пакуль чырвоныя куткі не зніклі. - Сапраўды, - павольна сказаў ён. 'Добры хлопец. Марта даволі добра яго ведала, ці не так, сястра? А потым, ён сышоў! Думаю, ён мог бы развітацца са мной.




- Ён таксама сказаў вам, над чым працуе? – спытаў Мік. "Я хацеў бы зноў убачыць гэтага хлопца".




"Не..." Піт вагаўся; У Ніка было шмат думак




... ён казаў а.




Боб Полуворона выйшаў з рэстарана на кухню. Ён праігнараваў Піта і Ніка і сказаў Марце: «На сёння ўсё выглядае добра. Я іду дадому на дзве гадзіны. Ота там; за столікам ля ўваходных дзвярэй.




Высокі індзеец сышоў. Марта ціха сказала: - Джым, Ота - адзін з людзей Рыка. Магчыма, яны даведаліся, якая ў цябе машына...




'Я так не думаю. Калі б яны гэта ведалі, яны б ужо скокнулі мне на шыю».




Яна ўстала. - Я ўбачу цябе сёння ўвечары?




'Не. У мяне, мусіць, позняя змена. Ён ведаў, што не зможа пазбавіцца ад гэтага такім чынам. Піт згадаў, што Молі Рэйні працавала афіцыянткай. Несумненна звязана з наглядчыкам Дзюкам Рэйні. Калі б вы ведалі што-небудзь пра жанчын, вы маглі б зразумець, што Марта магла б параіцца з ёй аб яго працоўным часе («Вы ведаеце, той новенькі з Сэнт-Луіса ці нешта падобнае»). І Молі выведала б гэта ў Дзюка. Нік вельмі спадзяваўся, што Марта не згадала яго прозвішча. Калі такі кліент, як Ота, спытае афіцыянтку накшталт Молі, ці чула яна калі-небудзь пра Джыма Пэры, Молі можа сказаць: "О так, ён працуе на Дюка ў Reed!"




Калі яны засталіся адны, Нік спытаў Піта: "Ты збіраешся паплаваць?"




'Я думаю так.'




- Думаеш, я таксама магу там выкупацца?




- Натуральна. Тамака не правяраюць. Пастаў там машыну і проста зайдзі. Трымай адзенне. Ёсць некалькі раздзявалак.




'Дзе гэта знаходзіцца?'




«Сіклер-роўд. Кіламетры два за Астэрпаркам згортваеш. Асфальтаваная дарога праз Жабрак Нотч. Праз тры кіламетры вы ўбачыце жалезны плот.




— Ідзі задрамні там, Піт. Можа, я цябе разбуджу.




Нік сышоў, а Піт падазрона паглядзеў яму ўслед. Таму не варта прасіць моцна які п'е класціся спаць. Выглядаючы, як котка за мышамі, Нік знайшоў месца для сваёй машыны на стаянцы для персаналу Reed-Farben. Ён знайшоў Рэйні ў шкляным кабінеце ў канцы вялікага аддзела адгрузак. Большасць трэйлераў знікла, і яшчэ чацвёра вадзіцеляў чакалі на лаўцы. Нік даў Рэйні накладныя на адгрузку, і як толькі яны засталіся адны, спытаў: "Што ты скажаш на гэта?"




- Вельмі проста, - прамармытаў пажылы мужчына так ціха, што астатнія на лаўцы звонку яго не чулі. «Яны выкарыстоўваюць гэтых малпаў, каб выпрабаваць тое, што яны робяць. Што больш падобна да чалавека, чым малпы? Іх заўсёды выкарыстоўваюць у лабараторыях. Ён ухмыльнуўся і прагартаў свае паперы. «Я хацеў бы ўбачыць іх як-небудзь. Уявіце: купка бабуінаў пад наркотай!




- У мяне ёсць і іншыя навіны, - сказаў Нік, цікавячыся, дзе Рэйні праводзіць вольны час. Вы часам адпачываеце ў Даліне Каперпота або ў Кавальскім скрыжаванні. - Ты можаш даць мне крыху вольнага часу?




«Са мной усё ў парадку. Калі вам не шкада марнаваць на гэта гроша. Я, канешне, не магу зрабіць гэта для вас. Гэты пракляты кампутар звярае кожную паездку з табелямі ўліку працоўнага часу. Што ты знайшоў новага?




«Я пераспаў з Грэтай Штольц».




Рэйні стрымана свіснуў. 'Наперад, працягвай! Я ніколі не думаў аб гэтым. Госпадзі, ну так, такі прыгожы хлопчык, як ты ... Калі табе ўдасца спакусіць яе, у нас можа быць добры шанец. Выкарыстоўвай яго, мужык!




Нік праглынуў. Папярэдзіў аб асцярожнасці. - Рэйні, не згадвайце тут маё імя. Я маю на ўвазе, калі няма іншага выбару, проста скажы Джым, калі іншыя кіроўцы будуць паблізу».




- Хіба Грэта не ведае, што ты тут працуеш?




"Так, але падобная сувязь не робіць імя Пэры вельмі папулярным сярод іншых босаў, разумееце?"




- Так, - вельмі ціха сказаў Рэйні. «Ты выдатна з гэтым спраўляешся. Добра.'




"Яшчэ адно пытанне, якое я хацеў у вас спытаць: вы ведаеце Молі Рэйні?"




'Вядома. Гэта дачка майго брата.




- Яна пыталася пра мяне?




'Адкуль ты гэта ведаеш? Так, яна сказала, што Марта хацела ведаць, ці добрыя вы для сваіх грошай.




- Марта страшэнна добра ведае, што гэта нармальна. Яна проста хацела ведаць, калі я працую і як у мяне справы».




- Я думаю, табе лепш сказаць Марце, каб яна заткнулася наконт Пэры.




- Я таксама гэта зрабіў. Але яна разыграла мяне з Молі да таго, як даведалася, што я намышляю нешта яшчэ. Вы ведаеце, як думаюць жанчыны.




'Так.' Дюк пацёр падбародак. Яго шэрыя бровы сышліся. - Хочаш, я скажу Молі, каб яна заткнулася?




- Яна здольная на гэта?




'Не.'- Дьюк паціснуў плячыма. - А потым ёй таксама становіцца цікава.




"Давайце не будзем занадта фантазіраваць і спадзявацца на лепшае".







Нік падабраў свае плаўкі і знайшоў установу Пэрлі Эбат у гарах, як і сказаў яму Піт. Яно знаходзілася ў аддаленым кутку Астэр-парку і займала плошчу каля дваццаці гектараў. Яно ляжала паміж двума горнымі пікамі, больш за палову яго было прыгожым, роўным лугам, а на астатняй частцы яшчэ можна было працаваць з цяглавымі жывёламі, таму што трактар заўсёды мог перакуліцца на схілах.




Даліна ніколі не высыхае цалкам, але і на прыстойнае жыццё тут таксама не заробіш. Месца было прыгожае, глеба добрая, але лета было кароткім, і раз на пяць-шэсць гадоў была вельмі суровая зіма. Такія зімы, вядома, не даводзілі Пэрлі Эбата да крайнасці, але ён не залежаў ні ад пары года, ні ад цяжкай працы на адкрытым паветры. Цяпер лугі былі акуратна падстрыжаныя, але гэта было толькі для выгляду. За плотам з белага плота знаходзіліся чатыры будынкі Аппалуза.




Папярэдні ўладальнік ператварыў ферму ў дом з дванаццаццю пакоямі. Пэрлі цалкам перарабіў яго, дадаўшы крыло з яшчэ дзесяццю пакоямі. Два свіраны таксама былі перароблены і пафарбаваны ў белы колер, таксама быў дададзены гараж на восем аўтамабіляў і вялікі басейн з шэрагам кабінак для перапранання з аднаго боку. Мужчына ў хакі паліраваў «кадылак» перад адной з аўтамабільных будак. Нік прыпаркаваў машыну, кіўнуў мужчыну, як быццам той быў заўсёднікам, і хутка пайшоў па звілістай жвіровай дарожцы да басейна. Піт сядзеў адзін, побач з ім на стале стаялі кафейнік і бутэлька віскі.




'Прывітанне.' Ён памахаў Ніку, затым паказаў на кабіну ззаду яго. - Ты можаш пераапрануцца там.




Нік выкупаўся, выцерся, падышоў да Піту і выпіў. Піт выглядаў не лепш і не горш, чым у тую раніцу. Ён сказаў: «Я думаў, ты прыйдзеш. Вас цікавіць тое, што я даведаўся пра «Рыд-Фарбен», ці не так?




– Так, – шчыра сказаў Нік. 'Верна. І зараз, калі я бліжэй пазнаёміўся з прыладай кампаніі, я зразумеў, што вы маеце на ўвазе. Іх ахова надзейная, як сейф. Я даставіў некалькі грузаў у галоўны будынак і сёе-тое забраў, але да дзвярэй пагрузачнай пляцоўкі блізка не падбярэшся. Гэтыя белыя халаты нават не вітаюцца. Яны проста даюць вам паперы ці падпісваюць іх.




«Я нават не думаю, што многія з іх гавораць па-ангельску».




«Пэрлі зацікаўлены ў гэтым?»




Піт спыніў руку на паўдарогі да бутэлькі і павольна адхапіў яе. "Ты таксама адразу ўсё заўважаеш". Ён агледзеў Ніка з галавы да ног і задуменна сказаў: — Ты даволі мускулісты, чувак. Адкуль у цябе гэтыя шнары?




«Шмат было розных сутыкненняў. Што зараз з Пэрлі?




'Што ж. Напэўна, вы ведаеце больш, чым хочаце прызнаць. Так, ён дапамог распрацаваць увесь план кампаніі. На чужыя грошы, зразумела. Пэрлі не верыць у фінансавыя гарантыі. Яго адносіны ў Вашынгтоне служаць прынадай. Вы бачылі, як выходзіць са строю армейскі рыштунак. Гэтыя грузы ў спецыяльнай упакоўцы — воданепранікальных каробках.




- Так, я бачыў гэта. Нічога страшнага, калі ты трубіш аб гэтай гісторыі. Вы не можаце выдаваць ваенныя сакрэты. Такім чынам, вядома, Пэрлі раззлуецца, і ён, ці Бэн, ці хтосьці яшчэ зможа байкатаваць бізнэс Марты. Такія рэчы ўжо здараліся.




Піт паціснуў плячыма. "Я ўсё ж такі журналіст". Ён сказаў гэта так, нібы хацеў пераканаць сябе. "Я ведаю, як далёка я магу зайсці".




- Як вы думаеце, Х'юбі Дзюман цікавіўся кампаніяй «Рыд-Фарбен»?




'Так. Ён хацеў прадаваць там хімікаты.




'Ну давай жа. У рэшце рэшт, гэта было нешта большае.




"Ну ..." Піт нарэшце схапіў бутэльку і наліў сабе. «Добра, тады: так. Ён задаваў занадта шмат пытанняў.




- Магчыма, небяспечных пытанняў?




"Я не ведаю пра гэта."




- Вы верыце, што Джо Фелікс і Х'юбі ведалі адзін аднаго?




Піт не дапіў шклянку на траціну і зрабіў выгляд, што праглынуў яе цалкам. "Магчыма, ты задаеш занадта шмат пытанняў, Джым".




«Вядома, усё гэта можа мець дачыненне да гісторыі, якую вы даследуеце.




Нік пачуў, як па дарозе праз даліну едзе машына. Ён слізгануў уніз у сваім крэсле, як быццам хацеў больш сонца на сваім твары. Піт устаў і падышоў да краю Паціа. Машына заехала на стаянку.




'Гэта хто?' — ціха спытаў Мік.




«Кені Эбат. Прыходзіць атрымліваць загады ад свайго дзядзькі.




- Пэрлі ўнутры?




'Так. Звычайна ён бывае тут улетку.




Нік сказаў: «Я схаваюся. Маўчы пра мяне, Піт.




Але было занадта позна. Кені Эбат і пышнацелы малады чалавек у абавязковым адзенні будучых супрацоўнікаў - цёмны гарнітур, белая кашуля, паласаты гальштук - хутка ўвайшлі ва ўнутраны дворык.




Кені сказаў: «Прывітанне, Піт». Калі ён выявіў Ніка, ён спыніўся. "Прывітанне - Пэры, здаецца, так?" (Нязмоўны каментар: «Якога чорта ты тут робіш?»)




- Прывітанне, Кені, прывітанне, Барт, - сказаў Піт. - «Вы, здаецца, ведаеце Джыма Пэры. Я папрасіў яго прыйсці пакупацца.





'Аб дакладна. Прывітанне, Пэры. Гэта Барт Акінклос. Ён з намі. «З намі», - выказаў меркаванне Нік, - меў на ўвазе «Рыд-Фарбен».




Ён мог адгадаць думкі маладога Эбата. Як толькі ў Кені з'явіцца шанец, ён дасць зразумець Піту, што нельга дазваляць кіроўцам грузавікоў бадзяцца вакол басейна Жамчужыны, нават калі яго дзядзька сказаў Піту, што ён можа браць каго заўгодна. У рэшце рэшт, ёсць абмежаванні.




У доме з боку басейна зачыніліся дзверы. Буйны грузны мужчына памахаў ім і перасек чысты лужок. Ён быў апрануты ў белую спартыўную кашулю і бэжавыя штаны - пашытыя на замову, як заўважыў Нік, таму што нават самы вялікі памер яму не падыходзіў. Пэрлі Эбат вызначана важыў больш за дзвесце пяцьдзесят фунтаў. У яго была вялікая квадратная галава з ненатуральна дакучлівым, ветлівым выразам твару. Ружовая прыязнасць пажылых сямейных мужчын у тэлевізійных сюжэтах. Але было відавочнае непаразуменне, калі Пэрлі лічылі такім. Ён проста спрабаваў выглядаць так.





Ён падышоў і надарыў усіх сваёй хуткай, шырокай усмешкай. Піт, з цяжкасцю вымаўляючы словы, прадставіў Ніка. Рука Ніка была пераплецена рукой такога ж памеру, як і яго, але вельмі слабой. - Як справы, Джым? Мне заўсёды прыемна сустракацца з людзьмі з Reed-Farben. Я дапамог стварыць гэтую фабрыку. Нам тут вельмі патрэбны здаровыя кампаніі, якія забяспечваюць дастатковую занятасць, каб людзі маглі працягваць жыць у нашай цудоўнай горнай краіне. Спадзяюся, вам спадабаецца ваша праца і вы застанецеся ў фірме на доўгі час.




Пабудуйце сваю будучыню, дапамажыце пабудаваць кампанію, тады вы таксама дапаможаце краіне».




Нік быў перакананы, што Пэрлі можа размаўляць так цэлую гадзіну, нават не папрасіўшы глыток вады. Ён казаў зычным голасам, які можна было пачуць на шмат міль вакол. Словы ліліся плаўна і лёгка. быццам кожнае з іх выштурхнулі. Калі павярнуўся да Кені, ён убачыў, што валасы пажылога джэнтльмена былі зусім белымі і доўгімі - прычоска, якую ў парламенце лічылі юнацкай і прагрэсіўнай.




Кені быў зусім не падобны на яго. Ён коратка сказаў: «Пэры водзіць грузавікі. Сустрэча з Максам адмяняецца. Ён уладкаваўся на працу ў авіякампанію і сёння раніцай паляцеў у Далас.




"Ах, гэта праўда."Пэрлі зараз казаў хутчэй, але з той жа гучнасцю. «Я хацеў прыляцець у Бартлет, каб сустрэцца з Максам. Не маглі б вы пазычыць аднаго з пілотаў Бэна?




- Я ўжо спрабаваў. Усё занята.




Нік сказаў: «Табе патрэбен пілот? У мяне ёсць ліцэнзія. Таксама для начных палётаў і двухматорных самалётаў».




Пэрлі павярнулася, як слон у балеце. "Ну скажыце..."




Нік быў рады бачыць Кені, які стаяў з адкрытым ротам.










Кіраўнік 6










Былы кангрэсмен быў хрэстаматыйным узорам «Дастатковага дзяржаўнага дзеяча», бо ён глядзеў на Ніка з высока паднятай галавой, нават нагадваючы аднаго з дзяржаўных дзеячаў Старажытнага Рыма, магчыма, Цыцэрона, якім яго сабе ўяўляў малады юрыст. Пэрлі сказаў: «Ну, скажыце, містэр Пэры, гэта ўдалае супадзенне. У нас ёсць Cessna 172 у аэрапорце кампаніі. Вы ведаеце такія прылады?




Нік зрабіў чароўны і ўпэўнены твар. 'Выдатна. Выдатная прылада. Максімальная вышыня палёту чатырыста метраў. Чатыры чалавекі плюс багаж.




- Вы можаце надаць нам чатыры ці пяць гадзін? Я проста хачу паляцець на аэрадром у Бартлета, застацца там на дваццаць хвілін, пакінуць сёе-тое і забраць сёе-тое назад. Мы вернемся сёння да абеду.




- У мяне сёння выходны, - сказаў Нік.




