Абсолют. Время перемен

Глава 21

Первым делом Баэль обыскал Марка на предмет наличия на теле каких–нибудь амулетов. Потом он кивнул головой гному, воздел руки над телом парня и вызвал зелёное свечение. Гном просто положил руки на плечи альва, закрыл глаза и занялся подпиткой целителя, черпая и передавая силу Огненной реки в ауру Баэля.

Главная трудность, с которой столкнулся Баль, была рана позвоночника Марка — удар меча шукша повредил его, практически перебив в районе груди. Альв очень медленно восстанавливал жизненные каналы раненного, стараясь не пропускать ни одного разрыва. Наблюдающие волшебство оборотни заметили, что цвет поля, которым окружил альв тело Марка, стало приобретать ярко– изумрудный цвет. Под закрытыми веками глаза мага бегали с такой скоростью, будто он наблюдал полет какой–то очень быстрой птицы. Лана, которая сидела ближе всех к носилкам, тихо ойкнула, когда увидела, что и альв, и гном, и носилки с Марком вдруг немного поднялись над землёй, а изумрудное свечение стало настолько ярким и плотным, что всех троих было практически невозможно разглядеть.

Всё закончилось внезапно. Марк громко вскрикнул, его тело выгнулось дугой, и он открыл глаза. Увидев возле себя непроглядную изумрудную пелену и склонившихся над ним с закрытым глазами альва и гнома, он громко вздохнул и привстал с носилок. Баэль медленно открыл глаза и опустил руки. Свечение исчезло. Потом открыл глаза Линни и тоже сделал глубокий вдох. Когда он увидел сидящего на носилках Марка, его лицо озарила счастливая улыбка.

— Ну, слава Создателям! — громыхнул гном, — Я уж думал, что не выдержу потока Огненной реки. Как ты понимал, что тебе делать? — обратился он к Баэлю.

— Не знаю, — устало потирая виски, ответил тот. — Я видел повреждённые жизненные каналы и разорванную ауру. Потом начал их сшивать, как меня учил магистр Аг’Во. Когда моих сил казалось недостаточно, я просто через тебя подтягивал недостающую мне силу. Природу всего этого и особенности использования тебя, как проводника силы, я не знаю. Просто чувствую и всё. Сегодня для меня главное — результат. Марк — жив и здоров. А все научные исследования и фиксацию в наших трактатах или у гномьих архивариусов оставим на более подходящее время. Теперь займёмся Гедой.

Баэль устало встал, опёршись на плечо гнома и подошёл к девушке. Он обратил внимание, что быстрое движение глаз у неё прекратилось. Выражение лица из сосредоточенного стало каким–то умиротворённым. Грудь её стала вздыматься чаще. Альв положил руку ей на голову и вновь окутал всех зелёным свечением. Но девушка быстро открыла глаза, увидела склонённого над ней Баэля, потом быстро отыскала сидевшего и устало улыбающегося брата. Когда она поняла, что всё позади, счастливо заплакала, обняв альва и положив голову ему на плечо.

— Ну, будет тебе, — сказал гном. — Всё сделано. Сейчас альв разберётся, готовы ли вы продолжить путь. Потом обзнакомимся с этими голыми ребятами, — Линни кивнул на оборотней, — поедим, и в дорогу. Мы много потеряли времени. Даже не представляю, где мы. Кто–то подскажет, как далеко мы от Лок–Райдхани?

— В двух днях пути, — ответил Сван. – Вы немного отклонились. Шукши, скорее всего, вели вас в обход, чтобы не нарваться на поисковые отряды людей. Где—то ближе к границе со степью их ждёт группа шукшей с ездовыми ящерами. Так что надо вам поторопиться. Я думаю, они скоро могут пойти навстречу этому отряду, чтобы ускорить встречу. Поэтому советую вам побыстрее направиться к вашей столице. Мы попробуем увести ваших преследователей, если они захотят идти по вашим следам.

Брат с сестрой медленно встали, испытывая свои силы и возможности. Долгое пребывание между жизнью и смертью обессилило их. Поэтому какое–то время они ещё потратили на восстановление сил, проверку работоспособности рук и ног, ну и способность желудка принять большое количество еды. Не сильно при этом, отставая от гнома, который опять с жадностью поглощал мясо, потом варёные овощи, запечённую рыбу, которую наловил Малош в ближайшей речке. Только ближе к обеду близнецы сказали, что готовы идти.

Перед началом похода Баэль попытался осмотреть труп мага–полукровки, которого вёз Гард. Но получил ментальный удар такой мощности, что его кожа пошла серыми пятнами, волосы стали какими–то безжизненными, а нос и уши еще больше заострились. От полученного удара альв упал на спину и едва не потерял сознание. Только остатки нектара как–то привели его в чувство. Тело мага решили сжечь, используя силу Огненной реки, чтобы потом не получить каких—то неожиданностей на свою голову.

Охотники как смогли убрали следы их пребывания. Всё было не убрать, но попытаться сбить с толку шукшей надо было. Четвёрка послов вождя Ярга тепло попрощалась с оборотнями и пошла по руслу речушки, предварительно найдя своё оружие (особенно радовался Линни — его топор был заботливо замотан в кусок кожи, и тщательно спрятан в одном из баулов), отобрав необходимые вещи и нагрузив их на не очень довольного Гарда. Одно дело — гордо нести на себе благородного всадника, и другое — выполнять функции тягловой лошади.

Геда с грустью вспомнила спину Лекса, которая постоянно была впереди отряда по пути их следования, как надёжный маяк в ненастную погоду. Теперь впереди шёл альв, держащий в руках свой лук, постоянно прислушивающийся к окружающим звукам. Темп, который он задал, не нравился гному. И тот постоянно бурчал, взывая к совести альва. Мол, близнецы только что в себя пришли, а он бежит, как олень–первогодок. Нужно было бы ребят поберечь. Не ровен час, упадут без сил, кто их тащить будет? Но Геда с Марком хоть и выглядели болезненно, заверили гнома, что пока в силах выдержать темп альва. И только ближе к ночи, когда удалось выйти на тракт, ведущий к столице, Баэль скомандовал привал.

Наскоро перекусив, распределив дежурства, все завалились спать. Первым дежурить остался Баэль. Хоть он и потратил много сил и энергии на лечение близнецов, но глоток нектара и любезно предоставленная гномом возможность черпнуть сил из Огненной реки сделали своё дело. Тем более, рядом был верный Гард, с которым они проболтали часть ночи. Альв чувствовал бодрость, сна не было ни в одном глазу, и он продежурил практически до самого утра, разбудив гнома за пару клепсидр до того момента, как встало солнце. Все–таки ему нужен был сон, ведь ему ещё были неизвестны последствия от частого использования сил Огненной реки. Из опыта он знал, что после длительного бодрствования благодаря свойствам нектара, организм отключался на несколько дней. И пробуждение после этого было очень болезненное. Но рядом всегда были наставники или сам магистр Аг’Во, и от них всегда можно было получить помощь.

Признаки приближения столицы увидели к исходу следующего дня. Чаще стали попадаться обозы, идущие в сторону Лок–Райдхани. Один раз даже увидели необычный отряд гномов. Они быстро проехали на мохнатых крепких пони, подозрительно бросая взгляды на странную компанию, состоящую из альва, гнома, двух человек и одного оленя. После выхода на тракт все единогласно решили не ввязываться в разговоры со встречными путниками, чтобы не привлекать к себе внимания. Их миссия была в какой–то степени секретной, да и неизвестно, что произошло за время их отсутствия.

Уже на подходе к городу уставших путников нагнал отряд альвов, восседавших на могучих оленях. Старший в группе подъехал к устало бредущей группе и предложил Баэлю присоединиться к его отряду. На что тот ответил отказом, немало смутив главу альвов. С пренебрежением окинув грозно стоящего с топором на плече Линни и насупившихся близнецов, старший альв дал команду в путь.

После встречи со своими соплеменниками Баэль очень долго шёл, пребывая в глубокой задумчивости. Какой смысл приобрели старые предназначения, как рассматривать статус в зависимости от владения магических способностей, как оценивать действия Бога Степей Акхорна, как расценивать отношения к гномам и людям через призму дружбы с Линни и близнецами, как он будет выглядеть в своём лесу в глазах родичей, приняв сторону своих новых друзей, что сейчас правильно, а что — нет? Целый рой вопросов поглотил его разум, выводя из равновесия. Это состояние сильно смущало Баэля и не давало сконцентрироваться на чём–то конкретном. Его эмоции передавались Гарду, и олень периодически останавливался, пытался заглянуть в глаза альву, требуя от него ласки и внимания. Всё это не осталось без внимания у остальных участников путешествия.

— Предлагаю сейчас остановиться на ночлег, — предложила Геда. – Наш поход заканчивается. И мы не знаем, что нас ждёт завтра. За эти дни мы многое пережили вместе. Многому научились. Многое дали друг другу. Что будет после доклада Стоящим–с–Богами? Никто не знает. Сегодня у нас есть возможность вместе посидеть у костра. Вспомнить нашего следопыта. Проговорить всё, что мы услышали и увидели во время похода. Не забыть ни одной мало—мальской детали, чтобы смерть Лекса не была напрасной.

Предложение Геды поддержали все. Пройдя недалеко в сторону от тракта, нашли удобное место для ночлега. Баэлю удалось подстрелить дикую индейку, Линни каким–то чудом отыскал поляну с грибами. Близнецы принялись стряпать ужин. Беседа протекала в лёгкой, непринуждённой обстановке. Гном предложил близнецам попрактиковать использование своих магических способностей. Но те дружно отказались, сославшись на усталость и нежелание привлекать к себе внимание случайно проезжающих по тракту путников. Альв тоже не захотел практиковаться с Огненной рекой. Сказал, что напрактиковался вдоволь уже. Ему б отдохнуть под сенью Серебряного леса. Кроме того, у него появилась кое–какая информация об особенностях оборотней. Её он почерпнул, когда занимался лечением Малоша. Эту информацию необходимо как–то обработать, донести до наставников и сделать соответствующие выводы. В том, что эта информация имеет значительную ценность, Баэль не сомневался. Но вот вникнуть в суть этой информации ему не позволяло отсутствие опыта и знаний.

Геда высказала вслух о своих переживаниях за оборотней. Удалось ли им уйти целыми от погони? И где они сейчас? Что их ждёт? Марк успокоил сестру, напомнив о природной силе и выносливости оборотней. Никаким шукшам их не догнать, особенно когда оборотни в звериной личине. Да, оружие шукшей может наносить вред оборотням, но все ли шукши снабжены таким оружием?

Так, переговариваясь и вспоминая все события, которые они пережили за время похода, друзья улеглись отдыхать, оставив на первое дежурство Линни, который периодически запускал ложку в котелок с грибной похлебкой. Завтра будет замок, отчёт перед магистрами, отдых на мягких кроватях, свежеиспечённый хлеб. А пока — последние дежурства в этом походе под аккомпанементы цикад, ночных птиц и под запах диких трав.