Ён прапоўз пад плотам, пакінуў выразныя сляды на дарозе ў бок Дэнвера, затым некалькімі лёгкімі скачкамі перайшоў дарогу і пайшоў па камяністым участку ў лес. Нарэшце, як мага хутчэй перасекшы закінутыя пашы на ўсход, ён за тры чвэрці гадзіны дабраўся да ахайнай хаткі Боба Паўворана. Нік пастукаў у заднюю дзверы. Унутры забрахаў сабака, які тут жа заглушыў камандны тон Боба. Здаравяк адчыніў дзверы, і ў Ніка паўстала адчуванне, што драбавік або карабін знаходзяцца ў межах дасяжнасці адной з гэтых магутных рук.




Нік сказаў: «Мяне трэба падвезці зараз. Каля дзесяці міль, Боб. Праз тры секунды чорныя вочы індзейца, здавалася, зрабілі высновы з чорнай вопраткі Ніка, прахалоднага, яшчэ нязыркага світання і пустыннай шашы. - Сядай, - сказаў Боб. 'Я іду.'




Camaro Боба стаяў у гаражы з адчыненымі дзвярыма. Нік знайшоў на варштаце кавалак вяроўкі і прывязаў яе да аднаго са сваіх гумовых чаравік. Калі Боб прыйшоў і сеў, Нік падняў чаравік. - Будзе лепш, калі я працягну гэтую штуку на некалькі міль ззаду тваёй машыны. Гэта адцягвае сабак ад вашага дома. Яны падумаюць, што я хацеў украсці тваю машыну, але ў ёй не было ключоў.




- Яны ведаюць, хто ты? - Боб павольна ехаў па пад'язной дарожцы. Нік выкінуў чаравік з дзвярэй на дарогу.




'Не. Я не веру, што яны маюць якое-небудзь уяўленне. Павярніце направа, калі ласка.




- Вы шукаеце забойцу Піта?




'Так.' - Гэта быў паўадказ, але гэта было праўдай.




«Калі ў іх ёсць сапраўды добры следапыт, яны не дазволяць гэтаму абутку падмануць сябе. Такі чалавек хутка зразумее, што адбылося.




«Напэўна, гэта мужчыны з даберманамі і супрацоўнікі службы бяспекі з гэтага раёна. Ці ёсць хто-небудзь, хто можа нешта з гэтым зрабіць?




'Не.'




Нік падзякаваў Бобу, калі яны дабраліся да лесапільні. Чорныя вочы былі неспасціжныя, калі Боб сказаў: «Пакуль ты дапамагаеш Марце або шукаеш забойцу Піта, я буду дапамагаць табе. Але калі ты зробіш нешта, што раззлуе Марту, нам канец.




«Сакавік - мой сябар», - адказаў Нік. Ён пайшоў па зарослай сцяжынцы, каб забраць сваю машыну.




У сем гадзін Нік з'ехаў на цяжкім аўтацягніку з фабрыкі ў нізіну. Ён пакінуў трэйлер на пагрузачнай пляцоўцы, прычапіў пусты да свайго цягачу і якраз своечасова сустрэў Джорджа Стывенса на скрыжаванні Форт-Логан. Нават калі б «Рыд-Фарбен» паслала за ім чалавека - а ён яго шукаў, - гэта выглядала б нявінна. Вы спыніліся выпіць кубачак кавы з тэрмаса і вырашылі на стаянцы перакінуцца парай слоў з турыстамі.




На гэты раз турыстам быў, хударлявы сівы мужчына ў звычайным цёмна-сінім гарнітуры, які мог быць багатым дзядзькам Джорджа Стывенса. Гэта быў Хоук, лімітава прамы і назіральны, але дзякуючы таму, што ён доўгі час меў зносіны з ім, Нік мог прачытаць турботу ў некалькіх лішніх маршчынках у яго жывых, добрых вачах. Без далейшых цырымоній Нік сказаў: «Прывітанне, Джордж. Сардэчна запрашаем у Скалістыя горы, сэр.




Калі яны стаялі каля дарогі, любуючыся гарамі, ён падсунуў Хоўку касету, на якой запісаў падзеі апошніх некалькіх гадзін у матэлі. Не гледзячы на іх, пакуль яны казалі, ён вусна рэзюмаваў свае дзеянні. Калі яго ціхі аповяд скончыўся, Хоук сказаў: «Гэта яшчэ не вельмі шмат. Але можа быць самы брудны бізнэс, з якім мы калі-небудзь сутыкаліся. Між іншым, тыя апошнія словы Піта - вы верыце, што ён спрабаваў сказаць, што яны робяць людзей?




'Канкрэтна. Піт быў добрым рэпарцёрам. Ён сабраў матэрыял для свайго апавядання... але ў яго не было магчымасці запісаць яго».




- Джордж, - сказаў Хоук, - раскажы Ніку, што здарылася ў штаб-кватэры.




Джордж распавёў Ніку, што гэтыя два генералы зрабілі. Нік уздыхнуў з палёгкай. "Я рады, што мы зразумелі гэта правільна. Што сказаў каранёр?




“Там было не так шмат астанкаў, каб зразумець. Магчыма, Аддзел што-небудзь зробіць зараз, калі мы ведаем, што гэта былі робаты.




- Сумняваюся, - сказаў Нік. «Гэтыя ўзоры вырашчаны ў натуральных умовах. Я думаю, што нічога не засталося, акрамя плоці і крыві. Ці можам мы звязаць гэты рэйд у штаб-кватэры з «Рыд-Фарбен»?




- Не адразу, - сказаў Хоук. Тое, што мы можам падаць у якасці доказу, гэта толькі наша заява аб тым, што машына прыбыла з іх склада .




- Тады ідзіце і паглядзіце там.




“Мы ўжо зрабілі гэта. У іх там ёсць транспартныя сродкі і сякія-такія хімікаты навалам. Ахоўнік знік. Званок у штаб-кватэру паказаў, што іх селішча ў Небраску не выкарыстоўваецца».




"Яны загналі нас у сярэдзіну лабірынта", — з ухмылкай заўважыў Нік. "Мы не ведаем, у якім напрамку рухацца".




- Мы маглі б здзейсніць налёт на фабрычны комплекс у Каларада, - задуменна сказаў Хоук, - але калі ён выглядае гэтак жа бяскрыўдна, як іх кампанія ў Небраску, мы нічога не дамагліся і выкрылі б сябе. А Пэрлі Эбат паклапоціцца аб тым, каб у Вашынгтоне нам адмовілі. Нік, ты гатовы дзейнічаць у адпаведнасці з тым, што сказаў Піт? Я не буду казаць вам, што рабіць, але вы павінны выказаць здагадку, што ён нешта там знайшоў.




- Я ў гэтым амаль упэўнены.




- Тады бі моцна, калі трэба. Яны зусім не навукоўцы-даследчыкі, якія робяць ласку чалавецтву з дапамогай штучных органаў, яны хітрыя злачынцы, якімі б паважанымі яны ні былі. Але што яны робяць з гэтымі сінтэтычнымі людзьмі?




"Я мог бы прыдумаць гэтаму сотню розных ужыванняў", – сказаў Нік. "Дзевяноста дзевяць з якіх былі дрэннымі".




- Я хацеў бы ўбачыць гэтага Марвiна Бэна, - задуменна сказаў Хоук. "Гэты чалавек падазрона хаваецца на заднім плане".




«Цалкам законна! Такая ананімная фігура, як ён, здольная скупіць усю Неваду».




«Бэн гатовы да гэтага. Ён працуе над арбітражнай справай, якая прынясе яму ці «Рыд-Фарбен» не менш за паўмільёна ў год…»




'Што гэта значыць?'




«Ён купляе і прадае акцыі, расходныя матэрыялы і замежную валюту з невялікім, але надзейным прыбыткам, таму што пабудаваў добрую сістэму сувязі. Гэта асобная гісторыя, Нік.




Нік ціхенька свіснуў. «Чалавек, які развіў такую сілу і здольны такім чынам падтрымліваць сябе, - геній. Вы б амаль падумалі...




Хоук кіўнуў. - 'Гэта Юда!'. Ён стаяў там, як дорага апрануты турыст, любуючыся далёкімі горнымі вяршынямі. "Мы шукаем яго".




Нік пагардліва фыркнуў. "Хіба мы не можам высачыць гэтага хлопца, нягледзячы на нашыя кампутары і семнаццаць спецслужбаў?"




"Мы нават не можам знайсці квітанцыі аб арэндзе з нашага офіса ў Сайгоне", – саркастычна сказаў Хоук. «Яны паведамілі Агенцтву ваеннай разведкі, што ў іх ёсць больш за сто пяцьдзесят пагонных метраў архіўных скрыняў з неапрацаванымі дадзенымі. Недзе ўнутры ёсць патрэбная мне інфармацыя. Ён зняў абгортку з цыгары. «Вы павінны ўважліва вывучыць гісторыю Джорджа Вашынгтона, хлопцы. У яго не было грошай, мала людзей, мала супрацоўнікаў, і ён быў акружаны здраднікамі. Ён працаваў па васемнаццаць гадзін у суткі. За адзін год ён арганізаваў цудоўную разведвальную службу. У яго былі мазгі. Нік і Джордж маўчалі. Калі Хоук прыводзіў прыклады з амерыканскай гісторыі, слухаў уважліва - ён заўсёды рабіў гэта вельмі натхнёна. «Мы жывем у эпоху гвалту, – працягнуў Хоук. “Гэта ў паветры. Прыглядай за імі, Нік. Я веру, што ў іх вялікія пляны. Яны асабліва небяспечныя. Грэта можа быць ключом да разгадкі. Ты сустракаешся з ёю сёння ўвечары?




- Я збіраўся сустрэцца.




'Выдатная праца.' Хоук на імгненне расслабіўся, і яго вочы заблішчалі. «Сакавік можа быць цікавейшым, але за інфармацыяй вам трэба звярнуцца да Грэт. Так што нашае жыццё здзяйсняе гвалт над нашымі асабістымі перавагамі...




Яны абмеркавалі, чым у апошні час займаўся Пэрлі Эбат, у тым ліку яго ананімны ўплыў на федэральны закон аб дарожным планаванні і хуткі рост кампаній-падрадчыкаў, у якіх ён быў таемным партнёрам. Ніхто з іх не задаваўся вялікім пытаннем: наколькі Пэрлі залучаны ў справы Reed-Farben? Яны дазвалялі сумневам працаваць на яго карысць да таго часу, пакуль яго не злавілі.




Нік прыняў душ да пяці. Цяпер ён быў у рэстаране Марты - збіраўся замовіць біфштэкс. Як толькі Нік сеў, да яго століка падышоў Боб Полуворона: «Джым, Марта кудысьці сышла».




Нік зрабіў такі ж неспасціжны твар, як у індзейца, і паглядзеў на яго. 'Калі? Што здарылася?'




'Нічога не здарылася. Яна прыйшла каля дзевяці гадзін і сказала, што ненадоўга адлучыцца, але вернецца да абедзеннага перапынку. Пасля гэтага яе ніхто не бачыў.




- А яе машына?




'Яе няма.'




Магчыма яна перажывае і ўзяла адпачынак на дзень або каля таго.




Чорныя вочы пільна глядзелі на яго. - Ты ведаеш Марту, а я ведаю яе яшчэ лепш. Яна ня робіць такіх рэчаў.




- Тады ў цябе ёсць якія-небудзь ідэі?




«Гэты Рык тусаваўся тут даволі доўга і выглядаў зусім не шчаслівым. Але сёння я яго ўвогуле не бачыў.





Боб павярнуўся і пайшоў. Стейк Ніка быў далікатным і ідэальна прыгатаваным. Ён з'еў яго без задавальнення. У прызначаны час - дзесяць хвілін сёмага - ён патэлефанаваў па нумары, які дала яму Грэта. На званок адказала іншая жанчына і спытала, з кім яна размаўляе. Нік выкарыстаў імя, аб якім яны дамовіліся: Уільям Дойч. Праз некалькі секунд да тэлефона падышла Грэта. - Прывітанне. Я такая радая, што ты патэлефанаваў.




'Хочаш пагуляць у боўлінг? На тым жа месцы - каля васьмі гадзін?




"Так так. Добра.' Яна павесіла слухаўку.




Нік павольна паклаў трубку. Голас Грэты гучаў дзіўна. Гэта незвычайна вельмі кароткая размова. Можна сказаць, што ў яе голасе быў страх.




Калі яна прыпаркавала чырвоны «Паршэ» і села з ім у «форд», ён адразу заўважыў, што яна нервуецца. Калі яны пад'язджалі да свайго зацішнага месца, ён папрасіў яе запаліць для яго цыгарэту і краем вока заўважыў, як дрыжаць яе рукі. Нервы? Яна была ў жаху! І гэта пры тым, што Грэту Штольц было не вось так проста засмуціць. Ён сказаў: «Прызнайся, дарагая».




Яе голас быў усхваляваны. - Што вы сказалі?




- Раскажы мне, што здарылася, - заспакаяльна папрасіў ён. "Нехта напалохаў цябе сёння".




Яна схапіла яго за руку і прыціснулася да яго. Ён знайшоў знаёмую палянку сярод дрэў, падаўся да яе, пагасіў святло і пяшчотна пацалаваў яе. «Супакойся, мілая. Я сачу, каб ніхто не прычыніў табе шкоды.




- Вы іх не ведаеце, - сказала яна, і кожнае слова было напоўнена адчаем. "Яны такія..."




- Узоры?




Яна напружылася і затаіла дыханне. 'Чаму ты гэта сказаў?'




«Усе гэтыя вялікія людзі ператвараюцца ў монстраў. Для іх няма іншых людзей у свеце».




- Так, - адказала яна, - зусім правільна сказана. Яны сапраўды монстры.




'Хто асабліва? Бэн? Рык? Німура?




«Німура бачыць толькі сваю працу. Але два іншыя - фу! А потым лопнула, як быццам адкрыўся ахоўны клапан. «Дарагая, нашы ідэі зарабіць на новых распрацоўках Reed-Farben былі зусім дурнымі. Я ведаў, што мы зрабілі некаторыя прарывы. Яны сказалі мне, што могуць вырошчваць штучныя сэрцы і іншыя органы. Я бачыла іх. Але сёння я ўбачыў іншае. Мы вырошчваем поўных штучных людзей, а потым выразаем органы. Але ёсць яшчэ сёе-тое. Сёння Рык паказаў мне мужчыну, я маю на ўвазе сапраўднага мужчыну, над якім яны эксперыментуюць. Я павінна была выпрабаваць яго. Трансплантацыя сінтэтычнай тканіны, каб высветліць, ці можна яе зрабіць устойлівай. Рык сказаў мне, што штучныя органы вельмі добра працуюць, калі іх змяшчаюць у малпаў і людзей, але ўсе людзі, якіх яны разводзяць, памруць праз 10-12 дзён пасля таго, як іх выцягнуць са свайго месца, калі яны не будуць паўторна ўключаны праз пэўныя каналы для падзарадкі».




- Я як бы падазраваў гэта, - сказаў Нік. "Чаму яны раптам узялі цябе на гэты праект?"




«Яны таксама крыху ў шоку. І не адна я.' Яна горка засмяялася. «Сёння раніцай нехта ўварваўся ў вялікі будынак і забіў аднаго з прататыпаў, запраграмаванага як ахоўнік. Яны не ведаюць, ці гэта быў звычайны рабаўнік ці шпіён».




- Прамысловы шпіён?




- Так кажуць, так. Але я думаю, што яны баяцца ўрады. Справядліва. Той чалавек, якому я перасадзіла гэтую тканіну, не памёр.




- Добра складзены хлопец з рудымі валасамі?




У яе перахапіла дыханне. 'Адкуль ты гэта ведаеш?'




"Нехта, хто выглядае вось так, прапаў без вестак".




"О." Яна маркотна прыціснулася да яго. "Гэта не ўсё..."




'Скажы-ка. Гэта падніме вам настрой.




«Яны замкнулі Марту Вагнер у лабараторыі. Мне не трэба было яе ўбачыць, але калі ты працуеш у сакрэтнай лабараторыі, цяжка нешта схаваць. Гэта адно вялізнае памяшканне з лабараторнымі сталамі і прыборамі».




Ніку стала холадна. - Што яны збіраюцца з ёй рабіць? - ціха спытаў ён, стараючыся не выглядаць усхваляваным.




«Можа быць, яны выкарыстоўваюць яе для трансплантацыі», - маркотна сказала Грэта. «Яны д'яблы. Або Рык спрабуе звязаць яе з адным з сінтэтычных самцоў. Вядома, гэта немагчыма; прынамсі я так думаю. Але такое яго мысленне».




"Гэтыя хлопцы напрошваюцца на непрыемнасці", – заўважыў Нік. - Можа, нам прыцягнуць паліцыю?




- Як табе здасца лепш. Я не ўяўляю нічога для іх. Я ведаю такіх...




- Ты маеш на ўвазе з мінулага?




'Так.'




"Рык і Бэн свабодна гавораць па-нямецку?"




'Ах, так. Мы часта размаўляем па-нямецку.




Нік пагладзіў яе падбародак і заўважыў, што ён вільготны. Ён выцер халодны пот з шыі. Ён прапанаваў ёй звярнуцца ў паліцыю, каб даведацца, што яна скажа. Такім чынам, Бэн і Рык былі досыць вар'ятамі, каб трымаць Х'юбі і Марту зачыненымі ў лабараторыі, калі толькі...




Ён спытаў. - «Што яны робяць з такім штучным чалавекам, калі ён памірае?»




- Уявіце кіслотны дэзінектар, - глуха сказала яна. «Нешта накшталт смеццеперапрацоўчага прадпрыемства».




- Гэта ў сакрэтнай лабараторыі?




'Так.'




"Як вы думаеце, калі мы падключым паліцыю, яны кінуць таго рудавалосага мужчыну, з якім вы маеце справу, і Марту ў гэты дэзінектар?"