Праз дваццаць хвілін яны былі ў адным з кадылак Перлі і накіроўваліся ў аэрапорт Рыд-Фарбен. Піт, здавалася, натуральна ўлучыўся ў кампанію. Яму дазволілі пайсці. Пазней Нік зразумеў, што гэта было памылкай, нават нягледзячы на тое, што чацвёрты пасажыр не так шмат важыў. Кені не захацеў лётаць; ён вяртаўся дадому на машыне, якая пазней забрала яго з аэрапорта.




Тым цёплай летняй раніцай многія памыляліся. Марвін Бэн і Роберт Рык ужо зрабілі гэта, не ўдакладніўшы ў Кені Эбата, ці не наняў ён Джыма Пэры. Роберт Рык зладзіў сістэматычнае паляванне, бо здабыча ледзь не ўстала ў яго на шляху. Бэн здзейсніў яшчэ адну памылку, адправіўшы пілота Шыркліфа ў Далас, каб трымаць яго далей. Бэн планаваў забіць Пэрлі Эбота ў найбліжэйшай будучыні на «Цесьне», у якой ён любіў лётаць. Але наконт Шыркліфа ў Бэна былі іншыя планы. Гэты чалавек быў добрым пілотам, і неўзабаве Бэну спатрэбяцца яшчэ пілоты.




Пэрлі вінаваціў сябе - хоць Бэн ужо збіраўся прыбраць яго з дарогі - намякнуўшы, што аварыя з Джо Феліксам была чымсьці накшталт правалу, і выказаўшы надзею, што такіх здарэнняў больш не будзе. "Падобныя ліквідацыі, - сказаў ён Бэну гучным голасам, - ствараюць нам дрэнную рэпутацыю".




«Ніякай рэкламы наогул няма», - холадна адказаў Бэн. - Магло быць... магло быць. У маладосці я быў крутым хлопцам, Марвін. Але я памякчэў. І зараз у нас ёсць нешта выдатнае, выбудаванае тут. Давай проста памаўчым, добра?




- Магчыма, - запэўніў яго Бэн. Ціха. Вечны спакой задаволіць цябе больш, жулікаваты ты ашуканец. Цікава, што б вы зрабілі, калі б даведаліся, якія сапраўдныя планы Reed-Farben? Абурыліся? Забралі частку прыбытку? Бэн сказаў Пэрлі і многім іншым, што Reed-Farben стаіць на парозе буйной медыцынскай рэвалюцыі. Лячэнне ад раку? Не, нават лепей. Яшчэ лепш, спадары! З часам канкурэнты змогуць знайсці лекі ад раку. Мы, сказаў ён ім, знаходзімся на парозе стварэння дасканалых штучных органаў - дакладней, іх развядзення. Больш не давядзецца чакаць ні сэрца, ні ныркі, ні сятчаткі вока ад сумнеўнага трупа. Кампанія Reed-Farben будзе вырабляць іх!




Усё гэта было хлуснёй, вядома. Не зусім, але тым не менш гэта была хлусня. Бэн, Рык і сапраўдныя інсайдэры хлусілі ўсім. Сапраўднымі інсайдэрамі была закрытая група адданых сваёй справе людзей, якія ведалі адзін аднаго шмат гадоў, працавалі разам і часта стаялі бок аб бок у баі. Так званыя інсайдэры былі дзелавымі авантурыстамі, спрытнымі рабятамі і мультымільянерамі, якія сабралі большую частку vpn-грошай для праекта. Такія мужчыны, як Стозіс з Грэцыі і Каўпер з Тэхаса. Мужчыны, якія маглі нажыць стан на абставінах і іншых людзях, але якія лезлі са скуры прэч, калі звязваліся з Бэнам, Рыкам і ім падобнымі.




Гэта быў дзень фатальных памылак, у асноўным народжаных для гэтага фігур. І з адной каласальнай памылкай, якую дапусціў Нік Картэр...




У дзяжурным ангары ён праверыў самалёт, зверылі з картамі і пабалбатаць з маладым чалавекам які ажыццяўляў гэтую паслугу.




Пэрлі, Кені і Барт Очынлас прынеслі некалькі каробак з «кадылака» у грузавы адсек самалёта. Нік спытаў, колькі прыкладна гэта важыць.




«Пяцьдзесят кілаграмаў», - адказаў Барт. «Надвор'е добрае. Слабы вецер. Нік даў самалёту ціхі доўгі старт супраць усходняга ветра. Ён набраў даволі шмат вышыні, перш чым зрабіць два павароты на 90 градусаў і накіравацца да перавала Squawpack. Паводле карты, гэта было ўсяго 3245 метраў над узроўнем мора, праз хрыбет, які ўзвышаўся, як вялізны плот. Вы маглі б прайсці гэта прыкладна за гадзіну.




Горы раптам паглынулі іх. Дзёрзкая Cessna імчалася паміж першымі пікамі, як муха паміж кніжнымі паліцамі ў бібліятэцы. Нік перасунуў румпель на дзюйм наперад і назад. Кіраванне было лёгкім, але прылада рэагавала млява. Ён адрэгуляваў пад'ёмную сілу і павялічыў падачу паліва. Самалёт ляцеў добра, але быў слаба кіраваны.




Зубчастыя хрыбты распасціралі свае цёмна-шэрыя рукі, ніжэй лініі дрэў адценні мяняліся ад зялёнага да карычневага. Нік ляцеў на піку Ралстон ніжэй, чым ён разлічваў, і апісаў S-вобразны паварот, каб абыйсці яго. Ён сказаў: «Містэр Эбат, вы лёталі па гэтым маршруце раней на гэтым самалёце?»




'Вядома. Тры ці чатыры разы з Шыркліфам. Тут нешта не так?'




Нік адмоўна пакруціў галавой. Ён дастаткова налётаў вакол Алегейні, каб ведаць важныя падказкі, неабходныя горнаму пілоту. (Лётайце супраць ветра над пікамі, пазбягаючы спуску. Бярыце грабяні з невялікім кутом падыходу і не перпендыкулярна, каб можна было згарнуць без занадта вялікага павароту. Лётайце з сонцам уверх па схіле, каб пазбавіцца ад ветра. Звярніце ўвагу да вашай столі, ветру, надвор'ю і вашай вазе.) Варта толькі зрабіць адну памылку з маленькім самалётам у гарах і вы падаеце з хуткасцю 600 метраў у хвіліну, што раўнасільна падаць з парасонам з моста Джорджа Вашынгтона.




Эбат нахіліўся наперад, каб разгледзець навакольны дзікі свет. Ён напаўняў сваё месца, як калючая пудынг у кубку. Ён весела сказаў: - Не хвалюйся, Пэры. Мы на правільным шляху. Што такое Ральстан. Перавал Сквоупэк знаходзіцца прыкладна за дванаццаць міль адсюль.




Пралом у горным хрыбце, праз якую праходзіў перавал Сквоупак, сапраўды была наперадзе - і, па ацэнцы Ніка, яшчэ ў 250 ярдаў над імі!





Нік праверыў вышыню, хуткасць палёту і хуткапад'ёмнасць, якія ўпалі амаль да нуля. Ён лётаў на шматлікіх Cessna, у тым ліку на 172-м. Гэты самалёт паказаў сябе добра; толькі лезці ўверх не хацеў. Яны былі вышэй за 2000 метраў, але вышэй не паднімаліся.




- Мяне не турбуе наш курс, - спакойна заўважыў Нік. — Але вы калі-небудзь лёталі так нізка міма Ралстана? Ты вельмі чакаеш на гэта.




'Не. Але гэта такое цудоўнае відовішча.




Яны прайшлі праз турбулентны слой паветра. Які падняўся вецер падхапіў іх, і на імгненне Нік падумаў, што іх бяды скончыліся. Але раптам зноў страцілі вышыню - рыўком. Нік скарэктаваў курс. Прылада ў парадку. Бяспечны маршрут. Павінна быць нешта яшчэ не так! - Містэр Эбат, - раптам настойліва спытаў ён, - колькі мужчын было на борце, калі вы прыляцелі сюды з Шэркліфам?




'Толькі мы ўдваіх.'




- А больш нікога не было?




'Не.'




- У вас было шмат багажу? Як тыя скрынкі, якія ў нас ёсць зараз?




«Хм… не. Не, проста вялікая торба.




Цяпер гэта было ясна Ніку. 172 разлічаны на чатырох чалавек плюс 55 кг багажу. Вы нават можаце размясціць пятага пасажыра на адкідным сядзенні ў багажным аддзяленні, пры ўмове, што ён важыць не больш за 55 кг і з сабой не вязеце багаж. Таксама ёсць запас трываласці; пры неабходнасці самалёт можа загрузіцца яшчэ больш - але ўжо сапраўды не ў высакагор'ях, дзе бываюць спадарожныя вятры!




Нік хутка падсумаваў. Гэтыя 55 кілаграмаў для багажу ўжо цалкам ставіліся да лішняй вагі Пэрлі! Барт адмовіўся ад пяцідзесяці кілаграмаў з-за каробак, якія ён паклаў у трум. Акрамя таго, Барт не быў падобны на хлопчыка, якому калі-небудзь у жыцці даводзілася паднімаць нешта цяжкае - яго маці паклапацілася б пра гэта. Нік спытаў: "Барт, колькі каробак ты ўзяў на борт?"




'Шэсць.'




- Яны былі цяжкія?




- Хм - усё ў парадку.




Ён сказаў гэта, вядома, проста каб трымаць галаву вышэй. Нік успомніў, што хлопцу было вельмі цяжка даставіць гэтую партыю каробак. Гэта былі зусім не абутковыя каробкі. Ён падлічыў. Нават толькі на дваццаць кілаграмаў на кожную каробку.




Блін!




Ён стаў вельмі ўважліва выглядваць залітае сонцам месца паміж пікамі, куды можна было б згарнуць. Нічога прыдатнага не было. Ён падляцеў так блізка да скал правага борта, як толькі адважыўся, але баяўся парываў ветру. Цяпер ён мог выразна адрозніць пласты сланцу і сульфату медзі. На гэтым баку перавала Сквоупак было некалькі ўчасткаў, якія ён не мог бачыць. Магчыма, там была магчымасць, дзе ён мог пайсці ці дзе ён мог зрабіць паварот. Ён уявіў сабе карту - не, наўрад ці.




Самалёт зараз нагадваў арла, які ўляцеў у гарызантальную шахту на схіле гары. У яго не было месца для развароту, і ён урэзаўся ў каменную сцяну. Але арол мог спыніцца, а яна не магла!




Нік уключыў радыё на хвалю экстранай дапамогі, назваў іх рэгістрацыйны нумар і месцазнаходжанне, а затым сказаў: «Мэйдэй, мэйдэй, будзьце гатовы да мэйдэй, калі ласка. Далажыце мне праз некалькі хвілін. Запытайце дапамогу з базы ВПС Рычардс-Гебаур.




- Божа мой, няўжо ўсё так дрэнна? - зароў Перлі.




'Што тут адбываецца?' - спытаў Барт ціхім голасам. - Захоўвайце спакой, мужчыны, - сказаў Нік. "Мы перагружаныя і выбралі няправільны дзень".




"Давай выкінем сёе-тое за борт", – заныў Пэрлі.




— Заткніся і заставайся на месцы, — раўнуў Нік. Калі б у іх быў час, яны маглі б выкінуць скрыні, але зараз яны былі ў небяспечнай блізкасці ад скал. Сваім вельмі зоркім вокам Нік адрозніваў на дне яра дэталі - няветлівыя на выгляд хвоі звычайныя, ядловец і кедры, дзе-нідзе стралой якая тырчыць ганарлівая хвоя. Пустка не давала шанцаў на выжыванне. Яны мінулі круты схіл з пяшчаніку глыбінёй да двухсот метраў з некалькімі гарызантальнымі палосамі, падобнымі на вузкія прыступкі. Спрабуеце прызямліцца на адным з іх? Гэта было раўнасільна самагубству. Самалёт упадзе і разаб'ецца.




"Божа мой", - Пэрлі. "Ці значыць гэта, што мы не можам разгарнуцца і не можам пераадолець гэта?"





Нік зірнуў на тры падвойных падбародка. Пэрлі моцна ўпаў духам; на шчоках яго быў ліхаманкавы чырвань, як быццам ён быў размаляваным трупам. Нік адчуваў сябе вінаватым. Гэта была яго віна, што яны былі ў небяспецы, нават калі Барт быў сапраўдным вінаватым. Пілот павінен быў усё праверыць.




Ён шырока ўсміхнуўся Пэрлі. - Пачакайце, містэр Эбат, і я пакажу вам, што такое палёт. Не хвалюйцеся.'




Барт Мэкерд: “Немагчыма разгарнуцца. Самалёт саслізне ўніз ці ўпадае».




- Заткніся, - адказаў Нік. "Спачатку адпрацуйце свой налёт і атрымаеце ліцэнзію, а потым я вас паслухаю".




За яго спіной Нік пачуў, як Піт сказаў: "Няхай будзе як ён скажа, Барт… Ён выдатны пілот". Піт сказаў нешта, каб супакоіць хлопца, але, верагодна, яму самому было напляваць. З тым жа поспехам можна было ісці на маланку так ці інакш, абы ўдар быў моцным і ўсё хутка б скончылася.




Нік не знайшоў час уключыць радыё, каб паглядзець, ці быў прыняты яго сігнал бедства. Яны не набралі ні сантыметра вышыні.




Цяпер самалёт ляцеў у сонечным святле. Як быццам раптам загарэлася моцная крыніца святла. Схіл з пяшчаніку знік, і Нік з трывогай прасачыў за дугой, якая апісвае гару. Ён крадком зірнуў на сцяну з другога боку - прыкладна ў двухстах ярдаў? - але гэта былі не больш за ўспышкі, таму што яму даводзілася не зводзіць вачэй з бліжэйшай скалы. Ён быў падобны да вадзіцеля, які ўпарта трымаецца за абочыну дарогі, перш чым рэзка павярнуць. Вось толькі пад ім нічога не было, акрамя разрэджанага паветра, а руль не вельмі добрае працаваў.




Ён пачаў паварот, слізгаючы па залітай сонцам сцяне, спадзеючыся на ўзмацненне ветру. Самалёт амаль не рэагаваў, калі яго спрабавалі ўвесці ў гарызантальны віраж без слізгацення.




Заканцоўка крыла ва ўнутраным выгібе асела і ўпарта адмаўлялася паднімацца. Яны павольна павярнуліся - дзесяць, пятнаццаць градусаў. Затым самалёт зноў страціў вышыню, працягнуў слізгаць і зваліўся, як птушка, занадта знясіленая, каб трымаць крылы распраўленымі.




Нік адчуў гэта кончыкамі пальцаў. Збалансаваны самалёт як бы хацеў сказаць: "Я таксама не для забавы, але ў мяне пад крыламі нічога не засталося, і халоднае паветра штурхае мяне ўніз, і ў гэтым месцы трэба мець хуткасць, а каб набраць хуткасць вышыню". Нік рызыкнуў і павялічыў хуткасць.




Яны нырнулі ўніз па стромай скале пад вуглом, не даляцеўшы да гарызантальных выступаў на некалькі дэцыметраў. Нік адчуваў, як прылада адклікаецца на яго патрабавальныя пальцы, як нервовая жанчына, пытаючыся, калі ён збіраецца пад'ехаць, як быццам няма сэнсу ўрэзацца у дно яра.




Ён дазволіў самалёту ісці сваім курсам і страціць яшчэ большую каштоўную вышыню, перш чым зразумеў, што зараз з'явілася магчымасць. Цяпер, калі эт не спрацуе належным чынам, яны могуць упасці. Ён павольна пацягнуў лятучую мыш да сябе, адчуваючы супрацьціск, калі самалёт змагаўся з падзеннем хваста і ўздымам пад новым кутом нападу. Скальны выступ паказваў ім шлях; Нік перакінуў праз яго заканцоўку левага крыла, і яны пагрузіліся ў доўгае пікіраванне на дно з пастаянна павялічваецца хуткасцю - калі б толькі ён мог знайсці месца, каб выкарыстоўваць яе.




Самалёт зноў зрэагаваў маментальна, збольшага з-за ўзрослай хуткасці, збольшага з-за ўзрослай шчыльнасці паветра на меншых вышынях, а таксама, як ён выказаў здагадку, па шчаслівай выпадковасці заляцеўшы ў цясніну супраць ветра.




Нік праляцеў прама над хвоямі, спрабуючы разагнаць самалёт да максімальнай хуткасці, і ўзняўся над нераўнамерна выступоўцамі верхавінамі дрэў, вывучаючы якія ўзвышаюцца перад ім вышыні. Ён быў ніжэй стромкага схілу, з якога яны толькі што спусціліся, але яго дапытлівы позірк выявіў, што самая ніжняя кропка ўсё яшчэ была ў ста пяцідзесяці футах над імі.




Яны ўсе перагаворваліся адна з адной. Яны ўвесь час рабілі заўвагі, але потым ён ад іх адгарадзіўся. Цяпер да яго дайшло гучнае пытанне Пэрлі: «Я думаў, што мы там загінем. Ці можам мы справіцца з гэтым?




