Абсолют. Время перемен

Глава 14

Мастер Горан, которого уже все начали звать вождём, стоял на стене и наблюдал за перемещением шукшей. Вчера днём они подошли под стены города. Но дозорные, рассыпанные на подступах к замку, успели дать знак, благодаря чему мост через ров был поднят, а ворота закрыты. Мастера — гномы, которые трудились в городе не покладая рук, успели много сделать для улучшения обороноспособности Лок–Райдхани. Поэтому шукши не смогла в первый день ничего сделать. Но за ночь они нарубили деревьев, чтобы засыпать ров, сколотили много ростовых щитов, защищающих от стрел. Сегодня утром подвезли какие–то метательные машины. Но они оказались пока бесполезными. Толщина стен надёжно защищала от их ударов. Сегодня с утра со стен было видно, как шукши сооружали лестницы для штурма, расставляли шеренги для наступления, перемещались с места на место. Все понимали, что опыта взятия высоких стен у них нет, но решимости это не убавляло.

Но недавно решили начать рыть подземный ход, ведущий к реке. Гномы, как бесспорные знатоки в этом деле, были направлены на выполнение работ. Мастерам приходилось долбить скальную породу, но это их не смущало. Трудолюбие гномов и их самоотверженность в работе не зря воспевались в их балладах. Но сегодня все гномы вышли на помощь горожанам на стены. Сотня гномов–мастеров, облачённые в кожаные доспехи, умело обшитые металлическими пластинами, вооружённые своими молотами и топорами пополнили ряды защитников города. Никакие уговоры, чтобы продолжить работу по организации подземного прохода, не действовали. Аргумент был железный — копать ещё долго, а если шукши прорвутся, то лучше погибнуть с оружием в руках, а не как крыса, засыпанная землёй.

Горан слушал донесения разведчиков, и никаких идей и мыслей в голову не приходило. Но показать своё отчаянное положение он не имел права. Все смотрели на его спокойное лицо, и тоже обретали уверенность и спокойствие.

— Вождь, смотрите! — вскрикнул молодой парень, судя по одежде каменщик или строитель, — С правой стороны их лагеря какое–то движение!

— Там кто–то на них напал! – подтвердил один из следопытов.

На правом фланге армии шукшей было видно, как большой отряд наездников оленей обсыпает врагов стрелами. Шукши, чтобы не получить стрелу в спину, развернули свои ростовые щиты против внезапно появившейся угрозы. Но наездники были превосходными стрелками, пусть и уступающими в мастерстве альвам, но довольно удачно находившие бреши для своих стрел в щитах врагов. Часть шукшей–пехотинцев по команде своих вожаков начали медленно наступать на наездников. Те же, продолжали стоять, нисколько не смущаясь медленному, но верному наступлению, продолжали осыпать приближающиеся ряды стрелами. К пехотинцам присоединились маги–полукровки, и в наездников полетели молнии.

— Лучники! — громко крикнул Горан, — Навесом стреляйте в спины шукшам, если не смертельно поразите, то хоть раните. А ребятам хоть какая–то помощь.

— Откуда они взялись тут? — Спросил один из мастеров–гномов, — Я слышал, что они откочевали к Золотому лесу, под крылышко Великого Магистра Мэнэлтора.

— Ну да, и выучка у них какая–то особая, — согласился со своим соратником другой гном.

В это время наездники начали пятиться от напиравших шукшей. Те ряды пехоты, до которых долетели первые залпы со стены, начали отходить на безопасное расстояние, ведь щиты были перенесены в тыл, чтобы отражать стрелы наездников.

— Вождь, смотри, что–то происходит в рядах шукшей возле ворот! — привлёк внимание Горана тот же каменщик.

Какое–то марево медленно протискивалось между рядов шукшей к воротам. Какой–то очень ретивый шукш попытался стать на пути этого марева, но свалился с раскроенной головой. Остальные шукши попытались сомкнуть ряды, но были смяты этим феноменом. Возле ворот марево остановилось и распалось, и перед глазами осаждённых горожан материализовалась пёстрая компания. Все узнали магистра Иггона, беженцы из Скола узнали своих следопытов и детей мастера Горана. Но и шукши увидели наглое появление этой компании, и кинулись на неё в атаку.

— Лучники! Стреляем по шукшам в первых рядах! Направить отряд к воротам! По команде открываем, и впускаем наших! — давал распоряжения на бегу Горан.

За ним кинулись со стен следопыты Скола и большая часть гномов. Возле ворот все перегруппировались и ждали команды на открытие ворот.

За это время ситуация с наездниками разворачивалась не в их пользу. Сзади на них набросились шукши–всадники. Наездники оказались в кольце. Они заняли круговую оборону. Их положение было безнадёжным. К ним направлялась группа шукшей, среди которых угадывалась крупная фигура Иерарха. Иггон увидел это и спросил у Геды, которая без устали метала молнии в наступающих шукшей:

— Ты сможешь достать молнией отряд, в котором Иерарх?

— Не уверена.

— А если Линни поможет Абсолютом?

— Нужно пробовать. Ребята все погибнут. Их и так много уже полегло.

— Фел, — позвал пастуха магистр, — начинай играть, пробуй усыпить или расслабить наступающих на нас. Линни, попробуй дать Геде самый большой поток Огненной реки, какой сможешь. Геда, наноси удары по группе во главе с Иерархом. Я уберу щит, замедлю движение нападающих на нас, а потом с помощью Линни нанесу удар по шукшам, которые идут на нас. Ну что, гном, выдержишь?

— Да, но с вас — большой жареный поросенок и бочонок эля. Нет, графин альвийского вина с вашим нектаром! — ответил Линни.

— Договорились! — ответил магистр, ослабляя щит и беря гнома за плечо.

Геда также схватила гнома, но за другое плечо и закрыла глаза. Движения нападающих шукшей стали замедленными: сказывалась игра Фела и магия Иггона. Марк и оба следопыта без труда отбивали выпады врагом, сами при этом оставаясь невредимыми. Геда резко подняла голову, открыла глаза и выбросила руку вперед. В сторону Иерарха вылетела мощная молния. Она прочертила выжженную полосу в рядах шукшей–пехотинцев и ударила в гвардию Акхорна. Этот удар свалил десяток всадников на ящерах, но движение отряда не замедлилось. Вслед за молнией Геды полетел воздушный кулак Иггона, но и он не нанёс особого урона шукшам. Девушка сдавила плечо гнома с такой силой, что её пальцы побелели и создала молнию огромных размеров, от которой гном охнул и едва удержался на ногах. Этот удар пробил огромную брешь в рядах гвардии противника. Иерарх, видя, как уничтожают его творения, в гневе обернулся и ударил по отряду Иггона. Магистр едва успел создать защитный барьер. Удар был чудовищной силы и едва не вмял всех в створки ворот. Из носа Иггона пошла кровь. Он едва удержался на ногах, чего нельзя было сказать о гноме. Потоки Абсолюта, которые качали через него Иггон и Геда были просто колоссальными.

Положение наездников после двух атак значительно улучшилось. Появилась возможность уйти через просеку, которая образовалась после последнего удара Геды. Рон дал команду на прорыв. Но брешь в рядах гвардии начала заполняться обычными всадниками на ящерах. Наездники уже не успевали просочиться сквозь шукшей. Рон повел своих наездников в самое слабое, как ему показалось, место шукшей–всадников. Сшибка была чудовищной. Казалось, ещё чуть–чуть и наездники прорвут кольцо. Но количество подъезжающих ящеров увеличивалось, и атака вот–вот должна была захлебнуться.

— Смотрите! А это не наши перевёртыши? — спросил Марк между очередными ударами своего меча.

— Вот шельмецы! — прохрипел Линни, пытаясь встать на ноги, — Я вижу Малоша! А рядом с ним — рысь. Это, скорее всего, Лана!

К наездникам сквозь ряды пробивалась огромная стая разномастных животных. Там были волки, медведи, росомахи, рыси и ещё какие–то большие кошки. Они прыгали на спины ящерам, сбивали на землю шукшей, разрывая им глотки, дробя в челюстях кости рук, вспарывая мышцы, до которых могли дотянуться зубами или когтями. Наездники, воспрянув духом от неожиданной помощи, интенсивней начали работать мечами и топорами на длинных рукоятках. Ящеры, повинуясь животным инстинктам, начали уходить от диких животных, сталкивались друг с другом, сбрасывая наездников на землю. Акхорн, когда услышал дикий рёв животных и визг своих подданных, в гневе обратил удары своих амулетов смерти в общую массу существ, не разбираясь, шукши это, или люди, ящеры, или олени. Но путь для отступления наездников был открыт. И он не преминули им воспользоваться.

— Они уходят! — радостно вскрикнул Марк, — У них получилось!

— Эй, в замке! — проревел Линни, — Не спите! Открывайте эти проклятые ворота!

За стеной будто ждали этой команды. Створки начали расходиться и оттуда высыпали защитники города во главе с Гораном. Гномы умело организовали стену из щитов, не давая возможности шукшам протиснуться к воротам. Лучники на стенах удвоили скорость выстрелов.

— Извини, гном, — тихо сказал Иггон, касаясь Линни.

В шукшей полетел мощный воздушный кулак. Атака захлебнулась. Но сам магистр и гном кулями упали под ноги своих друзей.

— Берём на руки! Не ловим ворон! — прокричал Горан, — Отступаем в замок!

Выбежавшие воины подхватили Иггона и Линни, и, пятясь, вернулись в город. Гномы, которые стояли около ворот, быстро соорудили дополнительную преграду, состоящую из ящиков, заполненных камнями, сколоченными бревенчатыми кубами, и какими–то металлическим конструкциями. Именно разборка этой конструкции и заняла много времени, прежде чем удалось открыть ворота.

Геда повисла на плече у отца, и тихо заплакала. Марк обнял Горана за другое плечо. Дак и Пит получали одобрительные хлопки по плечам и спинам от своих земляков, с некоторыми обнимались. Фел просто прислонился к колесу какой–то телеги, гружёной камнями, и устало улыбался.

— Что с гномом и магистром? — спросил Горан.

— Один пропустил через себя огромный поток Огненной реки, — ответил Марк, — другой — запустил магией в шукшей. Где госпожа Мия?

Маленькая целительница уже протискивалась сквозь толпу гномов и людей, а за ней тенью следовал Ян с большой сумкой на плече.

— Так, что с ними? — по–деловому спросила Мия, простирая руки над магистром, а потом над гномом, — Всё понятно. Истощение. Ян, достань флягу с нектаром и напои магистра Иггона. Только аккуратно. У нас мало осталось нектара. Линни отнесите ко мне. Я его там подпитаю немного. И ещё, Горан, распорядись, чтобы начали готовить для гнома. Если он, когда очнётся, не увидит, как минимум, жареного ягнёнка и бочонок вина, будет скандал.

Гномы подхватили своего родича, и поволокли на руках к дому целительницы. Иггон, когда первые капли нектара попали ему в рот, открыл глаза и повернул голову в сторону Горана:

— У нас получилось. Что с Линни?

— Сильное истощение, — ответила Мия вместо Горана, — и у вас такая же картина. Вам нужно отдохнуть и привести свои жизненные потоки в порядок. Аура сильно истощена. Даже ведро нектара вас не приведет в норму. Сон, много еды и никаких волнений.

— Ну, ты скажешь, Мия, — хмыкнул Иггон, — за стеной шукши стоят. Кстати, а что с наездниками и оборотнями, им удалось оторваться от всадников Иерарха?

— Дозорные со стены сказали, что все, кто мог, ушли в сторону реки, — ответил Горан.

— Значит, за спиной Акхорна появилась ещё одна непредсказуемая помеха. Это хорошо. Он начнёт нервничать, и может допускать ошибки. Нам надо выиграть время.

— Сколько? — спросил Горан.

— Не знаю, — тихо ответил Иггон, — Чем больше, тем лучше.