"Ах!" Грэта схапіла яго за руку. - Вось чаму яны, вядома, на тым баку лабараторыі. Канечне! Аб Божа...'




"Я заўважыў, што ў вашага дома шмат машын, калі сёння праязджаў міма яго на грузавіку", – адзначыў Нік. “Цікава, што яны задумалі. На пагрузачнай пляцоўцы выстраіліся адзінаццаць трэйлераў, у тым ліку мой. Больш, чым я калі-небудзь бачыў там. Калі вы ведаеце, што з гэтага будынка няма прадукцыі для перавозкі, вы пачынаеце думаць аб гэтым. Вы верыце, што яны жадаюць павезці гэтых штучных людзей кудысьці яшчэ?




- Я, вядома, так лічу. Можа быць, яны проста былі шакаваныя.




- Гэтых людзей нялёгка напалохаць. Але ў іх ёсць нервы. Толькі - калі яны могуць прымусіць доказ знікнуць за некалькі хвілін, ніхто нічога не зможа нічога даказаць ».




- Тады чаму вы кажаце, што яны нервуюцца? Рык выглядаў зусім не нервовым. Хутчэй за забойна спакойным.




«Я лічу, што яны забілі Піта Вагнера. Цяпер яны задаюцца пытаннем, ці выклаў ён свае падазрэнні на паперы. Вось чаму яны схапілі ягоную сястру. Думаю, каб праверыць яе на дэтэктары хлусні. Гэта не кажучы ўжо аб тваім уяўленні аб Рыку і яго жартах аб развядзенні. Яны хацелі ўявіць смерць Піта як няшчасны выпадак, але іх план праваліўся».




Грэта ўздыхнула. «Якое вар'яцтва. Я думала, што пакінула гэта ззаду назаўжды...




Нік заспакаяльна пагладзіў яе па руцэ, затым павярнуўся да яго і пацалаваў. Яна прыціснулася да яго, як спалоханае дзіця, а не як прыгожая жанчына ў сталым узросце - узрост, які ёй сапраўды не далі б, дарэчы. Яна прашаптала яму на вуха: «Я назапасіла крыху грошай. Давайце з'едзем ад гэтых жахаў».




'Не. Мы скарыстаемся гэтым. Ты павінна адвезці мяне на стаянку ля таго вялікага будынка. Вы ведаеце гэтыя елкі ў пад'язной дарожкі?




Яна задыхнулася. 'Не! Вы не можаце…




"Трымайце заклад, што я змагу." - цвёрда сказаў ён. «Я не дазволю гэтай бандзе бяскарна забіваць нявінных, як яны хочуць зрабіць з гэтымі двума зняволенымі. І, дзетка, калі ў іх адбываецца нешта важнае, я проста скажу ім, што мне патрэбна частка здабычы. Я маю на ўвазе вас і мяне разам, вядома, але я не буду згадваць ваша імя, на выпадак, калі я накашу. Я буду...'




'Не няма!' - закрычала Грэта. 'Я не хачу гэтага...'




'Добра. Тады я пайду адзін, небяспечным шляхам...




Яму спатрэбілася 20 хвілін, каб спыніць яе слёзы і пераканаць яе, што ён кажа сур'ёзна. Яшчэ дваццаць хвілін пайшло на тое, каб даехаць да Альпайна, апрануцца ў чорнае адзенне і спакаваць рыштунак. На гэты раз гэта быў пояс зброі вайны і разбурэнні - цяжкія з пластыкавымі бомбамі С5 і С6 і смяротны Гроце П'ер…




Вельмі асцярожна, нябачны звонку Паршэ, ён рухаўся па маршруце настолькі хутка, наколькі дазвалялі павароты. Перасякаем галоўную дарогу, затым круты паварот да вартоўні, кароткая паўза, пасля якой ахоўнікі ўзмахам рукі прапускаюць знакамітую чырвоную машыну доктара Штольц. Прыпынак ля елак за пятнаццаць метраў ад галоўнага ўваходу ў будынак. Ён выслізнуў з машыны, не кажучы ні слова, і пачуў, як яна з'ехала. Цёмны цень застаўся сярод нізкіх дрэў, дзе ён быў па-за дасяжнасцю магутных агнёў пражэктараў за густой яловай зелянінай.




Амаль адначасова з тым, як Нік пераканаў Грэту дапамагчы яму, Кені Эбот, Чэт Шырткліф і Барт Акінклас былі прыняты ў кабінеце Бэна, дзе іх чакалі вялікі бос, Роберт Рык і Перлі..... Доктар Німура і доктар фон Дырксен як раз сыходзілі . Кені ўздрыгнуў ад ванітнага паху, які ішоў ад двух навукоўцаў. Смурод, які адпавядае іх прафесіі, падумаў ён. Яны сабраліся за сталом перамоваў і селі па знаку Рыка. Толькі Бэн не змог гэтага зрабіць. Ён застаўся за сваім сталом праз увесь пакой, злавесная постаць без выраза твару з-за антысептычнай маскі.




Рык сказаў: «Мы выклікалі вас, джэнтльмены, сёння ўвечары, бо нашы планы хутка набліжаюцца да завяршэння. Містэру Шыркліфу ўдалося аб'яднаць пілотаў і самалёты, каб даставіць нашу першую новую прадукцыю. Ты памятаеш Чата?




«Вядома», - адказаў Кені. Заўсёды было добра сказаць нешта, да чаго вялікія хлопчыкі не маглі дакрануцца, і гэта паказвала, што ты ў курсе апошніх падзей. - Гэта быў пілот Пэрлі. Мы замянілі яго Джымам Пэры».




Наступіла мёртвая цішыня.




У Кені ўзнікла непрыемнае адчуванне, што тое, што ён сказаў, цалкам паралізавала Бэна і Рыка. Маска прывіднай здані за сталом няёмка скрывілася, а затым паглядзела прама на яго. Ён не адчуваў сябе камфортна. Рык нахіліўся наперад і павярнуў галаву. Ён паслаў Кені погляд, ад якога той здрыгануўся.




'Хто гэта?' - спытаў Рык.




- Джым Пэры, - паўтарыў Кені. «Ён працуе ў нас кіроўцам грузавіка. Рабіў сваю працу добра. І ён аказаўся першакласным лётчыкам, выдатным лётчыкам. Праўда гэта ці не, дзядзька Пэрлі?




Нервы Пэрлі ўлавілі пагрозу ў паветры, але ён не ведаў, адкуль яна зыходзіла. Ён асцярожна адказаў: "Ён добры лётчык, так".




Рык закашляўся і адкашляўся. - Адзін з нашых кіроўцаў? А ён у цябе таксама лятае? Але яго няма ў нашым штатным раскладзе...




Кені хутка сцяміў і з палёгкай сказаў: «Яго толькі што нанялі. Ён будзе ў наступным спісе.




Паток прадметаў праляцеў над вушамі Кені. Бос - містэр Бэн - шпурнуў у яго іх праз свой пісьмовы стол! Левы кідок быў занадта высокі. Кені інстынктыўна прыгнуўся. Прэс-пап'е - 40-міліметровая граната, прывараная да срэбнай падставы, - стукнула яго бліжэй, адарваўшы кавалак скуры з галавы Кені, і гэта прычыніла боль. Кені ўскрыкнуў.




'Прывітанне!' - сказаў Пэрлі, пачынаючы несці тарабаршчыну ад хвалявання. "Раўс!" - зароў Бэн і пачаў вывяргаць лаянку на некалькіх мовах.





Кені не зразумеў гэтых слоў, але гэта відавочна былі лаянкі і праклёны. Ён убачыў, як з'явілася таямнічая прыхаваная рука. Вырабленая з металу! Штучная рука! І нават на такой адлегласці ён раптам западозрыў, што чорны выступ на гэтай прыладзе - пісталет. Кені закрычаў. Зброя была накіравана на яго. Ён паспрабаваў ускочыць з крэсла. Ён перакуліўся, і ён разам з ім упаў на зямлю. Грукат разнёсся па кабінеце...




Пакуль гук усё яшчэ чуўся рэхам, Рык закрычаў: "Нэйн!" Ён ускочыў, падбег да Бэна і загаварыў з ім на нямецкай.




Чат Шыркліф і Барт Акінклос апярэдзілі Кені і Пэрлі на некалькі ярдаў у гонцы да дзвярэй. Ім удалося адкрыць яе і выйсці, але Кузен і Дзядзька адначасова ўварваліся ў дзвярны праём і на імгненне затрымаліся там. Ліпкі пот сцякаў па спіне Кені, калі ён спрабаваў вырвацца, чакаючы кулі. Яго дзядзька моцна штурхнуў яго. Некалькі секунд, якія запатрабаваліся Кені, каб устаць на калені за вуглом дзвярнога праёму, здаліся вечнасцю. Потым ускочыў і пабег за астатнімі.




Электрычныя дзверы ў хол былі адчыненыя. Начны вартаўнік, стаяў за сваім сталом, назіраючы за адступленнем Пэрлі. 'Што здарылася?' — З трывогай усклікнуў ён, калі Кені праляцеў міма яго і знік звонку.




Рык, які хутка цяміць, прасунуў галаву ў дзверы офіса і зароў: «Гэта проста эксперымент. Выбух. Нічога асаблівага. Зачыні гэтыя дзверы і заставайся на сваёй пасадзе. Схаваўшыся сярод елак, Нік стаў сведкам захапляльнага відовішча. Там яны выбеглі з галоўнай дзверы - спачатку незнаёмец, затым Акінклос, за ім Пэрлі Эбат і, нарэшце, Кені. Яны панесліся да сваіх машын на прадстаўніцкай стаянцы і памчаліся на поўным газе, з віскам шын і дрыготкімі рукамі на рулі.




Нік хутка падумаў, чакаючы, што праследавацеляў будзе больш.




Калі аказалася, што гэта не так, ён прыйшоў да высновы, што ўсё, што можа выклікаць хваляванне ўнутры, спрацуе на яго карысць. Ён перабег лужок і ўварваўся ў двухстворкавыя дзверы. Ахоўнік стаяў да яго спіной, правяраючы, ці добра зачыненыя ўнутраныя дзверы з дыстанцыйным кіраваннем. Яна заставалася зачыненым датуль, пакуль яе не адмыкалі ручкай на пульце або зашчапкай знутры.




Ахоўнік быў хутка збіты з ног і яму быў заткнуты рот. Удар двума пальцамі, які ўдарыў не мацней, чым гэта было неабходна. Нік сунуў хустку ў рот. Ён моцна звязаў яго запясці і лодыжкі нейлонавымі шнурамі, якія выцягнуў з-за пояса, як каўбой, які злучае разам ногі буйной рагатай жывёлы.




Нік пхнуў ахоўніка за яго стол і адкрыў унутраныя дзверы з дапамогай кнопкі. Ён стаяў у доўгім калідоры, калі за ім зачыніліся дзверы. Раптам зрабілася ціха.




Ён моўчкі прайшоў міма дзвярэй кабінета. За іншым ён пачуў галасы. Ён вырашыў не рызыкаваць быць выяўленым - яго галоўнай цікавасцю была сакрэтная лабараторыя. Напэўна, побач з пакоем кіравання, які ён выявіў падчас свайго папярэдняга пранікнення ў будынак. Пакой з чалавекам у белым за клавіятурай.




Сумежныя дзверы ў калідоры на імгненне затрымалі яго. Вялікімі сінімі літарамі было напісана:





НЕБЯСПЕЧНА, ДОСТУП ТОЛЬКІ ДЛЯ ПЕРСАНАЛА, МАЛЬНАГА СПЕЦЫЯЛЬНАЕ ДАЗВОЛ.





Ён прыйшоў да высновы, што ў іх было як мінімум два віды дазволаў - сіняе і чырвонае. "У мяне ёсць поўны дазвол," прамармытаў ён, як ён праходзіў міма дзвярэй.




Гэты адрэзак калідора быў такім жа, як ён ужо бачыў раней - цалкам выкладзеным глянцавай белай пліткай. Або гэта быў той жа самы, у які ён увайшоў з задняй часткі будынка, альбо паверхам ніжэй. Удалечыні ён убачыў людзей, якія ідуць туды-сюды. Адзін падышоў да яго. Нік кінуўся ў кабінет. Сярод адзення, якое вісела на металічнай вешалцы ля сцяны, ён знайшоў доўгі фартух. Вось што ён надзеў; затым ён дастаў з мяшочка на поясе белую маску, якой прычыніў частку галавы.




Ён мімаходам убачыў сябе ў люстэрку на сцяне. Маляўніча, падумаў ён, - жудасны снегавік, які наведвае дзяцей Дракулы. Таму што фартух надае яму выгляд мясцовага супрацоўніка.




Калі ён хацеў дастаць што-небудзь са свайго пояса, ён даставаў два Вялікія П'еры і трымаў іх у руцэ, іх кольцы цялеснага колеру слізгалі па яго сярэдняму пальцу.




На сцяне вісела таблічка, накшталт тых, што выкарыстоўваюцца ў бальніцах для запісу даных аб пацыенце. Ён узяў гэта з сабой, калі выйшаў у калідор. Некалькі чалавек падышлі бліжэй, большасць у белым, некаторыя ў антысептычных масках. Ён хутка ступіў да іх, накіроўваючыся да лесвіцы, якой карыстаўся раней.




Падобна лекару, уяўна заклапочанаму дадзенымі ў сваёй руцэ, Нік прайшоў міма некаторых з гэтых людзей. Ён не падняў вачэй, хоць двое з іх павярнуліся, каб кінуць на яго запытальны позірк. Цяпер ён сапраўды выглядаў як ажывелы гіганцкі снегавік, але любы, хто прыгледзіцца больш уважліва, выявіць, што яго цёмныя штаны не адпавядаюць правілам.




Ён хутка і лёгка спускаўся па жалезнай лесвіцы і мінуў нерухомых штучных людзей. Яму прыйшлося абыйсці трох чалавек, якія вязуць на калясцы, некалькі гіганцкіх прабірак у металічны транспартны кантэйнер, які змяшчае шэсць чалавек. Краем вока Нік назіраў, як адзін з іх асцярожна прыслабіў пупавіну.




Дайшоўшы да дзвярэй з чырвонымі папярэджаннямі, ён не вагаўся ні секунды. Ён адчыніў яе, увайшоў і тут жа зачыніў за сабой дзверы. Ён вярнуўся ў дыспетчарскую. Праходзячы міма камутатара, ён кіўнуў які сядзіць за ім чалавеку ў белым, не гледзячы на яго. Ён прайшоў у іншыя дзверы з чырвонымі папярэджаннямі, зачыніў іх за сабой і выявіў…




Дык вось у чым сакрэт. Ён стаяў перад дзвярыма з нержавеючай сталі з вялікім металічным цыферблатам, як у сейфа. Не было шчылін, куды б ён мог уставіць выбухоўку, а з ёй ён, між іншым, падарваў бы сябе на шматкі ў гэтай маленькай прасторы.




Нават калі Нік быў сапраўды загнаны ў кут, ён рэдка выказваў свае пачуцці, а цяпер лаяўся, хоць і так ціха, што было ледзь чутна. Ён паспрабаваў цыферблат, вывучыў яго, асцярожна памацаў, ці можа ён зрабіць яго хоць крыху мудрэйшым. Нічога такога. Яны не рабілі такіх рэчаў, як у часы Джымі Валентайна. Ён падумаў пра чалавека за сталом. Ці прымусіць ён яго адчыніць дзверы?




Але што, калі ён не патрапіў у вышэйшую катэгорыю і не ведаў камбінацыі?




Дзверы, праз якія ён увайшоў, расчыніліся. Нік зрабіў выгляд, што спалохаўся, выпусціў дошку, папоўз на карачках, падняў і зноў выпусціў.




- Ой, прабачце мне, - сказаў чалавек у белым з доктарскім партфелем. "Дапамагчы табе?"




— О, я такі тупы, — прамармытаў Нік з-пад сваёй белай маскі. "І я зняў акуляры, таму што яны пацеюць скрозь маску, і я заўсёды пакідаю гэтую штуку ляжаць без справы". Ён атросся і дадаў прама: "Я проста вярнуся і забяру яго".




Ён выйшаў вонкі. Увайшоў чалавек з мяшком - без сумневу, з спачувальнай усмешкай, падумаў Нік. Нік даў яму тры секунды, затым павярнуўся і вярнуўся ў пакой. Мужчына толькі што адчыніў таямнічыя дзверы. Нік ударыў яго Вялікім П'ерам і выкарыстаў вольную руку для ўдару і ўдару двума пальцамі - хутка, эфектыўна і без незваротных пашкоджанняў, і вы маглі б зрабіць гэта, калі б зрабілі гэта правільна. Калі такія ўдары наносіць неспецыяліст, яны звычайна маюць фатальныя наступствы.




Яны апынуліся ў маленькай зале, за якой маячыла вялікая лабараторыя з лабірынтам інструментаў, механізмаў, доўгіх сталоў, бліскучага шкла і бліскучых белых плітак. Нік увайшоў у вялікі пакой.




Пяцёра мужчын працавалі або гулялі ў д'ябальскую гульню сярод кавалкаў мяса і разнастайных органаў, якія пульсуюць у шкляных сасудах і бутэльках. Ён убачыў Марту Вагнер, якая ляжала на аперацыйным стале. Адразу пасля гэтага ён таксама выявіў Х'юбі Дзюмона. Гэта было агідна...




Х'юбі ляжаў на апрацоўчым стале, верхняя частка якога была часткова пакрыта гумовым лістом. Ён быў яшчэ жывы, але яго было амаль не пазнаць. Яго рассечанае цела і распухлая галава выглядалі жахліва. Нік ацаніў дэфармаванае цела ў дзвесце пяцьдзесят фунтаў. Яны выявілі грудную клетку і брушную паражніну Х'юбі, мяркуючы па швах і бінтах, з яго цела ў некалькіх месцах выходзілі трубкі. Пад ім былі плямы крыві, барвяны след на брызенце, а на вачах у яго была забінтаваная павязка. Мабыць, у аднаго з катаў быў момант слабасці...