Нік зноў усміхнуўся яму. - 'Верагодна. Не хвалюйцеся. А цяпер атрымлівай асалоду ад гэтай лепшай трукавай працай».




Нік дазволіў самалёту падняцца. Шанец пяцьдзесят працэнтаў, падумаў ён, і я павінен ісці проста да гэтага краю. Калі я палячу пад вуглом, мы можам не паспець. Калі я хачу пераадолець гэта, я павінен падняцца яшчэ на трыццаць метраў вышэй, каб не стукнуцца аб борта.




Рухавік роў так, нібы не спыняўся, як быццам яны ляцелі на шатле са Страўдсбурга ў Тэтэрбара. Лясная паласа апускалася пад імі, але схілы з іх ніжняй расліннасцю былі побач і працягваліся ў гару. Уставай, хлопчык, уставай, ну...




Самая ніжняя кропка схілу была наперадзе іх - і ўсё яшчэ над імі. Яны праляцелі над нізкім хмызняком, а затым над карычневай скалой якая была сцёртая ветрам, дажджом, снегам і часам.




За імі ляжала глыбокая прорва, яр смерці. Наперадзе зваротны шлях, прастор для палёту і паступовы спуск па хрыбтах і мысе.




Але спачатку яны мусілі вярнуцца да гэтага.




Нік прыйшоў да высновы, што яны не выжывуць. Проста не... Якая можа быць розніца ўсяго ў дзесяць метраў...










Кіраўнік 7










Калі вы хутка рэагуеце і ваш мозг працуе правільна, здаецца, што ўвесь астатні свет рухаецца павольна. Пакуль яны змагаліся за тыя апошнія некалькі футаў, якія, як ведаў Нік, ім не прайсці, час, здавалася, спыніўся.




Вы можаце кваліфікаваць Ніка вышэй, чым большасць пілотаў. У яго таксама было значна больш досведу, чым у большасці аматараў, таму што падчас навучання AX лятальным апаратам і самалётам вы праводзілі шмат часу ва ўсіх іх тыпах. Але на гэты раз ён вярнуўся не да трэніроўкі AX; гэта былі шматлікія гадзіны, якія ён правёў у спартовых палётах з магаўком Дэніэлсам на краі Катскілса недалёка ад Кінгстана.




Успаміны аб гэтым прыйшлі яму ў галаву, калі да іх наблізілася прадзіманая ветрам скала. Ён ніколі не мог сказаць, ці дзейнічаў ён у той час выключна з інтуіцыі. Ён думаў потым, што зрабіў гэта свядома, але ў яго сапраўды не было часу падумаць. Замест таго, каб цэліцца ў скалісты ўступ, які яны не маглі пераадолець, ён ледзь-ледзь апусціў якое рэагуе прылада. Ён страціў каля дзесяці метраў, стукнуўся аб апошні ўчастак схілу хрыбта і ўрэзаўся шасі адзін, два, тры разы, як самалёт, які здзяйсняе аварыйную пасадку на лузе. Яны страцілі частку хуткасці, але ненашмат, бо рухавік працягваў працаваць роўна, а прапелер упарта круціўся ў разрэджаным паветры.




Гэтымі скачкамі самалёт пераадолеў горны хрыбет!




Зямля раптам стала на 600 метраў ніжэй за іх. Нік перавёў самалёт у піку і сказаў яму: «Добры хлопчык, малайчына. А зараз супакойся. Cessna знізілася на 250 метраў, а затым Нік супакоіўся. Пад імі былі толькі ніжэйшыя горы і ўзгоркі, якія адлучалі яго ад канзаскіх прэрый.




Пэрлі цяжка ўздыхнуў, затым зноў пачаў гаварыць - магчыма, упершыню ў жыцці страціў упэўненасць. - Я думаў, мы былі там. Што, чорт вазьмі, пайшло не так? Пэры - з самалётам было ўсё ў парадку? Рухавік недастаткова цягнуў ці нешта яшчэ?




Нік азірнуўся. Піт сядзеў, змрочна гледзячы ў акно. Барта вырвала ў насоўку. Нік актываваў мікрафон і скінуў сігнал. База прабурчала: "Калі б вы нарэшце прадставілі свае планы палётаў у нашу службу, вы б пражылі даўжэй".




— Ты абсалютна маеш рацыю, — супакоіў Нік. "Але ў нас было шмат парываў ветру сёння".




"У вас бывае гэта там кожны дзень."




Нік усміхнуўся і паглядзеў на Пэрлі. «Занадта вялікая нагрузка, як я ўжо сказаў. Вы даволі тоўсты, містэр Эбат. І калі мы ўзважым гэтыя скрынкі, то, верагодна, атрымаем значна больш за пяцьдзесят кілаграмаў».




Пэрлі паглядзеў праз плячо на Барта. - "Тупы вырадак!" Барт паспрабаваў выцерці рот. Ён нічога не адказаў.




Нік звязаўся з Кені, каб папрасіць яго забраць яго на машыне. Ён кіраваў самалётам асцярожна, як жанчына, якая ставіць крыштальную вазу. Пакуль яны чакалі машыну, Пэрлі выцер лоб і адвёў Ніка ў бок. «Пэры, гэта быў палёт! У гэтай залішняй вазе вінаваты не ты, а Барт. Нам трэба пазбавіцца гэтага хлопца. Я прывык тусавацца з дурнямі, але так бязглузда загінуць — не».




"Верагодна, яму не даводзілася шмат паднімаць у сваім жыцці", – растлумачыў Нік.




- Дык ты хацеў бы быць маім пілотам? Мы можам дамовіцца аб тым, каб вы вызваліліся ад дзяжурства, калі вы мне спатрэбіцеся, ці я мог бы наняць вас на поўны працоўны дзень і лятаць на самалёце кампаніі, калі я не выкарыстоўваю свой самалёт».




Нік мог занадта жыва ўявіць сабе, як Пэрлі тэлефануе Бену і кажа: «Я знайшоў пілота, які працуе ў нас кіроўцам. Я перавяду яго ў нашу лётную службу...




Ён сказаў: "Мне б хацелася палётаць з вамі, містэр Эбат, але ..."




'Але што?'




«Бос і хлопцы з экспедыцыі будуць адчайна мець патрэбу ўва мне на працягу наступных некалькіх дзён, і я не хачу, каб яны думалі, што я падымаюся вышэй. У мяне ёсць некалькі прычын для гэтага. Так што, калі вы нічога не скажаце аб маім перакладзе на працягу прыкладна тыдня - пакуль я не скажу вам, калі гэта можа быць ... Дзелавы хлопчык, падумаў Пэрлі. Можа, у яго нешта ў рукаве. Тып, які мне падыходзіць! І ён можа лётаць як лепшы пілот, чорт вазьмі! Ён пляснуў Ніка па плячы. - Мы цудоўна зладзім, Джым. Ведаеш, праца на мяне можа час ад часу дастаўляць прыемнасць».




"Хто-небудзь яшчэ выкарыстоўвае вашу "Цясну"?" – спытаў Мік. «Калі не, то я магу крыху палётаць на ёй і адрэгуляваць матор. У мяне ёсць досвед працы механікам па такіх прыладах».




"Чорт, я атрымаў добрага спецыяліста!" гэта гучала захоплена. «Не, ніхто не будзе карыстацца гэтай каробкай, акрамя нас з вамі. Дзе я магу звязацца з вамі, калі я спяшаюся?




Нік запісаў нумар тэлефона Алпайна на лісце паперы. За ім ён паставіў подпіс Джыма Пілота, спадзеючыся, што Пэрлі забудзецца імя Пэры. - Ці не хочаце вы сёння падняцца ў неба, містэр Эбат?




- Напішы гэта ў сябе на жываце. Сёння мы былі дастаткова блізка да брамы раю». Калі Кені пад'ехаў, Пэрлі загадаў яму паставіць скрынкі ў машыну і даставіць іх. Ён ні пра што не гаварыў з Бартам, які запаўз на пярэдняе сядзенне, як пабіты сабака. Яны моўчкі паехалі назад у загарадны дом Пэрлі.




Нік пакінуў Піта з бутэлькай віскі ў басейна і паехаў на сваёй машыне назад у аэрапорт. Малады чалавек у офісе ангара радасна прывітаў яго і выключыў музыку ў стылі кантры-энд-вестэрн. - Ты збіраешся паспрабаваць яшчэ раз?




Нік збянтэжана ўсміхнуўся. - Дык ты чуў гэта, ці не так?




Хлопец звярнуў увагу на вялікую трубку, мармытанне якой заглушала праграма радыёстанцыі.




- Ты сам не лятаеш?




«Я вучуся гэтаму. Патроху. У мяне ўсяго пятнаццаць гадзін налёту.




- Я новы пілот Пэрлі. Дай мне некалькі дзён павазіцца з самалётам, а потым я буду час ад часу паднімаць цябе ў паветра.




Малады чалавек заззяў. 'Фантастыка! Мне заўсёды даводзіцца ехаць у Дэнвер, каб атрымаць самалёт і інструктара… і гэта дорага каштуе».




"Яны не лётаюць сюды з невялікім абсталяваннем, ці не так?"




'Не. У іх тут быў Бічкрафт ад кампаніі, а гэтых хлопцаў ты нават здалёку не бачыў. Тое самае было і з грузавымі пілотамі. Я ніколі не бачыў такіх напышлівых ублюдкаў.




Нік утаропіўся на імправізаваную ўзлётна-пасадачную паласу, зіготкую на сонца. Наперадзе бульдозер з грукатам разраўноўваў паласу зямлі. - Рабіць няма чаго, га?




'Не. Я сапраўды тут толькі для шоу.




- Хіба ў апошнія дні нічога не пачалося?




«Мінулай ноччу прыбыў DC-3, а сёння раніцай паляцеў».




'Ах, так?! Нік з цікавасцю паглядзеў на свайго новага сябра. «Старая верная кабыла! З хлопцамі з фірмы?




«Не, фрахт. Прынамсі, так яны сказалі.




'Тады якія грузы? Лекі і хімікаты.




'Я б не пазнаў. Гэтыя ўблюдкі нічога мне не паказалі.




- Ды так сабе, - задуменна сказаў Нік. "Ты не дзівішся, куды можна везці такі вялікі груз".




Малады чалавек ухмыльнуўся. - Мы не павінны гэтага ведаць. Але мой брат працуе ў службе паветранага руху. Ён адсочваў іх на радары ВПС. Яны накіроўваліся ў Небраску.




Нік засмяяўся. - Па-чартоўску зручна, мець такога брата. Ён пацягнуўся. «Давай, я пазваню, а потым крыху палятаю».




"Калі гэта мясцовы званок, вы можаце патэлефанаваць адсюль".




«Не, на далёкую адлегласць».




Нік падышоў да тэлефона-аўтамата і перадаў паведамленне з кароткім кодам на нумар у Чыкага, якога не было ў даведніку. Дама на іншым канцы лініі проста сказала: «Сапраўды. Гэта "сапраўды" азначала, што яго просьба аб сустрэчы з Джорджам Стывенсам і Білам Родзе ў паштовым аддзяленні Норт-Платта будзе неадкладна перададзена.




Ён ляцеў на «Сесне» над узгорыстай мясцовасцю і праз паўгадзіны быў над Саўт-Платам. Часам вы адчувалі, што павінны дзейнічаць, калі некаторыя дэталі станавіліся яснымі і паказвалі ў адным напрамку.




Ён сустрэў двух сваіх калегаў з AX, пакінуў на стаянцы арандаваную машыну, і Джордж на велізарнай хуткасці павёз іх траіх у паўночна-заходнім кірунку. Вядучы звышмагутны аўтамабіль AX па шашы на поўдзень ад штаб-кватэры, Джордж сказаў: «Гэты склад Reed-Farben – самае далёкае месца, куды можна дабрацца без пропуску са штаб-кватэры. Боб Клайн за ім назірае.




- Што яны там робяць? – спытаў Мік.




'Нічога не бачу. Звычайна раз у суткі машына заязджае ці выязджае з варот. Мы яшчэ не ведаем, хто ахоўнік.




"Грузы былі дастаўлены сёння раніцай?"




'Так. Упершыню з таго часу, як мы за імі сочым. Два грузы з грузавіком Avis. Гэтую машыну арандаваў чалавек па імені Коўлз, на чыё імя зарэгістраваны нумарныя знакі. Па словах супрацоўніка ЗАГСа, ён жыве ў гатэлі «Стокман». Але ён не быў там з таго часу, як атрымаў ключы. Мы мяркуем, што ён жыве на складзе. Ён унёс заклад за грузавік Avis.




Яны знайшлі Боба Клайна за закінутым адрынай, з выглядам на невялікі сучасны будынак праз галоўную дарогу. Ён быў у добрым стане, уключаючы лужок перад домам. Тут мог размясціцца невялікі завод пластмасавых вырабаў або квітнеючы падрадчык.




- Вось яно, - сказаў Джордж Ніку. Арэндаваны тым жа Коўлзам па неверагодным кошце з той кампаніі, якая яго пабудавала. Яны хацелі мець гэты будынак у што б там ні стала. Ён згадаў Reed-Farben, і так мы пра гэта даведаліся. Ён сказаў, што гэта для звышсакрэтных эксперыментаў ці нешта ў гэтым родзе.




Нік павітаў Боба Клайна, сур'ёзнага мужчыну, за пакорнасцю якога хавалася зацятасць бульдога і мазгі, якія абдумваюць усе магчымыя і немагчымыя бакі справы. Боб працягнуў яму бінокль. «Яны нешта там робяць. Яны адкрылі жалюзі з гэтага боку першы раз».




Нік прыгледзеўся праз падлесак у бінокль. Ён не мог зазірнуць унутр і не мог наблізіцца незаўважаным. Нік уздыхнуў. Так было і цяпер... Ім, магчыма, прыйдзецца агледзець будынак зблізку, перш чым знайсці ў ім штосьці цікавае, зверыўшы нумары машын, зрабіўшы тэлефатаграфіі людзей, якія ўваходзяць і выходзяць, або шляхам далейшых расследаванняў таямнічага Коўлза.




- Ну, - сказаў Нік, - я сам бы гэтага хацеў. Чаму мне не зусім зразумела. Падобна, мне трэба было лепш назіраць за матчынай кампаніяй».




Ён развітаўся з ім некалькімі добрымі словамі і разам з Джорджам адправіўся назад у горад, пакінуўшы дваіх іншых напагатове. Яшчэ не даехаўшы да 80-га маршруту, у машыне забзыкала трубка. Джордж умяшаўся, і мерны голас Боба Клайна сказаў: «Горны казёл дзевяць, бак тры. Ты разумееш мяне?'




"Горны казёл дзевяць сядзіць побач з казлом тры і два", - адказаў Джордж у выразах, закліканых выключыць недасведчаных. 'Наперад, працягваць.'




«Дзве старэйшыя ваенныя шапіках з сяржантам за рулём толькі што адправіліся на поўнач. Армейскі лімузін. Трохзоркавы вымпел.




Нік стрэліў. Старэйшыя афіцэры выспаюць, калі ніхто не заязджаў? І едуць у штаб? Ён сказаў ціха: "Разгарніся".



сувязь



Джордж разгарнуў Меркурый. - Даганіце іх, - сказаў Нік. "Дай поўны газ".




На хуткасці 180 км/ч «Меркурый» з віскам нёсся па роўнай дарозе праз прэрыі. Калі б гэты сяржант перавышаў хуткасць, вайсковая машына даехала б да варот штаба раней за іх. Было некалькі рэчаў, якія ён мог зрабіць зараз, калі ў яго была радыёсувязь... і таксама магчыма, што ваенная машына была зусім звычайнай. Што, калі склад быў сакрэтным выхадам са штаб-кватэры? Нік адчуў, як пот залівае яго падпахі. Не было сувязі, каб прывязаць гэта да чаго-небудзь. напружаны




Ён пачаў рабіць высновы. Яны дагоняць іншую машыну прыкладна праз сорак хвілін, нават калі яна едзе з хуткасцю 130. Што насамрэч могуць азначаць гэтыя лічбы, каб апраўдаць трывогу?




Калі б ён змог убачыць, як да варот штаб-кватэры пад'язджае акуратна адпаліраваны штабны аўтамабіль, ён бы зразумеў, што трое яго пасажыраў вельмі напружаны. Вартавы ў будцы быў так заняты, стоячы па стойцы рахмана і ненадакучліва націскаючы на кнопку выкліку, што ледзь зірнуў на іх ружовыя пластыкавыя пропускі і значкі, якія сяржант паказаў у дзвярное акенца.




Вахтавы сяржант, які бег з каравульнага памяшкання праз дарогу, меў востры погляд. Генерал-лейтэнант ВПС ЗША Пакард і генерал-маёр Бернс з сяржантам Свэнсанам у якасці кіроўцы.




Вахтавы сяржант адступіў назад і ўзорна адсалютаваў.




