"Адвядзі яго ўнутр", - сказала яна. "Хопіць яго хлусні".



Я ўсё яшчэ хмурыўся, калі мяне заштурхалі ў доўгую хату з каменя і тэракоты з нізкім дахам. Яны адвялі мяне на кухню, вялікі, прасторны пакой, і кінулі ў моцны крэсла з прамой спінкай, трымаючы рукі звязанымі за спіной. У якасці падвойнай бяспекі яны прывязалі мае запясці да спінкі крэсла. Амарэта стаяла перада мной, назіраючы за аперацыямі. Калі яны скончылі, яны ўтварылі за ёй паўкола. Яе вочы, палаючыя гневам, упіліся ў мае.



«Калі я думаю, што…» - пачала яна і хутка абарвалася, на яе твары прамільгнула мімалётная фарба збянтэжанасці.



«Працягвай, Амарэта», - усміхнуўся я. Яна ўдарыла мяне зноў, мацней.



"Я заб'ю цябе", - прашыпела яна. «Вы - стварэнне з пекла. Вы збіраецеся расказаць нам, што вы зрабілі з Зіа Энрыка».



"Я нічога яму не зрабіў", - сказаў я, вывучаючы яе вочы. Яна зноў ударыла мяне.



"Больш ніякай хлусні!" - крыкнула яна. Я ўбачыў, што ў гэтых вачах не было нічога, акрамя нянавісці і гневу. Гэта не быў учынак, гэта не была спроба падмануць мяне.



"Клянуся Богам, ты сапраўды сур'ёзна, ці не так?" - спытаў я, недаверліва ўсведамляючы гэта.



"Так, я сур'ёзна", - сказала яна. «Я заб'ю цябе сам, калі давядзецца».



"Не, я маю на ўвазе, што ты сапраўды думаеш, што гэта зрабіў я", - сказаў я.



«Давайце проста заб'ем яго зараз», - умяшаўся адзін з яе братоў.



«Не», - агрызнулася Амарэта. "Я павінен даведацца, што ён зрабіў і чаму".



«Гатова», - сказаў стрыечны брат, крэтын з вялікімі вушамі. "Якая розніца? Проста забі яго».



"Silencio!" - крыкнула Амарэта. "Я разбяруся з гэтым".



Я слухаў іх са здзіўленнем. Яны ні ў чым не жартавалі, асабліва наконт забойства мяне. Тут я падазраваў яе, і яна была пераканана, што гэта зрабіў я. Пры іншых абставінах гэта магло б здацца пацешным, але гэтыя персанажы былі дзікай групай, цалкам здольнай і зараджанай, каб рабіць што заўгодна.



«Я гэтага не рабіў, Амарэта», - сказаў я, укладваючы ў свой голас усю шчырасць.



«Спыні сваю хлусню», - парыравала яна. "Гэта павінен быў быць ты. Ты зладзіў так, каб быць з ім увесь час."



Можа, вы паклалі што-небудзь у тую адмысловую ваду, якую прымусілі яго выпіць”.



"Не, кажу вам", - крыкнуў я ў адказ. "Мяне паслалі абараняць яго".



«Але вы зрабілі прама супрацьлеглае. Можа, вы нават не сапраўдны мужчына, гэты Нік Картэр. Можа вы забілі яго і занялі яго месца. Але мы збіраемся высветліць гэта. Вы збіраецеся сказаць нам праўду. . "



"Я кажу вам праўду".



"Гэта зойме шмат часу", - умяшаўся адзін з братоў. «Не маглі б мы дапытаць яго пазней? Свіней не накармілі. Кароў не даілі».



«Цалкам дакладна, - умяшаўся іншы. - Ты тэрмінова адправіў нас сёння раніцай. У нас не было часу штосьці рабіць. Акрамя таго, я таксама галодны».



«Я кажу, проста забі яго і скончым з гэтым», - умяшаліся вялікія вушы.



«Не, ён загаворыць першым», - настойвала Амарэта. "Але мы зробім гэта пазней, калі ты скончыш працу па хаце". Яна звярнулася да вялікіх вушаў. "Глаука", - скамандавала яна. «Застанься тут і паназірай за ім. Калі ён што-небудзь паспрабуе, адразу ж крыкні, разумееш?



Вялікія вушы - Глаўко - кіўнуў. Верагодна, гэта быў такі складаны загад, які ён мог засвоіць адразу. Амарэта кінула на мяне апошні жорсткі погляд і пайшла з астатнімі. Слухаючы іх, я пераканаўся ў адным. Іх эмоцыі былі занадта моцныя, каб прыслухоўвацца да логікі ці розуму. Акрамя таго, я павінен быў прызнаць, з таго месца, дзе яна гэта бачыла, у мяне сапраўды былі лепшыя шанцы дабіцца поспеху ў старому. Я мусіў вызваліцца. Магчыма, тады я змагу прымусіць іх слухаць. Я блукаў вачыма па кухні - вялікая каменная печ, цяжкае жалеза







рондалі і патэльні, падвешаныя на сцянных гапліках над галавой. Глаўка ўладкаваўся на крэсле з прамой спінкай, паставіў ногі на доўгі, моцны стол і пачаў габляваць складаным нажом драўлянае палатно. Калі я паспрабую павярнуцца да духоўкі, каб паскрэбці вяроўку на запясце аб камень, Глаўко адразу ж убачыў бы мяне. Калі мае запясці былі прывязаныя да крэсла, крэсла цяпер быў часткай мяне. Я вымераў адлегласць да таго месца, дзе сядзеў Глаука, думаючы аб тым, каб кінуцца на яго ўніз галавой, урэзацца ў яго. Гэта было бескарысна. Ён будзе на нагах перш, чым я дабяруся да яго. Мне трэба было нешта, што запатрабавала б толькі аднаго руху. Я мог зрабіць толькі адзін стрэл, і ўсё, што мне трэба было выкарыстоўваць, гэта мае ногі і калені. Астатняя частка мяне была прыкавана да крэсла.



Я сеў і паглядзеў на Глаўка. Ён стаў больш паглынуты сваёй рэзкай, але перыядычна пазіраў на мяне. Паставіўшы ногі на стол, крэсла адкінуць на задніх ножках, ён быў ідэальнай мішэнню, калі б я толькі мог падысці дастаткова блізка. Раптам я зразумеў, што мне не трэба падыходзіць так блізка. Усё, што мне было патрэбна, гэта патрапіць у зону дасяжнасці. Я пасунуў адну ножку крэсла на дзюйм і пачаў чакаць. Глаўка зірнуў на мяне і вярнуўся да свайго рэзання. Я пасунуў другую нагу яшчэ на адзін дзюйм і чакаў. Глаўко працягваў перабіраць погляды. Я прысунуўся бліжэй, разлічваючы кожны стомны рух паміж яго поглядамі, ссоўваючы кожную нагу на дзель цалі за раз. Я быў рады выявіць, што Глаўко не быў ні занадта разумным, ні занадта насцярожаным. Нарэшце я спыніўся, не адважваючыся падысці бліжэй. Я прыслухоўваўся да гукаў з другога пакоя, але ўсё было ціха. Астатнія ўсё яшчэ былі заняты сваімі справамі. Я скокнуў, выбіўшы нагу і стукнуўшыся аб спінку крэсла Глаўко. Ён вылецеў з-пад яго, і ён з крыкам упаў ніц. Я імгненна апынуўся на ім, крэсла ўсё яшчэ было прывязана да маёй спіне, адно калена ўпала яму на грудзі, другое - на горла. Яго вочы тут жа пачалі выскокваць, і я расслабіўся, адрываючы калена ад яго горла.



"Адно няправільнае рух, і ты памрэш праз паўсекунды", - папярэдзіў я яго. «Усё, што мне трэба зрабіць, гэта націснуць гэтым каленам. Бачыце?» Я націснуў, і яго мова высунулася. Яго вочы пашырыліся ад страху. Я зноў прыслабіў ціск.



"Цяпер ты робіш менавіта тое, што я кажу", - сказаў я яму асцярожным, размераным тонам. Аднаго погляду ў мае вочы і адчуванні майго калена ў яго трахеі было больш чым дастаткова для яго. «З таго месца, дзе вы знаходзіцеся, вы можаце працягнуць руку і аслабіць вузлы на маім запясці. Павольна, зараз... павольна. Няправільны рух можа прывесці да таго, што маё калена апусціцца аўтаматычна». Я зноў узмацніў на яго ціск, каб падкрэсліць. Я адчуў, як яго рука слізганула па маёй спіне, намацваючы путы запясці. Яго пальцы сціскалі вузлы, а вочы са страхам глядзелі на мяне. Я адчуў, як вяроўкі крыху аслаблі. «Працягвай», - прагыркаў я, націскаючы каленам яшчэ крыху. Яго пальцы паскорыліся, і вяровак хапіла, каб вызваліць адну руку, потым другую. Я чуў галасы, якія ўваходзяць у дом. Не адрываючы калена ад яго горла, я моцна стукнуў Глаўка па сківіцы. Яго галава схілілася набок, і я ўстаў. Я ведаў, што яны зараз зазірнуць. Я не хацеў выкарыстоўваць Х'юга. Якімі б аблуднымі, упартымі і дурнымі яны ні былі, яны ўсё яшчэ спрабавалі рабіць тое, што лічылі правільным. Я ўзяў адну з жалезных патэльняў. «Нядзіўна, што італьянская хатняя гаспадыня павінна есці шмат макаронаў, - падумаў я. Гэта было лепш, чым вага для нарошчвання мышцаў. Я ўвайшоў за дзверы, калі Амарэта ўвяла астатніх.



Яна імгненна ўскрыкнула. “Mio dio! Яго больш няма!» - завыла яна. Астатнія ўпалі ёй на пяткі. Я ўзмахнуў патэльняй і адным стрэлам злавіў дваіх з іх. Яны расцягнуліся тварам наперад, калі я схапіў Амарэту, і зараз у мяне ў далоні быў Х'юга, вастрыё штылета прыціснулася да кончыка поўных грудзей дзяўчыны. Яе браты замерлі, і я пачуў, як Амарэта рэзка ўздыхнула.



«Спачатку разбудзі іх», - сказаў я, паказваючы на тры несвядомыя формы. Адзін з іншых выліў на іх вядро з вадой, і яны прачнуліся.



«Цяпер вы, дзікія людзі, збіраецеся мяне слухаць, - сказаў я. «Я не зрабіў нічога, каб прычыніць шкоду твайму дзядзьку. Зразумейце гэта праз твае тоўстыя чэрапы. Я спрабаваў абараніць яго. Я не магу гэтага даказаць, таму што я не ведаю, што здарылася, больш за цябе».



Грудзі Амарэт мякка дакраналася маёй рукі, якая трымае штылет, і ў мяне ўзнікла думка. Калі б я змог даказаць ім, што я сам, гэта зэканоміла б мне гадзіннік, спрабуючы выбрацца з гэтых гор, або пазбегнуць іх магчымага пераследу. Бог ведае, колькі ў яе тут сваякоў. Калі б гэта спрацавала, я быў бы ў бяспецы. Калі б гэтага не адбылося, у мяне былі б рукі занятыя. Якога чорта, вырашыў я, часам трэба рызыкнуць. Я адступіўся ад Амарэты, адпускаючы яе. Калі яна павярнулася, я працягнуў ёй штылет. Яе вочы пашырэлі ад здзіўлення. Астатнія яе сваякі былі ў роўнай ступені збянтэжаныя.



"Вазьмі", - сказаў я, пхаючы яе ручкай. Яна няўпэўнена працягнула руку.



"Цяпер ты мне верыш?" Я спытаў. "Я здаюся







каб даказаць, што я кажу праўду”.



Астатнія назіралі за Амарэтай, чакаючы ад яе сігналу. Я ўбачыў, як яе вочы раптам раставалі, яе поўныя вусны прыадчыніліся, і яна была ў маіх руках, уткнуўшыся галавой у мае грудзі.



«О, Нік, - усхліпнула яна. «Калі ласка, даруй мне. Я быў так засмучаная. Я ніколі не павінен быў вас падазраваць».



"Я падазраваў цябе", - прызнаўся я. "Так што, я думаю, мы квіты" Я мог бы сказаць ёй, што гэта мая праца - падазраваць усіх, у той час як яна была проста празмерна эмацыйным, дзікім памідорам, але я адмовіўся ад гэтага. Акрамя таго, яе браты і стрыечныя браты тоўпіліся вакол, пляскаючы мяне па спіне. Выбачэнні і таварыства ўзялі верх з падвоенай сілай.



«Усё атрымалася, і ніхто асабліва не пацярпеў», - сказаў я Амарэт, выціраючы слёзы з яе шчокі. «Я рады гэтаму, праўда. Цяпер мне трэба як мага хутчэй вярнуцца ў Рым. Мне трэба дзе-небудзь знайсці зачэпку».



«Сі», - хутка пагадзілася Амарэта. «Бяры грузавік, Луіджы. Мы павінны неадкладна ехаць».



Глаўко толькі што вярнуў мне Вільгельміну, кінуўшы апошні погляд на Люгер. Я чуў заўвагу Амарэты, але мне спатрэбілася некалькі секунд, каб зразумець.



"Гэй?" Я сказаў. "Што вы маеце на ўвазе" мы "?"



"Я пайду з табой, Нікі", - суха абвясціла яна.



«О не, дарагая, - сказаў я. “Я вяртаюся адзін. Гэта мая справа».



«Не, я пайду з табой», - сказала яна, выпінаючы ніжнюю губу. Я бачыў, як яе сваякі нахмурыліся.



"Гэта не для цябе", - запярэчыў я.



"Чаму б і не?" - спытаў Глаўко ваяўнічым тонам. Я так хацеў надаць яго вялікай дурной асобе ўплыў, які мог бы прабіць у ім хоць нейкі сэнс, але стрымаўся.



"Таму што гэта мая праца", - крыкнуў я яму.



"А гэта наш дзядзька", - адказаў ён.



«Гэта пытанне сямейнага гонару», - умяшаўся Луіджы. Яны зноў набліжаліся, і я бачыў, як узлятае дух і ўсе інгрэдыенты для новай бойкі.



"Яна недастаткова добрая, каб дапамагчы табе, Амерыкана?" яшчэ адзін злосна паглядзеў на мяне. Калі б у мяне быў час, я б з задавальненнем разбіў некалькі тоўстых чарапоў, але ўсё, чаго я хацеў, - гэта выбрацца адтуль як мага хутчэй і прасцей.



"Яна ў парадку", - сказаў я. «Яна можа пайсці са мной. Насамрэч, я буду рады яе дапамозе».



Расслабленне было чуваць. Луіджы выцягнуў грузавік і сеў за руль, а Амарэта села побач са мной. Калі я з'яжджаў, раздаваліся крыкі поспехі і развітанні. Як быццам мы ехалі на перадавую. Я сказаў, што буду рады яе дапамозе, і я сур'ёзна. Яна была б больш за карысная, накіраваўшы мяне ўніз з гор. Калі я дабяруся да галоўных дарог, мы з гарачай, цудоўнай Амарэтай расстанемся. Я ведала, што гэта не будзе далікатным развітаннем, але яна перажыве гэта.



Калі мы наблізіліся да падножжа ўзгоркаў, я ўбачыў агні, якія паказвалі на скрыжаванне галоўнай дарогі перада мной.



"Вы калі-небудзь хадзілі адсюль у свой дом?" - Нядбайна спытаў я.



"Ой, так", - сказала яна. «У юнацтве я часта гэта рабіла. Гэта не так ужо дрэнна, калі ты ведаеш дарогу і не спяшаешся».



"Рады чуць гэта, дарагая", - сказаў я, рэзка спыняючыся. "Таму што ты прама зараз ідзеш дадому!" Я выскачыў з грузавіка, пацягнуўшы яе за сабой. Уздоўж дарогі раслі хваёвыя зараснікі. Я падкінуў яе, крычучы ў яе. Паветра пасінела ад італьянскіх праклёнаў, якія я ніколі не чуў і ведаў больш, чым некаторыя. Я быў на перадачы і крануўся, калі яна вылезла з хваёвага куста. Я паглядзеў у люстэрка задняга выгляду і ўбачыў, што яна выбягае на дарогу, трасе кулаком услед за мной і ўсё яшчэ крычыць.



"Нічога асабістага, лялячка", - усміхнуўся я. "Але гэта не ваша бутэлька віна, калі можна так выказацца".



Світанак толькі пачынаў афарбоўваць неба, але я ўжо думаў, куды ісці далей. Адна думка вярталася мелодыяй, якая паўтаралася. Калі б гэта не адбылося пасля таго, як я сышоў ад прафесара, то гэта павінна было адбыцца проста ў мяне пад носам. "Гэта проста немагчыма", - зноў сказаў я сабе, увесь час разумеючы, што немагчымае, відавочна, адбылося. Я хацеў спіс усіх сукіных сыноў, якія прысутнічалі на апошніх васьмі сходах. Я прасочваў перадгісторыю кожнага з іх. Недзе там павінна быць зачэпка.



Маленькі грузавік, хаця і павольны, быў надзейны. Раніца прынесла гарачае сонца, але я не губляў яго. Даехаўшы да Рыма, я павярнуў грузавік у завулак і пакінуў яго там. Карабінеры знойдуць яго і прасочаць рэгістрацыю. Я стаміўся як сабака, і я зняў нумар у сціплым гатэлі "Рафаэла" і тэлеграфаваў Хоўку, што я спыняўся ў ім адсюль. Я назваў яму свой гатэль і нумар і сказаў, каб ён тэлеграфаваў мне, калі ў яго ёсць што дадаць. Быў дзень і доўгая ноч. Я прыняў гарачую ванну, расцягнуўся на ложку і заснуў. Я прачнуўся бліжэй да вечара. Тэлеграмы ад Хоўка не было, а значыць, для мяне ў яго больш нічога не было. Я вырашыў, што самы хуткі спосаб атрымаць спіс усіх удзельнікаў мінулых васьмі сустрэч - праз Карла Крыста. Я крыху праверыў, выявіў, што ў Цюрыху ёсць Карл Крыст, і патэлефанаваў яму. Ён адказаў і, на маё здзіўленне, адразу пазнаў мой голас. я








мог проста бачыць яго круглы твар, пакрыты ялейнай усмешкай, у той час як гэтыя хуткія маленькія вочкі ўважліва пстрыкалі. Я сказаў яму, што хацеў. "Мне патрэбны поўны спіс прысутных на кожнай з гэтых сустрэч", - сказаў я. "Я хачу кожнага чалавека, вялікага, маленькага, важнага, няважнага.