Калі Нік стаяў у здробненай мясной масы на апрацоўчым стале назіраючы за целам, яго розум вярнуўся да ранейшых дзён. Ён убачыў Х'юбі такім, якім ведаў яго раней - здаровым, маладым, ганарлівым сваёй сілай і поўным жыццярадаснасці. Затым выява скрывіўся, ператварыўшыся ў жудаснае цела, якое ляжала там. Нік задавалася пытаннем, ці можна яшчэ яго вылечыць, але зразумеў, што гэта немагчыма.




Ён адвярнуўся і павольна прайшоў праз вялікую лабараторыю, выглядаючы так, нібы вывучаў планшэт, які ўсё яшчэ нёс з сабой.




Істэрыка Марвіна Бэна была жорсткай, але нядоўгай: «Да нас на службу! - закрычаў ён на Рыка. - На нашай службе, чорт вазьмі! Чаму ты не мог знайсці яго, Генрых? Вы нарэшце даведаліся, хто забіў Фелікса? Так, дакладна! Таму што Пэры быў чалавекам у пакоі Дзюмона. Ён таксама той, хто ўварваўся сюды ўчора і забіў Пфіка 287. І хаця мы яго так добра запраграмавалі, і ён мог жыць даўжэй...




Рык не занадта турбаваўся. Ён і Бэн перажылі разам занадта шмат пакут, каб гэтая катастрофа разлучыла іх як закаранелых сяброў. Сам ён больш цікавіўся фактамі, як чалавек, які вывучае надзвычай складаную праблему. - Табе лепш не выкарыстоўваць маё ранейшае імя, Марвін. Сёння ці заўтра хто-небудзь можа пазнаць яго. Малады Эбат сапраўды слабак, але, тым не менш, я разумею затрымку са з'яўленнем імя Пэры ў спісе супрацоўнікаў.




"Ба!" - Бэн абурана фыркнуў. Ён адкінуўся на спінку крэсла, паціснуў плячыма і пачаў аўтаматычна зараджаць пісталет, убудаваны ў пратэз рукі. — Яму ўдалося заваяваць давер Пэрлі такім хітрым шляхам! Выдатны пілот . Абы яны спусціліся. І што ён тут даведаўся? Уявіце сабе... вадзіцель на нашых грузавіках! Гэта амаль неверагодна… Рык спакойна пацёр падбародак, як генеральны штаб, які абдумвае абыходны рух вайсковай часткі, у той час як асноўныя сілы робяць манеўр. Яго дзядзька аднойчы рэкамендаваў такую аперацыю, у якой было забіта 175000 чалавек, але паколькі французы і ангельцы страцілі роўную колькасць людзей плюс дзвесце метраў зямлі, дзядзька атрымаў высокую ўзнагароду. - Наша сістэма бяспекі, Марвін, да гэтага часу была непрабіўнай. Адкуль ён можа быць, з Інтэрпола, AX, ЦРУ, ФБР? Або ад нашых канкурэнтаў - сіцылійцаў Капаларо? Ці тая брытанская арганізацыя, якая з кожным днём становіцца ўсё вынаходлівей і небяспечней?




- Не ведаю, - адказаў Бэн. "Але калі гэта чалавек з AX, які ўжо даставіў нам столькі непрыемнасцяў, то я амаль гатовы пайсці разам з ім на дно, калі змагу яго злавіць".




- Тады папярэдзь мяне, калі прыйдзе час. Гэта быў сухі гумар Рыка.




- Амаль гатовы, - сказаў ён. Бэн падняў слухаўку, зазірнуў у адрасную кнігу і набраў нумар. 'Прывітанне! Прывітанне? Гэта Дзюк?




Ён слухаў, ківаў і казаў рашуча. - У цябе новы кіроўца, ці не так? Нейкі Джым Пэры. Гэта паліцыянт шпіён. Бэн трымаў трубку крыху далей ад вуха. Рык пачуў трэск; гэта нагадвала балбатню звар'яцелай механічнай лялькі.




"Супакойся, супакойся". Бэн спыніў словаблудства. Не, вядома, вы нічога не маглі з гэтым зрабіць. Але калі вам будзе выпадак паслаць яго... у лес, скажам так, так глыбока ў лес, каб ён нас больш ніколі не патурбаваў, ваша ўзнагарода будзе ў дзесяць разоў большая.




Калі Бэн паклаў трубку, Рык захоплена кіўнуў. "Ваш чалавек з экспедыцыі?"




'Так. гэта была Рэйні. Старамодная сістэма кантрольных сігналаў па-ранейшаму працуе лепш за ўсё. З вялікай колькасцю людзей і рэгулярнай аплатай - калі ёсць на гэта грошы. Ён не мог не заўважыць Пэры. Але калі ён з'явіцца заўтра, ён будзе схоплены.




Загудзеў дамафон. Бэн здзіўлена падняў вочы і націснуў кнопку.




У кабінеце раздаўся нізкі голас. Містэр Бэн. Мы злавілі чалавека ў сакрэтнай лабараторыі. Марта Вагнер назвала яго імя. Яго клічуць Джым. Вялікі хлопец. Быў у масцы. Цёмныя валасы....'










Кіраўнік 9










Дзюк Рэйні паклаў слухаўку пасля размовы з Бэнам. Не кажучы ні слова жонцы, ён выбег з дому. Калі ён разганяў сваю машыну да 100 міль у гадзіну па шляху да завадскіх варот, ён сядзеў і бесперапынна лаяўся. Ён пад'ехаў да траку, які чакаў Джыма Пэры, і памчаўся праз тэрыторыю завода да пагрузачнай платформы побач з галоўным будынкам.




Ён быў уражаны натоўпам у гэты час ночы. Мужчыны загружалі жалезныя скрыні ў пару трэйлераў, але 4107, які павінен быў буксіраваць Пэры, стаяў пусты і кінуты.




Рэйні падключыў яго, а затым паехаў на зарадную станцыю ў некалькіх сотнях ярдаў, дзе прыпаркаваў яго проста перад рамонтнай майстэрняй. Ён умяшаўся ў тармазную сістэму прычэпа, затым зліў крыху тармазной вадкасці і заліў крыху вады ў бачок. Затым ён адвёз трэйлер назад да пагрузачнай пляцоўкі і прыпаркаваў трак там, дзе яго знайшоў.




Толькі калі ён паехаў дадому, ён перастаў лаяцца. Гэта было ў самы апошні момант! Дурань! Ён павінен быў гэта адчуць, калі Пэры быў так гатовы ўвязацца ў гэты наркабізнес. Ва ўсякім разе, Пэры мог падумаць аб гэтым заўтра, калі паспрабуе затармазіць на спуску. Ён спадзяваўся, што Пэры абрынецца ў прорву на лукавіне Бэра. Прама ўніз больш за сто метраў.




У Джыма Пэры ў той час былі зусім іншыя клопаты. У ягонай спробе выглядаць як чалавек, у якога там свае справы. ён прайшоў праз вялікую лабараторыю ў пошуках магчымасці вызваліць Марту і Х'юбі з гэтага пекла. Стоячы і гледзячы на Марту, ён бачыў, як яе павекі міргнулі. Альбо яна ачулася ад анестэзіі, якую ёй увялі, або падала яму сігнал. Адзін з белых халатаў падышоў да яе, каб памацаць яе пульс. Нік стаяў нерухома, як лекар падчас кансультацыі.




Лекар сказаў праз маску: - Мусіць, зараз яна здаравее. Што, калі я зраблю ёй яшчэ адзін укол?





Нік павольна і ўладна паківаў галавой. Лекар паглядзеў на яго, паціснуў плячыма і адвярнуўся.




Яны схапілі яго пасля другога абыходу лабараторыі. Да яго несліся чатыры робаты. У яго не было шанцаў, ён не быў ім раўней.




Барацьба з адным ідэальна запраграмаваным сінтэтычным чалавекам была амаль роўнай - супраць чатырох патрабавалася прастора і час. Яны злавілі яго, калі ён адвярнуўся і нырнуў у бок. Ён нават не зваліўся на падлогу. Адзін трымаў яго за левую руку, другі за правую, трэці напаў на яго спераду, а чацвёрты зрабіў вельмі дакладны кругавы рух, каб прымяніць мёртвую хватку ззаду. Двое па абодва бакі трымалі яго за рукі, яго локці прыціскаліся да іх сагнутым перадплеччам. Яны маглі б зламаць яго моцныя рукі, як запалкі, калі б захацелі.




Калі ён стаяў так бездапаможна прыціснуты, чалавек, якога ён выбіў ударам у дзверы, падышоў. Ён прыціснуў мокрую анучу да шыі. Ён паглядзеў на Ніка сваімі жорсткімі зялёнымі вачыма па-над марлевай маскі. Такім чынам, сябар. Ты ўсё яшчэ вінен мне тое-сёе. Хто ты?'




"Я з Life", – адказаў Нік. - Мы заўсёды адчуваем яго пах, калі ёсць навіны.




- Прыдумай іншае апраўданне, - сказаў мужчына. Ён падышоў да стала, на якім ляжала Марта, і крыкнуў: «Прынясіце яго сюды. Зніміце з яго гэтую маску.




Нік не дакранаўся нагамі падлогі, калі яго неслі туды. Робат ззаду яго зняў з яго маску.




Вакол яго сабралася яшчэ больш белых халатаў, нібы асістэнты на аперацыі. Мужчына, які прыціскаў кампрэс да сваёй шыі, сказаў: «Я зусім яго не ведаю. Хто-небудзь тут ведае гэтага чалавека? Калі ніхто не адказаў, ён сказаў: "Нашатыр". Нехта працягнуў яму бутэльку. Ён адкрыў яе і паднёс да носа Марты. Яна зморшчылася і села. Яе вочы закаціліся ў арбітах.




Сінтэтычныя мужчыны падштурхнулі Ніка да стала. Погляд Марты звярнуўся да яго. Паныла яна сказала: "О, Джым... Мне так шкада..."




- Джым, - сказаў мужчына. "Джым хто?"




— Макнальці, — адказаў Нік.




- Думаю, так, - суха сказаў іншы. Ён прайшоў у канец лабараторыі, і яны маглі чуць гукі яго голасу, калі ён размаўляў па тэлефоне.




Нік злёгку сагнуў пальцы. Магчыма, ён усё яшчэ мог бы дацягнуцца да Grote Pierres. Але кожны раз, калі ён падымаў нагу хаця б на сантыметр, яго імгненна прыціскалі. Яго рукі вось-вось зламаюцца, а той, што трымаў яго мёртвай хваткай ззаду, не даваў яму магчымасці дыхаць.




І ён не мог выкарыстоўваць П'ераў. Цудоўныя, смяротныя газавыя бомбы, гонар Сцюарта, геніяльнага чараўніка AX, заб'юць Марту і Х'юбі, хоць, магчыма, менавіта гэтага Х'юбі і хацеў. Сферы валодалі смяротным зарадам пад неверагодна высокім ціскам, які распаўсюджваўся настолькі эфектыўна ўсяго праз некалькі секунд пасля адкрыцця, што вы нават не маглі б бачыць малюсенькія часціцы. Насамрэч ціск быў настолькі вялікі, што калі кінуць адзін у агонь, то выбух быў такой жа сілы, як у двух кілаграмаў трацілу. Штыфт утрымліваўся на месцы зваротным ціскам, і толькі дзякуючы маленькаму ўраўняльнаму клапану яго можна было выцягнуць. Прыгожая рэч. Адзіная зброя, якая добра яму служыла - а ён не мог яе выкарыстоўваць... Чалавек, які тэлефанаваў, падышоў, каб сустрэцца з Бэнам і Рыкам.




З'яўленне правадыра і яго паслугачоў зрабіла моцнае ўражанне. Шасцёра сінтэтычных мужчын у чорным маршыравалі за ім, выстраіўшыся ўздоўж сцяны, нібы целаахоўнікі.




Бэн, невысокі, кульгаючы, пахадзіў ненатуральна жорстка, як зламаны механічны цацачны салдацік, падышоў да Ніку і пытальна паглядзеў на яго. - Такім чынам, містэр Пэры, зараз вы злоўлены! Бо гэта будзе каштаваць табе жыцьця. Праз хвіліну. Я заўсёды хацеў убачыць твой твар. Твар чалавека, які каштаваў мне мільёны». Ён павярнуўся да Рыка: «Можаш сказаць, што гэта ён? Ён падобны на фатаграфіі з Джакарты?




Рык уважліва паглядзеў на Ніка з некалькіх бакоў, затым паціснуў плячыма. 'Магчыма. Аднолькавая даўжыня і форма чэрапа. Валасы розныя, але з гэтым можна нешта зрабіць. Ва ўсякім разе, я прапаную яго ліквідаваць.




"Мы зробім, так, мы гэта зробім". Голас Бэна скрозь маску гучаў крыху гучней. Вакол яго рота ўтварылася вільготнае пляма, якое зацікавіла Ніка сваёй няправільнай формай. - Гэта ты, - рашуча сказаў Бэн. 'Ты давёў маіх саюзнікаў, кітайцаў, да таго, што яны знішчылі мае партугальскія камплекты.....




Ён зрабіў паўзу, і Нік сказаў: — Я ніколі пра вас не чуў. А што такое партугальскія камплекты?




'Ты хлусіш! Ты таксама быў у пакоі Дзюмона ў Кавальскім скрыжаванні. Вы абодва з адной арганізацыі?




- Я не ведаю ніякага Дзюмона.




- Ну, калі табе ўсё роўна. Pfiek 391. Знішчальнік смецця. Пфік 448, вы атрымаеце чалавека за чатырнаццатым сталом...




Ён выкрыкваў словы, як сяржант-інструктар, і сінтэтычныя людзі рэагавалі, як паслухмяныя салдаты. Адзін падняў вечка з дзіркі ў падлозе больш за тры футы ў дыяметры, затым націснуў выключальнік. Масляністая субстанцыя ў студні кіпела, тапырылася і дымілася. Іншы прынёс загорнутага ў пластыкавую плёнку Х'юбі.




Кінуць яго туды.




Х'юбі - ці труп Х'юбі - сутыкнулі цераз край у мутную цёмную яму і ён імгненна знік. Раздаўся кароткі віск, як быццам пад вадой працавала мясарубка, а потым нічога. Вадкасць працягвала бурліць. — Цяпер твая чарга, — сказаў Бэн Ніку. - Я б хацеў супакоіцца ў вашым выпадку, але я не ведаю, якую шкоду ты ўжо нанёс. Ты занадта небяспечны для нас. Я ўважліва вывучыў твае хітрыкі.




— Добра, мой дарагі Бэн, — сказаў Нік. - А як жа тая жанчына? Яна не мае ніякага дачынення да справы.




Нік інстынктыўна адчуў, як Бэн усміхаецца пад маскай. 'Ах, так. Але яна назвала цябе Джым. Як бы там ні было, я ніколі не марнаваў марна добрую жаночую плоць. Pfiek 528 - адвязіце гэтую жанчыну на мой самалёт. Ты адказваеш за яе.




Бэн адступіў назад, далей ад небяспечнай дзіркі ў падлозе. Ён не мог выстаяць перад спакусай паказаць Ніку, як адзін з сінтэтычных людзей паспешна пакінуў свой пост ля сцяны, абгарнуў Марту поліэтыленавай плёнкай і вынес яе праз плячо, як згорнуты дыван.




- Пачакай нас, - раўнуў яму ўслед Бэн.




Нік сказаў: «Што ты збіраешся рабіць з гэтымі сінтэтычнымі мужчынамі? Я не бачу, як вы можаце зарабіць на гэтым, ці паразумнець Значыць, ты зусім сышоў з розуму?




Бэн падышоў да яго. - 'Псіх? Я? Так, я сам часам задаюся гэтым пытаннем. Хіба мы не дабіліся поспеху? А наконт таго, каб паразумнець, не турбуйцеся пра гэта. Свет будзе ў здзіўленні. Я нават магу заснаваць новую імпэрыю. Вы не горш за мяне ведаеце, што ў эпоху гвалту багатыя настолькі напалоханыя, што патрабуюць яшчэ больш сродкаў гвалту. Больш зброі - больш паліцыі - і смерць злачынцам! Ён павысіў голас, але зараз зноў панізіў яго. «Я бачу іх усіх, скруціўшыся абаранкам у пыле перад маімі спакойнымі, сінтэтычнымі людзьмі. Плаці ці памры. Рабі, што я кажу, ці памры! Кіраўнікі і фінансавыя магнаты будуць штурхацца, каб пацалаваць мае туфлі! Мабыць, будуць крычаць - вазьміце ўсё гэта ў нас! Пакінь крыху мне і забі іншых, але не мяне!




— Мусіць, не ўсё, — сказаў Нік, але словы затрымаліся ў яго ў горле.




"Вы ўсе такія!" - зароў Бэн. - Таму што я таксама абяцаю ім мір і парадак!




З пад'езда, дзе чакаў чалавек з Мартай за плячом, пачуўся крык. Пранізлівы, немы, пранізлівы крык. Усплёск страху і гневу, які распаўсюдзіўся па пакоі, адскокваючы ад сцен; металічны выбух гуку з горла, якое было навучана аддаваць загады скрозь шум залы шумных едакоў. Бэн паклыпаў да дзвярэй, дзе сінтэтычны чалавек трымаў Марту. Рык рушыў услед за ім. Марта вылілася новым крэшчэнда. Бэн крыкнуў праз плячо сінтэтычным мужчынам ззаду яго: "Кіньце яго".