Лімузін імчаўся па шырокай пад'язной дарозе да штаб-кватэры. Ніхто з трох пасажыраў не сказаў ні слова. Два генералы ззаду сядзелі зусім прама, іх галовы былі пацямнелымі абыякавымі, але, тым не менш, моцна насцярожанымі. Сяржант быў умелы і вёў машыну з незвычайнай дакладнасцю. Насамрэч, машына і яе пасажыры былі занадта дасканалыя. Гэта выглядала як занадта прыгожы твор добрасумленнага рэквізіту і грымёраў тэлебачання...




Аўтамабіль другі раз павярнуў направа і паехаў па двухпалоснай дарозе да аднаго з жылых комплексаў, таксама агароджаных высокім плотам. Адзін з кварталаў у мястэчку... Тут праверка была яшчэ больш дбайнай, хоць трое дзяжурных вайскоўцаў прасякнуліся тым жа духам глыбокай павагі і пакоры. Бліскучая аліўкава-зялёная машына слізганула пад агароджу.




Праехаўшы пост, машына спынілася перад галоўным уваходам у вялікі двухпавярховы будынак на ўскраіне аэрапорта гэтага "мястэчка". Ён выглядаў як паменшаная копія Пентагона.




Два генералы выйшлі і прайшлі праз уваход і кантрольна-прапускны пункт ля ліфтаў у шырокім сутарэнным памяшканні, якое было больш, чым наземны будынак. Нарэшце яны прыбылі ў кабінет палкоўніка Бэрынджара М. Фрыстоўна, дзяжурнага афіцэра аддзела планавання і інспекцыі.




Генералы Пакард і Бернс пахвалілі палкоўніка Фрыстоўна за добрую працу. Фрыстоун, занепакоены выняццем сродкаў з запланаванага ангара ў карысць пашырэння ўзлётна-пасадачнай паласы - не фальсіфікацыю, а наўмыснае няправільнае тлумачэнне загадаў, - быў празмеру прыязны. Калі яму ўручылі лісты галоўнакамандуючага, ён перастаў аб гэтым думаць. Лісты былі "асабіста падпісаны".




Калі б Фрыстоуну заставалася доўга жыць, ён аўтаматычна не знайшоў бы ў рэестры абодвух генералаў па асабістых і службовых прычынах. У нейкім сэнсе нават добра, што Фрыстоун, які паходзіў з роду прафесійных афіцэраў і, адпаведна, які пакутаваў вельмі абмежаванай назіральнасцю, так і не пазнаў аб гэтым.




Генерал Пакард сказаў: «У лісце гаворыцца аб правядзенні агульнай інспекцыі, але я думаю, што бос быў асцярожны ў сваіх словах. Мы пакінем гэтую інспекцыю генерал-ад'ютанту. Насамрэч мы маем на ўвазе архіў і камандны пункт ЦПІ».




Фрыстоун ледзь не задыхнуўся. "Генерал..." Ён шукаў словы. - Ёсць сакрэты найвялікшай важнасці. Гэта можа быць зроблена толькі з дазволу генерала Світа...




- Відавочна, - пагадзіўся Пакард з кісла-салодкай усмешкай. "Проста патэлефануйце яму".




Фрыстоун адчуваў, што ніколі не сустракаў двух генералаў, больш падобных на членаў Генеральнага штаба, чым Пакард і Бернс. Пільны погляд, квадратныя галовы, сто восемдзесят фунтаў вагі. У іх было шмат супольнага. Усе старэйшыя афіцэры штаба, дарэчы, выглядалі больш-менш аднолькава.




Генерала Світа тут няма, — змрочна сказаў ён, ведаючы, што яго чакае. Гэтай раніцай ён вылецеў у Лос-Анджэлес на экстраную сустрэчу з Рэнд. Ён не вернецца да пяці..."




Генерал Пакард зараз выглядаў менш добразычлівым. - Гэта не зусім па правілах, ці не так? Тэхнічна, зараз ніхто тут не камандуе». На гэтым ён спыніўся. Фрыстоун адчуваў, як гэта вісіць у яго на шыі, як ярмо. «Разумееце, гэта ўсяго толькі аснова для магчымай надзвычайнай сітуацыі. Ці наўрад гэта можна было бы назваць працоўным пры нармальных абставінах. Мы, вядома, заўсёды гатовыя да неадкладных дзеянняў, і генерал Світ расставіць усе кропкі над i і перакрэсліць іх, запэўніваю вас.




Абарона была слабай, ён ведаў пра гэта. Генерал Пакард уздыхнуў. Я разумею гэта, палкоўнік. Дарэчы, гэта не твая праблема. Мы абмяркуем з ім гэтае пытанне, калі ўбачымся. Я мяркую, вы маглі б паказаць нам камандны пункт.




"Вядома, генерал." Цяпер Фрыстоун здзейсніў памылку, і гэта была яго апошняя памылка. Наведвальнікі каманднага пункта, а таксама тыя, хто хацеў азнаёміцца з зусім сакрэтнымі файламі, павінны былі прайсці падвойную праверку бяспекі... Ён праводзіў сваіх наведвальнікаў да ліфта.




У падобным на пячору камандным пункце знаходзілася мінімальная колькасць персанала. Чатыры рэзервісты для функцый сувязі і кіравання, разлічаных на сорак чалавек, і адзін капітан на чырвоным крэсле для прагляду шасцідзесяціметровай праекцыі зямнога шара.




Гэта ператварылася ў бойню. Спачатку два дужыя генералы стрэлілі ў Фрыстоўна, за ім у капітана і чацвярых рэзервістаў. У гукаізаляваным памяшканні раздаліся стрэлы. Пакард і Бернс выканалі сваю місію без лішніх слоў. Бернс падышоў да шахт ліфтаў, дзе вызначыў, што ніводны з трох ліфтаў не рухаецца і што кабіна, у якой яны спусціліся, усё яшчэ чакае іх.




Пакард падышоў да нізкай картатэчнай шафе з двума скрынямі злева ад капітана, згорбіўся ў чырвоным крэсле. У шафе было два замкі; у аднаго быў ключ з выявай на ім. Пакард, нібы прыцэліўшыся, прастрэліў іншы замак куляй магнум, якая ўпала ў скрыню, перш чым адкрыць шафу.




Ён дастаў тры чырвоныя папкі таўшчынёй усяго ў адзін-два цалі і чорную пластыкавую скрынку вышынёй каля чатырох дзюймаў са шматлікімі заглушкамі на дне. У гэтым маленькім размеркавальным шчытку знаходзіліся правадыры некалькіх дзясяткаў тэлевізараў, якія мелі адмысловую функцыю. Калі б усе ініцыяваныя чалавечыя асобы былі мёртвыя або зніклі без вестак, скрыню або яго дублікат у Вашынгтоне маглі б працягваць абарону Паўночнаамерыканскага кантынента, а таксама арганізаваць контратакі. Калі б яго падрабязна вывучылі эксперты, ён, вядома, расчыніў бы дэталі складаных установак, якімі ён кіраваў.




Пакард загарнуў тэчкі і «мазгавую скрынку» у тонкія гумовыя , якія дастаў з унутранай кішэні. Яны з Бернсам падняліся на ліфце па лесвіцы, узялі фуражкі ў кабінеце Фрыстоўна, прайшлі назад доўгімі, амаль пустэльнымі калідорамі і весела адгукнуліся на кантрольна-прапускных пунктах на старанна аказаныя ім воінскія ўшанаванні...




Вестка аб іх прыбыцці тым часам разнеслася па крузе... Ля галоўнага ўваходу з'явіўся капітан ваеннай паліцыі, каб з добрай якасцю праводзіць важных госцяў ("інспекцыя зверху" звалася па ўнутраным тэлефоне). Яны адказалі на яго жорсткае прывітанне ветлівымі жэстамі.




У каравульным памяшканні зазваніў тэлефон. Вартавы падхапіў яго, праглынуў ад жаху, ускочыў і закрычаў: "Капітан, затрымайце іх, гавораць!"




Капітан зароў: "Стой!" да задняй часткі аўтамабіля, які памчаўся так, нібы ніхто з пасажыраў яго не чуў. Ён звярнуўся да вартавога: «Чаму? Што яны сказалі? Хто тэлефанаваў?'




"Нешта скралі з каманднага пункта… кажуць". Апошнія словы вартавога выказвалі сумненне.




Капітан Фаунс падбег да свайго джыпа і памчаўся за вялікай машынай, не чакаючы падмацавання. Здавалася, што ён не можа прыняць сітуацыю. Насамрэч гэта былі два генералы! Як гэта магчыма!




Вядома, на доўгай прамой джып не мог угнацца за хуткай легкавой машынай. Яны ляцелі над дарогай! Джордж і Нік убачылі, як дзве машыны набліжаюцца да базы, куды на максімальнай хуткасці неслася іх уласная машына.




«Тармазі!» - сказаў Нік. «Адбываецца нешта дзіўнае…»




Зноў інтуіцыя, але на гэты раз яна патрапіла ў яблычак.




- Так, - напружана сказаў Джордж. «Іх спрабуе дагнаць вайсковы джып».




'Разгарніся.'




Джордж рэзка зменшыў хуткасць, давёўшы хуткасць «Меркурыя» да сотні, потым увайшоў у паварот у воблаку пылу і галькі па адкрытым полі і зараз імчаўся за двума машынамі. За трыста метраў ад джыпа яны былі толькі трэцімі ў гонцы.





Капітан Фаунс усё яшчэ мучыўся сумневамі. У яго быў з сабой пісталет. А вы маглі б спыніць двух генералаў? Калі вы зробіце гэта няправільна, вы неадкладна паставіце тоўстую кропку ў сваёй кар'еры. Ён убачыў, як адзін з іх глядзіць на яго праз задняе шкло. Ва ўсякім разе, яны ведалі, што ён зараз іх пераследуе. Ён выдаў серыю кароткіх гудкоў - правераны часам знак "стоп". Ён убачыў, як апусцілася задняе шкло. Гэй, у таго хлопца быў пісталет!




Сумневы капітана Фоўна знайшлі бясслаўны канец. Ён выцягнуў пісталет, але зразумеў, што ў патронніку няма патрона, а з-за рулявога кола яму было вельмі цяжка адкрыць замак. Нарэшце ён распрацаваў шаблон. Практычна ў той жа час куля "магнум" праляцела над капотам джыпа праз лабавое шкло і патрапіла Фаунсу ў грудзі. Траўма не была смяротнай, але тое, што рушыла ўслед за ёй, было. Джып пачаў хіліцца і куляцца, як скрыня, які коціцца па схіле. З-за таго, што калені капітана заклінавала пад рулём, ён затрымаўся ў машыне пры першым жа куліку. У другім выпадку борт фургона ледзь не рассек напалову, і адразу ж пасля гэтага яго адшпурнула ад абломкаў, як нежывога труса адганяе палымяны паляўнічы сабака.




Нік і Джордж затаілі дыханне, калі джып пачаў куляцца. Джордж адвёў "Меркурый" з дарогі і з усіх сіл спрабаваў утрымаць курс на няроўнай мясцовасці. Ён злёгку прытармазіў, каб збалансаваць машыну. Не спыняйся, - сказаў Нік. «Я бачыў страляніну з пярэдняй машыны. Я думаю, што яны яго падстрэлілі. Джордж нічога не сказаў на гэта, але як толькі ён зноў узяў "Меркурый" у рукі, ён зноў даў поўны газ і павёў машыну назад на дарогу.




Яны ўсё яшчэ былі за трыста ярдаў ззаду. - Думаеш, ты іх дагоніш? – спытаў Мік.




"Стаўлю дзесяць баксаў, што мы хутчэй".




'Прынята.' - Нік выцягнуў Вільгельміну з-пад рукі. Казалі, што гэтая нязграбная зброя, нават з скарочаным ствалом і звужаным прыкладам. Зброя зручна ляжала ў ягонай руцэ і добра падыходзіла для такой жахлівай сітуацыі, як гэтая.





Нік убачыў цень раней, чым пачуў шум рухавіка. Ён высунуў галаву ў акно. Блакітны верталёт павольна праляцеў над імі да вялікай машыны спераду.




- Можаш казаць, што хочаш, - прабурчаў Джордж, - але гэтыя хлопцы настроены сур'ёзна.




"Ён падлятае!" - выклікнуў Джордж.




Верталёт запаволіў ход, пакуль не апынуўся прама над машынай аліўкавага колеру і завіс над ёй, як чапля, якая збіраецца злавіць стронгу. Цяпер "Меркурый" хутка дагнаў вялікую машыну - Нік быў рады даведацца, што ён прайграў заклад у дзесяць даляраў. З верталёта ўпала вяроўка. Кошык, здавалася, вісеў на канцы яго.




- Не магу паверыць, - здзіўлена выклікнуў Джордж. "Яны не могуць дапамагчы тым хлопцам з гэтым..."




«Магчыма, гэта спрацуе, – адказаў Нік, – але гэтая скрынка занадта малая. Яны напэўна збіраюцца нешта перадаць гэтаму верталёту.




Джордж нахіліўся наперад, яго рукі былі на рулі. Яны былі ўсяго за трыста ярдаў ад вялікай машыны. 'Даглядзі іх. Зноў гармата!




Нік высунуўся з акна, прыцэліўся і стрэліў у чалавека, які глядзіць на іх праз левую частку адчыненага задняга акна. Чырвонае полымя накіравалася ў іх бок. Нік з усіх сіл спрабаваў сапраўды прыцэліцца, яму заміналі трасяніна машыны, ціск ветра і слязлівыя вочы. Гэта было нават складаней, чым страляць па галубах у легкадумнае надвор'е. Нешта адскочыла ад іхняй машыны. Іншы чалавек першым патрапіў у мэту, але Нік лічыў, што і яго кулі патрапілі ў мэту. Ён зноў прыцэліўся ў якая рухаецца мішэнь і зноў тузануў курок.




Твар з пісталетам знік. Рукі прасунулі ў акно і паклалі нешта ў кошык. Нік рашыўся. Яму б хацелася спачатку абмеркаваць гэта з Джорджам, таму што ён ведаў сваю справу. Але гэта была адна з тых сітуацый, для якіх яны давалі вам адмысловую кваліфікацыю. N3 падняў свой Люгер і выпусціў апошнія тры кулі ў кабіну гэтага невялікага верталёта.




Пілот верталёта быў задаволены. Ён наблізіўся да вайсковай машыны сапраўды ва ўсталяваным месцы і ва ўсталяваным парадку. Ён дазволіў кошыку замерці каля акна машыны, як гэта было ў старыя добрыя часы, калі ён яшчэ быў каскадзёрам у кіно. У яго не было пачуцця віны. Ён ведаў, што яго заступнікі былі ашуканцамі і, верагодна, займаліся нейкай формай шпіянажу. Але плацілі добра...




Раптоўны боль стаў невыносным. Ён закашляўся, у яго перахапіла дыханне, і ён нахіліў румпель наперад. Невялікае паветранае судна вільнула направа, з грукатам урэзалася ў зямлю і яшчэ некалькі разоў перавярнулася, раскідваючы абломкі, як канфеці.




Лімузін імчаўся наперад, «Меркурый» ішоў за ім. Нік уставіў у пісталет запасную абойму. Джордж выказаў словамі тое, што было ў іх у галаве: «Гэтыя хлопцы, павінна быць, мелі да гэтага нейкае дачыненне. І мы самі бачылі, як яны застрэлілі гэтага капітана».




"Будзем спадзявацца, што гэта не тэлевізійная пастаноўка", – адказаў Нік. "Цяпер я паспрабую стрэліць іх па шынах".




У заднім акне з'явіўся яшчэ адзін твар, вельмі падобны да першага, што яны бачылі. Яно было зусім невыразнае. Можна падумаць, што людзі будуць праяўляць якія-небудзь эмоцыі ў такой сітуацыі. Спакойныя, падумаў Нік, страляючы.




Ён трапіў у шыну. Мужчына толькі што высунуў у акно нешта, падобнае на буйнакаліберны рэвальвер, калі лімузін пачаў хіліцца, танчачы дурную самбу з аднаго боку дарогі на іншую. Джордж затармазіў так моцна, што «Меркурый» тузануўся з лямантам цёплай абразіўнай гумы. Ваенны аўтамабіль занесла і ён адзін раз перавярнуўся, перш чым ён спыніўся. "Меркурый" спыніўся метрах у дваццаці.




- Прыкрый мяне, - сказаў Нік Джорджу.




Ён бег, прыгінаючыся і зігзагамі, да воблака пылу, які ахутвае лімузін. Ён спыніўся на адлегласці пяці метраў і ўбачыў, як двое мужчын выйшлі і ўсталі побач з машынай, як лёкаі. Сяржант стаяў па стойцы рахмана побач з кіроўчымі дзвярыма, а генерал-лейтэнант злева ад яе. Яны былі аднаго росту, загарэлыя і мелі добрыя постаці. Яны здаваліся сваякамі. Абодва былі зусім абыякавыя - іх твары нічога не выказвалі.




— Рукі ўверх, — раўнуў на іх Нік.




