Абсолют. Время перемен

Глава 10

Утром, после обильного завтрака, группа, состоящая из магистров Иггона и Аг’Во, близнецов, Фела, двух следопытов, двух светлых альвов и трёх гномов покинула Миэллерон. Бывших подопечных О’Рурга решили провести до Гномьего тракта, а там они пристанут к какому–нибудь каравану и сами доберутся домой. Это решение сначала вызвало спор у магистров, но промедление сейчас было недопустимо, поэтому решили поступить таким образом.

После выхода из Золотого леса Баэль заметил отряд погонщиков оленей, который на большой скорости нагонял отряд магистров. Это оказался боевой отряд наездников, состоящий из трёхсот двадцати человек, имеющих боевое оружие, только что прошедших обучение у лесных егерей тёмных альвов, которых направили в помощь к людям в Лок–Райдхани. Старший отряда представился Роном. Он был выпускником предыдущих групп. После вежливого представления магистрам он спросил, будут ли какие–либо указания.

— Предлагаю двигаться всем вместе, — ответил Иггон, — шукши сейчас активизировались сильно. Ведут охоту за одарёнными. Думаю, что и прошедших обучение у темных альвов они рады будут кое о чём поспрашивать. Так что не будем распылять свои силы. Направь разведчиков вперёд. Пусть осмотрятся. И скажи, чтобы далеко не отрывались. Вы хоть и прошли обучение у егерей, но стали далеко не всемогущими. Аг’Во, если ты не возражаешь, отправь кого–то из своих ребят в разведку с наездниками.

Магистр согласно кивнул и поручил Тириэлю сопровождать группу разведчиков. На лице у Рона отобразилась масса эмоций. От обиды до гордого протеста. Но вовремя вспомнив, что перед ним Стоящие–с–Богами, отрывисто поклонился и поспешил к своим, чтобы выбрать кандидатов для разведки. Вскоре от отряда наездников отделилось пять человек. Они устремились за Тириэлем, который на своём олене уже успел прилично удалиться вперёд.

Догнав альва, наездники украдкой начали рассматривать его. От них не укрылось и безжизненное состояние правой части его лица, и разноцветные глаза. Тириэль был очень опытным магом и почувствовал эмпатические волны, исходившие от наездников. Но ему, как и большинству альвов, неважно будь то тёмный или светлый, было присуще высокомерие и пренебрежительное отношение к представителям других рас. Его задачей было проведение разведки, а не удовлетворение интересов этих малолеток. Разведчики пустили в быстрый бег своих оленей и вскоре оторвались от основного отряда.

Проехав три клепсидры в быстром темпе, альв дал команду замедлить бег оленей. Ему не давали покоя трели птиц, тревожный тон которых Тириэль услышал сразу, как только миновали большое отрытое место и въехали в большую рощу, объезжать которую не было смысла.

— Впереди кто–то есть, — тихо сказал альв, — Пусть один из вас накинет плащ, отстанет от нас и аккуратно уйдёт по дуге вперед. Мы не будем спешить. Если он увидит что–то непонятное или враждебное, пусть трижды прокричит птицей юмм.

Разведчик, ехавший сзади, накинул капюшон плаща, тенью сполз с оленя и растворился в лесу. Тириэлю понравилось, как он это сделал. «Тёмные сумели что–то привить этим людям», — подумалось ему. Отряд успел проехать до следующего поворота лесной дороги, за которым их взорам открылась интересная картина: дорогу преграждало поваленное дерево, на котором сидел шукш–полукровка. Его вторым родителем был, скорее всего, представитель племени гномов, так как ростом он был около трёх с половиной локтей, с широкой грудной клеткой и мощными руками. Полукровка нахально улыбался и осматривал остановившихся разведчиков.

— Предлагаю без глупостей отдать ваши железки и позволить себя связать, — скрипучим голосом сказал он, — Вас окружают мои ребята. Шансов уйти у вас нет, а сохранить свои жизни вы можете.

— Что–то новое, — ответил Тириэль, — Шукши сначала говорят, а не бьют по голове. Вас стали обучать вежливым манерам?

В лесу раздалось недовольное хрюканье, и между стволов показались шукши, прятавшиеся в засаде.

— Мне поручено привести одного наездника, прошедшего обучение у тёмных альвов. Если я приведу четырёх таких наездников, да ещё и светлого альва в придачу, то получу благословение Владыки. Может ещё чем–то наградит, — без обиняков ответил полукровка, — Так что вы решили?

Тириэль молниеносно выхватил стрелу и выстрелил в наглого полукровку. Тот каким–то едва уловим движением ушёл от выстрела и в ответ выстрелил молнией альву в грудь. Удар был погашен щитом, структуру которого Тириэль применял в башне Создателей во время боя с Акхорном. И если им вдвоём с Баэлем удавалось какое–то время сдерживать удары Лидии, то эта молния просто растеклась по щиту. Наездники все как один со свистом выхватили клинки, которыми их вооружили тёмные альвы и заняли круговую оборону. Один из наездников громко прокричал выпью.

— Не старайтесь, — сказал полукровка, — Я активировал полог тишины. Вас никто не услышит. Даже в трёх шагах пройдёт мимо и даже голову не повернёт. Значит, вы решили драться? Это ваш выбор. Возьмите их.

Из леса начали выходить шукши и брать разведчиков в кольцо. Самые смелые бросились в атаку. Их встретили мощные рога и копыта оленей совместно с умелыми ударами мечей. Два шукши свалились с пробитыми стрелами головами. Это Тириэль открыл свой счёт в этом бою. Шукши рассчитывали массой задавить сопротивляющихся разведчиков, но не учли оленей, каждого из которых можно приравнять к трём бойцам. Самые отчаянные шукши пали с проломленными копытами черепами. Первая волна нападающих откатилась. На поляне перед наездниками лежали семь убитых или тяжело раненых шукшей. Полукровка, кряхтя, встал с поваленного стола и прошёл между своими расступающимися бойцами.

— Неплохо вас обучили тёмные, — прохрипел он, — Давайте посмотрим, что вы сможете противопоставить магии Владыки.

После этих слов маг–полукровка распахнул плащ и обхватил правой ладонью амулет, висевший на шее. Прикрыв глаза, он что–то прошептал и выбросил левую руку в сторону кучки наездников и одинокого альва. Искрящийся красный луч вырвался из его руки. Тириэль в ответ развел в сторону руки и что–то выкрикнул на своём наречии. Всех его спутников вместе с их оленями закрыл какой–то прозрачный купол. В него упёрся красный луч, и произошёл резкий хлопок. От такого эффекта полукровку откинуло назад, а Тириэля сбило с его оленя. Шукши, увидев, что самый сильный противник упал, бросились в атаку. Наездники подались немного вперёд, прикрывая упавшего альва и подняли на дыбы своих оленей, сбивая с ног самых рьяных шукшей. В воздухе опять засвистели клинки. Вскоре пролилась первая кровь обороняющихся. Один из наездников упал под ноги противников. Его достал удар копьём в бок. Раненый попытался подняться, но был изрублен шукшами. Следующей потерей наездников стал олень разведчика, который ушёл в лес для проведения дальней разведки. Животное было сбито с толку происходившим боем, и, не имея ментальной поддержки своего наездника, было также изрублено нападающими.

— Всем в сторону! — громко прорычал стоящий на одном колене полукровка.

Обученные подобным командам, шукши или отскочили в стороны, или упали на землю, так как им мешали отойти с линии удара их же соратники. В сторону наездников полетел красный луч, но уже не такой широкий. Он пробил шею одному из оленей и попал в грудь его всаднику. От полученного удара оба свалились замертво. Полукровка повёл вытянутой рукой в сторону других наездников, опуская луч вниз, чтобы подрубить ноги оленям. Но в этот момент из земли между ног мага выскочил тонкий побег дерева и ударил его в промежность, подняв бедолагу над землей. Тот громко вскрикнул и прервал движение луча, схватив побег обеими руками и пытаясь снять себя с него. Удар деревца был не очень сильный и не смог нанести смертельного урона магу. Шукши, увидев, что их предводитель опять выведен из строя, бросились в атаку. Тириэль, который магией жизни вызвал рост деревца, создал тонкий защитный купол, отбросивший нападающих, после чего его магические силы иссякли. В ход пошли клинки. Шукши напирали и уже не сильно стремились кого–то взять в плен. Два наездника упали один за другим, поражённые копьями и топорами шукшей. Их олени продержались недолго, сумев отправить на тот свет несколько противников. Участь оставшегося в живых наездника и альва, казалось, была предрешена. Вскоре ударом широкого копья парень был сбит со своего оленя. Тириэль попытался прийти ему на помощь, но был оттеснён шукшами и после удара тяжёлой булавой в голову упал под ноги нападающих.

