Абсолют. Время перемен

Книга 2 Глава 1

Вождь Хосог сидел в приёмном зале у себя в замке другого стольного города людей Ревезе. Ему необходимо было принять нелёгкое решение. С разницей в два дня в столицу его земель приезжали послы от вождя Ярга и от Бога Степей Акхорна. Если первые просили о помощи, то вторые в ультимативной форме требовали полного подчинения Иерарху. В случае неповиновения, его землям грозила участь народа вождя Ярга. И хоть соседний вождь пользовался покровительство магистров Иггона и Аг’Во, смерть магистра Рольтофа свидетельствовала о значительном превосходстве сил и возможностей Акхорна. Шутка ли, убить Стоящего–с–Богами. Со своей стороны, шукши от имени Иерарха обещали защиту в обмен на ресурсы земель вождя и на предоставление некоторого количества людей для выполнения работ в Сером Стане.

Изменения, произошедшие в мире после ухода Богов и начала эпохи магии, ставили в тупик практически всех. Вожди, старосты и старшины привыкли жить, опираясь на каноны и законы, которые даны были Создателями. Предназначения точно давали понять, что и кому делать. Были Игры, были Ярмарки, были торжества по поводу завершения тех или иных события. Чётко были понятны последствия от тех или иных действий. Теперь же всё сильно изменилось. Шукши стали безнаказанно убивать, альвы ещё больше отгородились от всего мира посредством своих способностей в магии, гномы задрали цены на свои товары, даже собственные подданные, у которых проявились какие–то зачатки магии, начали диктовать какие–то условия.

Сохранять порядок в своих землях Хосогу удавалось за счёт большого количества мастеров–чемпионов Всеобщих Игр. Зэбб Справедливый создал большую сеть лагерей для подготовки участников в этих играх. И эти мастера стали костяком в отрядах охраны вождя Хосога, чему очень сильно помог магистр МакКус. Сразу после Исхода он дал команду собрать всех мастеров в лагерях подготовки игроков. Сам лично ездил и формировал отряды по самым разным назначениям. Отдельно были мастера меча, отдельно всадники, следопыты и так далее. Особое внимание Магистр уделял поиску одарённых. Но, как назло, всё сводилось либо к целительству, либо к погодным влияниям, либо к повышенным способностям к пониманию животных. И не мудрено, ведь основным предназначением народа Хосога было животноводство. Вот и попадались или конюхи, или чабаны, которые могли понимать своих подопечных. А три месяца назад магистр пропал. Как выехал из одного лагеря, так от него и ни слуху, ни духу. Вождь попытался найти его с помощью башни Создателей, но и тут не получилось. Если бы МакКус был рядом, он бы посоветовал, что ответить и Яргу, и Акхорну. Но его не было, и решение нужно было принимать самостоятельно. Первый советник занял сторону вождя Ярга. Это, мол, человеческое племя, с ними всё понятно, а шукши творят бесчинства, грабят и убивают. Про людоедства поговаривают. Жена же нашёптывает, чтобы принять сторону Акхорна. Он — Бог Равнин и Степей, он стоял у истоков создания всего разумного в их мире. Кому, как ни ему подчиниться. Ну, отправим ему несколько обозов с мясом, да пару табунов, ну поработают у него наши мастера какое–то время. Не будут же их под нож в самом деле бросать? Кто ж режет корову с самым большим надоем? Все эти размышления и не давали Хосогу расслабиться в последнее время.

— Вождь, к тебе мастер Рон со своим напарником и ещё каким–то парнем. Просит принять, – прервал размышления вождя старший охраны.

— Пусть заходят, – сказал Хосог, отвлекаясь от своих раздумий.

В приёмный зал вошли три человека. В движениях и повадках двоих чётко угадывались опытные бойцы. Без спешки и резких движений, но готовые в любую минуту отреагировать на опасность. Это были бывшие мастера–борцы, а теперь – следопыты, поисковики и просто надёжные парни. У них за спинами робко шёл молодой парень с русыми немного вьющимися волосами, перехваченными на лбу кожаным ремешком. Одежда указывала на его принадлежность к пастухам.

— Доброго здоровья, вождь, — начал один из следопытов, ударив кулаком в грудь в привычном приветствии, — вот парня нашли, думали, врут люди, ан нет. Проверили — одарённый. Он может с помощью своей дудочки вызывать животных, ускорять рост растений, усыплять людей, ну и ещё там разное. Мы всё не проверяли.

