Абсолютный штиль

Глава 2

За неделю произошло много событий. Дубов уволился с работы, быстро продал свою квартиру. Они купили и зарегистрировали корабль. Шестьсот тысяч потратили на оборудование для медотсека. Этой суммы хватило только на аппарат диагностики, да на комплект лекарств. Болеть они не собирались, но какой-то минимум на космическом корабле был необходим. На более дорогое оборудование, вроде медицинского робота, они решили не тратиться, всё это дело будущего, когда заработают много денег. Или «если» заработают много денег.

Сто тысяч ушло на регистрацию и получение лицензии. Последняя была необходима для посещения любого мира, который входил в состав Земной Коалиции. Двести тысяч ушло на оборудование жилых кают, кухни и спортзала. Спортивный зал мог показаться излишеством, но на самом деле на космических кораблях он был необходим.

Генератор Снегова позволял космическим кораблям не только садиться на планеты, он ещё и создавал искусственную силу тяжести. Но на небольших кораблях трудно поддерживать уровень активности, который необходим человеку. За тысячи лет медицина шагнула очень далеко вперёд, но если ты не двигаешься, твой организм это не оценит. Поэтому на всех кораблях всегда находили место под спортзал, за исключением совсем небольших, которые далеко от планет не улетали. Триста тысяч они оставили на покупку скафандров. Покупать сразу четыре было нельзя, сперва нужно было нанять остальных членов экипажа. Один скафандр стоил в среднем шестьдесят тысяч, им нужно было четыре плюс один запасной, который можно было подогнать под конкретного человека.

Триста тысяч ушло на закупку топлива для термоядерного и атмосферных двигателей, а также для реактора. Еще двести тысяч пришлось заплатить за техническое обслуживание. Здесь Фёдор протестовал, мол, корабль в нормальном состоянии, как оно всегда бывает у военных. Но Роберт легко убедил его в необходимости проверки всех ключевых узлов. Последний раз корабль комплексно проверяли больше двадцати лет назад, что было приличным сроком.

Сто тысяч ушло на кучу всяких мелочей, от нескольких единиц ручного оружия до продуктов. Насчёт последних Миллер решил не усложнять и закупился полуфабрикатами, а также пайками, которые вообще не нужно было готовить. Двести тысяч они положили в банк. Это была их подушка безопасности, на тот случай, если что-то пойдёт не так. Например, если окажутся без денег и даже не смогут купить топливо. После всех покупок у них осталось всего четыреста тысяч. Для одного человека это очень много денег, но для космического корабля это сущая ерунда. А ведь им нужно было нанять двух членов экипажа и купить груз, который должен был дать им первую прибыль.

С экипажем они поступили просто. Дали по объявлению на каждую вакансию, а людей принимали в крохотном офисе, который арендовали на несколько дней. Сидней был третьим по размеру космопортом на планете и самым большим в Южном полушарии. Но, как быстро убедились друзья, это не говорило о том, что кандидатов очень много. Как раз наоборот, в гражданском флоте наблюдался даже некоторый дефицит кадров. Любой более-менее квалифицированный космонавт мог найти работу за один, максимум два дня.

Трёх кандидатов они отсеяли сразу. Один был явным алкоголиком, который искал работу в космосе уже пару лет. Второй только-только выпустился из университета, а брать пилота без опыта Миллер не хотел. За семь лет работы на грузовых кораблях он не только успел дослужиться до помощника капитана, но ещё и поработал пилотом. Пусть и немного, но даже у него было больше опыта, чем у этого юнца.

Третий кандидат вроде был в порядке, но он не понравился Фёдору. Дубов не смог объяснить причину этого, сослался на интуицию и первое впечатление. Может быть не объективно, но какая разница? «Фортис 3» - это небольшой космический корабль. И никто не хочет постоянно быть в контакте с тем, кто не нравится. И причины тут уже не важны. Просто представьте, что вам месяцами нужно проводить время с тем, кто вам не нравится с самого начала. И в таких условиях можно работать, в конце концов, профессионализм есть профессионализм. Но зачем изначально создавать дискомфорт, тем более, если есть выбор?

Друзья надеялись, что четвёртый человек им подойдет. Очень надеялись, ведь после первых трёх кандидатов их настроение испортилось: они думали, что это будет гораздо легче. Четвёртый пришёл точно в назначенное время. В офис неторопливо вошёл невысокий мужчина, который выглядел весьма колоритно. Он был не слишком высок, всего 176 сантиметров (на одиннадцать ниже Фёдора), но весил куда больше. У него были очень широкие плечи, мощные руки и ноги, которые сразу выдавали физически развитого человека. Тонкий нос несколько выделялся на крупной голове и контрастировал с толстыми губами. У него были широкие скулы, тёмно-карие глаза, прическа «милитари» и небольшая аккуратная борода.