Всё было кончено. Тяжело дышащие шукши стали озираться, считая свои потери. Один из них, по–видимому, старший, дал команду проверить, нет ли живых среди наездников. Один из парней был сильно изрублен, но ещё дышал. Командир шукшей что–то влил ему в рот из маленькой фляги и приказал оттащить мёртвые тела наездников и их оленей. Тириэля же быстро опутали верёвками, чтобы он не смог оказать сопротивления, если очнётся. После всех манипуляций командир шукшей подошел к магу–полукровке. Учитывая выражение лица, с которым он рассматривал своего руководителя, никаких сочувствий к нему не было. Даже проскочило какая–то злобная гримаса. Но долг велел помочь магу, чем старший шукш и занялся. Напоив своего начальника из той же фляги, он прорычал своим подчиненным, чтобы они быстро соорудили носилки и двинулись от места битвы в сторону оврагов, где их ожидали верховые ящеры. После быстрых и слаженных действий все трое раненых были водружены на носилки, шукши их взвалили себе на плечи и скорым шагом направились в нужном направлении.

Пройдя приличное расстояние, вожак шукшей резко остановился, так как впереди увидел одиноко стоящего оленя, на котором восседал кто–то из Наблюдающих. То, что это был Стоящий–с–Богами, не вызывало никаких сомнений — большой рост, мощный олень и особая одежда — всё указывало на это. Это был Аг’Во. Ветер шевелил его светлые волосы. Руки спокойно лежали на луке седла.

— Как вы посмели напасть на моего подданного? — прогремел его голос, — Акхорн совсем лишил вас чувства страха и почитания?

Шукши стали полукругом перед магистром и достали своё оружие. Те, кто нес носилки с пленниками, отложили свои ноши и тоже достали мечи и топоры. От действий шукшей брови магистра удивлённо поднялись вверх.

— В бой! — рявкнул вожак шукшей и копейщики, ощетинившись копьями, медленно двинулись к Наблюдающему.

Аг’Во небрежно махнул рукой, и передний строй отбросило на подпирающих их мечников. Нет, шукши не гибли. Они просто валились без сознания у ног оленя магистра. Оглушив таким образом всех нападающих, Аг’Во кивнул куда–то в сторону, и рядом начали материализовываться наездники оленей, которые были одеты в альвийский плащи. Вскоре к ним подъехали все спутники, которые сопровождали магистров в дороге. Близнецы и следопыты с неприязнью рассматривали связанных шукшей. Наездники же рассматривали их с нескрываемым интересом. Сразу было видно, что многие ранее не видели живых шукшей.

— Да, если бы не разведчик, которого отправили в обход, могли бы не успеть, — сказал Аг’Во, — шукши могли бы оторваться от нас. А потом ищи их.

— И что ты с ними планируешь делать? — спросил Иггон.

— Нужно допросить их. Узнать цель нападения. Понять её. А потом… Потом отпусти, забрав оружие. Пусть идут в свою степь.

— Магистр, помогите, пожалуйста, мне привести в чувство Тириэля, — попросил Баэль, — Его сильно ранили. Боюсь навредить ему. Ведь он перенёс удар амулета.

Аг’Во соскочил с оленя и подошёл к своему подопечному. Проведя руками над телом Тириэля, магистр прикрыл глаза и на миг замер. Потом открыл глаза и сказал:

— С ним ничего страшного не произошло. Подпитай его ауру, почини разбитые кровеносные и жизненные каналы, и дай немного этого нектара, — магистр протянул Баэлю свою флягу, после чего направился к носилкам, на которых лежал маг–полукровка.

Вместе с Аг’Во подошли к носилкам с полукровкой Иггон, близнецы и Линни.

— Интересный … экземпляр, — сказал Иггон, — Он кем–то тебе приходится, Линни. В нём явно течет гномья кровь.

— Да, сила от него исходит небольшая, но что–то в нём есть, — сказал Аг’Во, — Но вот что?

Гном подошёл к полукровке и пошарил у того на груде. После чего представил всем на обозрение амулет. Сдёрнув его с шеи, Линни протянул изделие Акхорна Иггону. Тот покрутил его в руках и отдал для осмотра Аг’Во.

— Ещё один амулет Иерарха, — сказал Аг’Во, — Занятная вещица.

Магистр вытянул руку с амулетом в сторону лежащего чуть вдалеке валуна, и выпустил молнию. Валун от удара разнесло в мелкий щебень.

— Интересно, много он успел наделать таких артефактов? — подумал вслух Иггон, — И кому он их раздал?

— Вам никогда этого не узнать, чистоплюи, — прохрипел очнувшийся маг–полукровка, — Владыка скоро вас смешает с землёй! А те, кто покорится ему, будут до самой смерти прислуживать ему и его верным слугам.

Раненый закашлялся, и из его рта пошла кровь. Аг’Во простёр над ним руки и сделал несколько пассов. Тёмно–серая кожа страдальца немного посветлело и ему стало легче дышать.

— А он не объяснил вам причину такого отношения ко всем обитателям этого мира? — спросил Аг’Во, — И почему ему и вам вообще кто–то чем–то обязан? Почему вы считаете, что можете творить зло, и вам за это ничего не будет?

— Вы нас веками считали животными, ну или какими–то низшими существами, недостойными внимания! Нас не допускали к Играм, нас оградили сдерживающими кристаллами, как скот забором! Мы кормились вашими подачками, когда наши рабочие гнили в копях магического металла! — прохрипел полукровка заученные фразы.

— Он говорит то, что им в головы вбивал Акхорн, — сказал Иггон, — его бесполезно переубеждать в том, что отношение к ним — следствие ошибок и просчётов их дорогого Владыки. Ну а по поводу подачек — вам поставлялись продукты в соответствии с запросами Акхорна. Ему неоднократно говорили о расширении рациона питания, но он считал, что это лишнее. Ему безразлично, что вы ели и какого качества. Он гнался за дешевизной и простотой вашего существования. У него были другие цели, ему нужно было… Ну, а впрочем, зачем я перед тобой тут распинаюсь? Аг’Во, ты предлагаешь их просто отпустить? Но ведь они пойдут дальше убивать людей и гномов, воровать альвийских девушек и юношей.

— Да, я настаиваю, чтобы их просто отпустить, — ответил Аг’Во, — Не будем им уподобляться. Пусть расскажут своим соплеменникам, что отношение к ним на самом деле другое. Что нас сталкивает алчность и властолюбие Акхорна. И что мы можем ответить силой на их силу.

Полукровка зло смотрел на говорящего магистра. Его тело напряглось, как сжатая пружина. Он выжидал удобного момента для нападения, бросая взгляды на болтающийся на шнурке в руке Аг’Во амулет. И когда все отвлеклись на рёв приходящих в себя связанных шукшей, полукровка кинулся к магистру, растопырив пальцы, чтобы выхватить амулет. Но стоящий рядом Линни, всё время следивший из–под густых бровей за своим полуродичем, взмахом своего топора срубил ему голову.

— Недоразумение, поганящее наш род, — зло сплюнул гном, — Таким — не место на земле.

— Мог бы его просто оглушить, гном, — сухо сказал Аг’Во, — Ему нужно было дать шанс.

— Ага, чтоб во время ночной стоянки он перегрыз вам глотку? Или передушил пару оленеводов, а потом с новыми силами и амулетами продолжал бесчинствовать с подачи своего хозяина?

— Они не виноваты, что их такими сотворили, — устало сказал Аг’Во, — Я думаю, что ещё можно что–то придумать. Что не всё для них потеряно.

— Это в тебе говорит магистр жизни, мой друг, — сказал Иггон, обнимая за плечи Аг’Во, — и пока мы не остановим Акхорна, говорить о каких–то снисхождениях шукшам, я думаю, не стоит.

Аг’Во молча кивнул и пошёл в сторону носилок, на которых лежал раненый наездник, над которым магичил Баэль.