— Как зовут тебя, парень? – обратился вождь к юноше.

— Родители назвали Фелланом. Но зовут все просто – Фел—дударь.

— Когда появились у тебя способности к чудесам и как ты заметил это?

— Я — пастух. Перегоняю быков с отцом и братьями. Ну и во время отдыха иногда играю на свирели, чтоб развлечь родных, чтоб не так тоскливо было. Всем моя игра нравилась. Кто расслаблялся быстрее, или засыпал, или наоборот —бодрее становился. А где–то прошлой зимой, когда мы быков загнали на зимние стойбища, я сидел и наигрывал что–то перед ужином. Замечтался о лете, о новом походе, увлёкся и не заметил, как тишина в избе повисла. Я бросил играть, смотрю, что происходит. А все в угол уставились и молча смотрят. Подхожу, а там деревце молодое выросло: липка, а вокруг неё –– цветы полевые. Чуток совсем. Отец сказал, чтоб помалкивали об этом. Боялся, как бы меня к шукшам не уволокли. Они уже больше года охотились на границе за одарёнными. Ну, все и помалкивали. А свирельку отец приказал сломать и выбросить. А весной от нашего стада отбился небольшой табун телят молодых. Нас мало тогда было — я да два брата. Остальные погнали старшее стадо на убой. Братья не решились разделяться. Я тогда новую свирель сделал и стал наигрывать, отбившихся телят как бы звать. А когда услышал лай наших псов и увидел, как эта пропажа объявилась, сильно обрадовался! Услышали бычки мой зов и пришли к стаду. Ну и стал после этого пробовать, что ещё получится сделать при помощи свирельки? То дерево какое–нибудь прорастёт быстро и плоды выбросит, то животину приманить удаётся. Как–то брату на охоте кабан ногу порвал, думали помрёт, пока целителя найдём. Нога чернеть стала. Отец сказал: попробуй свирелью ногу подлечить — поиграл и получилось. А так всего и не припомню.

— Ясно, братец, — потёр руки от удовольствия вождь. — Ну что ж, останешься у меня в замке. Будем твои способности развивать и исследовать. За семью не беспокойся. Они теперь под моим покровительством. Определите парню комнату, — обратился вождь к следопытам, — пусть покормят его, одежду справят подобающую. Идите, отдыхайте.

Вошедшая в потайную дверь жена вождя, Регина, подойдя к мужу, сказала:

— Хорошее приобретение. У нас, у людей, плохо с магией. Только альвы владеют магией практически поголовно, кто–то в большей степени, кто–то — в меньшей, да коротышки в пределах своих ремесел. Зато у нас, если появляется одарённый –– сразу самородок. Да ещё какой! Теперь необходимо его в правильном направлении использовать.

— Надо сказать, чтоб не трепались следопыты о нём, — подумав, сказал вождь, — Да приставить к нему сопровождающего. Дать ему чёткие разъяснения, что можно, а что нет. И было бы неплохо девчонку, чтоб в душу ему запала, да привязала к себе. Что с родными его делать?

— Порешить, да в болотах схоронить, — недолго думая, сказала Регина. — А парню сказать, что на дальние пастбища стада погнали. А там под меч шукшей попали, да и сгинули все. Не ровен час, начнут искать его, да языком молоть. Пока его не приручим, да не обтешем, нужно тишину соблюдать.

— Так и сделаем. Иди, дай распоряжения по парню.

Регина поцеловала мужа в щеку и быстро вышла из зала.

Фела следопыты провели сначала на кухню, где все дружно поели и выпили. Парень раньше не видел такого разнообразия еды. Здесь же одного хлеба предложили три вида. Да пирогов, да тушёного и жареного мяса. От выпитого эля его с непривычки развезло. Матерые ж следопыты аккуратно подхватили пастуха под руки и отвели в покои, на которые указала жена вождя. Выслушав её распоряжения и быстро откланявшись, они поспешили из города.

Утром Фел проснулся с сильной головной болью. Славные следопыты подливали ему всё время эль, не забывая нашептывать, чтобы он не рассказывал никому о своих способностях, так как от этого зависит жизнь его родных. Теперь парень сидел на кровати, не зная, что ему делать, и самое главное, куда можно сходить в туалет. В дверь негромко постучались и, не дожидаясь ответа, в комнату зашла миловидная девушка невысокого роста, в кремовом платье и с ворохом одежды на руках. На её лице светилась приветливая улыбка, на щеках играли очаровательные ямочки.

