Абсолютный штиль

Глава 9

По корабельному времени была полночь. Роберт и Фёдор спали в своих каютах, Чон сидел за пультом управления, пялился в экран и читал информацию о системе Пантеона Пяти. Ничего особенно интересного в ней не было: по типовым орбитам вокруг звезды класса G1 вращалось пять планет. Дальше всего находились два газовых гиганта, потом был ледяной мир, после которого, в обитаемой зоне, находился Пантеон Пяти. Ближе всего к звезде была планета с плотной атмосферой из углекислого газа, которая напоминала Венеру.

Пантеон Пяти был довольно далеко от светила, на дальней границе обитаемой зоны, поэтому климат на нём был суровым. На том континенте, где располагались поселения людей, температура летом не превышала +15, а зимой могла опускаться до -70. Ось планеты была сильно наклонена, поэтому на ней были выраженные смены сезонов с большими перепадами температуры. Не самый комфортный мир для жизни, в котором ещё и не было ничего интересного и ценного.

Чон бегло посмотрел сведения о населении. По последним данным, которые обновились двадцать пять лет назад, численность населения оценивалась в двадцать миллионов человек. Планету заселили восемьсот лет назад последователи какого-то культа, которые верили в Пять Богов. Про религию пилот читать не стал, его это не особо интересовало. Культисты смогли накопить денег, купить космический корабль, найти планету, где и поселились.

Точнее, планету они не нашли, а также купили у Земной Коалиции. Этот мир открыли за двести лет до возникновения культа, но так как климат оказался очень холодным, а ценных ископаемых не было, планету решили не колонизировать. Колонизация была бы просто тратой денег впустую. Но она вполне подошла культистам, которым права на неё продали за бесценок. А те с радостью ухватились за такую возможность, ведь варианта лучше можно было и не найти. По статистике, пригодная для колонизации планета встречалась в одной звёздной системе из каждых тридцати пяти миллионов. Или хотя бы пригодная для относительно быстрого и недорого терраформирования.

Но нельзя сказать, что Пантеон Пяти был полностью пригоден для жизни. Изначально в атмосфере было много двуокиси углерода - около 5% и недостаточная концентрация кислорода - 14%. Поэтому в самом начале люди не могли жить под открытым небом без использования кислородных масок. Но технологии будущего вкупе с доступом к неограниченной энергии термоядерного синтеза могут делать чудеса. Всего за триста лет содержание кислорода подняли до 17,5%. Всё ещё мало, но уже можно дышать, пусть и не постоянно. Дальше процесс пошёл медленнее и через 500 лет содержание кислорода достигло 19,9%. Вполне достаточно для дыхания, да и местное население за эти столетия адаптировалось.

Сведений о том, чем занималось население, практически не было. Они вели аскетичный образ жизни, против технологий не выступали (у них всё же были энергореакторы), но и не стремились к их широкому внедрению. Особенно если говорить про те, которые служили для развлечения или для облегчения жизни обычного человека. Скорее всего, на этой планете не было многого из того, что было естественным в других мирах. Чон услышал шум сзади и повернулся.

– Не заснуть? – спросил он у Марко, который вошёл в центр управления.

– Да и не хочется. Есть что интересное про эту планету? – спросил Йовичич, увидев экран компьютера.

– Ничего интересного. Очень унылый и скучный мир, где совершенно нечего делать. Удивлюсь, если корабли сюда залетают чаще, чем раз в год, а то и в два. Но зато я понял, почему они заказывают топливные брикеты, а не производят их. У них для этого нет необходимых элементов в достаточном количестве, да и вообще у них проблема со сложными технологиями. Надеюсь, мы уберёмся отсюда сразу после разгрузки.

– Слушай, а что ты думаешь про капитана и старпома? – неожиданно спросил Марко, усевшись в соседнее кресло.

– Ты пришёл поговорить именно об этом? – сразу догадался пилот.

– Отчасти, – признался Марко и медленно зевнул. – У меня есть ощущение, что капитан слишком авантюрен. Об этом говорит хотя бы то, что он выбрал Корлейн в качестве первой планеты. Дубов более рассудительный, но опыта и у него маловато.