Нік стуліў пальцы на далонях, затаіў дыханне і выцягнуў шпільку з Grote Pierres. Яго пацягнулі да смеццеправода. Адзін крок, другі, і постаць злева адпусціла яго. Той, што быў перад ім, упаў. Нік вырваўся з хваткі сінтэтычнага чалавека справа, які пахіснуўся, схапіўся за горла і адваліўся. Затым паспяшаўся да дзвярэй залы. Вільгельміна раптам выслізнула з яго рукі, хоць спачатку яму прыйшлося прыпадняць фартух, каб выцягнуць зброю. Ён застрэліў чалавека, які трымаў Марту. Адзін, два, тры стрэлы, перш чым ён памёр. Бэн і Рык схаваліся за вуглом абліцаванай пліткай сцяны. Нік кінуў Вільгельміну, каб злавіць Марту, і з сілай прыціснуў руку да яе носу і роту, нібы збіраўся яе задушыць. Яна выгіналася, драпалася і брыкалася, пакуль ён цягнуў яе да дзвярэй з кодавым замкам, пераследуючы Бэна і Рыка. Яму ўдалося правесці яе, і ў той жа час ён пашкадаваў, што не даведаўся аб хуткасці, з якой П'еры распаўсюджвалі сваё смяротнае дзеянне. Ён працягваў ісці, пакуль яны не абмінулі дыспетчарскую і не зачынілі за сабой яшчэ адны дзверы.




Чалавек у белым халаце за сталом устаў і закрычаў: "Што, чорт вазьмі, адбываецца?" Ён паваліўся, як вырванае з коранем дрэва, калі дзверы зачыніліся за Нікам. Нік быў моцна падрапаны, калі нарэшце вызваліў нос і рот Марты са сваіх рук. Яна ахнула, калі ён паляпаў яе па спіне і пацёр шыю. Ёй прыйшлося зрабіць глыбокі ўдых на паўхвіліны, перш чым яна змагла сказаць: "Ты спрабаваў мяне задушыць", пасля чаго яна расплакалася.




'Атрутны газ!' - сказаў ён ёй на вуха. "Ты можаш ісці?"




Яна тут жа ўстала, хацела прыкрыць сваю галізну поліэтыленавай плёнкай, потым зразумела, што яна празрыстая, і кінула яе. Нік зняў фартух і працягнуў ёй. Ён зазірнуў у калідор. Бэн і Рык зніклі.




- Пачакай тут, - сказаў ён. "Я павінен узяць мой пісталет."




Зноў затаіўшы дыханне, на ўсякі выпадак, ён памчаўся назад праз рубку кіравання. Труп сінтэтычнага чалавека затрымаўся ў дзверы з кодавым замком, трымаючы яе адчыненымі. У лабараторыі стала ціха, як у магіле, і яна стала магілай для бясформавых згорбленых фігур, якія былі раскіданыя па падлозе. Ён знайшоў Вільгельміну і пабег назад да Марты. Ён прыбыў якраз своечасова. На іх маршыраваў тузін рамеснікаў. Транспарцёры зніклі; ланцугі калясак усё яшчэ мякка пагойдваліся ўзад-наперад. Калі сінтэтычныя людзі заўважылі яго, яны ўтварылі левую і правую шэрагі, прасоўваючыся, як навучаная пяхота, паабапал праходу. Нік пацягнуў Марту да бліжэйшай жалезнай лесвіцы. "Наверх - бяжы так хутка, як толькі зможаш".




Марта была хуткая. Яна прабегла па грубых жалезных прыступках па тры за раз, не клапоцячыся аб сваіх босых нагах. Яны былі на паўдарозе, калі сінтэтычныя людзі пабеглі, перасякаючы пакой сваім тупатам з дзіўнай хуткасцю. Нік падняўся вышэй, павярнуўся і выкарыстаў патроны Вільгельміны, якія засталіся, каб шпурнуць першыя тры паверх астатніх. Гэта быў беглы агонь, але кожная куля была накіравана ў галаву, у пэўную кропку на галаве. Па гэтых людзях нельга было проста страляць наўздагад.




Ён правёў Марту па адным з белых калідораў і адчыніў дзверы, якія вялі на пагрузачную пляцоўку. Не было ніякага сэнсу спрабаваць дабрацца да пярэдняй часткі будынка і сутыкнуцца там з іншай групай рашучых штучных салдат. Калі яны дабраліся да верху лесвіцы, ён убачыў, як сінтэтычныя людзі ўзбеглі на пляцоўку. Яны таксама не ведалі страху.




Свежае паветра яго парадаваў. - Прэч адсюль, - крыкнуў ён Марце. Ён павярнуўся і кінуў аскепкава-фугасную гранату па дыяганалі назад у калідор. Прытрымліваючы дзверы, ён кінуў некалькі лепшых вынаходстваў Сцюарта ў адно і тое ж месца, спадзяючыся, што некаторыя з іх адскочаць ад пліткі і спусцяцца па ўсходах. Аскепкава-фугасныя гранаты - дзве штукі. Картэчныя бомбы, якія раскідалі сотню вострых як брытва часціц - тры штукі. Гранаты С6 з часам узгарання пятнаццаць секунд дзве штукі.




Першы фугасны снарад разарваўся, калі ён зачыніў дзверы і пабег за Мартай. У тым напрамку, куды яна ўцякла, на пагрузачнай пляцоўцы зароў рухавік грузавіка. Ён пачуў крык Марты, а затым стрэл. Ён дабраўся да яе, калі яна схавалася за трэйлерам. — Гэта Рык, — выдыхнула яна. «Вунь у тым грузавіку. Ён стрэліў у мяне.




Двое працоўных выпаўзлі з-пад пагрузачнай пляцоўкі, а ўсярэдзіне будынка працягвалі грукатаць выбухі. "Гэй, што здарылася?"




- Выбух у лабараторыі, - сказаў Нік. "Ідзіце, паглядзіце, ці зможаш вы дапамагчы ім там".




Мужчыны спусціліся па платформе, і Нік вывеў Марту ў іншы бок. Калі цягач з прычэпам разгарнуўся ў святле слізгальнага святла, ён убачыў нумар, надрукаваны на задняй частцы вялікага алюмініевага кузава: 4107.




Ён сказаў: Мне трэба ўзяць машыну...




У гэты момант увесь свет нібы паляцеў у неба. Яны адчулі, як зямля выслізгвае з-пад іх ног, і расцягнуліся. Ён паспрабаваў змякчыць падзенне Марты, але яны ўпалі, як алавяныя салдацікі.




Дзверы пагрузачных докаў вывяргалі агонь, а з будынка выляталі абломкі, як быццам іх стрэлілі з гармат.




Аскепкі шкла і цэлыя дзверы ўрэзаліся ў схіл на сотню ярдаў. Гук быў аглушальным. Гэта гучала так, быццам у галоўным будынку Reed-Farben узарвалася атамная бомба. Калі Нік ачуняў ад шоку, ён адцягнуў Марту ад полымя, якое вырывалася праз усе адтуліны ў будынку.




Ён спытаў. - "Ты стукнулася?"




'Не.'




"Калі б на знешніх сценах былі вокны, шкла б нас парэзалі".




"Вы... заклалі там бомбу?"




«Вы не можаце насіць у кішэні бомбу, дастаткова магутную, каб зрабіць такое. Думаю, мае гранаты патрапілі ў кісларод і іншыя гаручыя рэчывы.




Другі выбух скалынуў зямлю, калі яны ўзбіраліся на груд. Нік сказаў: - Нам лепш звярнуць на галоўную дарогу. Ад машын на стаянцы зараз усё роўна нічога не застанецца.




«Яны паставілі маю машыну ў адзін з ангараў аэрапорта. Гэта тое, што я чуў ад іх.




- Як яны цябе дасталі?




«Яны проста спынілі мяне на дарозе. Яны сказалі, што я дакладна ведаю больш, чым сказала ім».




Нік сціснуў яе руку. "Гэта было жудасна, ці не так?"





'Так. Але і зараз я ім гэтага не сказаў.






На наступны дзень Мік вярнуўся на завод, каб агледзець абломкі цягача і прычэпа 4107. Ні целаў, ні крыві. Гэта было няўдачай. Пакуль ён правяраў тармазную сістэму, да яго хутка падышоў сівы джэнтльмен. Гэта быў Дэвід Хоук. Пасля таго, як яны павіталі адзін аднаго, Хоук сказаў: "Ваш голас па тэлефоне гучаў так цікава, што я вырашыў паглядзець што тут".




"Я рады, што вы гэта зрабілі." Нік паказаў на тармазную сістэму. «Мы можам нешта даведацца з гэтага. Яны сапсавалі тормазы.




Яны падняліся па схіле. Хоук сказаў: «Вельмі добрая праца, Нік. Макгі і каманда Reed-Farben прасейваюць апошнія рэшткі. Ім трэба, каб вы падрыхтавалі справаздачу З, як толькі ў вас будзе час.




- Я пайду туды прама цяпер.




Выдатна. Як толькі вы гэта зробіце, заўтра вы зможаце вярнуцца ў Вашынгтон. Я ведаю, што ты назапасіў шмат выходных...




- Вы не пярэчыце, калі я застануся тут яшчэ на дзень або каля таго? Нік паглядзеў на якія ўзвышаюцца горы. "Па-чартоўску прыгожае месца, каб падыхаць свежым паветрам."




«У чыёй кампаніі? Марты? Ці Грэты?




«Яны абедзве заслужылі крыху адпачынку. Ці ёсць абвінавачанні супраць Грэты?




'Магчыма не. Яна папярэдзіла вас, як толькі западозрыла злачынны намер. Гэтага можа быць недастаткова для суддзі. Але мы не збіраемся дастаўляць непрыемнасці такім людзям. І, вядома ж, не ў апошнюю чаргу прывабнай жанчыне, якім прыйшлося нялёгка!




Нік прабыў у гарах больш за тыдзень. У першы ж вечар ён паехаў з Мартай на скальны выступ, адкуль адкрываўся цудоўны выгляд. Ён выявіў, што ўсё гэта было сапраўды гэтак жа, як у тую першую ноч.




Нешта экстраардынарнае і рэдкае, як ён ужо ўстанавіў. Варта затрымацца - і паўтараць...







Пра кнігу:





Нешта вызначана дзіўнае адбывалася на вялікім хімічным заводзе Reed-Farben. Хадзілі чуткі аб адкрыцці, якое зробіць перасадку чалавечых органаў такі ж просты, як выдаленне апендыкса.




Попельна-русая сімпатычная жанчына-навуковец з фабрыкі пацвярджае гэты слых Ніку Картэру. Але чаму ў Reed-Farben быў склад побач з сакрэтным штабам узброеных сіл ЗША?




І чаму зніклі людзі, якія праяўлялі цікаўнасць да хімзавода?




Усё стала крыху ясней для Ніка Картэра, калі ён сутыкнуўся са сваімі нечалавечымі супернікамі.








Картэр Нік

Забойства "Чырвонай Кобры"







Нік Картэр





Забойства "Чырвонай Кобры"





пераклад Льва Шклоўскага






Назва арыгінала: The Cobra Kill








Кіраўнік 1









Я прыехаў у Ганконг, каб заняцца каханнем, і апынуўся ў эпіцэнтры вайны. Так што я прайграў у гэтых адносінах.




Я не прабыў у Каралеўскай калоніі на працягу двух гадзін, перш чым мяне падмануў кітайскі непаўналетні правапарушальнік з малаверагодным імем Майкрофт, я бачыў, як забілі паліцыянта, яхту Семірамісу ўзарвалі пад маёй азадкам, мяне падстрэлілі. Мы з ім ляжалі ў духмяных водах гавані Ганконга. У мяне было вельмі моцнае падазрэнне, што Чырвоны Тыгр планаваў забіць мяне. Я быў упэўнены, што ўся паліцыя Ганконга пераследуе мяне.




У мяне сапраўды не было часу думаць пра Фрэдэрыка Мастэн-Ормсбі, якая нічога не падазрае прычыны ўсяго гэтага, жанчыне, дзеля якой я прыехаў у Ганконг. Акрамя таго, яе нават не было ў Ганконгу.




Клерк, які ўзяў тэлефон Фрыдэрыкі, сказаў: «З'ехала. Паехала ў Сінгапур на два тыдні. Ня ведаю, калі яна вернецца.




Але ўсё гэта не мела значэння. Менш чым праз хвіліну пасля таго, як я павесіў трубку, раздаліся крыкі, і я быў у турбоце. Таксама было мала надзеі на тое, што я не быў свайго роду персонай нон грата для паліцыі Ганконга і што мой бос Хоук выбухне, калі я яму гэта скажу. Мне было загадана пайсці ў консульства ЗША і патэлефанаваць яму па тэлефоне з пераўтваральнікам голасу. Я так і зрабіў, адразу пасля таго, як выбраўся на бераг у парку Вікторыя, падобны на мокрага ката ў спякоту.




Цяпер я быў адзін у кодавым пакоі консульства, мне далі паперу, аловак, здрабняльнік, аднаразовы нататнік і на мяне холадна паглядзеў першы аташэ, які прадставіўся Ўілкінсам. Алістэр Пембрук Уілкінс быў пагардлівым засранцам, які адразу неўзлюбіў мяне. Магчыма, гэта было асабістае, але, можа быць, яму проста не падабалася, як змоклыя хлопцы караскаюцца праз яго заднюю сцяну і ўваходзяць у яго консульства праз кухню. Спачатку ён не давяраў маім паўнамоцтвам, але калі я сказаў яму пэўнае кодавае слова, усё стала крыху лепш. Я быў агентам AX, і ў мяне было поўнае права карыстацца яго тэлефонам з пераўтваральнікам голасу. Сам ён AX таксама не кахаў, але ў гэтым няма нічога новага. Без лішніх слоў я сказаў Хоўку, што ў мяне праблемы. «Няма больш свабоды перамяшчэння?» Ён прынюхаўся, як стары тыгр, не выставіўшы зубы перад вялізным кавалкам мяса. З той розніцай, што ў Хоўка яшчэ ёсць зубы. На дадзены момант я сказаў: “Гэта ўсё яшчэ працягваецца. Я ўсё яшчэ магу хадзіць па Ганконгу, але гэта рызыкоўна, і я ня ведаю, як доўга гэта працягнецца».




Я не быў занадта ўпэўнены ў тым, што Алістэр Пембрук Уілкінс утрымае паліцыю Ганконга, калі яны прыйдуць за мной.




Цішыня. Я чуў гудзенне ўсіх тысяч міль правадоў і трэск цыгары старога.




"Я павінен расказаць вам усё, сэр?"




Не цяпер. Пазней, калі я ўбачу цябе зноў. У мяне для цябе ёсць праца. Вышэйшы прыярытэт.




"Канец свету. Тады гэта была вялікая праца».




Зусім неабходна, каб ты мог рухацца свабодна, - сказаў Ястраб, - інакш ты мне не патрэбны. Ці можаце вы з'ехаць з Ганконга, не звяртаючыся ў консульства? Я не хачу ніякім чынам далучаць урад».




Я ўжо сам думаў пра гэта.




- Я магу гэта зрабіць, - сказаў я. "У мяне тут недзе ёсць сувязь". Я не быў так упэўнены, калі казаў, але ў маёй сітуацыі ў мяне не было іншага выбару.




"Але гэта павінна адбыцца ў бліжэйшы час", - сказаў я.




Хоук зразумеў. 'Слухай. Цяпер я аддаю вас джэнтльмену. Не ўлюбляцца ў яго, не разважаць і нічога не пытаць. Прыбірайцеся да д'ябла з Ганконга і зрабіце гэтую працу для мяне».




Ён сказаў некалькі слоў камусьці побач з ім, затым раздаўся прыемны нізкі голас. Культурны голас, які размаўляў па-ангельску з вельмі лёгкім акцэнтам.




«Мяне клічуць Дато Ісмаіл бін Рахман. Гэта нешта значыць для вас, містэр N3?




"Ты ў чымсьці доктар", - адказаў я. «Напэўна, не ў медыцыне. Вы з урада Малайзіі?




У яго глыбокай усмешцы была ўдзячнасць. 'Верна. Калі быць дакладным, з кабінета міністраў, а дакладней, дык я міністр без партфеля». ...




Гэта азначала: служба бяспекі. Служба бяспекі Малайзіі. Палітычная ці грамадзянская.




- Наколькі я разумею, вы бывалі ў Малакцы раней, містэр N3? - працягваў голас.




"Ды трохі". Гэта было падчас маёй папярэдняй камандзіроўкі ў В'етнам. Паляванне і магчымыя забойствы прывялі мяне да Малайскага паўвострава.




"Вы кажаце на малайскай?"




«Трохі, але я бегла размаўляю па-кантонску».




'Выдатна. Вельмі добра. Хаця я думаю, што гэта амаль цалкам будзе адбывацца ў джунглях, дзе ваш кантонскі дыялект будзе вам малапрыдатны. Я, і пад гэтым я маю на ўвазе мой урад, вядома, хачу, каб вы забілі чалавека для нас, містэр N3. Ваш урад праявiў крайнюю гатоўнасць да супрацоўнiцтва i даў мне дазвол працаваць з вашым мiстэрам Хоукам. Ён запэўніў мяне, што вы экспэрт у гэтых пытаннях і лепш за ўсё падыходзіце для гэтай працы».




Уся гэтая мітусня пачынала мяне крыху стамляць. Дзверы кодавай пакоя прыадчыніліся, і Ўілкінс зазірнуў унутр. Я кінуў погляд у яго бок. Уілкінс нахмурыўся, і дзверы зноў зачыніліся.




- Як завуць таго чалавека, якога вы хочаце забіць, сэр?




«Яго клічуць Лім Джанг, кітаец. Да кітайскіх беспарадкаў у Інданезіі - зараз каля васьмі гадоў таму - Лім Джанг быў самым уплывовым камуністычным агітатарам ва ўсёй Інданезіі. Канешне, пад іншым імем. Нейкім чынам, на вялікі жаль, яму ўдалося пазьбегнуць разьні, якая рушыла за кітайскімі беспарадкамі».




Кодавыя пакоі і тэлефоны з пераўтваральнікамі гаворкі - выдатныя вынаходствы, таму што дзе яшчэ вы пачуеце з афіцыйнага боку, што ўрад сам задаволіў разню.