— Доброе утро. Вернее, добрый день, — негромко начала говорить вошедшая, — Ну ты и силен поспать. Я тут тебе одежду принесла и сапоги. Жена вождя попросила помочь разобраться тебе с порядками нашего замка, поводить везде, познакомить с людьми. Умывайся, переодевайся. Я жду тебя за дверью. Ах, да, совсем замоталась. Меня зовут Маэра.

Фел немного потерял дар речи, когда девушка покинула его комнату. Но мочевой пузырь быстро привёл его в чувства, и парень, наспех ополоснув лицо в тазу с водой, вышел к ожидающей его девушке. Смущаясь и краснея, он поинтересовался, где уборная, и рысью понёсся туда под тихий смех Маэры.

После процедуры по облегчению организма, девушка провела Фела на кухню. Там, получив порцию горячего бульона с мясом и овощами, повеселевший парень отправился на экскурсию по замку. Маэра показывала ему мастерские, где трудились кузнецы, плотники, кожевенники, ткачи. Потом провела на конюшни, прошли мимо птичников и скотных загонов. Возле быков Фел немного задержался и оценивающе осмотрел их. Хотел было высказать своё мнение об увиденном, но вовремя подумал, что Маэре совсем неинтересно слышать что–то о нюансах выращивания племенных бычков.

Обход замка и знакомство с некоторыми его обитателями закончили опять на кухне. Порядком оголодавший Фел накинулся на поставленный перед ним разнос с нарезанным хлебом и сыром, думая по привычке, что это и весь паек. Когда же пышнотелая кухарка поставила перед ним дымящуюся тарелку с кашей, богато сдобренную мясом, кусок пирога с рыбой и крынку сидра, парень просто ошалело смотрел на этот пир, и гадал: за что ж ему так повезло?

— Ты ешь, набирайся сил, отдыхай, — сказала Маэра, — а завтра мы пойдём к нашим менестрелям. Послушаешь, как они играют, может, что–то сам им наиграешь. Так велела госпожа Регина. Я, если ты не против, буду с тобой какое–то время. Пока ты не освоишься, не познакомишься со всеми. В общем, проголодаешься — придёшь на кухню, тут тебя уже знают и накормят. Если ещё будет какая потребность, спроси меня у любого, тебе подскажут.

Фел что–то невнятно пробурчал, что ему приятно в компании с такой очаровательной девушкой, что завтра было бы неплохо чем–то полезным заняться, и, краснея, пожал ей руку и направился в свою комнату. Там он, лёжа на кровати и закинув руки за голову, перебирал в уме события сегодняшнего дня, думал о том, как бы подать весточку отцу, и о том, какая чудесная девушка Маэра. Объект же его воздыханий стояла перед госпожой Региной и отчитывалась о проведённом с пастухом дне.

— Ну что ж, это хорошо, что он простой, как подошва. Значит, тебе будет легче его окрутить. Ну а потом…Потом будет потом. Завтра ведёшь его к менестрелям, можешь на ярмарку сводить, возьми деньги у казначея. И с постелью не затягивай. Он будет ещё податливей и лучше отзываться на все твои пожелания. Можешь идти.

Маэра учтиво поклонилась и вышла, оставив хозяйку с её мыслями. Выйдя из покоев вождя, девушка неспеша пошла в сторону помещений, где жили слуги. С грустью она думала о Феле. О том, что предстоит этому парню сделать, чтобы оправдать возлагаемые на него вождём надежды и чаяния. Это было не первое её задание подобного рода. Предыдущие парни, к которым в постель её засовывали, бесследно пропадали. И Маэре не хотелось даже представлять, куда они девались. Она просто выполняла свою работу, благодаря которой ей удавалось содержать свою мать–ткачиху, рано потерявшую сначала мужа, погибшего на заготовке строевого леса, а потом и зрение из–за большого объема работы, которую необходимо было делать, чтобы её дочерям было что–то есть, и достойно выглядеть в окружении сверстниц. Младшая ж сестра Маэры вышла замуж и уехала к мужу, у которого была своя ферма и пасека. Что с ней сейчас, девушка не знала. Но сильно переживала, так как хозяйство её мужа находилось не так далеко от границ со степями шукшей. А о событиях, которые там начали происходить, девушка была наслышана, можно сказать, из первых рук. Поэтому для собственного выживания и из чувства долга перед матерью выполняла все распоряжения госпожи Регины. С такими невеселыми мыслями девушка проследовала в свою коморку, что–то отвечая окликавшим её замковым слугам.