Абсолют. Время перемен

Глава 20

Всю ночь в лагере шукшей царило какое–то оживление. Тёмные тени куда–то перемещались, что–то переносили, стучали молотками. Дозорные на стенах тщетно пытались разглядеть, что же происходит. И только когда осеннее солнце начало разгонять ночную мглу, результат ночных приготовлений стал всем виден. Перед стенами возвышались пять башен. Рычаги для их перемещения были на уровне груди троллей. Таким образом, кто будет тягловой силой, стало понятно. Кроме того, перед воротами стояла деревянная башня с бревном, висящем на цепях. И предположение о том, кто будет её толкать, а впоследствии и использовать по назначению, также не вызывало сомнений.

На стену к вождю, которого позвали оценить результат ночной работы шукшей, начали подтягиваться одарённые, несколько гномов–мастеров, магистр Иггон и воевода Бриар.

— Скоро опять пойдут на приступ, — спокойно сказал старый воевода, — Но сегодня Фел с самого начала будет с нами, так что пусть идут.

— Зря радуешься, Бриар — охладил его Иггон, всматриваясь в шукшей и троллей, — Я разглядел голубые кристаллы на троллях и на некоторых шукшах. Это, скорее всего, амулеты тишины. Мы иногда такие находили, когда приходилось с ними драться. Помните, ребята? — обратился магистр к стоящим рядом близнецам. Те синхронно кивнули головами, безуспешно пытаясь рассмотреть амулеты. Всё–таки магистр — это магистр. С его возможностями тягаться бесполезно.

— И Фелу не удастся занять их умы, — констатировал Линни.

— Не знаю, как они будут себя вести во время игры Фела, — ответил Иггон, — Но Акхорн мог внести некоторые корректировки в эти амулеты. И мы окажемся без поддержки магической музыки.

— Пока не попробуем, ничего не узнаем, — сказал Бриар, — Так что, парень, будешь играть, когда они полезут, а мы будем их бить.

— Опять же, если нам даст Иерарх, — остудил своего воеводу Горан, — Сейчас начнёт из своих амулетов по стенам бить. Нужно поберечься. Будем следить за их действиями, и принимать решения по ходу сражения.

— Вождь Горан, — заговорил один из гномов, — Наши мастера пробили проход под землей до реки, как и было задумано. Установили контрольные подпорки на случай обнаружения прохода шукшами. Ворота подперли дополнительными щитами. Но их можно быстро убрать, если нужно будет выйти наружу. Так что мы выходим на стену. Наши топоры тут будут нужнее.

— Спасибо, мастер Вагнур, ваша помощь бесценна, — уважительно поклонился Горан, — О подвигах гномов, защищавших Лок—Райдхани, на пирах будут петь песни и слагать легенды.

Гном гордо выпятил и тоже уважительно поклонился Горану. В этот момент в лагере шукшей затрубили горны. Серокожие воины пришли в движение, начали взбираться на башни, строиться в штурмовом порядке за переносными щитами. Тролли стали занимать места у толкательных перекладин башен, поднимать деревянные щиты. Пятьдесят два огромных воина, облачённых в кожаные доспехи, издали трубный рев, как бы вторя походным горнам шукшей. Атака началась.

Акхорн вышел из своего шатра, взобрался на ящера и двинулся со своими гвардейцами к осаждённому городу. Его поджидала группа из четырнадцати магов–полукровок, которые также восседали на боевых ящерах. Иерарх дал указания, и маги поспешили на свои места. И по взмаху его руки начался обстрел стен и ворот города. Несколько защитников города не успели отойти с линии огня и были убиты. Иггон создал защитный купол на сколько хватило его возможностей, продолжая наблюдать за атакой шукшей. Вот первые две башни из пяти достигли городских стен. Переходные мостики упали, и враг кинулся в бой. И тут заиграл Фел. Шукши как будто наткнулись на какую–то стену и остановились. Но в первые ряды пробился командир штурмового отряда с голубым кристаллом на груди. Этот амулет пульсировал ярким голубым светом. С лиц шукшей тут же сошло непонимание и растерянность, и они с удвоенной яростью бросились на людей. Защитники, поняв, что сейчас магия игры Фела им не поможет, бросились в атаку. На стенах завязался ожесточённый бой. Шукшам удалось оттеснить людей от мест, куда упали переходные мостики и немного расширить удерживаемый пятачок стены. И сразу же в эти места были установлены лестницы. Пехоты беспрепятственно начала подъём вверх. Ситуацию переломили гномы. Отряд из тридцати с лишним маленьких бойцов во главе с Линни вклинился в авангард шукшей. Благодаря своей природной физической силе и магическому топору гномам удалось сначала отбросить шукшей к краю стену, а затем и полностью её очистить, тем самым позволяя людям сбросить вниз лестницы, по которым уже практически забрались дополнительные силы врага.