Ніводзін з іх не здрыгануўся. Нік падрыхтаваўся. На дне машыны ўсё яшчэ мог быць схаваны яшчэ адзін чалавек. Раптам ён пачуў бляшаны голас як праз трубку. У таго генерала ў фуражцы? Нік зразумеў: «Падарваць...»




Генерал палез у мундзір. Сяржант хутка павярнуўся, засунуў галаву ў машыну і нешта націснуў ці пацягнуў. Нік пачуў шыпенне і трэск. Ён павярнуўся і пабег да невялікага ўзгорачка, які мінуў па шляху да лімузіна і які ён меў на ўвазе як магчымае сховішча на выпадак перастрэлкі. Першы выбух прагрымеў яшчэ да таго, як ён дасягнуў узгорка, і апошнія два метры яго літаральна аднесла да яго. Выбухі, якія рушылі за гэтым, былі гэтак жа моцнымі. Ён адкрыў рот, каб зменшыць ціск на барабанныя перапонкі, і падпоўз да «Меркурыя». Джордж упаў на жывот. Яны абодва заставаліся ў абдымках яшчэ дзесяць секунд. Нік павольна і разгублена падняў вочы. Запатрабавалася імгненне, перш чым ён зноў змог ясна бачыць. Аліўкава-зялёная машына была морам полымя. У дзесяці ярдах валялася груда падпаленай тканіны, якая магла належаць генералу. Сяржант увогуле выпарыўся. Нік фыркнуў і закашляўся. Кардзіт, нітрагіцэрын, бензін і гарэлае мяса...




Джордж устаў побач з ім. "Ісус, пагаворым пра кішкі..."




- Або дысцыпліне. Якіх нацыянальнасцей былі гэтыя хлопцы? Усе яны выглядалі аднолькава.




Джордж пакруціў галавой, закашляўся і пацёр шыю. — Нік, калі б мы не абрынуліся, гэтае дзярмо было б на нас паўсюль. Вы бачылі, як яно ляцела над намі? Хто яны? Без разумення.'




«Мы былі крыху ніжэй ударнай хвалі», – сказаў Нік. Ён уявіў сабе твары людзей, якія так раптоўна і так рашуча памерлі. Яны выглядалі як хлопцы з дарагіх каталогаў, якія рэкламуюць крутое паўсядзённае адзенне. Як акцёры, якія пагрузіліся ў свае ролі. Якая адданасць ці дысцыпліна стаялі за гэтым?




Удалечыні завыла сірэна. - Пайшлі, - сказаў Нік. «Пакіньце мяне на тым скрыжаванні, каб вы маглі вярнуцца і дапамагчы вайскоўцам і мясцовай паліцыі разабрацца ў дэталях. Нічога не кажыце пра мяне. Маё прыкрыццё зараз мае першараднае значэнне.




Джордж пагнаў "Меркурый" назад на шашу. У лабавым шкле было дзве дзіркі. "Калі гэтыя хлопцы перадалі ім вашае апісанне, вы, магчыма, страцілі прыкрыццё, - сказаў ён. - Калі б хто-небудзь з іх ведаў вас..."




"Тады трэба напружыцца", – прызнаўся Нік. - Але гэтая банда занадта небяспечная, каб аддаляцца ад яе зараз. Гэтыя людзі хітрыя, небяспечныя і маюць за спіной шмат грошай. Я думаю, вы выявіце, што яны ўварваліся ў штаб-кватэру і ўкралі там нешта вельмі важнае.




— Будзем спадзявацца, — сказаў Джордж, выпускаючы Ніка, а затым хутка вяртаючыся на "Меркурыі" да месца здарэння.




Нік выцер твар насоўкай і павольна пайшоў далей. У Джорджа было выдатнае пачуццё гумару. Ніка падвёз пастар-метадыст...




У Норт-Плаце Нік падзякаваў яму за падвоз і пажадаў усяго найлепшага. Мужчына зрабіў задуменны, але добры твар і сказаў: «І вам удачы. Думаю, я проста спрабую высветліць, ці сапраўды я хрысціянін».




«Сессна» прывезла яго назад у высакагор'е на захадзе сонца. Самалёт было так лёгка трымаць у руках, што ў яго было дастаткова часу, каб падумаць.




Ён спазніўся на некалькі хвілін, калі прыпаркаваў "форд" побач з чырвоным "поршэ" Грэты на стаянцы "Алжыра". Ён дапамог ёй сесці ў яго машыну. Яна выглядала ззяючай і вясёлай у жоўтай сукенцы, якая падкрэслівала яе румяны твар і акуратна выкладзеную серабрыста-сівую прычоску. Яна ласкава ўсміхнулася яму і паціснула яму руку. "Прыемна зноў сустрэцца з вамі, Грэта".




Ён адвёз яе ў рэстаран Chez Rouge па дарозе ў Дэнвер. У яго была выдатная рэпутацыя. Ён выявіў, што атмасфера была такой жа цудоўнай, як і кошты.




Грэта была вясёлай і расслабленай, як вучаніца школы-інтэрната, якая праводзіць ноч у спакойнай абстаноўцы. З першым марціні з гарэлкай яна яшчэ справілася з цяжкасцю, але другі пайшоў хутчэй, а трэці знік у яе ў горле адразу ж пасля атрымання. Нік сядзеў побач з ёй у мяккім блакітным святле паўкруглай мяккай канапы. «Мяне прадставілі былому кангрэсмэну Эбату. Цікавы хлопец. Гэта адзін з вашых буйных крэдытораў.




Грэта замерла. - Так, - нерашуча сказала яна. - Ён... камісар нашай кампаніі.




Нік нахіліўся да яе, як быццам збіраўся адкрыць вялікі сакрэт. «У мяне такое пачуццё, што Рыд збіраецца зрабіць нешта вялікае. Нешта глабальнае значэнне. Гэты стары ліс робіць гэта не проста так.




- Мы заўсёды праводзім даследаванні, - сказала яна, старанна падбіраючы слова, - але ... - Яна паклала сваю руку на яго. «Калі ласка, памятайце, што я сказала вам. Рыд не хоча, каб хтосьці пра гэта ведаў - забудзься пра гэта. Проста рабі сваю працу, не кажы пра гэта і не шпіён».




«Хто кажа пра шпіянаж? Я проста хачу мець магчымасць зарабіць крыху дадатковых грошай. Я ўжо адклаў крыху грошай. Калі яны на шляху да чагосьці добрага, вядома, я таксама магу гэтым скарыстацца? Іду ў заклад, што такія вялікія хлопчыкі, як Пэрлі, робяць тое ж самае. Чаму толькі гэтыя хлопцы заўсёды павінны атрымліваць большую здабычу?




Яна ўздыхнула. 'Ты праў. Але яны такія... такія непрыступныя. Ён быў упэўнены, што яна б сказала "небяспечныя", калі б была менш задуменнай. «Калі яны думалі, што нам нават цікавыя іх вынікі - тады «мы б скончылі кар'еру».




Яму здалося, што слова "скончылі" прагучала занадта ўдарна. - Яны не даведаюцца, калі мы будзем трымаць язык за зубамі. Адзінае пытанне: што яны робяць?




- Што ж, вы маеце рацыю, кажучы, што гэта мае глабальнае значэнне.




Ён уладкаваўся крыху ніжэй на канапе. Іх целы сутыкнуліся адно з адным. Ён пагладзіў яе руку, мяркуючы, што робіць гэта зусім ненаўмысна. "Дастаткова глабальнае, каб некаторыя людзі маглі разбагацець на гэтым?"




'Так. Вы што-небудзь ведаеце аб перасадцы сэрца?




'Так.'




«Вялікая праблема - атрымаць сэрцы. А таксама ныркі і іншыя органы. Штучныя органы працуюць усё больш эфектыўна, але ёсць спосаб яшчэ лепшы, які распрацоўвае толькі Рыд…»




"Яшчэ лепшы спосаб?" - асцярожна спытаў ён.




"Вырошчванне новых органаў".




'Ну давай жа! Як новая скура сапраўды...'




'Так. У лабараторыі. Выгадаваць іх цалкам, а затым перасадзіць».




- Мільёны, - прамармытаў ён. "Мільярды, калі яны змогуць захаваць манаполію на гэта".




"Яны гэта могуць."




'Наколькі?'




'Я не ведаю. Большасці з нас нават не дазваляюць патрапіць у вялікі будынак для вырошчвання». Яна горка засмяялася. 'Уявіць! Некаторыя з нас мяркуюць, што ўсё гэта проста смешна, але што з гэтым рабіць? У любым выпадку, толькі нямногія могуць убачыць гатовы прадукт. Але я сама наглядзелася на гэта дастаткова. І зрабіла таксама.




- Вы ўдзельнічалі ў гэтай працы? Грэта, дарагая, ты ж і сама маеш права скарыстацца гэтым! Гэтыя вялікія арганізацыі заўжды атрымліваюць грошы. Чаму людзі, якія выконваюць разумовую ці брудную працу, павінны здавольвацца нікчэмнай пенсіяй? Як вы думаеце, яны хутка выставяць яго на продаж?




"Я думаю так." Яна гуляла са сваёй пустой шклянкай. «Я ўжо культывавала першае сэрца ў сваім аддзяленні больш за шэсць месяцаў таму».




"Якое хваляванне, павінна быць, было," сказаў ён з энтузіязмам. «Бачачы, што ваша праца дае вынікі такім чынам. Вам прыйшлося пачынаць з існуючага органа? Я маю на ўвазе, ці патрэбны ім для гэтага часткі старога сэрца?




'Не няма. Ёсць толькі такая ж мадэль росту, можна так сказаць. Гэтая бясконца складаная камбінацыя маленькіх часціц, з дапамогай якой кампутар можа канкрэтызаваць розныя фазы працэсу росту».




'Аб Божа.' Ён здаваўся ўражаным, і ён быў уражаны. 'Крок за крокам. Можна сказаць, часціца за часціцай - пад кантролем кампутара!




'Верна. Людзі не маглі гэтага зрабіць. Акрамя таго, вам спатрэбілася б тысяча ці больш чалавек, якія днём і ноччу нічога не рабілі б, акрамя як вывучалі і прасоўвалі працэс росту. Як я… мы настроілі, гэта аўтаматызавана.




'Узрушаюча. Фантастыка! Такім чынам, як толькі праграмаванне завершана, можна пачынаць працэс росту. Пасля першай копіі вытворчасць становіцца нават дзіцячай гульнёй, таму што метад фіксуецца».




Ёй было прыемна, што ён праявіў такую цікавасць і энтузіязм. - Табе проста трэба паўтараць гэта зноў і зноў. Але вы б бачылі першыя клеткавыя структуры. Збор з тысяч каляровых шарыкаў памерам нават менш шпількавай галоўкі на драцяным каркасе памерам з пісьмовы стол. Нимура зрабіў першую копію. Ён геній…» Калі яна згадала імя Німура, яна раптам ускочыла на ногі ў рэальнасці. Яна схапіла Ніка за руку. «Табе дакладна не варта нікому пра гэта расказваць. Яны надзвычай замкнёныя ў гэтым».




- Эгаістычныя, ты маеш на ўвазе. Не хвалюйся, дзетка. Пытанне толькі ў тым, як мы будзем мець з гэтага?




- Давядзецца пакінуць гэта вам. Купля акцый, т. Але дзеля нас абодвух не дазваляйце сабе глядзець у карту!




Інакш фальшывыя карты вылезуць з рукава, падумаў ён. Відавочна, яна нічога не ведала аб фінансавым паходжанні фірмы. Reed-Farben была прыватнай кампаніяй. Ніякая частка яго не магла быць атрымана праз афіцыйныя каналы ці абыходнымі шляхамі. Багатыя сродкі з гэтай загадкавай швейцарскай крыніцы дапамаглі кампаніі пачаць працу, а прыбытак ад звычайных хімічных і фармацэўтычных прадуктаў падтрымлівала бізнэс. Ён задаваўся пытаннем, як далёка зойдзе Марвін Бэн у сур'ёзным бізнэсе. Не тое каб кампанія Reed-Farben была несур'ёзная, але ў шматлікіх сэнсах адбывалася нешта дзіўнае.




Яны ўзялі шатабрыян і дзве бутэлькі ружовага віна. У зручны момант, за каву з каньяком, Нік спытаў: "Вы калі-небудзь сустракалі майго сябра - Х'юбі Дзюмона?"




Яна адкінула галаву на мяккія парэнчы. Яе адказ прыйшоў без якіх-небудзь ваганняў. - Дзюман? Не. Ніколі пра яго не чула. Хто ён і што ён робіць?




«Прадстаўнік па хімікатах. Я думаў, вы маглі замовіць у яго фірме.




'Не.' Яна думала. «Дрэйк вядзе перамовы. Я проста пішу запыты. Яны робяць усё магчымае, каб перашкодзіць нам уступіць у асабісты кантакт з прадстаўнікамі».




Ён паверыў ёй. У Грэты было нешта такое, што прымушала паверыць, што яна рэдка, калі наогул калі-небудзь, ілгала, хаця магла рабіць гэта вельмі спрытна, калі гэта было абсалютна неабходна. Можна было сказаць па дробязях, напрыклад, па тым, як шчыра яна глынула напой, і як яна адказала на яго пацалунак мінулай ноччу. У справах важнейшых яна выяўляла стаічны погляд, усведамленне таго, што ты хутка ўсё забудзеш і што ўсё хутка забудзе і цябе. Яна была тым, каго можна было б назваць спелай жанчынай, заключыў ён, але было ў ёй нешта несапсаванае, што сведчыла аб тым, што працэс сталення не прычыніў ёй шкоды. Шкада, што яна апынулася ў гэтай фірме. Яна б зрабіла фурор у вашынгтонскіх колах і, верагодна, неўзабаве знайшла добрага чалавека.




Яна летуценна паглядзела на яго. "Што б вы зрабілі, калі б у вас было шмат грошай і вам больш не даводзілася вадзіць грузавікі?"




'Узяў выходны. Вы нешта адчуваеце да Гаваяў?




Яна засмяялася і правяла шчакой па яго падбародку. У гэты момант ён падняў погляд на здзіўленыя і сярдзітыя вочы Марты Вагнер...




Нік нацягнута ўсміхнуўся і пачаў вітацца, але яна працягвала ісці. Яна была адна. Нават гэта, падумаў ён, мала таго, што за мной гоніцца ўся банда «Рыд-Фарбен», цяпер мае найлепшыя адносіны сталі небяспечныя настолькі, наколькі можа быць небяспечная кінутая жанчына - і гэта немалаважна. Ён сказаў: «Прабачце, Грэта», — i пайшоў за Мартай цераз бар.




Спіна Марты была прамой, калі яна ішла праз доўгі пакой. Яна, відаць, кагосьці шукала - у бары ці за столікамі. Нік дагнаў яе, калі яна прайшла дзве траціны шляху да дзвярэй на іншым канцы. Ён паклаў руку ёй на руку і сказаў: "Сакавік ..."




- Ах, пакінь мяне ў спакоі. Яна адхапіла руку, на секунду агледзелася і выйшла з бара. Нік рушыў услед за ёй.




"Сакавік, ты шукаеш Піта?"




Яна спынілася пад рознакаляровымі агнямі на шляху да стаянкі. Яна выглядала сумнай, злой, усхваляванай і вельмі прыгожай! - Як ты ўгадаеш? Гэта была саркастычная заўвага, на якую ніхто не чакаў адказу.




"Я пакінуў яго ў Пэрлі".




'Я ведаю гэта. Я чула, як добра ты ўмееш лятаць. І што вы спыталі, ці ведае Х'юбі Джо Фелікса. І яшчэ, што ты будзеш працаваць на Пэрлі. У мясасечку патрапіш - вось што з табой будзе! Як ты думаеш, што зробяць Рык і астатнія, калі Пэрлі скажа ім, што наняў цябе?




- Яны ўсё яшчэ тусуюцца з табой у пошуках Джыма Пэры?




Яна зрабіла некалькі крокаў, яе плечы, якія яна раней трымала проста, як хлопчык з кадэцкай вучэльні, цяпер здаваліся стомленымі і пераможанымі. "Чаму я павінна казаць вам нешта яшчэ?" Ён ішоў з ёй. - Таму што мы разам, Марта. Мы абодва аднолькава схільныя рызыцы.




- Ты казаў гэта і Грэт Штольц?




"Хутка ісці." Ён абняў яе рукой - вельмі далікатна. "Вы можаце здагадацца, чаму я тусуюся з Гретой".




- І, ці! Таму што хочаш раскапаць яшчэ больш таго лайна, якім займаўся Піт».




'О. Ты маеш на ўвазе, што Піт ніколі не піў, пакуль я яго не падмануў...




Яна паглядзела на яго. Яе вочы былі вільготнымі і дапытлівымі. Затым яна раптам ухмыльнулася, кароткая і сапсаваная. Гэта гучала горка, нібы яна хацела паказаць, што разумее сітуацыю. Яна надарыла яго кароткай цынічнай усмешкай.