– Марко Йовичич, – представился он.

– Я Роберт Миллер, капитан, это Фёдор Дубов, помощник. Проходите, садитесь, – Роб жестом указал вошедшему на стул. – Сербское имя?

– Да, – подтвердил Марко и протянул пластиковую карту. – Вот личная карта космонавта.

Роберт вставил её в планшет и стал внимательно изучать. Йовичичу было 38 лет, он родился и вырос на планете Балкания. Не трудно догадаться, что её колонизировали преимущественно выходцы из балканских государств, которые перенесли свои традиции через тысячи световых лет. На планете сила тяжести была 1,17 земной, что сразу объясняло мощное телосложение Марко. Когда люди рождаются и вырастают на таких планетах, они не могут не обзавестись мощной мускулатурой. Правда, за это приходится платить ростом ниже среднего. Подобные изменения начинаются уже в первом поколении детей колонистов и они неизбежны.

Послужной список впечатлял. Он 17 лет работал на космических станциях, шахтёром, а также инженером корабельных систем. То есть, ремонтником, если говорить простыми словами. В его пользу говорило и то, что он успел поработать на кораблях разных типов, от совсем небольших, до громадин, длина которых превышала триста метров. Он выглядел как идеальный кандидат, если бы не последняя запись в его карте, которая была сделана три месяца назад.

– Нападение на капитана, физическое насилие, суд и арест на 30 суток, – вслух прочитал Роб и посмотрел на Йовичича.

– Всё верно, – буркнул тот и начал вставать со стула. – Ладно, я понял, это отказ.

– Да подожди ты! – остановил его Фёдор. – Никто тебе пока ещё не отказывает. Я вижу отличное резюме, за исключением последнего пункта. Объясни, что там случилось.

– Я не слишком общительный человек, но если говорю, то говорю прямо. Что я и сделал в тот раз. Сказал капитану, что он не прав. Тот начал меня оскорблять, ударил, я ударил в ответ. Дальше посадка на Земле, суд, арест. Ну а по такому обвинению сами понимаете…новую работу найти трудно. За два месяца получил двадцать девять отказов, – признался Марко и добавил: – Ваш может стать юбилейным.

– Так в чём был конфликт с капитаном? – спросил Роб.

– Сказать я могу что угодно, это будут лишь мои слова, которые вы не сможете проверить. А версия капитана там указана, – резонно заметил Йовичич.

– И, тем не менее, – Миллер выжидательно посмотрел на него.

– Капитан подделывал отчёты, которые отправлял в компанию. На бумаге он покупал запчасти, а на практике клал деньги себе в карман. Не такая уж и редкая схема в крупных компаниях, особенно если главный инженер в доле. А наш был в доле. Вот только эти придурки воровали на ключевых узлах. Ну, я и пообещал доложить, кому следует, после чего и случился конфликт.

– Доложил?

– Разумеется. Как только арест закончился, я написал письмо в компанию. Это была не месть, а здравый смысл. Нельзя экономить на системах жизнеобеспечения, – жёстко сказал Марко.

– Так почему тебе двадцать девять раз отказали? Учитывая твой послужной список, скорее верится в твою версию, чем в официальную, – поинтересовался Миллер.

– Меня никто не спрашивал или не просто хотели слушать. На суде было также. Судья сказал, что ему важен факт насилия по отношению к капитану. Факт был, что тут отрицать, – Марко поморщился.

Они пообщались ещё полчаса, после чего Роберт попросил Марко выйти и подождать снаружи.

– Ну, что думаешь? Ты у нас самый рассудительный, – спросил он у Дубова.

– В его версию я верю. Сам он выглядит простоватым и прямолинейным, но думаю, это маска, за которой другой человек. Если говорить о нём как о ремонтнике, то он идеальная кандидатура. Если говорить как о человеке, то здесь сказать не могу. Нет ни отрицательного мнения, ни положительного. Чёрная дыра, в которой может быть многое скрыто. А может быть, что за горизонтом событий ничего нет.

– У меня примерно такое же ощущение, – признался Роберт. – Но поскольку мы не будем экономить на системах жизнеобеспечения и воровать у себя, думаю, проблем с ним не будет.

– Я склоняюсь к мысли предложить ему контракт, – решился Фёдор. – Считай, это моё окончательно мнение.