Голас Карла Крыста быў далікатным, а словы - наадварот. - Палітыка ISS не заключаецца ў тым, каб прадастаўляць такую ​​інфармацыю, містэр Картэр, - вымавіў ён нараспеў. - Магу я спытаць, чаму вы робіце гэты даволі незвычайны запыт?



"Я не магу выдаваць гэта", - сказаў я, адчуваючы, як раздражнёна ўспыхвае мой гнеў. «Спіс кожнага збору быў тады публічна абвешчаны. Чаму я не магу атрымаць копію зараз?»



"Такія аб'явы ніколі не бываюць поўнымі", - спакойна адказаў ён. "Баюся, што вярнуцца і скласці поўны спіс апошніх васьмі сустрэч было б няпростай задачай".



Ён заўсёды так дапамагаў, працягваючы хэджаваць. З кожнай секундай я злаваўся ўсё больш. «Паслухай, стрыечны брат», - пачаў я зноў, пачуўшы рэзкасць у голасе. "Я ведаю, што ў вас, чорт вазьмі, ёсць поўны спіс на кожны сход. Вам давядзецца мець іх для вашых уласных запісаў, калі нічога іншага. Калі вы не дашле мне фотастатычную копію апошніх васьмі спісаў прысутных, я прапаную пайсці да кіраўніцтва ISS і пераканацца, што яны загадваюць вам супрацоўнічаць ".



Яго тон адразу змяніўся. «Вы мяне няправільна зразумелі, - сказаў ён. “У гэтым няма абсалютна ніякай неабходнасці. Я заўсёды рады супрацоўнічаць з любым дзяржаўным чыноўнікам па афіцыйных справах, нават калі я ня ведаю, пра што ён». Канцоўка была кінутай прынадай лёскай, за якую я не ўхапіўся. Ён мог, чорт вазьмі, задацца пытаннем, пра што ўсё гэта было. Я прыйшоў да высновы, што ён тыповы для дробных чыноўнікаў, якія заўсёды імкнуцца зрабіць сябе важнейшымі, чым яны ёсць насамрэч.



«Калі ласка, адпраўце мне спісы авіяпоштай у гатэль «Рафаэла» тут, у Рыме, – сказаў я.



Я павесіў слухаўку і пайшоў прагуляцца і павячэраць у Рыме. Мне хацелася атрымаць асалоду ад цёплым, прыязным горадам, але я быў на грані, нерваваўся, раздражняўся. Я вярнуўся ў гатэль і крыху паспаў. Стук разбудзіў мяне рана. Аддайце яму належнае, ці, можа быць, я ўсяліў бы ў яго страх перад Богам, але Крыст адразу ж србраў спісы, і яны прыбылі. Я расклаў іх на падлозе і ўсю раніцу вывучаў іх, робячы свае ўласныя працоўныя лісты з імёнамі кожнага чалавека на лісце. Калі раніца падышла да канца, у мяне была падлога, запоўнены паперамі, і шматлікія імёны былі занесены ў крыжаваныя азначнікі з расчаравальным вынікам: ніводны чалец ISS не наведаў усе восем сустрэч. Гэта, здавалася, выключала мае думкі аб тым, што адзін чалавек нясе адказнасць за ўсе восем жудасных правалаў пасля сустрэчы. Я зноў паўтарыў гэта. Я павінен быў пераканацца, што няма ні памылак, ні памылак. Але я меў рацыю. Многія з іх прысутнічалі на многіх сходах, але ніводзін не быў на ўсіх з апошніх васьмі. Пакуль мае вочы блукалі па працоўных лістах, раскладзеных па ўсёй падлозе перада мной, я дазволіў свайму розуму імчацца сам па сабе ў тэхніка патоку асацыяцый, якую я вывучыў шмат гадоў таму: капанне, пропуск, даследаванне, скачок. У рэшце рэшт, нешта пачало праяўляцца. Адзінае імя, якое з'яўлялася на кожнай сустрэчы, было Карл Крыст. Я адкінуўся на спінку канапы і на час дазволіў гэтаму перавярнуцца ў маёй галаве.



Я не спрабаваў па прычынах, па якой-небудзь матывацыі ні да чаго. Я шукаў толькі зачэпкі, і хаця гэта здавалася малаверагодным, гэта факт, што Ён прысутнічаў на кожнай з апошніх васьмі сустрэч. У мінулым я бачыў шмат неверагодных фактаў, якія сталі вельмі верагоднымі. Я ніколі нічога не скідаў са рахункаў, як бы дзіўна гэта ні здавалася. Вядома, у гэтай вар'яцкай справе я не збіраўся гэтага рабіць. Радасны Карл мог быць мёртвай апорай - і тады ён мог быць нечым большым, чым здавалася. Гэта была адзіная зачэпка, якую я прыдумаў, калі можна так назваць. Я вырашыў гэта так назваць. Я патэлефанаваў у аэрапорт Рыма, каб даведацца расклад рэйсаў у Цюрых.



VI



"Вы глядзелі ў акно, сэр?" - спытаў мяне па тэлефоне прыемны малады голас. Я быў так захоплены сваімі працоўнымі лістамі, што не зрабіў гэтага. Калі я гэта зрабіў, я павесіў трубку. Густы туман ахутваў горад, які не сыходзіць днямі. Я выпісаўся з гатэля і купіў білет на экспрэс Рым-Цюрых. Маё купэ было ў сярэдзіне дажджу, і я сеў за дваццаць хвілін да нашага ад'езду. Хоць ён быў пазначаны як экспрэс, ён быў далёка ад таго, што мы называем прамым цягніком дадому. Я ўзяў спальны адсек, кандуктар праверыў мой пашпарт і завадатараў койку. Калі мы выехалі, быў вечар, і я глядзеў, як праплываюць ахутаныя туманам агні Вечнага горада, пакуль мы набіралі хуткасць. Як і большасць еўрапейскіх цягнікоў, паміж прыпынкамі ён ехаў як чорт, але потым была незлічоная колькасць прыпынкаў для пераключэння вагонаў і дадання новых. Я рана лёг спаць і добра спаў. Цягнікі заўсёды аказвалі на мяне снатворнае дзеянне. Калі я прачнуўся, мы якраз набліжаліся да швейцарскай мяжы ў Белізоне. Я пайшоў у вагон-рэстаран і паснедаў. Сельская мясцовасць змянілася, я ўбачыў, гледзячы ў акно цягніка. Ён быў больш узгорыстым, з далёкімі горнымі вяршынямі, заснежанымі вяршынямі.








абрысы, якія падымаюцца да неба. Елка, вечназялёныя расліны і горны лаўр замянілі аліўкавыя дрэвы, кедр і вінаградныя лозы. Свежае паветра замяніў мяккі, бяздзейны клімат Паўднёвай Італіі. Я вярнуўся ў сваё купэ і быў амаль каля мэты, калі раздаўся мужчынскі голас. Я павярнуўся і ўбачыў які лысее мужчыну сярэдняга росту з адкрытым залатым партсігарам, які падышоў да мяне.



«Скузі, сіньёр», - усміхнуўся ён з моцным італьянскім акцэнтам. "Любімы дармі ун фамміжора?" Я спыніўся, вывудзіў з кішэні пачак запалак і працягнуў яму. Нахіліўшыся да іх, ён мякка загаварыў па-ангельску з акцэнтам. «Не рухайся, Картэр, - сказаў ён. «На цябе накіраваны два пісталета. Адзін тут, у другой руцэ, іншы - ззаду цябе».



Я спыніўся і ўбачыў, як з яго курткі тырчыць кончык рэвальвера. Я павярнуў галаву роўна настолькі, каб убачыць іншага мужчыну ў далёкім канцы калідора.



«Адчыні дзверы свайго купэ і ўвайдзіце», - сказаў які лысее. «Ніякіх выкрутаў». Яшчэ два вялікія, моцныя тыпы ў скураных куртках з'явіліся ззаду чалавека ў далёкім канцы, і яны набліжаліся. Я ведаў, што быў у мяшку. Я адкрыў купэ і ўвайшоў унутр, за маёй спіной мясціліся новыя знаёмыя. Хутка і прафесійна яны адразу пазбавілі мяне ад Вільгельміны. Яны празявалі Х'юга. Гэта было самае цудоўнае ў маленькай шпільцы. Нават прафесіяналы, асабліва ў спешцы, часта не заўважалі скураных ножнаў на маім перадплеччы.



"Здаецца, вы ведаеце маё імя", - я сардэчна ўсміхнуўся першаму, хто папрасіў запалку.



"Картэр - Нік Картэр". Ён тонка ўсміхнуўся. Галоўны аператыўнік AX. N3, афіцыйна».



Я хутка іх прымерыў. Калі б я не змог надрукаваць які лысее, апошнія два былі б маментальна трупамі. У іх быў флегматычны выраз твараў коней НКВД з качаннымі тварамі, цяжкія рукі і моцная галава. Лысеючы, без сумневу, быў савецкім разведчыкам вышэйшага ўзроўню.



"Паколькі ты так шмат пра мяне ведаеш, ці магу я лічыць гэта свайго роду асаблівай цікавасцю?" - ласкава спытаў я. Лысеючы зноў усміхнуўся.



"Не зусім", - сказаў ён. "Але ваша рэпутацыя добра вядомая".



«Асабліва савецкай контрвыведцы», - пракаментаваў я. «Хіба я не сустракаўся з некаторымі з вашых хлопчыкаў у апошні час у Лондане і яго наваколлях? Даволі фатальная сустрэча для іх, калі я правільна памятаю».



Ён кіўнуў, і яго ўсмешка знікла. "На жаль, вы маеце рацыю", - сказаў ён. «Але гэтым разам усё скончыцца інакш. Я капітан Ванускін, і я шкадую аб нягодніках».



"Я таксама", - усміхнуўся я. Мой розум кідаўся. Яны ўзніклі з ніадкуль. Або яны станавіліся раўней, або я старэю. Насамрэч гэта турбавала мяне больш, чым быць злоўленым.



"Я не заўважыў, што ты сочыш за мной да цягніка", - прызнаўся я. "Я ўражаны."



"Мы гэтага не рабілі", - адказаў Ванускін, і мае бровы мімаволі прыўзняліся. «Як я ўжо сказаў, вашая рэпутацыя вельмі добра вядомая. Мы былі ўпэўненыя, што вы заўважыце "хвост", як вы, амерыканцы, так дзіўна выказаліся. Мы затрымаліся ў гатэлі і ведалі, што аэрапорты не працуюць з-за смугі. Вы з'ехалі, гэта павінен быў быць цягнік ці машына. У нас быў мужчына, які сачыў за кожным цягніком. Калі вы выходзілі з гатэля, наш чалавек проста паведаміў аб гэтым па рацыі. Затым іншы з нашых людзей падабраў вас на Цюрыхскім экспрэсе».



Я адчуваў лепей. Яны не сталі больш плаўныя, толькі крыху разумнейшыя. І туман спрасціў ім задачу. Гэта прывяло мяне да яшчэ аднаго вельмі цікавага моманту. Толькі два чалавекі ведалі, што я быў у гатэлі «Рафаэла» - Ястраб і Карл Крыст. Вядома, Крыст магла б паведаміць аб гэтым каму-небудзь іншаму, але я ў гэтым сумняваўся. Я адклаў гэта як выпадковасць і вырашыў замест гэтага адправіцца ў невялікую рыбалку.



"Тады ён адзін з вашых людзей", - сказаў я рускаму. "Ён той, хто табе паведаміў, што я быў у Рафаэла".



"Хто гэты" ён "?" Ванускін хітра адказаў.



"Вы можаце перастаць гуляць у гульні", - сказаў я. "Занадта позна для гэтага, я ўсё ж хацеў бы ведаць, як гэта робіцца".



Ванускін ухмыльнуўся шырокай хітрай ухмылкай. "Вы маеце на ўвазе, я мяркую, прыкрае разумовае пагаршэнне некаторых навукоўцаў - іх выкрадзеныя мазгі?"



Я хацеў прайграць яго ўсмешлівы твар так моцна, што мае рукі сціскаліся і расціскаліся. Я здушыў імпульс. Гэта была б дакладная смерць.



«Больш ці менш, - сказаў я, прымушаючы сябе казаць нядбайна.



"Мы не ведаем адказу на гэтае пытанне больш, чым ты, Картэр", - мякка адказаў рускі.



«Ой, давай, - сказаў я. «Такая сціпласць - гэта нешта новае для вас, хлопчыкі, ці не так? Я ніколі не меркаваў, што гэта аперацыя не вашай краіны».



"Гэта не наша аперацыя, як вы выказаліся", - сказаў расіянін. «Але мы толькі радыя супрацоўніцтву. І мы не скромнічаем. Мы адчуваем, што атрымалі вельмі нечаканы і вельмі каштоўны падарунак. Натуральна, мы зробім усё, што ў нашых сілах, каб абараніць нашага невядомага дабрадзея».



Рускі закінуў галаву і засмяяўся над маім недаверлівым выразам твару.



«Як ні цяжка вам у гэта паверыць, - працягваў ён, - гэта праўда. Каля года таму з намі загадкавым чынам звязаўся нехта, хто хацеў атрымаць спіс гэтых навукоўцаў.








Мы ведалі, што яны займаліся навуковымі даследваннямі для заходніх дзяржаў. У адносінах да нашага супрацоўніцтва ён паабяцаў, што акажа нам вялікую паслугу, што ён, безумоўна, зрабіў. Мы прадставілі такі спіс. Ён абраў імя, вярнуў яго нам, і наступнае, што мы пазналі, гэты навуковец патрываў поўнае душэўнае засмучэнне. З таго часу гэты чалавек звязаўся з намі кожны месяц прыкладна такім жа чынам, альбо па пошце, альбо са спецыяльным кур'ерам. Мы прапануем некалькі імёнаў, якія, як мы ведаем, выконваюць важную працу для Захаду. Ён выбірае адно, а ўсё астатняе рабіў ён. Вядома, мы вельмі радыя даць яму ўсё, што ён пажадае».



"Грошы таксама?" - спытаў я, варожачы аб матывах.



«Калі ён просіць аб гэтым. Але ён рэдка гэта робіць».



"А як наконт Марыі Даштавенкі?" Я спытаў.



Ванускін паціснуў плячыма. "Смутны выпадак, можна сказаць, усплёск буржуазных пачуццяў".



"Вы маеце на ўвазе гуманітарныя пачуцці", - запярэчыў я.



«Называйце як хочаце», - сказаў рускі. «Яна магла ведаць аб нашых кантактах і агульных рысах таго, што адбывалася. Яна хацела, каб гэта спынілася. У яе былі ідэі паставіць гэтых некалькіх навукоўцаў вышэй за інтарэсы сваёй краіны».



"Былі", - паправіў я яго. «У яе былі ідэі паставіць гуманітарныя ідэалы вышэй за мясцовыя палітычныя манеўры. Вы даведаліся пра гэта, і яе забілі».



«Я сказаў вам», - сказаў рускі. "Мы робім усё, каб абараніць наш кантакт і яго працу".



Я ў думках усміхнуўся. На самой справе я ведаў пра яго маленькую брудную гульню больш, чым рускія. Усё, што яны ведалі, гэта тое, што ў іх быў кантакт. Я ведаў, кім ён быў, і цяпер яны сапраўды выдалі свайго дабрадзея, не ведаючы пра гэта. Канешне, было вельмі шмат пытанняў, на якія ў мяне яшчэ не было адказаў. Што прымусіла Карла Крыста дзейнічаць, напрыклад. І як ён дамагаўся сваіх брудных мэт?



"Чаму вы так доўга рухаліся?" - Нядбайна спытаў я. "Як вы ведаеце, я быў на борце з мінулай ночы".



«Мы чакалі, куды вы едзеце. Відавочна, вы збіраецеся ў Цюрых», - сказаў Ванускін. Ён зноў усміхнуўся. "Або, дакладней сказаць, вы збіраліся ў Цюрых".



Ванускін і астатнія раптам пачалі размаўляць паміж сабой. Мой рускі быў больш чым дастаткова добры, каб разумець іх, а тое, што я чуў, не прызначалася для абвяшчэння. Яны абмяркоўвалі, як лепш мяне ўстараніць. Справа ўскладнялася. Мне трэба было выйсці, і хутка. Некаторы час я быў у бяспецы, калі цягнік запаволіў ход, каб праехаць праз невялікую вёску. У цеснаце купэ было мала месца, каб што-небудзь зрабіць. Нават Х'юга быў неадэкватным. Я мог бы забіць одага, можа, двух, і ўсё. Я зразумеў сітуацыю, і яна была змрочнай. Двое цяжкавагавікоў стаялі каля дзвярэй. Ванускін быў перада мной. Чацвёрты чалавек быў справа, я чуў, як Ванускін завяршыў дыскусію сваім рашэннем. Са мной яны пойдуць на найменшую рызыку і зробяць усю працу тут, у купэ. Збеглы позірк у акно паказаў мне, што мы пачынаем пераходзіць высокую эстакаду. Я ўбачыў блакітную ваду ўнізе, надта далёка ўнізе. Але гэта быў мой адзіны шанц. У апошні момант яны засяродзіліся на размове. Я павольна ўзняў руку. Трос аварыйнага тормазу вісеў проста над галавой. Я тузануў, і цягнік пачаў аварыйны прыпынак з жахлівым ударам тармазоў аб колы. Усе паляцелі ў левую частку купэ. Усё, акрамя мяне. Я быў гатовы да гэтага і кінуўся да акна, скрыжаваўшы рукі перад сабой, каб прыкрыць твар. Я ўдарыў у акно з поўнай сілай, адчуў, як аскепкі шкла патрапілі мне ў рукі і лоб, а затым я ўпаў, робячы павольнае, лянівае сальта ў паветры. Мае лодыжкі стукнуліся аб поручань эстакады і перавярнулі мяне набок. Я заўважыў, як цягнік над мной спыняецца, а вада занадта далёка пад маім падаючым целам. У любым выпадку гэта не было правільным апусканнем, і хоць я спрабаваў сканцэнтравацца, калі я стукнуўся аб ваду, гэта было так, як калі б я на поўным нахіле ўрэзаўся ў бетонную сцяну. Маё цела задрыжала ад удару. Я пагрузіўся ў ваду і інстынктыўна падняўся на паверхню, хапаючы ротам паветра.