- Ну добра, Джым, - сказала яна, больш не адшморгваючы руку. - Я шукаю Піта з сямі. Ён часта прыходзіць сюды. Так, гэтыя хлопцы ад Рыка ўсё яшчэ сочаць за справай. Думаю, вялікае начальства яшчэ не чула імя кіроўцы Джыма Пэры, хоць мне сапраўды цікава, як гэта…




«Па нейкай прычыне яны забыліся спытаць Кені пра мяне».




- Або яны прыгатавалі для цябе вельмі хітрую пастку.




- Так, - уздыхнуў ён. - Марта, вяртайся да сваіх спраў. Я завязу Грэту дадому, як толькі змагу адкараскацца ад яе прыстойным чынам, а потым прыйду да цябе. За гэты час ты можаш даведацца што-небудзь пра Піце. Калі не, я памагу табе знайсці яго.




У паўзмроку ён пацалаваў яе. Яна задавалася пытаннем, ці ведаў ён, як моцна яна мела патрэбу ў кім-то, каб хоць крыху палегчыць яе цяжар, хоць бы ненадоўга. - Я буду чакаць цябе, - прашаптала яна.




Вяртаючыся праз бар, ён старанна выцер вусны насоўкай.




Падавіўшы нарастаючую пазяханне, Грэта сказала: «Нам патрэбна паветра, акрамя гэтага душнага дыму», - і сціснула яго руку. Калі ён аплаціў рахунак і адмовіўся ад яе ўнёску, ён сказаў, калі яны ішлі да машыны: «У цябе быў доўгі дзень, Грэта? Вам даводзіцца шмат стаяць на працы? Ты стамілася, дзетка?




“Дні сапраўды доўгія, і я даволі шмат хаджу. Але я выдатна сябе адчуваю…» Яна павяла яго да правага боку яго машыны. - Я думаю, гэта ты стаміўся. Дайце мне паехаць - я люблю кожны раз спрабаваць іншую машыну».




Яна села за руль і зачыніла дзверы. Ён уздыхнуў. Які падыход яму трэба выбраць зараз? Яна спрытна вывела машыну з паркоўкі і павярнула налева, далей ад даліны Каперпот. Падвойны марціні ці без падвойнага марціні, яна ехала добра, уважліва, не занадта цвёрда і з правільным становішчам рук на рулі. Ён зноў пазяхнуў і прыціснуўся да яе.




- Вось і ўсё, - ласкава сказала яна. - У цябе быў цяжкі дзень, ці не так?




"Я адчуваю сябе так, што мяне збілі", - адказаў ён.




'Бедны хлопчык. Ты, мусіць, спазніўся мінулай ноччу з-за мяне. А зараз супакойся...




Яна звярнула з галоўнай дарогі на брукаваную сцяжынку да гары Джона Рыда, праехала каля мілі і спыніла машыну на пустэльнай пашы ля цурчалага раўчука, які, верагодна, быў чыннікам таго, што даўным-даўно тут быў невялікі фермерскі дом. Наколькі ён мог разгледзець у цемры, не засталося ніводнага будынка. Жанчыны выдатна здолелі прыстасавацца, тут кожная прадстаўніца жаночай падлогі абрала сабе гняздзечка для стаянкі ў гарах...




Яна адрознівалася ад Марты, якая дзейнічала імпульсіўна, і адрознівалася ад многіх жанчын, якіх ён ведаў, калі ўжо на тое пайшло. Грэта прывыкла метадычна аналізаваць, а потым рабіць высновы. Яна гладзіла яго, лашчыла, шаптала яму ўсякія мілыя дробязі, паўраспранала яго, лізала яму вушы, драпала яго соску кончыкамі пазногцяў, прыкусіўшы яго язык - яна нападала шырокім фронтам!




Нік расслабіўся. Асабліва не спрачайся. Будзьце мілым. Падумайце, чаго яна хацела. У яе жыцці ўжо было столькі расчараванняў. Ён уздрыгнуў, калі яна прымяніла незвычайную камбінацыю хватак і ласак. Што ж, Картэр, прызнайся: гэта майстэрства. Ён весела выцягнуў плед, які ляжаў на заднім сядзенні. Хоук мог ганарыцца ім.




З няскошанай травы атрымаўся выдатны матрац. Ён убачыў, як Грэта вешае адзенне на дрэўцы пры святле зорак. Хоук напэўна ацэніць гэтую жанчыну. Мэтанакіраваная і акуратная. Калі б ён прапанаваў ёй...




Яму не далі больш магчымасці для прыемных здагадак. Грэта цалкам паглынула яго. Як і ў кабіне грузавіка, былі неспадзеўкі, толькі зараз іх стала больш, таму што было дзе разгарнуцца і ўжыць варыяцыі. Грэта ведала, чаго хоча і як менавіта. Пасля вельмі прыемнага досведу ён зноў упаў на траву. Калі б Грэта калі-небудзь уступіла ў кантакт з мужчынам, які змог бы ўсё гэта ацаніць, гэта магло б абярнуцца пажыццёвым абавязацельствам.




Гэты актыўны і разнастайны падыход быў стымулюючым. Падобныя рэчы не здараліся з табой так часта. Можа быць, гэта было з-за тэлевізара: вы сядзелі і атрымлівалі асалоду ад двухмернай рэлаксацыяй і забыліся, як выкарыстоўваць сваё цела для працы з сапраўдным задавальненнем. Атрымайце выдатны вопыт! Калі вы параўнаеце гэтую жанчыну з пазбаўленымі ўяўлення, лянівымі, спалоханымі фігурамі, з якімі вы сутыкнецеся ў гэтыя дні ў Вашынгтоне. Або, што яшчэ больш ятрыла, самаўлюбёную, якая прывязалася да яго, як бясформенны пудынг, і сышла ў свой свет мрой.




Грэта ўзяла на сябе ініцыятыву, пакуль не адчула, што прыйшоў час яе партнёру ўзяць стырно кіравання ў свае рукі, і гэта было прыемна. Было відавочна, што яна не вычарпала свой дыяпазон магчымасцяў у кабіне.




- Павярніся, - сказала яна, асцярожна пацягнуўшы яго за сцягно. Ён павярнуўся.




Яшчэ адна навінка, яшчэ адна геніяльная знаходка. Праз імгненне яна ахнула яму ў вуха: "Цябе цяжка дастаць, я рада ..."




- Гэта даўжэй захоўвае весялосць, - прашаптаў ён.




Ах якая жанчына! Мужчынам проста падабаліся добра навучаныя коні і сэксуальна дасведчаныя жанчыны. Ён ухмыльнуўся, радуючыся, што яна не можа глядзець яму ў вочы. Але тады трэба было пачынаць з добрага матэрыялу. Мудрасць і энтузіязм былі незаменныя, таму што кожнае ўменне залежыць ад таго, што кажа вам ваш розум...




- А цяпер, - сказала яна, - наперад.




Ён перастаў думаць аб задавальненнях і ўзяўся за справу. Праз некаторы час, калі ён ляжаў, гледзячы на зоркі, яна засунула цыгарэту паміж яго вуснамі, пакінуўшы яго на некаторы час, каб узяць пачак з машыны. - Ты вельмі стаміўся? Яна прыціснулася да яго. - Ты круты работнік, ты ведаеш гэта?




Ён узяўся за руку. - А ты вельмі вынаходлівая, Грэта. Мабыць, ты д'ябальскі мастак у лабараторыі.




Ён паглядзеў на зоркі, рассыпаныя па цёмным небе, як зіхоткі штучны снег на каляднай ёлцы. Чаму людзі не могуць проста атрымліваць асалоду ад жыцця, добрай ежай, задавальненнямі, сэксам... Добра, што ён падумаў пра гэта. Ён павінен быў пакласці гэтаму канец і працягнуць сваю працу і адшукаць Піта. Але ў яго яшчэ было шмат часу; ніводны з варыянтаў патрапіць у галоўны будынак не быў добры, і чым пазней ён бы паспрабаваў, тым лепш. Больш за тое, Грэта магла апынуцца добрай кантактнай асобай. Вы можаце ўявіць гэта як частка яго абавязкаў. Ён выціснуў цыгарэту, павярнуўся і зноў знайшоў яе вусны.




Апоўначы ён высадзіў яе ў чырвонага «поршэ». Яна зразумела, калі ён сказаў, што павінен уставаць у пяць, і тым больш, калі ён прапанаваў сустрэцца ў тым самым месцы і ў той жа час у пятніцу.




Гэта зрабіла развітанне лёгкім. Грэта ведала, што такое самадысцыпліна. Ёй даводзілася навязваць гэта сабе ўсё жыцьцё. Вяртаючыся ў сваю кватэру на ўчастку Рыд-Фарбен, яна ўспомніла словы Ніка аб зараблянні грошай. Гэта было разумна і небяспечна, але вельмі прывабна. Было б вельмі добра мець грошы і быць вольным. побач з такім чалавекам, як Джым Пэры...







Нік знайшоў Марту і Боба Полуворонов у зацішным кутку яе рэстарана. З першага погляду ён зразумеў, што Піта ўсё яшчэ няма. Як толькі ён убачыў зручны момант, ён ціха спытаў, якія іх планы. Ці мог ён дапамагчы?




Марта ўздыхнула. - Мы можам зноў праверыць усе палаткі. Звычайна ён абіваецца тут некалькі дзён, перш чым дазволіць агнём горада прыцягнуць яго. І хутка гэта здарылася з ім.




- Хіба гаспадары тых іншых загадаў не тэлефануюць табе, калі ён там з'яўляецца? Дык ты не папярэдзіш тых хлопцаў?




“Яны мяне не любяць. Піт марнуе вялікія грошы.




Гэта было зусім зразумела. Нік сказаў: "Скажы мне, куды ісці, і я пайду".




"Ты ведаеш Огі, Дзедвуда, Ферндэйла і..."




'Так. І Бар-Нуцін, і Джым Перо, і Трэйс Квік - я накіроўваюся на захад.




Ён выязджаў на сваёй машыне праз бакавыя дзверы, калі адтуль выскачыў Боб Полуворона, лёгка, як алень, пераскочыў праз жалезныя вароты і спыніў яго. Індзеец увайшоў. Нам толькі што патэлефанавалі. Піт знаходзіцца на вуліцы Віггл Пасі.




Нік выскачыў на галоўную дарогу. - З ім усё ў парадку?




'Не. Ён паранены.




Яны пераадолелі сем кіламетраў за дзвесце секунд і спыніліся на месцы, дзе на правай абочыне стаялі чатыры машыны. Адна была перакулена, але не выглядала моцна пашкоджанай. На другой машыне гарэла чырвоная мігалка. Чалавек у форме паспрабаваў уключыць рацыю, якая трашчала і шыпела. Нік і Боб пабеглі да машыны ў канаве. Нейкі мужчына накіроўваў ліхтар на Піта, які сядзеў наперадзе і стагнаў, у асноўным справа і нахіліўшыся налева, як быццам ён і не быў за рулём. Ён быў моцна збіты і ўвесь у крыві. Нік пазнаў яго па целаскладу, форме галавы і куртцы. З яго горла вырваўся хрыплівы гук. Святло адбівалася ад зубоў, якія прыліплі да падбародка ў крывава-чырвонай масе.




Нік сказаў: - Працягвай прыглядаць за ім, Боб. Я вазьму коўдру. Дзверы машыны Піта не былі разбіты. Яны паднялі яго як мага больш асцярожна і загарнулі ў коўдру. Піт паспрабаваў паварушыцца, калі яго перадалі, і сказаў нешта больш падобнае на булькатлівую тарабаршчыну.




Нік схіліўся над ім. - Супакойся, Піт. Проста не хвалюйся. Гэта я - Джым.




"Я?" "я?" Патрэсканыя вусны і разбітая сківіца не маглі вымавіць ні слова. Нік трымаў руку Піта, і яна пяшчотна сціснула яго.




- Так, Джым, - заспакаяльна сказаў Нік. - Ты зноў будзеш у парадку. Ён паднёс вусны да вуха Піта. 'Хто зрабіў гэта?' Сліна і кроў патрапілі на шчаку Ніка, калі ён прыклаў вуха да вуснаў параненага. "З'аке'енсе". Піт выцягнуў яго з вялікай працай. Ён закашляўся, выплюнуў ваніты і зноў спытаў: "Джым?"




Нік сціснуў яго руку і прашаптаў: «Так, Джым. Супакойся, хлопчык. Хто гэта зрабіў?




«Z'make'ense...» Хвіліна маўчання, затым Піт зрабіў яшчэ адзін сутаргавы высілак: «Z'make'mense...».




Грубы голас ззаду і зверху спытаў Ніка: Што ты там робіш? Яго нельга чапаць.




Нік устаў. Мясцовая паліцыя. Нік проста паглядзеў на мужчыну пры святле машын і сказаў: «Падобна, ён вось-вось упадзе ў шок. Вось чаму я загарнуў яго ў коўдру.




- Табе не трэба было яго чапаць. Ты ведаеш яго?'




Яго клічуць Піт Вагнер. Мы яго сябры.




«Хуткая дапамога ўжо ў дарозе. Я ведаю ягонае імя. Калі вы бачылі яго ў апошні раз?




Боб Полуворона сказаў яму.




Нік паспрабаваў сказаць з мясцовым акцэнтам. "Яго не так моцна параніла тая машына".




Не, здаецца, яны схапілі і абрабавалі яго. Яго кашалёк знік.




Да размовы далучыўся моцна складзены хлопец у камбінезоне, які трымаўся наводдаль. «Я добра ведаю Піта. Я ўбачыў, як ён едзе на ўсход, і пасігналіў яму. За рулём быў яшчэ адзін хлопец, і тут я ўбачыў у люстэрку, як машына робіць поўны абарот. За ёй была яшчэ адна машына. Я амаль упэўнены, што з яе выйшаў нейкі хлопец, і яны працягнулі шлях на ўсход. Я тут жа павярнуўся і знайшоў яго тут”. Яго словы гучалі шчыра. - Я патэлефанаваў яго сястры.




Нік раптам схіліўся над моцна пашкоджанай галавой Піта. Ён намацаў яремную вену і асцярожна крануў стагоддзі, калі паліцыянт сказаў: "Гэй, не чапай яго, пакуль не прыедзе хуткая дапамога".




Нік устаў і ўздыхнуў. - Пачакайце іх, але я не думаю, што яму патрэбная хуткая дапамога.




Нік меў рацыю. Піт быў мёртвы. Супрацоўнікі хуткай дапамогі забралі яго цела, а Боб дапамог паліцыянту з дадзенымі для справаздачы. Затым ён паехаў назад, каб паведаміць Марце. Боб Полуворона прайшоў на кухню. - Ты ёй скажы.




Нік зрабіў. Яны былі ў яе куце ззаду, і ён зрабіў так, каб усё выглядала не так дрэнна, як было на самой справе. Яна не плакала і не хвалявалася; яна пагадзілася, але яе цёмныя вочы сталі вільготнымі і ў той жа час цвёрдымі. Нік прынёс ім каву і чарку віскі. Пасля некалькіх кароткіх сумных заўваг яна доўга маўчала. Затым яна спытала: "Вы пакінулі яго з Пэрлі?"




- Як я ўжо сказаў, так.




Яна падышла да тэлефоннай будкі і вярнулася праз хвіліну. - Ён пайшоў адтуль каля пяці гадзін. І нічога не адбылося.




«Лепей бы мы яго сустрэлі…»




- Я бачыла, як ты спрабаваў. У "Chez Rouge".




«Гэта несумленна, дарагая. Я б рызыкнуў сваёй шыяй дзеля Піта, хочаце вы ў гэта верыць ці не.




Яна апусціла вочы. 'Прабачце. Але я даведаюся, хто яго пакінуў паміраць!




"Паліцыя будзе шукаць".




- Гэтыя хлопцы не могуць знайсці нават мужчынскі туалет. І калі яны даб'юцца поспеху, ты зможаш падкупіць іх здачай з аўтамата.




Яна была, вядома, вельмі засмучаная. Нік падумаў аб тым, што яна сказала, калі з'явілася паліцыя - чалавек, якога ён ужо сустракаў, а зараз яшчэ і дэтэктыў. Задавалі звычайныя пытанні і нічога болей. Нік застаўся ўбаку. Марта пазбягала згадваць імя Пэрлі і толькі сказала, што Піт напіўся. Яны кіўнулі, нібы гэта ўсё тлумачыла.




Калі яны сышлі, яна сказала: "Бачыш?"




'Не зусім. Яны перагружаны працай. Ты таксама не сказала ўсяго, што ведала. Яны маглі скарыстацца падказкай, што ён сышоў ад Пэрлі ў пяць.




Яна зрабіла панурае твар. Двое добра апранутых, вясёлых хлопцаў прайшлі да бара з вялікай помпай. Марта дазволіла яму сесці і падышла да іх. Нік абняў Боба Полуворона ў іншым канцы пакоя і паказаў галавой на двух мужчын побач з Мартай. 'Вы ведаеце іх?




«Флэш Уолда і Бэн Мілікен».




- Яны ведалі Піта?




'Так.'




- Яны былі яго сябрамі па выпіўцы?




'Часам. Але яны не прычынілі б яму шкоды.




