Абсолют. Время перемен

Глава 17

В приёмном зале вождя собрались первые лица города: Горан с женой Линдой, воевода Бриар, старшины–мастеровые, несколько гномов–мастеров, мастер–следопыт Оз, госпожа Мия с двумя пожилыми лекарями, ну и магистр Иггон со своими подопечными. Стояла гнетущая тишина. Слышно было только громкое сопение гномов. Первым нарушил молчание Горан:

— Ну что, уважаемые мои друзья. Нужно принимать решение. Просто отсидеться за стенами, сбрасывая шукшей с лестниц, нам не получится. К ним пришло подкрепление. На что он способны, мы скоро можем узнать. Но нам предложили возможность избежать кровопролития: открыть ворота и впустить их в город. Я был назначен вашим вождём совсем недавно, и мне пока трудно принимать решение в масштабах столицы, поэтому хочу сначала выслушать вас. Кто–то хочет высказаться? Только попрошу не затягивать с речами. У нас времени меньше клепсидры осталось.

Первым поднялся на ноги мастер–каменщик Сенинг:

— Благодаря гномам–мастерам мы подняли высоки и прочные стены. Они способны выдержать сильные прямые попадания. Я считаю, что стоит оборонять наш город. Магистр Иггон нам говорил, что к нам идёт помощь. Надо обороняться, сколько хватит сил.

Затем встал старый мастер–кузнец Базил:

— Оружия наковали мы достаточно. Не всё оно такое хорошее, как из–под молота гномов, но, чтобы обороняться, его хватит. Надо отстаивать наш город.

Потом вставали другие мастера. Большинство высказывались за продолжение обороны города. Кто–то правда попытался сослаться на каноны и предназначения и попробовать договориться с шукшами, но таким рассказали о перспективе оказаться в котлах троллей в виде ужина, или в Сером Стане в виде рабов, а потом и очередного блюда на столе шукшей. Когда начался шумный галдеж, Горан громовым голосом пресёк его (Иггон немного усилил его с помощью магии):

— Значит, моё решение таково: продолжаем оборону. Пробуем всё, что сможем. По моей просьбе уважаемые гномы уже делают наконечники для копий и стрел, способные пробить шкуру троллей. Теперь, пока у нас есть время, я попрошу мастера Линни присоединиться к землекопам и с помощью силы Огненной реки ускорить процесс рытья подземного выхода из замка. На случай прорыва шукшей в город у наших женщин и детей должен быть шанс. Если вы не против, прошу не мешкать и начать работу. Ваша способность может вскоре понадобится на стенах. Госпожа Мия, подготовьте запас настоек и нектара для восстановления сил наших одарённых. Ребята, — обратился вождь к свои детям и Фелу, — вам предстоит первыми принять на себя удар. Но бездумно в драку не лезьте. Нам нужны живые защитники, а не мёртвые герои.

— Но ты то меня со счетов не сбрасывай, многоуважаемый вождь, — с наигранной обидой сказал Иггон, — мои способности тоже, надеюсь, пригодятся.

— И в мыслях не было, магистр, вас как–то обидеть. Мы просто привыкли, что Стоящие–с–Богами знают и умеют больше, чем мы, и не нуждаются в наших распоряжениях. Мы понимаем, что ваша роль в обороне — одна из основных. Поэтому я…

— Достаточно, Горан, — перебил его Иггон, — Линни, давай иди в подземелье, пробей сколько сможешь хода, а когда понадобишься на стене, я тебя позову. Мастера–гномы, вас попрошу не останавливать рытье после ухода Линни. Это важно. Расходимся по местам и готовимся к бою.

Все дружно поднялись со своих мест и начали расходиться. Гномы потянули Линни к подземному ходу. В зале остались вождь с женой, Иггон, близнецы и Фел.

— Горан, а нет какого–нибудь инструмента для Фела. А то его свирель, на которой он играл для своих быков как–то несёрьезно выглядит? — спросил Иггон.

— Вы знаете, магистр, я не силен в музыке, и в городе после моего прибытия как–то не до этого было. Линда, попробуешь поискать что–нибудь для парня?

Жена молча кивнула и быстро покинула зал.

— Ваш отец, ребята, придумал способ поражения троллей. Он пока теоретический, но пока ничего лучшего не придумано. Итак, самые сильные и точные бойцы бросают копья с тонкими наконечниками в троллей. Так как кожа у них толстая, только очень острым, как игла, наконечником можно её пробить. (Кому, как не кожемяке это могло прийти в голову). Дальше твой выход, Геда. Тебе нужно бить своими молниями в застрявшие в телах троллей копья. Благодаря наконечникам молнии будут проходить в их тела и тем самым наносить тяжелые раны, а если повезёт, то и смерть. Ну что, справишься?

Геда молча кивнула головой.

— Вот тебе нектар, разведённый особой настойкой Мии. Это для восстановления сил. Но сильно не увлекайся. Помни, иссушишь себя — долго будешь восстанавливаться. А сколько нам еще ждать помощи, никто не знает. Марк, с тобой всё просто — стоишь около сестры и никому не даешь подобраться к ней. Ну а мы с тобой, Фел, замедляем продвижение врагов к стенам, давая возможность защитникам наносить максимальный урон.

После распределения задач все направились по своим местам. Времени, выделенного Акхорном на принятие решения, осталось совсем мало.

Когда Иггон вышел к бойницам, шукши уже начали приготовления к атаке. Первой линией стояли примерно полсотни троллей, готовых пойти в бой. Они, как лошади, рыли ногами землю. С их ртов тянулась липкая слюна и падала на доспехи. За ними стояли ровными рядами шукши. Сквозь ряды пехотинце ехала процессия на боевых ящерах. Возглавлял её сам Иерарх Акхорн. Остановившись на достаточном для общения расстоянии, он заговорил:

— Какое решение вы приняли, жители города Лок–Райдхани? Я в первую очередь обращаюсь к вам, а не к магистру Иггону, или к его приспешникам. Так как он за вашими спинами будут прятаться, когда мы пойдём на приступ.

— Мы ждем вас на стенах, Иерарх! — ответил Горан. Его голос был усилен магией Иггона.

— Это ваш выбор, глупцы! — Акхорн махну рукой, и тролли двинулись к стенам, погоняемые полукровками и шукшами, у которых на шеях висели амулеты фиолетового цвета.

— Дай команду лучникам стрелять и по погонщикам троллей, — сказал Иггон Бриару, — может это поможет их остановить. У троллей не будет контроля, и они потопчут своих же.

Бриар пошёл вдоль стены, отдавая распоряжения. К Иггону подошла Геда с братом и стала наблюдать за атакой. На ее лице не было ни испуга, ни растерянности. Только решимость, и какой–то холодный расчёт. Марк натянул перчатку и сказал:

— Эх, сюда бы меч Хокдрама. Он бы смог пропороть шкуру у этих тварей. Но Великий Магистр запретил его брать с собой. А вдруг он попадёт в руки Акхорна, — передразнил Мэнэлтора парень.

— Ты и без него неплохо справляешься, младший, — сказала Геда, — Ну что, кто–то попробует метнуть копье в троллей? – громко крикнула она, обращаясь к защитникам, которым уже успели раздать по два–три копья с иглообразными наконечниками, — Вы только не спешите все копья бросать. Надо потренироваться.

К ней подошёл Дак, немного размял плечо, указал Геде свою цель и бросил копье. Удар оказался неудачным. Копье только чиркнуло намеченного тролля по плечу и отлетело в сторону. Дак нахмурился из–за промаха, но, получив одобрительный кивок Горана, взялся за второй снаряд. Эта попытка оказалась более удачной – копье попало в бедро бегущего тролля. Тот взвыл от боли, схватил за древко и попытался вырвать наконечник из раны. В этот момент ударила Геда. Молния не попала в копьё, а ударила тролля в грудь, и он просто свалился с ног. Оглушённый ударом, он потряс головой, чтобы прийти в себя. Но Геда ударила молнией еще раз. Это удар оказался более удачными, и троллю оторвало ногу. Он дико заорал, зажимая обрубок, из которого толчками выходила кровь. Но подошедший к нему маг–полукровка ударил раненому в голову из своего амулета, и тролль свалился замертво.

— Ну вот, и этих можно бить, — сказал Горан, — Нужны стрелы с такими же наконечниками. Лучники должны метить в глаза. Тогда смерть будет неминуема.

— Сейчас наш с Фелом выход, — сказал магистр Иггон, — мы будем замедлять их, лучники и копейщики расстреливать, ну а ты, Геда, пробовать их добивать. Начнем.

Фел достал свою свирель и отошёл на некоторое расстояние, чтобы не пересекаться с магией Иггона, и заиграл. Магистр, в свою очередь, развел руки в стороны и закрыл глаза, концентрируясь на шеренге бегущих троллей. Сначала ничего не происходило, но потом бегущие страшилы немного замедлили свой бег, но упорно продолжали сближение со стеной. В них полетели заготовленные дротики с тонкими наконечниками. Из всей массы брошенных снарядов своей цели достигли всего три. И Геда принялась бить по троллям, которым не посчастливилось. Ей удалось вывести из строя только одного. К другим подбежали шукши и вытащили дротики из ран, после чего тролли опять кинулись к стенам. Защитники города сделали следующий залп. Он оказался более удачным. Удалось сразу замертво свалить двух троллей. Им дротики попали через глаза в мозг. Ещё двух Геда добила своими молниями. Но остальные тролли были уже близко к стене, продираясь сквозь магию Иггона и Фела. К бойницам подошли гномы и стали примеряться к тяжёлым бревнам и валунам. Несколько крепких мужчин, наверно, бывшие кузнецы или каменщики, также заняли позиции возле валунов.

— Надо принести большие чаны на стены, набрать в них масло, и поливать головы шукшей, когда они полезут, — предложил один из стоящих гномов, — а ещё лучше, чтобы была кровь камня. Такая чёрная тягучая жидкость. Мы её иногда находили в процессе разработки шахт. Она горит хорошо, и погасить её трудно.

— Сейчас нет времени на это, уважаемы мастер—гном, — сказал Бриар, — сейчас эти чудища полезут на стены. Приготовиться–а–а–а–а! Бросаем!

В лезущих по стенам троллей полетели камни и бревна. Защитникам удавалось сбивать их, но тролли опять начинали карабкаться вверх. Только благодаря магии Иггона и Фела, когда движения нападающих были сильно замедлены, копейщикам удалось утыкать их тела дротиками, и Геда сбивала троллей со стены, но уже безвозвратно. Было заметно, что магическая сила девушки иссякает, и Горан послал нарочного за Линни.

— Дочка, ты как? Держишься ещё? Может нектара выпьешь?

Геда, сбив очередного тролля, кивнула головой и достала флягу, которую ей выдала Мия. Сделав пару глотков, девушка немного взбодрилась и с новыми силами бросила молнию в голову тролля, которому удалось добраться до верха стены. Но положение оставалось критическим. Геда не успевала перемещаться по всей стене, чтобы отбрасывать вниз всех троллей. Кроме того, шукши также пошли в атаку, и по приставным лестницам карабкались вверх. Защитникам приходилось рассчитывать только на грубую силу и крепкое оружие.

Иггон чувствовал, что его силы тоже подходят к концу. Краем глаза он увидел, что и Фел стал чаще делать паузы в игре. «Где же Линни?» — тревожно думал магистр. Но гнома всё не было. Тогда Иггон просто выхватил свой меч и бросился к стене, где кучка нападающих шукшей одерживала верх над защитниками и грозила закрепиться на пятачке, давая возможность другим шукшам беспрепятственно подниматься и вступать в бой. Магистр быстро восстановил равновесие в обороне, а потом и сбросил шукшей вместе с лестницей вниз. Фел также отложил свою свирель и принялся сражаться палицей. Его рослая фигура возвышалась над многими защитниками, благодаря тяжелому труду с быками, свежему воздуху и здоровой пище, пастух был достаточно силён по меркам людей. Иггону с Фелом в компании с другими защитниками стены удалось отбить эту атаку шукшей.

— Тролль на стене! – раздался громкий крик.

Иггон стал вертеть головой, чтобы понять, откуда идет опасность. В пятидесяти локтях от себя он увидел тролля, которому удалось взобраться на стену и защищать пятачок, на который взбирались шукши. Магистр кинулся к нему, на ходу доставая флягу с нектаром и отхлёбывая из нее. Энергия с мощной силой разлилась по его венам. Уже подбегая к троллю, которого пытались завалить гномы, державшие оборону этой части стены, он заметил бегущего за ним Фела. Мысленно улыбнувшись, Иггон остановился недалеко от тролля и запустил в него воздушный кулак, но тот только немного покачнул эту громадину, состоящую из мышц и костей. Тогда магистр применил проверенную магию, замедляющую движение. И в этот момент над троллем взмыл вверх Фел, опуская со всей силы свою палицу на голову врага. Удар получился очень сильным. Шлем, прикрывающий голову тролля, треснул и развалился. Сам тролль, получив сильное сотрясение, замер на какой—то миг. Этим воспользовались гномы, подрубив ему сухожилия на ногах, а затем и сбросив совсем со стены. Но драгоценное время было упущено. На стену уже взобрались шукши и начали теснить защитников. Фел отбежал в сторону и попытался начать игру на свирели, но магия в нём иссякла, и требуемого эффекта от игры не было. Парень с печальным вздохом засунул свирель за пазуху и кинулся со своей палицей в гущу сражения.

Магистр, увидев, что Фел бросился в рукопашный бой, поспешил на помощь, ругаясь на отсутствующего Линни. Шукши теснили от края стены защитников, давая другим своим соратникам беспрепятственно забираться по лестницам. В этот момент к людям подоспела подмога. Это была команда гномов, выполнявшая подкоп, во главе с Линни. Размахивая своей секирой, на древке которой сияли магические руны, гном врубился в самую гущу сражения. Его удары, подпитанные из Огненной реки, сносили шукшей со стены по несколько бойцов за раз. Ход сражения за эту часть стены был изменен. Нападающие были полностью уничтожены и сброшены вниз.

Защитникам Лок–Райдхани удалось в этот раз одержать победу. Под стенами лежало убитыми или сильно покалеченными двадцать восемь троллей. Количество убитых шукшей было около двух тысяч. Но и горожане понесли большие потери. Убито было полторы тысячи, и около двух тысяч ранено. Тяжело ранено было шесть сотен бойцов. Всех раненых спустили со стен и ими занялись лекари во главе с госпожой Мией.

К Горану, который немного ранен в ходе битвы, начали подходить одарённые, магистр Иггон и воевода Бриар, которого также немного помяли во время атаки.

— И это Иерарх не вступал в бой, — тихо сказал вождь, — как вы думаете, магистр, когда он примется за нас?

— У всех Создателей завышенное чувство самосохранения, — начал Иггон, — Нет, они не трусы, но пока есть возможность, чтобы кто–то за них рисковал, они будут ее использовать. Я думаю, что ещё одна атака будет без него. А потом…

— Но это не сегодня, скорее всего, — сказал Бриар, — Мы их хорошо потрепали. Они должны что—то новое придумать, прежде, чем бросаться на стены.

— Это вряд ли, — перебил воеводу Иггон, — Он же видел, с каким трудом мы отбились, и сейчас бросит всех своих троллей на стены. Акхорну их не жалко.

— Как это не жалко? – удивился Марк, — А когда мы всех перебьём, кто ж за него будет сражаться?

— Я думаю, у него в Стане ещё есть в запасе тролли. Он просто не предполагал, что мы сможем так им противостоять. Надеялся, что мы просто откроем ворота и сдадимся. А мы вот не оправдали его ожиданий.

— Страшно предположить, что начнётся в городе, если тролли пробьются, — тихо сказал Горан, — Как обстоят дела с подземным проходом, мастер Линни?

— Мы уже прошли около тысячи локтей за стеной, — ответил гном, — мне нужно ещё полторы—две клепсидры, чтобы дойти до реки. И немного еды. А то я там, под землей, сильно уж к Огненной реке прикладывался. И нектара б не помешало хлебнуть.

— Нектар у меня закончился, — сказала подошедшая Мия, — Я его уже разбавляла, как могла, но только до такой консистенции, чтоб он оказывал эффективность. Так что теперь без нектара.

— Ну, хоть поесть дадут? — грустно спросил Линни таким тоном, что все дружно рассмеялись.

— Иди ко мне домой, — сказала целительница, — Там Ян тебя накормит. И ребят с собой прихвати. Нужно, чтобы вы были в одном месте, чтоб вас не искали по всему городу.

— Да, ребята, идите передохните, покушайте, а мы к вам подтянемся, — сказал Иггон, — Нам нужно пройтись по стене, оценить ущерб, поговорить с людьми.

Линни бодро двинулся к дому целительницы, увлекая за собой близнецов и Фела. Ребята звали с собой Пита и Дака, но те скромно оказались, сославшись на дела.

— Нелёгкая им задача досталась в столь юном возрасте, — печально сказал Мия, глядя вслед удаляющимся одаренным.

— Главное, что с этой задачей они справляются, — тихо сказал Горан.