Цішыня. На заднім плане я чуў, як Хоук прачышчае горла.




- Імя Лім Джанг што-небудзь для вас значыць, містэр N3?




«Трохі, сэр. Я чуў, як ён знікаў некалькі разоў, але пакуль не ведаю, дзе ён. Такім чынам, я разумею, што Лім Джанг зараз знаходзіцца ў Малакцы, з-за чаго там шмат беспарадкаў, і што вы хочаце, каб ён як мага цішэй падышоў да свайго канца. Гэта ўсё, сэр?




Я як чорт хацеў выбрацца з консульства.




«Гэта ўсё, містэр N3. Лім Джанг дастаўляе нам нямала непрыемнасцяў, хаця мы ніколі афіцыйна не чулі пра яго існаванне. Гэта дрэнна адаб'ецца на гандлі і нашым турызме. Мы жадаем, каб ён памёр, містэр N3, і, як вы выказаліся, ціха . Мой урад проста хоча, каб гэты чалавек знік. Але зараз я бачу, як ваш містэр Хоук робіць жэсты, якія азначаюць, што ў вас мала часу. Гэта вельмі дрэнна. Мне самому было б прыемней растлумачыць гэтае пытанне асабіста Вам. Гэта амаль іранічна, што я паехаў за вамі ў Вашынгтон.




Хоук быў у тэлефона. Ён закашляўся, ледзь не лопнуўшы. Калі і ёсць нешта, чаго стары цярпець не можа, дык гэта красамоўства. Дзверы адчыніліся, і ўвайшоў Уілкінс. Я люта паглядзеў на яго, але ён працягваў уваходзіць. Я кладу руку на слухаўку. Уілкінс працягнуў мне запіску, на якой было нешта надрапана чорным алоўкам.






Мой прадстаўнік у паліцыі Ганконга паведаміў мне, што некалькі афіцэраў едуць сюды, каб знайсці вас. Могуць прыехаць праз дзесяць хвілін.






Я быў здзіўлены, што ён яе не падпісаў. Ён акінуў мяне халодным позіркам і знік, моцна бразнуўшы за сабой дзверы. Я павінен быў сказаць яму, што недаацаніў яго. Хоук фыркнуў па тэлефоне. 'Што, чорт вазьмі, адбываецца. Чаму ты мне не адказваеш?




Я растлумачыў яму гэта і сказаў, што ён можа пагаварыць яшчэ пяць хвілін.




Ён выкарыстоўваў гэта вельмі добра. Калі патрэба вялікая, гэты мужчына можа быць цудоўным. Ён даў мне некалькі кантактаў у Сінгапуры і паабяцаў мне ўсе грошы, якія мне спатрэбяцца. Я не думаў, што зараз прыдатны час, каб сказаць яму зараз, што ўрад ЗША толькі што панесла страту ад злёгку пашкоджанай яхты коштам каля двухсот тысяч даляраў. У мяне проста не было часу. Хоук выкарыстоўваў толькі палову свайго часу, калі я ўжо ішоў да выхаду з гэтага месца.




Уілкінс чакаў мяне каля зялёных дзвярэй, якія вялі ў кухню і памяшканні для прыслугі. Ён усё яшчэ выглядаў панурым, і, падобна, яму ўсё яшчэ не падабаўся я ці тое, што я ўяўляў. Але ў той момант, калі я прайшоў міма яго, ён узяў мяне за руку.




«Звярніце налева, калі апыняцеся над сцяной. Тамака ёсць дарога. Не зважайце на беспарадак. Гэтая дарога прывядзе вас да Cash Alley, а затым да Snake Row. Гэты раён цалкам кітайскі, і вы не знойдзеце там таксі. Але, можа быць, вы сустрэнеце рыкшу».




Я падзякаваў яму і працягнуў шлях. «Паліцыя мусіць быць тут з хвіліны на хвіліну. Мне гэта зусім не падабаецца. Я атрымаў строгі загад не звязвацца з вашымі людзьмі.




Я кіўнуў і яшчэ раз падзякаваў яму.




Ён пачаў выглядаць крыху ў роспачы. «Што я мушу ім сказаць? Я не люблю хлусіць.




Я паглядзеў на яго на імгненне. - 'Чаму няма? Вы ж дыпламат, ці не так?




“У мяне ёсць уласная праца. Я ўвогуле не магу дазволіць сабе непрыемнасьцяў з паліцыяй».




Я прайшоў праз кухню і апынуўся ў маленькім дворыку, поўным смеццевых бакаў. Ніхто з кітайскіх слуг не звярнуў на нас увагі. Я ведаў, што яны не будуць размаўляць. Калі толькі ў консульстве не было паліцэйскага інфарматара. Гэта было магчыма, хаця мне гэта здавалася малаверагодным.




Уілкінс усё яшчэ ішоў са мной.




"Прыдумай выкрут", - сказаў я. «Вы ніколі не чулі пра мяне і не бачылі мяне. Трохі абурыцеся. Яны нічога ня ведаюць і проста спрабуюць нешта зрабіць».




Ён кіўнуў, усё яшчэ хмурачыся. - «Добра, як вы кажаце. Я ніколі пра цябе не чуў.




'Добры хлопчык.'




Затым яму прыйшлося адпусціць частку сваёй афектацыі. Ён змрочна паглядзеў на мяне і сказаў: "О, калі б гэта было праўдай".




Я далікатна паляпаў яго па плячы і развітаўся. Ён нават не быў такім ужо кепскім хлопцам для дыпламата. Я пакінуў яго сярод смеццевых бакаў.




У той момант, калі я пералез праз заднюю сцяну, я пачуў звон звана недзе перад домам.









Кіраўнік 2









У большасці агентаў, асабліва ў мяне, якія большую частку часу выконваюць больш грубую працу, ёсць уласныя крыніцы інфармацыі і дапамога звонку. Яны асабістыя і могуць каштаваць жыцця ці смерці. Вы маеце гэта толькі для сябе. Вы не перадаеце іх іншым агентам, нават сваёй уласнай арганізацыі.




Хоук ведаў, што гэтыя людзі належаць мне. Канечне. Але ён ніколі не пытаўся пра іх. Я б усё роўна яму не сказаў, акрамя як пад прымусам. Акрамя таго, ён меў свае рэсурсы, і нашмат больш, чым у мяне.




Адной з прычын, і, вядома, не апошняй, дзіўнага поспеху Кіма Філбі ў захаванні ананімнасці і ўварванні ў нашы службы бяспекі і брытанскай SIS, як ён гэта рабіў, быў яго талент збіраць і выкарыстоўваць гэтыя рэсурсы. У яго іх былі сотні, і ён выкарыстоўваў іх з дзіўным талентам.




Сотні ў мяне не было. У мяне быў адзін, які зараз жыве ў Ганконгу. Той, на які я мог разлічваць, хоць і за сваю цану. Яго звалі Бэн Томсан, былы журналіст з Чыкага, які нейкі час сядзеў за забойства сваёй жонкі і яе каханага. Я даўно не бачыў Бэна і амаль не думаў пра яго. Мне гэта было не патрэбна. Але зараз ён мне спатрэбіўся. Ён павінен быў даць мне некаторую інфармацыю і выцягнуць мяне з Ганконга. Таму ў той момант, калі я выйшаў на вуліцу, каб узяць таксі, я падумаў пра яго. Бэн Томсан адбыў толькі невялікую частку свайго прысуду за забойства. У яго было шмат уплывовых сяброў. Яны тузалі за нітачкі, вядома, ананімна, як гэта прынята ў такіх выпадках. Калі Бэна вызвалілі, ён пакінуў Чыкага і пераехаў на Усход. Нейкі час ён важдаўся як журналіст-фрылансер, гэта паршывая праца, многія з іх паміраюць, становяцца алкаголікамі ці наркаманамі, а трэція трапляюць у шпіёнскі бізнэс.




Я чуў, што Бэн добра піў, але гэта яго не забіла. Ён прабыў на Усходзе каля дзесяці гадоў і станавіўся легендай; тое ж самае, што лямантуюць у барах журналістаў па ўсім свеце, калі яны зноў адкрываюць корак. У апошні раз я бачыў Бэна было тры гады таму, і ў апошні раз я чуў пра яго ў прэс-клубе ў Вашынгтоне.




Нехта накшталт мяне даволі часта тусуецца ў вакол журналістаў. Вы можаце шмат чаму навучыцца, проста слухаючы, асабліва калі вы таксама раздаеце выпіўку.




Я чуў, што Бэн купіў сабе стары дом, падобны на замак, недзе на Лугард-роўд недалёка ад універсітэта. Бэн купіў сабе таксама некалькі маладых дзяўчат. Большасць з іх былі кітаянкамі - некаторыя еўразійкамі ці белымі, якіх ён звальняў, калі ім споўнілася дваццаць. Бэн разбіраўся ў шматлікіх рэчах і ведаў, дзе шматлікія людзі хаваюцца. Усё, што вы хацелі даведацца ці зрабіць, і за што можна было заплаціць, вы маглі атрымаць ад Бэна ці дазволіць яму зрабіць гэта. Бэн літаральна купаўся ў грошах.




Вы чуеце аб ім такія рэчы. Збольшага яны дакладныя. Часткова не дакладныя. Але я быў упэўнены ў двух рэчах пра Бэна Томсана: ён не быў звычайным інфарматарам і яму ўдалося стаць самай паспяховай кітайскай крыніцай інфармацыі ў бізнэсе. Некаторыя думалі, што Бэн наўпрост звязаны з Пекінам. Магчыма. Можа быць не. Я ведаў, што ў AX ёсць дасье на Бэна, але Хоук не ведаў, што я ведаю Бэна асабіста.




Таксі праехала міма тралейбуса кампаніі Peak Tram. Я закурыў амерыканскія цыгарэты, якія я скраў са стала ў кодавым пакоі - мае ўласныя з залатымі фільтрамі аказаліся не вельмі ўстойлівыя да вільготнасці ў гавані Ганконга. І я думаў пра Бэна і пра кітайскіх інфарматараў у цэлым. Кітайскія інфарматары - гэта, як правіла, дыпламаты, вучоныя і людзі, якія займаюць пэўнае становішча. Усе яны шмат ведаюць аб Усходзе і асабліва аб Кітаі. Яны вельмі ўважліва вывучаюць кітайскія прэс-рэлізы і сапраўды ведаюць, як чытаць паміж радкамі. Часцей за ўсё яны адкрыта выказваюць сваё меркаванне, але ці наўрад хто-небудзь згадае іх імя або заявіць аб сабе публічна. Гэта, мусіць, і самы бяспечны метад.




Бэн Томсан - выключэнне. Ён піша газету "Прывітанне з Ганконга" і сам яе распаўсюджвае. Гэта штотыднёвы і абмежаваны тыраж - ганконскія плёткі не карыстаюцца вялікім попытам у Crabtree Corners - але некаторыя з яго кліентаў могуць вас здзівіць. «Нью-Ёрк» і «Лондан Таймс» - гэта ўсяго толькі дзве назвы. Я чытаў яго калонку, бачыў, як яе чытаў Хоук, і ведаю, што яе чытаюць у Злучаных Штатах і на Даўнінг-стрыт. Гэта дае Бэну пэўны прэстыж, а таксама дае яму ладную долю ўлады. Часам ён можа таемна аказваць некаторыя паслугі VIP-персонам гэтага свету, а гэта, у сваю чаргу, можа прынесці яму некаторую карысць - напрыклад, пакідаць яго ў спакоі, калі яго заняткі вельмі рызыкоўныя.




Бэн выйшаў далёка за межы сваёй турэмнай клеткі. Я падумаў пра гэта, калі заплаціў за таксі і падышоў да шэрай брамы, якая вядзе да доўгай бетоннай дарозе. Тут, на Піцы, было цёмна і прахалодна. Я паморшчыўся. Я быў яшчэ зусім мокры і спадзяваўся, што Бэн дасць крыху віскі і вопратку. Калі апавяданні дакладныя, хутчэй за ўсё, у яго быў гэты скотч.




Вялікія жалезныя вароты, упрыгожаныя завітай залатой літарай Т, былі адчыненыя. Калі я падышоў да будкі ахоўніка ля варот, я пачуў храп. Малады кітаец спаў пад маленькай лямпачкай. Ён скрыжаваў рукі перад сабой на трухлявым стале і паклаў на іх галаву. У яго былі бліскучыя цёмныя валасы ў бязладзіцы, і ён быў апрануты ў спартыўную кашулю з кветкавым малюнкам. На выгляд яму было гадоў дваццаць. Такім чынам, прылада бяспекі Бэна працавала не вельмі добрае. Але, магчыма, гэта яму і не патрэбна.




Я падняўся па пад'язной дарожцы і прайшоў міма сажалкі, сажалкі з лілеямі і вузкага маста, які вядзе да зараснікаў соснаў, часам з кітайскім інжырам і камфорнымі дрэвамі.




Начная сава на дрэве назірала за ноччу і недзе пачуўся крык.




У хаце гарэлі два свяцільні. Адзін наверсе і адзін унізе. Чамусьці святло на ганку пакінулі ўключаным. Месяца было дастаткова, каб убачыць, што дом сапраўды быў сапраўдным замкам: чатырохпавярховыя франтоны, зубчастыя сцены і вежы, гатычны жах віктарыянскай эпохі, пабудаваны з патрапанага вапняка. Я падышоў да ганка і патэлефанаваў у званок.




Дзверы адчыніла старая ама ў выцвілым баваўняным чонсам. Яе зубы былі ў іншым месцы, і яна нешта мармытала мне. Ззаду яе я ўбачыў пробліск жоўтага святла на паліраванай падлозе калідора.




Нарэшце мне ўдалося пераканаць аму, што я нічога не прадаю, але што я сябар містэра Томса і хачу з ім пагаварыць. Яна была відавочна збітая з панталыку тым, што мне ўдалося прайсці міма ахоўніка каля варот.




"Хто вы, я магу сказаць?"




- Містэр Арнэсан. Кэнэт Арнэсан. Не было сэнсу расказваць слузе, хто я такі.




- Містэр Арнваса. Я скажу.'




Яна паплялася назад у хол і расчыніла старамодныя рассоўныя дзверы. Дзяўчына ўскрыкнула не ад шоку, а ад здзіўлення. Потым дзяўчына засмяялася. Бэн Томсан, як заўсёды груба, нешта сказаў. Ама мармытала нешта ў адказ і вярнулася да мяне. «Не ведаю цябе. Ідзі зараз жа. Калі ласка, містэр.




Дзверы ўсё яшчэ былі адчыненыя. Я крыкнуў у хол.




«Ты ведаеш гэтага Арнесона, Бэн. Я з Чыкага.




Дзяўчына зноў засмяялася тым дакладным смехам, які ў пэўны час выдаюць дзяўчынкі. Смех раптам абарваўся, і Бэн Томсан падышоў да рассоўных дзвярэй, каб вызірнуць вонкі. Я стаяў на свеце, каб ён мог бачыць мой твар.




"Я магу ўпасці мёртва", - сказаў Бэн.




Ён сказаў аме нешта на кітайскай, вядома, не на кантонскай, і яна знікла. Бэн падышоў да мяне па калідоры. Ззаду яго, у святле, якое выходзіла з пакоя, я ўбачыў, як дзяўчына выскачыла, ідучы за Ама. Гэта была мілая, і яна, чорт вазьмі, была лялька. На яе твары быў ружовы макіяж. Адна з яе цытрынава-жоўтых грудок тырчала. Па маіх ацэнках, ёй было каля васемнаццаці.




Бэн пачакаў, пакуль абедзве жанчыны не схаваліся з вачэй, затым ён адчыніў мне дзверы і пайшоў па калідоры ў свой вялікі кабінет. На старадаўнім опіумным ложку ляжалі падушкі. Усё выглядала даволі скамечаным. Бэн зачыніў за намі дзверы. Я паглядзеў на яго з ухмылкай.




«Ты брудны стары перакрут».




Ён таксама ўсміхнуўся. У яго ўсё яшчэ былі зубы, хоць большая частка яго мышына-шэрых валасоў знікла. Бэну ўжо было за шэсцьдзесят.




«І вы адзін з тых нягоднікаў, якія даймаюць людзей, не папярэдзіўшы іх загадзя. Хаця я магу здагадацца, чаму, але вы выбралі для гэтага добры момант».




"Гэта можа пачакаць, - сказаў я, - а я не магу".




«Пачакай, чорт вазьмі? У маім узросце вы павінны гэта рабіць, калі можаце. У цябе не заўсёды атрымліваецца».




У каменным ачагу стамляўся духмяны дрывяной агонь. Я ссунуў камінную перагародку і павесіў на яе куртку, каб яна высахла. На заднім плане Бэн бразнуў шклянкамі і бутэлькай.




«Я прыйшоў сюды не для таго, каб казаць аб тваім сэксуальным жыцці», - сказаў я.




'Я ведаю гэта. Насамрэч, пра гэта вельмі мала што можна сказаць. Але я працягваю спрабаваць. Дарэчы, як вы прайшлі праз гэтыя вароты незаўважанымі?




Я сказаў яму.




Ён працягнуў мне шклянку, напалову напоўнены віскі. Ён паказаў на чайны столік на высокіх колцах. «Сода, вада, лёд, усё, што заўгодна. Цяпер я п'ю гэта толькі ў чыстым выглядзе».




Я зрабіў глыток віскі. Выдатнае. Я бачыў, як ён глядзеў на кабуру з Люгерам і на ножны са штылетам. Ён не сказаў пра гэта ні слова. Я таксама не думаў. Бэн можа ведаць, хто я і на каго працую, але ён будзе апошнім, хто нешта скажа шчыра. "Пракляты Лі", - сказаў ён. “Заўсёды спіць, калі яму трэба працаваць. Добра, што мне гэта сапраўды не патрэбна. Да таго ж ён добры хлопчык, калі не спіць - ха - тут працуюць некаторыя з яго сясцёр. І заробак ён акуратна забірае дадому».