Нік вярнуўся да стала. Марта неадкладна пачала распытваць пра мужчын, якія маглі зладзіць Піту засаду. Калі яна вярнулася да яго, ён нядбайна спытаў: "Ты што-небудзь даведалася?"




'Не. Яны толькі што выйшлі з Фордж-Джанкшэн.




- Ты можаш ім паверыць?




"Я пачынаю нікому не верыць".




"Маглі б вы падумаць, што, магчыма, ён хацеў атрымаць некалькі асабістых інтэрв'ю для сваёй гісторыі аб Reed-Farben – і што яны з падазрэннем паставіліся да яго пытанняў?"




Яна шырока расплюшчыла свае цёмныя вочы. У ім былі гнеў і страх. "Я веру... яны не будуць..."




"Магчыма няма."




У яго ўжо быў свой адказ. Не з яе слоў; ён не паверыў, і яна таксама, падумаў ён. Ён дапіў сваю каву і сказаў: «Мне шкада цябе, Марта». Я мяркую, ты хочаш пабыць адна. Пабачымся заўтра.'




Ён ведаў, што яна не хоча заставацца адна. Яна хацела, каб ён дапамог ёй адпомсціць за Піта. Яе прахалоднае "Дзякуй" параніла яго больш, чым ён думаў.




Ён паехаў у Альпайн, адкрыў багажнік свайго "форда", аднёс тры сумкі ў свой катэдж і старанна зашмаргнуў там шторы. Калі ён надзеў чорныя туфлі на крэпавай падэшве і цёмна-сінюю кашулю, можна было ўбачыць, як ён стаў зусім іншым чалавекам. Нікалас Дж. Хантынгтон Картэр III стаў Нікам Картэрам, N3 з AX, чалавекам, спецыяльна навучаным і экіпіраваным для гэтай працы. Мужчына ў пакоі больш не быў Джымам Пэры.




Ён задраў кашулю і падперазаў нешта падобнае на белы нейлонавы пояс для грошай. У розных адсеках былі разнастайныя тварэнні Эглінтана і Суарта, босаў тэхнічных падраздзяленняў AX. Там былі мацы з загартаванай сталі, гакі, жэтоны, выбуховыя рэчывы С4 рознай формы, смяротныя і паралізуючыя бомбы, небіццёвыя флаконы, напоўненыя сернай або пікрынавай кіслатой.




У торбах былі іншыя рамяні для іншых кампаній. У тым ліку і вельмі мудрагелісты з падслухоўваючай прыладай і радар-дэтэктарам, і такі, які дазваляў нейкі час заставацца ў жывых у глушы.




Вільгельміна, «Люгер» з кароткім ствалом і вузкім пластыкавым прыкладам, была ў цеснай сумцы ў яго пад пахай. Х'юга, востры як брытва штылет, ляжаў ля яго левага перадплечча. Ён распіхаў па кішэнях яшчэ некалькі рэчаў і прыбраў сумкі назад у багажнае аддзяленне.




Перш чым выключыць святло, ён яшчэ павесіў на пояс сумку з Пепітамі — хуткадзейнымі газавымі гранатамі, якія часова выводзяць кагосьці са строю, не прычыняючы пры гэтым пастаяннай шкоды. Вільгельміна, Х'юга, Пэпіта, П'ер і Лулубель... з'яўляюцца як карысныя кодавыя словы для запыту зброі. «Дашліце мне шведскіх немаўлят», калі вораг падслухоўваў, гучала лепш, чым «дашліце мне два пісталета-кулямёты шведскага тыпу».




Як і ў выпадку з вайскоўцамі, дзе яны ведалі сваіх Доўгага Тома, Сумленнага Джона і Вясёлага Гары, гэтыя назовы для самай смяротнай зброі зараз знайшлі прызнанне сярод байцоў AX.





Ён паехаў на захад, далей ад «Рыд-Фарбен», і па дарозе, якая абгінала фабрыку, накіраваўся крыху далей да ўзлётна-пасадачнай паласы. Усяго ў мілі ад узлётна-пасадачнай паласы ён вёў «Форд» праз густы падлесак старой лесавознай сцежкі, якую выявіў падчас свайго першага даследавання. Праз дзвесце метраў ён не мог ісці далей і выключыў святло. Мяркуючы па яго карце і мяркуючы па плота, зараз ён павінен быць у некалькіх сотнях ярдаў ад задняй часткі комплексу, дзе ён паднімаўся на груд за памяшканнем персанала. Гэта падавалася лагічным месцам для пранікнення. Там, у асяроддзі сем'яў з дзецьмі, нельга было быць занадта неасцярожнымі са смяротнымі пасткамі, высакавольтнымі правадамі і зубастымі даберманскімі мордамі. Яму прыйшлося прабівацца праз нетры параслі дубоў і маладых іглічных дрэў. Гэта была сапраўдная мука, але яна таксама ўказвала на тое, што ахова не лічыла спробу ўварвання з гэтага боку вельмі верагоднай. Ён ледзь не наскочыў на плот у цемры.




Ён ужо выразаў дзве палачкі з прарэзам на канцах. Цяпер ён уставіў у шчыліны адрэзак провада, трымаў палкі ў гумавых пальчатках і зазямліў плот. Нічога не здарылася. Гэта быў звычайны завадскі плот з трыма шэрагамі калючага дрота паверсе. Ён на імгненне пасвяціў на яго ліхтарыкам. Адзін кавалак калючага дроту быў прымацаваны да ізалятараў. Калі перарэзаць гэты провад, спрацуе рэле і спрацуе сігналізацыя. Ён выцягнуў з падлеску вялікую хваёвую галінку да плота і прыхінуў да яе, затым перарэзаў два рады абясточанага калючага дроту, асцярожна пралез пад сігнальны провад і саскочыў на зямлю з другога боку.




Ён маўчаў і слухаў. Усё было ціха. Ён уваткнуў слухаўку ў вуха і зноў прыслухаўся. Ён чуў звычайныя гукі, але яны былі слабымі. Ён павольна прайшоў далей, уважліва прыслухоўваючыся. Амплітуда сігналаў не змянілася. Ён злучыў у сетку провад, які выкарыстоўваў для зазямлення плота, і выявіў, што ён часткова блакуе сігналы ў яго кірунку. Электронныя вартаўнічыя сабакі стаялі не ўздоўж плота, а далей усярэдзіне.




Ён перапоўз цераз пагорак і ўбачыў агні фабрычных карпусоў. Гукі і трэск у вушах станавіліся ўсё гучней. Ён асцярожна споўз па схіле і з дапамогай драцяной сеткі выявіў крыніцу аднаго з сігналаў. Калона, падобная на слуп старога плота. Яно паддалося, калі ён націснуў на яго плячом. Ён прыгнуўся, як лайнсмен у амерыканскай камандзе па рэгбі, і кінуўся на яе. Стойка зламалася і ўпала. Ён пацягнуў яе яшчэ на некалькі футаў, так што ўсе правады ў яго падставе былі адарваныя.




Потым пабег па дыяганалі цераз узгорак у другі бок, да галоўнага будынка; зараз ён мінуў вытворчыя цэхі па скошаным лужку. Ён дабраўся да абгароджанай трансфарматарнай будкі і ўпаў на зямлю за ёй.




Пляцоўка тут была паўсюль асветлена, і ён адпоўз у самы цёмны кут, які змог знайсці, лежачы на жываце ля падставы закрытай плошчы. Над ім ціха гудзела ўстаноўка.




Аўтамабіль імчаўся ўверх па схіле ад хаткі брамніка; сваім пражэктарам ён асвятляў плот, дзе мог, а дзе не мог, тэрыторыю вакол яго. З хаткі брамніка выйшаў ахоўнік - з такой адлегласці ён здаваўся цацачным салдацікам - і ўзяў з загона дабермана. Ён пайшоў на ўсход уздоўж плота. Яму спатрэбіцца гадзіна, каб прайсці праз бар'ер туды, дзе Нік перарэзаў калючы дрот. Таксама існавала імавернасць таго, што да таго часу ён спыніць свае даследаванні.




Ніку гэта падалося толькі першай рэакцыяй на трывогу. Гэта часта здаралася з імі, калі жывёлы ўступалі ў кантакт з ланцугамі ці ў выніку няшчасных выпадкаў. Пачаць трывогу магла буйная птушка, якая падхапіла чарвяка. Але нейкім чынам іншая каманда зараз задавалася пытаннем, чаму ланцугі цалкам адключыліся. Калі б мінулай ноччу перад асцылографам сядзеў які-небудзь талковы хлопец, яны б знайшлі разбураны слуп на працягу хвіліны, але, верагодна, гэтага не адбылося. Праніклівыя ахоўнікі - амаль вымерлая парода...




Пасля таго, як машына і чалавек з сабакам схаваліся з-пад увагі, Нік пабег па траве і праезнай часткі, заскочыў на пагрузачную пляцоўку і прысеў каля галоўных дзвярэй хаты, якая прапускае людзей у белых халатах пры пагрузцы або разгрузцы. З дапамогай зонда і некалькіх ключоў ён хутка адчыніў дзверы. Ён праслізнуў унутр і зачыніў яе за сабой. Сігналізацый не было. Магчыма, сігналізацыя была падлучаная да асноўнай сістэмы, якую ён адключыў, ці перагарэў галоўны засцерагальнік, калі ён адрываў правады ад слупа.




Ён стаяў у бліскучым калідоры, выкладзеным белай пліткай. Злева было два акны, а кабінкі за імі былі ахутаны цемрай. Ён працягнуў шлях у Т-вобразны калідор.




Ён выглянуў з-за вугла крыху далей налева і направа. Якое месца для працы! Доўгія калідоры былі падобныя на тунэлі з асляпляльна белага лёду, крышталёва чыстыя і злавесныя, нібы ў халодным склепе. Быў пах, які, здавалася, зыходзіў з усіх аперацыйных і кансультацыйных кабінетаў лекараў і стаматолагаў па ўсім свеце. Слабы і праніклівы - ён не мог не думаць аб вострай сталі ў плоці, аб непазбежнасці смерці. Эфір і парны альдэгід, спірт і шчолач, сера і нафта, пахі, дзякуючы якім чалавек прыходзіць у свет і зноў сыходзіць. Нік здрыгануўся. Яму падабалася ўяўляць сябе чалавекам, вольным ад эмоцый падчас працы, але гэта было вельмі жудасна.




Далёка злева, у напрамку да офіснай часткі будынка, фігура, апранутая ў белае, прывідна перасекла хол, верагодна, пераходзячы ад аднаго стала да іншага. Нік павярнуў направа, як толькі прывід знік, і хутка пайшоў па зіготкім калідоры. Яго цёмнае цела на белым фоне было б лёгкай мішэнню для стралка.




Ён мінуў офісы. Дзверы адных былі адчынены, другіх зачынены, на дзвярах былі напісаны імёны. Усюды было цёмна. Ён бачыў лабараторныя памяшканні памерам з банкетную залу; гарэла адзінае святло, і ён чуў гудзенне помпаў або матораў. І раптам ён апынуўся там, дзе хацеў быць. Падвойныя сталёвыя дзверы, якая павінна была адчыняцца ў цэнтральную прастору будынка, дзе калісьці размяшчаўся вытворчы аддзел Lyman Electronics. На дзвярах красаваліся папераджальныя таблічкі на чатырох мовах:





НЕБЯСПЕЧНА ДЛЯ ЖЫЦЦЯ. НЕ ЎВАХОДЗІЦЬ. ДОСТУП ТОЛЬКІ ДЛЯ ПЕРСАНАЛА З СПЕЦЫЯЛЬНЫМ ДАЗВОЛАМ.





У ёй быў дарагі замак, які знасіўся з-за мноства ключоў, устаўленых незлічоную колькасць разоў. Праз трыццаць секунд Нік адчыніў дзверы і зачыніў яе за сабой. Адразу за дзвярыма была шырма ад нясціплых поглядаў. Нік агледзеўся і затаіў дыханне. Зноў гэтая эмоцыя, але на гэты раз суцэль прымальная!




Яны былі падобныя на гіганцкія вінныя бутэлькі, якія захоўваліся ў чатыры пласта ў асептычнай аперацыйнай, такі вялікі, што там мог бы прызямліцца спартыўны самалёт. Не, не бутэлькі, а шасціфутавыя прабіркі, злёгку нахіленыя вонкі, у кожнай з якіх было цела голага мужчыны, які тупа глядзеў на яго!




У параўнанні з калідорамі вялізная прастора была дастаткова асветлена. Нік увайшоў у трэці шэраг. Адкрытыя сталёвыя ўсходы праз роўныя прамежкі загадай на арбіту зверху ці знізу, а паміж процілеглымі шэрагамі шкляных трунаў была сетка пешаходных мастоў. Ён паглядзеў уверх. Манарэлькі праходзілі паміж высокімі стэлажамі; прабіркі можна было эксплуатаваць ці здымаць з дапамогай свайго роду казлавога крана. Там было зусім ціха. Тысячы вачэй выклікалі ў яго мурашкі па скуры. Машынальна яго рука палезла ў кішэню пад кашуляй, з якога ён дастаў маску з прарэзамі для вачэй, носа і рота. Пры ім была чорна-белая маска, складзеная ў пакет памерам не больш рэкламнага буклета запалак. Чамусьці абраў чорную. Моўчкі, на крэпавых падэшвах, ён спусціўся па першых усходах, падобнай на карабельную, і падышоў да першага шэрагу людзей з іх гратэскавым выглядам у прабірках. Затым у задняй частцы будаўнічых лясоў ён выявіў мудрагелісты комплекс трубак і правадоў, які нагадвае акуратна змацаваныя рознакаляровыя пупавіны. Ён апусціўся на калені і паглядзеў скрозь шкляныя трубкі. Кожнае нерухомае цела мела белую трубку, якая вядзе туды, дзе павінен быць пупок, ад сіняй трубкі да вобласці жывата, чырвоны провад да галавы і зялёны провад да грудзей.




Ён уважліва паглядзеў на бліжэйшыя целы і прыйшоў да высновы, што іх змясцілі галавой уніз, пакінуўшы павекі адчыненымі. Ці было гэта масавае забойства ці рабаванне магілаў у асабліва буйных памерах? Яму прыйшлося нешта праглынуць, і ён здушыў дрыжыкі. Несумненна, вы апынецеся сярод столькіх смерцяў! Ён асцярожна прайшоў міма шэрагу гэтых пустых цел, і тут яго нешта раптам ахінула. Наколькі ён мог бачыць, усе целы былі аднолькавыя. Цалкам магчыма, што яны былі створаны сінтэтычным шляхам!




Ён затаіў дыханне. Піт, вядома, таксама забраўся так далёка, верагодна, праз тую дзірку ў плоце, якой яны заваблівалі ў пастку занадта цікаўных. Ведаючы некаторыя дэталі, ён змог ухіліцца ад аховы і пракрасціся ўнутр. Яны злавілі яго, планавалі загнаць яго машыну ў прорву, каб гэта выглядала як няшчасны выпадак, але кіроўца, хутчэй за ўсё, запанікаваў, калі гэты дужы хлопец пасігналіў і затармазіў у машыне Піта, таму што не Піт быў за рулём. Нешта ў гэтым духу, відаць, адбылося. Але гэта нельга было растлумачыць! Калі толькі яны не жадалі выгадаваць суцэльнага чалавека і выразаць з сінтэтычнага прататыпа неабходныя органы! Замоўце сваё новае сэрца, і мы выражам яго для вас з нумара G999. У Ніка зноў мурашкі па скуры. Мужчынскія постаці здаваліся завершанымі ў дэталях. А жаночыя? «Прабачце, мэм, але ў нас няма ў наяўнасці грудзей і матак.




Што азначала гэтая чырвоная нітку на галаве? Ці маглі гэтыя постаці, нарэшце, здабыць разумовую сілу? Хочаце стаць уладальнікам як мага большай колькасці Монстраў Франкенштэйна? Ці планавала кампанія Reed-Farben прадаваць паслухмяных гатовых рабоў? «Купіце сабе памагатага і карыстайцеся ім усё жыццё - глюкоза для яго сілкавання будзе каштаваць вам менш даляра ў тыдзень!




Ён глядзеў, як пупавіны цягнуцца праз пакой, як злучальныя правады ад вялізнай тэлефоннай станцыі. Ён выявіў, што яны праходзілі скрозь сцяну праз праём, відаць, прыбраных двухстворкавых дзвярэй. Яго погляд таксама ўпаў на дзверы па суседстве з паметкай ЗАЎСЁДЫ Трымаць закрытай. Ён праслізнуў унутр і запаўз за зачынены рэзервуар вышынёй каля трох футаў.




Гэты пакой, не такі вялікі, як іншыя, знаходзіўся каля пагрузачных докаў. Трубы ішлі ад убудаваных рэзервуараў з нержавеючай сталі да знешняй сцяны, а пупавіны, згорнутыя ў тоўстыя белыя пластыкавыя трубы, апынуліся падлучанымі да рэзервуараў. Гэта тлумачыла праблему з харчаваннем. Ён пачуў ціхае мармытанне, лясканне і гудзенне і папоўз уздоўж шэрагу бакаў на гук.