Я быў ашаломлены, паранены, у мяне ішла кроў з маленькіх ранак ад шкла, маё цела балела ва ўсіх касцях і мышцах. У паўшоку мне ўсё ж удалося выбрацца да берага, на шчасце, недалёкага. Калі я спыніўся на гравіраванай, камяністай зямлі, мая галава праяснілася роўна настолькі, каб я мог зразумець, як моцна мне балюча. Мае мышцы і косці здаваліся зусім рознымі, калі я з цяжкасцю падцягваўся на камяністым беразе. Я не паспеў пайсці далёка, калі пачуў стрэл і адчуў рвучы, пякучы боль у назе проста ў сцягне. Сіла стрэлу прымусіла маё цела разгарнуцца амаль цалкам, і я ўбачыў чатыры постаці, якія бягуць па эстакадзе, цягнік спыніўся на паўдарогі па вузкім мосце. Ім спатрэбіцца некаторы час, каб дабрацца туды, дзе я быў. Я паглядзеў на сваю нагу, калі яшчэ адзін стрэл паслаў град жвіру на маю нагу. Нага пакутліва балела і моцна сыходзіць крывёй. Напэўна, яны выкарыстоўвалі 45. Калібр. Лінія дрэў вабіла наперадзе








, І я пацягнуўся да іх, спатыкаючыся на якія калоцяцца, дрыготкіх нагах. Параненая нага моцна балела, але моцна патрос мяне ўдар аб ваду. Ад усяго гэтага ў мяне закружылася галава.



Я ўпаў на зямлю і папоўз наперад, адчуваючы, як мае рукі слабеюць, адчуваючы страту крыві. Мая калашына ператварылася ў прасякнутую чырвонай анучай, і я ведаў, што пакідаю след шырынёй у мілю. Лясная паласа раптам абарвалася, і я паглядзеў на пашу, на якой пасвіліся некалькі кароў. Цяпер падняць галаву было няпроста, і сцэна выглядала невыразнай. Я ўбачыў фермерскі дом і хлеў на другім баку зялёнай пашы. Я прыўзняўся, галавакружна калыхаючыся, ківаючы галавой, каб прачысціць яе. «Калі б я мог дабрацца да хлява, я мог бы схавацца там», - цьмяна падумаў я і ў той жа момант зразумеў, што крывавы след прывядзе іх проста да мяне. Я пачаў паварочвацца, каб зрабіць некалькі няўпэўненых, слабых крокаў па краі дрэў, калі я пачуў дзіцячы крык, блізкі, але дзіўна аддалены. Затым я стаяў на карачках, зямля плыла перада мной. Я ўпаў наперад і напалову перавярнуўся на спіну. Я ўбачыў дзіця, маленькую бялявую дзяўчынку, гадоў дзесяці, з касічкамі і шырока расплюшчанымі вачыма. Затым я ўбачыў, што ззаду яе з'явілася жанчына, падобная на старэйшую версію дзіцяці. Я падняў галаву і зноў упаў. Я не страціў прытомнасць цалкам, але я бачыў свет у моманты яснасці, змешаныя з момантамі шэрага туману. Я адчуў, як рукі паднялі мае плечы, і ім удалося засяродзіцца на твары жанчыны нада мной. Гэта быў прыгожы твар, мілы, цудоўны твар. Я адчуваў, як яна спрабуе мяне ссунуць, падняць.



"Не ... не", - хрыпла выціснула я. «Тачка… вазьмі тачку». Я адчуў, як жанчына спынілася, паклала мае плечы на траву і пачула, як яна размаўляе з дзіцем. Я не чуў і не бачыў нічога, пакуль не адчуў, што мяне паднімаюць, і цяжкая паездка на тачцы не пракаціла мяне. Удары на імгненне прывялі мяне ў прытомнасць, і я мімаходам убачыў фермерскі дом, які цяпер быў зусім побач, і мілы твар, які з непакоем глядзеў на мяне.



«Мужчыны… асцярожна… жадаюць мяне», - прахрыпела я. Гэта ўсё, што я мог зрабіць. Зноў надышла цемра.



* * *



Я прачнуўся праз некалькі гадзін, своечасова даведаўся, ад ныючага болю ў целе. Я быў адзін у цёмным пакоі, ад якога пахла сырасцю склепа. Я ляжаў ціха, дазваляючы галаве праясніцца. Мае абмацвальныя рукі сказалі мне, што я знаходжуся на ложку, пакрыты коўдрай, голы пад коўдрай. Я спрабаваў расцягнуцца і ледзь не ўскрыкнуў ад болю. Крычаў кожны мускул. Мая нага балела ад асаблівага болю, і мае абмацвальныя рукі сказалі, што яна была перавязана тканінай. Я ціхенька лёг на спіну і глыбока ўздыхнуў. Гэтае падзенне з эстакады мяне моцна стукнула. Я ляжаў і чуў гук адчыняных дзвярэй. Дзверы апынуліся ў столі, і прамень святла падаў, асвятляючы стромкія кароткія ўсходы. Постаць жанчыны спусцілася з лямпай у руцэ, а за ёй - дзіця ў начным бялізну.



«Вы не спіце», - сказала жанчына са слабым швейцарскім акцэнтам на англійскай. "Вельмі добра." Я меў рацыю нават у сваім невыразным, туманным стане. У яе было цудоўнае твар, далікатнае і далікатнае, з выдатнымі вуснамі і светлымі валасамі, якія былі апраўленыя вакол галавы арэолам. На ёй была спадніца з дырндля і цёмна-сіняя блузка, якая падыходзіла да яе далікатным блакітным вачам.



"Як вы сябе адчуваеце?" - Спытала яна, нахіляючыся нада мной і ставячы лямпу на маленькі драўляны столік, якога я не бачыў побач з ложкам. Побач стаяла крэсла.



«Як быццам я выпаў з які імчыць цягніка», - сказаў я.



"Менавіта гэта вы і зрабілі, містэр Картэр", - усміхнулася яна. "Хоць і скокнуў, а не ўпаў". Яна ўсміхнулася і села на крэсла. Блузка шчыльней прылягала да глыбокіх цяжкіх грудзей. «Баюся, я прагледзела твае паперы», - амаль сарамліва папрасіла прабачэння яна, яе вусны мяккія ў павольнай усмешцы. «І тыя людзі, якія спыніліся, сказалі мне, што шукаюць зняволенага, які ўцёк, які саскочыў з цягніка».



Яна здрыганулася, і яе вочы раптам сталі далёкімі. "Яны былі страшнымі", - працягнула яна. «Бязлітасны. Халодны. Яны вернуцца. Я ў гэтым упэўнена».



"Чаму ты ў гэтым упэўнена?" Я спытаў.



«Я ўжо сутыкалася з іх тыпам раней», - проста адказала яна, і жудасны смутак азмрочыў яе твар.



"Але вы не паверылі таму, што яны сказалі пра мяне?"



"Не", - адказала яна. «У зняволеных няма пашпартоў і дакументаў, якія былі ў вас, містэр Картэр. Я не ведаю, чаму яны пераследвалі вас, але гэта не таму, што вы звычайны збеглы зняволены».



«Дзякуй за вашу праніклівасць, - сказаў я. "Як вас завуць?"



"Эмілі", - сказала яна. "Эмілія Груцкая, а гэта мая дачка Герда".



"Ваш муж у ад'ездзе?" Я спытаў.



"Не", - сказала яна. «Мы з Гердай адны кіруем фермай. Мой муж мёртвы. Цяпер адпачні». Яна ўстала, не зважаючы на далейшыя размовы на гэтую тэму. "Я вярнуся пазней", - сказала яна. "Я пакладу Герду ў ложак".



Я глядзеў, як жанчына і дзіця падняліся па прыступках і закрылі люк. Кароткая размова стаміла мяне, я быў уражаны і злы, ад гэтага. Мае вочы зачыніліся







нягледзячы ні на што, і я заснуў за секунды. Я прачнуўся толькі тады, калі пачуў, як адчыняецца люк. На гэты раз Эмілі была адна ў шалі, абгорнутай вакол непразрыстай начной кашулі, а яе валасы даўно звісалі за спіну. Я ўбачыў, што ў гэтай жанчыне была нейкая старая прыгажосць, пяшчотная, але моцная, маладая і ў той жа час пяшчотная, нібы ажыла карціна Вермеера. Яна несла невялікі жалезны чыгун з доўгай ручкай і лыжкай, якая тырчыць з яго. У чыгуне быў суп, на смак проста цудоўны. Яна села на крэсла побач са мной і назірала, як я павольна сёрбаю суп. Яна падперла мяне дадатковай падушкай і паглядзела на мяне, калі я сеў з аголенымі грудзьмі, а гладкая мускулістая скура супярэчыла ўнутранай болі майго цела.



«Вашая вопратка, вядома, сапсаваная», - сказала яна. «Твае асабістыя рэчы там у куце разам з працоўнымі штанамі і кашуляй, я думаю, табе падыдуць, калі ты будзеш да іх гатовы, гэта значыць. Думаю, гэта можа быць яшчэ доўга».



Яна вагалася на імгненне, а затым павольна ўсміхнулася сваёй паў-сумнай, павольнай усмешкай. «Спадзяюся, цябе не бянтэжыць тое, што я цябе падзелу», - сказала яна. «Я думаю, што не. Вы не з тых людзей, якіх лёгка збянтэжыць. Гэта чамусьці здаецца відавочным для вас, містэр Картэр».



"Нік", - сказаў я.



«Я не хацела казаць пра свайго мужа перад Гердай», - сказала яна. «Дзіця ведае дастаткова. Цяпер ёй не трэба ведаць падрабязнасці. Савецкі Саюз забіў майго мужа. Ён быў вугорцам і стаў змагаром за свабоду падчас акупацыі. Я швейцарка, і ў той час мы жылі ў Вугоршчыне. Рускія злавілі яго пасля доўгіх пошукаў. Вось чаму я ведаю тых людзей, якія тут спыняліся. Я сустракаў іх калегаў раней, шмат разоў. Мае бацькі памерлі, і гэта была іхняя ферма. Я забрала дзіця і збегла. Мы вярнуліся сюды. і з таго часу мы працуем на ферме. Гэта цяжкая праца, але мы шчасьлівыя».



"Ніякай дапамогі?" Я спытаў. "Ніякіх маладых людзей не цікавяць дзве такія мілыя дзяўчыны?"



"Я наймаю дадатковых памочнікаў на збор ураджаю", - сказала яна. «Што да вашых мужчын, то тут, у Еўропе, ім не цікавыя жанчыны з дзецьмі. Можа, калі-небудзь я сустрэнуся з кім-небудзь. Хто ведае?" Усмешка, адначасова сумная і цёплая, прамільгнула па яе твары.



"Калі яны вернуцца, мне трэба прыбірацца адсюль", - сказаў я.



"Ты яшчэ недастаткова моцны", - сказала жанчына. «Вы не сыдзеце далёка паміж шокам у вашай сістэме і стратай крыві з вашай нагі. Акрамя таго, яны не знойдуць вас тут. Вы ў бяспецы».



Яна ўстала. «Я збіраюся змяніць павязку на тваёй назе», - сказала яна, адчыняючы драўляны куфар з іншага боку невялікага склепа і вымаючы свежыя палоскі тканіны. Яна працавала ціха, далікатна, з мінімумам болю для мяне. Але калі яна скончыла, я быў больш за шчаслівы зноў адкінуцца на ложку. Яна надарыла мяне апошняй падбадзёрвальнай усмешкай, калі знікла па прыступках, і люк зноў зачыніў мяне ў цемры. Нік Картэр, сказаў я сабе, часам ты ўдачлівы вырадак.



Я заснуў да позняй раніцы, і мяне разбудзілі прыглушаныя галасы паверхам вышэй. Я сеў. Маё цела перастала так моцна хварэць, але нага ўсё яшчэ моцна балела. Праз некаторы час галасы сціхлі, і Эмілі спусцілася.



"Я ж сказала, што яны вернуцца", - змрочна сказала яна. "На гэты раз было яшчэ двое, усяго шэсць". На яе твары была ўстойлівая ўпартасць, калі я глядзеў, як яна зноў мяняе павязку на маёй назе. "Я чула, яны пытаюцца на кожнай ферме ў гэтым раёне", - сказала яна.



"Яны разлічваюць, што я не змагу далёка пайсці", - сказаў я. «І яны таксама маюць рацыю. Але яны мяне не дастануць і не прычыняць табе шкоды».



«Не хвалюйцеся пра мяне, - сказала яна. «Я больш шчаслівая, чым ты думаеш, дапамагаць каму-небудзь супраць іх. Нік… - яна зрабіла паўзу, - для чаго ты ім патрэбен? Хто ты на самой справе?»



Яна заслужыла праўду, і я сказаў ёй, не ўдаючыся ў падрабязнасці жывой смерці і Карла Крыста.



«Я ўяўляла сабе нешта падобнае», - сказала яна, спыніўшыся ля прыступак і зноў гледзячы на мяне. «Прыемна ведаць, што на нашым баку ёсць такія людзі, як ты. Яны халодныя і бязлітасныя. Іх цяжка спыніць. Але я думаю, ты зможаш іх перасягнуць, Нік. Так, я так думаю… так, ведаю».



Я ўсміхнуўся ёй. "Ты думаеш, я халодны і бязлітасны?"



"Думаю, што надыходзіць час для халодных і бязлітасных дзеянняў", - сур'ёзна адказала яна. Я паціснуў плячыма. Гэта была даволі добрая ацэнка. Яна сышла, і я вярнуўся да свайго адпачынку. Гэта акуплялася. Пад вечар я адчуў сябе значна лепей. Нага была маёй галоўнай праблемай. У ім была добрая адтуліна, якая, на шчасце, не адарвала жыццёва важныя мышцы. Але ўсё роўна было страшэнна балюча. Калі Эмілі прыйшла з малаком і сырам, яна ўсміхнулася, але я адразу ж заўважыў занепакоенае выраз у яе вачах. Я адразу адчуў пах.



Яны вярнуліся, - рашуча сказаў я. Яна кіўнула.



"Яны прасачылі крывавы след туды, дзе я пасадзіла цябе ў тачку", - сказала яна. "Ён там проста знікае, і яны гэтым здзіўляюцца".



"З здзіўленнем і падазрэннем да вас", - дадаў я. Яна не адказала. Ёй было не трэба. Я ведаў, што думае Ванускін. Упарты, настойлівы,







пазбаўлены ўяўлення, яго абмежаванасць - перавага ў такога роды аперацыях. Ён не мог уявіць, што я раблю што-небудзь разумнае, каб збегчы, і таму працягваў блукаць і шукаць. Я адразу прыняў рашэнне. Я збіраўся прыбрацца. Я б больш не стаў падвяргаць небяспекі Эмілі і дзіцяці. Я змяніў тэму, каб пагаварыць аб ферме. Эмілі была рада пагадзіцца з гэтым і распавяла мне аб двух сваіх ганарлівых рэчах, чатырохдыскавым плузе на яе трактары і грузавічку Volkswagen. Плуг, як яна ганарліва сказала мне, быў семнаццаць футаў у папярочніку, а чатыры вострых як брытва дыскавых нажа маглі забараніць усё поле за адзін дзень. Мы казалі, пакуль не прыйшоў час абкласці Герду спаць, і яна зноў пакінула мяне аднаго.



Я ляжаў без сну, думаючы пра свой наступны крок. Адно можна было сказаць напэўна. Я не збіраўся больш заставацца ў хаце. Калі яны вернуцца зноў, яны могуць вырашыцца на грубіянства і па-сапраўднаму абшукаць месца. Калі б я быў там, яны б забілі дзіця і Эмілі, а таксама мяне. Але я ведаў, што назе патрэбен хаця б яшчэ адзін дзень адпачынку. Я спыніўся на хляве. У іх не было сумневу, што гэта ўжо добра прайшло. Я мог заставацца там па-за полем зроку ўсіх. Задаволены сваімі планамі, я адкінуўся назад, і Эмілі вярнулася перад сном сама, на гэты раз у сіняй піжаме пад доўгай шалем. Мы крыху пагаварылі ціха, а затым, калі яна пайшла, я ўзяў яе за запясце.



"Магу я сказаць што-небудзь па-свойму?" Я спытаў. Яна кіўнула, яе вочы былі мяккімі. Я нахіліўся наперад і пяшчотна пацалаваў яе. Яе вусны прыадкрыліся толькі на імгненне, дастаткова для кароткага адказу.



«Дзякуй табе за ўсё, Эмілі», - ціха сказаў я. Яна зразумела і нічога не сказала, акрамя падзякі ў вачах. «Вы гэтак жа добрыя, як і прыгожыя, Эмілі Груцкая», - сказаў я, маючы на ўвазе кожнае праклятае слова.