Я ведаў, што Лі для яго зрабіў. Ці знайшоў для яго кітайскіх дзяўчат. Хутчэй за ўсё, з акупаваных тэрыторый ці нават з правінцыі па тым боку мяжы.




Я зрабіў яшчэ адзін глыток і сказаў Бэну з усмешкай: "Я прыйшоў сюды не для таго, каб гаварыць пра Лі".




Бэн усміхнуўся і кіўнуў. Затым ён паказаў на скураное крэсла. «Цыгары, цыгарэты, усё, што заўгодна. Я ведаю, навошта ты прыйшоў, Нік. Я чуў, што на прыстані нейкія праблемы. Яны шукаюць хлопца па імені Арнэсан, дакладней Кэнэт Арнэсан. Яго цела яшчэ не знайшлі».




Так яно і ёсць, - сказаў я, - і калі гэта залежыць ад мяне, ім наогул не трэба шукаць цела. Ужо сапраўды не маё. Гэта адна з прычын, з якой я тут. Мне патрэбна дапамога, Бэн».




"Добра, Нік. Хопіць лухты. Хто першы?




Пакуль мы жартавалі, ён выпіў палову шклянкі віскі. Ён зноў напоўніў яго напалову і выпіў, як калі б гэта была кока-кола. Святло ў пакоі было не самае лепшае, але я мог бачыць, што робіць з ім напой. Ён быў крыху апухлым, на носе і шчоках былі чырвоныя трэснутыя вены. Да таго ж ён быў таўсцейшы, чым я памятаў. На ім былі штаны, туфлі без шкарпэтак і парчовы халат-над аголенага тулава. Густыя валасы на яго грудзях былі сівымі. Светлыя валасы на яго галаве амаль зніклі, за выключэннем тонкай чубкі і некалькіх валасінак на яго бліскучым чэрапе.




Я паглядзеў на стосік газет побач са крэслам. Чырвоны Сцяг і Фолькс Дагблад. Далей на стале з масіва палісандра ляжаў яшчэ адзін стос. Узяў усё ў вольны час. Я хацеў пачытаць, калі магчыма, і ведаў, што гэта бяспечны дом. Бэн дапіў сваю шклянку і зноў напоўніў яе. Цікава, як яму гэта ўдалося.




"Я цябе спытаю", - сказаў я. «Я хачу ведаць, чаму мяне тарпедавалі мінулай ноччу, хто гэта зрабіў і чаму яны так хутка мяне заўважылі. Гэта для пачатку. Затым мне патрэбна інфармацыя аб чалавеку, якога клічуць Лім Джанг, плюс некаторая інфармацыя аб Інданезіі і Малакцы. Я таксама хачу, каб вы вывезлі мяне з Ганконга. Сёння ноччу.'




Бэн кіўнуў і закурыў доўгую карычневую цыгару. Я дастаў з каробкі адну з яго цыгарэт, закурыў і пачаў чакаць.




Ён пацёр шчацінне на падбародку і паглядзеў на мяне як бы ацэньваючым позіркам банкіра.




"Што за гэта?"




У кожнага чальца AX ёсць асабісты рахунак, з якога ён можа спісваць «выдаткі» у выпадку ўзнікнення надзвычайнай сітуацыі. Як самы старэйшы Killmaster, мой рахунак быў другім пасля Хоку. Акрамя таго, гэта была чортава надзвычайная сітуацыя.




"Дзесяць тысяч", - сказаў я яму. "Амерыканскіх даляраў".




Бэн надарыў мяне бруднай усмешкай і махнуў тоўстай рукой. “Я ведаю, што амэрыканскіх. Я не працую па такім кошце ў ганконгскай валюце. Мы вядзем бізнэс. Я дам вам сёе-тое спачатку бясплатна, а астатняе будзе каштаваць вам грошай. У мяне гэта ёсьць у садзе, і мне гэта ня варта ні цэнта».




Я адпіў віскі. "У вас прыгожы сад".




'Самы лепшы. Мне спатрэбілася шмат часу, каб выгадаваць яго такім чынам. Што да вас, тое тарпедаванне, гэта проста. На сваёй апошняй працы ў гэтых краях вы забілі нейкага Джыма Пок, выканаўчага дырэктара Чырвоных тыграў. Гэта правільна?'




'Няправільна. Я не чапаў яго пальцам. Тым не менш. Я сёе-тое паведаміў аб ім. Некалькі слоў у правыя вушы».




«Добра, гэта тое самае. Я чуў пра гэта. Пекін хацеў яго смерці, таму што яны чулі, што ён прадаваў іх ... вашым людзям. Дык вось, што яшчэ.




Я зняў туфлі і мокрыя шкарпэткі. "Спадзяюся, дзесяці тысяч хопіць на сухое адзенне". Бэн падзьмуў у мяне блакітным воблакам і ўхваляльна кіўнуў. «Ты заўсёды быў адным з тых засранцаў, якія трымалі рот на замку, Мік. Добры спосаб застацца ў жывых».




'Яшчэ.'




«Як толькі гэты Джым Пок памёр, Тыграмі пачаў кіраваць новы чалавек. Стрыечны брат Пакуль. Вы ведаеце, якія кітайцы, калі справа дакранаецца сямейнага гонару - і, акрамя таго, тамака ёсць гонар і прэстыж. Прэстыж - гэта грошы. Вы пачынаеце гэта разумець?




Я пачаў разумець гэта. Фактычна, я ўжо зразумеў гэта, я заўжды гэта разумеў, але я проста не думаў пра гэта. Я заняты чалавек.




Я расказаў яму пра хлопчыка Майкрафце.




'Я ведаю. Дробная сошка! з тых жабракоў працуюць на мафію. Іх спосаб атрымаць адзнакі за магчымае гангстэрства».




«Дык жа ён да мяне дайшоў так хутка, Бэн? Божа мой, мне было непрыемна, толькі што мяне паставілі на ўлік у органах улады, потым мне захацелася прыняць душ, пагаліцца і выпіць.




Бэн коратка засмяяўся і зрабіў глыток. Цяпер ён выпіў толькі палову сваёй шклянкі. «Гэтыя Чырвоныя Тыгры страшэнна добра арганізаваныя, Нік. Іх служба цудоўная. Але гэта было лёгка. У апошні раз, калі вы прыехалі ў Ганконг, вы прыехалі на яхце пад назвай Corsair і дашлі да той жа прыстані. Ты даставіў Тыграм нямала непрыемнасцяў. Вы забілі Джыма Пакуль. Тады Тыгры нічога не маглі з табой зрабіць, але калі ў іх з'явіўся новы бос і яны былі рэарганізаваны, вы атрымалі знак мовы. Баявой сякеры.




Для мяне гэта мела іранічны сэнс, таму што эмблема AX таксама з'яўляецца сякерай.




"З такім жа поспехам яны маглі дабіцца вашай смерці", - працягнуў Бэн. «У іх у гавані шмат шпіёнаў і джонак. Некаторыя правозяць кантрабанду, некаторыя ашукваюць паліцыянтаў, але ўсе яны напагатове. Вас маглі ўбачыць, як толькі вы ўвайшлі ў гавань.




Я асушыў сваю шклянку і зноў напоўніў яе.




'Але больш верагодна, што я што ў іх быў нехта на мытні, ці што нехта назіраў за самім яхт-клюбам».




"Не думаю, што гэта была гавань", - сказаў я. «У мяне быў даволі няголены твар, і я насіў сонечныя акуляры. Акрамя таго, я ніколі ня быў побач з джонкай ці сампанам».




Я сунуў азадак да каміна, і выхапіў яшчэ адну цыгарэту. Гэта быў маленькі хлопчык Майкрофт. Пасля таго, як я пагаліўся, сцямнела. У гэтых Тыграў павінна быць маё фота, і мне гэта не падабаецца. Ані. Калі б я тады злавіў гэтага Майкрофта, я б надзёр гэтую маленькую азадак яго блакітнага колеру.




Усё, што я мог зрабіць, гэта пасмяяцца, паціснуць плячыма і сказаць: «Добра, Бэн, гэта ўсё тлумачыць. Мне заўсёды падабаецца ведаць, чаму адбываюцца пэўныя рэчы. Давайце рухацца далей. Пачні зарабляць грошы».




Было вялікім шчасцем убачыць за працай іншага эксперта. Бэн апрануў бабуліны акуляры, у якіх ён быў падобны на распуснага ўзбуджанага прафесара нейкай жаночай школы-інтэрната, і падышоў да шафы з зялёнай сталі. Ён адкрыў скрыню і дастаў чарку папер, якую хутка прагартаў, павярнуўшыся да мяне спіной. Ён дастаў ліст паперы, паклаў астатнія назад у скрыню, зачыніў яго і вярнуўся да мяне. Ён закурыў новую цыгару і жаваў яе, што нагадала мне Хоука. Паліць толькі гэтыя танныя цыгары.




У куце цікаў высокі ганконскі гадзіннік. Я занепакоіўся, але такога чалавека, як Бэн, нельга было прыспешваць. Ён быў старамодным журналістам. Ён усё праверыў, і калі ён сказаў, гэта было на 100% праўдай.




- Хммм, Лім Джанг? Былы трэці чалавек Хай Вай Цяо Ча По. Цяжка сказаць, чым ён зараз займаецца пасля таго фіяска ў Інданезіі. Верагодна, малаважны член у спісе граміў.




Хай Вай быў міжнародным шпіёнскім апаратам Кітая. Адзіным аддзелам, пра які я шмат ведаў, быў актыўна дзейны аддзел Teh Woe. Я забіў некалькіх з гэтых хлопцаў, калі яны спрабавалі на мяне напасці.




"Спіс няўдач мае сэнс", - сказаў я. Пекін ненавідзіць няўдачнікаў. Гэта магло б растлумачыць, чаму Лім Джанг зараз так марнее ў Малакцы, што ён хоча вярнуцца з поспехам». Ён вывучаў паперу ў руцэ, бабуліныя акуляры амаль саслізнулі з яго носа. Ён пацягнуўся за сваёй шклянкай і асушыў яе, не гледзячы на ??яго. Затым ён падняў палец.




«Гэты Лім - круты. Тым больш, што яму нельга давяраць. Каля пяцідзесяці, у акулярах, знешнасць выпускніка ВНУ. Не п'е і не мае нічога агульнага з жанчынамі ці хлопчыкамі. Падобна, ён займаецца палітыкай ці арганізуе Чынг Пао. Але гэта няпраўда. Ён з Тыя гора. Забойца, хаця больш ён гэтым не займаецца. У мінулым ён сам дапамагаў людзям перайсці ў тагасветны свет».




Бэн пацягнуўся да бутэлькі і напоўніў сваю шклянку, усё яшчэ не адводзячы вачэй ад паперы.




«Такім чынам, ён забіў некаторых у адзіночку. Калі гэтае паўстанне правалілася і чальцы яго клуба былі забітыя, Лім Джанг збег і апынуўся на Суматры. Там ён зладзіў сваю невялікую разню ў Бангкалісе, а затым, як яны думаюць, ён перасёк Малакскі праліў і сышоў на паўвостраў. Гэта можна зрабіць вельмі лёгка. Праліў у гэтым месцы не такі ўжо шырокі.




Я нічога не сказаў. Я ведаў, што ўжо здзейсніў памылку, ахвотна прызнаўшы, што Лім Джанг знаходзіцца ў Малакцы. Мы ўсё здзяйсняем памылкі, але гэта не лепшае, што можна рабіць у гэтым бізнэсе. Мяне мала суцяшала тое, што Бэн Томсан ужо ведаў, але памылка застаецца памылкай.




Ён паглядзеў на мяне і ўсміхнуўся. Ён зноў пастукаў па паперы. «Тут даволі меладраматычна, Нік. Пасля бойні ў Бенгкалісе Ліма сталі называць Чырвонай Кобрай».









Кіраўнік 3









Паколькі зараз усё так развівалася, я мог бы сустрэцца з Фрэдэрыкай Мастэн-Ормсбі ў Сінгапуры. Яе выява, прынамсі такі панадлівы, наколькі я яе запомніў, быў надрукаваны ў «Сінгапур Таймс». Яна была важным чалавекам на сходзе Сусветнай арганізацыі дапамогі і спынілася ў гатэлі Малакі.




Я зарэгістраваўся ў Гудвудзе. Традыцыйны, стары і з двума басейнамі. Я спадзяваўся выбраць прыдатны басейн, каб сустрэцца з маім кантактам. Гэта было важна. Калі б я сапраўды сустрэўся з ім, калі б мог, гэта быў бы мой адзіны кантакт з урадам Малайзіі і адзіны, які я, верагодна, калі-небудзь атрымаў бы. Усе яны хітра сыгралі. Ніхто ў афіцыйных колах не прызнаваў, што ў джунглях ёсць чырвоныя партызаны. Гэта дрэнна для турызму, для гандлю і для тых гіганцкіх замежных пазык, якія яны спрабавалі атрымаць. Ніхто не ўкладае свае грошы ў краіну, якая можа быць захоплена камуністамі.




Асабіста я, гуляючы па Raffles Place і выглядаў як любы іншы турыст, не думаў, што ў Чырвонай Кобры ёсць інфарматары. Мне прыйшлося засмяяцца, калі я ўспомніў, што ўхмыляецца Бэн Томсан пастукаў па паперы і вымавіў меладраматычна гэтае імя. Візіт да Бэна мяне крыху падбадзёрыў.




Бэн добра зарабіў свае дзесяць тысяч долараў. Ён выцягнуў мяне з Ганконга на рыбацкай джонцы. У трыццаці мілях ад Макао мяне падабрала лятаючая лодка, якая паляцела на дзве тысячы міль на поўдзень, дзе мяне ўзялі на борт іншай джонкі, якая ў цемры даставіла мяне ўверх па рацэ Сінгапур. Там я выбраўся на бераг, а потым быў прадстаўлены самому сабе.




Ну, не зусім вядома. У мяне быў нумар тэлефона, я набраў яго і праз паўгадзіны сустрэў аўстралійскага джэнтльмена ў намёце на вуліцы Бугіс. Ён быў сярэдніх гадоў, ветлівы і зусім не цікавіўся мною. Усё, што ён хацеў, - гэта зрабіць сваю працу, каб скончыць з гэтым як мага хутчэй. Часам, у глыбокія моманты, я задаюся пытаннем, ці не лунае вакол мяне пах смерці. Ён не назваў мне свайго імя і не спытаў маё. Ён уручыў мне велізарны пачак банкнот, перадаў мне некалькі інструкцый ад Хоука і павёў мяне за пакупкамі пасля таго, як упершыню дазволіў мне прыняць душ, каб змыць гэты брудны смурод. Гэта каштавала мне цэлага кавалка мыла.




Але калі я зарэгістраваўся ў «Гудвудзе», быў яшчэ поўдзень. Я праспаў гадзіну, чытаў газеты і думаў аб сваім кантакце. Гэта была дзяўчына. Прынамсі, жанчына. Я павінен быў сустрэцца з ёй ля басейна. Пакуль гэта выглядала шматабяцальна, паколькі я заўважыў, што пачвары і хобгабліны не кахаюць з'яўляцца поруч басейнаў.




Цяпер, крыху пазней двух, я тусаваўся ў Мемарыяльнай зале Вікторыі і забаўляўся, назіраючы за кіроўцамі. Кожны аўтаўладальнік у Сінгапуры думае, што ён гоншчык і што заўтра не існуе. Сэр Стэмфард наўрад ці мог марыць, што яго ўласны горад аднойчы ператворыцца ў іпадром.




Ва ўнутранай і знешняй гавані фрахтоўшчыкі, лайнеры і ваенныя караблі гойдаліся на якарах. Бліжэй, сампаны кідаліся ўзад і ўперад, як дафніі, і людзі Сінгапура праносіліся міма мяне, вакол мяне, а часам і амаль наскрозь.




Кітайцы Сінгапура, а іх даволі шмат, гавораць на дзесятцы розных дыялектаў. Індзейцы могуць быць пенджабцамі ці сікхамі, ці таміламі, ці бенгальцамі. Адна з самых старых цэркваў - армянская, і людзі смяюцца над урду, малайскай, кітайскай і цэйлонскай мовамі. Калі мясцовыя тубыльцы прыязджаюць у вялікі горад, яны гавораць на мове, якую разумеюць толькі яны. Негроідныя пігмеі кажуць на семангу, што я ведаю, таму што з некаторымі я сустракаўся падчас сваёй папярэдняй місіі па забойстве ў Малакцы. Негрыты - выдатныя байцы, і ўрад рыхтуе іх, каб яны былі выдатнымі барацьбітамі з партызанамі. Вядома, пра гэта не так шмат гавораць, таму што ў Малакцы няма партызан.




Пачаўся дождж, а гэта азначала, што набліжалася тры гадзіны. Я злавіў рыкшу і рызыкнуў жыццём. Праз некалькі кварталаў нават я моцна спалохаўся. Я заплаціў яму і пайшоў пад дажджом назад у "Гудвуд". Быў час дажджоў. Здаралася так, што паміж трыма і пяццю гадзінамі ідзе праліўны дождж. Пакуль я ішоў так, змоклы, як тады, калі ляжаў у гавані Ганконга, я думаў пра будучую працу ў джунглях і не мог утрымацца ад смеху. Я сказаў сабе не забываць аб ліхаманцы і солевых таблетках. Я спадзяваўся, што мне не спатрэбяцца гэтыя таблеткі ад ліхаманкі, але я быў упэўнены, што скарыстаюся гэтымі солевымі таблеткамі. Я магу ўспацець, як конь, на Пятай авеню, але ў трапічным лесе гэта наўрад ці магчыма.




Каб хутка выпіць, я ўвайшоў у бар «Гордан», а затым вярнуўся ў свой пакой. Я павінен быў быць у басейна ў чатыры гадзіны. Я прыняў душ, каб змыць дождж, надзеў плаўкі і пачысціў люгер. Я заўсёды раблю гэта, як салдат чысціць чаравікі, калі яму больш няма чаго рабіць.




