Абсолют. Время перемен

Глава 1

Тишину живописной поляны с огромным дубом прерывали только хриплое дыхание шукшей, звон оружия и болезненные вскрики получивших ранение серокожих воинов. Наседавшему отряду шукшей противостояли два человека: юноша и девушка. То, что это были брат и сестра, было видно сразу: одинаковый овал лица, нос с горбинкой, чёрные волосы, одинаково заплетенные в косу волосы, ямка на подбородке. Ребята, стоя спиной к дубу, умело, и, казалось, без особого напряжения, отбивались от наседавшего противника. Тела поверженных шукшей носили следы как колотых ран, так и глубокие ожоги. Периодически с пальцев девушки слетали молнии, но они только озлобляли врагов, не принося им особого вреда.

— Геда, подожди немного. Пусть сила накопится, и ты сможешь сильней ударить по ним, — отбивая удар кривого меча, сказал парень. – Мы так до утра провозимся.

— Младший, не зуди и следи за атакой. Попробуем всех не убивать и узнать, какого демона им от нас надо.

Мечи ребят запорхали с удвоенной скоростью, складывалось впечатление, что брат и сестра мысленно говорят друг другу куда бить, куда ставить ногу или откуда ждать очередной выпад.

Наблюдающий за боем высокий светловолосый мужчина с аккуратной маленькой бородой в зеленом плаще, размышлял: нужна ребятам помощь или сами справятся? Но урчание в его животе сделало выбор не в пользу продолжения боя. Зеленый плащ вскинул руки и движения оставшихся в живых шукшей сильно замедлились, чем не преминули воспользоваться защищающиеся ребята и быстро закончили грязную работу.

— Это твоя работа, Марк? – спросила девушка.

Парень ошарашенно подошёл к телам врагов, потыкал в них кончиком меча. Окинув взглядом окружающие кусты и деревья, сказал:

— Нет, сестра, это не я. Не нравится мне такой поворот. Ты же знаешь, что я не люблю сюрпризов и непоняток такого рода. Не расслабляйся. Последние три года такое творится, что я уже не знаю, во что верить, кому верить. Нас направили в столицу для выяснения и получения ответов, но вопросов всё больше и больше. Держись рядом и давай выбираться к тракту.

Зелёный плащ медленно выехал на поляну на большом сером коне мышастого цвета, иронично посматривая на ребят. Брат с сестрой синхронно подняли свои мечи, а девушка подняла левую руку и направила на мужчину раскрытую ладонь.

— Спокойно. Не надо в меня метать молнии и колоть вашими железячками. Если бы я хотел вас убить, вы бы лежали рядом с этими чумазыми. Предлагаю отойти подальше от этого побоища, плотно покушать и, быть может, я смогу удовлетворить ваше любопытство.

— Марк, ты ему веришь?

— Не знаю.

— В его словах есть, конечно, какая–то доля правды, но я уже скоро буду от своей тени шарахаться, — устало произнесла девушка, опуская руку и меч. — Пошли, что ли, незнакомец, попробуем поверить тебе. Меня зовут Геда, его — Марк. Как к тебе обращаться?

— У меня много имён. Зовите Магистр Иггон. Так будет проще.

— Можно вопрос, — сказал Марк. – Магистр чего?

— Просто – Магистр Иггон. Все вопросы давайте после еды позадаем. Проголодался — сил нет.

Переход Магистра и близнецов длился около полутора клепсидр. Ребята всю дорогу молча рассматривали своего спутника, его одежду, сбрую коня, и всё больше убеждались, что он непростой человек. Ткань такой выделки, кожа и металл седла и сбруи коня заводили все умозаключения либо в тупик, либо приводили к таким выводам, что мурашки от них пробегали по коже. Магистр Иггон просто шёл, что–то себе думал, поглядывая по сторонам, периодически бросая взгляд на ребят.

На одной из полян, которая была удобна для отдыха, Магистр Иггон скомандовал привал. Ребята молча начали готовиться к приёму пищи. Марк выкопал ямку и разжёг небольшой костер. Геда начала готовить похлёбку из сушёного мяса, дроблёной пшеницы и сухих кореньев. Иггон с едва заметной улыбкой наблюдал за работой ребят. Потом снял дорожную сумку, и начал извлекать из неё свежие фрукты, сыр, свежий хлеб и какие–то свёрточки. Глаза у брата и сестры начали превращаться в круглые блюдца. Они не только не видели некоторых продуктов, но и не могли понять, как помещается в такую небольшую сумку столько предметов.

— Знаете ли, ребята, люблю вкусно поесть. А на полный живот и беседа лучше складывается. Поэтому предлагаю сначала поесть, а потом будем задавать друг другу вопросы. Согласны?

Брат с сестрой переглянулись, молча кивнули и принялись за еду. Сначала в ход пошла похлёбка, на которую в равной силе налегали все трое. Потом в ход пошли запасы Магистра. И только когда ремни на штанах, казалось, вот–вот лопнут, ребята откинулись на ствол поваленного дерева и немного расслабились.

— Никогда такого не пробовали, уважаемый Магистр Иггон. Я так понимаю, вы путешествуете издалека? — осторожно начал Марк. – В наших краях таких фруктов не найти.

Магистр тихо рассмеялся. Поглаживая свою бородку, он сказал:

— Давайте сначала вы расскажете, как тут очутились, куда идете, что вообще творится в ваших землях, а потом уж я.

Речь держала Геда, изредка дополняемая Марком. Ребята поведали о том, что их родители – уважаемые люди в городе Скол. Отец, мастер–кожевенник Горан, входил в Совет мастеров города. Мать, ее звали Линда — была родом из северцев. Со своим будущим мужем она познакомились на Всеобщих Играх. Ей приглянулся красавец–кожемяка своим спокойным нравом, рассудительностью. После недолгих встреч она испросила позволения отца выйти замуж за Горана. Видя, что намерения у дочери серьёзные и спорить бесполезно, тот согласился. Вскорости у них родились близнецы. До пятнадцати лет ребята обучались семейному ремеслу, необходимым наукам. Но около трёх лет назад, когда в их краю начали появляться какие–то непонятные слухи об исходе Хранителей, стали пропадать люди, начались набеги шукшей, а у ребят начали происходить какие–то непонятные вещи: то Марк вдруг стал слышать мысли сестры, то Геда стала предугадывать действия брата, в ребячьих потасовках они вдвоем одерживали верх над сильно превосходившим числом соперников. Однажды в очередной потасовке, когда их едва не задавили массой, Геда, от отчаяния и нежелания быть побежденной, бросила рукой молнию. Благо, что никто серьезно не пострадал. Знахарь, после осмотра всех участников побоища, посоветовал родителям близнецов нанять мастера меча. Отец нашёл такого мастера – бывшего чемпиона Всеобщих Игр, Мастера Боер Конта.

После нескольких занятий Боер выяснил особенности ребят, оценил все плюсы и начал тренировать их как команду — как одно целое. Нет, при этом мастер меча не забывал гонять учеников по лесу, изматывать силовыми тренировками, вбивать азы индивидуального боя. За год тренировок Марк и Геда вытянулись и окрепли. Мастер Конт продолжал экспериментировать с их умением слышать и чувствовать друг друга. Вот только его сильно беспокоило умение Геды метать молнии. Несколько раз во время тренировок она непроизвольно поразила молнией тренировочное чучело и едва не задела мастера. Его спасла отменная реакция, выработанная годами тренировок и соревнований. Что делать с этим, мастер не знал. В их городке не у кого было это спросить. А ехать в столицу отец не хотел: мол, приедем, расскажем о способностях, ещё закроют во дворце для исследований, или еще хуже чего – нибудь придумают.

Год назад участились набеги шукшей. Если раньше они просто воровали скот, разоряли хозяйства, то потом вдруг они просто стали убивать людей. Поговаривают, что некоторые трупы после их набега были обглоданы, и следы зубов были не диких животных. Какого – нибудь ясного объяснения из столицы не получили. Приезжали два отряда столичной гвардии, но они сами были в растерянности и недоумении от того, что происходит. В городе сформировали дружину для борьбы с набегами. Одним из командиров стал мастер Конт, и ребятам пришлось самостоятельно тренироваться, изредка получая от мастера рекомендации.

Четыре седмицы назад отряд защитников не вернулся из патрулирования. Посланные разведчики рассказали, что на отряд напало большое количество шукшей и, судя по следам, людей. Городской совет принял решение в срочном порядке собрать всех людей из окрестных деревень за городскими стенами, и послать гонца в столицу, чтобы получить какую – нибудь помощь. Три группы опытных охотников и следопытов ушли и не вернулись.

Марк и Геда долго упрашивали родителей, чтобы те отпустили ребят в дозор, охрану или в качестве гонцов. Отец с матерью были непреклонны. Детей у них больше не было, чудовищные события, творящиеся вокруг, только усиливали их решение. В конце концов, когда вся надежда на ушедшие группы умерла, на стенах приходилось дежурить даже детям и старикам, ребята обратились к мастеру Конту, чтобы он поговорил с родителями. Мастер долго о чём – то говорил с отцом при закрытых дверях. После разговора вышедший бледный отец обнял ребят, и сказал, что, видно, им придётся ехать в столицу и просить о помощи. Сборы были недолгими. Под покровом ночи брат с сестрой, экипированные для долгого перехода, покинули город. Через два дня, передвигаясь вдоль дороги по лесным тропам, обходя засады и ловушки, юные гонцы наткнулись на небольшой отряд шукшей, сражение с которым наблюдал Магистр Иггон.

— Если вы, Магистр, из столицы и можете нам помочь, или знаете, что происходит и к кому нам обратиться, мы были бы очень признательны, — сказала Геда.