– Они оба молоды, опыта им не хватает, факт, но это дело наживное, сам же знаешь. Если честно, мне не совсем нравится то, что у нас нет планов и то, что получилось на Корлейне. Вот только выводов я пока не делаю, посмотрим, что будет дальше. Или ты ждал, что мы сразу начнём зарабатывать миллионы? – с усмешкой спросил Чон.

– Нет, конечно, – Марко улыбнулся в ответ. – У меня никаких проблем, я получил примерно то, что ожидал. И выбора у меня особо не было. Но, хотелось бы, чтобы на меня не нападали на каждой планете, одного раза достаточно.

– На этой на тебя не нападут, – Чон кивнул в сторону экрана. – Правда и груз мы на ней взять точно не сможем. У них ничего нет, что стоило бы внимания. У них даже космопорта нет!

– Посадка в чистом поле?

– Не совсем, около самого крупного города есть неплохая площадка, которая выдержит наш корабль. Судя по данным, которые я прочитал, там садились корабли покрупнее нашего.

Масса «Айзека Азимова» без груза была чуть больше тринадцати тысяч тонн. По этой причине его нельзя посадить, где попало, несущая способность грунта должна быть достаточной, чтобы его опоры не ушли в землю и его не перекосило. На развитых планетах всегда оборудовали космопорты, где делали специальные площадки с внушительным фундаментом, на которые могли садиться корабли гораздо тяжелее «Азимова». Выбор места для посадки был одной из обязанностей пилота, поэтому Чон изучил всю доступную информацию, хотя они ещё летели в гиперпространстве.

– Плюс работы на свободном торговце в том, что посещаешь такие планеты, на которые корабли крупных компаний никогда не залетают, – глубокомысленно сказал Йовичич.

– Это плюс только в том случае, если есть смысл посещать такие планеты. То есть, выгодная сделка и прибыль, – возразил Чон. – Ну а если тебе хочется просто новых миров, то тебе нужно устроиться в исследовательскую службу.

– Кстати, когда-то я думал туда пойти, но работа на торговых кораблях прибыльнее. Если есть немного удачи.

– А сколько тебе денег нужно? Для меня они мотивацией не являются, если бы деньги были на первом месте, я остался бы в Корее, в ресторане отца. Поэтому я твоё беспокойство про капитана и наши перспективы не совсем разделяю, – сказал пилот, глядя Марко в глаза.

– Денег? Не знаю, наверное, столько, чтобы я мог вернуться на Балканию, купить хороший участок земли и построить большой дом. Но до этого ещё далеко, у нас там земля в дефиците и очень дорогая нынче. А по второй части, ты не подумай… я про твоё отношение к капитану и помощнику спросил не потому что им не доверяю или типа того. Я сам прекрасно знал, во что ввязывался. Мне было интересно, что ты сам думаешь и можно ли на тебя положиться в критической ситуации. Свободные торговцы дело такое…каждый человек на счету и если один – слабое звено, если он не готов прикрыть твою спину, это может стать проблемой, – ответил Йовичич, не отводя взгляда.

– Я не знаю, что будет в будущем, останусь я здесь или нет. Но пока я пилот - можешь на меня рассчитывать в любой ситуации, – серьёзно ответил Чон.

– Мне этого достаточно, – кивнул Йовичич.

*****

Полет от гиперграницы до Пантеона Пяти занял 48 часов, посадка прошла штатно, то есть, без неожиданностей. Посадочная площадка, которая представляла собой каменистое поле, находилась в черте города. До ближайшего жилого здания от корабля было не больше двухсот метров. Приземлились они утром, а по календарю планеты как раз начиналось лето. В этом им повезло, так как хоть своя тёплая одежда была у каждого из них, но для местной зимы она не годилась, тут были бы нужны полноценные термокостюмы если они хотели выйти наружу.

– Посадка завершена, корабль стабилен, – лаконично доложил пилот.

– Какая там температура? – спросил Роберт, который сидел в соседнем кресле.

– Датчики показывают плюс семь, данных от местной метеорологической службы нет, так как у них вообще нет такой службы, скорее всего, – хмыкнул Чон.

– Они обещали начать разгрузку сразу после посадки, Фёдор, Марко, спускаемся в грузовой отсек – приказал капитан.

Они спустились в грузовой отсек и опустили грузовой пандус. Роберт с Марко вышли наружу, о чём сразу пожалели.

– Боже мой, это здесь считается летом, – поёжился Миллер. Для такой температуры одеты они были достаточно тепло, но был сильный ветер, который как иголками жалил открытые участки тела и распространялся дальше.

– На Балкании мы это называем холодной зимой, у нас там климат куда жарче. О, а вот и местные, – Марко указал рукой в сторону кавалькады грузовиков и одного крана, которые двигались в их сторону.

– Техника у них допотопная, конечно. Даже роботов нет. Надеюсь, хотя бы к вечеру разгрузят, – размечтался Миллер.

Его тревога оказалась напрасной. Рабочие действовали умело и быстро, грузовики загружались один за одним и быстро уезжали. Крановщик был очень ловким парнем, он моментально подхватывал контейнеры с топливными брикетами и шустро переносил их в грузовики. Руководил процессом пожилой человек, который представился как Конти. Он был одет в подобие рясы из плотного и грубого материала, как и рабочие, за тем отличием, что у него она была коричневого цвета, а не серого.

– Быстро работаете, – похвалил его Миллер, который наблюдал за разгрузкой. В грузовом трюме распоряжался Дубов, так как это была его прямая обязанность. Он ведь был не только помощником капитана, но и суперкарго.

– Что, не ожидали такого на нашей примитивной планете? – Конти оказался очень проницательным человеком.

– Да мы вообще ничего не ожидали, – неловко ушёл от прямого ответа Миллер, а его собеседник еле заметно улыбнулся, услышав это. – Холодно тут у вас.

– О нет, что вы! Сегодня тепло, вы зимой прилетайте, тогда почувствуете настоящий холод. Кстати, епископ Мано приглашает вас в гости сразу после разгрузки вашего корабля. Будет небольшой и скромный приём в вашу честь, корабли у нас тут бывают нечасто и это действительно событие для нас.

– Если честно, нам нужно как можно быстрее взлететь, нас ждёт следующий груз, – соврал Миллер, которому совершенно не хотелось идти к какому-то там епископу.

– Отказаться нельзя, – Конти улыбался, но глаза его были холодны. – Не переживайте, это займёт не дольше двух часов. Мы готовились к вашему прилёту, проявите уважение, пожалуйста. Всего лишь скромный обед, тем, что послали нам Пятеро.

– Хорошо, – сдался Роберт. – Вы приглашаете весь экипаж или только меня?

– Капитан, вы может взять с собой столько человек, сколько захотите.

Разгрузка заняла четыре часа, это было быстрее раза в полтора, а то и в два, чем изначально ожидал Миллер. После того, как последний контейнер погрузили в грузовик, Роберт рассказал экипажу про приглашение.

– Кто хочет, может пойти со мной, но я хочу, что бы хоть один остался на корабле.

– А ты уверен, что тебе стоит принимать это предложение? Мне эта планета совершенно не нравится? – спросил Дубов.

– Этот Конти был очень настойчив, думаю, они обидятся, если мы просто улетим. Да ладно, всего два часа!

– Я останусь, дочитаю книгу. Мне нужно узнать, за кого Сильвия выйдет замуж, – сообщил Фёдор, довольно ухмыльнувшись от вида Роберта, который скривился. Хотя они были друзьями, но в литературе у них были совсем разные предпочтения. Роб читал старую добрую фантастику, военную историю, любил прочитать и про современное вооружение. Дубов предпочитал легкие любовные романы, которые всегда считались «женскими». Возможно именно этим, а не только внешностью, объяснялся его успех у женщин.

– Сомневаюсь, что еда у них будет вкуснее, чем корабельные полуфабрикаты. Я останусь, рассчитаю траекторию полёта к гипергранице, – сообщил Чон, который тоже спустился в грузовой трюм.

– Я тоже не хочу, но бросать капитана это не дело, поэтому я всё же составлю компанию, – сказал Марко.

– Спасибо, – кивнул Роберт и махнул рукой. – Идём!

– Эй! – окликнул его Фёдор. – Будь осторожен.

Роберт лениво кивнул, мол и без твоих дурацких советов обойдусь и начал спускаться с трапа, у которого их ждал Конти.

– Предлагаю пройтись пешком, тут недалеко, если быстрым шагом, – сказал тот.

– Разве что если недалеко, – Роберта тряхнуло от холода.

Окраины города ничего интересного собой не представляли. Унылые серые здания, без каких-либо изысков. Суровая функциональность, ровно столько, сколько нужно для жизни, не больше того. Людей на улицах почти не было, Роберт решил, что это либо из-за погоды (какой дурак пойдёт гулять сегодня, пусть даже они и называли это летом), либо все были заняты. Про образ жизни на этой планете он знал мало, но мог предположить, что люди работали или молились своим богам. Всё же религиозные фанатики, как их характеризовали в энциклопедии.

Когда они углубились в город, ничего принципиально не поменялось, разве что прохожих стало больше. Они украдкой косились на процессию и торопливо проходили мимо. У Миллера город вызывал гнетущее впечатление, этому способствовали унылый вид домов и жителей, а также погода. Небо затянуло сплошной облачностью и всё выглядело мерзко-серым. Никаких красок, идеальная среда для тех, кто мечтает заполучить депрессию и, пострадав немного, повеситься.

– Эй, дядя, а это правда, что наверху тысячи разных планет? – вопрос задал мальчик лет восьми, который шёл им навстречу. Обращался он к Роберту, смотрел на него наивными, полными любопытства глазами. Как и все остальные, одет он был в рясу из тёплого материала, а на голове была теплая шапочка, из под которой выглядывали светлые кудри.

– Правда, правда! Десятки тысяч и все разные, на некоторых даже теплее, чем у вас, – Миллер остановился около ребёнка.

– Учитель нам говорит, что для Пяти Богов есть только наша планета, на остальных скверна. Вы видели скверну? – мальчик внимательно смотрел на капитана, который замялся, не зная, как ответить.

Однако ответить он так ничего и не успел. Конти, ушедший вперёд, притормозил, увидел, что капитан говорит с ребёнком и решительно пошёл к ним.

– Не разговаривать! – строго, даже с яростью сказал он, после чего пнул ребёнка, от чего тот завалился на землю. Но лежал он недолго, тут же вскочил на ноги и, держась рукой за бок, рванул подальше от них.

– Тише, – прошептал Марко на ухо Роберту, хватая его за руку. Миллер, увидев такое обращение с мальчиком, инстинктивно дёрнулся к Конти. Он даже не успел подумать, что сделает, но инженер вовремя смог его перехватить. Конти, проводив убегающего мальчишку взглядом, повернулся к ним и сказал с извиняющейся улыбкой:

– Простите за эту сцену, для вас она выглядит дико, как я предполагаю.

– Ты чертовски прав! – в голосе Роберта звучали нотки бешенства, он еле удержался, чтобы не осыпать того ругательствами.

– На Земле говорили: в чужой монастырь со своим уставом не лезь. У нас тут суровое воспитание, а этот ребёнок должен быть в школе. Меня воспитывали также, за что я очень благодарен родителям и учителям. Знаете, если детей не наказывать, у них появляется чувство безнаказанности, которое со временем перейдёт в чувство вседозволенности. А боль – лучшее наказание, ведь только она способна дать человеку понять, что он ошибся. И у каждой ошибки есть своя цена, которую нужно платить, – предельно вежливым тоном сказал Конти.

– Ты прав, на вашей планете вы можете делать что хотите, но не нужно делать передо мной, – Миллер начал успокаиваться, но всё ещё был очень зол.

– За это прошу прощения, – Конти развёл руками, но в его голосе раскаяния было меньше, чем кислорода в гиперпространстве. – Впрочем, мы уже почти пришли.

Он указал рукой в здание, которое ничем не отличалось от других, разве что было повыше и имело форму куба. В остальном это была такая же бетонная коробка без окон. Вошли они через небольшую и неприметную дверь, за которой был длинный коридор. Сразу у двери стоял человек, по всей видимости, охранник – на поясе у него был пистолет. Конти, не удостоив того даже взгляда, пошёл в конец коридора. Там он повернул направо и они вошли в просторный зал.

Посередине стоял длинный стол, за которым сидело человек сорок. Во главе стола сидел мужчина в синей рясе, по всей видимости, епископ Мано, как предположил Миллер. На каждой из стен было огромное изображение фантастического существа, пятое было нарисовано на потолке. Очевидно, пятерка богов, которым поклонялись местные.

Конти не дал им время осмотреться и попросил следовать за ним. Направился он к мужчине в синей рясе.

– Добро пожаловать на Пантеон Пяти. Я епископ Мано, – подтвердил тот предположение Роберта. – Спасибо, что приняли моё приглашение, капитан. Гости у нас бывают очень редко и для нас это действительно значимое событие. Слава Пяти Богам, вы привезли топливо для энергореактора до того, как оно у нас закончилось. Мы верили, что Боги нас не оставят, но иногда они посылают испытания.

– Проблемы с запасами? – спросил Роберт.

– Обычно никаких проблем, – с готовностью пояснил епископ. – Просто в этот раз поставки задержались на три месяца. Думаю, на Корлейне не смогли найти корабль. Капитан, они вам предложили постоянный контракт?

– Что-то такое говорили, но без конкретики, – уклончиво ответил Миллер.

– Понимаю, понимаю, – протянул Мано. – Деньги не такие уж и большие, а от нас забирать нечего. Поэтому никому не интересно сюда летать, к моему сожалению. Мы ничего не можем предложить миру, кроме своей веры. Но она никого за пределами Пантеона не интересует.

– Зато здесь она крепка, стоит ли её навязывать в других мирах, где её извратят? – осторожно спросил Роберт.

– Молодой человек, вы совершенно правы! Мы никому и ничего не навязываем, живём мирно и так, как сами хотим. В нашем мире без истинной веры выжить очень сложно, – в речи епископа явственно послышались нотки проповеди.

– Это ваш выбор, вы же сами не используете технологии, которые могут облегчить вам жизнь, – возразил Роберт. – Да и методы воспитания детей у вас не такие, как в других мирах.

– Технологии мы используем, но лишь минимум, который необходим, чтобы выжить на этой планете. Я понимаю, о чём вы, капитан, – Мано внимательно посмотрел на Миллера. – Вы о технологиях, которые могут сделать нашу жизнь лёгкой и беззаботной. Но когда человек живёт именно так, когда ему всё достаётся легко, он может быстро утратить веру. Ибо только в испытаниях закаляется душа, тогда как в неге и лености она извращается. Это относится и к воспитанию детей. Но хватит болтовни, мы все проголодались, думаю и вы тоже. Садитесь на свободные места, вон туда, ешьте и пейте что захотите.

Марко и Роберт уселись на места, которые им указали. Стол не был богат: мясо, очевидно выращенное в биореакторе, овощи, хлеб и слабенькое вино. Самыми вкусными оказались овощи, на которые и налегали космонавты. Остальные присутствующие минут пять ели молча, потом начали тихо переговариваться, иногда поглядывая на гостей.

– Меня зовут Иоанн, – представился здоровенный молодой парень, который сидел рядом с Миллером. – Как вам наша планета?

– Весьма интересная, спасибо. И ваш епископ выглядит очень мудрым человеком, – польстил ему Роб.

– Да, умнейший человек наш епископ Мано, – охотно согласился Иоанн. – Я могу слушать его часами, иногда ощущение, что его голосом говорят сами Пятеро.

– И вы довольны жизнью на своей планете?

– Конечно! Ничего другого мне не нужно.

– А почему в зале нет ни одной женщины? – спросил Роберт.

– Не положено, – казалось, парень замялся. – Удел женщины это рожать и растить детей, воспитывать их и следить за домом. Таковыми их создали Пятеро и не нам перечить их воле.

– Это вам они сами сказали? – с насмешкой в голосе поинтересовался Миллер, которому вино как раз стукнуло в голову.

– Голосом пророка, – подтвердил Иоанн. – Я слышу насмешку в вашем голосе?

– Мне всё равно, как вы живёте, если честно. Только не перестаю удивляться, почему там, где есть религия, обычно есть и дискриминация. Иногда у меня складывается ощущение, что либо высшие силы не слишком умные, либо пророки их плохо слышат, – последнюю фразу Роб говорить не хотел, но вино успело развязать его язык и его понесло.

– Что ты сказал, ублюдок!? – завопил Иоанн и вскочил с места. – Оскорбляешь наших Пять Богов? Дуэль!

Все в зале резко замолчали и уставились на них с каменными лицами. Лишь епископ еле заметно улыбался, но этого никто не видел: все смотрели на Иоанна и Роберта.

– Ну, вот и сходили в гости, – раздался голос Марко в звенящей тишине.