Мужчына ў белым халаце драмаў, абхапіўшы галаву рукамі, у U-вобразнага размеркавальнага шчыта. Усё гэта нагадвала дыспетчарскую электрастанцыі або нафтаперапрацоўчага завода, або футурыстычную ўстаноўку для кіравання паветраным рухам. За кафедрай, на якой незлічоныя агні стваралі ўражанне горада, убачанага ноччу з самалёта, ва ўсю сцяну займалі два гіганцкія кампутары і дапаможныя прылады. Гудзенне было выклікана кручэннем магнітных стужак памяці. Дык гэтыя мазгі працавалі! Але калі б яны маглі запраграмаваць такі метад штучнага размнажэння па сваім жаданні - што вам трэба, лекар, адвакат, правадыр індзейскага племя, салдат, палітык, начальнік аддзела ці рабаўнік? - тады яны валодалі сілай нябачанай велічыні!




На кафедры ціха зазвінеў званочак. Чалавек у белым падняў галаву, паглядзеў на датчыкі, націснуў кнопкі, пстрыкнуў выключальнікам, зірнуў на гадзіннік... і зноў апусціў галаву. На гадзінніку было чатыры гадзіны, адзначыў Нік. Час сыходзіць да світання. Ніколі не ўгадаеш, якія цікавыя пасткі прыгатавала гэтая арганізацыя для тых, каму атрымалася праслізнуць праз бар'еры. Яны ўжо маглі выявіць перарэзаны калючы дрот. Замест кампаніі, якая пераследвала толькі камерцыйныя мэты, Reed-Farben здавалася ўзброенай да зубоў.




Ён праслізнуў назад у вялікі пакой і зачыніў дзверы. Ён асцярожна пракраўся міма стэлажоў «трунаў росту», як ён іх у думках называў. Ён быў за шэсць крокаў ад лесвіцы, па якой спусціўся, калі раптам адчуў, як нешта таемна нясецца да яго з праходу паміж масткамі.




Ён надта позна спахапіўся. Яго схапілі ззаду і схапілі абедзвюма рукамі, што ледзь не збіла яго з ног. Моцныя рукі здаваліся абцягнутымі скурай стальнымі заціскамі.




Перш чым яны змаглі завяршыць захоп, ён пачаў контрнаступленне. Ён тупаў пальцамі ног, біў пяткамі па галёнках, круціўся назад, згінаўся і круціўся. Ён ніколі не адчуваў чагосьці настолькі магутнага, спакойнага і жахлівага. Шчупальцы сціснуліся яшчэ мацней і прычынілі яму боль.




Ён зрушыў свой цэнтр цяжару, каб паспрабаваць выканаць кідок нагевадза або напад атэмівадза, у залежнасці ад хваткі або абароны суперніка. Бяда была ў тым, што ўсе яго дзеянні здаваліся ідэальнымі! Вялікія пальцы намацалі ўразлівыя месцы на перадплеччы.




Нік зрабіў паўзу, хоць яго мозг працаваў хутчэй, чым стойка рэле. Зноў той ванітны бальнічны пах з рота, які пранёсся міма яго носа. Нік, які правёў месяцы на барацьбітаў дыване, адпрацоўваючы ўсе баявыя прыёмы, аб'яднаныя агульнай назвай «дзюдо», мог ведаць, што такое дасканаласць у гэтай вобласці. Калі ён адмовіўся ад сдзізенхонтая, або ідэальнага балансу, яго супернік быў гатовы дазволіць яму паспрабаваць пэўны кідок або прыём, але Нік ведаў, што яго тут жа паб'юць яшчэ лепшым варыянтам, заснаваным на яго ўласным выбары...




Нік спыніўся. Тое ж самае зрабіў і яго супернік, яго вялікі палец дапоўз да нерва рукі Ніка і ледзь не зламаў яму рэбры яшчэ адным захопам. Магутным штуршком ног Нік кінуў усю сваю вагу ў бок - прама на бліжэйшы шэраг шкляных трубак, дзе пустыя вочы "мужчын" ўтаропіліся на грозную барацьбу.




Гігант на яго спіне вільнуў разам з ім, а затым адцягнуў яго ад вялізных прабірак. Нік зноў кінуўся да лясоў. Гэта была правільная тактыка; яго супернік не хацеў, каб яны былі пашкоджаны. Рукі вакол яго аслабілі хватку, адна рука сціснула яго запясце, другая паспрабавала схапіць яго за руку, каб выканаць захоп рандарыкату. Апошні адагнаў Ніка, стукнуўшы суперніка двума пальцамі.




Замест гэтага ён атрымаў кідок нагой. Ён быў адкінуты да сцяны, як апошні з неспрактыкаваных дзяцей. Гэта выглядала нашмат горш, чым было на самой справе, таму што Нік дазволіў сабе сысці; гэтае перапыненне было для яго вельмі дарэчы, і ён дазволіў свайму ворагу падумаць на імгненне, што ён выйграў. З рукамі, павернутымі ўнутр і сагнутымі ў локцях, Нік прызямліўся на сцяну ў прыёмк зэмпа укемі.




У шасці метрах ад таго, хто збіў яго з ног, ён зноў ірвануўся ўверх, неадкладна ў ідэальнай раўнавазе хідарысдызентай - вялікім пальцам левай нагі вонкі.




Раптам ён зразумеў, што зараз знаходзіцца твар у твар з адным з «мужчын» з прабірак! Штучны чалавек? Ён сумняваўся. Гэты здаваўся вельмі рэальным і жывым... На ім была белая кашуля без рукавоў, белыя штаны і сінія красоўкі без шнуркоў. Істота тут жа прыняла позу сиден-хантай - ідэальны баланс з нагамі на адным узроўні. Нік перайшоў да migisjizentai - правы вялікі палец наперад, але заўсёды ў ідэальным цэнтральным раўнавазе. Яго супернік нерухома стаяў перад ім.




Але разборкі яшчэ не скончыліся. Нібы дзве халодныя, ашчадныя, пульсавалыя ртутныя лямпы, бледна-блакітныя вочы глядзелі ў Ніка. Нік падняў правую руку, як баксёр, які пачынае свой апошні раунд, і задаўся пытаннем, ці зможа ён выканаць кідок праз плячо. Рука яго ворага прасунулася на дзюйм, але недастаткова, каб выклікаць кузурэту або дысбаланс, які абмежаваў бы яго магчымасці.




Калі б кампутары навучалі гэтых хлопцаў у адпаведнасці з указаннямі праграмістаў, падумаў Нік, праграмісты шматлікае пакінулі б на волю выпадку. Ім ужо сапраўды не трэба было нагадваць гэтаму робату, што такое добры дзюдаіст на дадзеным этапе.




Нік зноў падумаў аб Франкенштэйне. Цяпер ён сам затрымаўся ў сутычцы з такой пачварай; у яго была такая ж прамавугольная галава, але не тыя жахлівыя шнары. Яго монстар выглядаў значна больш дагледжаным, як ідэальны забойца з прамым абыякавым тварам. Дзвесце сорак фунтаў вагі, па адзнацы Ніка, і нічога, акрамя костак ды мускулаў...









Кіраўнік 8








Фільм аб тым, што рушыла ўслед за гэтым, на чорнай гумовай падлозе сярод антысептычнага і стэрыльнага з выгляду змесціва гіганцкага лабараторнага вытворчага памяшкання каштаваў бы цэлае стан. Такую рэч больш нельга імітаваць. Ці зможаце вы калі-небудзь сабраць разам дзвюх істот, адна з якіх змагаецца за сваё жыццё, а другая змагаецца або яго жыццё не мае значэння, і абодва яны майстры дзюдо, каратэ, саватэ і шматлікіх варыянтаў гэтых баявых прыёмаў?




Кожны раз, калі Нік спрабаваў уцячы або распачаць атаку, белы гігант браўся за справу. Яны выкарыстоўвалі грэка-рымскую барацьбу, джыу-джытсу, грубыя кідкі і ўдары. На кожны напад ёсць абарона, на кожную абарону ёсць супрацьдзеянне. І практычна на любое супрацьдзеянне... ва ўсякім разе, прачытайце працы доктара Кано, які праславіўся сваёй кнігай Sodeturikomigosji.




Нік нават не знайшоў сваёй перавагі ў дзюдо ў інструктараў AX. Яго выключна востры погляд, яго выдатная спагадлівасць і яго пастаянны добры стан нават прымушалі яго супрацьстаяць ім. Але гэта тут...




Істота атакавала, абаранялася, парыравала, блакавала - усё выдатна. У нейкі момант Нік патрапіў у жорсткую мёртвую хватку дзюдо: хадакадзіме. Лёгкія хварэлі, і, калі ён вызваліўся ад гэтай забойнай хваткі, яму здалося, што ён зваліўся з Ніягарскага вадаспаду, зачынены ў піўной бочцы. Ён быў перакананы, што не змог бы вырвацца на волю, калі б не правёў столькі гадзін, адпрацоўваючы спецыяльныя прыёмы з Джорджам Стывенсам.




Пінк Ніка ў пахвіну пачвары былі сапраўды адлюстраваны скрыжаванымі рукамі. Ён таксама выкарыстоўваў гэтую абарону сам, а затым схапіўся за галёнку. Да яго вялікага задавальнення, яму ўдалося стрэсці з сябе суперніка... ледзь пазбегнуўшы катагуры. Нік нанёс зваротны ўдар, ледзь не атрымаўшы ўдар у сонечнае спляценне і ўдар па шыі.




Ён выявіў, што пры наяўнасці магчымасці заняць ідэальнае становішча раўнавагі монстар будзе пераймаць яму і пакідаць ініцыятыву яму. Істота неадкладна рэагавала на любую атаку ці паслабленне абароны... і яго ахоўныя рухі і выпады былі надзвычай дакладнымі.




Нік хутка ў думках прасканаваў сваю зброю. Газавыя бомбы і Х'юга не падыходзілі — яму ніколі не хапіла б часу дастаць першую, а любы добра падрыхтаваны дзюдаіст мог лёгка адбіць нажавы напад.




Потым застаўся толькі Вільгельмін, але ў яго склалася ўстойлівае ўражанне, што гэты пакой, а таксама суседні пакой былі абсталяваны сігналізацыяй, якая рэагуе на любы гучны шум. Падобна, я запраграмаваны на паражэнне, падумаў ён.




Запраграмавана? Яны глядзелі адзін аднаму ў вочы з блізкай адлегласці.




Паспрабуем зараз што-небудзь, чаго няма ў праграме? – спытаў Мік.




Няма адказу. Блакітныя вочы блішчалі.




Нік разгарнуўся і пабег.




Ён не адважыўся азірнуцца. Якую б хуткасць ён ні мог развіць, ён спадзяваўся на свае магутныя мускулы ног. У гэтым спрынце ён паказаў час, блізкі да рэкорднага - зараз заставалася толькі спадзявацца, што яны не зрабілі хлопцаў, якія таксама пабівалі рэкорды!




Ён уцягнуў галаву паміж плячыма і кіўнуў рукамі. Цалкам магчыма, што ён пабіў нейкі рэкорд паміж іх батальнай сцэнай і белай пліткавай сцяной каля дыспетчарскай. Ён хутка падышоў бліжэй. Ён пагражаў, што прабяжыць скрозь яго ці разаб'ецца аб яго галавой.




Можна ўявіць, што гэтыя істоты былі навучаны - запраграмаваныя - на пагоню. І, калі яны нагналі вас, атакавалі, ударалі і кідалі. Усё залежала ад хуткасці - яны, верагодна, нядосыць запраграмавалі іх, каб падчас спыніцца. Любы можа спыніцца. Яшчэ за тры метры ад сцяны. Нік прыгнуўся, затармазіў, павярнуўся і стукнуў па сцяне тым жа зэмпо укеми хаучи, які ён ужыў, калі монстар шпурнуў яго да іншай сцяны. Ён разгарнуўся і адштурхнуўся ў процілеглым напрамку, як плывец на павароце.




Монстар запаволіўся і замарудзіўся. Нік стукнуўся нагамі на ўзроўні каленаў і паспеў вывіхнуць шчыкалатку. У монстра ўсё яшчэ была нядрэнная інэрцыя, калі ён урэзаўся галавой у пліткавую сцяну.




Нік перакаціўся на бок і ляжаў, цяжка дыхаючы. Ён ніколі яшчэ не адчуваў сябе настолькі знясіленым фізічна ці маральна. Галава пачвары была скрыўлена і прыціснута да шыі, як быццам яна пагрузілася ў цэментную сажалку, у якой не было вады. З адкрытага рота вырваўся ціхі апошні шэпт, і з вуснаў на гумовы дыван капаў чырвоны струменьчык. Блакітныя вочы заставаліся напаўадкрытымі. Яны страцілі свой бляск.




Нік працягнуў руку і акунуў два пальцы ў чырвоную вадкасць. Ён адчуў гэта. Гэта сапраўды была кроў. Потым цяжка дыхаючы, ён пабег па дарозе, па якой прыйшоў.




Нехта нешта знайшоў. Усе агні на тэрыторыі былі ўключаны. Каля ўзгорка, па якім ён прыехаў, стаялі тры машыны службы бяспекі, скануючы мясцовасць пражэктарамі. Ахоўнік, які адправіўся патруляваць з даберманам, спусціўся ўніз, жэстыкулюючы, і іншы ахоўнік сустрэў яго з хаткі брамніка з двума іншымі сабакамі.




Нік прабег міма вялікага будынка, за нізкім кустом, і па дузе накіраваўся да галоўнай дарогі. Калі ён звярнуў за кут і збіраўся накіравацца на ўсход, дарогу яму заступіла велізарная постаць, Вялікі, дзвесце сорак фунтаў, блакітнавокі - монстар!!




Нік замер. Ён адчуваў, што халадзее ўнутры. Гэта быў чалавек, якога ён толькі што бачыў які памірае, ці тое, што зламалася! Квадратная галава, бессэнсоўны прыгожы твар, бліскучыя блакітныя вочы, якія нагадваюць погляд сіямскай коткі, якая напышліва назірае за шчанюком. Але гэта быў іншы, у цёмным адзенні і ў капелюшы! Нік глыбока ўздыхнуў, Так што яшчэ адзін! Той, што рабіў абыход звонку. Нік адышоў у бок. Істота зрабіла тое ж самае, сказаўшы: "Пойдзем са мной, калі ласка".




Голас гучаў поўна і музычна, вымаўленне выдатнае. Казаў ён гэтак жа механічна і плаўна, як дыктар па радыё ці па тэлебачанні.




'Як цябе клічуць?' — ціха спытаў Мік.




'Джон. Калі ласка, пойдзем са мной.'




«Яны павінны былі называць цябе Фрэнкам Другім. Я толькі што сустрэў твайго прыяцеля Фрэнка Першага.




"Пойдзем са мной, калі ласка".




Нік пацягнуў Вільгельміну так хутка, як толькі мог, і трымаў зброю прама пад носам істоты. - Адыдзі, Джон!




Джон падышоў да яго, нырнуўшы прама міма яго, калі ён падняў руку. Яшчэ адзін, падумаў Нік, ідэальна запраграмаваны для паразы ўсіх відаў зброі. Ён двойчы выстраліў Джону ў левы каленны кубачак, выдатна ведаючы, што першая куля патрапіла ў цэнтр дыска, але ён не ведаў, ці ёсць у гэтых істот адчувальная падкаленная ямка. Джон рухнуў, як вежа, у падставы якой падарваўся зарад выбуховага рэчыва. Блакітныя вочы сталі белымі. Значыць, ён адчуваў боль.




Нік абшукаў яго ў пошуках зброі, не зводзячы вачэй з пагрозлівых жыццю рук і ног. Ён нічога не знайшоў і больш не падвяргаўся нападу. Магчыма, моцны болевы імпульс у гэтых сінтэтычных людзей выклікаў такое ж кароткае замыканне ў мозгу, як і ў рэальных людзей.




Нік пабег праз лужок, усё яшчэ абароненую кустамі паміж ім і хаткай брамніка. Да таго часу, як ахоўнік з сабакам прыйшоў паглядзець, хто страляў, N3 быў усяго толькі маленькай фігуркай, якая караскаецца ўніз па схіле да адтуліны пад плотам у галоўнай дарогі. Незадоўга да таго, як цалкам схавацца з-пад увагі фабрыкі і тэрыторыі фабрыкі, Нік азірнуўся. Служба бяспекі Reed-Farben, падобна, была вельмі занятая гэтай раніцай. Ён задаўся пытаннем, ці ведаў хто-небудзь з мужчын, якія імчаліся на машынах, пераследвалі з сабакамі, узбіраліся на ўзгорак, на які ён прабраўся, ці цягнуўся па лужку ўслед за даберманам, які пранюхаў аб новай сцежцы, у чым справа? Магчыма не. Сінтэтычныя ахоўнікі павінны былі сачыць за тым, каб уразлівае ядро вялікага будынка заставалася недаступным для старонніх. Ён зняў чорную маску і паклаў яе ў кішэню.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги