Абсолют. Время перемен

Глава 11

Шукш очнулся под утро во время дежурства Лекса. Следопыт специально взял себе это дежурство, как самое сложное. Ребята были вымотаны, особенно гном. Им надо было хорошенько отдохнуть, никому ж не ведомо, с чем придется столкнуться завтра, а гном и альв очень нужны всем. Так что им нужно хорошенько выспаться. Лекс сам был изрядно вымотан и предыдущим ранением, хоть его и подлатал сам Стоящий–с–Богами магистр Аг’Во, и последней стычкой. То, что шукш что–то делает с верёвкой, следопыт не сразу понял. Шум ночных цикад и птиц приглушал звуки, идущие со стороны шукша. Лекс отошёл за дерево, якобы по нужде, а сам пристально стал наблюдать за пленным. Через пару мгновений после ухода, шукш открыл глаза и принялся грызть верёвку. Лекс резко выскочил из своего укрытия, подскочил к шукшу и ударил его в ухо. Получив увесистую оплеуху, тот, мотнув головой, зло уставился на следопыта и глухо зарычал. Потом сиплым полу рычащим голосом прохрипел:

— Что вам от меня нужно, собаки? Вы все равно мертвецы! Наш Бог вас найдёт и убьёт. И смерть ваша будет страшной! А коротышку заберёт себе в чертоги. Так что лучше отпусти меня, пока не поздно, дай саблю, чтоб я вам выпустил кишки!

Лекс ещё раз крепко ударил шукша в ухо и запихал ему в рот кляп. От шума первыми проснулись альв и Геда. После тычка сестры по ребрам проснулся Марк. Все подошли к носилкам с шукшом и начали спросонья рассматривать пленника. Его тёмно–серая, практически чёрная кожа блестела в свете костра и казалась очень крепкой по сравнению с человеческой, всё лицо и открытые участки кожи покрывали бородавки и шрамы, белки глаз покраснели от разорвавшихся от натуги капилляров. Грязные космы волос, собранные в конский хвост, частично прикрывали деформированную челюсть. Внешний вид шукша был настолько отталкивающим, что Геда отвела глаза, а Баэль брезгливо скривился.

— Мы, конечно, повидали шукшей, — сказал Марк, — но этот как–то отличается. У него кожа не такая дряблая, как у остальных: я бы сказал, даже очень прочная, что ли. И сам он покрупнее. И зубы не такие кривые и гнилые.

— Это молодой подданный Иерарха Акхорна, — сказал Лекс. – Мы таких уже видели. Они появились недавно. Очень сильные и сообразительные парни, но не менее гадкие, чем остальные. Они более изощрённые, я бы сказал. Видели бы вы, что они вытворяли в разорённых деревнях. Ужас.

Шукш сильно задёргался в своих путах, из угла рта потекла слюна, глаза ещё больше налились кровью. Баэль присел около извивающегося шукша и положил руку на оголённый участок культи. Руку альва окутало серое свечение. Тело пленника выгнулось неимоверной дугой. Такой трюк с телом ребята видели только во время выступлений гимнастов на Всеобщих Играх да на ярмарках. Но гимнасты тренировались годами. А тут от прикосновения альва тело шукша выдало ту ещё дугу, из широких ноздрей хлынула тёмная кровь, а сам раненый от боли стали биться головой о землю. Этот шум разбудил гнома. Линни подбежал к своим товарищам, чтоб посмотреть, что происходит.

— Ты что творишь, ушастый? Мы ж его допросить хотели, поспрошать, что, да как. А ты его к предкам отправить хочешь.

— Во–первых, не называй меня ушастым. Это оскорбительно для альва, — сухо сказал Баэль, отпуская шукша, который, судя по запаху, наделал себе в штаны. — Во–вторых, я его не убиваю. Я только прошёлся по нервным окончаниям, чтобы он был сговорчивее. Великий Магистр Аг’Во показал мне перед нашим походом пару фокусов с использованием магии на тот случай, если придётся кого–то разговорить или убедить сообщить только правдивую информацию. Ты готов к разговору? — обратился альв к хрипящему шукше.

Тот ненавидящим взглядом сверлил Баэля, но после недолгого раздумья кивнул головой.

— Ну вот и славно, — сказал Лекс, — теперь я достаю кляп, а ты прилежно отвечаешь на наши вопросы.

Когда кляп был извлечён изо рта, шукш закашлялся и сплюнул сгусток крови. Потом гнусно засмеялся, высунул сильно язык, откусил на глазах изумлённых ребят и выплюнул им под ноги. Молодые ребята оторопели от увиденного. Лекс расстроенно крякнул.

— Ну, теперь только в да–нет играть. Я такое уже проходил. Что вы хотите, приближённый самого Акхорна. У них такое в чести. Будем его дальше допрашивать или прибьём?

— Жаль только силу, которую на него перевели, — пробурчал Линни.

— Давайте всё–таки попробуем, — задумчиво сказал Баэль.

Лекс начал задавать вопросы. Сначала шло туго, шукш сопротивлялся и по ответу было непонятно или ответ давался ложный, но Баэль приспособился держать болевой порог таким образом, что пленный и сознания не терял, и от накатывающих волн боли давал ответы. Худо–бедно из допроса стало понятно, что за гномом ведётся охота. Кроме того, шукши выискивают других одарённых. Кого–то удалось схватить и отправить к их божеству. Информацию об одарённых получают во время пыток людей, гномов или альвов. Ведь шукши не могли владеть магией. Поэтому началась охота на одарённых других народов. После длительного допроса шукш начал терять сознание. Вода, разбавленная вином, немного освежила его. Но дальнейший допрос был бессмысленным.

— Весело утро начинается, — сказал Марк. – И что дальше будем с ним делать? Убивать как–то неправильно, и оставить нельзя. Если связанного — он от жажды умрёт, если развязать —– найдёт своих и о нас расскажет.

Альв положил руку на голову шукша, посмотрел ему в глаза. Тот блаженно улыбнулся, обнажив обрубок языка, что–то непонятное пролепетал, и, казалось, уснул.

— Дар лёгкой смерти. Мы квиты с ним. А теперь, давайте собёрем вчерашние трупы и вместе с этим сожжем. Нечего после себя оставлять такие следы!

Собрав быстро вещи, путники на лошадях подъехали к месту вчерашнего побоища и с помощью магии Геды и подпиткой из Огненной Реки Линни сожгли до состояния пыли все трупы врагов. Ещё раз осмотрели всё вокруг, и, удовлетворённые увиденным, поехали в сторону Серебряного леса.

Лекс и гном ехали впереди и общались на тему оружия. Они как–то проще перенесли произошедшее. Альв ехал с отрешённым выражением лица, но было видна его какая–то растерянность. Близнецы тоже были подавлены, хоть Марк и старался выглядеть бодро. Геда была просто подавлена. То, что шукши пытали пленных для выявления одарённых, её сильно расстроило. Она понимала: если её родители, не дай Создатель, попадут в руки шукшей, будут сильно страдать, чтобы не выдать своих детей. А она далеко, и помочь или подсказать не может.

— Ничего. Сестрёнка, прорвёмся, — пытался её утешить брат, — Наблюдающие что – то предпримут. Я думаю, Ярг разослал людей за помощью и в к другим вождям, которые ещё не столкнулись с нападениями шукшей. Не могут же нас оставить одних. Если падут наши земли, то на очереди будут их. Нет. Вожди ж не глупцы. Должны что–то придумать.

День ничем примечательным не запомнился. Скачка, отдых, опять скачка. И так до вечера. Повезло доехать до небольшой деревни, жители которой занимались сбором мёда, разводили скот и немного земледелием. Благодаря большой отаре овец путники-то и нашли саму деревню. Пастухи, обрадованные появлением путешественников, засыпали тех вопросами. Спрашивали и об шукшах, и о ситуации с исходом Богов, и о проявлении магии. Поведали, что у них серокожих не видели, магия у односельчан не проявлялась. Вот у соседей один пастушок начал врачевать. И очень успешно. Недавно в их деревне охотника медведь подрал ногу до кости. Свезли к пареньку, так даже не хромает. А оленеводов давно не видели. Они от границ Серебряного леса не отходят уже давно. И новостей от них не поступало. Пастухи показали ближайшую дорогу к деревне, а сами неспешно погнали стадо к другому лугу.