Хуже обстояли дела там, где на стену взбирались тролли. Каждый из них был оснащён амулетом тишины, и они беспрепятственно забирались на стены, с которых защитники были отброшены амулетами смерти. Только около близнецов удавалось сдерживать атаку. Благодаря своему дару ребята уходили от ударов лучей и сбивали лестницы вниз. Но они, как и магистр Иггон, не могли контролировать всю стену. Вскоре количество шукшей, которые смогли закрепиться на стене, стало критическим. Ни Линни с его магическими топорами, ни гномы, с их силой, ни магия близнецов и магистра не могли сдержать всех прорвавшихся на стену врагов.

— Нужно уходить в замок, — прокричал Бриар Горану, — Оставлять заслон и прятаться в замке. Там у нас будет возможность продержаться какое–то время, пока женщины и дети уйдут из города. Им уже приготовили лодки, чтобы они смогли добраться до Серебряного леса.

— Я сказал Линде ещё до атаки, чтобы он готовила женщин и детей к походу под землей, — ответил вождь, — Отряд из двадцати гномов и полусотни следопытов должен был прикрывать их отход. Надеюсь, что они уже далеко отсюда.

— Вождь, смотрите! — обратил внимание кто–то из бойцов, — Там какое–то войско подходит к лагерю шукшей!

И действительно. Из–за холмов длинной змеёй тянулось войско. Это были всадники. Наездники оленей. Их вёл сам вождь Чиконэ. Параллельно им ехали светлые альвы.

— Примерно около двух тысяч идёт, — прикинул Бриар количество наездников оленей и альвов

В лагере шукшей началось движение. Это засуетились всадники ящеров. Они быстро запрыгивали на своих животных и формировались в отряды. Вскоре к наездникам оленей направился отряд шукшей, восседавших на своих боевых ящерах.

— А вот и наши подоспели, — спокойно сказал Вагнур, — Где их так долго Создатели носили?

С другой стороны холмов блестящей змеёй начал появляться отряд гномов. Все они были облачены в плетёные металлические доспехи, имели прямоугольные щиты и длинные копья. Скорым шагом гномы двигались в сторону лагеря шукшей. Акхорн что–то сказал одному из своих магов. Вскоре раздался какой–то особый сигнал горна. И тут же шукши и тролли начали отступление со стен города, а всадники на ящерах, не доехав каких–то три сотни шагов до наездников, начали разворачиваться и возвращаться.

— Командуй сбор около ворот, Бриар, — сказал Горан, — Мы выходим из города. Теперь посмотрим, кто кого.

— Линни! — позвал гнома Иггон, — Будь около меня. Не стоит забывать, что Акхорн — Иерарх. Его мощь очень огромна. На близком расстоянии он может всех с землёй сравнять. Без твоей помощи не смогу сделать ничего, что может ему хоть как–то противостоять.

Перед стенами Лок–Райдхани наблюдалась следующая картина: прямоугольный лагерь шукшей ощетинился копьями по всему периметру, по краям расположились тролли, прикрываясь огромными деревянными щитами, всадники на ящерах стояли в середине лагеря, окружив Иерарха Акхорна.

Ворота Лок–Райдхани открылись и оттуда стали выходить защитники города и строиться в прямоугольные отряды по пять человек в глубину. С двух других сторон подошли войска гномов и наездников оленей. Светлые альва во главе с магистром Аг’Во обошли лагерь шукшей и стали около войска людей. Сам магистр направился к Иггону. Они обнялись, когда Аг’Во спешился.

— Это предусмотрительно попросить Линни быть поблизости, — сказал он, — Всё–таки Иерарх перед нами.

Иггон только согласно кивнул головой, рассматривая альвов. Они все были облачены в свои альвийские плащи изумрудного цвета с каким–то металлическим отливом. Каждый был вооружён луком, короткими дротиками и кривыми узкими мечами. Альвы ж хладнокровно рассматривали лагерь шукшей. Среди светловолосых воинов выделялся уже немолодой альв. Его голову украшал тонкий металлический обруч с зелёным камнем посередине.

— Это родной брать вождя светлых альвов, Аусдир — объяснил Аг’Во своему другу, заметив его заинтересованный взгляд, — Светлые по примеру тёмных создали у себя отряд лесных егерей. Так вот его и возглавляет Аусдир.

— Сколько альвов ты привёл? — поинтересовался Иггон.

— Пять сотен. Ты же понимаешь, что альвы немногочисленные. Я попросил выделить в поход по максимуму егерей. Поверь, они многого стоят.

— Каждый меч или стрела — это уже большой подарок. Гномы прислали около двух тысяч своих бойцов. В городе осталось около семи–восьми тысяч способных держать оружие. Я что–то не вижу Баэля и Тириэля. Неужели твои парни не пришли на эту заварушку?

— Обижаешь, дружище, — улыбнулся Аг’Во, — Они отпросились повидаться с ребятами. Да вон они, сюда идут.

И действительно. К магистрам быстрым шагом подходили альвы, ведущие своих оленей на поводу, близнецы и Фел.

—Ну вот. Команда опять вся в сборе, — констатировал Аг’Во, — Идём еще раз предложить Акхорну прекратить эту бойню?

— Да, — согласился Иггон, — А ему самому расположиться в капсуле восстановления до пришествия Верховного Иерарха.

— Линни, будь возле магистра Иггона, — сказал Аг’Во, — Ты, дружище, держи щит. Баэль, Тириэль, вы поддерживаете магистра своими щитами. Близнецы, будьте готовы нанести удар в случае атаки с их стороны.

— Да. Мэнэлтора и других Наблюдающих сильно не хватает, — вздохнул Иггон, — Маловато у нас сил.

— Магистр, смотрите, кто ещё к нам пожаловал, — прервал Иггона Марк.

Из–за холмов появился очень странный отряд. Клином ехали наездники на оленях, а с двух сторон от них шёл разномастный отряд диких животных.

— А я всё гадал, куда перевёртыши делись, — сказал Иггон.

От этого пёстрого войска отделился отряд наездников оленей и влились в ряды своих соплеменников. Оборотни ж стали отдельной группой и просто улеглись на землю.

— Теперь тебе хватит сил? — спросил Аг’Во.

— Я пытаюсь избежать бессмысленной бойни. А это возможно только при многократном превосходстве, которое б подвигло Акхорна уснуть долгим сном в капсуле восстановления.

— В таком случае, поехали и предложим ему это, — сказал Аг’Во.

Небольшой отряд во главе с двумя магистрами неспешно двинулся в сторону лагеря шукшей. На расстоянии двадцати шагов от наконечников копий Аг’Во остановился. Воздух вокруг него и его соратников потрескивал от энергии защитного купола Иггона. Акхорн не заставил себя долго ждать. Шукши–копейщики расступились, пропуская своего господина.

— Я вижу, что вы хорошо подготовились, — начал Иерарх, — И к вам подоспела помощь. Особенно меня умиляет это блохастое сборище, — кивнул Акхорн в сторону оборотней, — Ты думаешь меня этим остановить или склонить к выполнению ваших жалких условий, Аг’Во? Так вот. Мой ответ — нет. Я готов вам предложить мои условия. Во избежание смертей ваших людишек, гномов и альвов предлагаю вам сложить оружие и открыть ворота. В противном случае я прикажу уничтожить вас. Смотрите, — он небрежно махнул рукой и с одной повозки сдернули укрывающий её полог. Под ним оказался большой чёрный амулет, расположенный на алтаре, который был сделан из костей. Человеческих костей.

Аг’Во, увидев это оружие, только сильнее сжал кулаки и заиграл желваками. Такого попирания канонов он не ожидал.

— Когда его активируют, — продолжил Иерарх, — всё живое, попадающее под луч, будет сожжено. Но я не хочу терять столько… подданных. На принятие решения времени дам ровно столько…

— Владыка, обернитесь, пожалуйста, — робко прервал Акхорна один из его магов, — посмотрите на те холмы.

Все, кто услышал этого мага, не побоявшегося прервать своего господина, повернулись в указанном направлении. Поистине завораживающая картина предстала перед всеми зрителями. Из–за дальних холмов показались сначала головы, потом плечи, а потом во весь рост начали выходить великаны. Они были облачены в какие–то белые пластинчатые доспехи, головы украшали черепа животных, сделанных и подогнанных под размер голов воинов. В руках этих гигантов были зажаты огромные палица или копья. Спины прикрывали круглые щиты. Эффект их появления был настолько огромен, что многие, кто стоял на поле боя, просто замерли в оцепенении.

По мере приближения гигантов к противоборствующим сторонам вожди начали приходить в себя. Первыми, кто провёл перестановку в своих рядах, были гномы. Они заняли круговую оборону, прикрывшись щитами и выставив копья. Альвы также сбились в более плотном строю, натягивая свои луки.

— У них де рост где–то локтей двадцать, доспехи из костей морских животных, — сказал Иггон, — уж не Рэмиус ли их ведёт?

— Присмотрись к рыжему гиганту, — сказал Аг’Во, — У него на плече кто–то сидит. По–моему, это он и есть.

В рядах шукшей также произошло движение. Копейщики сомкнули ряды. Всадники достали мечи и перегруппировались клином. Телегу с огромным амулетом смерти развернули в сторону приближающихся великанов. Акхорн, рассмотрев на плече рыжеволосого гиганта одного из оставшихся в мире Алан'Ивур Наблюдающего, прокричал, усиленным магией голосом:

— Рэмиус! Я уже думал, что ты не придёшь на это веселье! Хотя Лидия уверяла меня в обратном. Поистине, перед чарами женщины трудно устоять! Тем более такой, как Лидия!

— Спешил, как мог, — ответил Рэмиус, — Сними меня, пожалуйста, — обратился он к гиганту.

После того как вновь прибывший оказался на земле и немного размял затёкшие конечности, он обратился ко всем присутствующим:

— Ну что, поговорим?