Я зноў ляжаў ціха ў цемры, але на гэты раз не заснуў. Я чакаў глыбока ўначы, каб пераканацца, што яны абодва моцна спяць. Я выслізнуў з ложка, апрануты ў працоўныя штаны і кашулю, якія я знайшоў у куце разам са сваімі паперамі і Х'юга, якога я асцярожна замацаваў на сваім перадплеччы. Нага ўсё яшчэ прычыняла мне моцны боль, я асцярожна адкрыў люк, выявіў, што на ім быў невялікі кілімок, які я асцярожна паклаў, і выйшаў з дому. Гэта быў мой спосаб сказаць ёй дзякуй.



VII



Я назіраў за узыходам світання з майго курасадні на вышках хлява. З яго, да якога можна было падняцца па бакавых усходах, я добра бачыў хату, большую частку пашы і глыбокі яр злева праз дзве адчыненыя дзверы. Я заўважыў бліскучы чатырохлопасцевы дыскавы плуг, які стаяў у куце хлява, насупраць стойлаў для кароў. Кожная прыступка ўверх па лесвіцы выклікала ў мяне раздзіраючыя болі ў назе, і я была шчаслівая ляжаць у сене гарышча, дазваляючы болі цішэць. На досвітку я заплюшчыў вочы і зноў заснуў. Я прыйшоў да высновы, што боль - выдатны наркотык. Гукі руху ўнізе разбудзілі мяне, і я выглянуў і ўбачыў, як Герда выпускае кароў на пашу. Я паглядзеў у шырока адчынены дзвярны праём і ўбачыў, як Эмілі выйшла з дому, каб павольна агледзець пашу, яе вочы ахапілі кожны дзюйм поля. Я ведаў, што яна шукала - прыкметы мяне. Яна знайшла мяне якія пайшлі. Я не сумняваўся, што яна зразумее.



Герда перастала гнаць кароў на пашу і пайшла. Я перавярнуўся на спіну і яшчэ крыху адпачыў. Я хацеў аказаць назе ўсю магчымую дапамогу. Ён мне хутка спатрэбіцца. Крык амаль прымусіў мяне рэзка сесці. Я перавярнуўся на жывот і выглянуў у дзверы хлява. Я бачыў Ванускіна і яго каманду, усіх шасцярых. Двое з іх трымалі Эмілі, і пакуль я глядзеў, Ванускін зноў ударыў яе па твары тыльным бокам далоні. Эмілі зноў крыкнула. Іншы расеец трымаў Герду за руку. Затым я ўбачыў тое, што Ванускін трымаў у іншай руцэ, звязак прасякнутай крывёй тканіны. Я адразу сабраў карцінку. Яны шукалі паўсюль і знайшлі анучы, якімі Эмілі перавязала маю нагу. Верагодна, замест таго, каб спаліць, яна кінула іх у смеццевую кучу. Я праклінаў сябе за тое, што не падумаў сказаць ёй.



"Дзе ён, сука?" Я пачуў рык Ванускіна. Ён быў у лютасці. Ён, верагодна, быў пеклам ад Масквы за тое, што дазволіў мне сысці, і зараз у яго з'явілася першая сапраўдная магчымасць.



«Зніміце яе і прывяжыце да таго дрэва», - загадаў Ванускін аднаму са сваіх людзей, паказваючы на малады дуб паблізу. Пакуль Герда ахнула, яны сарвалі вопратку з Эмілі, яе прыцягнулі да дрэва і прывязалі да яго. Яе твар пачырванеў ад сораму і збянтэжанасці, калі яна стаяла бездапаможна аголеная. У яе, як я і меркаваў, была паўнавартасная постаць, цяжкая па амерыканскіх стандартах, але правільна складзеная, вялікія, цяжкія сцягна ўраўнаважвалі цяжкія грудзі і ногі, якія былі досыць стройнымі. Як і яе твар, гэта была старамодная постаць, жаноцкая і дзявочая разам. Я бачыў, як адзін з расійскіх цяжкавагавікоў зняў скураны пояс па ўказанні Ванускіна. Рускі адхапіў руку і ўдарыў рамянём. Ён ударыў Эмілі па жываце, і







яна закрычала ад болю. На яе белай скуры імгненна з'явіўся чырвоны рубец.



«Гэта быў усяго толькі прыклад», - сказаў Ванускін. "Дзе ён? Дзе вы яго схавалі?"



«Яго тут няма», - выплюнула Эмілі. "Я нічога пра яго не ведаю". Ванускін падаў знак пстрычкай пальца. Расіянін з поясам выступіў наперад і зноў замахнуўся. За ім рушыў услед яшчэ адзін, затым яшчэ адзін, збіваючы жанчыну з садысцкім задавальненнем. Я глядзеў, сціснуўшы зубы ад гневу, як белая скура Эмілі ператварылася ў масу выродлівых чырвоных рубцоў і сінякоў. Цяпер яна ўвесь час крычала. Ванускін загадаў спыніцца, і я ўбачыў, як галава Эмілі ўпала наперад, яе цела задрыжала ад рыданняў.



"Вы гатовы гаварыць зараз?" - Запатрабаваў ён адказу, адцягваючы яе галаву за валасы. Эмілі паглядзела на Герду, якая стаяла нерухома ў абдымках рускага, ахопленая жахам і страхам, яе шчокі былі ў слязах.



«Нічога не кажы ім, мая дарагая, - крычала Эмілі. - Гэта людзі, якія забілі твайго бацьку».



Я бачыў, як дзяўчынка раптам адарвала руку і ўхілілася ад хваткі рускай. Яна панеслася прама да хлява.



"Адпусці яе", - пачуў я загад Ванускіна. «Добра, атрымай тое, што мы хочам даведацца ад яе маці. Ідзі зноў папрацуй з ёй».



Крык Эмілі змяшаўся з немымі рыданнямі дзіцяці, калі яна пабегла ў хлеў і спынілася на імгненне амаль прама пада мной, прыціснуўшы рукі да вушаў, спрабуючы заглушыць пакутлівыя крыкі маці. Прыйдзецца дзейнічаць. Эмілі не зламалася, за гэтай далікатнай знешнасцю хавалася сталёвая рашучасць; але неўзабаве яе цудоўнае поўнае цела пачало разрывацца ад удараў бізуном. У яе будуць шнары, якія ніколі не зажывуць. Я крыкнуў Гердзе, якая натрапіла на адзін са стагоў, каб схавацца там. Яна са здзіўленнем падняла вочы.



"Сюды, Герда", - прашаптала я. "Ідзі сюды, хутка". Яна караскалася па лесвіцы, шырока расплюшчыўшы вочы. Імгненні роспачы спараджаюць адчайныя планы. Я вывучаў яр, які заўважыў злева. Я выказаў меркаванне, што ён быў каля дзесяці футаў глыбінёй і не больш за васемнаццаць футаў у шырыню. Гэта было нармальна. Чым шчыльней, тым лепей. Яго даўжыня была футаў пяцьдзесят ці больш.



"Мы збіраемся выратаваць тваю маму", - сказаў я дзіцяці. “Але мне спатрэбіцца твая дапамога. Ты павінен рабіць менавіта тое, што я табе кажу, разумееш?



Яна ўважліва слухала, і мы разам спусціліся па лесвіцы, крыкі Эмілі на імгненне сціхлі. Яе зноў дапытвалі. Я не мог ігнараваць пякучы боль у назе, але нянавісць прымусіла мяне не звяртаць на яе ўвагі. Пакуль Герда імчалася з хлява назад да дома, я забраўся на трактар, прымацаваны да чатырохдыскавага плуга. Рускі з рамянём падняў руку, каб зноў пачаць збіваць Эмілі, калі дзіця выбегла на месца здарэння.



«Перастань», - крычала яна. “Я скажу табе, дзе ён. Ён збег прэч там у яр. Ён там хаваецца».



Усмешка Ванускіна была пераможнай. Ён адразу ж накіраваўся да яра са стрэльбай у руцэ. Астатняя частка яго каманды рушыла ўслед за ім па пятах. Я пачакаў, пакуль яны будуць спускацца па крутых схілах. Я хацеў даць ім час заглыбіцца ў яр. Потым я завёў трактар і вылецеў з хлява. Ён саскочыў са стромкіх схілаў у яр, ледзь не перавярнуўшыся на мяне. Я ўключыў дыскавыя плугі на вялікай хуткасці, і іх гудзеў, віхравыя руху выклікалі гул. Я ведаў, што спуск плугам па крутых схілах яра не прынясе шмат карысці, але гэта быў або пагнуты плуг, або зламанае цела Эмілі. Я падумаў, што Эмілі аддасць перавагу першае. Рускія імчаліся праз яр, які раскінуўся гарызантальна, калі грукат трактара, які ўязджаў у яр, прымусіў іх кружыцца як адно цэлае. Я паставіў трактар высока, прыўзняў верцяцца лопасці прыкладна на паўтара фута ад зямлі і зафіксаваў іх на месцы. Я ляжаў на сядзенні трактара, ногі звешваліся за спінку сядзення. Падняўшы руку адной рукой, я кіраваў трактарам хутчэй інстынктыўна, чым зрокам. Я чуў, як лівень куль урэзаўся ў метал плуга і трактара, рыхашатуючы ад рамы плуга. Занадта позна Ванускін і астатнія ўбачылі, што адбываецца. Яны паспрабавалі караскацца па крутых схілах, але зноў упалі. Плуг быў ужо на іх, круцельныя сталёвыя дыскі гулі сваім кругавым рухам. Я адчуваў ляза, калі яны дзівілі чалавечую плоць і косці, чуў рэжучыя, хрумсткія, скрыгатаныя гукі і чуў жудасныя крыкі людзей, якія разразаюцца на кавалкі. Было ванітна, і ў мяне ўзнікла спакуса пацягнуць рычаг, які спыняе гудзенне лёзаў, але я падумаў пра жанчыну, якая памерла з-за клопату аб свеце, аб выдатным старому, які поўзае па падлозе, аб васьмі бліскучых розумах, даведзеных да ідыятызму. .



Я ляжу роўна і адпускаю трактар наперад, выстаўляючы перад ім якія верцяцца дыскавыя нажы. Калі наступіла цішыня, калі скончыўся апошні з перарывістых крыкаў, я ўключыў трактар і рушыў у цясніну. Лёзы зрабілі сваю справу. Сцэна наперадзе мяне не для адчувальных. Я адступіўся да канца яра і выбраўся вонкі.



Калі я падышоў да дома, Герда







ужо развязала маці, накінуў на яе халат і дапамог ёй легчы ў ложак. Цела Эмілі ўсё яшчэ дрыжала, усё яшчэ дрыжала, і яе рыданні напоўнілі пакой, калі я ўвайшоў. Яна паглядзела на мяне, і страх усё яшчэ быў свежы ў яе вачах.



«Усё скончана, - сказаў я. "Яны не вернуцца". Мне не трэба было больш казаць. Я паслаў Герду пасвіць кароў з загадам трымацца далей ад яра. Сарвануўшы з яе коўдру, я дазволіла вачам блукаць па мяккім, поўным целе Эмілі, счырванелым ад выпуклых рубцоў і выродлівых метак. У яе былі заплюшчаныя вочы, але яна працягнула руку і ўзяла мяне за руку, я прынёс ручнікі, гарачую ваду і пяшчотна купаў яе гарачымі кампрэсамі. Я пакінуў яе ў ложку, а калі потым вярнулася Герда, я прыгатавала для нас вячэру.



«Цяпер мой час працаваць медсястрой, - сказаў я. Я спытаў, ці ёсць паблізу возера, акрамя таго, у якое я патрапіў, калі выскачыў з цягніка. Яна сказала, што на поўнач, прыкладна за дзесяць міль, працякае рака, якая хутка бяжыць праз горы. Пасля паўночы я сеў на панэльны фургон Volkswagen і паехаў у яр. Выкарыстоўваючы рыдлёўку і коўдру, я пагрузіў рэшткі групы НКВД, прывёз іх да ракі і скінуў. Гэта была жахлівая справа.



Калі я вярнуўся, мне захацелася выпіць, проста каб агонь знішчыў смак у роце. Я быў здзіўлены, выявіўшы, што Эмілі прачнулася і села ў ложку, чакаючы мяне. На маё пытанне яна паказала на шафу, дзе я знайшоў бутэльку кюмелю. Я наліў дзве шклянкі, і моцны водар кмена быў доўгачаканым густам. Я села на ложак побач з Эмілі, і, хоць яна была ў начной кашулі, я заўважыў, што пачырваненне і прыўзнятыя вобласці значна зменшыліся. Мы скончылі кюмель, і я адчуў яе руку на сваіх грудзях. Яе твар павярнуўся да мяне, і яна прыўзняла вусны. Я пацалаваў яе далікатна, далікатна. У гэтай жанчыне было нешта далікатнае.



«Застанься са мной сёння ўвечары, Нік», - прашаптала яна. «Проста дазволь мне адчуць тваё цела насупраць майго. Калі ласка». Я пагладзіў яе па шчацэ і зняў з яе начную кашулю. Я распрануўся і лёг побач з ёй, звязаўшы мяккасць яе скуры цёплым і прыемным адчуваннем. Яна павярнулася да мяне, і адна поўныя цяжкая грудзі ўпала мне на грудзі.



"Даўно, так даўно я не спала з мужчынам", - ціха сказала Эмілі. «Я не хачу, каб ты займаўся са мной каханнем. Гэта толькі адкрые страсці і пачуцці, якія я даўно адклаў убок. Ты пойдзеш праз дзень ці каля таго. Я ведаю гэта. мяне несці ".



Я прыціснуў яе да сябе, і яна прыціснулася нагамі да маіх. Я мог бы заняцца з ёй каханнем. Яна вызначана была досыць добрая па-свойму, як дзяўчына-жанчына, і ў яе целе была свая цялесная пачуццёвасць. Але я толькі прыціснуў яе да сябе.



"Ты разумееш, што я кажу, Нік?" спытала яна. "Такі чалавек, як ты, які не можа дазволіць сабе звязвацца з кім-небудзь".



"Ты здзівішся таму, што я змагу зразумець, калі я крыху паспрабую", - мякка сказаў я, абдымаючы яе галаву рукамі. Я ціхенька трымаў яе, і яна заснула ў маіх абдымках, цудоўна мілая жанчына, якая чакае заслужанага шчасця, якая чакае, што хто-небудзь прынясе яе ёй. Я быў не тым. У гэтым яна мела рацыю. Я мог падарыць ёй толькі момант, момант, які можа больш нашкодзіць, чым дапамагчы ў доўгай паездцы.



Калі надышоў світанак і сонца разбудзіла нас, яна надоўга прыціснулася да мяне, а затым хутка ўстала, з удзячнай пяшчотай у вачах.



Я пайшоў той ноччу. Яна адвезла мяне ў суседні горад, дзе я сеў на малочны цягнік, які ў канчатковым выніку павінен быў апынуцца ў Цюрыху. Наперадзе яшчэ шмат бруду, шмат адказаў, якія трэба шукаць. Усе сапраўдныя пытанні засталіся без адказу. Як? Чаму? Калі?



Чалавек па імі Карл Крыст усё яшчэ жыў некранутым. Нам усё яшчэ трэба было адплаціцца, хоць цяпер я ўяўляў, што ён зноў пачуваецца ў бяспецы. Добра. Мне гэта спадабалася.



VIII



Маім першым крокам у Цюрыху было звязацца з прадстаўнікамі AX наконт фінансавых дамоўленасцей для Сярэдняй Еўропы. Грошай хапіла на новае адзенне і абутак. Падзенне ў возеры амаль сапсавала ўсе папяровыя грошы, якія ў мяне былі. Абыдучыся з некаторымі рэчамі прэт-а-партэ, я вырашыў, ці варта зайсці да Карла з сяброўскім візітам. Гэта магло служыць вызначанай мэце. Гэта, па-першае, пакажа, як ён быў здзіўлены, убачыўшы мяне, і, магчыма, зробіць яшчэ адзін-два фінты. Але цяпер у мяне была перавага, навошта яе растрачваць? Ён нацкаваў сваіх рускіх сяброў на мяне і з таго часу нічога пра іх не чуў. Ён бы падумаў, што яны зрабілі сваю справу. Я вырашыў дачакацца цемры і нанесці яму начны візіт.



Калі сцямнела, я ўзяў таксі па ўказаным мной адрасе і спыніў яго ў квартале ад яго. Крыст жыў у сціплай прыватнай хаце, і я быў рады, што асцярожна падышоў да яго пешшу. Я ледзь не сутыкнуўся з ім, калі ён сыходзіў, ледзь паспеўшы прыгнуцца за дрэва, адчуваючы сябе чымсьці накшталт персанажа з мультфільма. Я глядзеў, як яго нязграбная постаць ідзе па вуліцы, і яшчэ раз заўважыў, калі ён праходзіў міма некалькіх іншых людзей, што яго акругласць была зманлівая. Ён быў каля шасці футаў. Ён выглядаў апранутым, прынамсі, для вячэры па-за домам, магчыма, для ночы ў горадзе. Я ўважліва агледзеў яго дом,








з усіх чатырох бакоў. Святло згасла. Я быў рады даведацца, што ён быў халасцяком. Вокны былі нізкімі і забяспечвалі самы зручны ўваход. Спачатку я паспрабаваў тыя, што ззаду, каб іх не бачылі якія праязджаюць каляскі. Дзіўна, але яны былі разблакавалі, і праз пятнаццаць секунд я быў у доме. Я зачыніў за сабой акно. Ён таксама старанна абсталяваў кожны пакой дома мякка святлівымі начнымі агнямі. Асвятлення не вельмі шмат, але дастаткова для беглага агляду. У гасцінай, спальні і кухні не было нічога незвычайнага. Я знайшоў невялікі кабінет, які вядзе з гасцінай, зачыніў дзверы і ўключыў лямпу. Нічога незвычайнага там таксама не знайшоў. Карэспандэнцыя ISS і фінансавыя справаздачы складалі большую частку папер на стале. Я выключыў лямпу і выйшаў у калідор, дзе ўбачыў дзверы і лесвіцу, якая вядзе ў склеп. Унізе лесвіцы я знайшоў выключальнік.



Святло заліваў вялікі прастакутны пакой, абабіты гуканепранікальнымі сценавымі панэлямі. У цэнтры пакоя стаяў лабараторны стол з шэрагам закаркаваных прабірак і акуратна расстаўленых бурбалак. Але прыцягнула ўвагу прылада, якое ляжыць на стале ў часткова разабраным выглядзе. Побач ляжаў чарцёж, і я адчуў, як у мяне пачасціўся пульс. Раней я бачыў толькі два ці тры з іх, але адразу зразумеў, што гэта магутны пнеўматычны пісталет. Гэта была адна з апошніх мадэляў, і раптоўна ў маёй галаве запаліліся думкі. Пісталеты са сціснутым паветрам былі найноўшым прыладай для ін'екцый, ухіляльным фізічны і псіхалагічны боль ад іголкі для падскурных ін'екцый. Пісталет быў прыціснуты да скуры пацыента, і пад моцным ціскам сама ін'екцыя, сама вадкасць, патрапіла прама праз скуру ў вены. Пад моцным сціскам сама вадкасць ператварылася ў брую, іголку вадкасці, якая пранікала бязбольна і імгненна. За выключэннем аднаго важнага факту, я глядзеў на прыладу, якая магла страляць атрутай, вірусам ці электрычным токам у чалавека, які гэта не ведаў. Важным фактам было тое, што пісталеты для ўпырску сціснутага паветра, якія я калі-небудзь бачыў былі такія - вялікія, цяжкія, непаваротлівыя. Сама ін'екцыя можа быць бязбольнай, але вы напэўна заўважыце, што нехта выкарыстоўвае адну з гэтых рэчаў.



Я вывучаў чарцёж пісталета і задаваўся пытаннем аб некалькіх маленькіх фігурках, якія, відавочна, былі адзначаны алоўкам на схеме. Я засяродзіўся на чарцяжы, але, тым не менш, раптам заўважыў, што валасы на тыльным баку маёй рукі ўсталі дыбам. Мая безадмоўная убудаваная сістэма сігналізацыі сказала мне, што я не адзін. Я павольна павярнуўся і ўбачыў Крыста, які стаяў ля падножжа лесвіцы з пісталетам у руцэ. Круглы твар не выказваў усмешкі, а ў маленькіх вочках кідаліся кропкі яркага гневу. Я бачыў, што ён быў у шкарпэтках, што тлумачыла ягоны ціхі падыход. Як я высветліў, гэта было толькі частковае тлумачэнне.



«Я здзіўлены, павінен прызнаць, - сказаў Карл Крыст. “Я таксама расчараваны ў сваіх савецкіх сябрах. Я думаў, што яны зрабілі сваю справу».



"Не будзь з імі занадта строгія", - адказаў я. “Яны спрабавалі. Ад мяне цяжка пазбавіцца, як ад лёсу».



«Вы таксама недаацанілі мяне», - сказаў Крыст, апускаючыся на падлогу, прыстаўляючы пісталет да майго жывата. "У гэтым стаўленні вы нічым не адрозніваецеся ад астатніх. Мяне заўсёды недаацэньвалі. Я ведаў, што хтосьці ўвайшоў у маю хату, як толькі вы прайшлі праз акно. У мяне кожнае акно і дзверы абаронены электрычным вокам, які запускае маленькая сігналізацыя, зумер , у прыёмным прыладзе, якое я заўсёды нашу з сабой. Вядома, я не ведаў, што гэта ты, Картэр ».



«Тады я меў рацыю, - сказаў я. «За ўсім гэтым стаіш ты. Ты карыстаешся пісталетам для ўпырску сціснутага паветра».



Крыста ўсміхнуўся сваёй звычайнай ялейнай усмешкай. Аднак я ўсё яшчэ не мог зразумець, як ён гэта зрабіў. У яго не было магчымасці выкарыстоўваць такую вялікую нязграбную прыладу на прафесары Калдоне, каб я яе не ўбачыў. Я атрымаў свой адказ, калі ён працягнуў.



«Вядома, я не выкарыстоўваю нічога такога вялікага. Вы вывучалі мае разлікі на чарцяжы, калі я натыкнуўся на вас. Гэта скарачэнні. Я паменшыў увесь пісталет да памеру запалкавай скрынкі ці маленькага прыпальвальніка”. Ён падняў руку, і я ўбачыў маленькі квадратны прадмет у яго далоні. З яго атрымалася акуратная і агідная машына разбурэння.



"Ты ўжыў яго падчас сеансу на пляжы", - сказаў я, раптам усвядоміўшы, што мяне ахапіла. Пісталет для падачы сціснутага паветра трэба было прыціскаць непасрэдна да скуры чалавека. Усе гэтыя ўдары па спіне хавалі яго адмысловую мэту.



"Верна", - прызнаў ён. Памяншэнне грувасткага пісталета для ўпырску сціснутага паветра было справай прыкладной навукі, якое чамусьці не пасавала Крысці. Я не мог уявіць, што ў яго ёсць гэтая зямля навыкаў або ведаў.



"Дзе б вы паменшылі памер пісталета?" Я стрэліў.



"Стары сябар прама тут, у Швейцарыі", - сказаў ён, яго ўсмешка раптам стала злы, злараднай. "Ён быў вядучым майстрам







у гадзіннікавай індустрыі. Вы забываеце, што мініяцюрызацыя была часткай нашай дакладнай гадзіннай вытворчасці на працягу пакаленняў».



"Твой стары сябар, дзе ён зараз?" - спытаў я, ведаючы, які будзе адказ. Я зноў меў рацыю. Круглы вырадак усміхнуўся гэтай ялейнай усмешкай.



"Аднойчы ў яго здарыўся раптоўны псіхічны зрыў", – усміхнуўся ён. "Сапраўдная трагедыя".



"Чаму?" - проста спытаў я. "Чаму ўсё гэта?"



"Чаму?" - паўтарыў ён, яго маленькія вочкі сталі яшчэ меншыя. «Бо ім трэба было падаць урок. Так, урок пакоры. Даволі шмат гадоў таму я звярнуўся да Міжнародных навукоўцаў-навукоўцаў з просьбай аб сяброўстве. Мне адмовілі. Я быў недастаткова добры. не меў паўнамоцтваў прыналежаць да іх невялікай элітнай групы. Я быў усяго толькі настаўнікам фізікі-самавукі ў прыватнай школе. Яны глядзелі на мяне пагардліва. Пазней, калі я задумаў свой план, я падаў заяву на маё цяперашняе становішча з імі. Яны былі рады бачыць мяне за гэта, іх аплатнага лёкая, адданага слугу».



Крыст была пятнаццацікратным псіхапатам першага класа. Было ясна, што ўсе гэтыя гады ён затаіў манументальную крыўду.



"Чаму толькі тыя людзі, якія працуюць з заходнімі дзяржавамі?" Я працягнуў даследаванне. Гэты ўсё яшчэ выслізгвала ад мяне.



"Тыя, хто адпрэчыў мяне, былі ўсе людзі, якія належаць да заходніх дзяржаў або працавалі з імі", - адказаў ён з некаторай спякотай. «Расійскія і кітайскія навукоўцы далучыліся да МКС толькі праз некалькі гадоў, у адпаведнасці з Міжнародным навуковым пагадненнем. Цяпер я амаль гатовы адправіцца ў Савецкі Саюз і раскрыць сябе. Свет убачыць, як ахвотна яны прымуць мяне ў Савецкую акадэмію навук. Яны прызнаюць мяне за геній, якім я з'яўляюся”.



Я паказаў на бурбалкі на лабараторным стале. Можа, ён быў дурнаваты, як фруктовы пірог, але, падобна, ён прыдумаў нешта жудасна эфектыўнае.



"Што вы карыстаецеся ў гэтых флаконах?" Я спытаў. Ён пераможна кіўнуў. «Так, сапраўды, - усміхнуўся ён. "Гэта субстанцыя, якая спецыяльна атакуе тканіну мозгу, выклікаючы рост грыбка за дваццаць чатыры гадзіны, які перакрывае падачу кіслароду да клетак мозгу".



Я адчуў, што хмурыўся. Грыбок, які спецыяльна ўразіў тканіны мозгу. Гэта пазваніла мне ў звон. Некалькі гадоў таму я ведаў доктара Форсайта, які працаваў з такім грыбком, спрабуючы развіць рост, які спыніў бы распаўсюджванне пашкоджаных мазгавых ці ракавых клетак. Я ўважліва паглядзеў на Крысту.



"Хіба гэта не тое, над чым доктар Говард Форсайт працаваў у станоўчых мэтах, калі ў яго здарыўся сардэчны прыступ некалькі гадоў таму?" - Спытаў я. Круглыя сківіцы Крыста задрыжалі, і ён пачырванеў. "Так, і мне ўдалося атрымаць яго формулы", - крычаў ён. "Але я распрацаваў для іх уласнае прымяненне".



Ён быў прыдуркам. «Я ператварыў яго адкрыццё ў магутную прыладу… Я вызваліў яго сілу!



«Яны спрабавалі адабраць у мяне законнае месца ў навуковай супольнасці. Але я паказаў ім! Я скраў розумы іх так званых геніяльных людзей. Я лепш за іх усіх - лепш, чуеце, лепшы! "



Прыкладна ў той час я перастаў слухаць яго размовы. Ясна, што гэты чалавек быў вар'ятам. Геніяльныя - але небяспечныя, смяротныя спробы выкарыстоўваць вынікі даследаванняў паважанага лекара. Я задавалася пытаннем, як Крыст знайшоў кагосьці, хто паменшыў памер пісталета для ўпырску сціснутага паветра. Які поспех для яго мець сябра ў гадзіннікавай індустрыі - вядома, ён сам быў зусім няздольны на такі складаны подзвіг. Яго голас вырас да віску, і я зноў пачуў яго словы.



"Я цябе таксама дастану!" крыкнуў Крыс, кідаючыся на мяне. Яго стрэл, зроблены ў вар'яцкай лютасці, прамахнуўся. У мяне на далоні быў Х'юга, і ён расьсек паветра ў імгненне вока. Крысцін адвярнуўся, і штылет прайшоў проста праз запясце яго рукі з пісталетам. Ён крыкнуў ад болю, і пісталет упаў на падлогу. Я нырнуў, але ён ударыў, і мне прыйшлося адкаціцца ад удару. Перш чым у мяне з'явіўся яшчэ адзін шанец, ён адкінуў пісталет, і я ўбачыў, як ён слізгануў у вузкую прастору пад лабараторным сталом. Я схапіўся за яго, але, як і многія тоўстыя мужчыны, ён быў на здзіўленне лёгкі на нагах і пазбягаў маёй хваткі. Затым у сваёй дзіўнай і перакручанай манеры ён зрабіў тое, чаго я не чакаў. Замест таго каб выцягнуць шпільку з запясця, ён нанёс удар рукой. Востры наканечнік штылета, які праходзіў праз запясце, дзейнічаў як наканечнік дзіды на канцы рукі, а не як дзіда. Я падаўся назад, ухіліўшыся ад штуршкоў яго рукі, і рэзка трапіў прама ў сярэдзіну жывата. Мая рука пагрузілася ў яго, і хоць ён адчуваў удар, у яго была натуральная падшэўка для абароны. Ён злосна замахнуўся на мяне. Я нырнуў пад яго і схапіў яго за запясце, каб утрымаць яго ў дзюдо. Мне прыйшлося адступіць, каб не патрапіць у руку маёй уласнай зброяй. Крыст зноў напаў на мяне, узмахваючы правай рукой. Я саступіў месца, і мы абышлі край лабараторнага стала. Раптам я ўбачыў пралом і ўвайшоў правым, часткова аперкотам, часткова правым кросам. Я кінуў яго з прыседа і ўбачыў, што падняў яго з ног і прымусіў расцягнуцца на гладкім стале. Яго цела ўрэзалася ў бурбалкі








і гук разбіваецца шкла рэхам адгукнуўся, калі ўвесь шэраг зваліўся на падлогу. Я пацягнуўся за ім цераз стол. Ён адскочыў і ўдарыў абедзвюма нагамі, я павярнуўся дастаткова, каб не злавіць ўдар з поўнай сілай, але ён адкінуў мяне назад. Ён саскочыў з другога боку стала і нечаканым рухам памчаўся да лесвіцы. Мне спатрэбілася яшчэ дзве секунды, каб абысці доўгі стол. Я спусціўся ўніз па прыступках, калі ён зачыніў дзверы, і я пачуў пстрычку замка. Я адступіўся і агледзеўся ў пошуках чаго-небудзь, чым можна было б узламаць дзверы. Выкарыстанне пляча, калі вам трэба стукнуць уверх з усходаў, даволі неэфектыўна. Я пачуў шыпенне і паглядзеў на вентыляцыйную адтуліну пад столлю. Праз вентыляцыйную адтуліну ў склеп улятала бялёсае воблака. Я адчуў, як мае лёгкія пачалі ўжо скарачацца. У роспачы я агледзелася, але вокнаў увогуле не было. Памяшканне ўяўляла сабой прамавугольную скрыню. Я кінуўся да дзвярэй, але яна выстаяла. Газ у велізарных колькасцях выпускаўся праз вентыляцыйную адтуліну. Я адчуў, як у мяне слязяцца вочы, і пакой пачаў плаваць. Гэта было спалучэнне асцярогі, здзіўлення і палягчэння, калі я зразумеў, што газ быў не адным са смяротных відаў, а ўсыпляльным. Я ўхапіўся за парэнчы лесвіцы, пакуль пакой кружылася хутчэй. Гэтая думка прамільгнула ў маім смутным розуме. Чаму ўключэнне газу? Чаму не сапраўдныя смяротныя штукі? Калі я кінуўся наперад, я зразумеў, што гэта было не таму, што ён быў добры. Яму было цікава, ці стану я гароднінай за дваццаць чатыры гадзіны. Перад тым, як я страціў прытомнасць, у маёй галаве прамільгнула недарэчная думка. Калі б гэта было так, я спадзяваўся, што стану агурком.



IX



Газ канчаўся. Мае вочы слязіліся, таму я паняцця не меў, дзе знаходжуся. Але я ведаў адно. Я замёрз. Насамрэч, мне было так холадна, што я дрыжаў. Я пацёр вочы тыльным бокам далоні. Паступова я пачаў бачыць, але спачатку ўсё, што я мог адрозніць, былі вялікія вобласці чорнага і белага. Я ўпаў, адчуваючы вецер, разам з холадам, і калі я сфакусаваў погляд, я пачаў бачыць снег, снег і цемру і пачуццё падвешвання ў паветры, а гэта менавіта тое месца, дзе я быў, седзячы ў крэсельным пад'ёмніку, які рухаўся ўверх па яго трос над гарналыжным спускам. Я паглядзеў уніз і ўбачыў Крыста, які стаяў у працоўнага механізму. За ім была зацемненая кабіна для лыжнага рыштунку. Я чуў яго кліча мяне голас.



"Лічы, што табе пашанцавала, Картэр", - сказаў ён. «У маім корпусе інжэктара скончылася вадкасць, інакш я б неадкладна знішчыў ваш розум. Паколькі вы разбілі ўсе флаконы ў лабараторыі, пройдзе прынамсі месяц, перш чым я змагу прыгатаваць новую партыю. Вы, вядома, будзеце мёртвыя ў некалькі хвілін. Але гэта будзе чыстая смерць, хаця гэтая перспектыва мяне не задавальняе. Улады спішуць гэта як вынік незаконнага пранікнення дурнога лыжніка, які прывёў да ўласнай смерці».



Фігура Крыста імкліва памяншалася, калі лыжнае крэсла несла мяне ўверх, але я заўважыў месячнае святло, мігатлівае ад ляза сякеры, які ён трымаў у адной руцэ. Я надта выразна бачыў карціну. Калі я падняўся вышэй, ён збіраўся парваць трос. Я быў бы забіты. Я бачыў, як унізе мігцелі агні Цюрыха. Ён адвёз мяне на адну з высокіх гор недалёка ад горада, пасадзіў у крэсельны пад'ёмнік і прывёў ліфт у рух. Калі б я не ачуўся з холаду, я б ніколі не даведаўся, што здарылася. Цікава, чаго ён чакаў? Я быў больш за досыць высока, але ліфт працягваў паднімацца яшчэ вышэй. Я паглядзеў на кабель, на якім ён вісеў. Калі яго пстрыкнулі, крэсла са мной у ім упаў. Але я падлічыў, што трос таксама ўпадзе няшчыльна. Быў бы момант, не больш за мімалётны момант, калі б я ведаў свае гравітацыйныя прынцыпы, калі абарваны трос завіс у паветры, перш чым аслабіць, каб апусціць крэсла ўніз. Я павольна, асцярожна прыўзняўся, упіраючыся нагамі ў рамяні, на якіх я сядзеў. Крэсла хіснулася, і я крыху апусціў цэнтр цяжару. Я не хацеў абганяць Крыста да яго мэты.



Раптам я пачуў гэта, рэзкі трэск, што рэхам разнёсся ў халодным начным паветры, які адскокваў ад гор. Я адчуў, як трос уздрыгнуў, крэсла пачаў апускацца, і я падскочыў, хапаючыся рукамі за паветра. Мае пальцы абвіліся вакол кабеля і саслізнулі ўніз. Я абвіў нагамі ўсё яшчэ тузаецца, які мацуецца трос і трохі запаволіў слізгаценне. Я спусціўся ўздоўж кабеля, калі пачуў мяккі стук крэсла, які стукнуўся аб снег унізе. Я слізгаў хутчэй, чым хацеў, і мае рукі гарэлі, скура адрывалася ад трэння гладкага кабеля. Трос, які ўсё яшчэ ўтрымліваўся на верхнім канцы ліфта, свабодна гайдаўся па шырокай дузе, і я адчуваў сябе вельмі маленькім канцом гіганцкага ківача. Крыст быў далёка, на іншым канцы крэсельнага пад'ёмніка, так што ў дадзены момант мне было не пра яго турбавацца. Усё, што мне трэба было зрабіць, гэта дабрацца да канца кабеля, перш чым мае рукі поўнасцю адмовяць, а затым паспрабаваць пазбегнуць замярзання.







да смерці ў снезе і лёдзе горы.



Сціскаючы ногі разам так моцна, што мае мышцы стагналі, я замарудзіў спуск настолькі, каб выратаваць рукі. Нарэшце я дабраўся да канца кабеля. Усё яшчэ было жахлівае падзенне на зямлю. Я хутка памаліўся аб мяккім снезе і адпусціў кабель. Снег быў мяккі. Я амаль прыйшоў у парадак, мае зубы стукалі, калі я вылазіў. Мне хацелася мець хоць нейкае ўяўленне, дзе, чорт вазьмі, я быў на гэтай цёмнай заснежанай гары. Я пачаў спускацца. Гэта павінна было некуды прывесці. Месяц падняўся вышэй і адбівалася ад снегу, прынамсі, каб даць мне шмат святла. Не прайшло і дзесяці хвілін, як мае ногі ператварыліся ў груды лёду. У рэшце рэшт, Крыстэн можа выйграць, з адчаем зразумеў я. Нават апрануты для гэтага чалавек лёгка мог змерзнуць да смерці ў снезе. Як бы я ні быў апрануты, гэта было амаль напэўна. Я пляснуў сябе па нагах і выявіў, што яны таксама хутка губляюць усякую адчувальнасць. Я болей не ішоў. Я валачыў па снезе знежывелыя канечнасці. Раптам я ўбачыў наперадзе цёмны квадратны абрыс. Я наткнуўся на яе, халупу на трасе, месца адпачынку лыжнікаў. Гэта была проста халупа і не больш за тое. Каміну не было, але яна быў абаронай ад пранізлівага ветра і вольная ад снега. Я таксама бачыў чатыры пары лыж, якія стаяць ля адной сцяны, замену на выпадак паломкі лыжаў ці мацаванняў.



Я схапіў пару і ледзь не закрычаў ад радасці. Яны маглі выратаваць мяне, не даўшы змерзнуць да смерці. Я вярнуў кровазварот сваім ступням і нагам, прышпіліў лыжы да чаравікаў, як мог, і пачаў спуск.



Я ўспрыняў гэта максімальна лёгка. Без адпаведнага лыжнага абутку я рызыкаваў страціць лыжы на кожным павароце, а без палак я не мог знайсці час. Мне ўсё яшчэ было холадна, маё цела замярзала ад ветра, выкліканага катаннем на лыжах, але я мог вытрымаць гэта, пакуль не дасягну дна. Менавіта тады я пачуў мяккі свіст лыж на снезе, перыядычныя воплескі снегу, калі лыжнік рабіў круты паварот. Я азірнуўся і ўбачыў ідучую ўслед за мной постаць, беспамылкова пазнаваць яго круглую форму. Ублюдак нічога не пакінуў на волю выпадку. Ён пакатаўся на лыжах, каб пераканацца, што я ляжу мёртвым на канцы троса, і калі ён знайшоў толькі крэсла, ён ведаў, што я ўсё яшчэ жывы. Ён заўважыў мяне зараз, і я паскорыўся, але ведаў, што ад якая імчыць постаці не сысці. Ён хутка ішоў ззаду мяне, і я глядзеў праз плячо. Калі ён кінуўся на мяне, я ўбачыў, як ён падняў адзін з вострых тычак і шпурнуў яго наперадзе мяне. Я выканаў круты паварот, і ён прамчаўся міма, а мне ўдалося ўтрымаць лыжы. Ён пайшоў наперад, і па меры набліжэння да падножжа схілу дрэвы станавіліся ўсё гусцей. Я страціў яго толькі для таго, каб раптам зноў знайсці яго ззаду, які зноў ідзе на мяне, на гэты раз збоку. Ён зноў ударыў жэрдкай. На гэты раз вастрыё, падобнае на кінжал, упіўся мне ў плячо майго гарнітура, калі я ледзь паспеў ухіліцца. Ён зрабіў паўкола, і калі я праходзіў міма, імкнучыся як мага даўжэй трымацца прамой лініі, ён зноў паспрабаваў мяне схапіць. Ён увайшоў хутка з паднятым тычкай, але на гэты раз замест таго, каб адвярнуцца, каб пазбегнуць яго, я павярнуўся да яго, прыгнуўся і стукнуў сваім плячом яму ў жывот, калі тычка праляцела над маёй галавой. Ён паляцеў назад, адкалоліся мацаванні разышліся, калі мы сутыкнуліся. Мае чаравікі таксама выскачылі з лыж, і я адчуў, што катаюся наперад. Крыст ускочыла на ногі гэтак жа хутка, як і я, і кінулася на мяне з дзікімі ваганнямі. Я бачыў, што ён дастаў Гюго са свайго запясця і надзеў там тоўстую павязку. Ён быў на больш высокай частцы схілу, і адным рэзкім узмахам я трапіў у скулу. Было не занадта балюча, але я страціў раўнавагу і зваліўся назад. Яго цяжкія лыжныя чаравікі зачапілі мяне за галаву. Я схапіў яго за шчыкалатку і скруціў. Ён закрычаў і, спатыкаючыся, упаў на карачкі. Я моцна стукнуў яго па правай сківіцы, калі ён падняўся на ногі. Ён куляўся ў снезе. Я пайшоў за ім і нанёс яму яшчэ адзін моцны ўдар правай, калі ён з цяжкасцю падняўся на ногі. На гэты раз ён упаў на добрых шэсць футаў, перш чым стукнуўся аб снег. Ён устаў, апусціўшы галаву, спрабуючы кінуцца. Я выраўнаваў яго зруйнавальным левым аперкотам і ідэальным кросам правым. Я адчуў удар у кончык яго сківіцы. Ён напалову разгарнуўся і зваліўся назад. Калі ён стукнуўся аб зямлю, я ўбачыў, што ён пагрузіўся ў расколіну, глыбокую расколіну ў гары. Я бачыў, як яго постаць пайшла ўніз, а затым на яго ўпала добрых паўтоны снегу. Я не адважыўся падысці заблізка. Не было відаць, дзе снег зробіць тое самае са мной. І зноў цішыня і вецер былі адзінымі маімі спадарожнікамі. Карла Крыста не сустрэнуць, пакуль не растане снег, калі ён наогул калі-небудзь у гэтых гарах. Я зноў надзеў лыжы і працягнуў спуск па схіле, нарэшце дасягнуўшы ярка асветленага шале. Натоўп пасля катання на лыжах быў у самым разгары, танцуючы пад акорды, нешта накшталт альпійскай дыскатэкі. Я упёрся лыжамі ў драўляныя сцены шале і







пайшоў далей. Каля стаянкі таксі стаяла пустое старое таксі. Я адшукаў кіроўцы і выявіў, што ён атрымлівае асалоду ад цяплом маленькага пакоя чакання. Я адтаў, калі ён адвёз мяне назад у Цюрых.



Усе брудныя справы скончыліся. Я ўжо шмат разоў быў блізкі да смерці, але калі я падумаў аб тым, як блізкі да таго, каб апынуцца гароднінай, жывой, але сапраўды мёртвай, мая плоць адключылася. Я рэдка быў так рады канчатку задання. Я нават не спрабаваў зняць гатэль на рэшту ночы. У пакамечанай вопратцы, бруднай і няголенай, я пайшоў проста да дома Крысці, дзейнічаючы гэтак жа, як і спачатку. Я спусціўся ў склеп; слабы пах газу ўсё яшчэ лунаў у паветры. Разбітыя бурбалкі былі раскіданыя, іх змесціва ўжо ўтварала густую пастообразную слізь на падлозе. Я не рызыкаваў з гэтым матэрыялам. Я асцярожна абышла яго, пераканаўшыся, што ён не датычыцца маіх туфляў. Ён даказаў сваю вірулентнасць і эфектыўнасць. Парэзаны палец, які закрануў яго, можа быць усім, што яму трэба. Сабраўшы схемы пісталета для ўпырску сціснутага паветра з пазначэннямі мініяцюрызацыі, я знайшоў партфель, каб пакласці іх у яго, і падняўся наверх. Я старанна абшукаў дом і, нарэшце, знайшоў пачак папер, якія, відаць, былі арыгінальнымі запісамі доктара Форсайта аб рэчыве, якое Карл Крыстст звярнуў у свае ўласныя рукі. Я быў упэўнены, што нашыя навукоўцы змогуць што-небудзь зрабіць з асноўным матэрыялам.



Было ўжо светла, калі я прыбыў у аэрапорт, і мне пашчасціла сесці на ранні рэйс у Лондан, дзе, нягледзячы на маю знешнасць, мне дазволілі зарэгістравацца ў гатэлі Royal Albert Hotel. Аднак для гэтага мне прыйшлося выкарыстоўваць свае афіцыйныя паўнамоцтвы. Ангельцы да гэтага часу лічаць, што джэнтльмен павінен выглядаць адпаведным чынам. Добра выспаўшыся, я выйшаў і з усіх сіл імкнуўся захаваць традыцыю, купіўшы годны гарнітур на Кінгс-Роў. Той, які я купіў у Цюрыху, пражыў кароткае, але актыўнае жыццё. Але для сайдынгу ці спуску троса выкарыстоўваецца не так ужо шмат гарнітураў. І, шчыра кажучы, я быў страшэнна рады, што выжыў.




Мне стала лепш, калі я патэлефанаваў Хоук. Я ніколі не дазваляў прызначэнні заставацца са мной, калі яно было скончана. Гэта было фатальным для гэтай справы. Ніколі не аглядайцеся назад. Ніколі не бачыў, як блізка падышла смерць. Ніколі не думай аб гэтым.



"Ты выдатна папрацаваў над гэтым, Нік", – сказаў Хоук ў рэдкі момант узрушанасці.



“Гэта было непрыемна з самага пачатку. Вялікую частку часу вы працавалі ў цемры. Вы кажаце, што даслалі ўсе дадзеныя і матэрыялы, якія вы знайшлі. Я ўпэўнены, што нашыя людзі змогуць выкарыстоўваць гэта ў поўнай меры. Добрая праца, N3 ".



Я ведаў, калі нанесці ўдар. Гэта быў такі ж добры час, як і раней.



"Я хачу правесці астатак тыдня тут, у Лондане, шэф", - сказаў я, апускаючыся прама ў ваду. Калі б я не сеў, я б упаў.



«Я думаю, гэта можна задаволіць, мой хлопчык, - сказаў ён. Я патрос тэлефон, каб пераканацца, што ён не статычны. «Насамрэч, я збіраюся зрабіць усё, што змагу, каб вам было прыемна правесці некалькі дзён у Лондане. Вялікі горад, Лондан. Адзін час у мяне тамака было некалькі добрых сяброў».



Перш чым ён дайшоў да ўспамінаў і раздумаўся, я падзякаваў яму і павесіў трубку. Яго згадка пра тое, каб дапамагчы мне добра правесці час на працягу некалькіх дзён, была звязана з яго велікадушнасцю, якая дала мне выходны. Прынамсі, я так успрыняў гэта зараз. Для разнастайнасці ўсё стала хораша станавіцца на свае месцы. Нават Дэні была дома, калі я тэлефанаваў. Яна была класнай, дакладней, старалася гучаць крута. Гэта доўжылася не больш за некалькі хвілін, калі яна згаджалася сустрэцца са мной у Royal Albert.



«Дзяўчаткі не выходзіць з прыбіральняў», - сказала яна.



"Дзяўчатак няма", - паабяцаў я. "Я магу ўсё гэта растлумачыць".



«Мне здаецца, я чула гэта недзе раней», - засмяялася яна.



"Можа быць, так", - пагадзіўся я. "Але гэтым разам я збіраюся растлумачыць".



"Добра", - засмяялася яна. «Калі мы збіраемся сустрэцца сёння ўвечары, я хачу прыняць душ і пераапрануцца. Дайце мне паўгадзіны ці каля таго».



Паўгадзіны было не больш за тое. Гэта толькі падалося. Калі яна прыехала, яна была пышная ў мяккім бэжавым колеры, які чапляўся ва ўсіх патрэбных месцах, акругляў яе сцягна і падаў з вострых канцоў яе перавернутай грудзей з дражніць эфектам. Яна падышла і ўстала перада мной, абвіўшы рукамі маю шыю. Я знайшоў яе вусны, але яна адвярнулася.



"Не так хутка, Нік Картэр", - сказала яна. "Я чакала так доўга і магу пачакаць яшчэ некалькі імгненняў".



Яна адступіла назад і агледзела пакой, і я ўбачыў, як яна нецярпліва пастуквае нагой, калі яна скрыжоўвае рукі на гэтых выдатных выпнутымі грудзях.



"Чаканне чагосьці?" Я ўсміхнуўся.



"Проста хачу пераканацца, на гэты раз", - сказала яна, хутка ўсміхнуўшыся.



«Вы сталі падазронымі ў старасці, - упэўнена сказаў я.



"Я не ў старасці і не падазраю", - адказала яна. "У мяне толькі што былі ўсе сюрпрызы, якія я хачу пазбегнуць на некаторы час".



У рэшце рэшт яна зноў падышла да мяне і ўсміхнулася той дзівосна заразлівай усмешкай, якая магла асвятліць пакой і зруш усе разам з ёй.








"Падобна на гэты раз мне давядзецца табе паверыць, - засмяялася яна. - І я думаю, мне давядзецца выслухаць гэтыя тлумачэнні.



Мы селі на канапу, і я выявіў, што яе вусны такія ж салодкія, як мёд, як я іх памятаў. Яна была такім жа выдатным спосаб цалавацца, пачынаючы ад з амаль чапурыстай дакрананне яе рыпы, які стаў салодкімі, далікатным знямогай, які ператварыўся ў дзіка пачуццёвы вір.



"Як доўга ты зможаш застацца?" спытала яна. Мой адказ быў перапынены дзвярным званком. Я адкрыла яго і ўбачыла высокую, дзёрзкую прыгажуню ў міні-спадніцы, якая стаіць там, яе доўгія цудоўныя ногі абуральна рассунутыя.



"Сюрпрыз, Нік!" яна сказала. «Ну, хіба ты не збіраешся мяне запрасіць? Ты мяне чакаў, я веру».



Я ўсё яшчэ міргаў, калі Дэні прайшоў міма мяне і знік у калідоры.



"Пачакай хвілінку", - крыкнуў я ёй услед. "Дні, вярніся!" Як пашанцавала, ліфт спыніўся, калі яна патэлефанавала, і яна ўвайшла ў яго, кінуўшы на мяне з'едлівы погляд чыстай лютасьці. Я павярнуўся да дзяўчыны, якая ўсё яшчэ стаяла ў дзвярах. Яна была прыгожай, як на фатаграфіі, але мне было ўсё роўна.



"Хто ты, чорт вазьмі?" Я спытаў.



"Джоан Трэдэр", - адказала яна. «Твой бос, Хоук, і мая маці некалі былі вельмі добрымі сябрамі. Ён патэлефанаваў ёй не так даўно і прапанаваў мне зайсці да цябе, і вось я».



"Божа правы", - прастагнаў я. "Збаві мяне ад маіх сяброў".



«Я думала, ён сказаў табе, што я іду», - запярэчыла яна.



"Не, але гэта не твая віна, дарагая", - сказаў я. «Мне вельмі шкада, але я не магу цябе зараз бачыць. У мяне ёсць некаторыя важныя няскончаныя справы, якія я збіраюся завяршыць, няхай гэта будзе пекла або паводка».



Сказаўшы гэта, я падумаў, што гэта былі адзіныя дзве рэчы, якія не згаварыліся ўтрымаць Дэні ад мяне. Я пакінуў яе стаяць, надарыў яе вінаватай усмешкай і пабег уніз па лесвіцы. Я схапіў таксі і накіраваў яго да дома Дэні. Гаспадыня была рада зноў мяне бачыць.



«Міс Робертсан толькі што сышла, - занепакоена сказала яна. «Яна сышла, а потым зноў вярнулася, а зараз яна зноў сышла. Табе сапраўды складана яе дагнаць, ці не так?»



"Як ты маеш рацыю", - пагадзіўся я. "Вы ведаеце, дзе яна знікла?"



«Яна ўзяла сваю невялікую сумку для начлегу, сказала, што збіраецца заўтра ў Дэваншыр на коннае шоў».



Я абняў і пацалаваў здзіўленую старую дзяўчыну і пайшоў. Я вярнуўся за імгненне да таго, як яна паспела сабрацца. "Як яна пажывае, ты ведаеш?" Я крыкнуў.



"Яна вядзе сваю машыну", - сказала гаспадыня. "Маленькі руды Морыс Майнор".



Я памчаўся назад у таксі. «Дэваншыр», - сказаў я яму. “Дарог не можа быць так шмат. Возьмем асноўную - тую, па якой дзяўчына, якая едзе на чырвоным «Морыс Майнор», схільная ехаць».



Ён падазрона паглядзеў на мяне і выехаў у корак. Я адкінуўся на спінку крэсла і стаў назіраць за ёй. Я быў уражаны тым, як шмат тамака было маленькіх чырвоных машынак. Мы былі амаль у Дэваншыры, калі я заўважыў яе, якая едзе ўніз па дарозе, зверху ўніз, з каштанавымі валасамі, якія лунае ззаду яе.



«Спыніцеся перад гэтай машынай і спыніце яе, - сказаў я кіроўцу.



"Слухай, Янк, - сказаў ён, - гэта ж не галівудскі фільм, ці не так?"



"Не, гэта строга аматарская пастаноўка", - сказаў я. "І я зраблю ўсё для таго, каб вы гэта зрабілі". Гэтыя чароўныя словы зрабілі сваю справу. Ён спыніўся перад Дэні і прымусіў яе спыніцца, выбраўшы месца, дзе паток праязджаюць машын не дазваляў ёй выехаць. Я ткнуў яму тоўстым папернікам і памчаўся назад да маленькай чырвонай машыны. Яна была здзіўлена, убачыўшы мяне, і амаль збіралася ўзрадавацца, але раздумалася. Я сеў побач з ёй, і яна кранулася.