Они поговорили ещё несколько минут, после чего Роберт пригласил Йовичича войти.

– Ты нам подходишь. Вот только тебе нужно решить, подходим ли мы тебе, – далее он рассказал о последних событиях. О том, что они купили космический корабль, что у них осталось не так уж и много денег. Что у них нет опыта в свободной торговле, что они не планируют летать скучными маршрутами, где прибыли стабильные, но очень низкие. Рассказал о том, что корабль не имеет вооружения, кроме двух фронтальных лазеров ближнего действия, что он не укомплектован оборудованием, как должен. Закончил он условиями:

– Контракт предлагаем такой. 1000 в месяц, что является минимально допустимой оплатой труда по закону. Сверху 5% прибыли от торговых операций после вычета необходимых расходов.

– Я согласен! – Марко не раздумывал ни секунды.

– Надеюсь, не только потому, что ты застрял на Земле и у тебя нет других вариантов? – прямо спросил Фёдор.

– Это одна из причин, конечно, не буду притворяться, что это не так. Но если честно, всегда хотелось попробовать поработать не на крупную компанию, а на ребят вроде вас. А если повезёт, ещё и разбогатею, условия у вас очень хорошие. В теории.

В словах Марко был резон. Базовая зарплата в тысячу – это ерунда, которая была необходима с точки зрения законодательства. На любой планете этого хватило бы максимум на аренду небольшой конуры, да на простую еду. Космонавту, который жил на корабле, не требовалось тратить деньги на еду и жильё. В космосе он вообще ничего не тратил за некоторыми исключениями. Например, на крупных кораблях могли быть бары, где выпивка продавалась, а не раздавалась. Правда, в строго ограниченных количествах.

А вот пять процентов от прибыли… это могло быть очень много. В том случае, если экипаж совершал удачные сделки. Среди торговцев ходило немало историй о тех, кто таким путём сказочно разбогател. По большей части это были байки из разряда «мой друг знал одного деда, у которого был друг, друг которого стал миллиардером двести лет назад». Но доля истины в них была. Конечно, риск тоже был. Если удачи в торговле не было, космонавт оставался только со своей минимальной зарплатой.

– Кто там следующий? – спросил Фёдор, когда Марко вышел.

– Через двадцать минут придёт наш потенциальный пилот.

Ровно через двадцать минут в их офис вошёл человек, который был ростом ещё ниже Марко. Он выглядел как кореец по той причине, что он и был корейцем. Худой, с широким лбом и четкими чертами лица, на котором выделялись чёрные глаза. Войдя, он вежливо поклонился, протянул свою личную карту и представился:

– Пак Чон Су. Или просто «Чон».

Роберт назвал своё имя, представил Фёдора и вставил личную карту Чона в планшет. Корейцу было тридцать четыре года, родился он в Кванджу, где и жил до 24 лет, потом поступил в Космический университет. Там он учился на пилота, ну а собственно стаж пилотирования у него был около шести лет. Образцовая личная карта, без каких-либо тёмных пятен.

– Чон, у меня сразу вопрос. В Космический университет обычно идут в восемнадцать, максимум в девятнадцать лет. А ты пошел значительно позже. В чем причина? – спросил Роб. Не то что этот факт настораживал, но он был интересным и необычным.

– Причина в моём отце. У нас есть семейный бизнес, ресторан. Лучший в Кванджу, наша семья владеет им почти пятьсот лет. А я всегда мечтал стать пилотом космического корабля, но отец хотел, чтобы я работал в ресторане. Так и было до двадцати четырех лет, – выражение лица Чона стало задумчивым и немного грустным.

– Поссорился с отцом? – предположил Дубов.

– Да, вышло не очень хорошо, – подтвердил Пак, – Извините, не хочу об этом говорить, это к делу не относится.

– Это и не нужно, – успокоил его Роб и покосился на Фёдора. – Опыт у тебя хороший, с последнего места ты ушёл по обоюдному расторжению контракта. Что тебя там не устроило?

– Владелец корабля обанкротился. Это был свободный торговец, но дела у него пошли не очень удачно. В итоге ему пришлось продать корабль, чтобы покрыть все долги. Так что, если вы думаете, что межзвёздная торговля это очень просто и всегда прибыльно, то вы ошибаетесь.

Они поговорили ещё минут десять, после чего Роберт предложил такой же контракт, какой предлагал Марко. Чон на минуту задумался и сказал:

– Меня устраивают условия, приемлемые. Только меня смущает то, что в экипаже всего четыре человека. Очевидно, у вас проблемы с деньгами? – Чон оказался очень проницательным и соображал быстро.

– Для «Фортиса 3» достаточно и трех человек, ты сам знаешь. С деньгами есть некоторые проблемы, почти всё ушло на покупку корабля. Но кое-какие идеи уже есть. И, согласись, полный экипаж свободному торговцу не нужен. Тем более у нас пока нет оружия. Если мы поставим его в будущем, то, наверное, поищем специалиста по вооружению, хотя я и сам в этом очень хорошо разбираюсь, – сказал Роберт.

– Роб фанат военной истории, космических сражений, а техническую литературу про системы вооружения он читает постоянно, – вставил Фёдор.

– На данном этапе больше четырех человек вам не нужно, – сразу согласился Чон. – Я согласен на ваши условия и готов подписать контракт. Думаю, вероятность того, что второй подряд свободный торговец станет банкротом не слишком велика. Надеюсь.

– Ну вот, у нас есть экипаж! – сказал Дубов, когда они закончили с Чон Су. – Ты говорил, что у тебя уже есть какие-то идеи. Конкретнее?

– Ничего оригинального, – признался Роб. – На весь остаток денег покупаем алкоголь. Текилу, виски, возможно вино.

Ничего необычного Миллер действительно не придумал. Алкоголь пользовался спросом на любой планете, а производили его повсеместно. Но если кто-то улетал с Земли, он всегда покупал именно алкоголь. Не всякий ширпотреб, а особый, который известен уже тысячи лет. И чем дальше увезти его от Земли, тем выше была прибыль. Пролетев 10-20 тысяч световых лет бутылку хорошей текилы можно было продать раза в два дороже. Это не слишком выгодно (учитывая затраты на топливо), зато надёжно. Такой товар купят всегда и везде где живут люди.

– Да, оригинального тут ничего нет, зато гарантированная прибыль, хоть и незначительная. Куда решил лететь?

– На восемь тысяч световых лет. Корлейн.

– Никогда не слышал об этой планете.

– Почитай в справочнике, – хитро прищурился Роберт. – Весьма интересная планета, уверяю тебя. Уверен на сто процентов, что там мы сразу найдём груз, за перевозку которого нам прилично заплатят.

– Окей, ты капитан – тебе и решать. Нам нужно завершить регистрацию корабля. Ты придумал ему имя? – спросил Фёдор.

– Да, сегодня придумал. «Айзек Азимов».

– Что за Азимов? Кто это вообще? – Дубов выглядел удивлённым.

– Вместо того чтобы читать свои идиотские любовные романы, которые пишут для женщин, лучше бы ты читал действительно великие книги. Айзек Азимов - писатель из XX века, мой любимый. А в одной из книг он пишет про космических торговцев, которые изменили ход истории. Суть книги в том, что…

– Ладно, ладно, – перебил его Фёдор. Он знал, что Роберт про свои любимые книги может говорить часами. – Пусть будет «Айзек Азимов», а про книгу давай в другой раз. У нас ещё очень много дел. Скажи мне лучше, что думаешь про наш экипаж?

– Насчёт Марко мы согласились, что пока мнение составить не можем. Как специалист он точно хорош, как человек - посмотрим. Чон мне в целом понравился как человек, какой он пилот - посмотрим. По бумагам вроде неплох.

– Я знаю, почему он тебе понравился. Такой же мечтатель, как и ты, – с усмешкой сказал Дубов. – И авантюрист. Никто другой в его ситуации не согласился бы опять работать на свободного торговца.

– Возможно, – признал Миллер. – Но по этой причине мы с тобой и подружились. Мы отлично дополняем друг друга. Я мечтаю, придумываю идеи, а ты со своим прагматизмом помогаешь их реализовывать. Думаю, у нашего маленького предприятия будет успех.

– Про успех я пока не думаю. Если честно, последние дни для меня слились в один. Всё как в тумане, знаешь? Я до сих пор не верю, что это со мной происходит. Неделю назад я ходил на свою скучную работу в космопорте, у карьеры в любом случае был потолок. Но тут появляешься ты и всё меняется. Это как внезапная вспышка сверхновой в звёздной системе, где все орбиты были стабильными сотни миллионов лет. Бац и начинается хаос!

– Я тебя понимаю. У меня примерно такое ощущение было тогда, когда я узнал о наследстве и понял, что действительно могу купить космический корабль. Но со временем привык, хотя и не полностью. Ничего, у нас ещё будет время, а пока пошли, расплатимся за офис и закончим все дела. Через два дня стартуем в новую жизнь.