Мае плаўкі былі белыя з эмблемай чырвонага крыжа. Я паспяхова прайшоў выпрабаванне па выратавальным плаванні. Чалавек з Аўстраліі прыгатаваў для мяне адзенне ў сваёй кватэры - замова ад Хока. Цяпер, калі я паліў цыгарэту і чысціў Люгер, я ўзгадваў кодавае слова, каб назваць яго і не засмяяцца. Часам мне здаецца, што Хоук занадта шмат чытае Сакса Ромэра.




Вядома, стары мае рацыю. Жыццё агента вісіць на мностве нітак. Усе гэтыя хітрыкі і тая, што тоіцца за шпалерамі, на нешта падыходзяць. Гэта захоўвае вам жыццё. Я ведаю гэта.




Я паглядзеў на белы тэлефон і падумаў аб Фрэдзі, так блізка ад мяне тут, у Сінгапуры. Тады я проста перастаў аб гэтым думаць. Не, толькі пакуль я працаваў. Толькі ў выключных выпадках. І толькі з кімсьці з гэтай прафесіі, лэдзі з сястрынскай гільдыі, якой я, прынамсі, мог давяраць.




І апошняе, як я павінен быў прызнаць, калі рыхтаваў сабе апошні глыток перад тым, як спусціцца ў басейн, было цяжкасцю. Бо каму вы маглі давяраць?




Без дзесяці чатыры дождж спыніўся. Зноў выглянула сонца, і Сінгапур ператварыўся ў паравую лазню. Кандыцыянер прыемна лашчыў маю скуру і мякка гулі. Я зноў падумаў пра джунглі перада мной і ўнутрана задрыжаў. Мне ніколі так не падабаліся гэтыя джунглі. Калі б толькі яны маглі прыдумаць для мяне які-небудзь спосаб кандыцыянавання паветра.




Са свайго акна я ўбачыў прыгожую белую смугу, якая ўзнімалася над шырокім садам гатэля. Пада мной ляжаў велізарны кветнік з чырвоных і белых бэнга рая, разнавіднасці гібіскуса, іх нацыянальнай кветкі. На вуліцы было даволі цёпла, і сустрэча ў басейна не здавалася такой ужо дрэннай ідэяй.




Я паклаў люгер і штылет у воданепранікальную сумку, асцярожна зашпіліў маланку і апусціў у ракавіну ўнітаза. Гэта было даволі дзіцячае месца, і гэта ні на секунду не падманула б прафесіяналаў, але мяне больш непакоілі слугі, якія выконваюць сваю працу. Калі б мяне пераследвалі прафесіяналы, я б гэта даведаўся дастаткова хутка. Я так ня думаў. Я сапраўды быў упэўнены, што чысты. Я быў Кеннетам Арнэсанам, джэнтльменам-турыстам - шмат грошай, гультаяваты і занадта шмат п'е. Цяпер ён быў у заслужаным водпуску пасля працы на заводзе па вытворчасці бензапіл у Індыянапалісе. Якія шукаюць прыгод. Маленькіх. Такім чынам, жанчыны. AX даволі добры ў гэтых рэчах.




Я ўзяў лёгкі кілімок з батыку - гасцінічны сэрвіс - і спусціўся да басейна; для плыўцоў быў спецыяльны ліфт. Ён спыніўся на другім, і ўвайшла амерыканская пара. Яна была светлавалосай і асмуглай, і поглядам знаўцы прабеглася па маім целе. Яна ўсміхнулася мне, заклікаючы мужа нешта з гэтым зрабіць. Ён быў тоўсты, асмуглы, пануры, жаваў цыгары, і яму было напляваць. Я пазбягаў яе позірку і напяваў брудную французскую мелодыю. Ніводзін з іх не адказаў, што нядзіўна. Я навучыўся гэтаму ў Алжыры, у месцы, якое ператварае плошчу Пігаль у свайго роду нядзельную школу. Акрамя майго спеву, падчас спуску мы маўчалі на ўсіх мовах. Іх нуду можна было разразаць нажом. Нуда! Гэта тое, пра што агенту АХ ніколі не трэба турбавацца. Вы можаце хутка выйсці з ладу, але, па меншай меры, гэта не нуда. Мне пашанцавала. Адзін з басейнаў быў зачынены на рамонт. Гэта азначала, што, прынамсі, мне не трэба было хадзіць узад і наперад паміж двума басейнамі ў пошуках свайго кантакту. Дзяўчына. Гэта ўсё, што я ведаў. Аб кантакце паклапоціцца жанчына.




Басейн быў добры. Не нейкая праклятая штука ў форме ныркі, якая марнуе марна прастору, а квадратны і глыбокі, з мноствам трамплінаў і плытоў. Абадок з чыстага белага пяску аперазаў увесь басейн. Палова яго была пакрыта шкляным дахам. Там пясок заўсёды быў сухім, а шкло было спецыяльна прыстасавана, каб адфільтроўваць наймацнейшыя сонечныя прамяні. Калі вы хацелі падсмажыць сябе і не было дажджу, вы проста клаліся на адкрыты пясок.




Там была звычайная колькасць сталоў, крэслаў, шэзлонгаў і цыновак ад сонца. Хлопчыкі з Малайзіі ў белых халатах хадзілі ўзад і ўперад з напоямі. У басейна быў свой маленькі бар. Але піць не хацелася. Я хацеў кантакту.




Я ўзяў дошку для скачкоў у ваду, каб яна магла бачыць мае белыя шорты з чырвоным крыжом (гэта значыць з налепкай Чырвонага Крыжа). Пасля некалькі разоў пераплыў басейн па ўсёй яго даўжыні. У той момант, калі я вылез з вады і расцягнуўся на сухім пяску пад падстрэшкам, гадзіннік "Перно" над стойкай паказваў дзесяць чацвёртага. Я расслабіўся, паклаў галаву на рукі і зачыніў вочы. Амаль. З другога боку, дзе пясок быў яшчэ вільготны, нікога. Так што гэта зменшыла яго ўдвая. Я пачаў з аднаго канца басейна справа і працягнуў свой шлях уверх. Спачатку я ледзь не аблажаўся, ледзь не засмяяўшыся. З чым бы вы ні сутыкнуліся? Ёй было каля пяцідзесяці, і ў яе быў твар прыдуркаватага херувіма. Яе валасы былі бледна-блакітнымі, і яна сядзела ў шэзлонгу, вязала і насіла норкавы паланцін. Сонца, якое ўпала праз навес, асвятліла мноства камянёў на яе руках і амаль асляпіла мяне. Каб аднавіць самавалоданне, мне прыйшлося адвярнуцца. Я пазяхнуў і агледзеўся ў выдуманай нудзе, затым зноў закрыў галаву рукамі.




Тоўсты джэнтльмен з цыгарай сутыкнуў у ваду жылістую жонку. Нягледзячы на цыгару, д'ябальскі выраз яго твару было ясна відаць. Яго жонка нешта крыкнула, калі вярнулася, нешта наконт хімічнай завіўкі. Ён кінуў на яе апошні люты позірк і накіраваўся да бара. Відавочна не пары ў мядовым месяцы.




Іншая пара была ў мядовым месяцы. Яны былі крыху дарослыя за дзяцей. Яны ляжалі так блізка адзін да аднаго на гумавым кілімку, што здавалася, што яны нечым занятыя. Прынамсі, яна нешта з ім рабіла, таму што час ад часу ён нясмела азіраўся ашклянелымі вачыма і з нямым выразам твару, калі яго ногі тузаліся ўверх і ўніз.




Больш пар. Але нічога асаблівага. Малюсенькая дзяўчынка, якая выглядала ангелькай і краем вока назірала за мной. Але гэта была не яна. Яна паглядзела на мяне як на мужчыну, паглядзела на маё цела.




Кітайская дзяўчына, спакойная і стрыманая, паліла і чытала кнігу ў мяккай вокладцы. Купка малазійцаў, якія відавочна былі занятыя справамі. Але больш нічога. Нічога такога. Да гэтага часу я падышоў да бара; гэта быў невялікі авальны бамбукавы футарал з шасцю крэсламі. Высокі хлопец у белым, з тлустымі валасамі і ў сонечных акулярах размаўляў з цёмнавалосай дзяўчынай, у якой была вопратка на некалькі сотняў даляраў, якая вісіць вакол дзявочай постаці. Яна была моцна нафарбавана. Ніякіх купальшчыц. Ім тут сапраўды не месца. Яны належаць Прынс-стрыт.




Побач з ім быў мой курэц цыгар, паказваючы на бутэльку, у якой, верагодна, быў Бурбон. Яго жонкі нідзе не было. Мусіць, зараз у цырульні. Засталося тры крэслы. Двое з іх былі занятыя. Абедзве дзяўчыны былі прыгожанькія, але адна з іх была белай, і я чамусьці не чакаў белую дзяўчыну. Гэта не мела нічога агульнага з логікай, але я гэтага проста не чакаў.




Белая дзяўчына адной рукой размахвала купальнай шапачкай, а другой гуляла з марціні. У яе былі залаціста-светлыя валасы, а скура была занадта светлай для таго, хто шмат часу праводзіць на сонца. Здавалася, яна адзіная з дваіх размаўляла.




Іншая дзяўчына была напалову звернута да мяне, скрыжаваўшы доўгія ногі. "Доўгія" азначае: сапраўды доўгія. Ёсць мужчыны, якія аддаюць перавагу грудзі, іншыя мужчыны - твар, а трэція - стройную азадак. Картэр - моцны мужчына. Магу дадаць, калі ў мяне ёсць час і не трэба працаваць: Картэр таксама знаўца. Гэтыя ножкі былі класічнымі. Мара кожнага знатака.




Я павольна падняў позірк. Я люблю гэта. Вядома, яна не была маёй знаёмай, але больш мне не было чаго рабіць. Гэта не перашкодзіць маёй працы. Нават Хоук не мог сказаць гэтага мне.




Большасць мужчын гэтага не ведаюць, але вы можаце шмат даведацца пра жанчыну, па яе нагах. Яны былі арыстакратычна вузкімі, з высокімі ўздымамі і неафарбаванымі пазногцямі. Яе лодыжкі былі пакрытыя светлай скурай па-над ідэальнымі костак. Адтуль уверх. Якраз правільная адлегласць паміж яе шчыкалаткай і каленам. Выразнае скрыўленне сухажылляў падкаленнай ямкі. Затым пяройдзем да абсалютнай дасканаласці яе сцёгнаў. Яна рухалася ўзад і ўперад на крэсле, дэманструючы хуткае паторгванне мускулаў пад мяккім, цёмным, залаціста-карычневым колерам асобы. Гэта былі ногі стагоддзя. Ногі Гран-пры.




На ёй не было нічога, што можна было б назваць бікіні. На белай дзяўчыне было нешта падобнае, але ў маёй цёмнай прыгажуні было тое, што ліберальны член гільдыі скрыпічных майстроў мог бы назваць стрынгі. Яе бюстгальтар быў прыкладна такой жа прапорцыі. Ён проста прыкрываў соску - я думаю, на ім было напісана "Гудвуд" - але калі яна нахілілася, каб пачасаць шчыкалатку, бюстгальтар знік, і я ўсё мог бачыць. Ідэальная грудзі, якая залежала ад гэтак жа ідэальна сфармаванага тулава.




Картэр, сказаў я сабе, ты станеш выдатным паэтам, але ты перакрут.




Яна зноў села і нешта сказала белай дзяўчыне.




Абедзве дзяўчыны саслізнулі са крэслаў і падышлі да мяне, да іншага канца басейна з планам высокага апускання. Я ўздыхнуў і закапаўся ў пясок, як пануры краб з бруднымі думкамі. Гэта не магла быць яна. Мне вельмі павезла, поспех Картэра заўсёды вялікая, але не настолькі. Такім чынам, мы пакідаем вандроўны эратычны цуд у спакоі і працягваем сваю працу.




Яны прайшлі пяць футаў, балбочучы. Дзяўчаты балбочуць не падазраючы аб тым, што гэты распусны агент АХ закопваецца ў пясок. Уначы мне сніліся сны, поўныя жаданняў... Ззяючыя ногі - белыя і цёмныя, чорныя і белыя - балбатня, балбатня. Яны былі ўжо ў шасці метрах ад мяне, калі асмуглая дзяўчына гучна сказала па-ангельску: «Гэй, Ісус, я забылася свой капялюш. Хутчэй вяртайся, Джэні.




Я глядзеў, прыжмурыўшыся. І што я глядзеў. Яна павярнулася і пабегла назад да невялікага бара. Яна не глядзела ў мой бок, я для яе не існаваў. Гэтыя ідэальныя ногі рытмічна паднімаліся і апускаліся. Яна пабегла да мяне, не заўважыўшы мяне, спатыкнулася аб мяне і павалілася галавой на пясок з другога боку ад мяне.




Так што мне можа павезці.




Я ўжо стаяў побач з ёй, працягваў руку і прасіў прабачэння. З маёй лепшай ухмылкай я ўсміхнуўся, вярнуўшыся да сваёй ролі Кэнэта Арнесона.




"Прабачце мне", - сказаў я ўслых. Я хацеў, каб усё гэта пачулі, і я ведаў, што яна таксама гэтага хоча. «Нязграбна з майго боку проста ляжаць тут. Але я такі страшэнна вялікі. Ці ледзь я мог схавацца ад вас».




Яна дазволіла мне схапіць яе за руку і падняць на ногі. Навобмацак шарык нагадваў рысавую паперу. Можа, цыгарэтная папера. Яна сунула яго мне ў далонь.




Яе вочы былі такімі ж карымі, як і яе цела. Яна холадна ўсміхнулася мне. - Так, вы даволі высокія. Але гэта была мая віна. Я не зважала на тое, куды ішла. Да таго ж без акуляраў я крыху блізарука. Дзякуй, я больш не пацярпела».




Я ўзяў яе за руку і застаўся ў сваёй ролі. «Магу я вам сёе-тое прапанаваць? У Злучаных Штатах гэта звычай, калі вы кагосьці зьбіваеце з ног». Я кіўнуў яе сяброўцы, якая з цікаўнасцю назірала за намі. Падобна, ніхто, акрамя гэтай маленькай ангельскай бландынкі, гэтага не заўважыў. Яна прыкусіла ніжнюю губу маленькімі бліскучымі зубкамі.




Я ўсё яшчэ трымаў яе за руку. “Вядома, разам з тваёй дзяўчынай. Чаму няма? Я проста бяскрыўдны амэрыканскі турыст».




Яна прыбрала руку і дазволіла лёду зазвінець у яе голасе.




"Я не магу. Немагчыма. Да пабачэння.'




Нават яе сакавітая азадак выяўляла стыль, калі яна павярнулася і пайшла назад да бара. Гэтыя амерыканцы таксама такія напорыстыя.




Яна сапраўды пакінула купальную шапачку на стойцы бара. Значыць, яна была профі. Я паціснуў плячыма, усё яшчэ гуляючы сваю ролю перад маім адзіным гледачом, і зноў кінуўся ў пясок. Маленькая ангелька ўсміхнулася мне відавочна прывабнай усмешкай, але я праігнараваў яе і надзьмуў вусны.




Пара, якая праводзіла мядовы месяц, нават не заўважыла інцыдэнт.




Я вярнуўся ў свой пакой і зачыніў дзверы.




Гэта быў невялікі кавалачак рысавай паперы. Сінія чарнілы, вельмі тонкія і вельмі жаноцкія, чытэльны: Curry tiffin - 324-17-6826. У тэлефонных нумарах Сінгапура не больш за сем лічбаў. Гэта -17- павінна было быць паказальнікам часу. Сямнаццаць гадзін. Пяць гадзін паполудні. Яна добра папрацавала. Было без чвэрці пяць.




Я лаяў сябе за ўласнае неадэкватнае мысленне. Вядома, яна будзе выкарыстоўваць тэлефон, каб перадаць паведамленне. Калі толькі яна не мела на ўвазе пяць раніцы, але я ў гэтым сумняваўся.




Я наліў сабе выпіць і стаяў каля акна, гледзячы на ??гібіскус пада мной, пакуль не стала так позна. Яна адказала на першы званок. Такім чынам, яна была ў гатэлі ці зусім побач. Мо дзе ў краме. 'Прывітанне?' - Яна вымавіла гэта па-ангельску. Я ўжо здагадаўся, што ў яе павінна быць англійскае выхаванне.




Я спытаў. - "Гэта Кары Тыфін?"




"Так, хто ты?"




«Дакойт. Але не палохайцеся. Я не такі жудасны, як маё кодавае імя».




Нервовае хіхіканне, якое зноў было неадкладна задушана. - "Гэта грамадскі тэлефон.




"Ён павінен быць бяспечным, калі вы хочаце яго выкарыстоўваць".




“Ну, на імгненне. Пойдзем далей?




"Вядома", - сказаў я. 'Дзе і калі?'




'У мяне. Я адна, бо ўсіх слуг адпусціла. Асперыянская дарога 928. Гэта тая частка Красавіцкіх узгоркаў. Ты ведаеш гэта?'




"Я так думаю. Калі?'




'Дзесяць гадзін. Да пабачэння.'




'Пачакай секунду. Дзе менавіта ты зараз?




Яе голас стаў вельмі крутым. 'Чаму? Я праўда не разумею... '




Я дазволіў свайму голасу гучаць гэтак жа крута, як і яе.




«Паслухайце, Кары, калі вы пачнеце мне не давяраць зараз, мы не зможам паспяхова супрацоўнічаць. А калі так, нам лепш адразу даведацца».




“Гэта не так, але чаму вы павінны гэта ведаць? Я не разумею чаму ...'




"Таму што мне можа спатрэбіцца бяспечны тэлефон". Я казаў коратка. "Гэтай прычыны дастаткова?"




'Вядома. Я не думала аб гэтым. Проста цырульня тут, у гатэлі. Мадам Рудзі. Мы старыя сябры, і я магу карыстацца яе асабістым кабінетам. Вядома, за пэўную плату.




'Вядома.' Да мяне прыйшла новая думка. "Скажы мне, кары, ці ёсць цяпер там жылаватая бялявая амерыканка?"




'Нябёсы. Адкуль ты ведаеш? Калі я ўвайшла, адна з дзяўчат плакала – гэтая жахлівая жанчына крычала на ўсіх».




«Так, - падумаў я, 'Верна.'




"Але як вы даведаліся?"




"Я нарадзіўся разумным".




Яна засмяялася. Гэта быў сапраўдны смех. Але ад яго прыйшло яе хваляванне. Гэта была страшэнна напружаная жанчына. Я ўжо пачаў крыху гэта ўяўляць.




«Я чуў, што ўсе амерыканцы вар'яты. Цяпер я пачынаю ў гэта верыць».




"Не ўсё", - сказаў я. Пакуль, Кары Тыфін. Да дзесяці гадзін.




Я кінуў лісток ва ўнітаз і прыняў яшчэ адзін душ, каб пазбавіцца ад паху паветра ў басейне. Намыліўшыся, я падумаў аб яе нагах, аб тым, як яна вырвала руку ў мяне, і аб тым, як яна нервавалася. Яна занадта нервавалася, і я не люблю працаваць з нервовымі людзьмі. Вось чаму я крыху падражніў яе. Я задаваўся пытаннем, а ці не была іншая прычына яе нервовасці. Нешта іншае, чым проста характар нашай працы.




Калі я выйшаў з душа, у дзверы пастукалі. Слуга даў мне вячэрнія газеты. Я выпіў яшчэ шклянку, пераапрануўся ў ільняныя шорты і лёг на ложак, каб пачытаць. Мяне мала што цікавіла. Спрэчкі паміж малайзійцамі і філіпінцамі сталі гучаць больш варожа. Яны спрачаліся аб Сабе, частцы Паўночнага Барнэа, на якую яны абедзве краіны прэтэндавалі. Каля берагоў Сандакана ў моры Сулу быў заўважаны філіпінскі эсмінец, і цяпер малайзійцы крычалі і пагражалі падаць на гэта скаргу Арганізацыі Аб'яднаных Нацый. Прынц Абдул, прэм'ер-міністр Малакі, збіраўся склікаць экстранае паседжанне кабінета міністраў. Прыйшлося пазяхнуць.




Паведамленне: На ўзбярэжжа Саравака адбылася новая ўспышка пірацтва. Я чытаў пра гэта раней. Пірацтва ў берагоў Барнея было даволі прыбытковым бізнэсам пасля смерці Белага раджы, і ўрад, падобна, не магло з гэтым зладзіцца.




Я пазяхнуў, закурыў яшчэ адну цыгарэту і зрабіў сабе выпіўку. Я ўжо згаладаўся.




Паведамленне: Яшчэ тое-сёе пра Саравака. Некаторыя з гэтых гарачых даякоў напіліся і адрэзалі некалькі галоў. Гэта настолькі супярэчыць дзейным стандартам, што гэта недапушчальна, і будуць прынятыя строгія меры.




Я сцягнуў з ложка газеты і зноў пазяхнуў. Увогуле, я мог зразумець, што ва ўрада не так шмат часу для турботы наконт Чырвонай Кобры, нават калі яны прызнаюць яе існаванне.




Я пакінуў газеты на стале і заснуў. Незадоўга да таго, як я заснуў, я выліўся смехам, зноў на імгненне падумаўшы аб кодавым слове, прысвоеным мне на гэты раз. Dacoit у перакладзе з індускага азначае clakait. У слоўніку яно апісана як чалец банды рабаўнікоў у Індыі.




Я ведаў па ўласным досведзе, што нягоднікі часам звяртаюцца да ўдушэння. Я часта гэта рабіў. Гэта ціха і хутка, і ўсё, што вам трэба, - гэта кавалак шнура ці правады. Пойндэксцер, начальнік службы ўзбраенняў AX, прыдумаў для мяне прыгожую пятлю. Струна для фартэпіяна з драўлянымі ручкамі. Я задавалася пытаннем, ці сапраўды Хоук чытаў тыя кнігі Сакса Ромера, калі падбіраў кодавыя імёны, ці ён проста пажартаваў з мяне, стары на гэта здольны.




Яны разбудзілі мяне а восьмай гадзіне. Я заказаў ежу праз абслугоўванне нумароў і апрануўся ў чаканні. Калі кандыцыянер выдаў выдатны гул, і я насвіснуў сваю пошлую французскую мелодыю, я раптам адчуў сябе добра. Неспакойна, але добра. Нарэшце справа пайшла.




Звычайна я хаджу ў акуратнай белай кашулі і гальштуку, але не ў сінгапурскім клімаце. Я надзеў серабрыста-шэрыя штаны з Палм-Біч і прыгожую спартыўную кашулю ў стылі батык. Я дазволіў кашулі звісаць на штанах. Гэта выглядала крыху нядбайна, але, магчыма, для Кэнэта Арнесона гэта было не так ужо дрэнна. Акрамя таго, кашуля хавала Люгер. Немагчыма было схаваць штылет на руцэ, калі я не надзену куртку. Я падумаў і нарэшце вырашыў надзець яе. Я не чакаў ніякіх непрыемнасцяў, па меншай меры, пакуль, але час ад часу я асцярожны чалавек.




Ежу прынеслі, і я з'еў яе не спяшаючыся. Я меў цьмянае ўяўленне аб тым, дзе знаходзіцца гэтая Касперыянская дарога. Мусіць, не надта далёка. Я б даволі высока ацаніў яе па шкале прэстыжу. Каспэрыянская дарога азначала грошы і статус. Я пачаў задавацца пытаннем, хто ж на самой справе мая цёмная і нервовая нявінніца.




Я папрасіў гатэль арандаваць для мяне машыну, і яны сказалі, што ў бардачку будзе карта горада. У мяне была куча малазійскіх даляраў.




Я выйшаў з «Гудвуда» праз бакавыя дзверы і знайшоў машыну на загадзя абумоўленым месцы на стаянцы. Я праверыў нумар на ўсялякі выпадак. Ключы былі ўнутры. Нудны сікх-ахоўнік прычэсваў валасы і не звярнуў на мяне ўвагі. І ніхто іншы, наколькі я мог бачыць. Цудоўна. Менавіта так, як я гэтага хацеў.




Я вёў машыну як мага асцярожней, таму што не хацеў звязвацца з нейкім сінгапурскім вырадкам і спазніцца на сустрэчу. Копы любяць няшчасныя выпадкі, і Хоук папярэджваў мяне, што ўрад Малайзіі будзе вельмі раздражнёна, калі мне давядзецца мець справу з законам.




Я асцярожна праехаў па Сага-стрыт. Бялізна лунала з тычак, пахла паленым мохам. Ужо цямнела, і гарэлі неонавыя агні. Я праехаў міма ярка-чырвонага неонавага дракона і павярнуў на плошчу Імператрыцы, дзе ўрадавыя будынкі прыглушылі святло, і працоўныя ама прыступілі да працы.




У мяне яшчэ быў час, але я меў на ўвазе менавіта гэта. Я крыху паехаў, спыніўся адзін раз, каб паглядзець карту горада, і зноў паехаў. Я агледзеўся, пазяхнуў, высунуў галаву і ўсміхнуўся людзям. Большасць з іх былі кітайцамі, і людзі лічылі мяне вар'ятам.




Пераканаўшыся, што за мной не сочаць, я накіраваўся ў раён Эйпрыл-Хілз. І я даў сабе абяцанне. Калі б я мог зрабіць гэта, не падвяргаючы небяспекі ні нас, ні заданне, я б займеў гэтую даму. Я быў усхваляваны, і мне гэта не здалося асабліва прыемным. Гэта магло стаць кропкай. Але чым раней я разбяруся з гэтым, выйграўшы або прайграўшы, тым хутчэй я змагу зноў нармальна функцыянаваць.




Я наткнуўся на ўчастак чатырохпалоснай шашы і працягнуў ехаць па ім, пакуль не знайшоў з'езд на Дурыян-роўд. Гэта прывядзе мяне да Касперыянскай вуліцы.




Вярнуўшыся ў цэнтр Сінгапура, я ўбачыў купал мячэці ў моры пражэктараў. Паветра тут было напоўнена вострым водарам тысяч кветак, які дзьмуў з лёгкага ветру з Малакскага праліва.




«Дрэнная ноч для смерці», - падумаў я. Але насамрэч кожная ноч дрэнная ноч для смерці.









Кіраўнік 4









Месяц быў белым прывідам, які грае з аблокамі колеру слана. Я пакінуў машыну ў завулку і абышоў дом вакол. Як я ўжо сказаў, я асцярожны чалавек, а гэта неабходна для справы. Думка аб яе нервовасці таксама прымусіла мяне крыху панервавацца.




Цяпер яна выглядала зусім не нервовай. Я назіраў за ёй з ценю пяць хвілін. Стоячы ў гаі папараці, архідэй і ліян, я добра бачыў унутраны дворык з балюстрадамі, дзе фантан пераклікаўся з гульнёй Шапэна. Яна добра гуляла. Я не надта падобны на Шапэна, але сякія-такія з ягоных мазурак ведаю.




Я ў вольны час абшукаў тэрыторыю, напалову чакаючы, што я на каго-небудзь натыкнуся. Я хацеў з кім сутыкнуцца. Гэта зрабіла б яе хлуснёй, і вы ведаеце, на што вы здольныя, маючы справу з хлусам. Але я нікога не сустрэў. Вакол нічога не варушылася выцягнутая, штучна дзікая мясцовасць - толькі я і некалькі начных жывёлін. Мне спатрэбілася паўгадзіны, каб прачасаць усю тэрыторыю, і я спазніўся на сустрэчу. Я думаю, яна казала праўду. Яна была адна.




Я назіраў за яе асобай, калі яна пераходзіла да эцюду. Яна злёгку адкінулася назад ад маленькага крыла, злёгку нахіліўшы галаву і прыкрыўшы вочы. Я ўжо здагадваўся, што яна будзе малайкай-кітаянкай, і цяпер пераканаўся. Міндалепадобныя вочы без раскосасці, круглы падбародак, поўны рот і высокія скулы без кутоў. Нос быў не занадта шырокім і меў дзве ноздры хупавай формы. Яна была прыгожая.




Яна таксама мяне заўважыла. Адзінае, што змянілася, - гэта музыка. Яна гуляла гучней і стукала па клавішах. Шапэн знік, і Чассен замяніў яго на «ганконскі час пік».




Я ўсміхнуўся, пераскочыў цераз парэнчы і пастукаў у напаўадчыненыя дзверы саду. Я ціха сказаў. - "Табай, кары тыфін, апа каба?"




Музыка спынілася. Яна паглядзела на мяне з-за бліскучага піяніна, калі я праслізнуў у пакой і зачыніў за сабой дзверы.




"Табай, Туан".




Я зашмаргнуў цяжкія шторы на дзвярах і павярнуўся да яе. «Туан суда сампай», што прыкладна азначае: майстар тут, давайце пачнем.




Яна закрыла піяніна і ўстала. "Я не ведаў, што вы кажаце па-малайску".




Я ўсміхнуўся ёй. Ёй было чым усміхацца. Сёння ўвечары яна была апранута ў натуральны зачынены шаўковы саронг апаляльнага колеру па-над сваім цудоўным спелым целам. Гэта было прыгожа, і я ненавідзеў гэта; гэта закрыла яе ногі.




«Вядома, я размаўляю на малайскай. Усё ў Брукліне гавораць на малайскай. Хіба вы не ведалі?




Яна зноў занервавалася. Гэта адбылося роўна паміж закрыццём піяніна і ўздымам. Яе голас здаваўся занадта высокім, і, стоячы так нерашуча гледзячы на мяне, яна прыкусіла поўную ніжнюю губу. У яе цёмна-бурштынавых вачах быў сумнеў. Сумнеў і свайго роду паніка.




«Я… я не зусім упэўнены, як звяртацца да вас, сэр… Дакоіт?»




Мы абодва разрагаталіся. Гэта дапамагло.




"Арнесон", - сказаў я. Кэнэт Арнэсан. А вы? Я не думаю, што Кары Тыфін мае да цябе нейкае дачыненне.




Яна зноў засмяялася. Але зараз крыху перабольшыў.




«Я ... мяне клічуць Мора. Думаю, гэтага дастаткова. Але, містэр Арнэсан, хто прыдумаў нам гэтыя недарэчныя кодавыя імёны?




“У Вашынгтоне ёсць чалавек, які ўвесь дзень нічога не робіць. Залатыя літары на дзвярах яго офіса: назовы аддзелаў выдуманыя. Лепшая праца ва ўсёй кампаніі. Усё, што вам трэба зрабіць, гэта прачытаць Біблію і Шэкспіра, а затым што-небудзь абраць. Можа быць, час ад часу крыху Кіплінга».




Тады, калі б ёй спатрэбілася клаўнада, каб супакоіць яе, я быў бы блазнам. Пакуль праца зроблена. Я зрабіў некалькі крокаў да яе, выпадковых і несвядомых крокаў без якіх-небудзь утоеных матываў, і раптам піяніна ўстала паміж намі. Яна рухалася як прывід у цені.




У яе голасе зноў было хваляванне, і зноў яе ўсмешка стала занадта шырокай, калі яна сказала: «Ці не хочаце выпіць, містэр Арнэсан? Ці што-небудзь пакурыць? Сама я не палю».




"Добра", - сказаў я. 'І тое і іншае. Я куру і п'ю. Да таго ж, баюся, і таго, і другога шмат.




Каб паспрабаваць, я зрабіў яшчэ некалькі крокаў да яе, калі яна выйшла з-за надзейнай абароны піяніна. Яна адскочыла і ледзь не ўцякла.




«Гэта… гэта не працягнецца так доўга. Калі ласка, сядзьце і ўладкуйцеся ямчэй».




Я зрабіў гэта. Я сеў у крэсла побач з непрацуючым камінам, над якім вісела галава тыгра, якая стаілася за мной. Я думаў, яна баіцца цябе, Картэр. Вы прымушаеце яе нервавацца.




Але чаму? Яна прыняла мае даверчыя граматы. Яна ведала, што я прыйду. Яна была адзіным кантактам, які ў мяне быў з сакрэтнай службай Малайзіі. Я высокі, і людзі кажуць, што я даволі прыгожы, я бачыў некалькі рэчаў, я не інтэлектуал у гасцёўні. Я проста не зразумеў. Я падышоў да піяніна і згуляў блышыны марш. Я падняў сядзенне крэсла, бязмэтна прагартаў ноты і натыкнуўся на маленькі аўтаматычны пісталет Mendoza. Калібр .25 з перламутравай дзяржальняй. Акуратны жаночы пісталет. Дзейнічае як пісталет 45. Калібра, калі вы зробіце гэта з правільнай адлегласці. Я паклаў яго назад і зачыніў сядзенне крэсла. Што ён на самой справе ўвасабляў? Я ведаў, што трэба прыняць меры засцярогі, але ўсё роўна не быў задаволены. І не тое каб яна мяне прафесійна баялася. Гэта было нешта іншае. Але калі яна баялася мяне па асабістых прычынах - што гэта было?




Я пачуў, як яна вярнулася, і падышла да мяне. Яна была басанож, і на кожнай шчыкалатцы красаваліся тонкія залатыя кольцы, якія звіняць пры хадзе. Гэта таксама прымусіла мяне задумацца. Чаму такі ўбор сёння ўвечары? Яна не была дзяўчынай з джунгляў.




Яна ўвайшла са срэбным кулерам з лёдам і бутэлькай. Гэта віно таксама не з джунгляў. Гэта быў Балатон Рыслінг. Белае сухое вугорскае віно. Хм. Мне даводзілася прымушаць сябе ўсведамляць, што гэта Сінгапур.




Я сядзеў нерухома, назіраючы, як яна выстаўляе віно, цыгарэты, попельніцы і ўсю гэтую чортаву дробязь. Я не сказаў ні слова. Проста дазволіў сабе зірнуць на яе. Я не ведаў, што гэта было з гэтай дзяўчынай, але я збіраўся ва ўсім разабрацца.




Яна кінулася ўсё гатаваць, каб уцячы ад мяне. Я ўбачыў чырвань пад яе светла-карычневай скурай. Келіх для віна бразнуў аб бутэльку.




«Вы, мусіць, аддаеце перавагу віскі, - сказала яна, - але, баюся, што яго няма. Бацька п'е толькі віно, а я сама ўвогуле не п'ю».




«Віно цудоўнае», - сказаў я. Я ўсміхнуўся як мага больш па-ідыёцку.




«Дарэчы, скажы мне, як ты даведалася, што я сачу за табой? Вы потым ператварылі гэта ў прыгожую музычную мелодыю».




Яна скончыла свае справы і пабегла да канапы ў куце, як мага далей ад мяне, наколькі гэта магчыма ў гэтым пакоі. Яна села на яго і падцягнула босыя ногі пад саронг.




"Вы спазніліся, містэр Арнэсан, і ..."




"Кен", - сказаў я.




Прашу прабачэння?'




'Ведайце. Толькі не містэр Арнэсан. Я працую толькі з прафесіяналамі на сяброўскай аснове». Я падкрэсліў слова "сяброўскай", гледзячы на яе твар.




О, - яна пазбягала майго погляду. Яна пастукала пальцам па вуснах. Я зноў пракляў саронг. Ні следу нагі ці грудзі. Ці ледзь выпукласць, якая паказвае на тое, што ў яе ёсць грудзі. Але я бачыў лепш. Сёння днём, калі яна нахілілася - тады я іх бачыў. Цяпер на ёй нават не было звычайнага бюстгальтара. Сёння яна была апранута сціпла. На ёй быў чоці, крыж-накрыж, які шчыльна прыціскаў яе грудзей да цела.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги