Абсолютный штиль

Глава 5

Роберт с задумчивым видом сидел в кресле в центре управления. У него было два варианта. Можно было купить какой-то товар и продать дороже на другой планете. Обычная схема, но в его случае у неё были существенные минусы. Во-первых, у них было мало свободных денег, чтобы купить товаров в достаточном объеме. Во-вторых, если с алкоголем с Земли всё было понятно заранее, то здесь нужно ещё угадать. Что купить, а главное – куда это отвезти. Проблема тут была в том, что в Бете ничего оригинального не производили, как и в целом на Корлейне. За исключением нелегальных вещей, с которыми Миллер связываться не хотел.

Найти того, у кого есть груз, и кто готов заплатить за его перевозку, было вторым вариантом. Здесь рисков было гораздо меньше, ведь сразу известен маршрут и сумма, которую они получат. Но на местной онлайн-бирже вариантов было очень мало. Роберт мог набрать десяток небольших грузов, которые требовали доставки на разные планеты. Посчитав расходы на топливо, он убедился, что на это нужно будет потратить два месяца, а итоговый заработок не превысит тридцать тысяч. И тут он начал подозревать, что делать Корлейн первой остановкой было ошибкой. Его ошибкой.

– Капитан, к нам гости! – Чон прервал его размышления и кивком указал на экран где транслировалось изображение с внешней камеры. Массивный электрокар остановился в десяти метрах от корабля и из него вышла высокая женщина в сопровождении двух мужчин.

– Фёдор, Марко, встретьте гостей, узнайте, что им нужно, – приказал Роберт по внутренней связи.

– Администратор Беты хочет поговорить с капитаном, – через две минуты доложил Фёдор. – Просит выйти из корабля.

– Сейчас спущусь, – коротко ответил Миллер.

Женщина, которая и была Администратором Беты, выглядела лет на тридцать. Высокая, с тёмными волосами, с хорошей фигурой, где нет ничего лишнего, зато есть всё нужное и в достаточном объеме. Лицо скорее не красивое, а миловидное. Его немного портили глаза, которые выдавали холодную и жёсткую натуру, а возможно и жестокую. Глаза также говорили о том, что женщине не тридцать лет, а возможно пятьдесят или даже шестьдесят. В конце пятого тысячелетия, если у человека были деньги, он мог сильно замедлить внешние проявления старения. А у главы поселения они точно были.

– Вероника, – сухо представилась она и указала рукой на сопровождавших её мужчин. – Моя охрана.

– Роберт Миллер, капитан «Айзека Азимова».

Администратор еле заметно кивнула охранникам, которые тут же отошли на несколько шагов назад. Охранники выглядели заурядно, когда они стояли, по ним нельзя было сказать, что это серьёзные ребята. Ничего угрожающего в них не было, обычные мужчины среднего возраста. Но когда они двигались, то движения выдавали в них очень опасных профессионалов. Кроме того, Миллер не смог определить, есть ли при них оружие, но он был уверен, что оно точно было. А также чувствовал угрозу, которая от них исходила.

– Итак, госпожа Администратор, с чем пожаловали? – спросил Роберт.

– Просто Вероника, – улыбнулась женщина, но в её улыбке не было ничего привлекательного. – Администратор я только для жителей Беты, а вы ими не являетесь. Я пришла лично, чтобы обсудить доставку груза, разумеется. Других причин для встречи с вами, капитан, у меня быть не может. Мне интересны не вы, а ваш корабль.

– Внимательно слушаю, – она сразу не понравилась Робу, хотя конкретную причину он определить не мог.

– Деловой человек, – Вероника одобрительно кивнула. – Груз нужно не отвезти, а привезти. С одной планеты, которая в четырех тысячах световых лет от Корлейна. Плата – миллион триста тысяч.

– Какие параметры у груза и что это такое? – спросил Миллер. Для такого расстояния предложение было крайне щедрым, и он сразу почувствовал подвох.

– Груз небольшого объёма. Скрывать не буду, это запрещённое оружие, – прямо сказала Вероника.

– Насколько именно запрещённое? – осторожно спросил капитан.

– Настолько, что если вас с ним поймают, вы минимум лет тридцать проведете в тюрьме. Это если говорить честно, а я с вами честна, капитан. Но – никакого риска.

– Я откажусь сразу. Вы говорите, что нет никакого риска, но он есть, даже полный идиот это поймёт. Наверное, вы думали, что я молодой и неопытный капитан, который клюнет на ваше предложение? Как капитан я молодой и неопытный, но я не осёл. И начинать свою карьеру с контрабанды запрещённого вооружения я совсем не хочу, – сказал Роберт и повернулся в сторону корабля, демонстрируя, что разговор на этом закончен.

– Разговор ещё не закончен, – Вероника отлично прочитала его демонстративное движение. – Скажу предельно откровенно. У нас есть серьёзные разногласия с другим поселением, не скажу, с каким, это не важно. Дело идёт к войне, в которой могут погибнуть десятки, а то и сотни тысяч. Как Администратор Беты я должна защищать свои активы, к которым относится и население. Оружие – это не ядерные бомбы, не подумайте, а кое-что чище и проще. Если оно у меня будет, то никакой войны не случится, достаточно будет лишь продемонстрировать его наличие.

– Так что за оружие? Скажите, раз уж вы решили говорить откровенно, – Роберт проявил настойчивость. Вероника казалась странной, но он не мог объяснить, чем вызвано такое ощущение. Что-то на уровне интуиции, когда вроде как сейчас схватишь, но поймать не можешь.

– Боевой вирус. Вам нужно доставить только двадцать боеголовок, каждая в объеме не больше кубического метра. Вирус не относится к самым опасным, быстро деактивируется. Повторю: применять я его не собираюсь, если вас так волнует этот вопрос. А, судя по вам, вас это волнует больше, чем риск попасть в тюрьму.

– Биологическое оружие? Ха! Я повторяю свой отказ. Для такого груза, деньги, которые вы предлагаете, выглядят несколько смешно, учитывая риски. Но я не соглашусь и на куда большую сумму. Это то, с чем я точно никогда не буду связываться. Поищите кого другого, – Миллер помотал головой, как бы пытаясь забыть то, что только что услышал.

– Кого другого вы видите в этом космопорте? Кроме вас здесь только один корабль, но он принадлежит крупной компании и его капитан на такое никогда не согласится. Даже если захочет, ведь решает не он. У Беты был собственный корабль, который мы использовали для хм… разных перевозок, но он пропал год назад. Покупка нового корабля для меня сейчас нецелесообразна. Капитан, это не угроза, но если вы откажетесь, путь на Бету вам будет закрыт. Возможно, на весь Корлейн. Уж с другими лидерами семей я смогу договориться. Подумайте очень хорошо над моим предложением.

– Не такая уж и великая потеря, – хмыкнул Роберт. – Я вас выслушал и ещё раз повторяю: я отказываюсь от вашего предложения. Это окончательное решение.

– Хорошо, – Вероника поморщилась. – Если вы передумаете, свяжитесь со мной. Подумайте, посоветуйтесь со своим экипажем. Назовите сумму, которая вас устроит. Если она будет в разумных пределах, я соглашусь.

– Я не передумаю, – Роберт помотал головой и начал подниматься по пандусу.

– Капитан! – окликнула его Вероника. – Мне кажется, вы идеалист, не так ли? Подумайте и с этой точки зрения. Как я говорила, если этот груз не привезут мне в ближайшее время, будет очень много трупов. А вы можете спасти жизни.

На это Роберт ничего её не ответил и даже не обернулся. Да, он был идеалистом, тут она угадала, иногда это мешало ему реально смотреть на вещи и принимать решения. Но он был достаточно умным человеком, чтобы понимать простую вещь: она могла лгать про свои мотивы. И кто знает, сколько жертв будет на его совести, если он согласится? И это действительно волновало его куда больше, чем риск попасть в тюрьму.

*****

Если не считать обслуживание и ремонт корабельных систем, у Марко было всего одно хобби. Иногда ему требовалось крепко напиться и перезагрузить свой мозг. Торча на Земле, он себе этого позволить не мог и к моменту посадки на Корлейн чувствовал, что время пришло. Вечером он предупредил Роберта, что уйдет на несколько часов. В качестве цели он выбрал бар, который находился рядом с космопортом.

Марко был не против иногда помахать кулаками, периодически его душа требовала хорошей драки. Вполне возможно, что об этом ему стоило поговорить с психологом, но он смирился с этой чертой и жил с ней уже долгие годы. Сам он никогда никого не провоцировал, но в практически любом баре всегда находились те, которые сами цеплялись. И если у него было подходящее настроение, то он отвечал им взаимностью, доводя дело до битья лиц и других частей тел. А ещё он никогда не дрался со слабаками, ему нужна была именно нормальная драка, а не простое избиение того, кто не может дать сдачи.

Но дураком он не был и прекрасно понимал, когда и где не стоит искать проблем. Бета была именно таким местом. Здесь, после честной драки, вполне могли ткнуть ножом в спину или даже выстрелить. Поэтому он и выбрал бар у космопорта, где было куда безопаснее, чем в городе. Пусть на Корлейне и происходили инциденты, но все же за космопортами и прилегающими территориями следили. Если экипаж каждого корабля будет нарываться на проблемы, они просто перестанут посещать эту планету.

В этот вечер сильно напиться у Марко не вышло. Он почти сразу засёк двух мужчин, которые старательно делали вид, что не следят за ним. После недолгих размышлений, он предположил, что это связанно с визитом Администратора Беты. Он не знал, о чём именно говорил капитан с этой женщиной, но догадывался, что переговоры не задались. Ведь груз не привезли, корабль к вылету не готовили. Он также подозревал, что отказ капитана не слишком сильно понравился той женщине. Семьи, которые руководили поселениям, к отказам вообще не привыкли, как он предполагал. Видел он её лишь мимоходом, но она ему сразу не понравилась.

Допив бокал пива, Марко подошёл к барной стойке, расплатился и направился к выходу. Напиваться он передумал, сегодня это могло быть очень опасным. Со стороны казалось, что он смотрел только в сторону выхода, но его периферическое зрение охватывало и этих двоих. Они незамедлительно поднялись и неторопливо двинули за ним.

Выйдя из бара, Марко направился в сторону корабля, до которого было чуть меньше километра. Сзади отчетливо слышались шаги, которые приближались.

– Привет ребята! Не советую меня грабить, денег нет, – сказал Йовичич, резко остановившись и развернувшись к преследователям. Говори он спокойно и даже миролюбиво, всем видом показывая, что никаких проблем не хочет. Но если что – он готов.

– Ничего личного, приятель, просто небольшое сообщение для твоего капитана, – ответил один из мужчин и сделал движение в сторону Марко.

Этот язык он понимал очень хорошо и отреагировал моментально. Легко увернувшись от выпада первого, Марко нанёс ему молниеносный хук в челюсть. Второй, успев пробормотать какое-то ругательство, попытался достать инженера ударом ноги в пах. Тот легко перехватил рукой его ногу, дернул её на себя, нападавший потерял равновесие и упал на спину. Подняться он не успел, так как Марко коротким и резким тычком ноги в голову погасил его сознание.

Схватка продолжалась секунды три, не дольше. Йовичич даже не успел толком начать, а два тела в бессознательном состоянии уже валялись на земле. В этом случае он не пытался устроить длинный и интересный бой, а действовал максимально быстро и эффективно. У нападавших не было шансов не только потому, что Марко лучше дрался и имел приличный опыт. Сила тяжести, при которой он вырос, на Корлейне давала ему огромное преимущество. Он был значительно сильнее и быстрее нападавших. Это было то, что они явно не учли, иначе отправили бы больше людей.

Марко быстро обыскал противников, никакого оружия при них не было. Не было и документов. В их карманах он нашёл только мелкие деньги и больше ничего. Очевидно, его хотели хорошенько отметелить, но не убить или покалечить. И они не были профессионалами, скорее мелкими преступниками, которые брались за что угодно, лишь бы платили.

Дальнейший путь до корабля он проделал торопливым шагом, на «Азимов» попал через опущенный пандус, а дверь открыл своей личной картой. В грузовом отсеке он никого не встретил и направился на среднюю палубу «Б». В кают-компании он нашел Роберта и Фёдора, которые о чем-то оживлённо беседовали.

– Что-то ты быстро вернулся, – Роб повернул голову в сторону Марко.

– Капитан, тут такое дело…– Йовичич без лишних деталей описал суть того, что с ним произошло. – Сказать они ничего толком не сказали, кроме просьбы передать тебе привет, сразу напали. Думаю, хотели просто избить, не более. У нас проблемы?

– Кажется, да, – Роберт посвятил его в детали разговора с Вероникой.

– Что будем делать? – спокойно спросил Марко, когда капитан закончил.

– Сваливать с этой планеты и как можно быстрее, что тут ещё можно сделать.

– Сможем? Вдруг она сделает следующий ход, раз уже решила взяться за нас? – в разговор вмешался Дубов.

– Почему нет? – удивился Роберт. – Никаких систем ПКО (противокорабельная оборона) у них не видно, мы просто взлетим и всё, они нас не остановят. Да, формально мы должны получить разрешение у диспетчера, но плевать на него. Думаю, на Бету мы больше никогда не вернёмся, как и на Корлейн. Планета оказалась мерзким местом и моей ошибкой, скажу честно.

– Выглядит как единственный выход, – задумчиво сказал Марко.

– Это единственный разумный выход, если мы не хотим перевозить это биологическое дерьмо. Чёрт, зачем она это сделала? Она что, серьёзно думала, что если они тебя отделают, то я изменю своё решение? – злобно спросил сам себя Роберт.

– Кэп, ты не понимаешь мышление этих людей. Они здесь совершенно не привыкли к отказам, а насилие для них это самый эффективный способ решать все проблемы. За свою жизнь я таких повидал, они не отличаются друг от друга. Она просто действовала в рамках тех шаблонов, в которых жила всегда. Да, по твоей логике она поступила глупо, но по её логике это был разумный вариант. Запугать неопытного и молодого капитана, в конечном итоге – убедить, – объяснил Марко.

– Запугать у неё не вышло, а вот разозлить – да. Ладно. Расходимся по местам, готовим корабль к взлёту и убираемся с этой помойки через тридцать минут, – приказал Роберт.

– Капитан, к нам гость, – раздалось по громкой связи. Чон в это время сидел в центре управления и работал с бортовым компьютером.

– Гость или гости? – Роберт говорил в наручный компьютер, который был связан с корабельной информационной системой.

– Один гость, – последовал немедленный ответ.

– Что делаем? – спросил Миллер, который немного растерялся.

– Пойдём, поговорим, – предложил Фёдор. – Возможно, это извинения. Кнут они попробовали, кнут сломался, спасибо Марко. А сейчас принесли пряник.

– На твоём месте я бы на это не рассчитывал. Эти люди совершенно не умеют извиняться, – вставил Марко. – Но если он там один, пойдем, поговорим и я иду с вами.

Пока они спускались, Роберт лихорадочно размышлял. От одного человека ничего опасного он не ожидал, но и предположить, зачем тот пришёл, он тоже не мог. Хотя он предполагал, что этот человек пришёл именно от Вероники, ведь между нападением и его визитом прошло слишком мало времени. Это был самый логичный вариант, но в данном случае логика его подвела.

У трапа их поджидал неброско одетый мужчина среднего возраста. Он внимательно оглядел экипаж «Азимова» и представился:

– Кент. Готов поспорить, вы гадаете, за чем я пришёл и не от Вероники ли я?

– Ага, угадал. Руки подними и повернись, – Марко опередил Роберта, взяв инициативу на себя.

Мужчина послушно поднял руки, повернулся к ним спиной и Йовичич быстро его обыскал.

– Оружия нет, капитан, – доложил он.

– Оно мне и не нужно, – усмехнулся Кент. – Я к вам с деловым предложением. И нет, не от Вероники. Я знаю про те проблемы, которые возникли у вас в Бете и подозреваю, что вы хотите отсюда свалить. А спрашивать разрешения у диспетчерской вы не собираетесь.

– Кто ты такой? – Роб внешне оставался спокойным, но внутри удивился осведомлённости визитёра.

– Кент, – повторил тот. – Здесь я представляю интересы семьи, которая сегодня контролирует Йоту. Неформально представляю, скажем так. Вероника вам не сказала, но её внешние проблемы связаны именно с Йотой. И то, что она просила вас привезти, должно использоваться против нас.

– И что же мы должны привезти? – поинтересовался Роберт, который не сомневался, что Кент прекрасно это знал.

– Какая разница? – Кент широко улыбнулся и подмигнул. – Компьютеры, прекурсоры для наркотиков, электромагнитные винтовки, ракетные установки, другое оружие. Можете выбрать любой вариант, но я знаю, что вы отказались. Ну а Вероника решила действовать так, как привыкла. Глупо и прямолинейно. Йоте на руку, что вы отказались от этого заказа и что вы поссорились. Она давно уже ищет корабль, который бы согласился доставить её этот груз. К счастью, дураков пока не нашлось, а свой корабль она потеряла.

– Но рано или поздно найдутся? – уточнил Фёдор.

– Наверняка, – согласился Кент. – Что для Йоты совершенно нежелательно, но это уже не ваши проблемы, наоборот, мы вам поможем. У нас есть предложение, которое вас должно заинтересовать. Уверяю, ничего незаконного в нём нет. Обычная работа по доставке совершенно легального груза. Да, в необычное место, но оно куда безопаснее, чем Корлейн.

– Отношение к гостям на этой планете мне не очень понравилось. Сейчас мы хотим убраться отсюда и никогда больше не возвращаться, – Роберт говорил тихо, но твёрдо.

– И куда же вы улетите? Мы оба прекрасно знаем, что улетать пустыми, не получив фрахт, для вас очень нежелательно. Вы только начали своё маленькое предприятие, я навёл справки, запасов средств у вас практически нет. Вам нужно зарабатывать на каждом полёте, в противном случае вы долго не протянете, – Кент в очередной раз улыбнулся. Его улыбки сильно раздражали Роберта. Представитель Йоты несомненно был очень хорошо информирован, но свою осведомлённость он выбрасывал им прямо в лицо, наслаждаясь этим. Диагноз ему можно было поставить сразу: самодовольный тип, который от лишней скромности не страдал.

– Ладно, пройдём на корабль и там поговорим, – вздохнул Миллер. Нравился ему этот тип или нет, это было не важно. А вот то, что тот совершенно точно описал их положение, было куда важнее.

Выбор у них был, но улетать пустыми очень не хотелось. Роб на это даже не рассчитывал, когда выбирал Корлейн в качестве первой цели их полёта. Ему казалось, что на этой планете он легко найдёт фрахт или сможет купить какие-то товары, которые можно будет выгодно продать. Как оказалось, он поторопился и сделал ошибку, в этом он был честен с собой и с экипажем. Возможно, стоило выбрать не Бету, а другое поселение. Вот только теперь уже не было смысла пенять на ошибки прошлого, нужно было быстро решать, что делать дальше. А от того, что он выслушает предложение Кента, хуже точно не станет.