Лекс довёл своих спутников к деревне уже под вечер. Было непривычным не увидеть хотя бы приличного частокола вокруг городища. Маленький забор чуть выше груди высокого человека был против лесных хищников, да чтоб из деревни скот не убежал. Вездесущие мальчишки провели путников к дому старосты. Это был высокий седой человек, с заскорузлыми сильными руками, которые привыкли к тяжелому труду. Он с достоинством поклонился прибывшим, нисколько не удивляясь ни присутствию гнома, ни присутствию альва. Пригласив всех к себе в дом на ужин и ночлег, староста, который назвался Атоном, распорядился принять лошадей у путников и натопить баню.

— Мы встретили ваших пастухов при большом овечьем стаде. Они нам и рассказали, как найти деревню. Мы переночуем, а утром раненько поедем дальше.

— Кого–то ищете, али ишо с каким делом идёте? – поинтересовался Атон.

— По приказу вождя ходим, смотрим, расспрашиваем, не было ли чего необычного, не бесчинствовали где шукши, ну, может, ещё какие–то новости есть. После Исхода Создателей много чего необычного стало происходить.

Староста, рассматривая оружие путников, аккуратно сложенное вдоль стены, сказал:

— Вижу, вы люди…э–э–э, — покосившись на альва с гномом, — и прочая, бывалые, хуч и молодые ишо. Понятно, что не за медком идёте, аль солониной. Слыхивали о бесчинствах серых на кордоне, и про магичества слыхали разные. Эвон в соседней деревне паря целительством занялся. То коней пас, а тут — целитель. Да про других кой–чего слыхивали. А чего–то другого необычного ишо, так вроде и нет. Прошу, гости дорогие, к столу. Потом — банька.

Жена и дочки старосты мигом накрыли стол. Были тут и супчик из куриных потрохов, и барашек запечённый, и бражка медовая, и ягоды лесные. Не поскупился староста. Путники степенно принялись за еду. Только Линни, будто не ел седмицу, набросился на снедь с присущей ему жадностью. Староста с лёгкой улыбкой сквозь седые усы поглядывал, как едят гости. Когда же увидел, что все, кроме гнома конечно, более или менее насытились, задал интересующий вопрос:

— А что, гости дорогие, нет ли у вас чего на продажу? У нас и с оружием туго, косы да топоры какие–никакие, может, ткани какие есть, али ишо там специй, аль порошков магических от лихоманок найдётся?

— Оружие у нас только для дела, не на продажу, — ответил Лекс, почесав голову, — да и другого такого ничего нет. Можем монетами расплатиться за гостеприимство ваше. Ну или, если достопочтимый гном не откажется, чего–нибудь в кузне вам сделает.

— Посодействуйте, господин гноме. Нижайше прошу. А мы вам в дорожку и кабанчика молодого запечём, и бражки позадиристей флягу дадим, надо — и монет отсыплем — они тут ни к чему нам. Поднакопилось много их. До Ярмарки далеко, а караваны сейчас редко стали ходить. Поиздержались мы чуток.

Линни, отрыгнув в бороду, сказал:

— Сделать чего–то путного я быстро не смогу: поздно, да и притомился с дороги. Есть у меня мыслишка. Проводите меня к кузнецу вашему, если такой имеется. Что–то придумаем.

Пока Линни что–то делал с местным кузнецом, о чём свидетельствовало голубоватое свечение из окон кузни, доносившийся оттуда громкий стук, да порой выбегавший на улицу местный кузнец, для того, чтоб окатить себя водой из рядом стоявшей бочки, его спутники по очереди приняли баньку, да начали готовиться ко сну. Ближе к полуночи пришёл Линни. От него шёл запах, свойственный запаху любой кузни: раскалённого металла, масла и дыма. На вопрос, почему б ему не принять баньку, гном лениво отмахнулся, сказав, что завтра все равно вымажется.

Рано утром путников накормили и соорудили в дорогу приличный запас снеди. Прощаться вышли ж почти всей деревней. Во главе стояли староста и сияющий от счастья кузнец. Линни ему за вечер сделал столько заготовок из негожего металлического лома столько, что ковать – не перековать. Тепло распрощавшись, Лекс повёл свою группу чуть в сторону от Серебряного леса. Всякое бывает, зачем кому–то знать их истинную цель похода.