"Я магу гэта растлумачыць", - усміхнуўся я. Яна паглядзела на мяне, і раптам мы пачалі смяяцца разам.



«Спыніце спрабаваць тлумачыць», - сказала яна. "Можа, гэта праклён".



"Дастаткова добра", - сказаў я. «Здаецца, я памятаю, што непадалёк, недалёка ад горада, ёсць невялікі гатэль. Я мог бы зняць там пакой на дваіх. Вы ўсё яшчэ можаце прыняць удзел у конным шоу раніцай - калі хочаце, вядома».



Яна пад'ехала да гасцініцы, і праз некалькі хвілін мы апынуліся ў абцягнутай паркалем пакоі з ложкам з балдахінам. Яе вусны былі нецярплівымі, галоднымі, і я пачаў павольна, крок за крокам распранаць яе. Яе цела было ўсім, чым я яго памятаў - яркім алебастрам, створаным майстрам. Яна пацягнулася да мяне, і яе галава была на маім плячы, яе рукі пагладжвалі маё цела.



І гэта ўсё яшчэ было там, гэта нешта асаблівае, гэтая якасць, якая пераўзыходзіла цела, выходзіла за межы пачуццяў, але ўсё ж было часткай пачуццяў. Я лашчыў яе белыя грудзі, дзве вяршыні спакусы, лашчыў іх пальцамі, пакуль ружовыя кончыкі цягнуліся ўверх, а затым дазваляў сваёй мове абводзіць кожную. Дэні пачала ціха плакаць, але гэта не быў крык смутку ці болі. Кожная сляза была слязой экстазу.



«О, Нік, Нік, - выдыхнула яна. «Я так доўга чакала цябе. Я так доўга чакаў. Адзін раз з табой і ўсё астатняе - ноч байскаўта».



Мяркуючы па тым, як я сябе адчуваў і як я адказваў, яна чакала не адна. Я гладзіў яе цела, пакуль яна не ператварылася ў скача, якая плача, упрошвае гару жадання, а затым я падышоў да яе, цалкам і цалкам. Мы займаліся каханнем з нарастальнай інтэнсіўнасцю, гімна рэпа







песня, праспяваная разам, гармонія цела. Калі Дэні дасягнула вяршыні свайго ўздыму, яна закрычала, крыкам чыстага захаплення, гук, якога ніколі не чулі раней, больш ніколі не пачуеш, не зусім.



Калі мы апусціліся на ложак у дзіўным знясіленні запал, мы абодва ведалі, што няскончаная сімфонія скончана. Але мы таксама ведалі, што гэта ніколі не будзе скончана. Гэта была самазаводная, самааднаўляльная мелодыя.



«Нік», - сказала яна задуменна, кладучы свае грудзі мне на грудзі, і яе рука трымала мяне далікатна, далікатна. "Цяпер я ведаю, што акрамя цябе нікога ў мяне не будзе".



Я пачаў пратэставаць, але яна спыніла мяне вуснамі і адскочыла. "О, мне, верагодна, давядзецца калі-небудзь выйсці замуж за якога-небудзь жудасна прыстойнага хлопца з якой-небудзь жудасна добрай сям'і, але ты заўсёды будзеш ведаць, і я заўсёды буду ведаць, што гэта адбылося таму, што ты не можаш быць маім - твая праца паміж намі.



"Можа быць, ты калі-небудзь забудзешся пра мяне", - сказаў я.



"Больш верагодна, што я працягну адварочвацца ад жудасна прыстойных хлопцаў, таму што я б аддала перавагу, каб вы заўсёды былі са мной, чым з кім-небудзь яшчэ ў любы час".



Я паглядзеў на Дэні Робертсан. Калі б яна яшчэ была вольная, калі надышоў дзень, калі я адмоўлюся ад шпіёнскага року, я страшэнна добра ведаў, што буду рабіць. Але я ёй не сказаў. Гэта толькі яшчэ больш заблытае сітуацыю.



"Што ты думаеш?" спытала яна.



"Я думаю, што толькі пачаў займацца з табой любоўю, ты цудоўнае стварэнне", - сказаў я.



"Як смачна!" яна сказала. "Дакажыце гэта." Я гэта зрабіў, і мір працягваўся без нас. Насамрэч гэта не хвалявала, і нам таксама. У нас быў свой свет.










Картэр Нік

Аперацыя Чэ Гевара




Анатацыі





Чэ Гевара - забойца, садыст, вар'ят... герой, святы, выратавальнік - у залежнасці ад вашага пункту гледжання або вашых палітычных перакананняў.




Свет лічыць, што Чэ Гевара мёртвы. Але Нік Картэр, які змагаецца з самым смяротным заданнем у сваёй доўгай кар'еры, мае падставы меркаваць, што кубінскі рэвалюцыянер усё яшчэ жывы.




Ключ нумар адзін - Тэрэзіна, сялянская дзяўчына з касавокімі вачыма, якая займаецца каханнем з веліччу распешчанай прынцэсы. Ключ нумар два - Іяланда, багатая ледзяная прыгажуня, якая ператвараецца ў тыгрыцу-людаеда ў ложку. Адна з іх можа прывесці Ніка да чалавека, якога яны называюць Эль Гарфіа - «Гак» - чалавеку, які мог бы быць Чэ Гевара.




* * *



Нік Картэр




Killmaster




Аперацыя Чэ Гевара




Прысвячаецца служачым сакрэтных службаў Злучаных Штатаў Амерыкі





Стары нервова аблізнуў вусны. «Гэта было жахліва, сеньёр. Жахліва. Яны прыйшлі, усе былі ў ложку, акрамя начной медсястры і дзяўчыны, якая ёй дапамагала. У адно імгненне ўсё было па-ранейшаму… чалавек, якога прааперавалі гэтай раніцай, раз-пораз стагнаў, але ў астатнім усё было ціха… у наступны раз дзверы расчыніліся, і нам у твары асвятліў святло».




Ён зрабіў паўзу, паглядзеў на які сядзіць насупраць яго маладога чалавека ў карычневым гарнітуры, затым на магнітафон на стале паміж імі.




Малады чалавек падняў вочы. "Так, працягвай", - мякка сказаў ён.




Стары кіўнуў і працягнуў. "Увайшоў мужчына, мужчына з доўгай барадой". Ён зрабіў жэст, нібы выцягваючы падбародак. «Ён быў пачварны чалавек, невысокі, тоўсты, і ў яго была стрэльба. Ён хадзіў ад ложка да ложка, накіроўваючы гэтае святло ў нашы твары. Адзін мужчына запярэчыў, назваў яго… дрэнным словам. Ён ударыў яго па твары вінтоўкай.




«Уключылі святло, і ў палату ўвайшоў яшчэ адзін мужчына. Ён быў маладзейшы і нецярплівы. Ён сказаў нам усім устаць з ложка. Некаторыя не маглі. Яны былі занадта хворыя. Двое рванулі матрацы і перакулілі іх на падлогу. Яны ляжалі там і крычалі”.




Цяпер стары хваляваўся яшчэ больш. «Мне пашанцавала, - сказаў ён. “Я мог перасоўвацца. Я ўстаў з пасцелі, як было загадана, выйшаў у калідор. Гэта быў кашмар, сеньёр. Мужчын, жанчын і маленькіх дзяцей выштурхоўвалі ў калідор толькі ў сваіх бальнічных куртках - незалежна ад таго, наколькі яны хворыя. Некаторыя былі вельмі хворыя, паміралі. Некаторыя сапраўды памерлі з-за той ночы, сеньёр. "




Малады чалавек кіўнуў. "Калі ласка, працягвайце."




Стары ўрачыста кіўнуў у адказ. «У калідоры было больш за гэтых бандытаў. Ва ўсіх былі вінтоўкі ці нейкая зброя. У многіх былі скрадзеныя лекі і бінты. Я пачуў жаночы крык... жахлівы гук. Мужчына побач са мной прашаптаў, што яны схапілі начную медсястру і кудысьці яе пацягнула... і ў яе... ну, сеньёр... ну вы ведаеце..."




Яго пытаючы ведаў. Гэты стары быў пацыентам у шпіталі недалёка ад Качабамбы, Балівія. За тры ночы да гэтага на яе здзейснілі набег чырвоныя партызаны. Урач, медсястра, трое пацыентаў загінулі, яшчэ некалькі чалавек атрымалі раненні. Медсястра была згвалтаваная, але яна, відавочна, аказала моцнае супраціў, і які нападаў - ці нападнікі - у адказ перарэзаў ёй горла. Іншая медсястра, насамрэч памочніца медсястры, звар'яцела, і яе сям'я малілася, каб яна ніколі не прыйшла ў сябе. Пяцёра, шэсць мужчын згвалтавалі яе, а ёй было ўсяго 17 гадоў, і яна была нявінніцай.




Якія выжылі, відавочцы, такія як стары, не жадалі казаць аб рэйдзе ў лякарню. Нават урад Балівіі замоўчваў яго, зрабіўшы кароткую заяву для прэсы аб тым, што такі напад меў месца. Запатрабавалася шмат угавораў - і абяцанні прыстойнай сумы грошай - каб прымусіць старога прыехаць у гэты малюсенькі нумар у гатэлі ў Ла-Пасе для допыту.




"Колькі





з гэтых людзей былі там? »- спытаў яго малады чалавек.




Ён паціснуў плячыма. «Можа быць, тузін, а можа, і болей. Я не ведаю. Я налічыў, напэўна, тузін чалавек».




«Вы даведаліся каго-небудзь з іх? Даведаліся б вы каго-небудзь з іх зноў?




Стары паглядзеў на яго імгненне, затым яго вочы слізганулі ў бок. «Не, - асцярожна сказаў ён, - я не ведаў нікога з іх. Я не даведаўся б нікога з іх зноў».




Інтэрв'юер яму не паверыў, але праігнараваў.




"Вы заўважылі што-небудзь яшчэ ў гэтых мужчынах, што-небудзь незвычайнае?"




«Незвычайна? Не. Яны былі бандытамі і паводзілі сябе як бандыты. Гэты цуд, што яны не забілі ўсіх нас. Лекар спрабаваў перашкодзіць ім забіраць лекі. Ён стаяў у іх на шляху. Ён быў адважным чалавекам. Яны стралялі. яму, прама ў твар ". Ён паказаў на сваю шчаку. «Здзьмула гэта прэч. Яны хадзілі па яго целе, уваходзячы і выходзячы з пакоя, каб забраць лекі».




"Вы бачылі іх лідэра?" - спытаў малады чалавек.




Сведка паціснуў плячыма. "Я не ведаю. Магчыма. Звонку быў адзін мужчына. Ён не ўвайшоў тое месца, дзе мы былі. Я бачыў яго праз акно пазней, калі яны загадалі нам увайсці ў кафэтэрый. Я бачыў, як да яго падбягалі людзі, як бы атрымліваючы загады, а затым назад”.




"Як ён выглядаў?"




Стары зноў паціснуў плячыма, і яго вочы зноў паплылі. “Як і ў іншых. У яго была барада, куртка, як у войску, і ў яго была стрэльба».




На гэты раз малады чалавек не збіраўся дазваляць яму так лёгка адкараскацца. «Вы ўпэўненыя, што ў ім няма нічога незвычайнага? Ці чагосьці знаёмага?




Стары зноў аблізнуўся. «Вы разумееце, сеньёр, - нерашуча пачаў ён, - я баюся. Вёска, з якой я родам…»




"Я разумею", - кіўнуў малады чалавек. “Але ніхто ня ведае, што ты тут. Ніхто ніколі не даведаецца, я абяцаю табе. І, - мякка нагадаў ён яму, - ты збіраешся атрымаць шмат грошай».




Стары выглядаў сумняваецца, але затым уздыхнуў і сказаў: "Ну, было адно".




Ён агледзеўся, затым нахіліўся наперад і прашаптаў маладому чалавеку. Магнітафон уключыўся. Малады чалавек нічога не сказаў. Нарэшце ён падзякаваў старому, даў яму абяцаныя грошы і праводзіў да дзвярэй.




Калі стары пайшоў, малады чалавек выключыў магнітафон, дастаў кішэннае радыё. Ён павярнуў цыферблат і загаварыў у малюсенькі мікрафон:




"Справаздачнасць S5, сэр", – сказаў ён.




«Давай, - звонка адказаў чыйсьці голас.




"Падазрэнні пацвердзіліся, сэр".




На імгненне запанавала цішыня, затым голас сказаў: «Добра. Дзякуй».




Малады чалавек выключыў радыё, сунуў назад у кішэню. Ён склаў магнітафон у стары карычневы чамадан, затым уважліва агледзеў пакой. Пераканаўшыся, што нічога не забыўся, ён адчыніў дзверы і выйшаў у хол.




Малады чалавек быў палявым агентам AX. Інфармацыя, якую ён толькі што перадаў свайму начальніку, была дынамітам.




Гэта было звязана з правай рукой чалавека ...





Пралог





На гэты раз гэта быў іншы від пошуку, адрозны ад тых, у якіх я калі-небудзь удзельнічаў. Як галоўны агент AX, Спецыяльнага шпіёнскага аддзялення ўрада Злучаных Штатаў, я бываў па ўсім свеце, высочваючы людзей і іх схемы. Я меў справу з высокаарганізаванымі шпіёнскімі аперацыямі і звар'яцелымі на ўлады людзьмі, з афіцыйна фундаванымі пагрозамі свабодным людзям і з падпольнымі групамі, якія маюць свае ўласныя мэты. Спачатку гэта здавалася проста чарговым пошукам падступнага ворага, але калі я патрапіў у яго, я зразумеў, што шукаю не проста чалавека, а праўду - праўду аб постаці, якая стала легендай у сваім уласным кароткім выкладзе.




Легенда вядомая пад імем Чэ Гевара. Ісціна, якую я шукаў, заключалася ў тым, ці сапраўды ён памёр на ўзгорках Балівіі, як паведамілі свету. Ці быў гэты апостал рэвалюцыі і нянавісці спачын на ўзгорках Балівіі ці там была пахаваная праўда?




Тыя, хто вывучаў аповед пра ягоную смерць, дадзены свету, ведаюць пэўныя рэчы. Яны ведаюць, наколькі тонкімі былі фактычныя доказы. Яны ведаюць, што заўсёды ёсць тыя, хто хоча прадаць праўду за пэўную цану. Словы можна купіць. Фатаграфіі можна перарабляць. Нерэальнае можна зрабіць так, каб яно здавалася рэальным, а сучаснасць - нерэальным. Людзей, якія займаюць высокія пасады, і мужчын, якія займаюць нізкае становішча, можна дастаць рознымі спосабамі і з рознымі ўзнагародамі, але тым не менш дастаць




Дзе ж тады праўда ў свеце, дзе выдасканаленыя метады і тэхнікі могуць аднолькава добра служыць сумленным і несумленным? Ісціну сёння даводзіцца меркаваць часцей, чым можна ўбачыць. Ісціна, як сказаў Буало, часам можа быць неверагоднай.




І таму я выклаў усё так, як яны былі, гэтак жа, як



гэта адбывалася дзень за днём. Тыя, хто прачытаў Дзённік Чэ Гевары, падрыхтаваны па прамым запыце AX, даведаюцца пэўныя элементы: месцы, людзей, заканамернасці, падзеі. Яны зробяць свае высновы. Некаторыя будуць здзекавацца і хутка адхіляць мой рахунак як выдумку. Але іншыя, якія разам з Буало вераць, што ісціна можа быць неверагоднай, спыняцца і падумаюць… і здзівяцца.




сакавік




28-е





Я быў у Каіры, адпачываў. Мяне паслалі туды, каб дапамагчы Джо Фрэйзеру, чалавеку з AX на Блізкім Усходзе, які добра і эфектыўна зладзіўся з працай на транзіце па кантрабандзе золата.




Калі прыйшло паведамленне ад Ястраба, у якім мне загадалі заставацца на месцы да наступнай весткі, я не стаў спрачацца. Каір, найбуйнейшы горад арабскага свету, з'яўляецца сучасным пераемнікам старажытнага Багдада не толькі як цэнтр арабскай культуры, але і як Мека задавальненняў.




У Каіры задавальнення Усходу і Захаду вісяць, як саспелы інжыр у прылаўках вулічнага рынку. Дзяўчынак сучаснага Каіра можна падзяліць на чатыры класы: жадаючыя, любячыя прыгоды, прафесіяналкі і, што самае цікавае, нядаўна "вызваленыя".




Ахміс, дзяўчына, з якой мяне пазнаёміў Джо Фрэйзер, была адной з "сучасных", "асвечаных" маладых жанчын, якія скінулі старажытны вэлюм і пакорлівасць, якая з ёй звязана. Аднойчы ўвечары яна растлумачыла мне, што заваяванасць жанчын ніколі не было часткай вучэння Мухамеда, а было запазычана з Малой Азіі тысячы стагоддзяў таму. Як і большасць нядаўна прасветленых, толькі што вызваленых, Ахміс была злёгку захоплена сваёй ізноў здабытай воляй. Я быў шчаслівы з гэтай нагоды, таму што, скінуўшы заслону, літаральна і сімвалічна, яна хацела і імкнулася скінуць усё астатняе пры найменшым шэпту. З аліўкавай скурай і чорнымі валасамі, у яе было маленькае жылістае цела, створанае спецыяльна для таго, каб абвіцца вакол мужчынскай таліі, і яна выкарыстоўвала яго, як нецярплівае кацяня, гуллівае і пачуццёвае адначасова.




У ноч перад атрыманнем паведамлення мы пайшлі абедаць у хату Джо Фрэйзера, а затым, вярнуўшыся ў мой сціплы гасцінічны нумар, Ахміс вырашыла, што нашы культуры павінны зблізіцца. Мы правялі вечар за куфлем віна, дыстыляванага з рысу і вінаграда, запраўленага брэндзі, так што я быў цалкам за ідэю.




На ёй была ярка-ружовая шаўковая сукенка з шантунга, якая была не сары, а менавіта такой. Ён павярнуўся вакол яе, і калі яе вільготныя і якія прагнуць вусны прыціснуліся да маіх, я разгарнуў яе, як калядны скрутак. Яна прагнула, як я ўжо сказаў, але не настолькі дасведчанай, у цудоўнай камбінацыі. Да таго ж у яе была ўласная пачуццёвая спадчыннасць, якая адразу ж выйшла на першы план.




Яна адрэагавала на маё дакрананне як сталёвая спружына. Ёй вырваўся ціхі крык, і яна кінула сваё цела назад і ўверх у хупавым запрашэнні. Яна ўзяла свае рукі і правяла імі па маім целе, прыціскаючы, утрымліваючы і лашчачы. Яе гарачае жаданне было заразлівым, само па сабе захапляльным. Маё ўласнае цела ўспыхнула, і я прыціснуў яе да ложка. Ахміс зноў выгнула яе спіну, і я падышоў да яе. Яна адказала з дзікай энергіяй.




Мы прывезлі з сабой паўбутэлькі віна ад Джо Фрэйзера. Пасля таго, як мы скончылі атрымліваць асалоду ад адзін адным, мы выпілі яшчэ няшмат. Я бачыў, як Ахміс зноў пачаў свяціцца. Яна нахілілася наперад, узяла далоні пад свае маленькія грудзі і злёгку пацерла імі маю грудзі. Затым яна абняла мяне і перамясцілася ўніз па маім, церлася сваімі грудзьмі аб мой жывот, аж да маіх паясніц. Там яна затрымалася, каб выклікаць адчуванне эратычнага захаплення.




Мы зноў займаліся каханнем. Я знайшоў яе вулканічную моц адначасова захапляльнай і дзіўнай. Яна абвіла мяне сваім маленькім жылістым целам, і ўсе пачуццёвыя задавальненні, якія дасталіся з часоў старажытных фараонаў, належалі мне. Карацей кажучы, Ахміс папоўніла недахоп досведу прыродным талентам.




На досвітку, калі над арабскім кварталам раздаўся крык муэдзіна, мы заснулі, яе маленькая постаць выгнулася мне ў бок.





29-е





Я прачнуўся ад груку ў дзверы і ад груку ў галаве. Я сеў і на імгненне разабраў іх, надзеў штаны і павольна дабраўся да дзвярэй. Сонечнае святло, якое струменілася праз акно, асвятліла постаць маленькага хлопчыка, які стаяў за дзвярыма з канвертам у руцэ.




Ён сунуў мне канверт. Я ўзяў яго, вывудзіў з кішэні некалькі манет і глядзеў, як ён знікае па калідоры. Ахміс усё яшчэ спала, накрыўшы яе прасцінай напалову, яе маленькія кірпаты грудзей абуральна выглядалі з-за краю. Я адкрыў канверт і засяродзіўся на цыдулцы ўнутры.




Гэта былі ўсяго толькі некалькі акуратна надрукаваных кароткіх слоў.




"Ідзі на вулічны рынак", - прачытаў я. «Дзве гадзіны дня. Намёт Прарока лёсу. Залатая і чырвоная паласатая палатка. H.»




Я пагаліўся, выпіў кавы і надзеў белы льняны гарнітур без гальштука. Ахміс



усё яшчэ спала, перавярнуўшыся на жывот. Па дарозе да дзвярэй я пацалаваў яе ў шыю.




Лепшае, што можна сказаць аб вулічным рынку Каіра, гэта тое, што ён страшэнна добры, што ён знаходзіцца на адкрытым паветры, асабліва пад пякучым паўдзённым сонцам. Я прабіраўся скрозь натоўпы, міма факіраў, жабракоў, загарэлых арабаў, міма турыстаў і іншых жабракоў і нават быка-браміна. Нарэшце я знайшоў намёт з залатымі і чырвонымі палосамі. Хлопец, які даставіў паведамленне, стаяў ля ўвахода. Я ўвайшоў унутр, адразу ж удзячны за цёмную прахалоду. Дзіця падышло да мяне.




Ён спытаў. "Вы прыйшлі ўбачыць Мудрага?"




"Думаю, так", - адказаў я. "Ці з'яўляецца ён прарокам лёсу?"




Хлопец урачыста пакруціў галавой і паказаў на далёкі кут палаткі. Я разгледзеў постаць у мантыі, якая сядзела на кучы падушак, у пустыннай кафіі з чорным шнуром. Я падышоў да яго, даследуючы твар пад струменістым кафіяй, незвычайна худы і вуглаваты для араба. Калі я падышоў бліжэй, сталёва-блакітныя вочы паглядзелі на мяне па-над доўгім арліным носам. Я спыніўся мёртвым за паўтузіна футаў ад яго.




"Я бачу бачанне", - сказаў я. "Гэта праклятае рысавае віно".




"Ты нічога не бачыш", - прагыркала постаць у мантыі. "Сядай."




"Так, я", - сказаў я, не ў сілах утрымацца ад усмешкі. "Я бачу самую пацешную праклятую рэч, якую бачыў за доўгі час".




Я нічога не мог з сабой зрабіць. Я закінуў галаву і доўга і гучна смяяўся, так доўга і так гучна слёзы выступалі ў мяне на вачах. Хоук проста сядзеў абыякава, раздражненне адбівалася толькі ў яго вачах. Улічваючы заўсёды правільнае і некалькі суровае паходжанне гэтага чалавека з Новай Англіі, маскарад быў конна неадпаведнасці - нешта накшталт сустрэчы з маці Уістлера ў бардэлі.




«Сядзь, Нік, - сказаў ён. "Хлопчык назірае за табой".




«Як хочаш, о Мудры». Я пакланіўся, усё яшчэ ўсміхаючыся.




Хоук няёмка пакруціўся, калі я сеў перад ім, скрыжаваўшы ногі. «Божа, гэтае адзенне страшэнна цёплае», - сказаў ён.




«Трымаю ў заклад, што ў цябе пад імі гарнітур», - сказаў я.




"Натуральна". Ён нахмурыўся з мяккім дакорам.




"Натуральна", - перадражніў я. "Я так і думаў. Я ня думаю, што арабы так іх носяць».




Ён хмыкнуў і паціснуў плячыма. «Я тут не для таго, каб прысутнічаць на касцюміраваным балі. Прапаную перайсці да справы», - сказаў ён з тыповай для яго няроўнасцю.




"Так, сэр", - сказаў я.




Хоук пільна глядзеў на мяне сваімі сталёва-блакітнымі вачыма, як драпежная птушка прыстае да палявой мышы. Я не сядзеў насупраць яго за сталом у штаб-кватэры AX. DuPont Circle у Вашынгтоне, акруга Калумбія, зусім не тое было звонку. Але што да Хоўка, так яно і было. Неадпаведнасць нашага асяроддзя не мела значэння; у яго ўсё было як звычайна. Ён таксама выкарыстоўваў свой звычайны падыход, праслізнуўшы ў гэтае месца.




"Чэ Гевара", - сказаў ён, выкрыкваючы імя, як пуга. "Што ты пра яго ведаеш?"




"Я ведаю, што ён мёртвы", - сказаў я.




"Рабі свае высновы?" - запярэчыў Хоук. Я імгненна ўлавіў тон, які стаіць за словамі.




“Добра. Скажам так, я ведаю тое, што ведае ўвесь свет, плюс сакрэтныя матэрыялы з нашых файлаў», - сказаў я. "Да самой смерці ён быў самым вядомым памочнікам Фідэля Кастра".




"Можа быць, ён усё яшчэ існуе", – катэгарычна сказаў Хоук.




"Што гэта значыць?"




"Гэта азначае, што ў нас ёсць падставы меркаваць, што Чэ Гевара ўсё яшчэ жывы і аднавіў партызанскія дзеянні ў Балівіі", - сказаў ён.




"Але як наконт паведамленняў аб яго смерці?" Я спытаў. "Фатаграфіі, якія былі распаўсюджаныя?"




«Паведамленні могуць быць сфальсіфікаваныя, - змрочна сказаў Хоук. «Я не сумняваюся ў заяве маёра Араёа, але ёсць важкія доказы таго, што нават маёр мог быць ашуканы. У адной са справаздач гаворыцца, што Чэ быў фактычна забіты стрэлам, зробленым п'яным сяржантам пасля таго, як п'яны афіцэр не змог яго пакараць смерцю. Мы ведаем, што подкуп сярод балівійскіх войскаў амаль легендарны, і менавіта балівійскае войска ўзяло Гевару. Што да фатаграфій, яны настолькі невыразныя, што могуць быць вынікам грубіянскай рэтушы.




"Але ён быў схоплены, паводле нашай лепшай унутранай інфармацыі", - пярэчыў я.




"Так, але памятайце, што паведамлялася, што ён быў дастаўлены параненым, але жывым і перавезены ў горад Ігерас, дзе быў пакараны смерцю праз дваццаць чатыры гадзіны. Гэта пакідае занадта шмат магчымасцяў. Напрыклад, ён мог быць падстрэлены, як паведамлялася, але не забіты Цела магло быць заменена чужым, а Чэ забралі і вылечылі.Або салдат, які нібыта пакараў смерцю яго, мог страляць халастымі.Такое ўжо здаралася раней.На фатаграфіях, зробленых з ім, было сказанае, што былі зроблены пасля яго злову і пасля яго смерці , Але мы проста не ведаем, шчыра кажучы.




Паўсюль ёсць праблемы. Як мяркуецца, ён быў схоплены, таму што стрэл разбурыў ствол яго вінтоўкі М-2. Аднак на фатаграфіях гэтай вінтоўкі няма такіх пашкоджанняў”.




Я выслухаў, а затым нагадаў яму, што я ведаў аб вельмі канфідэнцыйным пакеце, атрыманым у штаб-кватэры AX. У пакеце была правая рука Гевары - на ёй былі нейкія апазнавальныя знакі. Мы так і не даведаліся, хто яго даслаў. Мы больш-менш выказалі здагадку, што гэта былі балівійскія вайскоўцы, абражаныя намёкам на хабарніцтва, карупцыю і ненадзейнасць і жадаючыя давесці, што яны сапраўды забілі Гевару.




"Як вы гэта зараз уяўляеце?" - спытаў я Хоўка.




"Я думаю, што мы зрабілі няправільнае меркаванне", - адказаў ён. «Я думаю, што Гевара сам паслаў нам руку, каб пераканаць нас - і ўвесь свет - у тым, што ён мёртвы. Паслухайце, гэты чалавек сапраўдны фанатык. Такі чалавек не спыніцца перад тым, каб аддаць руку для пасоўвання сваёй справы. Такія людзі, як ён, прыносяць неверагодныя, шалёныя ахвяры. Калі ён хацеў, каб мы закрылі дасье на Чэ Гевару, які лепшы спосаб пераканаць нас, чым гэта? Які лепшы спосаб зняць напружанне, даць яму час і магчымасць арганізаваць сваё балівійскае паўстанне? Што можа быць лепш, каб закалыхваць Амерыку ілжывым пачуццём бяспекі? "




Я ўстаў і пакрочыў узад і ўперад па маленькім намёце, вельмі занепакоены тым, што я толькі што пачуў.




«Нешта, відавочна, пераканала вас, што ён жывы, - сказаў я. "Што?"




“Па-першае, адраджэнне партызанскай актыўнасці на ўзгорках Балівіі. Накшталт гэта не выклікае турботы, але лідэр партызан выкарыстоўвае ваенную тактыку Чэ Гевары на паражэнне. Яго палітычная тактыка ідэнтычная, запалохваючы сялян. затым арганізаваць іх”.




Я паціснуў плячыма. «Гэтага недастаткова, любы праніклівы чалавек можа прымяніць гэтую тактыку. Што яшчэ?"




"Маленькія рэчы - вялікія справы", - нерашуча сказаў Хоук. «На мінулым тыдні быў здзейснены рэйд у лякарню. Паўстанцы дзейнічалі вельмі выбарча - бінты, бактэрыцыдныя сродкі, пеніцылін для барацьбы з інфекцыямі, супраць слупняку і падскурных ін'екцый. Яны таксама забіралі кожны кавалачак эфедрыну, які маглі атрымаць. Вы ведаеце, для лячэння чаго эфедрын у асноўным выкарыстоўваюць. "




"Астма", - прабурчаў я і ўспомніў тыя старонкі дзённіка Чэ Гевары, дзе ён падрабязна апісаў жудасныя прыступы астмы, якія ён перанёс. Карціна ў тым выглядзе, у якім яе маляваў Хоук, была больш за трывожнай.




«Ваша задача – высветліць, што рабіў Чэ Гевара пяць гадоў», – прама сказаў Хоук. «І, што ён зараз робіць, што было раней зроблена. Вы паедзеце з Еўропы і паляціце прама ў Балівію ў ролі Мікалая фон Шлегеля, гандляра зброяй з Усходняй Нямеччыны. Вы спрабуеце прадаваць зброю і боепрыпасы балівійцам. ураду. Вы таксама паспрабуеце прадаваць зброю партызанам. Вы будзеце сапраўдным гандляром зброяй - нядобрасумленнай, якая грае па абодва бакі плота. Сховішча ўжо гатова. Усё, што вам трэба, ёсць у аэрапорце Тэмплхоф. "




Палёт проста з Еўропы пазбавіць мяне ад любых падазрэнняў пры праверцы майго білета і маршруту. І калі я прыеду ў Балівію, нехта іх праверыць. Урад Балівіі было працята апартуністамі і левымі. Усталяванне кантактаў было б найменшай з маіх праблем. Па меры таго як Хоук расказваў мне пра дэталі таго, што ўжо было прыведзена ў дзеянне, мой розум адключаў магчымасці. Калі Чэ Гевара ўсё яшчэ жыў на гэтых пагорках, у мяне была ўласная ідэя аб тым, як яго выкурыць і знішчыць. Я сказаў Хоўку.




"Добра, Нік". Ён кіўнуў пасля таго, як выслухаў мяне. «Вы ведаеце, мы дамо вам усё, што зможам. Як толькі вы возьмеце на сябе кіраванне, гэта будзе ваша шоу. Дайце мне да заўтра, каб праверыць і прывесці ў дзеянне. Я сустрэну вас тут заўтра, у той жа час».




Я пакінуў яго і вярнуўся ў свой гатэль. Ахміс пайшла; у запісцы гаварылася, што яна вернецца заўтра. Я быў рады, што яе там не было. У мяне было шмат планаў і мала часу. Я павінен быў даць Хоўку поўную справаздачу аб тым, што я збіраўся рабіць. У ім не было спецэфектаў, нічога з хітрай зброі. Гэта было прадумана да драбнюткіх дэталяў. Я накідаў у галаве кожны рух і, нарэшце, лёг спаць, ведаючы, што ў мяне ёсць выдатны план. Усё, што патрабавалася для поспеху, - гэта велізарны поспех і некалькі дробных цудаў.





30-е





На наступны дзень у Хоука былі гатовыя некаторыя з маіх заказаў.




"З верталётам і складам праблем не будзе", - сказаў ён. «У мяне ўжо ёсць людзі, якія гэта настройваюць. Іншае - нешта яшчэ».




Ён дастаў з кішэні запальнічку і запаліў полымя. «Нам трэба будзе зьвязацца з намі па астатняй частцы вашага запыту. Вось як мы гэта зробім». Ён памахаў запальнічкай. «Гэта які перадае і прымае набор, папярэдне настроены на адмысловую частату. Яго ўключэнне і выключэнне актывуе яго. Наша станцыя будзе знаходзіцца пад наглядам дваццаць чатыры гадзіны за суткі. Толькі адно - у яе нядоўгі тэрмін службы. Нам прыйшлося пайсці на гэта для кампактнасці.




Я дам вам пару слоў аб астатнім, што вам трэба, праз некалькі дзён з дапамогай гэтага маленькага прылады ".




Ён працягнуў мне запальнічку, і я паклаў яе ў кішэню. Мы ўсталі і абмяняліся поціскам рукі. Ястраб урачыста зірнуў на мяне з-пад кафіі. "Удачы", - сказаў ён. «Беражы сябе, Нік».




"Я праверыў авіякампаніі і атрымаў самы ранні рэйс у Берлін", – сказаў я. "Я буду на сувязі."




Калі я вярнуўся ў свой пакой, мяне чакаў наведвальніца. Мне было прыемна глядзець і думаць аб ёй. Калі я сказаў ёй, што сыходжу, яе твар затуманілася. Яно загарэлася, калі я сказаў ёй, што да палёту засталося чатыры гадзіны.




«Мы зробім усё магчымае, Нік, - сказала яна. Я пагадзіўся. Якога чорта, няма нічога лепшага, чым з'ехаць з цёплымі ўспамінамі. Ахміс абняла мяне, яе маленькае цела ўжо было напружаным пакетам жадання. На ёй быў суцэльны вольны гарнітур, які расшпільваўся з недарэчнай лёгкасцю.




Адпраўляючыся на новае заданне, я заўсёды пакідаю ўсё астатняе ззаду. Усе мае думкі, мае дзеянні, мае матывацыі накіраваны наперад. Мінулае - гэта шчыльна зачыненыя дзверы, і толькі тое, што злучана з маім заданнем, можа ўмяшацца. Агент міжнароднага шпіянажу адлюстроўваецца чалавекам дзеянні і небяспекі. Ён таксама чалавек інтэнсіўнай канцэнтрацыі, канцэнтрацыі, якая накіроўвае ўсе эмоцыі, усе мэты на дасягненне мэты ягонай місіі. Прынамсі, калі ён хоць крыху добры, то ён такі. Меншае - азначае хуткую смерць. У гэтай гульні няма месца памылкам.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги