«Я думаў, што чалавек з замарожанай асобай працаваў на кітайцаў?» - Уголас задалася пытаннем Лотас.



"Стары дабл-крос", - сказаў Нік. «Ён выкарыстоўвае ChiComs, каб атрымаць тое, што ён жадае. Абсталяванне, тэхнічная дапамога і час. Ён не мае намеру перадаваць агента Z кітайцам. Ён патрэбен яму, каб прабіцца да вяршыні. Гэты краўт там…» Нік тыцнуў вялікім пальцам у бок дзвярэй спальні «… ведаў пра лабараторыю, але не ведаў, што адбываецца. Ён быў там, каб дапамагчы кантраляваць дастаўку лабараторных жывёл і абсталявання. Лотас, я іду ў Цін То».



"Ты ідзеш зараз?"



"Так."



"Я пайду з табой"



Ён пачаў трэсці галавой, але ўбачыў рашучасць у яе вачах. «Гэта страшэнна небяспечна», - слаба сказаў ён.



«Я ведаю сям'ю ў Цін То. Яны дадуць мне ежу. Вы не можаце ўвайсці ў вёску. Жыхары будуць падазраваць. Белыя туды ніколі не ходзяць».



«Я кіну нашага сябра ў шафу, чорт вазьмі, на тыдзень. Я вазьму з сабой чорны гарнітур, які ты пашыў. Ён можа спатрэбіцца».



Пакуль Нік цягнуў немца да шафы, Лотас загарнула гарнітур і трохі ежы ў пакеты, а затым пераапранулася ў чорную піжамную вопратку. Яны выйшлі праз чорны ход.



На Чоу Дын авеню яны натыкнуліся на стары пакард. Нік працаваў хутка. Ён падняў капот, перахрысціў некалькі правадоў, і неўзабаве яны з'ехалі. У адсеку прыборнай панэлі Lotus выявіў дакументы, якія сведчаць асобу, прыналежныя ўладальніку. Быў завадскім майстрам.



«Звычайны працоўны звычайна не можа дазволіць сабе машыну», - патлумачыла Лотус Ніку.



Яны пакінулі горад без прыпынку, і Нік з палёгкай уздыхнуў. Яны спыніліся, каб паесці, а затым працягнулі.



Было дзве гадзіны ночы, калі яны падышлі да вёскі. Нік згарнуў з грунтавай дарогі, праехаў скрозь лістоту і спыніўся каля дрэва. Ён не хацеў пакідаць машыну на адчыненай мясцовасці. Ён выключыў матор і вылез.



"Гэтая сям'я, якую вы згадалі - вы ўпэўненыя, што можаце ім давяраць?" - Спытаў ён яе.



Яна крыва ўсміхнулася. “У нашы дні нельга давяраць нікому, нават сваёй сям'і. Я раскажу ім гісторыю пра тое, як паехалі сюды з нейкім мужчынам. Я папрашу іх ежы, а затым я пачну казаць пра лабараторыю. Можа, яны скажуць мне тое, што мы хочам ведаць”.



"Ты рызыкуеш", - сказаў ёй Нік. "Ты будзеш гуляць на слых, і гэта нядобра".



"Яны могуць стаць падазронымі", - прызнала Лотас. "Аддай мне ўсе свае грошы".



Нік перадаў усе купюры юаняў у кішэні.



«Я заплачу ім за ежу. Нават калі яны пачнуць падазраваць, яны нічога не скажуць. Не на ўсе гэтыя грошы, каб зрабіць іх шчаслівымі».



Нік глядзеў, як яна ўцякла ў вёску, затым распрануўся і надзеў чорны гарнітур. Да яе вяртання была гадзіна.



У яе былі курыныя пірагі і рысавае віно, якія яны прыкончылі першымі. Затым яна расказала Ніку тое, што даведалася. Лабараторыю патрулявалі кітайскія ахоўнікі. Гэта быў комплекс з трох дамоў. У пафарбаваным у белы колер доме была лабараторыя, а ў іншых, цьмяных з выгляду, дамах размяшчаліся ахоўнікі і тэхнікі. Жыхары вёскі не ведалі, што адбываецца. Яны заўсёды бачылі людзей у белых халатах, але ніколі не бачылі ахоўнікаў, якія ўваходзяць у Белы дом. Вось чаму Лотус даведаўся, што Белы дом - гэта лабараторыя. Некаторыя жыхары працавалі на тэрыторыі комплексу па ўборцы і мыццю, але ім не дазвалялі знаходзіцца ў доме, пафарбаваным у белы колер.



«Паслухай, Лотус, ты тут спяшаешся. І спрачацца са мной бескарысна». Ён даў ёй ручку і расказаў, як яна працуе. "У выпадку, калі мяне зловяць, я не хачу, каб гэта трапіла ў іх рукі".



Лотас узяла ручку, адклала яе і глядзела, як ён сыходзіць. Ён накіраваўся налева ад вёскі, дзе размяшчалася лабараторыя.



Лотас не збіралася заставацца ў бяспечным месцы, пакуль Нік у адзіноце выступаў супраць грознага ворага. Яна пачакала пяць хвілін і выйшла за ім.



Калі Нік мімаходам убачыў будынак, ён зваліўся на карачкі, а затым павольна разгарнуўся і папоўз, як змяя, да трох хат. Не было драцяных загарод, але былі высокія тынкавыя слупы, што азначала промні з электрычным вокам.



Ён быў у адкрытым полі, і месячнага святла было мала. Наваколле акружалі пяцёра ахоўнікаў. У іх былі вінтоўкі і пісталеты. Яны ішлі парамі, акрамя аднаго ахоўніка. Яны былі ў коле пастоў.



У Ніка не было спосабу забіць электрычныя прамяні. Ён быў у тупіку. Нават калі б у яго былі гранаты, ён мала што мог з імі зрабіць. Калі б ён шпурнуў некалькі штук у лабараторыю, то нанёс бы вялізную шкоду. Ён павінен быў падарваць гэтае месца да нябёсаў. Гэта азначала ўзрыўчатку.







Ён пачаў рухацца, як краб, налева. Такім чынам ён абыдзе ўвесь комплекс. Можа, ідэя яго ўразіць. Магчыма, слупы з электрычнымі вачыма не цалкам акружалі тэрыторыю. Было чым заняцца.



Яго нага закранула нешта, і гэта падалося. Ён ціха вылаяўся і пацягнуўся скрозь невысокую траву. Провад.



Знутры пачуўся крык. Затым ахоўнік выбег з аднаго з шэрых будынкаў, жэстыкулюючы, крычучы, бег да збітых з панталыку стражнікам.



Нік чуў звон з дому. З-за будынка, нагружанага аховай, выскачыў джып. Прамень святла струменіўся ад даху будынка і гуляў у чыстым полі.



У Ніка ў руцэ быў «Астра Файрэт». Ён старанна прыцэліўся, і куля разбіла пражэктар.



Ахоўнікі пачалі дзіка страляць, цэлячыся ў тым кірунку, адкуль быў зроблены стрэл. Джып пакінуў тэрыторыю, яго колы ўчапіліся ў бруд. Нік прыцэліўся ў кіроўцы і націснуў на курок. Раздаўся крык, і ахоўнік склаў рукі. Джып перавярнуўся, прыціснуўшы сваёй вагой двух ахоўнікаў. Астатнія ахоўнікі прыціснуліся да зямлі, брахаючы вінтоўкамі.



Кулі закідалі зямлю каля галавы Ніка. Ён адступіў мудра. Яшчэ адзін прамень святла прайшоў праз ноч і прайшоў па полі за некалькі ярдаў ад яго. Злева ад яго была страляніна.



Ахоўнікі з лагера абышлі яго з фланга, пакуль ён страляў разам з ахоўнікамі ў джыпе.



Ён паглядзеў направа. Да яго набліжаліся двое ахоўнікаў. Ён працягваў рухацца назад, спадзеючыся, што прамень святла не знойдзе яго.



Да яго бег ахоўнік з вінтоўкай на плячы. Нік застрэліў яго.



Раптам паветра напоўнілася дакладнымі кітайскімі словамі. Хтосьці ў пасёлку выкарыстоўваў мегафон. Вартам загадалі захапіць захопніка жывым.



Увесь агонь з вінтовак спыніўся.



Нік перасунуўся тварам налева. Ён убачыў двух ахоўнікаў, якія падняліся са свайго становішча лежачы. Яны пабеглі да яго. Нік выліў усё, што засталося ў камеры, і абодва ахоўнікі памерлі на нагах.



Ён перазараджаў абойму, калі яго злавіў святло. Ён вылаяўся і нырнуў у цемру. Ён пачуў, як ногі ўдарыліся аб зямлю, і прыклад стрэльбы трапіў яму ў галаву. Ён перавярнуўся, пачаў падымацца і адчуў яшчэ адзін удар у патыліцу. Ён упаў. Адкрылася цёмная лужына, і ён нырнуў у яе. Ён падаў, падаў… у бяздонную яму….



Удалечыні, схаваная ў цені, Лотас, затаіўшы дыханне, назірала, як ахоўнікі выносяць Ніка. Прамень святла злавіў ахоўнікаў і Ніка і рушыў услед за кантынгентам да лагера.



Лотас перасоўвалася ў цемры на карачках і наткнулася на цела аднаго з мёртвых вартаўнікоў. Ён быў забіты стрэлам у галаву. Яна хутка зняла верхняе адзенне і надзела форму нябожчыка. Яна схавала ручку, якую даў ёй Нік, у нагрудную кішэню курткі і падняла вінтоўку мерцвяка.



Яе валасы былі схаваныя пад фуражкай. Яна бязгучна малілася, пакуль ішла да дома. Вакол снавалі салдаты. Яна злівалася з натоўпам і слухала балбатню. Яна даведалася, што чужы д'ябал быў дастаўлены ў белы будынак.



Кіраўнік 10





Вальтару Кернеру было пяцьдзесят адзін год; гэта быў каржакаваты мужчына з густой капой цёмна-каштанавых валасоў. Вочы ў яго былі цёмна-шэрыя, а нос тоўстым, над выпуклымі губамі. На ім былі майка і штаны. На яго ступнях былі тэпцікі. Ён быў стомленым, сварлівым і раздражнёным. Ён хацеў зноў заснуць, але трэба было ўладзіць важныя справы.



Ён стаяў у маленькім пустым пакоі, і па абодва бакі ад яго былі кітайскія ахоўнікі. У цэнтры пакоя на адзіным крэсле сядзеў Нік Картэр. На ім былі шорты і больш нічога. Яго гарнітур быў узяты ў яго, і яго прывялі ў вядро з вадой. Затым яго адвялі ў гэты пакой, каб ён чакаў Вальтэра Кернера.



Кернер і Нік ўтаропіліся адзін на аднаго, ацэньваючы адзін аднаго, як двух байцоў перад першым раундам.



"Вы ангелец?" - нарэшце спытаў Кернер.



"Гэта мае сэнс?" - мякка спытаў Нік.



Кернер схіліў галаву. “Амерыканец. Ну ну. Няўжо вы не ведаеце, што амерыканцам забаронена заязджаць у Чырвоны Кітай? Вы парушылі закон, містэр… э-э…»



"Сміт".



"О так? Сміт, ты сказаў? Вельмі незвычайнае імя». Кернер рушыў да Ніку, а затым раптам стрэліў у яго кулаком, трапіўшы Ніку ў бакавіцу асобы. Нік зваліўся з крэсла і стукнуўся аб цвёрдую падлогу. Ён адсунуў ад сябе падлогу і падняўся на ногі.



"Вы можаце зноў сесці", - велікадушна сказаў Кернер. «Вы забілі шасцярых маіх людзей. Вы прыйшлі з ніадкуль, каб шпіёніць за мной. І што яшчэ горш, вы парушылі мой сон».



"Прашу прабачэння за апошняе".



“Я стараюся захоўваць гумар, але гэта складана. Скажыце, калі ласка, хто вы і чаму вы тут».



«Што б вы сказалі, калі б я сказаў вам, што я Пітэр Пэн і шукаю ніколі-ніколі не зямлю?» - бойка спытаў Мік.



"Вы, вядома, разумееце, што ў мяне няма іншага выбару, акрамя як забіць вас", - сказаў Кернер, і ў яго голасе не было ніякай легкадумнасці. "Як ты памрэш






. Гэта можа быць хутка, але з мінімумам болю ці… - Кернер паціснуў плячыма. - Вы разумееце, што я меў на ўвазе?



"Я атрымліваю агульную карціну"



"Вы з ЦРУ?"



«Паслухай, - сказаў Нік, - якая розніца? Я прайграў. Гэта не мае значэння для цябе…»



Кернер зноў ударыў кулаком, і Нік апынуўся на падлозе. Гэта быў нечаканы ўдар. Ён не чакаў яго набліжэння і не кінуў удар. Ён спадзяваўся, што не страціў зуба.



«Калі ласка, уставайце, - амаль мякка сказаў Кернер.



"Навошта?" - сказаў Нік. «Ты толькі зноў збіваеш мяне з ног. Акрамя таго, мне тут цалкам камфортна».



Кернер паказаў на аднаго з ахоўнікаў, які пачаў злосна біць Ніка па галёнках. Нік з цяжкасцю падняўся на ногі.



«Сядзьце, - сказаў Кернер.



Нік сказаў голасам, поўным эмоцый: «Табе лепш забіць мяне зараз. Ты ні чорта ад мяне не даб'ешся». Ён сеў на халоднае металічнае крэсла.



"Я заўсёды мог памучыць цябе", - змрочна сказаў Кернер. "Але часу не хапае". Ён зрабіў выгляд, што пазяхае. «І мне сапраўды патрэбен сон. Так, містэр Сміт, калі гэта ваша імя, вы неадкладна памраце».



Дзверы за Кернерам адчыніліся, і ўвайшла прыгожая кітаянка ў падшываным мантыі. Яна была высокай для кітаянкі. У яе былі чорныя як крумкачы валасы, а твар - дакучліва прыгожае.



Кернер павярнуўся і прывітаў яе пацалункам у шчаку. «Я амаль скончыў з гэтым чалавекам, мая дарагая. Я далучаюся да вас зараз».



Але дзяўчыну нельга было адкладаць. "Вы даведаліся, хто ён?"



"Не." Кернер нахмурыўся. «І гэта не мае значэння. Я збіраюся застрэліць яго зараз».



Дзяўчына агледзела напаўаголенае цела Ніка. "Гэта было б пустым марнаваннем".



«А зараз, Сім Чан, дазволь мне разабрацца з гэтым», - Кернер абняў яе за стан і паспрабаваў вывесці яе з пакоя.



"Я не дзіця", - сказаў Сім Чан, адмаўляючыся рушыць з месца. Яна зняла руку Кернера са сваёй таліі.



«Гэта вас не дакранаецца», - злосна сказаў Кернер.



"Гэты чалавек забіў шасцярых маіх людзей", - горача сказаў Сім Чан. "І вы хочаце даць яму хуткую смерць!"



Кернер зірнуў на Ніка. "Вы хочаце, каб яго катавалі?"



"Лепш, чым гэта", - сказаў Сім Чан. "Давайце выкарыстоўваць на ім агента Z".



Нік напружыўся. Халодная дрыготка прабегла па яго спіне.



Ідэя, здавалася, спадабалася Вальтару Кернеру. Навуковец заззяў. «Так, а чаму б і не? Я ўпэўнены, што прэпарат удасканалены. І нам патрэбен чалавек для эксперыментаў».



Нік ускочыў на ногі: "Ты ніколі не прыменіш на мяне гэты наркотык". Ён кінуўся да Кернеру. Адзін з ахоўнікаў ударыў Ніка вінтоўкай у грудзі.



Сім Чан глядзеў, як амерыканец склаўся і цяжка ўпаў на падлогу.



"Давайце ўсё падрыхтуем", – сказаў Кернер, і яны выйшлі з пакоя, пакінуўшы Ніка аднаго. Адзін з ахоўнікаў замкнуў дзверы і стаяў спіной да яе, пакуль Кернер і Сім Чан ішлі па калідоры ў лабараторыю. Другі ахоўнік сказаў, што збіраецца выпіць гарбаты, і паляцеў.



Як толькі ён выйшаў з будынку, яго акружылі астатнія, якія патрабавалі паведаміць, што адбываецца. Ахоўнік паведаміў ім, што навукоўцы збіраюцца прымяніць гэтыя лекі супраць замежнага д'ябла. Ён адмовіўся адказваць на пытанні і накіраваўся ў сталовую. Ён не бачыў, каб за ім сачыў адзін з ахоўнікаў. Сталовая была пустая. Ён падышоў да урны, узяў з груды паблізу металічны кубак і пачаў наліваць гарбату ў кубак, калі раптоўны шум прымусіў яго абярнуцца. Ён убачыў, як прыклад стрэльбы кінуўся да яго галавы. Яго крык замёр у яго горле.



Лотас зноў узмахнула вінтоўкай і пачула, як зламаўся чэрап мужчыны.



Яна адклала вінтоўку і пацягнула мужчыну да шафы, у якой захоўваліся мятлы, швабры і вёдры. Яна кінула яго ўнутр і кінула вінтоўку. Яна зачыніла дзверы і пайшла за вінтоўкай.



Яна прайшла праз двор і ўвайшла ў белы будынак. Яна блукала па калідоры, пакуль не падышла да адчыненага дзвярнога праёму і ўбачыла велізарны пакой, у якой белы мужчына і кітаянка працавалі над сталом з бутэлькамі і прабіркамі. Мужчына набіраў вадкасць з трубкі ў іголку для падскурных ін'екцый. Ён паклаў гіпо. "Пойдзем за нашым сябрам?" - спытаў белы чалавек.



Дзяўчына кіўнула і рушыла за мужчынам з пакоя праз дзверы справа ад іх.



Увайшла Лотас. Яе вочы былі прыкаваныя да іголкі для падскурных ін'екцый.



Кіраўнік 11





Жывы грыб. Менавіта пра гэта думаў Нік, калі дзверы адчыніліся і ўвайшлі Кернер і ахоўнік. Сім Чан чакаў знадворку ў холе. Ахоўнік махнуў вінтоўкай, і Нік выйшаў, Кернер рушыў услед за ім. Сім Чан ішоў наперадзе. Яны ўвайшлі ў лабараторыю.



Лотус быў там. Яна зрабіла свой голас рэзкім і загаварыла з ахоўнікам.



"Што ён кажа?" Кернер запатрабаваў адказу.



"Фонг захварэў", - растлумачыў Сім Чан. "Ён папрасіў гэтага ахоўніка замяніць яго".



"Незалежна ад таго." Кернер павярнуўся да Ніку і скрыжаваў рукі на грудзях. "Цяпер вы адчуеце смак нямецкага генія". Яго голас і стаўленне былі самазадаволенымі. «Я лічу само сабой зразумелым, што вы ведаеце пра агента Z. Менавіта таму вы прыйшлі. Каб даведацца больш аб наркотыку або знішчыць яго. Магчыма і тое, і іншае».



"Вядома", - пагардліва сказаў Нік. «Нямецкі геній. Вось чаму вы прайгралі вайну. Было лёгка захапіць маленькія краіны. Але калі справа дайшла да…»








Тым не менш, - крыкнуў Кернер. Яго твар быў крывава-чырвоным. Яго гумар поўнасцю знік.



Нік працягваў падбухторваць нямецкага навукоўца. Гэта быў стары трук, але часам ён усё ж працаваў. Ён ведаў, што Сім Чан быў тут, каб прыглядаць за Кернерам. Ён хацеў наладзіць іх адзін супраць аднаго.



«Як загінулі моцныя», - сказаў Нік, і ў яго голасе капаў сарказм. «Вашая краіна больш вам не належыць. Цяпер вам трэба хавацца ў цені, выконваць сваю працу таемна, таму што вы баіцеся...»



"Дурань!" - Прагрымеў Кернер, адчуваючы боль ад слоў Ніка. «Вы не ведаеце, пра што гаворыце. Хутка будзе новая Нямеччына. З агентам Z у нашым распараджэнні мы можам зрабіць усё. Вы чуеце? Што заўгодна. Мы скончым тое, што пачаў Гітлер. Мір будзе нашы і… - у яго перахапіла дыханне. Ён занадта шмат казаў. Ён злёгку павярнуўся і ўбачыў, што Сім Чан глядзіць на яго. Гэтыя глыбокія чорныя ўсходнія вочы. Ён ніколі не мог ведаць, што адбывалася ў яе ў галаве. Яму ўдалося ўхмыльнуцца. Яму трэба было неяк супакоіць яе. "Так", - сказаў ён больш мякка. “Мы зробім усё гэта з дапамогай нашых кітайскіх сяброў. У нас будзе Нямеччына, і мы будзем дапамагаць нашым кітайскім саюзнікам у іх панаванні над светам».



Нік ухмыльнуўся Сіму Чану. «Для мяне гэта падобна на стары двайнік, дзетка. Твае людзі ніколі не атрымаюць гэты наркотык. Гэта будзе…"



Кернер ударыў Ніку кулаком у сківіцу з такой сілай, на якую толькі мог. Ён глядзеў, як чалавек падае, яго твар быў жорсткім і змрочным. Ён пацягнуўся да іголцы для падскурных ін'екцый, апусціўся на калені перад параненым мужчынам і ўсадзіў іголку ў вену на руцэ Ніка. Яго вялікі палец пагрузіў вадкасць з трубкі ў вену. Ён устаў, частка лютасьці пакінула яго цела. "Хутка стане вядома, ці даведзены агент Z да дасканаласці". Ён схапіў Сім Чана за руку, яго пальцы сціскаліся ад хвалявання.



"Ты робіш мне балюча", - выдыхнуў Сім Чан.



Вочы Кернера акругліліся, калі ён убачыў, як напружыўся Нік. Ён апусціўся на калені, намацаў пульс. - Гэты чалавек мёртвы, - выдыхнуў ён.



"Але гэтага не можа быць".



Сім Чан заставаўся спакойным. "Занадта вялікая дазоўка".



"Не. Я даў яму вельмі мала. Ты бачыў".



Тады сумесь няправільная. Сім Чан павярнуўся да ахоўнікаў. «Пазбаўцеся ад яго. Пахавайце яго за межамі тэрыторыі. Тады заставайцеся па-за гэтым будынкам. Я не хачу, каб хто-небудзь уваходзіў”.



Двое ахоўнікаў хутка падпарадкаваліся загадам Сім Чана.



Кернер пачакаў, пакуль яны сышлі, перш чым павярнуцца да Сіму Чану. «Варта падпарадкоўваецца табе, як калі б ты быў фельдмаршалам».



"Вас гэта здзіўляе?" Яе рукі былі схаваныя ў глыбокіх, шырокіх кішэнях падшыванага халата.



«Некаторы час я падазраваў, што вы дашлі шпіёніць за мной, - спакойна сказаў Кернер. «Вы нават зайшлі так далёка, што сталі маёй каханкай. Павінен прызнацца, я атрымліваў асалоду ад кожным момантам гэтага. Але, як бачыце, падазрэнні вашых таварышаў беспадстаўныя».



"Я так не лічу".



Вальтэр Кернер прыўзняў бровы. «Такім чынам? Вы верыце ў тое, што сказаў гэты чалавек? Няўжо не відавочна, што ён спрабаваў наладзіць вас супраць мяне?



«Я чуў вас сваімі вушамі. Гэты наркотык не прызначаны для нас, ці не так? Вы і вашыя сябры зацікаўлены толькі ў захопе Германіі. Магчыма, і ўвесь астатні свет таксама. Я не дазволю вам выкарыстоўваць нас у якасці пешак. . "



Кернер аблізнуў ніжнюю губу. Сім Чан ведаў занадта шмат. Яна была занадта небяспечная для жыцця. Яна магла разбурыць усе іх планы. Яго рукі раптам абвіліся вакол яе горла. Спачатку ён адчуў штуршок нажа ў жывот. Затым паветра ўварвалася ўнутр, і ён адчуў боль. Яго рукі адышлі, ён паглядзеў уніз і ўбачыў нож у яе руцэ. Яна схавала яго ў кішэні халата. Ён убачыў, як кроў працякае з раны на жываце. Яго вусны варушыліся, і яна стукнула зноў. І зноў. Ён адчуваў сябе падальным. Перад яго вачыма была чырвоная смуга. Ён ведаў, што памірае. Боль быў жахлівы, але ён не мог крычаць. Пасля ён памёр.



Сім Чан падышоў да ракавіны, змыў кроў з ляза і выцер яе тканінай. Нож вярнуўся ў кішэню яе халата. Яна ведала, што трэба рабіць далей. Паваюйце з Борманам. Яна хацела забіць яго, але ён быў занадта важны для яе начальніка. Заўсёды быў шанец, што Кернер дзейнічае сам па сабе, але яна ў гэтым сумнявалася.



Яна выйшла з лабараторыі і пайшла ў свой пакой, дзе апранулася. Яна выкарыстоўвала тэлефон на сваім пісьмовым стале, каб замовіць машыну.



Кіраўнік 12





«Гэты белы д'ябал цяжкі», - пажалілася Лотас, абдымаючы Ніка адной рукой за ногі. «Давайце спынімся на гарбаце і рысавых аладках».



“Вельмі добрая ідэя. Тады мы возьмем машыну і адвязем яго ў вёску, і няхай некаторыя з гэтых сялян пахаваюць яго для нас. Гэта нядобра для салдата займацца фізічнай працай».



Лотас пагадзілася з ім, і яны аднеслі цела Ніка ў сталовую, дзе прыпаркавалі яго на лаўцы. «Ты сядзь тут, а я прынясу гарбату і пірожныя», - сказала Лотас сваёй спадарожніцы.



Яна пайшла, напоўніла дзве кружкі гарбатай, але рысавых аладак не знайшла. Яна знайшла востры нож, які схавала ва ўніформе. Яна не збіралася рызыкаваць стрэлам з вінтоўкі, і было б такой жа вялікай рызыкай паспрабаваць забіць яго прыкладам.



Першы забіты ёю чалавек думаў, што ён адзін. Ёй удалося заспець яго знянацку. Было б складаней







з гэтым чалавекам, які ведаў, што ён не адзін. Каб падняць вінтоўку і вывесці наперад прыклад, спатрэбіліся каштоўныя секунды. Але кароткі ўдар нажом быў хуткім і заняў палову часу. Так яна і думала.



Яна паставіла кубкі з гарбатай на доўгі драўляны стол і паставіла іх. Яе спадарожнік прабурчаў і папрасіў рысавыя аладкі.



"Я забылася", - сказала яна. «Выпі гарбаты. Я прынясу пірожныя».



Ён падняў кубак з гарбатай і адпіў.



Цяпер яна была ззаду яго. Выйшаў нож. Яна не стала паднімаць яго. Яна штурхнула яго наперад, і лязо ўвайшло ў сярэдзіну яго спіны.



Кубак выпаў з ягонай рукі. Чай сцякаў па стале, убіраючыся ў дрэва. З яго скрыўленага рота даносіліся дзікія гукі. Ён упаў наперад, нож усё яшчэ быў у ім. Кроў хлынула з яго рота і змяшалася з гарбатай.



Яна ўзяла яго пад пахі і пацягнула ў кладоўку, дзе ён далучыўся да свайго мёртвага таварыша.



Лотас падышла да таго месца, дзе быў расцягнуты Нік, дастала ручку і ўжыла проціяддзе.



Нік адкрыў вочы, і Лотас дапамагла яму сесці. Яна дала яму свой кубак гарбаты, і ён з удзячнасцю яе выпіў.



"Мы не можам тут заставацца", - настойліва сказала яна. "Хтосьці можа ўвайсці".



Нік агледзеўся. "Як я сюды патрапіў?"



"Пойдзем у тыл, дзе мы можам пагаварыць".



Яны пайшлі на кухню, і сярод вялізных рондаляў, каструль і халодных печаў яна расказала яму, што здарылася.



«Значыць, вы замянілі Краму на агента Z», - захоплена сказаў Нік. "Добрая думка." Нік паглядзеў на сябе. "Мне патрэбна адзенне". Ён усё яшчэ быў у шортах.



«У мяне схаваныя двое мёртвых салдат. Але іх форма занадта малая для вас».



"Пачакай хвіліну." Нік агледзеў некалькі шаф і знайшоў тое, што было эквівалентам спецвопраткі. Ён надзеў іх, і хоць яны былі тугімі, ён мог свабодна перасоўвацца, не раздзіраючы швоў. Лотас паказала яму кладоўку, дзе захоўвала двух мёртвых ахоўнікаў. Ён забраў у іх вінтоўкі і пісталеты.



"У нас мала часу", – сказаў ён Lotus. «Хутка світанак. Мы павінны дзейнічаць зараз».



"Чым ты плануеш заняцца?" - задыхаючыся, спытала яна. Хіба яны не прайшлі дастаткова? Ці не час адпачыць? Яна так і думала. І ўсё ж гэты чалавек узбройваўся, нібы збіраўся атакаваць форт або замак. Адкуль ён чэрпаў энергію? Яна ніколі раней не бачыла нічога падобнага.



"Я збіраюся выраўнаваць гэтую лабараторыю", – сказаў Нік. «Калі я не змагу падарваць яго, я спалю яго дашчэнту».



"Але як?"



«У гэтай лабараторыі досыць лёгкаўзгаральных матэрыялаў, каб пачаць халакост»



"Магчыма, табе ўдасца гэта зрабіць", - разважала яна. «Мы павінны былі ахоўваць будынак пасля таго, як пахаваем вас. Гэта было загадам дзяўчыны». Яе вочы пашырыліся. “Але яны будуць там. Сім Чан і немец. Што, калі вы сутыкнецеся з імі?



«Вось чаму я забіраю ўсё абсталяванне. Але спачатку я павінен вывесці са строю сістэму электрычнага промня. Яна, верагодна, знаходзіцца ў цэнтры будынка з пражэктарамі на даху».



Лотас паківала галавой. Ён занадта шмат рызыкаваў.



Яны падышлі да ўваходных дзвярэй і выглянулі вонкі. Большасць салдат пайшлі ў свае казармы, каб нагнаць упушчанае. Некаторыя сноўдаліся вакол, абменьваючыся плёткамі.



"Пачакай тут, пакуль я прыйду за табой", - прашаптаў Нік Лотас. Ён даў ёй адзін з пісталетаў. «Калі вы бачыце, што нехта набліжаецца, проста прыгніцеся. Заставайцеся дзе-небудзь ззаду. Там шмат цёмных кутоў».



"Не турбуйся пра мяне".



Ён выйшаў, не паднімаючы галавы, імкнучыся зрабіць сябе як мага менш. Ён схаваў пісталет у сваёй уніформе і трымаў абедзве вінтоўкі ў адной руцэ. Ён дабраўся да белага будынка без прыпынку. Затым ён быў унутры, і яму стала лягчэй дыхаць. Ён накіраваўся ў лабараторыю, дзе знайшоў труп Вальтэра Кернера.



"Значыць, злодзеі развальваюцца", - прамармытаў ён.



Ён разрабаваў шафы з лекамі для неабходных яму хімікатаў і на працягу пяці хвілін развёў агонь. Гэта быў пажар, які немагчыма патушыць. Ён згасне толькі тады, калі няма чаго будзе гарэць. Да таго часу будынак ператварыўся б у тлеючы попел.



Цяпер ён успацеў ад палаючага полымя.



Ён пачаў, калі пачуў крокі. Па калідоры ішоў тоўсты мужчына ў белай куртцы. Акуляры на ім былі таўшчынёй з дно малочных бутэлек. Ён мармытаў па-нямецку. У яго руцэ быў Люгер.



Нік адступіў, падняўшы адну з вінтовак. Іншы быў на падлозе. Мужчына ўвайшоў у лабараторыю, убачыў полымя і Ніка, нешта ўскрыкнуў і нацэліў свой люгер у бок Ніка.



Нік стрэліў, і куля патрапіла мужчыну ў левае плячо. Мужчына стаяў на сваім. Ён зноў стрэліў.



Нік адчуў востры боль у левым баку. Ён стрэліў двойчы, немец выпусціў "люгер", схапіўся за жывот і ўпаў наперад. Полымя было за спіной Ніка. Ён не стаў браць другую вінтоўку і пабег у калідор. Ён пераскочыў цераз ляжачае цела мёртвага немца і памчаўся па калідоры. На іншым канцы да яго ішлі кітайскія ахоўнікі. Ён страляў з вінтоўкі, пакуль яна не апусцела. Затым ён адступіў. Зноў у лабараторыю.



Гэта было бушуючае пекла.



Ён падняў мёртвага немца з Люгерам.







Іншую вінтоўку ён дастаць не мог. Яго ахапіла полымя.



Ён запаліў агонь. Ён ведаў, на што ён здольны.



Злева ад яго быў дзвярны праём. Гэта быў дзвярны праём, які выкарыстоўвала Лотас, калі ўпершыню знайшла лабараторыю. Ён накіраваўся да яго, спыніўся, павярнуўся і апусціўся на адно калена, моцна трымаючы "люгер" у руцэ.



Ахоўнікі лінулі ў лабараторыю і спыніліся, калі да іх дабраўся запал полымя. Потым яны ўбачылі Ніка.



Нік прымусіў Люгер падскочыць у руцэ. Полымя зараз было паміж ім і ахоўнікамі. Апошнія дзве кулі ён выпусціў скрозь полымя. Затым, у знак непадпарадкавання, ён кінуў Люгер у пакінутых ахоўнікаў. Ён ведаў, што забіў як мінімум чацвярых з іх.



Ён хутка ўстаў і пабег, яго рука пацягнулася пад адзеннем да пісталета, які ён забраў у аднаго з ахоўнікаў, забітых Лотасам.



Нейкім цудам калідор аказаўся пусты.



Ён быў на тэрыторыі, сярод хаосу, замяшання і крычаць кітайскіх салдат. Здавалася, ніхто яго не заўважыў. Адзін сяржант спрабаваў навесці парадак у хаосе. Ён загадаў мужчынам фармаваць брыгады вёдраў.



Нік пабег у сталовую і знайшоў Лотас, усхвалявана назірала за агнём. «Дах абвальваецца», - сказала яна, паказваючы.



Нік глядзеў, як разбураецца дах будынка. Ён схапіў дзяўчыну за плячо. Нетутэйша час зрабіць перапынак. Нават калі мы разарвём ланцуг электрычных вочных прамянёў, нам усё роўна гэта сыдзе з рук. У ахоўнікаў занадта шмат клопатаў, каб турбавацца аб сігналах трывогі”.



Спачатку яны ішлі павольна, абгінаючы натоўп салдат, а затым хутка кінуліся паміж двума гіпсавымі слупамі. Ніхто не спрабаваў іх спыніць. Яны працягвалі бегчы да поўнай знямогі, а затым упалі на зямлю. Нік азірнуўся і ўбачыў, што агонь усё яшчэ бушуе. Ён быў аранжава-жоўтым на фоне туманнага неба.



"Што зараз?" спытала яна.



«Чалавек з замарожанай асобай», - змрочна сказаў Нік.



Кіраўнік 13





Борман трымаў тэлефон у руках, калі капітан Страйкер тэрмінова пастукаў у дзверы. «Увайдзіце», - раўнуў ён. Страйкер увайшоў з яркім тварам. «Сім Чан тут. Яна настойвае на сустрэчы з табой. Мне не падабаецца, як гэта выглядае. У яе кроў у воку».



«Занадта рана, каб быць меладраматычным», - прагыркаў Борман. "Дзе яна?"



«У вашым офісе. Я сказаў ёй пачакаць там».



«Дай мне апрануцца. Скажы ёй, што я хутка буду з ёю». Борман глядзеў, як сыходзіць Страйкер, і пачаў апранацца. Ён толькі што атрымаў вестку, што больш лабараторыі няма. Згарэў дашчэнту. Рана ці позна Страйкеру давядзецца даведацца пра гэта. Але як бы гэты чалавек адрэагаваў? Ён застанецца з ім ці дэзертуе?



Ён прышпіліў шырокі скураны рамень з кабурай вакол таліі. Ён прасачыў, каб яго "Люгер" быў зараджаны і выйшаў.



Пасля таго, як лабараторыя знікне, працу над агентам Z давядзецца пачынаць зноўку, з самага пачатку. Ён задавалася пытаннем, чаму Кернер не патэлефанаваў сам. Той, хто тэлефанаваў быў даволі расплывістым. Было нешта ў белым чалавеку, які спрабаваў уварвацца на тэрыторыю, быў схоплены, а затым пакараны. Неўзабаве пасля гэтага лабараторыя загарэлася. Той, хто тэлефанаваў быў адным з кітайскіх афіцэраў, прыкамандзіраваны да комплексу.



Борман увайшоў у свой кабінет і знайшоў Сім Чан, якая спакойна сядзела ў крэсле са скураной спінкай, скрыжаваўшы ногі, і паліла цыгарэту. На ёй была кароткая скураная куртка-над абліпальнай сукенкі. Ён нацягнута пакланіўся і сеў за стол.



Сім Чан з агідай паглядзеў на падобнае масцы твар. «Калі я ехаў з лабараторыі ў Пекін, я думаў аб тым, каб паказаць вам вашу здраду, гер Борман, і абкласці вас». Яна выпусціла цыгарэту і затушыла яе падэшвай чаравіка. Яе правая рука слізганула ў кішэню скураной курткі.



"Здрада?"



Гэты мужчына здзекаваўся з яе? "Так, здрада", - прашыпела яна. "Вы не збіраецеся перадаваць агента Z маім людзям".



"Адкуль вы даведаліся гэтую лухту?"



«Ад самога Кернера. Ён выдаў сябе». Затым яна ўхмыльнулася. "Гэта было незадоўга да таго, як я яго забіў".



Спіна Бормана зацвярдзела, як гіпс. «Вальтэр Кернер мёртвы? Тады агент Z памёр разам з ім».



"Пра што ты кажаш?" - Агрызнулася яна.



"Лабараторыя згарэла дашчэнту", - паведаміў ён кітайскай дзяўчыне. “Яго больш няма. Ні лабараторыі, ні папер, ні агента З.»



"Формулы, якія мы выкарыстоўвалі, знаходзяцца ў маёй галаве", - сказала яна.



Борман утаропіўся на яе так, нібы бачыў яе ўпершыню. "Хто ты, Сім Чан?"



"Ты такі дурны?" яна плюнула. «Я агент разведкі, а таксама вучоны. Я стала палюбоўніцай Кернера толькі для таго, каб сачыць за ім».



Борман, здавалася, расслабіўся на які верціцца крэсле. «Значыць, мы маем патрэбу адна ў адной, Сім Чан. Вы памыляецеся наконт мяне. Магчыма, у Кернера былі свае ўяўленні пра агента Z. Я не ведаю. Я ніколі не спрабаваў залезці ў яго розум, каб даведацца, пра што ён думае. Я таксама верыў, што ён быў верны нашай справе. Калі ён здрадзіў цябе, ён здрадзіў і мне».



"Вы занадта разумныя, гер Борман". Сім Чан задуменна вывучаў мужчыну. «Магчыма, вы гаворыце праўду, але я ў гэтым сумняваюся. Час пакажа".



"Мы павінны давяраць адзін аднаму, калі мы хочам дасягнуць нашай галоўнай мэты", - заступніцка сказаў ён ёй. "Ты інтэлігентная жанчына.







Калі мы змагаемся адзін з адным, мы нічога не даб'емся, акрамя, магчыма, уласнага знішчэння. Ён дастаў цыгарэту са скрынкі са слановай косці на сваім стале і запаліў яе цяжкай срэбнай запальнічкай. "Хто быў гэты белы чалавек, якога схапілі мінулай ноччу?"



“Амерыканец. Ён не назваў свайго імя. Мы выкарыстоўвалі на ім агента Z у эксперыментальных мэтах, і ён памёр. З формулай усё яшчэ нешта не так. Перш чым Кернер увёў амерыканцу агента Z, ён вымавіў прыгожую прамову. аб тым, як ён і яго нямецкія сябры збіраліся захапіць Нямеччыну. Калі цела амерыканца забралі, я сутыкнуўся з Кернерам. Гэты дурань спрабаваў забіць мяне, думаючы, што ўсе жанчыны слабы. Гэта ён загінуў».



"Вы нічога не ведаеце аб пажары?"



"Няма нічога. Я заказаў машыну і паехаў… пагаварыць з табой».



«Гэты пажар не мог быць выпадковасцю, - вырашыў Борман. "Гэта павінен быў быць амерыканец".



"Ён быў мёртвы", - настойваў Сім Чан.



"Быў ён?" Борман выпусціў шэра-блакітны дым. "Апішыце амерыканца".



Сім Чан апісаў чалавека, якому яны з Кернерам ужылі наркотык, і Борман быў упэўнены, што гэта быў Нік Картэр.



"Кім бы ён ні быў, - запярэчыў Сім Чан, - ён мёртвы".



«Гэта не яго прывід спаліў лабараторыю дашчэнту», - цярпліва сказаў Борман.



Сім Чан упарта прытрымліваўся сваіх гармат. Няўжо яна сама не бачыла, як памёр амерыканец? Ён не мог інсцэніраваць смерць. Борман мусіў памыляцца. Што ж, калі ён збіраўся настойваць на тым, каб мёртвыя людзі маглі жыць і распальваць пажары, яна не збіралася з ім спрачацца. Яна заўсёды сумнявалася ў разважнасці гэтага чалавека. Яна ведала, што яму зрабілі пластычную аперацыю на твары. Яна ведала, што яго рукі былі не рукамі, а кіпцюрамі з нержавеючай сталі. Ніводны мужчына не мог прайсці праз усё гэта і пры гэтым захаваць розум. Яна ведала, што трэба пацешыць вар'ятаў Што ж, яна б пажартавала гэтага чалавека, які быў так упэўнены ў сабе. Ён мусіў быць саюзнікам яе народа, але яна вельмі ў гэтым сумнявалася. Яна прывыкла гуляць у гульні па абранай прафесіі. Яна ведала, што Борман не можа дакрануцца да яе. Толькі пасля смерці Кернера яна магла зноў пачаць эксперыменты, каб удасканаліць агента Z.



"Вы пераследваеце свайго Ніка Картэра", - сказала яна. "Гэта ваша праблема, а не мая".



* * *



Борман згодна кіўнуў. «Так. Дазвольце мне паклапаціцца аб Картэры. Мы знойдзем новае месца для лабараторыі, але не варта пачынаць эксперыменты зноў, пакуль Картэр не памрэ».



"І што мне рабіць да таго часу?" - З сарказмам спытала яна. "Павярнуць вялікія пальцы?"



"Вы можаце застацца тут у якасці майго госця", - ласкава запрасіў ён.



Сім Чан пагадзіўся, што гэта добрая ідэя. "Так мы зможам сачыць адзін за адным".



Борман сустрэў капітана Страйкера ў двары. Ён распавёў Страйкер аб спаленай дашчэнту лабараторыі і аб смерці Вальтэра Кернера. Ён убачыў роспач на твары Страйкера і хутка дадаў, што Сім Чан зможа ўдасканаліць агента Z.



"Але калі?" - спытаў Страйкер.



«Нічога нельга зрабіць, пакуль Картэр не будзе мёртвы. Гэта мусіў быць Картэр, які падпаліў лабараторыю. Я хачу, каб вы адправіліся да Цін То і высветлілі, што вы можаце. . Паглядзіце, што вы можаце даведацца. Наведайце тэрыторыю, паразмаўляйце з тамтэйшымі салдатамі. Хтосьці, мусіць, нешта бачыў».



"Я пайду неадкладна".



«А што наконт ахоўнікаў, якія дзяжурылі ў тую ноч, калі Картэр праслізнуў і забіў двух нашых людзей? Вы што-небудзь даведаліся?



"Яшчэ не. У мяне трое нашых людзей усё яшчэ працуюць над гэтым».



“Добра. І патэлефануй мне, калі нешта даведаешся».



Страйкер разгарнуўся і ўзляцеў.



Борман ведаў, што справы ідуць дрэнна. Ён быў так блізка, страшэнна блізка, а потым з'явіўся Картэр. Без Кернера ўсё будзе складана. Ён ведаў, што Сім Чан яму не давярае. Але яна была ягонай адзінай надзеяй. Як толькі агент Z будзе ўдасканалены, ён заб'е яе, а затым пакіне Кітай як мага хутчэй.



Але Картэр быў яго першым клопатам. Дзе, чорт вазьмі, быў гэты чалавек?



Кіраўнік 14





Нік ужо быў гатовы вярнуцца ў Пекін, калі Лотус выявіла, што ён атрымаў раненне ў бок. Нік растлумачыў, што гэта ўсяго толькі зморшчына. Яна прымусіла яго чакаць у машыне, пакуль яна ехала ў вёску па перавязкі і лекі. Пратэсты Ніка былі марнымі.



Калі яна вярнулася, было світанне, і яны вырашылі застацца там да наступлення цемры. Яна акуратна перавязала яго, як прафесійная медсястра.



Ён завадатараў кашулю ў штаны. Сонца стаяла над галавой, гарачае і жоўтае. "Не кажыце мне, што ніхто не падазрае".



«Сельскі лекар падаў лекі і перавязкі. Я даў яму ўсе нашыя цыгарэты. Ён не задаваў пытанняў».



"Вы яму давяраеце?"



"Не", - проста адказала яна. “Але выбару не было. Я не хацеў, каб ты заразіўся».



"Мы не можам тут заставацца", - сказаў ёй Нік. "Калі хлопчыкі на тэрыторыі знойдуць гэтыя два целы ў сталовай, яны пачнуць думаць, і ўся гэтая вёска будзе кішэць салдатамі".



«Вы пагадзіліся, што мы не можам падарожнічаць пры дзённым святле. Мы павінны заставацца тут, пакуль не сцямнее».



«Занадта небяспечна. Калі яны дапытаюць доктара, і ён загаворыць, нас чакае гэта».



Лотас бачыла сэнс яго разваг, але яны былі добра схаваныя тут, у лістоце. Калі толькі N







Я хацеў застацца ў вёсцы.



“Вы ведаеце гэтую сям'ю. Што вы можаце ім прапанаваць? У нас больш няма грошай».



“Яны не любяць немцаў. Я магу сказаць ім, што немцы пераследуюць нас».



"Вы чапляецеся за саломінку".



Яна паціснула плячыма і сказала, што пакідае гэта на яго меркаванне.



Нік праверыў зброю і боепрыпасы. Было два пісталета і вінтоўка. У вінтоўцы было шэсць куль. Адзін з пісталетаў быў поўнасцю зараджаны. У другога ў абойме было тры патроны. Гэта не зусім войска з двух чалавек. "Як мне прабрацца, калі твае сябры кажуць, што гэта нармальна?" ён хацеў ведаць.



“Людзі будуць на рысавых палях. Усе яны там будуць працаваць, акрамя вельмі старых і маленькіх дзяцей. Я пагавару з імі. Яны не скажуць "так", калі яны гэтага не зробяць. Яны высакародныя».



«Калі яны раскажуць астатнім…»



"Яны не будуць", - настойвала яна. Перш чым ён паспеў сказаць што-небудзь яшчэ, яна павярнулася і пабегла. Ён ухмыльнуўся ёй услед.



Бліжэй да вечара капітан Страйкер патэлефанаваў Борману з лагера. Двое ахоўнікаў былі знойдзены мёртвымі ў туалеце сталовай. Ён арганізоўваў пошукавы атрад.



"Вы даведаліся што-небудзь пра чалавека, які быў схоплены?" - спытаў Борман.



«На ім быў чорны гарнітур. Верагодна, выкарыстоўваў яго, каб патрапіць у Імператарскі палац».



"Вельмі разумна", - суха сказаў Борман.



«Некаторыя мужчыны бачылі, як яго цела выносілі з лабараторыі. Але двое ахоўнікаў сцвярджаюць, што бачылі яго пазней у лабараторыі, калі яна яшчэ гарэла. Гэтыя двое былі моцна абпалены і знаходзяцца ў лазарэце. Ім пашанцавала. Іх таварышы былі забітыя. , застрэлены мужчынам”.



«Картэр, мусіць, вярнуўся ў Пекін», - сказаў Борман. "Ён не быў бы настолькі дурны, каб застацца там, не пасля таго, як выканае тое, што меў намер зрабіць".



"Магу я спыніць пошукі?"



«Я пакіну гэта на ваша меркаванне, капітан Страйкер»



Страйкер пачуў пстрычку і зразумеў, што Борман павесіў трубку. Ён паклаў трубку ў падстаўку. Борман лічыў, што гэты чалавек вярнуўся ў Пекін, але заўсёды была верагоднасць, што ён недзе схаваўся, спрабуючы вярнуць сабе сілы. Чалавек павінен быць знясілены ад усяго хаосу, які ён стварыў. Дзе б ён быў, калі б усё яшчэ быў паблізу? Заўсёды была вёска Цін То. Для нармальнага чалавека было б безразважна спрабаваць схавацца ў вёсцы, але гэта быў не нармальны чалавек.



Ён мог спыніцца ў вёсцы для хуткага расследавання, перш чым адправіцца ў Пекін. Не трэба браць з сабой кітайскіх салдат. Калі ён сапраўды знойдзе Картэра, ён быў упэўнены, што зладзіцца з ім у адзіночку. Ён не заснуў бы, як немцы, якіх Картэр забіў у іх ложках. Кернер быў больш вучоным, чым салдатам. А кітайскія салдаты былі тупіцай. Не, Страйкер не быў хлопчыкам. Ён быў прафесійным салдатам. Ён быў больш за раўней гэтаму амерыканскаму ідыёту. Можа, Борман яго баяўся. Але не Страйкер. Канешне не.



Страйкер пакінуў невялікі імправізаваны офіс і сеў у сваю машыну. Ён зрабіў знак ахоўніку, які стаіць у дзвярным праёме аднаго з двух астатніх будынкаў. Ахоўнік увайшоў унутр, каб перарэзаць электрычны прамень. Страйкер выехаў з лагера.



Забіць гэтага чалавека, Картэра, было б несур'ёзна. Ён ведаў, як Картэр мучыў Бормана. Было б сапраўдным подзвігам здзейсніць тое, што Борману ніколі не ўдавалася.



* * *



Лотас і Нік сядзелі на саламяных ложках, прыхінуўшыся спіной да сцяны хаціны з саламяным дахам. Яны толькі што скончылі есці, і іх страўнікі былі поўныя і задаволеныя.



"Я адчуваю сябе брудным", - прызнаўся Нік. "Хацеў бы я прыняць ванну".



«Побач працякае ручай. Але зараз туды ісці небяспечна. Нам пашанцавала, што ніхто не заўважыў, як мы ўвайшлі». Яна сунула руку ў кішэню і дастала кавалак нефрыту. «Вось адкуль прыйшоў наш поспех».



"Што гэта такое?"



"Нефрыт, які я ўзяла з мёртвага цела майго бацькі", - нагадала яна яму.



"Ты нёс яго з сабой?"



«Так. Я спадзяюся, што гэта прынясе мне больш удачы, чым майму бацьку. Мы, кітайцы, забабонныя, ці не так?



"Не больш, чым большасць людзей".



Лотас раптам схіліла галаву. Я чую машыну .



Нік з цяжкасцю падняўся на ногі. Ён выглянуў у дзвярны праём. Машына ехала ў бок сяла па чыстым полі. Быў адзін насельнік. Лотас была побач з Нікам. Яна рэзка ўцягнула паветра. "Гэта капітан Страйкер". Яе пальцы, як сталёвыя кіпцюры, прыціснуліся да рукі Ніка. «Я казаў табе пра яго. Ён жорсткі».



Каля іх хацін стаяла некалькі старых сялян; яны праігнаравалі машыну.



Страйкер затармазіў і вылез. Ён выцягнуў свой «Люгер» і пачаў сістэматычны ператрус хацін злева направа.



Лотас прыціснулася да сцяны хаціны, а Нік прыціснуўся да сцяны каля дзвярнога праёму. У яго за поясам быў адзін пісталет, але ён не хацеў страляць у Страйкера; ён не хацеў, каб жыхары рысавых палёў чулі стрэл.



Калі Страйкер увайшоў у хаціну, яго люгер выступаў перад ім як мінімум на два футы. Нік стукнуў пісталетам па запясці, і «люгер» зваліўся. Страйкер праігнараваў боль у запясце і ўсадзіў левы кулак у твар Ніку. Нік адкаціўся ад удару. Ён упаў на абодва калена, абвіў рукамі шчыкалаткі Страйкера і пацягнуў. Страйкер адступіў







Нік быў на ім, яго калена ўпілася ў яму ў жываце немца, а пальцы на шыі Страйкера. Страйкер адштурхнуў галаву Ніка далонню.



Ніку прыйшлося адпусціць шыю Страйкера, інакш яго ўласная шыя была б зламаная.



Нік ускочыў на ногі, калі Страйкер кінуўся на яго. Нік адступіў, хутка павярнуўся і абняў Страйкера за шыю. Спіна Страйкера прыціснулася да пярэдняй часткі Ніка. Нік трымаў ногі шырока расстаўленымі, каб Страйкер не мог абаперціся на яго галёнкі. Страйкер паспрабаваў перакінуць Ніка праз плячо, але яго сіла хутка згасала. Рука Ніка прыціскалася да яго дыхальнага горла, перакрываючы доступ кіслароду да яго мозгу.



Нік выскаліў зубы, калі адчуў, што мужчына пачаў падаць. Ён не адпускаў, пакуль не пераканаўся, што Страйкер не застанецца ў жывых. Потым яго рука адарвалася, і немец склаўся, як лялька, з якой канчалася пілавінне.



Нік стаў на калені і пачаў распранаць мужчыну.



"Што робіш?" - спытала Лотас.



«Мы прыкладна аднаго памеру, - сказаў Нік. - Я забіраю яго форму і яго машыну. Гэта будзе больш бяспечна, чым Packard».



"Мы не можам пакінуць тут яго цела".



“Мы не будзем. Мы пакінем яго ў якой-небудзь канаве». Нік дадаў Люгер у сваю калекцыю. Ён апрануў форму Страйкера і знайшоў яе як нельга лепш.



"Калі мы з'едзем?"



“Хутка. Але добра і марудна. Я не хачу ехаць у Пекін, пакуль не сцямнее. Па шляху спынімся ў якой-небудзь вёсцы ці на ферме і добра павячэраем». Ён паказаў ёй грошы, якія ўзяў з цела капітана Страйкера. «Барман добра плаціць сваім людзям. Нічога занадта добрага для расы спадароў».



Кіраўнік 15





Ахоўнік быў застрэлены па загадзе Бормана. Сім Чан не ўмешваўся; яна проста хацела ведаць чаму.



У сваім офісе, упёршыся сцягном у край стала і звесіўшы адну нагу, Борман растлумачыў, што ахоўнік пакінуў свой пост, каб быць з прастытуткай па імені Лотас у ноч, калі агент AX. Картэр праслізнуў у Імператарскі палац, каб забіць двух сваіх людзей. Мужчына нарэшце зламаўся пад ціскам. Борман на жыццё і смерць кантраляваў падпарадкаваных яму вартаўнікоў; гэта было часткай яго дамовы з ChiComs.



Сім Чан паціснула стройнымі плячыма. На ёй былі чорныя штаны, белая блузка і кароткая куртка з альпакі з шырокімі кішэнямі. Ёй падабаліся шырокія кішэні - добрае месца, каб схаваць пісталет. «Мне абыякавая смерць ахоўніка. Мне было толькі цікава».



«Я патэлефанаваў у паліцыю Пекіна, каб даведацца, дзе жыве гэтая Лотас. Калі я атрымаю іх адказ, я асабіста дапытаю яе. Я не давяраю нікому, акрамя мяне, у атрыманні Картэра».



Сім Чан насмешліва прыўзняла бровы. "Вы баіцеся, што калі я зноў сустрэнуся з ім, ён можа пераканаць мяне ў вашым здрадзе?"



Борман нахмурыўся. Думках ён пакляўся забіць Сіма Чана, як толькі яна ўдасканаліць агента Z. Яна працягвала церці яго не так, як трэба, насміхаючыся з яго, здзекуючыся з яго. «Гэта асабістая справа кожнага, - хрыпла сказаў ён. Гэта не першы раз, калі ён мне мяшае. Так што вашыя з'едлівыя заўвагі марныя. Мая шкура цвёрдая, як скура”.



«Не дастаткова моцная, каб спыніць кулю», - усміхнулася яна.



Ён збіраўся запярэчыць, калі зазваніў тэлефон. Ён уважліва выслухаў і павесіў слухаўку.



"Ты выглядаеш задаволеным сабой", - сказаў Сім Чан. "Гэта былі добрыя навіны, гер Борман?"



«Лепш, чым я чакаў. У мяне ёсць адрас дзяўчыны. Паліцыя дадала крыху інфармацыі, якая, на іх думку, магла б мяне зацікавіць. Вы, вядома, ведаеце, што ў мяне быў забіты чалавек, які быў сувязным для амерыканцаў. У яго быў рарытэт. Падобна, у яго была дачка па імені Лотас, і паміж імі адбыўся разлад, таму што яна стала прастытуткай”.



"Значыць, у Lotus ёсць прычыны дапамагаць Ніку Картэр", – разважаў Сім Чан. "Калі агент Z не змог забіць Картэра, магчыма, гэта зможа зрабіць адна з маіх куль".



«Я павінен настаяць на тым, каб вы не ўмешваліся», - адрэзаў Борман. Ён праверыў свой «люгер», сунуў у кішэню пінжака дадатковы заціск і выйшаў.



Сім Чан пачакаў цэлую хвіліну, перш чым яна нядбайна выйшла з яго офіса….



* * *



Марцін Борман знайшоў капітана Максіміліяна Эйбла ў спальні кватэры Лотаса. Мужчына прапаў без вестак два дні. Борман вырашыў, што ўвесь гэты час ён быў мёртвы. У туалеце было душна, але ад цела не было смуроду. Ён быў збянтэжаны.



Ён пачуў, як адчыняюцца і зачыняюцца ўваходныя дзверы, і выцягнуў свой «люгер». Былі галасы. Мужчынскае і жаночае.



Ён рушыў і спыніўся ў дзвярным праёме, яго «люгер» накрыў Ніка Картэра і «Лотус».



Лотас ахнула, калі ўбачыла яго. Нік павольна падняў рукі. Яму амаль хацелася паспрабаваць дастаць пісталет за пояс, але гэта ні да чаго не прывяло. Яго б застрэлілі раней, чым ён змог бы дакрануцца да металу. Яго рукі былі высока падняты.



«Мы зноў сустракаемся, Картэр, - сказаў Борман.



"Пацешна, як мы ўвесь час натыкаемся адзін на аднаго", - злёгку сказаў Нік. "Гэта як калі б гэта пастанавілі багі".



«Але гэта апошні раз, Картэр. Наша самая апошняя сустрэча. Калі я пайду адсюль, ты будзеш вельмі мёртвы».



"Гэта справа багоў", - сказаў Нік. Ён кіўнуў у бок Лотас. «Чаму б табе не адпусціць яе? Яна не можа прычыніць табе шкоды».



«Яна занадта шмат ведае. Акрамя таго, яна памагла табе. Ты амаль разбурыў мае планы, Картэр».



"Амаль?"



"Вы, несумненна, ведаеце, што Кернер мёртвы.






А вы паклапаціліся аб лабараторыі. Але ў мяне ўсё яшчэ ёсць Сім Чан. Яна падасць мне агента Z. І тады, Картэр, я стану новым фюрэрам Нямеччыны. Гэта будзе першы крок. З дапамогай гэтых дурных кітайскіх камуністаў я… - Борман раптам спыніўся, і яго вочы пашырыліся, гледзячы праз плячо Ніка. Яго палец пачаў сціскацца на спускавым кручку.



Нік хутка выцягнуў шыю і ўбачыў у дзвярным праёме Сім Чана з пісталетам у руцэ. Ён адштурхнуў Лотас са шляху агню і нырнуў на падлогу. Сім Чан і Борман стрэлілі адначасова, абодва стрэлы прагучалі як адзін.



Нік і Лотас забіліся за канапу. Нік выцягнуў пісталет з-за пояса і агледзеў падлакотнік канапы.



Сім Чан стаяла на каленях, з грудзей сачылася кроў. Яна ўсё яшчэ трымала пісталет. Яна спрабавала стрэліць яшчэ раз, калі Борман паслаў кулю ў яе мозг. Яна павалілася на падлогу. З пляча Бормана цякла кроў. Яго ўдарылі. Ён павярнуўся, убачыў, што Нік цэліцца ў яго, упаў на адно калена і стрэліў.



Нік закінуў галаву. Куля ледзь не зачапіла яго шчаку.



Лотас перайшла на іншы бок канапы з пісталетам у руцэ. Гэта быў яе шанец адпомсціць за смерць бацькі. Яна ведала, што мужчына з застылым тварам замовіў забойства яе бацькі. Яна хутка ўскочыла, агаліўшы сябе, і адкрыла агонь па ненавісным ворагу.



Борман завыў ад болю, перамясціў свой "люгер" і двойчы стрэліў.



Ззаду яго Нік пачуў, як Лотас ўскрыкнула ад болю. Ён ускочыў на ногі якраз своечасова, каб убачыць, як Борман накіроўваецца ў спальню. Нік пайшоў за ім.



Борман скакаў у акно, калі Нік стрэліў ва ўпор. Ён падбег да акна, убачыў, як Борман імчыцца цераз вуліцу. Ён страляў зноў і зноў. Чаму мужчына не ўпаў? Бормана не было, яго паглынула ноч.



Бормана паранілі як мінімум тры разы, але ён працягваў ісці. Нік моўчкі вылаяўся. Чыстая сіла волі. Чалавек быў зроблены з жалеза. Але куля ў спіну павінна была яго дабіць. «Напэўна, залезці ў яму і памерці», - падумаў Нік. Ён не мог жыць пасля гэтага.



Але Борман не быў чалавекам. І ўсё ж ён быў зроблены з плоці і крыві.



"Ён павінен памерці", - закрычаў Нік у ноч. Ён вярнуўся ў гасціную і выявіў за канапай Лотас з адчыненымі вачамі, якая ўлагоджвае смерць.



"Я не хачу кідаць цябе ў такім стане, - сказаў ён мёртвай дзяўчыне, - але я павінен". Ён нахіліўся і пацалаваў яе ў лоб.



Час было сыходзіць. Ён устаў.



Паліцыя знайшла ў кватэры дзвюх мёртвых кітаянак і немку ў шафе спальні. Гэта дало б ім нагода задумацца.



Нік яшчэ раз паглядзеў на Лотас і пайшоў.





================================================== == ==========================






Анатацыя



У рамане Н. Картэра "Блакітная смерць" агент ФБР расследуе злавесныя доследы таемнай нацысцкай арганізацыі, звязаныя з распрацоўкай хімічнай зброі.



1



Раздзел першы



Распарваючы ў злавеснай цішыні змрок ночы, асляпляльныя ўспыхі азаралі на поўначы імглістыя неба, прадказваючы шторм жахлівай сілы. Здавалася, што на гэтай глухі куток сусвету вось-вось абрынецца бура, якая прыйшла з космасу. Незямныя ўспышкі неонавага святла будзілі ў падсвядомасці людзей на баркасе ўспаміны аб даўно мінулай эры, усяляючы ў смутную трывогу: такіх дзівацтваў паўночнага ззяння ў гэты час года нікому з іх назіраць яшчэ не даводзілася.



Які стаяў на носе старога шлюпа амерыканец шчыльнага целаскладу з лютасцю глядзеў на взбушанае мора. Яшчэ дваццаць хвілін таму назад туман над ім быў настолькі густы, што можна было рэзаць яго нажом і падаваць на дэсерт замест пудынгу. Сіноптыкі абяцалі ў гэтую ноч густы туман над Паўночнай Еўропай і Паўднёвай Скандынавіяй. Вось ужо другія суткі баркас ішоў да месца свайго прызначэння, застаючыся незаўважаным берагавой аховай, уздоўж невялікіх выспаў у праліве небасхілу зазіхацелі зоркі, а на паўночнай - гэтыя здрадлівыя ўспалоху, якія ўводзяць чалавека ў атавістычны жах. Удалечыні чорнай паласой абазначыўся бераг Муско, выгляд якога канчаткова зацвердзіў амерыканца ў меркаванні, што сіноптыкам верыць нельга, нягледзячы на ўсю іх дарагую тэхнічную абсталяванасць.



Учапіўшыся адной рукой у штаг, хмурны здаравяк рыпеў зубамі і моршчыў ад прыкрасці лоб, ліхаманкава мяркуючы магчымыя непажаданыя наступствы гэтага сюрпрызу прыроды. Нарэшце ён вырашыў, што трэба працягваць місію, нягледзячы на кепскія жарты надвор'я. Менавіта ў гэты момант і раздаўся, перакрываючы выццё ветру і рыпанне мачты, хрыплы голас шведа, які стаяў ля штурвала.



- Здаецца мне, што мы ў мэты, містэр! - крыкнуў ён, перакручваючы ангельскія словы на скандынаўскі лад.



- Яшчэ пяць мілей, Ларс! - пакруціў галавой амерыканец. - Як і дамаўляліся. Інакш нам не дабрацца да берага.



- Туман рассеяўся, бліжэй я падысці не змагу, - злосна сказаў стары. - У забароненай зоне спярша страляюць, а ўжо потым размаўляюць, калі яшчэ ёсць з кім...



Маршчыністы абветраны твар марака, які сведчыць пра шматлікія выпрабаванні, якія выпалі на яго долю, выяўляла непахісная ўпартасць чалавека, упэўненага ў сваёй правасці.



- Добра, будзь па-твойму, стары, - махнуў рукой пасажыр. - Пастарайся толькі трымацца ранейшага курсу яшчэ хаця б некалькі хвілін: нам трэба праверыць рыштунак.



З гэтымі словамі амерыканец кіўнуў свайму напарніку, і яны спусціліся па трапе ў трум, каб падрыхтавацца да завяршальнага, падводнага, этапу свайго небяспечнага падарожжа. Уся іх падрыхтоўка, вядома ж, была ў поўным парадку, але кіраўнік групы, прымудроны багатым вопытам апускання ў непрадказальную водную стыхію, палічыў неабходным яшчэ раз пераканацца ў гэтым, нібы куплена яно было з нагоды ў порце ў сумнеўнага гандляра.



Нават пры цьмяным святле адзінай лямпачкі ў каюце, аднаго позірку на твар гэтага чалавека было дастаткова, каб зразумець, што належыць яно рашучаму, смеламу і разумнаму мужчыну, не пазбаўленаму, аднак, мяркуючы па хітрых іскрынках у яго вачах, хітрасці і пачуцці гумару. Не выпадкова ў сакрэтнай службе ЗША яго лічылі адным з выбітных рыцараў плашча і кінжала.



- Але як мы пераадолеем ахоўную сетку, - заклапочана спытаў яго напарнік, бачачы, што шэф задаволены вынікамі агляду.



— Проста-напроста паднырнем пад яе, Чат, — паблажліва ўсміхнуўся Нік. - Бо табе даводзілася апускацца і на вялікую глыбіню, ці не так? Да таго ж, у нас проста няма выбару, стары Ларс, здаецца, ладна збаяўся. Але я не асуджаю яго за гэта, без туману судна становіцца выдатнай мішэнню. Ну, нам сітавіна.



Надзеўшы гідракасцюмы і балоны з паветрам, яны падняліся на палубу, мокрую ад салёных пырсак.



- Жадаю ўдачы! - памахаў ім рукой стары шкіпер.



- І табе таксама, дружа! — крыкнуў яму Нік, з трывогай пазіраючы на пеністыя хвалі. — Мая табе парада: вернешся шчасна ў порт, не напівайся на радасцях да чорцікаў і пастарайся не ўпляскаць усе даляры на адну красуню.



- Я занадта стары для гэтага, - ухмыльнуўся марак.



— Гледзячы на цябе, гэтага не скажаш, — акінуўшы поглядам моцную постаць марскога ваўка, заўважыў з усмешкай Нік. - Так, і вось яшчэ што: калі не хочаш скончыць жыццё за кратамі, устрымайся пакуль ад продажу супрацьрадарнай прылады.



- Мне даводзілася бываць у турме, - адазваўся швед. — Але я хацеў бы зноў апынуцца там, чым ныраць з вамі ў гэтым д'ябальскім заліве ў ледзяную ваду. А калі вас зловяць, то пасадзяць на атамную бомбу і закінуць на месяц. Ха-ха-ха!



Задаволены сваім жартам, шкіпер працягваў яшчэ доўга рагатаць, нават калі яго пасажыры зніклі пад вадой. Парывісты вецер напоўніў ветразь шлюпа і імкліва захапіў яго прэч у змрок ночы.



Галовы бясстрашных плыўцоў аднак неўзабаве зноў здаліся паміж грабянёў хваль: ім трэба яшчэ было прышпіліцца да магутных электрычных скутэраў. Малады напарнік Ніка зірнуў на неба і запалым голасам заўважыў:



— Нешта не падабаецца мне гэтае чортава паўночнае ззянне сёння! Нядобры знак... Ды і заданне ў нас не простае.



Нік нічога не адказаў яму: жудаснаватыя ўсполохі сапраўды не абяцалі нічога добрага, але цяпер лепш было не звяртаць на іх увагі. Ён падаў напарніку знак апускацца і моўчкі сышоў у глыбіню мора, каб завяршыць гэтае падарожжа да забароненай выспы.



Скалісты астравок Муска, на які ім трэба было прабрацца, на першы погляд нічым не вылучаўся сярод іншых астравоў, паўвостраваў і рыфаў ля паўднёвага ўзбярэжжа Швецыі. Мала хто пакуль ведаў, што тут за кароткі тэрмін быў пабудаваны цэлы горад - з гасцініцамі, тэатрамі, фабрыкамі, офісамі, гаражамі і нават з ваеннымі базамі. Выдатнай асаблівасцю гэтага горада было тое, што ўзведзены ён быў пад зямлёй, а значыць, надзейна абаронены тоўшчай граніту ад ракет і бомбаў.



У той час, як іншыя краіны ўкладвалі мільёны долараў і рублёў у распрацоўку атамнай і ядзернай зброі, Швецыя пачала ствараць на ўзбярэжжы падземныя сховішчы, дзе насельніцтва змагло б схавацца ад жахаў будучай вайны. Першае мястэчка пабудаваны пры захаванні найстрогай сакрэтнасці, стаў своеасаблівай доследнай лабараторыяй, у якой вырашаліся як псіхалагічныя, так і чыста тэхнічныя праблемы, звязаныя з выжываннем у будучай атамнай бітве супердзяржаў за сусветнае панаванне.



Аднак падступная здрада палкоўніка Веннерстрома, высокапастаўленага шведскага афіцэра, які перакінуўся да рускіх, зблытала шведам усе іх планы. Здраднік выдаў Маскве сакрэтныя звесткі аб абаронных збудаваннях Муска, і шведам прыйшлося перабудоўваць усю сістэму абароны выспы. У ходзе гэтых каласальных работ вучоныя і ваенныя ўпершыню ўсвядомілі, што іх падземны прытулак мае ахілесаву пяту.



Для прадухілення раптоўнага ўварвання суперніка на востраў на падземнай авіябазе ў пастаяннай баявой гатоўнасці знаходзіліся рэактыўныя знішчальнікі-перахопнікі. Самыя дасканалыя радары кругласутачна прамацвалі навакольную паветраную і водную прастору. Парослыя хвоямі схілы скалістага берага ў любы момант маглі растуліцца і выпусціць з докаў вартаўнічыя катэры і эскадраныя мінаносцы, здольныя надзейна заступіць шлях любому судну, які адважыўся паспрабаваць пракрасціся ў забароненую зону.



Нік Картэр, бясшумна набліжаўся ў тоўшчы чорных вод да выспы, выдатна разумеў, што прабрацца на яго незаўважаным практычна немагчыма, лёс вар'ятаў, якія адважыліся на гэта, была прадвызначана. Але тым не менш ён пагадзіўся ўдзельнічаць у гэтым небяспечным эксперыменце - дзеля бяспекі цэлай нацыі і, магчыма, усяго чалавецтва. Толькі некалькі чалавек ведала аб гэтым яго заданні, для выканання якога суперагенту падалі ўвесь неабходны рыштунак і права самому абраць сабе памагатага.



Абмяркоўваючы маючую адбыцца місію са сваім шэфам - жылістым немаладым чалавекам па прозвішчы Хоук, ужо многія гады які ўзначальвае адно з падраздзяленняў сакрэтнай службы ЗША, Нік Картэр заўважыў, што людзі пакуль яшчэ не стваралі такога збудавання, у якое не змог бы пры жаданні пракрасціся старонні чалавек.



- Я ў гэтым пераканаўся на ўласным досведзе, - дадаў пры гэтым ён.



Хоук акінуў яго задуменным поглядам, пажаваў вуснамі і, затушыўшы ў попельніцы цыгару, спакойным тонам вымавіў:



- Нядрэнна было б яшчэ і выбрацца адтуль жывым вонкі. Калі ў шведаў узніклі нейкія складанасці з іх бяспекай, то няхай яны самі і вырашаюць свае праблемы. А я не хачу з-за іх губляць свайго найлепшага агента.



- А як наконт бяспекі цэнтра кіравання СПА ЗША? - гэтак жа спакойна пацікавіўся Нік Картэр.



- Што ж, пытанне цікавае, - раскурваючы новую цыгарэту, сказаў Хоук. - Над гэтым сапраўды варта падумаць.



Ім абодвум было выдатна вядома, што цэнтр упраўлення СПА ЗША размяшчаецца ў горным масіве ў штаце Каларада, моцна які нагадвае скалісты астравок Муска, і калі апынецца, што зламыснікі могуць пракрасціся ў бастыён шведаў, то няма гарантый, што яны не ўжываюць свой досвед для пранікнення на аналагічны аб'ект у ЗША.



Мабыць, гэтая думка прымусіла Хоўка змяніць свой пункт гледжання, таму што ён у рэшце рэшт санкцыянаваў аперацыю.



У напарнікі Нік абраў Чата - дасведчанага агента з дыпломам інжынера і шырокімі ведамі ў спелеалогіі і падводнай навігацыі. У працэсе падрыхтоўкі да сакрэтнай місіі ім неўзабаве стала ясна, што ваенны аташэ Швецыі, які прапанаваў Вашынгтону ажыццявіць яе, кіраваўся не толькі чыста гіпатэтычнымі асцярогамі. З'явіліся сур'ёзныя падставы меркаваць, што адна з азіяцкіх дзяржаў, якія мяжуюць з Расіяй, праяўляе павышаную цікавасць да навуковых даследаванняў, якія вядуцца ў сакрэтнай лабараторыі на востраве Муска. Некаторыя факты нават указвалі на тое, што ў ахоўнай сістэме шведаў ужо ёсць пралом…



Вось чаму двое сакрэтных агентаў спецыяльнай службы бяспекі ЗША рознымі маршрутамі дабраліся да невялікага рыбацкага пасёлка ў Швецыі, згаварыліся з правераным шкіперам аб тым, што пад покрывам туману ён ноччу даставіць іх на сваім баркасе ў забароненую зону, і зараз набліжаліся пад вадой да супрацьлодкавай сеткі. Рызыкуючы быць заўважаным патрульным самалётам або катэрам, Нік час ад часу ўключаў магутны электрычны ліхтар. Нарэшце яго прамень выхапіў з цемры ніткі, якія нагадваюць пуціну нябачанага марскога павука.



Вядома, можна было проста перарэзаць сетку, што спрасціла б задачу, але тады на пульце дзяжурнага ў падземным бункеры адразу замігцела бы сігнальная лямпа, а на карце пазначылася б іх месцазнаходжанне. Тое ж самае адбылося б, паспрабуй яны перабрацца праз верхні беражок сеткі. Ведаючы гэта, Нік загадзя вывучыў усе аналагічныя ахоўныя сістэмы і знайшоў-ткі спосаб пракрасціся ў падземны горад, застаючыся пры гэтым незаўважаным. Цяпер надышоў час падзяліцца гэтым адкрыццём з напарнікам, і ён падаваў яму ўмоўны знак паднімацца на паверхню.



- Ну, як самаадчуванне, Чэт? – спытаў Мік.



- Не Багамы, вядома, але ўсё ж лягчэй, чым на трэніроўках у школе выжывання, - адказаў той. Усе спецыяльныя агенты час ад часу праходзілі там абавязковы падрыхтоўчы курс перад чарговым заданнем, каб быць у форме.



- О'кей, - сказаў Картэр, - ныраць нам прыйдзецца на вялікую глыбіню, і зрабіць гэта будзе нялёгка, але ж бывалі сітуацыі і больш складана, як ты сам заўважыў. - Ён зірнуў на які свеціцца цыферблат свайго гадзінніка. - Спяшацца не варта, але і марнаваць час таксама не падыходзіць. Дзейнічай абачліва і спакойна, і праз дваццаць хвілін мы з табой пастукаемся ў дзверы да шведаў з чорнага ходу.



Яны зноў пачалі апускацца на глыбіню ў поўнай цемры, час ад часу спраўджваючыся з прыборамі, і з кожным атамам вада станавілася ўсё халадней і халадней. Ніжні край сеткі цягнуўся на глыбіні двухсот футаў.



Але што з таго? Залаты штылет? Рука, Ніка пацягнулася да хупавай дзяржальні, выкананай старажытным умельцам нібы б спецыяльна для яго, адважнага з адважных. Толькі адкуль раптам узяліся знаёмыя твары на такой глыбіні? Як апынуліся тут усе гэтыя каралі, палкаводцы і кардыналы са старонак гістарычных раманаў? Ці не жадаюць яны авалодаць штылетам, прызначаным выключна Ніку Картэру? Нік схапіў сваю знаходку і стаў з захапленнем разглядаць яе, адчуваючы незвычайную ўзрушанасць і захапленне. Яркая ўспышка раптам асляпіла яго, ён зажмурыўся на імгненне, а калі зноў расплюшчыў вочы, то ўбачыў, што яго атачаюць жанчыны неапісальнай прыгажосці. Яны рабілі яму прызыўныя знакі, выказваючы радасць ад сустрэчы з ім і жаданне неадкладна надарыць яго сваімі ласкамі. Іх гнуткія целы, якія струменілі пяшчоту і запал, вабілі да сябе, прыгажуні нешта шапталі, навяваючы ўспаміны аб душных карыбскіх начах і весялосць у еўрапейскіх сталіцах з панадлівымі феямі ўсіх колераў і адценняў скуры. Нік адчуваў незвычайнае шчасце. Яго нястрымна, вабіла на паверхню, дзе чароўны штылет абавязкова адразу ж выявіць усю сваю таямнічую сілу…



Нік пачуў чый-то з'едлівы смех, і ўнутраны голас выразна сказаў яму, што хутчэй усплыванне пацягне за сабой немінучую гібель. Нік сцяміў, што яшчэ не цалкам страціў здольнасць цвяроза ацэньваць адбывалае, падсвядомасць падказвала яму, што ў яго выяўляюцца сімптомы азотнага знячулення: падобнае здаралася з ім і раней падчас апускання на значную глыбіню. Змены ў складзе крыві аказвалі ўздзеянне на мозг, выклікаючы галюцынацыі. Нік трывожна азірнуўся на свайго напарніка і мімаволі здрыгануўся ад таго, што ўбачыў: яму паўстаў смяротна бледны твар вар'ята, на якім ужо ляжаў друк смерці.



Чат знаходзіўся ў глыбокім трансе, выкліканым азотным наркозам. Ён сарваў з твару маску, і з рота ў яго ўсплывалі бурбалкі паветра. Яго скутэр вырабляў мудрагелістыя постаці ў цемры, то паднімаючыся, то зноў апускаючыся, вакол Картэра. Але варта было толькі Ніку працягнуць руку з ліхтаром і асвятліць твар Чата, як вочы яго раптам набылі гарэзны бляск, рот скрывіўся ў насмешлівай ухмылцы, і не паспеў Нік паднесці да яго загубнік акваланга, як хлопец спрытна вывернуўся і на вялікай хуткасці памчаўся прэч. Ніку нічога не заставалася, як праводзіць яго развітальным сумным позіркам.



Па спіне амерыканца, які застаўся ў жывых, прабег нервовы халадок. З яго маладым напарнікам здарылася тое, што часта здараецца з маладасведчанымі нырцамі на вялікай глыбіні: ён не выстаяў перад жаданнем сарваць з сябе маску. Магчыма, з хмурнай ухмылкай адзначыў Нік, ён прадчуваў сваю смерць перад апусканнем…



Картэр страсянуў галавой, праганяючы непатрэбныя зараз здагадкі. Агентаў сакрэтнай службы вучаць пакідаць загінуўшых таварышаў там, дзе іх застала смерць, і працягваць сваю місію. Нік зірнуў на гадзіннік: у другі раз за гэтую ноч яму трэба было вырашаць, прытрымлівацца намечанага плану або вярнуцца назад. І часу на роздум у яго не было. Праз некалькі хвілін у заліве нават чарцям стала б горача: спецыяльны агент загадзя паклапаціўся пра гэта.



Раздзел другі



Затаіўшыся ў пячоры ў падножжа скалы, Нік цярпліва чакаў патрэбнага моманту, імкнучыся не думаць аб тым, што паветра ў балоне на зыходзе. У цемры тысячы нябачных вачэй сачылі, каб ніякі пабочны аб'ект не ўварваўся ў забароненую зону. Але вось на чорнае дно халоднага Балтыйскага мора ўпаў прамень святла. Нік усміхнуўся: яго разлік апынуўся дакладным, надышла пара дзейнічаць. Ён выбраўся з хованкі і паплыў на святло.



Вада вакол яго шалёна завіравала: гэта прамчаўся проста ў яго над галавой вартаўнічы эсмінец. Так і павінна было здарыцца, па плане: пакінутая Нікам адмысловая электронная прылада пачала пасылаць адцягваючыя сігналы.



Ледзь Нік праслізнуў у які адкрыўся ў падводнай агароджы праход, як гідраўлічны механізм ізноў нацягнуў гіганцкую сетку. Устрывожаныя дзіўнай выявай, якая з'явілася на экране радара, шведы не гублялі часу дарма. Нік усміхнуўся, успомніўшы аб Ларсе: дасведчаны шкіпер напэўна ўжо далёка ад небяспечнага раёна, дзе ў пошуках парушальніка барозніць зараз свінцовыя хвалі заліва вартаўнічы карабель. Электронная прылада не дасць спакою яго камандзіру яшчэ некалькі гадзін, змушаючы яго кідацца ўздоўж выспы ў пагоні за зданню. Нік ўсплыў на паверхню і агледзеўся.



На першы погляд падземная бухта нічым не адрознівалася ад порта звычайнай ваенна-марской базы. Каля прычалаў стаяла некалькі патрульных катэраў, над стапелямі ўзвышаліся пагрузачныя краны, ад ангараў сыходзілі ў цемру рэйкі пад'язных шляхоў, кудысьці спяшаліся матросы ў блакітных флоцкіх касцюмах, успыхвалі агеньчыкі цыгарэт. І толькі арачныя жалезабетонныя канструкцыі збору велізарнай пячоры сведчылі аб унікальнасці гэтага збудавання ва ўлонні камяністай выспы, наводзячы здзіўленага сузіральніка на думку, што ён апынуўся ў дваццаць першым стагоддзі.



Нік страсянуў галавой. Гэтае заданне зусім не было падобна на ніводнае з усіх, якія яму даводзілася выконваць за многія гады службы ў разведцы, і ён быў рады, што блізкі да завяршэння гэтай незвычайнай місіі. Па мастках над яго галавой прагрукаталі цяжкія крокі, і сярдзіты грубы голас вымавіў па-шведску:



- Мне напляваць на трывогу, - вымаўляў матросу мічман. - Хай нават гэта будзе канец свету, але я не дапушчу, каб у шведскага ваеннага карабля канцы боўталіся ў вадзе! За такія справы ў старыя часы спускалі тры шкуры! Неадкладна падніміце лін!



Аб сэнсе салёных слоўцаў, якімі унтэр-афіцэр суправаджаў гнеўную тыраду, Ніку заставалася толькі здагадвацца: у праграму паскоранага курсу шведскай мовы, які ён штудзіраваў у Джорджтаўнскім універсітэце, яны не ўваходзілі. Што ж, падумаў Картэр, чалавецтва можа дабрацца да зорак і закапацца глыбока пад зямлю ў выпадку неабходнасці, але мічманы застануцца мічманамі, а сяржанты - сяржантамі.



Пераканаўшыся, што прычал над ім пусты, ён ускараскаўся на адну з апорных бэлек і сцягнуў з сябе гумовы гідракасцюм, пасля чаго абвязаў ім рыштунак і ўтапіў яго. Потым ён пераапрануўся ў форму шведскага матроса, праверыў яшчэ раз воданепранікальную сумку на рамяні пад курткай з мудрагелістымі спецыяльнымі прыстасаваннямі, сваю зброю - пісталет "люгер" калібра 7 мм, штылет і балон з нервова-паралітычным газам, і выбраўся з-пад масткоў.



Апынуўшыся на прычале, ён перш за ўсё агледзеўся па баках, спадзеючыся знайсці забытую кім-небудзь швабру. З часоў Цэзара ніхто не звяртае ўвагі на салдата са швабрай у руках. Аднак у дадзены момант фартуна адвярнулася ад Картэра: швабры паблізу не аказалася, затое невядома адкуль які з'явіўся раптам афіцэр паклікаў гэтым жаргонным слоўцам самога Ніка:



- Гэй, швабра! Я да цябе звяртаюся, матрос! Адправіць блузу і спыніць бадзяцца без справы!



Нік з ухмылкай аддаў гонар і, абцягнуўшы здрадліва якая задралася ззаду блузу, хуткай хадой выдаліўся ў кірунку велізарнай гранітнай сцяны дока. Ніхто не звяртаў на яго ўвагі. Малодшы афіцэр у дзяжурцы пакгаўза спакойна папіваў каву, гартаючы старонкі ілюстраванага часопіса. Пяройдучы праз пад'язныя шляхі, Нік упэўнена падышоў да металічных усходаў, падняўся па ёй і па мастках для рамонту электраправодкі мінуў да іншых усходаў, умацаванай прама на сцяне пячоры. Узлезшы па ёй на невялікую пляцоўку, прызначаную для ўсталёўкі і рамонту асвятляльных прыбораў пад зборам пячоры, ён зірнуў уніз: гідраўлічныя створкі варот дока ў гэты момант плыўна разышліся, прапускаючы які вяртаецца эсмінец. З вышыні карабель быў падобны на цацачную пластмасавую мадэль, а матросы - на маленькіх гномікаў.



Над галавой Ніка зарабіў велізарны кандыцыянер - частка агульнай вентыляцыйнай сістэмы, злучанай трубаправодам, якая забяспечвае ачыстку паветра ў гіганцкім падземным горадзе з яго докамі, дэпо і мноствам баявой і дапаможнай тэхнікі. За выключэннем няшчаснага выпадку поруч загараджальнай падводнай сеткі, у выніку некаторага Нік пазбавіўся памагатага, пакуль усё складалася ўдала. Але зараз, задраўшы галаву, супершпіён убачыў, што галоўная цяжкасць у яго яшчэ наперадзе.



Яна заключалася ў тым, што вентыляцыйная адтуліна размяшчалася крыху высакавата. Удваіх з напарнікам яны без асаблівых намаганняў вырашылі б гэтую праблему. Цяпер жа ўхапіцца за край ці клямку кандыцыянера ён мог, толькі ўстаўшы на парэнчы масткоў і скокнуўшы з іх над гаванню. Нік паглядзеў уніз: удар аб ваду пры падзенні з такой вышыні азначаў дакладную смерць. Яго труп наўрад ці б змаглі пасля гэтага апазнаць, нават калі б і ўдалося сабраць яго з дробных кавалачкаў, пакуль іх не зжэрлі рыбы.



Нік прымацаваў да пэндзляў рук мініяцюрныя электрамагніты, — з іх дапамогай ён мог перасоўвацца па сталёвым трубаправодзе, як муха па столі. Трэба было толькі не збіцца з рытму і не адарваць абедзве рукі ад металічнай паверхні адначасова.



Імкнучыся не глядзець уніз, туды, дзе мітусіліся маленечкія матросікі, Нік залез, абапіраючыся кончыкамі пальцаў аб сцяну, на парэнчы і перавёў дух. Перад скачком трэба было захоўваць абсалютную стрыманасць. Найменшы промах - і ён сарвецца з вышыні двухсот футаў на бетон або ваду. Стой ён моцна абедзвюма нагамі на падлозе, а не на слізкай трубе, ён без працы даскочыў бы да вентыляцыйнай адтуліны. Унутраны голас пераконваў яго: «Кінь гэтую дурную задуму, Картэр! Бо ясна ж, што ў адзіночку табе з гэтай справай не зладзіцца!» Далоні яго спацелі, а сэрца пачашчана закалацілася, калі ён, глыбока ўздыхнуўшы, яшчэ раз зірнуў на адтуліну трубаправода: яно не стала бліжэй ні на дзюйм.



- Не! - сказаў ён свайму ўнутранаму голасу і скокнуў.



На імгненне ўсё яго моцнае цела працяў смяротны жах. Але магніты ўжо намёртва прыліплі да трубаправода, ён падцягнуўся на руках і залез унутр. Цяпер можна было адключыць магніты і выкурыць цыгарэту. Наперадзе ў яго быў нялёгкі марш-кідок па вентыляцыйным лабірынце праз увесь падземны горад. Чат - спецыяліст па вузкіх цёмных пячорах - яму цяпер вельмі б спатрэбіўся.



Вячэра скончылася, і госці разышліся. Усё - акрамя аднаго. Седзячы на верандзе сваёй хаты на ўзбярэжжа Муско, Астрыд Лундгрэн нервова круціла пальцамі срэбны куфель, відавочна не выпрабоўваючы захаплення ад таго, што госць затрымоўваецца. Аднак малады чалавек, які зручна ўладкаваўся насупраць яе ў шэзлонгу, з абыякавым выглядам любаваўся паўночным ззяннем, нібы назіраў яго ўпершыню.



- Пра што ты думаеш, Астрыд? - нарэшце парушыў цяжкае маўчанне ён. - Зноў аб рабоце? Ты не жанчына, а машына. Ведаеш, як цябе празвалі калегі? Яны празвалі цябе...



- Мяне гэта зусім не цікавіць, - перабіла яго гаспадыня дома, акінуўшы госця нудным позіркам. Так, ён высокі ростам, гэты бландзін, і прыгожы, як Аданіс, не кажучы ўжо пра тое, што калісьці ўваходзіў у каманду лыжнікаў, якая прадстаўляла Швецыю на Алімпійскіх гульнях, што ў значнай меры спрыяла яго паспяховай кар'еры ў шведскай службе бяспекі, шэф якой, віцэ-адмірал Ларсан, чамусьці дабраволілі да яго. Калі б не сябры, якія настойваюць на тым, каб Астрыд надавала больш часу адпачынку і зносінам з людзьмі, яна не дала б гэтаму маладому атлету нагоды думаць, што цікавіцца ім.



- Дык вось, цябе празвалі Шведскім Айсбергам, - усё-такі скончыў фразу ўпарты прыгажун. Астрыд чула ад мужчын і не такое, але не магла дазволіць сабе турбавацца наконт гэтага: як кіраўніку аддзела тэхнічнага забеспячэння ўсяго падземнага комплексу, ёй хапала і іншых праблем. Мужчын жа вельмі ятрыла, што гэтак прывабная жанчына, як Астрыд, аддае перавагу працу шлюбнага жыцця, і Кнут не быў у гэтым выключэннем. Асабліва ж злавала яго тое, што Астрыд вельмі атрымала поспех на навуковай ніве.



Ніяк не адрэагаваўшы на чарговую колкость Кнута, яна толькі паціснула плячыма і выцягнула стройныя ногі, адкінуўшы галаву і скрывіўшы ў саркастычнай усмешцы поўныя губкі. Далікатная малочна-белая скура яе асобы з высокімі скуламі эфектна кантраставала з зялёнымі вачыма.



Пуга падышла да яе і, бразнуўшыся ў шэзлонг, які стаяў побач, правёў рукой па яе шчоках і шыі, косячыся на выраз яе сукенкі.



- Ты ледзяная багіня, - нізкім голасам сказаў ён, - ты зводзіць мяне з розуму. Я страціў сон!



Астрыд заставалася халоднай, нібы айсберг.



— Ты падобная на зорку — цудоўную і недаступную ў сваім ззянні…



"Няўжо ён настолькі дурны, што мяркуе, што я растаю ад яго слоў?" - з раздражненнем падумала яна.



- Але ты не звычайная зорка, цябе зусім не хвалююць мужчыны. Мабыць, табе больш даспадобы ласкі жанчын...



- Калі ты думаеш, што я перасплю з табой, каб даказаць, што я не лесбіянка, то ты памыляешся, - спакойна заўважыла Астрыд.



- І тым не менш, ты зробіш гэта, - хрыпла сказаў ён. Астрыд пашкадавала, што своечасова не прыбрала са століка віскі.



- Я распалю ў тваім сэрцы агонь! — Праракатаў ён, цалуючы яе шыю і абдымаючы адной рукой яе плечы, а іншы — сцягна. Астрыд паспрабавала вызваліцца з яго абдымкаў, але Кнут быў занадта моцны.



Яна ўжо амаль вырашыла аддацца яму, падумаўшы, што сама распаліла яго, але потым ёй у галаву прыйшла думка, што раз саступіўшы яго дамаганням, яна ўжо ніколі ад яго не адкараскаецца. Астрыд рэзка адштурхнула Кнута і ўскочыла з шэзлонга, пакінуўшы ў яго руках верхнюю частку свайго вячэрняга ўбору.



- Мне тэрмінова трэба ехаць у лабараторыю, - выдыхнула яна.



— Толькі не сёння, мая мілая, — прарычэў ён, не адрываючы наліліся крывёй вачэй ад яе аголенага бюста.



Астрыд кінулася да дзвярэй, але ён дагнаў яе і, сарваўшы з яе спадніцу, наваліўся на яе ўсёй сваёй тушай. Аднак ёй зноў удалося вырвацца. Яна выскачыла з дому і з істэрычным смехам пабегла да дрэў ззаду яго.



За спіной чуўся тупат ягоных чаравік. Ён схапіў яе за руку, Астрыд павярнулася і, босай нагой стукнуўшы яго па галёнцы, свабоднай рукой нанесла наймацнейшы ўдар па падбародку. Бялявы велікан пахіснуўся, яна схапіла яго за запясце і спрытным прыёмам шпурнула цераз сцягно на зямлю. Ён цяжка шмякнуўся ніцма, уткнуўшыся тварам у хваёвыя іголкі. Астрыд заламала яму назад рукі і нагой прыціснула яго яшчэ мацней да зямлі.



- Вядзі сябе прыстойна! - павучальна сказала яна.



- Сучка! - прахрыпеў ён.



- Ты абяцаеш, што будзеш добрым хлопчыкам, калі я адпушчу цябе? - спытала яна.



- Я цябе прыкончу! - паабяцаў ён ёй.



- Паслухай, Кнут, - вырашыла змяніць тактыку яна, - ты цудоўны мужчына, прыгожы і моцны. Але зараз наша краіна на мяжы катастрофы, табе ж гэта вядома. І калі нашым фізікам не атрымаецца знайсці спосаб, як прадухіліць яе, кітайцы з дапамогай сваёй магутнай лазернай зброі пракрануцца скрозь граніт Муско, разразаўшы яго промнем, нібы нажом алей. Вось чаму мяне пакуль хвалюе толькі праблема нашай абароны. Пацярпі, пакуль абміне крызіс.



Пыл Пуга злёгку астыў: хваёвыя іголкі прыйшліся яму не да спадобы. Яна дазволіла яму нарэшце падняцца з зямлі, і ён паспешна выдаліўся, прамармытаўшы нешта няўцямнае на развітанне, што Астрыд ўспрыняла як прабачэнні.



Вярнуўшыся ў спальню, яна пераапранулася і, зноў выйшаўшы з дому, села ў сваю маленькую ангельскую спартыўную машыну. Магутны матор злосна зароў, парушыўшы цішыню цёмнага лесу, і аўтамабіль памчаўся ў напрамку лабараторыі. Да прыходу калег заставалася яшчэ шмат часу, і Астрыд спадзявалася плённа папрацаваць у адзіноце. Кітайскі лазер не даваў ёй спакою, навукоўцы гэтай вялікай азіяцкай краіны былі блізкія да завяршэння прац над яго стварэннем. І напэўна кітайскія агенты спрабавалі трапіць у сакрэтную шведскую лабараторыю. Калі б не віцэ-адмірал Ларсан і яго хлопцы, ім гэта даўно б ужо ўдалося. Але дзякуючы пільнай службе бяспекі, у святая святых выспы не магла праслізнуць незаўважанай ні макрэль, ні марская чайка.



- Прывітанне, красуня! - усміхнуўся ёй знаёмы ахоўнік ля ўваходу ў будынак лабараторыі. - Дзе наш пропуск?



Прад'явіўшы пропуск, Астрыд спусцілася на ліфце ў лабараторыю. Крочачы па доўгім калідоры яна ўжо думала толькі аб працы. Астрыд амаль намацала спосаб нейтралізацыі новай кітайскай зброі, правёўшы шэраг удалых досведаў на аснове тэарэтычных даследаванняў у вобласці сілавога поля. Бяда заключалася ў тым, што людзі, якія займаюцца разам з ёй гэтай праблемай, раптоўна паміралі.



Узнікла падазрэнне, што іх забівалі нейкія невядомыя промні, якія ўзнікаюць падчас навуковых эксперыментаў. Ужо раздаваліся настойлівыя патрабаванні спыніць небяспечныя даследаванні да таго часу, пакуль не будзе знойдзена надзейная абарона вучоных ад смяротнага навучання. А часу заставалася ўсё менш і менш…



У гэты ранні час у лабараторыі дзяжурыў яе намеснік. Наліўшы з тэрмаса ў кубкі кавы, Астрыд накіравалася з імі да яго пакоя. Але ў дзвярах яна выпусціла кубкі, апарыўшы сабе калені, і заціснула далонямі рот, каб не закрычаць: Кнудсан ляжаў на падлозе, не падаючы прыкмет жыцця. Скура яго набыла ярка-блакітнае, як у кітайскага фарфору, адценне, асабліва выразнае на лысеючай галаве на фоне яго рэдкіх сівых валасоў. Недарэчны смех так і рваўся вонкі. Прыхінуўшыся спіной да дзвярэй, Астрыд глыбока ўздыхнула: яшчэ адзін смяротны ўдар загадкавых прамянёў!



Але ці не небяспечна дакранацца да нябожчыка? А раптам гэтыя промні ўразяць і яе? Зірнуўшы на гадзіннік, яна ўсё ж вырашыла дзейнічаць: неўзабаве павінны былі з'явіцца першыя супрацоўнікі, якія працуюць у першую змену. Смерць яшчэ аднаго калегі выклікала б сапраўдную паніку, а дапусціць гэтага было нельга.



Акінуўшы пакой ацэньвальным поглядам, Астрыд надзела ахоўны касцюм на свінцовай падшэўцы, спецыяльны шлем і наблізілася да мерцвяка. Не без працы ёй нарэшце атрымалася паставіць яго на ногі і, абняўшы, нібы партнёра ў танцы, адцягнуць у свой кабінет і заштурхаць там у сцянную шафу.



Праз некалькі хвілін, пераапрануўшыся, яна ўжо ласкава прывітала першага лабаранта і аддавала яму спакойным дзелавым тонам неабходныя распараджэнні.



Распрацоўка абароны ад кітайскай лазернай зброі працягвалася.



Раздзел трэці



Нік вось ужо другую гадзіну прабіраўся па трубаправодзе, надзеўшы адмысловыя акуляры і ўлучыўшы інфрачырвоны ліхтар. Аднак нічога цікавага на яго шляху не сустракалася, трэба было толькі сачыць за тым, каб выпадкова не дагадзіць у адтуліну вентылятара ці ў паветраачышчальную ванну з хімічным растворам.



Нік меў намер дайсці да ядзернага рэактара, які забяспечвае электраэнергіяй амаль увесь востраў, зрабіць некалькі здымкаў і з'явіцца з імі да кіраўніка службы бяспекі падземнага горада, даказаўшы тым самым магчымасць пранікнення на сакрэтны аб'ект. На гэтым яго місія заканчвалася. Праўда, Хоук казаў яшчэ нешта аб нейкіх загадкавых сініх мерцвяках, але Нік палічыў гэта жартам.



Часам ён спыняўся, каб зверыцца з компасам і зрабіць запіс аб змене курса. Падчас аднаго з такіх прыпынкаў ён і натыкнуўся на пакаванне ад фотастужкі. Падабраўшы скрыначку, ён уважліва вывучыў яе ў інфрачырвоным святле і выявіў, што такая плёнка выкарыстоўваецца выключна прафесійнымі фатографамі ў лабараторыях. Але каму з работнікаў, якія абслугоўваюць вентыляцыйную сістэму, прыйдзе ў галаву захапіць з сабой у трубаправод фотаапарат?



Напрошвалася выснова: Нік Картэр - не адзіны няпрошаны госць у падземным горадзе, хтосьці яшчэ падарожнічаў па яго вентыляцыйных трубах. Гэта змушала Ніка перагледзець свой план. Вызначалася новая гульня, па іншых правілах. На працягу наступных сарака пяці хвілін ён старанна вывучаў увесь прылеглы да месца знаходкі раён.



Уяўна-прадставіўшы сабе ўсю разгалінаваную вентыляцыйную сістэму, ён зразумеў, што знаходзіцца ў бязлюднай частцы комплексу Муска. Калісьці тут хацелі прасвідраваць шахты для пад'ёмнікаў знішчальнікаў-перахопнікаў. Але пасля ўцечкі сакрэтных звестак да рускіх, ад гэтай задумы адмовіліся, а самалёты сталі грунтавацца ў іншым месцы. Нік зрабіў выснову, што шпіёну тут рабіць няма чаго.



Нечакана ён шостым пачуццём адчуў побач старонняе прысутнасць. Нік замер і пачуў гук крокаў. Рабочы? Наўрад ці. У руцэ Ніка, нібы па чараўніцтве, з'явіўся штылет.



Невядомы быў ужо зусім побач, за паваротам, і Картэр на дыбачках пачаў падкрадвацца да яго насустрач, упэўнены, што сутыкнецца з кітайцам. Нік мацней сціснуў дзяржальню штылета: не, забіваць яго ён адразу не стане, спачатку задасць некалькі пытанняў.



Крокі і цяжкае дыханне чуліся ўсё больш выразна. Нік бясшумна абмінуў кут і ўключыў інфрачырвоны ліхтар. Трубаправод быў пусты. Чалавек знік, яго паглынуў трубаправод.



- Што за чартаўшчына? - прамармытаў Картэр. Ці не здалося ўсё гэта яму? У наступную секунду ён заўважыў дзверы, а дзверы, як вядома, прызначаюцца для таго, каб іх адчынялі. Ён ціхенька штурхнуў яе і пасвяціў сабе інфрачырвоным ліхтаром.



Перад ім паўстаў выкладзены ў граніце тунэль, які вядзе ў змрок выспы. Нік здагадаўся, што гэта быў адкінуты праход на пляцоўку для самалётаў. Па ім вось і сышоў ад яго невядомы. Нік рушыў услед за ім.



Але як толькі ён зрабіў першыя крокі, як зразумеў, што дапусціў недаравальны промах, паспадзяваўшыся, што калі ў яго невядомага суперніка і ёсць напарнік, то і ён выдасць сябе неасцярожнымі паводзінамі. Нік настолькі захапіўся паляваннем за невідзімкай, што перастаў азірацца назад, і гэты промах ледзь не каштавала яму жыцця.



Сляпучы прамень ліхтарыка і здзіўлены вокліч другога незнаёмца, які раптам з'явіўся з-за кута, прымусілі Картэра знянацку. Зрэшты, які ўтаропіўся на яго ў здзіўленні мужчына таксама не чакаў падобнай сустрэчы ў падземным лабірынце. Страляць Нік не мог: на гук стрэлу прыбеглі б дружкі гэтага суб'екта, напэўна дасведчаныя ўсе хады і выхады падзямелля, як свае пяць пальцаў.



Сціснуўшы ў руцэ штылет, Нік скокнуў прама на святло. Праціўнікі счапіліся і пакаціліся па тунэлі. Левае плячо Картэра працяў востры боль: незнаёмец стукнуў яго нажом. Раз'юшаны, Картэр зламаў яму руку і ўсадзіў у яго свой штылет.



- Грос Готт… - па-нямецку прахрыпеў незнаёмы і выдаў дух. Супершпіён цяжка падняўся на ногі і агледзеў у інфрачырвоных промнях труп. Не выявіўшы нічога, што магло б праліць святло на гэтую нечаканую сустрэчу, Нік вырашыў пакінуць немца там, дзе той ляжаў, і працягнуць даследаванне тунэлю.



Недабудаваны тунэль, пракладзены ў каменнай пародзе, не меў вентыляцыйных штолен. Сцены пакрыліся бруднай сліззю, а паветра было цяжкім і сырым. Прайшоўшы некалькі сотняў ярдаў, Нік апынуўся на краі тунэля, які выходзіў на іншую, перпендыкулярную яму, шахту.



Унізе, на адлегласці ста футаў ад Ніка, па асветленай паходнямі пляцоўцы дзелавіта сноўдаліся нейкія людзі. Уздоўж сцен штольні быў расстаўлены рыштунак і тэхнічнае абсталяванне, нехта спаў, падклаўшы пад галаву заплечнік і забраўшыся ў спальны мяшок, нехта працаваў за чарцёжнай дошкай. Жыхары падземнага лагера відавочна не баяліся, што іх тут знойдуць. Што ж, падумаў Картэр, ён даложыць аб гэтых падазроны спелеолагах віцэ-адміралу Ларсону, і хай той сам разбіраецца з немцамі. А яму самы час выносіць адсюль ногі, пакуль хтосьці з пячорных жыхароў не натыкнуўся на труп таварыша ў пачатку тунэля, вырашыў Нік.



І як ні цяжка было яму здушыць прафесійнае жаданне застацца і яшчэ паназіраць за гэтымі дзіўнымі немцамі, без вядзёнай шведаў якія ўладкавалі ў іх пад носам свой лагер, супершпіён № 3 адправіўся ў зваротны шлях. Але было занадта позна, яго горшыя асцярогі апраўдаліся: у твар яму раптам ударыў сноп святла. Схавацца ў тунэлі было няма куды, і Нік упаў на яго гранітную падлогу. Прасвістаючы ў яго над галавой, куля стукнулася ў сцяну і з віскам адскочыла ад яе. Нік пабег назад, да выхаду з тунэля да перпендыкулярнай шахце. Досвед смяротных сутычак, здабыты ім у цёмных завулках шматлікіх гарадоў свету, ад Аргенціны да Замбезі, падказваў яму, што заставацца ў тунэлі нельга. За спіной у сябе ён чуў цяжкае дыханне і тупат ног.



Павярнуўшыся, Нік стрэліў у ліхтар у руках праследавацеля са свайго «люгера», і святло згасла. З дна шахты данесліся рэзкія гартанныя каманды па-нямецку. Яго праследавальнік двойчы стрэліў наўздагад у Ніка, і ён ніцма ўпаў каля самага краю тунэлю.



Спалохаліся насельнікі загадкавага табара забегалі па пляцоўцы, успыхнулі ліхтары і пражэктары, асляпляючы Ніка і замінаючы яму весці прыцэльны агонь. Іх промні кідаліся па сценах пячоры, нібы сабакі, якія адчулі горнага льва. З усіх бакоў загрымелі стрэлы, і над галавой Картэра засвісталі кулі. Вырашыўшы, што тут становіцца спякотна, Нік кінуўся да металічнай, усходы, якая вядзе на дно шахты. Падстаўляючы ім падчас спуску па ёй спіну, ён падвяргаў сябе смяротнай рызыцы, але іншага выйсця ў яго не было. Патроны ў яго неўзабаве павінны былі скончыцца, а спадзявацца на тое, што страляніна ў гэтым глухім падзямеллі прыцягне ўвагу службы бяспекі мястэчка, не даводзілася. Заставалася разлічваць на поспех і ўласныя сілы.



Рызыкуючы сарвацца са слізкай лесвіцы і зламаць сабе шыю, пад градам куль, Нік імкліва спускаўся ўніз, спадзеючыся дакрануцца нагамі да цвёрдай паверхні да таго, як падаспеюць немцы. На вышыні прыкладна пятнаццаці футаў ад гранітнай падлогі ён расціснуў рукі і паляцеў уніз. Ад моцнага ўдару пры прызямленні ён на імгненне страціў прытомнасць, але хутка апрытомнеў і пакаціўся па дне пячоры, страляючы па надыходзячых фігурах. Усвядоміўшы, што маюць справу з мацёрым ваўком, які можа вырвацца з пасткі, немцы запанікавалі. Скарыстаўшыся блытанінай у іх шэрагах, Нік прыцэльнымі стрэламі паклаў дваіх неасцярожных стралкоў і, схаваўшыся за вялікім каменем, хрыпла закрычаў па-нямецку:



- Ахтунг! Здавайцеся, ці я перастраляю вас усіх! Кідайце зброю, шнэль!



Зброю ніхто не кінуў, але ў пячоры запанавала цішыня.



Нік яшчэ раз паўтарыў свой заклік суперніку здацца. Ніхто не стрэлілі яму ў адказ, аднак і не выйшаў з хованкі з белай хусткай у руцэ. Нік злёгку разгубіўся: можа быць, у немцаў скончыліся патроны ці яны чакаюць падмацаванні? А што, калі яны яму гатуюць пастку? Якая зацягнулася цішыня ў пячоры пачынала дзейнічаць супершпіёну на нервы.



- Што за чартаўшчына! - нягучна вымавіў сабе пад нос ён і рашуча выйшаў з-за каменя. Ні стрэлаў, ні крыкаў. Нічога! Здавалася, што пячора апусцела. Агледзеўшыся па баках, Нік убачыў непадалёк чыёсьці нерухомае цела. Падышоўшы да яго, ён застыў ад здзіўлення: чалавек з маўзерам у выцягнутай руцэ быў мёртвы! Нік перавярнуў труп і зірнуў на бледны твар: злёгку вылупленыя адчыненыя вочы глядзелі на яго застылым позіркам, цягліцы шыі звяло перадсмяротнай курчай. Побач, за некалькі крокаў, ляжала яшчэ адно нежывое цела. Нік замітусіўся па пляцоўцы, выяўляючы ўсё новыя і новыя трупы. Усе немцы былі мёртвыя! Супершпіён адчуў сябе падманутым.



Такім чынам, ён застаўся ў пячоры адзін у кампаніі мёртвых нямецкіх шпіёнаў, якія ўпадабалі допытам смерць! Уся гэтая жудаснаватая сцэна паходзіла на заключны акт грэцкай трагедыі. Здавалася, што зашклянелыя позіркі самагубцаў з дакорам казалі яму: «Вось бачыш, як усё проста! І ніякіх допытаў, ніякага суда. Бывай, дружа, жадаем табе ўдачы!



- Праклён! - вылаяўся Картэр, але ў наступнае імгненне побач хтосьці слаба застагнаў, як параненае кацяня. Кінуўшыся на гук, Нік выявіў які ляжыць у куце пячоры бялявага юнака ў мундзіры вермахта часоў Другой сусветнай вайны, але без знакаў адрознення.



Яго доўгія вейкі завагаліся, і ён зноў выдаў ціхі стогн. Падобна, хлопец моцна выцяўся, сарваўшыся з крапежнай бэлькі падчас перастрэлкі і стукнуўшыся галавой, пасля чаго страціў прытомнасць і не паспеў праглынуць пілюлю з ядам. Ён быў, да таго ж, паранены ў грудзі, з кутка яго рота па падбародку струменілася кроў. Бядняка быў асуджаны. Расшпіліўшы каўнер яго кіцеля, Нік паляпаў яго па шчоках. Немец застагнаў гучней і расплюшчыў вочы. З жахам паглядзеўшы на амерыканца, юнак нечакана ўстаў на карачкі і спрытна папоўз прэч. Нік схапіў яго за нагу і рэзкім болевым прыёмам перавярнуў на спіну.



Немец шырока разявіў рот і хуткім рухам рукі нешта сунуў у яго. У яго блакітных вачах прамільгнулі самазадаволеныя іскрынкі. Кулак амерыканца ўразіў яго ў сонечнае спляценне з сілай удару капыты мула. Самагубца сагнуўся напалову, і бясколерная ампула вылецела ў яго з рота. Нік раздушыў яе абцасам.



- Яволь! - задаволена ўсклiкнуў ён i паднёс да твару немца штылет. - Такім чынам, цяпер вырашаць, калі табе памерці, буду я!



- Найн! - выдыхнуў юнак. - Я ўсё роўна нічога не скажу!



Нік не быў садыстам, але ён умеў развязваць упартым мовы, калі абставіны таго патрабавалі. Праз дваццаць хвілін немца ўжо немагчыма было прымусіць замаўчаць. Ён гаварыў і гаварыў аб усім, хутка і часам бязладна: аб сваёй сям'і, аб вучобе, аб сябрах і знаёмых. Але Ніка цікавіла іншае.



- Што гэта за форма надзета на табе? - спытаў ён.



— Мір належыць толькі нешматлікім абраным… Тым, хто здольны ім кіраваць… — цяжка дыхаючы, адказаў юнака. - Герынг, Гітлер і ўсе іх паследкі - нікчэмныя прыдуркі, граф фон Штадзі - вось сапраўдны фюрар! - Ён змоўк, і Нік вырашыў, што гэта апошнія словы фанатыка. Але раптам той расплюшчыў вочы і, крывячы пульхныя вусны ў жудаснай усмешцы, прашаптаў: — Тэўтонскія Рыцары зусім з іншага цеста... Кітайскія камуністы, нашы саюзнікі па барацьбе, дапамогуць нам паставіць Амерыку на калені...



- Але што ты рабіў тут, у Швецыі? – спытаў Мік.



- Зразумела, грошы, дурны янкі, - ухмыльнуўся юнак. - Бо я спецыяліст па спектраскапіі. Нядрэнны жарт, ці не праўда?



З гэтымі словамі немец выпусціў дух, і Нік падумаў, што зараз можна спакойна выбірацца з ходні. Той дзівак, які перашкодзіў яму раней выбрацца з тунэля, мусіць ужо купляе білет у стакгольмскім аэрапорце на рэйс да Берліна.



Ніку стала крыху шкада гэтага небараку, які ўвязаўся ў чужыя гульні і паплаціўся за гэта жыццём. Ці наўрад варта было прымаць яго перадсмяротныя словы сур'езна, хутчэй, гэта было трызненне: што рабіць у закінутай штольне лабараторнаму навукоўцу? І ўсё ж, унутраны голас падказваў Ніку, што за сённяшнім здарэннем крыецца страшная таямніца, ключ да разгадкі якой - у графа фон Штадзі. Час было бліжэй пазнаёміцца з ім.



Раздзел чацвёрты



Гукае рэха злавесна паўтарала крокам Ніка, які накіроўваецца ў Трупярню ў суправаджэнні лысага лупатага суб'екта па змрочным халодным калідоры.



Морг выглядаў менавіта так, як яму і належыць выглядаць: парыўшыся ў памяці, Нік так і не знайшоў, з чым параўнаць гэтую своеасаблівую ўстанову. Мабыць, сам ён упадабаў бы знікнуць без вестак пры выкананні баявога задання або загінуць у катастрофе і згарэць, чым ляжаць з біркай на назе ў камеры халадзільніка.



- Дык вы хочаце зірнуць на пяцьсот трэці нумар з секцыі "Б", містэр? - удакладніў маргоўскі служачы, круцячы ў руках пропуск Картэра.



— Менавіта так, — панура пацвердзіў Мік. - У мяне дазвол ад віцэ-адмірала Ларсона.



- А мне напляваць, хто вам даў дазвол, - балюча паморшчыўся чалавек. - Хоць сам Святы Пётр ці царыца Саўская! Усё роўна я не маю намеру набліжацца да гэтага блакітнага нябожчыка, мне не так ужо і шмат плацяць, містэр, каб я рызыкаваў жыццём.



— Сам я наўрад ці змагу адшукаць гэтага небараку ў вашай гаспадарцы, — раздражнёна прабурчаў Мік. - Мне патрэбен нехта па прозвішчы Кнудсан, яго даставілі сёння раніцай!



- Ды ведаю я, ведаю! - усміхнуўся непрыемны суб'ект у белым халаце. - Яго прыцягнулі хлопцы са службы аховы. Гэты ваш Нудсан вёў рызыкоўныя даследаванні, і вось чым гэта скончылася…



- Добра, скажыце прама: пяцідзесяці крон за рызыку вам хопіць? – спытаў Мік.



- Не, містэр, і не спрабуйце нават угаварыць мяне! - замахаў рукамі ўпарты санітар. - Або адпраўляйцеся гуду без мяне, або скончым гэтую размову. Вырашайце!



- Добра, - пагадзіўся Нік. - Дзе гэтая секцыя «Б»?



- Прама па калідоры да канца, там павярніце налева п увойдзеце ў трэція дзверы злева. Жадаю прыемнай сустрэчы!



— Вельмі ўдзячны, — кіўнуў Нік і пайшоў па вузкім праходзе, нешта мурлыкаючы сабе пад нос.



- І не заманіцеся набліжацца да мяне, містэр, калі вернецеся адтуль, - крыкнуў яму наўздагон наглядчык. - Калі самі застанецеся жывыя...



Пераблытаць мёртвага Кнудсана з іншым трупам было немагчыма: зірнуўшы на блакітнае цела, Нік здрыгануўся і дараваў баязлівага работніка морга. "Прычына смерці не ўстаноўлена", – абвяшчала заключэнне патолагаанатама, толькі Нік моцна сумняваўся, што той дакранаўся да цела, бо яму было вядома, што навуковец загінуў ад загадкавага выпраменьвання. У фізіцы Нік разбіраўся слаба, але быў докой па частцы іншых спосабаў адправіць чалавека на той свет.



Перавярнуўшы труп, ён намацаў на патыліцы ўшчыльненне і задаволена свіснуў: нябожчычка, магчыма, і апрамянілі потым нейкімі промнямі, але спачатку яго добра трэснулі дубінкай па галаве. Таму-то і крыві было мала, падумаў Мік. Вось вам і ўся фізіка, ухмыльнуўся ён.



Вельмі задаволены тым, што ўнёс свой уклад у раскрыццё містычнага злачынства, Нік закурыў цыгарэту і паспрабаваў аднавіць у памяці тэлефонную размову са сваім шэфам Хоўкам, які адбыўся незадоўга перад гэтай камандзіроўкай.



Гучаў ён прыблізна наступным чынам:



Хоук (аксамітным голасам): — Ці не вырашыў ты, што табе трэба будзе лёгкая прагулка на водных лыжах, Нік?



Картэр (абыякава): - Прызнацца, такая думка прыходзіла мне ў галаву, сэр. Бо як вы самі сказалі, клапаціцца аб ахове свайго сакрэтнага аб'екта - справа саміх шведаў. Мая задача - пракрасціся на яго, ці не так?



Хоўк (пасля нясцерпнай паўзы): — Я хачу ведаць, Што задумалі кітайцы. Як па-твойму, яны могуць цікавіцца шведскім абаронным аб'ектам?



Картэр (стрымана): — Па-твойму, ад камуністаў усяго можна чакаць, сэр. Тым больш - ад кітайскіх.



Хоук (настаўніча): — Пастаўся да гэтай місіі са ўсёй сур'ёзнасцю, Нік! Кітайцаў цікавіць не тое, што робіцца ў шведскім падземным горадзе, а нашы аналагічныя збудаванні. Шведы вось-вось распрацуюць абарону ад кітайскага лазера, і я хачу, каб ім ніхто не перашкаджаў. Ты мяне зразумеў?



Картэр (выразна): - Так сапраўды, сэр! Заданне зразумела, сэр!



Хоук (з усмешкай у голасе): — І каб ніякіх бландынак і выпівак, Нік! Дзейнічай! Буду чакаць ад цябе паведамленняў.



Нік страсянуў галавой і адвярнуўся ад блакітнаватага трупа: сузіранне незвычайнага нябожчыка не спрыяла ўзняццю настрою і выпрацоўцы плана далейшых дзеянняў.



Але як толькі ён ступіў да дзвярэй, як святло згасла і пакой пагрузіўся ў цемру. Намацаўшы ручку цяжкіх дзвярэй, Нік штурхнуў яе, але яна не паддавалася. Нік наваліўся плячом - безвынікова. Хтосьці замкнуў дзверы звонку на ключ, і цяпер адчыніць іх можна было хіба што стрэлам з супрацьтанкавай стрэльбы.



Нік адышоў у кут і прысеў на кукішкі, чакаючы раптоўнага нападу з любога боку. Час ішоў, але ніхто на яго не накідваўся, і таму цішыня як бы згушчалася, становячыся ўсё цяжэй. Мозг Ніка напружана супастаўляў факты. Хто яшчэ ведаў, што ён прыйдзе ў Трупярню? Мабыць, што палова персанала іх службы аховы, у тым ліку машыністак, калі дапусціць, што шведы мала чым адрозніваюцца ад амерыканцаў па частцы плётак. У цьмяным святле, якое прабівалася скрозь адтуліну для кабеля халадзільнай шафы, Нік убачыў на стале голага чалавека, — ён пераварочваўся на бок.



Сціснуўшы ў руцэ штылет, Нік у тры бясшумных скачка дабраўся да яго і схапіў за горла, прыставіўшы да яго вастрыё кінжала. Чалавек, аднак, нават не паварушыўся: ён быў мёртвы. Злёгку супакоіўшыся, Нік сцяміў, што цягліца трупа магла скараціцца пад уздзеяннем нейкіх унутраных працэсаў ці ж з-за змены тэмпературы паветра ў памяшканні. Нервова тузануўшы галавой, Картэр зірнуў на свецяцца гадзіннік: працоўны дзень скончыўся, так што да раніцы ў морг ужо ніхто не прыйдзе. А дыхаць з кожнай хвілінай рабілася ўсё цяжэй. Ён лёг на прахалодную падлогу, але ад гэтага стала не нашмат лягчэй. Неўзабаве вочы яго сталі самі зачыняцца, цэментная падлога здавалася мяккім, як падушка, але Нік не мог дазволіць сабе заснуць, таму што ведаў, што ў такой задусе ён можа і не прачнуцца, не кажучы ўжо пра тое, што нехта хоча гэтаму дапамагчы . Здавацца без бою Картэр не абвык. Сабраўшы рэшткі сіл, ён ускочыў на ногі і агледзеўся па баках. Позірк яго ўпаў на адтуліну ў сцяне, амаль пад самай столлю. А чаму б і не скарыстацца ім, падумаў Нік, усёткі, праз яго паступае паветра. Спіхнуўшы са стала мерцвяка, які даставіў яму некалькі непрыемных імгненняў, ён прамармытаў прабачэнні за гэтак непачцівы з ім зварот і падцягнуў стол да сцяны. Затым ён паставіў яго на рабро і ўскараскаўся, абапіраючыся далонямі аб сцяну, на верхні край: зараз стала можна дыхаць, выцягнуўшыся ў поўны рост і прыпаўшы ротам да адтуліны ў сцяне.



Свежае паветра ўзбадзёрыла Ніка, і ён закрычаў страшным голасам:



- Гэй, вы, шведскія тупіцы! Выпусціце мяне адсюль неадкладна, быдла!



Але на яго адчайны лямант адгукнулася толькі насмешлівае рэха.



Дарэмна ён крычаў і лаяўся, ніхто не спяшаўся яму на дапамогу. Прайшло некалькі гадзін, ён ужо ледзь стаяў на нагах, амаль не адчуваючы іх, калі раптам дзверы рыпнулі і сталі адчыняцца. Нік здрыгануўся, страціў раўнавагу і маеце са сталом грукнуўся на падлогу.



- Хто тут? - пачуў ён спалоханы вісклівы вокліч і, накіраваўшыся на яго на ватных нагах, схапіў кагосьці за горла.



- Не! Не трэба! Малю, толькі не гэта! — Здушана хрыпеў незнаёмец, але Нік працягваў душыць яго, вывяргаючы патокі праклёнаў у адрас нядбайных служачых морга, якія пакідаюць нябожчыцкія без належнага нагляду.



- Пусціце мяне, сэр! - стагнаў чалавек, ледзь жывы ад страху і недахопу кіслароду. - Я не вінаваты... Я толькі што заступіў на дзяжурства... Я не ведаю, хто вас тут замкнуў! Мне сказалі, што мой калега ўчора прыхварэў і пайшоў крыху раней... Вы можаце самі гэта праверыць.



Нік адпусціў яго і адступіў на крок назад: круглы твар новага дзяжурнага па моргу не было падобна на худую фізіяномію таго тыпу, які ўвечар упусціў Ніка ў нябожчыцкую і замкнуў там.



Няшчасны санітар адчайна міргаў счырванелымі вочкамі, усё яшчэ не пазбавіўшыся ад адчування, што на яго напаў ажывелы мерцвяк.



Нік узяў яго за локаць і пасадзіў на крэсла.



- Значыць, гэта не тваіх рук справа? - грозна спытаў ён.



- Не, сэр! - запэўніў яго работнік трупярні. - Клянуся вам, я не мог гэтага зрабіць! Я люблю амерыканцаў і сам нядрэнна размаўляю па-ангельску! Паслухайце, сэр, вам трэба супакоіцца. Хадземце са мной, я вам дам лекі.



— Вы самі супакойцеся, — прабурчаў Нік. - Са мной усё ў парадку. Але не смейце адсюль адлучацца ні на хвіліну, будзьце ў тэлефона. Мне, магчыма, давядзецца задаць вам некалькі пытанняў. Але спачатку я сустрэнуся з начальнікам службы аховы. Праводзіце мяне да апарата, мне тэрмінова трэба патэлефанаваць.



- Калі жадаеце, я магу даць вам нумар свайго хатняга тэлефона, - уздыхнуўшы нарэшце з палёгкай, прапанаваў паслужлівы санітар. — Я жыву на Васегатэн у доме нумар трыццаць сем, гэта зусім побач, мы з жонкай...



— Добра, добра, калі спатрэбіцца, я вас знайду, — запэўніў яго Нік. - А зараз не будзем марнаваць час, мне трэба хутчэй звязацца з віцэ-адміралам Ларсанам…



Патэлефанаваўшы па ўнутраным тэлефоне начальніку службы бяспекі Муска, Картэр паведаміў яму, што яго супрацоўнікі, нажаль, не занадта дбайна выконваюць свае службовыя абавязкі. Віцэ-адмірал Ларсан запрасіў Картэра ў свой кабінет для гутаркі.



Сівавалосы пажылы швед з вусамі і бакенбардамі змераў госця халодным позіркам праніклівых блакітных вачэй, пажаваў цыгару і паказаў яму на нізкае скураное крэсла насупраць сябе.



— Мне даклалі, містэр Картэр, што гэтай ноччу ў моргу наогул ніхто не дзяжурыў, — выслухаўшы Ніка, сказаў ён і дадаў у свой келіх з віскі кубікі лёду.



- У такім выпадку, - працягваючы руку да бутэлькі, сказаў Картэр, - нам давядзецца адшукваць двух вашых супрацоўнікаў, таго, які мяне замкнуў, і таго, які выпусціў мяне з Трупярні.



- Баюся, што гэта будзе нялёгка зрабіць, - паморшчыўся Ларсан. - Гадзіну таму служачага морга са шматлікімі ўдарамі і ранамі даставілі ў шпіталь, і небарака памёр, не прыходзячы ў прытомнасць... Між іншым, я размаўляў па тэлефоне з вашым босам, містэрам Хоўкам, - дадаў ён, зрабіўшы добры глыток. - І ён выказаў пажаданне, каб вы працягнулі сваю сакрэтную місію ў нас. Вам будзе дадзена поўная свабода дзеянняў, але папярэдне мы ў агульных рысах складзем план. Спадзяюся, што вы разумееце, што мяне турбуюць не толькі гэтыя загадкавыя забойствы, якія былі здзейснены на востраве за апошні час. Падобна, што тых, хто метадычна ўхіляе нашых лепшых навукоўцаў, не ўладкоўваюць нашы поспехі ў распрацоўцы новай сістэмы абароны ад лазера. Як лічыць ваш шэф, у суперніка маюцца намеры нейтралізаваць таксама цэнтр кіравання супрацьпаветранай абаронай усёй Паўночнай Амерыкі ў Каларада. Што вы пра гэта думаеце!



- Я не выключаю такую магчымасць, - пагадзіўся з ім Картэр.



- Мы таксама так лічым і будзем вітаць супрацоўніцтва з нашымі паважанымі амерыканскімі калегамі, - сказаў Ларсан, кладучы ногі на паліраваны стол.



Наском чаравіка ён падсунуў бутэльку з віскі бліжэй да амерыканскага калегі.



— Напоўніце свой келіх, мой сябар, і я раскажу вам, што нам вядома пра так званыя «тэўтонскія рыцары». Мы без працы знайшлі гэтага графа фон Штадзі, ён зараз у Капенгагене. Жыве ў раскошы, якой пазайздросціў бы любы магараджа… Вось што я прапаную: вы будзеце працаваць маеце з адной дамай, вельмі прывабнай і неардынарнай шведкай. Да таго ж, яна вучоная...



На працягу наступных некалькіх гадзін Ларсан і Нік абмяркоўвалі план далейшых сумесных дзеянняў. Казаў больш віцэ-адмірал, амерыканец жа ўважліва слухаў яго і толькі зрэдку задаваў пытанні. Ідэя шведа спадабалася яму.



Нік вылез з новенькага "мерседэса" з адкідным конна, на якім падкаціў да сімпатычнай хаткі на ўзгорку, і не спяшаючыся накіраваўся па дарожцы да яго ганка. Цяпер ён быў ужо не суперагентам спецыяльнай службы, які падпарадкоўваецца толькі самому Хоуку, а Нікаласам фон Рунштадтам, былым ваенным лётчыкам, а цяпер - «салдатам поспеху», тым, хто мае слабасць да дам і выпіўкі. Аблічча яго зусім змянілася: яго прычоска, выправа, манеры і адзенне, прыведзеныя ў адпаведнасць з яго новай роляй, рабілі яго непазнавальным. Мабыць, і сам Хоук ці наўрад бы адразу пазнаў свайго лепшага супрацоўніка.



Падняўшыся па прыступках ганка, ён націснуў на кнопку дзвярнога званка і пачуў, як па хаце раздаліся меладычныя пошчакі. Ён пачакаў крыху і патэлефанаваў яшчэ раз, паколькі дзверы яму ніхто не адчыняў. Нік націснуў на кнопку ў трэці раз, потым - у чацвёрты, але безвынікова. Амерыканец занепакоіўся.



Наколькі яму было вядома, гаспадыня дома - Астрыд Лундгрэн - з'яўлялася небяспечнай перашкодай для ўсіх, зацікаўленых у знішчэнні шведскіх падземных абаронных збудаванняў. А неанацысты, якія называюць сябе "тэўтонскімі рыцарамі", мелі добра адладжаную і мабільную арганізацыю. Патузаўшы за ручку дзверы, Нік вырашыў не марнаваць час на ўзлом замка, а проста абышоў хату і, выявіўшы расчыненае акно, спрытна пракраўся праз яго ў пакой.



У хаце панавала трывожная цішыня. Нік хутка агледзеў усе памяшканні першага паверха, падняўся на другі, але нікога не знайшоў. Спусціўшыся ўніз, ён заўважыў, што дзверы чорнага ходу прыадчынены. Штурхнуўшы яе, Нік выйшаў на адкрытую тэрасу.



Высокая бландынка з фігурай кіназоркі, стоячы да яго спіной, абціралася ручніком, мабыць, толькі што выйшаўшы з сауны, куды вялі іншыя дзверы з тэрасы. Нік мімаволі замёр, любуючыся яе доўгімі стройнымі нагамі і струменістымі па плячах бялявымі валасамі. Нік кашлянуў, але жанчына, нібы не заўважаючы яго, спакойна працягнула руку да туалетнай палічцы і толькі потым, працягваючы абцірацца ручніком, павярнулася.



Раздалося два рэвальверныя стрэлы, і кулі ўпіліся ў драўляную ашалёўку ў Ніка над галавой.



- Гэта каб вы ведалі, што я ўмею звяртацца са зброяй, - спакойна вымавіла жанчына, абмотваючыся ручніком, але працягваючы трымаць няпрошанага госця на мушцы.



— Я шукаю доктара Лундгрэн, мілка, — сказаў Нік, па вартасці ацаніўшы яе постаць у новым ракурсе. - Можа, ты скажаш мне, дзе яе можна знайсці!



- Доктар Лундгрэн - гэта я, - адказала жанчына. - Магу я даведацца, з кім маю гонар размаўляць? - з падазрэннем гледзячы на яго смарагдавымі вачыма, спытала яна.



Нік разгублена заміргаў: неяк не верылася, што гэтая жанчына не толькі прачытала ўсе навуковыя кнігі, якія ён бачыў у яе бібліятэцы, але і напісала некалькі кніг сама.



— Нікалас фон Рунштадт, — хупава пакланіўся ён.



- Вы, наколькі я разумею, амерыканец? - Усміхнулася Астрыд. - І даслаў вас наш агульны знаёмы Ларсан?



- Вы адгадалі.



- Што ж, хачу вас адразу ж папярэдзіць: не майце ніякіх ілюзій на мой рахунак, калега. Пра нас, шведкі, балбочуць рознае, але да мяне гэта не адносіцца. Так што паміж намі магчымы толькі чыста дзелавыя адносіны.



- У такім выпадку, - сказаў Нік, - і я адразу ж перайду да справы. Наш самалёт вылятае са Стакгольму праз дзве гадзіны.



- Як? - шчыра здзівілася Астрыд. - Хіба мы вылятаем не заўтра? З гэтымі доследамі я зусім страціла пачуццё часу. Які сёння дзень?



З гэтымі словамі безуважлівая шведская вучоная дама адправілася наверх апранацца і ўкладваць чамадан, а Нік сеў у крэсла ў яе хатняй бібліятэцы, маркотна абводзячы поглядам якія стаяць на паліцах тамы прац Эйнштэйна, Фермі і Оппенгеймера.



Раздзел пяты



Рэактыўны самалёт, які ўзлятае з прыватнага аэрадрома ў Баварыі, хутка набраў патрэбную вышыню і ўзяў курс на поўнач, на Капенгаген.



Праз 20 хвілін пасля ўзлёту, Вялікі Чалавек вырашыў асабіста сесці за яго штурвал. Пілот Ганс маўчаў, спрабуючы адгадаць настрой боса, перш чым рызыкнуць пачаць размову. У рэшце рэшт ён прыйшоў да высновы, што для чалавека, які страціў за адзін толькі вечар пяць мільёнаў даляраў, граф фон Штадзі знаходзіўся ў даволі нядрэнным настроі.



У мінулым - пілот германскага ваенна-паветранага флоту, грубаваты здаравяк і вялікі аматар піва, Ганс карыстаўся ў фон Штадзі некаторымі прывілеямі не столькі як яго асабісты пілот, колькі як свайго роду прыдворны блазан, што давала яму магчымасць быць з босам вельмі адкрытым.



- Мяркую, што праз дзве гадзіны мы будзем у Даніі, - заўважыў з задаволенай ухмылкай фон Штадзі. - Так што да вячэры я буду ў гатэлі.



- Адважуся заўважыць, шэф, - паправіў яго асцярожна Ганс, - што трэба зрабіць папраўку на моцны сустрэчны вецер. Так што нам спатрэбіцца крыху больш часу.



- Так, вядома, - каменяючы тварам, кіўнуў граф. - Я памыліўся, гэта вельмі недарэчна з майго боку - забыцца пра лабавы вецер з поўначы.



Ганс прыкусіў язык: бос цярпець не мог, калі яму паказвалі на яго промахі. На худым стомленым твары графа вызначыліся глыбокія зморшчыны, ён нават рыпнуў зубамі, як здалося Гансу. Так, бліскучы розум, але ні да д'ябла не прыдатныя нервы, падумаў пілот. Гэты геніяльны чалавек у найбліжэйшыя пяць гадоў альбо будзе кіраваць светам, альбо памрэ ад перанапружання. Нездарма ж яго партрэт тройчы красаваўся на вокладцы часопіса "Дэр Шпігель"! Ён мог некалькі разоў перасекчы па паветры Германію, каб сустрэцца ў адзін і той жа дзень з рознымі фінансавымі і прамысловымі магнатамі, выступіць з прамовай і падпісаць дамову. Якія належаць яму фармацэўтычныя фабрыкі, якія каштуюць шматлікія мільёны даляраў, згулялі не апошнюю ролю ў росквіце эканомікі Нямеччыны, - пра гэта казаў сам былы канцлер Эрхардт. Фон Штадзі быў на кароткай назе з усімі найбуйнымі рурскімі прамыслоўцамі, уваходзіў у склад праўлення пяці галоўных банкаў, але пры гэтым працягваў займацца і хірургічнай практыкай. Аб гэтым баку яго шматграннай дзейнасці Ганс быў дасведчаны лепш, чым таго жадалася бы графу. Да шчасця, ён аб гэтым не здагадваўся, як, зрэшты, і аб многім іншым.



Цішыню кабіны парушыла патрэскванне радыёпрымача.



- Паведамленне з нашай службы назірання, шэф, - сказаў Ганс.



- Вельмі добра, - кіўнуў бос. - Давайце паслухаем.



Капенгаген дакладваў, што фон Рунштадт і Лундгрэн узяты пад сталае назіранне. Яны шчасна дабраліся да сталіцы Даніі, дзе за імі ўвязаліся, як і меркавалася, агенты шведскай службы бяспекі. Аднак у другой палове для фон Рундштадту атрымалася перахітрыць іх і сысці ад «хваста», што дае падставу выказаць здагадку, што сёння ўвечар ён, як і было дамоўлена, даставіць графу цікавіць яго жанчыну.



- Што ж, я задаволены, - сказаў фон Штадзі.



- Бліскучая ідэя, шэф, паабяцаць узнагароду за гэтую даму, - дагодлівым тонам заўважыў Ганс. - А я ўжо было вырашыў, што мы дарма запляскалі пяць мільёнаў, калі паступіла вестку аб правале таемнай аперацыі ў Швецыі.



- Вы ніколі не задаваліся пытаннем, Ганс, - лісліва вымавіў фон Штадзі, - чаму гэта вы так і засталіся пілотам самалёта пасля трыццаці гадоў службы? Не? Дазвольце ў такім выпадку мне выказаць свае меркаванні на гэты конт. Па-першае, хачу адзначыць, што гэтыя дробныя крымінальнікі, ад якіх недалёка сышоў і гэты фон Рунштадт, нягледзячы на ??ўсе яго бліскучае ваеннае мінулае, увязаліся ў дурную і небяспечную задуму. Нельга было так рызыкаваць. Па-другое, павінен вам сказаць, што нашы саюзнікі, якімі ў цяперашні час з'яўляюцца кітайцы, аддалі б перавагу атрымаць ад нас цікавяць іх звесткі аб Муска без лішняй шуміхі, каб мець магчымасць паднесці Злучаным Штатам сюрпрыз. І нарэшце, калі б вы больш уважліва, вы б ведалі, што яшчэ тры дні таму я загадаў адмяніць гэтую аперацыю ў Швецыі, але гэтыя дурні па ўласнай дурасці засядзеліся ў пячоры. Зрэшты, я асабіста б перастраляў іх, нават калі б яны і ацалелі. А зараз зрабіце ласку - вазьміце кіраванне самалётам на сябе. Мне трэба сёе-тое абмеркаваць з нашым сябрам Лін Цяо. І вось яшчэ што, Ганс: засячэце ў сябе на носе, што панаванне над Паўночнай Амерыкай каштуе значна даражэй, чым нейкія вартыя жалю пяць мільёнаў долараў. Вам усё зразумела?

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги